Брак по расчету

— Да, действительно неловко вышло… — Вздохнул Широ, оглядывая спрятанный в ангаре шаттл. — И о чем он только думал… Стоявшая рядом Пидж смущенно поправила очки. Она чувствовала ответственность за то, что сказала Лэнсу о шаттле. Можно было предвидеть как он отреагирует, учитывая его характер. — Мне жаль, — тихо сказала она. — Но я все же должна была сказать ему. Было бы гораздо хуже, если бы вы все же улетели. — Я не виню тебя, Кэти, — Широ тепло улыбнулся ей. — Ты защищаешь своего принца, я своего. — Пидж. Можешь звать меня Пидж, — ответила она. — Как называется твоя раса? Вы внешне похожи на нас, но что-то отличается… — Я человек, — отозвался он. — Я из Солнечной системы, а это практически на другом конце галактики. Наши ученые даже не уверены в существовании жизни в космосе. — Ооо, так это ты свалился принцам на голову? — Тут же блеснула очками Пидж. — Мне было так обидно, что нас с родителями не взяли посмотреть на тебя тогда… — Поймав его непонимающий взгляд, она улыбнулась. —Мои родители были придворными учеными, но мы как раз впали в королевскую немилость в то время. А я хотела бы посмотреть на твой корабль. — От него практически ничего не осталось, — ответил Широ. — Мы только изучали механизмы прыжков в пространстве и это был один из первых полетов, — он ненадолго замолчал, пытаясь отогнать неприятные воспоминания. — Нужно будет ещё раз извиниться перед принцем Лэнсом, — перевёл тему Широ. — Но если честно, я не ожидал от него такой реакции. Я видел много репортажей с мероприятий с его участием, и мне казалось, что он очень вежлив и сдержан. Хотя я понимаю, что тоже виноват в своём раннем визите… — О… Лэнс очень эмоциональный, если его застать врасплох, — хмыкнула Пидж. — Он просто всегда старается скрыть свои переживания за маской вежливости. Он сам себе придумал, что в новой семье все будет гораздо лучше, чем сейчас, а теперь расстраивается, что все так же, просто окружение сменилось. — Это просто Кит. Он очень залюблен и избалован, поэтому считает, что ему все сойдёт с рук. Возможно, принц Лэнс был прав, когда вызвал его на дуэль. Он выиграл Кита, и теперь тот заинтересован. Он обожает тренироваться, но соперников у него нет — я, Лотор да боевые роботы, ему уже приелось, наверное. — Лэнс ненавидит драться, — рассмеялась Пидж. — Да даже я, если напрягусь, могу надрать ему зад. Его обычная тактика отбежать подальше и отстреляться, если приблизился, то уже почти победил. Хотя этот раз был неожиданным, честно говоря. — Все произошло быстро, но мне показалось, что ему есть куда расти, — кивнул Широ. — Если бы Киту глаза не застилала ярость, его бы не уложили на обе лопатки даже при помощи магии. Пидж улыбнулась, поглаживая бок шаттла, рядом с которым они все ещё стояли: — Я не верила, что Лэнс справится. Его тактика всегда сделать вид, что все хорошо, и ждать, пока само пройдёт. Но, видимо, не в этот раз. Тут и семья, и свадьба, и жених, который сразу заявляет, что будущий муж ему не нужен и не интересен. Но все исправится, в конце концов сегодня он уже выйдет из семьи короля и не будет от него зависеть. — У них с королем плохие отношения? — Удивился Широ. Хотя откуда ему знать, какие там в алтейской королевской семье отношения, он до сегодняшнего утра не приближался ни к кому из них. Пидж ненадолго задумалась, решая, стоит ли рассказывать правду про принца или нет, но в конечном итоге она, Ханк и Лэнс будут связаны с Китом и Широ, да и сам Широ внушал ей доверие, а к своему шестому чувству Пидж предпочитала прислушиваться. — Да, на людях все прекрасно, но на самом деле Лэнс изгой в своей семье. Он отличается от остальных и его подозревают в том, что он сын от кого-то другого. Отец его ненавидит. Когда мы с Лэнсом познакомились, король уже его ненавидел, хотя Ханк говорит, что был период, когда все было хорошо. Эта ситуация не выходит за пределы дворца, но семья со стороны короля и сам король постоянно им недовольны. Для других знатных семей это что-то вроде любимой сплетни. А народ ни о чем не знает и обожает принца. Я думаю, что можно не рассказывать о его популярности. — Боюсь, что если бы с принцем что-то случилось, народ будет очень недоволен, — задумчиво