***
— Так это и есть те самые хищники? — С удивлением хлопая зелёными глазами, Савиус, слегка наклонив голову вправо, разглядывал рептилию, спокойно сидящую на берегу импровизированного озерца. — Крокодил, — задумчиво прочитал он информацию на ознакомительном экране. — Да, устрашающие создания. — Прилипнув рядом с турианцем к стеклу, Лита рассматривала неподвижную тушу, размером с аэромобиль, с торчащими из пасти зубами. Размер зверюги определённо внушал благоговейный трепет. — А почему древние? Тут написано, что они и до сотни лет редко доживают. — Их виду больше восьмидесяти миллионов лет, и сейчас они мало чем отличаются от первых крокодилов, разве что в размерах значительно обмельчали, — с видом знатока заметила девушка. — Даже знать не хочу, какими они были вначале, — усмехнулся Савиус. — Это ты не видел, наверное, какими были динозавры. Вот там действительно страшно, — улыбнулась Лита. — Некоторые люди нас динозаврами называют, неужели и правда похожи? — Нет, что ты. Тут, видимо, просто ассоциации с вашими зубами и когтями. Динозавры были огромными ящерами, некоторые виды имели костяные наросты в виде гребней на спине и голове, и хищные виды имели очень развитую челюсть с набором большущих и острых зубов. — В таком свете и правда похоже. — Я бы сказала, что вы больше похожи на кошек, только в броне, — усмехнулась Лита. — Стройные, длинные конечности, лицо напоминает кошачье, даже рычите иногда как они. Терн залез в экстранет с запросом по незнакомому ему животному. — Ты хочешь сказать, что я похож на это?! — Изумлённо глядя на картинку пушистого котёнка, цветом очень похожего на его собственную кожу, и нервно подёргивая мандибулами, он продемонстрировал найденное девушке. Лита залилась смехом, закрывая рукой рот, чтобы не сильно беспокоить редких посетителей. Даже слеза выступила. Она-то имела в виду крупных грациозных хищников, а тут милый пушистый комочек и искреннее непонимание в глазах турианца причин такой реакции. — Я предполагала кого-нибудь типа гепарда, — отсмеявшись, сказала Лита. Савиус снова вбил в поиск название. Теперь увиденные картинки ему пришлись по вкусу. Вид длинноногого поджарого животного с пёстрым окрасом вызвал довольную ухмылку. Если Лита сравнивает его с такой кошкой, то он даже возражать не будет. — Сходства я не особо вижу, но животное красивое, — заметил он. — Очень! Ладно, пойдём к следующему. — Схватив Савиуса за руку, она потянула его к аквариуму с незнакомыми рыбками с хвостами-шлейфами вдвое больше собственных тел. Увлечённо разглядывая морских обитателей разных планет и выведенных учёными абсолютно новых видов, они неспешно обходили длинное вытянутое помещение. Савиус почти по-детски наслаждался происходящим, ему раньше не доводилось с кем-то так проводить время. Отец его считал, что таким развлечениям не место в жизни мужчины, а мать не перечила, воспитывая в сыне сдержанность и заинтересованность только в военном деле. У него даже хобби никакого не было никогда. Даже покинув родную планету и, казалось бы, скинув удушающие родительские оковы, он не мог по-настоящему насладиться простым отдыхом, просто потому что не знал, каково это и как этого достичь. Сейчас же он чувствовал, будто из его персональной клетки Лита выдёргивает прутик за прутиком, позволяя окунуться в мир за её пределами. Время текло плавно и незаметно, и только желание голодного желудка, готового продемонстрировать звуки небезызвестного обитателя океанских глубин, заставило пойти в ближайший ресторанчик. Лита только выйдя на улицу поняла, что устала, проведя столько времени на ногах. На улице уже вечерело, закатное солнце отсвечивало ярким пожаром на верхушках зеркальных небоскрёбов и окрашивало небо в оранжевый, а занимавшийся ветер предупреждал об очередной песчаной буре. Перед входом их потеснила покидающая заведение стайка из пяти волусов, пыхтящих и важно переговаривающихся. Чтобы увлечённые колобки не толкнули девушку, Савиус аккуратно взял её за руку и притянул поближе к себе, приобняв на пару секунд за талию. Заняв столик, Лита принялась усердно изучать меню и немного разочаровалась. Почти все блюда были для турианцев, так что остальным приходилось