заметил Широ. — Он популярен даже на Дайбазаале притом, что это его первое появление здесь. — Это он умеет, — хмыкнула девушка. — Он очень готовится к выходам на люди. По-хорошему какой смысл терять такого оратора? Но королю было удобнее сдать его с глаз подальше. — Если он так боится, что Лэнс не его сын, то почему бы ему не узнать это точно? Ваша наука шагнула гораздо дальше людской, и я уверен, что уж тесты на отцовство вы делать умеете. — Умеем, — кивнула Пидж. — А смысл? Ребёнок при рождении был представлен как долгожданный сын короля, узнает он и что дальше? Скажет, что «ой, извините, ошибочка вышла, это жена меня обманула»? Представляешь размер скандала? А для своего успокоения поздно делать этот тест — нежных отношений уже не вернёшь, а если реально не его сын, то что дальше? Хотя я бы сделала, — она пожала плечами. Широ задумчиво молчал, ничего ей не отвечая. — Его поставили перед фактом, что будет свадьба и он уедет, так что он буквально надеялся на то, что у него с Китом будет чуть ли не любовь с первого взгляда, а тут получилось то, что получилось… — Я постараюсь объясниться с ним, когда все немного успокоится, — Широ тихо вздохнул. — И ещё раз поговорить с Китом. В конце концов им жить вместе минимум три декафиба. — Это будет кстати. Ладно, раз мы разобрались с кораблем, — она ещё раз похлопала по боку шаттла и отлепилась от него, — то предлагаю пойти поискать место, откуда мы сможем посмотреть церемонию. — Мне запретили приближаться к месту свадьбы, — осторожно заметил Широ. — Я собирался вернуться к себе. — Ты что, пропустишь Кита с шишкой на лбу, дающего клятвы верности? Я бы ни за что не пропустила. Думаю, что Ханк уже нашёл места для нас. Она ловко схватила за руку Широ и потянула за собой, попутно связываясь с Ханком через передатчик. *** Чем ближе была церемония, тем меньше Лэнс понимал, что вокруг происходит. Все слилось в единый шумовой фон, и он просто механически подчинялся происходящему. Он даже не запомнил во что его одели, хотя около варги провёл, стоя перед зеркалом, пока прислуга исполняла все нужные ритуалы. В памяти периодически всплывали обрывки информации о том, что, как и когда должно было происходить. Они с Китом должны были вместе пройти до бального зала, в котором должна была пройти церемония, взяться за руки и пройти по длинной ковровой дорожке прямо к императору Заркону, который решил лично скрепить их узами брака. Дальше следовали несколько речей, клятвы, обмен браслетами. Лэнс даже не видел эти браслеты и не был уверен, что не уронит их или что сможет застегнуть свой браслет на руке Кита с первого раза. Все это было как будто не с ним, поэтому не было ничего удивительного, что он очнулся, только когда услышал громкое недовольное покашливание. Он сфокусировал взгляд и чуть не шарахнулся назад, поняв, что принц Кит сидит в кресле перед ним. — Эм… — Неуверенно начал он. — Почему ты здесь? Кит фыркнул: — Вообще-то мы выходим вместе. — Точно, — кивнул Лэнс и поднял глаза на лоб Кита. Шишка была отчетливо видна и смотрелась несколько комично на надутом лице Кита. Он закусил губу, чтобы не рассмеяться. — Очень больно? Кит непонимающе посмотрел на него, а когда Лэнс постучал себя пальцем по лбу, отмахнулся. — Нет. Но я хочу реванш. Не сегодня, конечно, но как будет время. — Я не люблю драться, Кит, — ответил Лэнс, недовольно морщась. — Тем более я очень слабый соперник. — Не сказал бы. Ты теперь четвёртый по силе в Империи. — Серьезно? Это был неофициальный поединок, и я его выиграл только потому, что ты думал, что я совсем ничего не могу! — А мне плевать, официально это было или нет, ты меня победил. И я хочу реванша, — серьезно ответил Кит, внимательно глядя на Лэнса. Он чуть видно подергивал ушами, стараясь скрыть свою неуверенность. — И что будет, если я проиграю? — Нервно спросил Лэнс. — Ты все-таки улетишь с Широ? Я не готов остаться здесь один. — Не полечу я никуда, — буркнул Кит, вспоминая взбучку, которую ему устроил Широ, когда афера с шаттлом вскрылась. Впрочем, винить стоило только себя. — Вообще я не хочу ставить условий, я хочу просто убедиться, что я сильнее тебя. — Ты сильнее меня, убедился? — Фыркнул Лэнс, закатывая глаза. Этот разговор уже начал его утомлять. — Я не люблю боль и не хочу драться. — Почему ты так не уверен в себе? — Кит возмущённо дернул ушами. — Ты хитрый и быстрый. И если тебе не хватает физических данных, то магия, по-моему, их неплохо восполняет. — Всю мою магию ты выучишь за пару таких боев, у меня только начальный ранг магии воды. Все. — Да не ври мне, — надулся Кит, скрестив руки на груди. Почему бы Лэнсу уже просто не согласиться? — Я знаю, как выглядит начальный ранг магии воды, и магия льда в него не входит. Лотор владеет же, — напомнил он, поймав удивленный взгляд Лэнса. Лотор был наполовину алтейцем и изучал магию вместе с Аллурой. Конечно, его способности были очень ограничены из-за того, что он был полукровкой, но это не помешало ему взять начальные ранги боевой магии и магии стихий. Лэнс совершенно зря об этом забыл. — Я… — Тут же растерялся он, прикрывая рот рукой. Видимо, не только Кит недооценил его. — Пожалуйста, не говори об этом в присутствии алтейцев. Кит победно усмехнулся и откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Сейчас он чувствовал себя королём положения. Надо же, поймать Лэнса оказалось даже слишком легко, спасибо Лотору за объяснения системы алтейской магии. Самому Киту она была недоступна, чем старший брат обычно пользовался, когда они тренировались вместе. Он прекрасно видел, как Лэнс сжал подлокотники, пытаясь собраться и переиграть ситуацию в свою сторону. Не то, чтобы Кит собирался использовать полученные знания во вред Лэнсу, но получить желаемое — почему бы и нет. — Так что, я получу свой реванш? — … Я тебя ненавижу, — простонал Лэнс, стекая в кресле. — Хорошо, в любой день после свадьбы. Взамен ты никому не расскажешь. — А ты не будешь поддаваться, — кивнул Кит. — Покажешь все, что умеешь. Договорились? Лэнс со вздохом кивнул. Он закрыл рукой глаза, стараясь унять дрожь и успокоиться. Последнее, что Альфору стоило знать перед отъездом, это то, что его недосын продвинулся в изучении магии гораздо дальше, чем официально мог. — А если ты слаб в ближнем бою, то я могу попросить Широ позаниматься с тобой, — довольно хмыкнул Кит, все ещё довольный своей победой. — Люди, конечно, слабее нас с вами, но кое-что они умеют. — Да-да, Широ твой любимый наставник, можешь не напоминать, — отмахнулся Лэнс, продолжая страдать над своим просчетом. Жаль, что к магии времени его никоим образом не тянуло, он бы очень многое хотел изменить с сегодняшнего утра. — Широ третий по силе в Империи, — пожал плечами Кит. — У него есть чему поучиться, — в дверь предупредительно постучали, и Кит поднялся, подавая руку Лэнсу. — Идём. Сейчас будет вся эта часть, которую я терпеть не могу. Лэнс осторожно взял его за руку и поднялся, внимательно глядя в глаза Кита. Тот в свою очередь сделал серьезное лицо и повёл Лэнса из комнаты. Алтейская магия… Родная планета Лэнса была богата природой, в ней можно было найти все, что душе угодно. Вокруг столицы в основном были поля, но Лэнс много путешествовал с официальными делегациями, и видел горы и озера, бесконечные моря и пустыни. И пещеры. Огромное количество мистических пещер, позволяющих алтейцам открывать свой талант к магии. С магией воды у Лэнса вообще не было проблем — пещеру воды он нашёл практически случайно, когда ребёнком сбежал из дворца. Он просто хотел спрятаться подальше от отца, его щеки горели от удара и обиды, а глаза застилали слезы. Он сам не понял, как выбрался из огромных дворцовых садов и оказался за городскими холмами. Неприметная пещера показалась ему отличным убежищем, и он спрятался в ней. Вообще-то он просто уснул внутри на мхе, покрывавшем пол пещеры. Наутро его нашла перепуганная сестра. Метки Лэнса подсвечивались голубым светом и на левом предплечье красовалась светлая вязь древней алтейской письменности, что означало, что он прошёл испытание первой водной пещеры. Каким образом он и сам не знал. Засыпая там, он чувствовал, как далекий плеск воды из небольшого подземного источника успокаивающе баюкает его. Учиться оказалось просто — Лэнс виртуозно формировал из воды все, что угодно. Он чувствовал ее так, как будто сам был ее частью. Вода разговаривала с ним. Это было настолько легко и приятно, что Лэнс, не