довольствоваться малым. В итоге выбрала блюдо из гибридных кальмаров, выведенных в одной из колоний, и коктейль с ромом. — Надеюсь, их не из соседнего аквариума вылавливают, — со смешком произнесла девушка, намекая на океанариум. — Я бы много кого там хотел попробовать. — Любишь морепродукты? — Да, хотя такая пища не даёт достаточно энергии, поэтому для нас мясо – основной рацион. На Палавене я жил в небольшом городке, почти в центре материка, рыба и прочее, ей подобное, там были не особо популярны, поэтому в основном её можно было попробовать только в ресторанах. Так что первое время на Цитадели для меня было чистейшей экзотикой что-то со щупальцами. Лита хохотнула, в своё время она с таким же настроем относилась к невиданным ею блюдам из мяса животных, которых она даже не видела никогда. Омни-тул Терна пиликнул, возвещая о новом сообщении, которое он поспешил прочесть. — Ну наконец-то, — выдохнул он, довольно прищурив глаза. — Что-то хорошее? — Вроде того. Меня снова взяли на фрегат генерала Ауруса, правда я теперь сержант, — радостно объявил он. — Здорово! Поздравляю тебя! — Лита подняла бокал и легко ударила по бокалу Савиуса, и, пригубив, добавила: — Арген говорил, что на следующей неделе будет ещё один вылет, и меня он возьмёт с собой, так что у меня теперь будет ещё один собеседник. — Ты же помогала в медблоке в прошлый раз? — Да. Тогда были несущественные ранения у двоих, надеюсь в это раз обойдётся. — В любом случае, полагаюсь на твою заботу, если меня вдруг ранят, — усмехнулся турианец. — Лучше старайся не лезть под пули. Ковыряя вилкой в тёплом салате, Лита наслаждалась вкусом, беседой, не замечая, как стемнело на улице, поэтому бегло глянув на время, она удивлённо захлопала ресницами. — Ого! Мы с тобой уже пять часов гуляем. — В хорошей компании время летит незаметно, — заметил Савиус, опустошив свой бокал. — И то правда. Но мне бы пора уже домой, — сказала девушка, вставая. — Сколько там с меня? — Я уже всё оплатил. — Поднялся турианец и пригласил на выход. Выйдя на улицу, Лита вызвала такси, повернулась к Терну с милой улыбкой и твёрдо заявила: — Тогда в следующий раз плачу я. — О чём ты? Я пригласил тебя на свидание, так что это моя забота. Лита замерла. «Я что, пропустила этот момент в разговоре?» — Что? — Кажется, я не слышала этого слова, когда ты приехал за мной. Савиус смущённо почесал когтем висок и посмотрел девушке в глаза. — Просто… Ну, я подумал, что этот вечер смог бы стать отличным свиданием и не думал, что тебе это может… не понравиться. — Нет-нет, мне понравилось, — глядя в загоревшиеся глаза турианца, тихо произнесла девушка. — Просто я не думала, что ты так относишься ко мне. Прибывшее аэротакси разорвало затягивающееся молчание. Заливаясь румянцем, девушка смущённо подняла на Терна глаза, поджав губы и обдумывая, что сказать. — Сав… Турианец резко притянул Литу и заключил в кольцо своих рук, не дав ей закончить фразу, которая, как ему показалось, могла бы закончить их и без того толком не начавшиеся отношения. Чувствуя напряжение девушки, он ослабил хватку, легко провёл рукой по её спине, наклонился и уткнулся ей в шею. — Не отталкивай меня, — слегка прошептал он. — Просто обдумай это, я ведь просто так не сдамся. Не дав Лите возможности возразить, помог ей усесться в такси, стараясь не смотреть в серые глаза, и проводил взглядом удаляющийся аэрокар. Внутри разливалось два ощущения, смешиваясь и не давая думать чётко. Он был счастлив от проведённого времени в компании Литы, часто касался её и держал за руку, и готов был поклясться, что от этого у него бы бегали мурашки удовольствия по телу, если бы турианцы имели такую способность. И в то же время чудовищно нервничал из-за того, что она может видеть в нём только друга. Смириться с таким положением было бы крайне трудно. Глубоко вздохнув, он поднял голову к тёмному небу и всё же улыбнулся. Это был прекрасный день.***