спрашивая разрешения, решил пройти ещё одно испытание. Исцеление — обязательный атрибут королевской семьи Алтэи. Даже сам дворец был построен на пещерах, позволяющих получить тот или иной ранг. Конечно, обычные алтейцы тоже могли стать целителями, но войти в пещеру высших целителей — Орианде и пройти испытание могли только особы королевской крови. Лэнс очень хотел попасть в Орианде. Что, как не это, покажет, что вообще-то он тоже крови Альфора? Конечно, он не был таким дураком, чтобы сразу полезть туда, поэтому тайно проник в одну из целительских пещер под дворцом. Тогда ему казалось, что испытание будет таким же лёгким, как и с водой, но ночь в пещере обернулась настоящим кошмаром, который Лэнс боялся вспоминать. Хуже всего было его окончание — когда он напуганный выбежал из пещеры, его ждали не только Альфор и Аллура, но и Совет старейшин и ещё толпа важных шишек. Его алтейские метки не светились, да и он сам понимал, что провалился. Это был первый раз, когда Альфор поднял на него руку при посторонних. Лэнсу запретили даже приближаться хоть к каким-нибудь пещерам, официально объявив, что принц слаб в магии и может подвергнуть себя большой опасности. Лэнс понимал, что этот запрет был продиктован прежде всего тем, что Альфор боялся, что принц решит, что его провал ничего не значит, приблизится к Орианде и не сможет туда пройти, сделав для всех очевидным тот факт, что он не сын короля. — Лэнс, — Кит осторожно похлопал его по руке, привлекая внимание. Лэнс вздрогнул и понял, что они стоят перед огромными дверьми в зал, за которыми их ждали гости. Он ещё раз обернулся на Кита и внимательно оглядел его. Тот выглядел уверенно и спокойно. Торжественный наряд галра, который был надет на нем, включал в себя легкий доспех поверх тканевой рубашки и плащ. Кит был облачен в красно-чёрную цветовую гамму, в то время как одежды Лэнса представляли собой смешение белых и синих цветов. Лэнс не мог не признать, что вместе они должны были смотреться красиво. — Пойдём. Быстрее начнём и быстрее закончим. Лэнс кивнул ему и позволил Киту вести себя. Они могли бы, наверное, подружиться, но им нужно было время, которое им не дали. Если он ещё надеялся на какую-то романтику, то, шагнув в зал, он не почувствовал ничего. Как будто эта свадьба была его очередным публичным выступлением. Отец даже не смотрел в его сторону. Не будь император его лучшим другом, Альфор нашёл бы повод не приезжать. Лэнс столько раз проговорил все речи и клятвы за время подготовки, что даже не слушал, что говорил император и какую клятву читал Кит. Он помнил, что клятва Кита ничего не значила, потому что давал он ее не по своей воле. Где-то в глубине души он чувствовал боль и обиду, потому что собирался следовать каждому слову своей клятвы и чувствовал себя обманутым. Ему удалось ни разу не уронить браслет и застегнуть его с первого раза на руке Кита. Тот же долго ковырялся с замочком, но все же справился после небольшого замешательства. Легкий, ничего не значащий поцелуй рук и гудение восторженной толпы. Как Лэнс вообще мог испытывать трепет от такой церемонии? Кит вот точно ничего кроме скуки не испытывал, но стойко держал эмоции при себе, прикрываясь легкой улыбкой. Лэнс тоже улыбался. Поймал мягкую поддерживающую улыбку Аллуры. Заприметил Лотора. Пидж и Ханка в зале не было, но Лэнс догадывался, что они были где-то рядом и наблюдали за ним. Он понимал, что все, что ему бы хотелось, это чтобы день поскорее кончился. Пара варг за торжественным ужином, и он сможет вернуться к себе. Наверное, стоило поблагодарить алтейских богов за то, что его свадебную церемонию проводили по правилам галра. Алтейская церемония заняла бы весь день с утра до вечера, ему пришлось бы отстоять службу на благословение брака, принимать подарки лично у каждого гостя, улыбаться, много говорить. Религией галра был их император, а тот не любил пышные и бессмысленные празднества. Если бы замуж выдавали Аллуру, отец, наверняка, сцепился бы с лучшим другом по поводу выбора обрядов, но в случае Лэнса ему было точно все равно. Да и хорошо, что ему все равно. Завтра-послезавтра он уедет, вернётся к своей жизни, не сказав Лэнсу на прощание и слова. Так лучше. Он справится.