Сидя перед зеркалом, Лита медленно и скрупулёзно расчёсывала влажные после душа волосы, хотя движения были скорее машинальными. Уставилась в одну точку, не видя собственного отражения. А в голове пустота. «Обдумай это… Вот же ж!.. Надо было сразу как-то объясниться, а не глотать язык от удивления». Но устало вздохнув, она поняла, что будь она посмелее, всё равно не смогла бы подобрать правильных слов. Обидеть Савиуса отказом не хотелось, он ей нравился, с ним было легко. Но вот как ему объяснить, чтобы не потерять в его лице друга, идей не было. Ещё и Сиа со своими намёками… Теперь-то Лита понимала, почему она так часто заводила разговор о турианце. И ведь, наверняка, завтра она получит от неугомонной азари сообщение с кучей вопросов о том, как прошло это самое свидание. И почему она раньше не могла догадаться? Ведь были предпосылки, но она упорно их не замечала. Мешало, видимо какое-то наивное восприятие окружения, слишком много нового за последнее время, слишком яркие впечатления после переезда, плотными лентами окутавшими разум, поэтому более тонкие нити, тянущиеся от близких ей людей (точнее – инопланетян), остались незамеченными. А ещё она не знала, стоит ли говорить об этом Аргену, ведь Савиус только вернулся к нему в команду, и такие новости генерала явно не обрадуют. Подставлять под опалу новоиспечённого сержанта было бы низко. «Что ж так всё сложно завернулось-то?!» От неспособности увидеть оптимальный выход из положения девушке стало едва ли не стыдно перед самой собой. Дёрнув в очередной раз расчёской, выдрала пару волосинок и недовольно поморщилась, но шум приближающихся шагов перебил все раздумья. Лита выглянула из комнаты и смотрела на прихрамывающий высокий силуэт в тёмном коридорчике. Улыбка сама собой растянулась на губах. — Ты ещё не спишь? — Уставший, но явно довольный голос Ауруса приятно ласкал слух. — Я ждала тебя. И новости ты принёс, как я вижу, хорошие. — Подойдя к Аргену ближе, девушка потянула его вниз, заставляя нагнуться, и чмокнула в щёку. Слегка удивлённый таким приветствием, турианец прошёл в свою комнату, утянув Литу за руку. Ещё ни разу она не встречала его так ласково. — Что сказали в больнице? — начала девушка. — Что мне пора перестать валять балду и начать заниматься тренировками для полноценного восстановления, — усмехнулся он и завалился на кровать. — Но сначала надо полностью восстановить кожный покров. Вот. — Он протянул Лите коробочку. — Для быстрого заживления. — Отлично! — засияла она, читая название. — Через неделю только шрам останется. Сейчас мышцы срослись без каких-либо осложнений, сосуды все прижились и кровообращение ноги функционировало хорошо. Только вот голая синева мышечной ткани всё ещё оставалась на виду, но теперь её можно закрывать и приступать к дальнейшей терапии. Радости девушки не было предела. Аурус стянул рубашку и скинул её на пол. Лита хотела было поднять предмет одежды, но большая тёплая рука перехватила за талию и повалила на кровать хрупкую фигурку. Опрокинув девушку спиной на подушки, Арген положил голову ей на живот и обвил руками, не давая возможности сдвинуться. — Останься сегодня со мной, — пробормотал он, потеревшись щекой и задрав немного майку. — Хорошо. — Она в приливе нежности положила руку Аурусу на спину, а второй легонько почесала под гребнем, от чего тот довольно зажмурился и тихо заурчал, выдыхая. «Ну точно кот». — Готов так всю жизнь пролежать. Лита улыбнулась. Ей такая мысль тоже пришлась по душе. Тёплые объятия и тихая атмосфера погруженной в вечернее спокойствие комнаты. Полнейшее умиротворение. Только шорох песка за окном, который теперь казался чем-то далёким и несущественным. — Ты не голоден? — Не знаю, — честно ответил он, помедлив, добавил: — Даже если бы хотел есть, встать сейчас сродни подвигу, на который я не готов пойти, — и сильнее стиснул Литу. Полулежащая на подушках девушка разглядывала очертания гребня, кончики которого даже в темноте казались немного светлее остальных пластин, невесомо перебирая пальчиками под ним. Арген совсем разомлел и, глубоко и размеренно дыша в живот Литы, провалился в сон. Все мысли девушки сейчас крутились вокруг ощущений немного шершавой кожи на кончиках пальцев, взгляд полуприкрытых глаз устремился в тонкую полоску выглядывающего из-за штор окна. Она некоторое время слушала дыхание турианца, слушала шум за окном, слушала собственное сердце, наполненное беззаботной негой, и незаметно для себя ускользнула в царство Морфея.