Брак по расчету

Лэнс ненавидел ранние подъемы. Будь его воля, он бы валялся в кровати до полудня. Но в своей жизни он мало что решал сам, поэтому ранние подъёмы сопровождали его постоянно. Вчера они с Китом так и не вернулись на приём. Наверное, это было неправильно и, возможно, отец одернет его за вчерашнее поведение, но ему было плевать. Он неплохо провёл время, знакомясь с будущим супругом. Кит показал им их крыло дворца, гостиные и спальни. У них обоих было столько переживаний, что они вырубились в креслах гостиной, так и не дойдя до спален. Утром Лэнс проснулся раньше и, накрыв Кита одеялом, ушёл в свои комнаты. Император Заркон относился к нему лучше родного отца, и поэтому даже комнаты Лэнса были просторнее, чем в родном дворце. Спальня, собственная гостиная, ванная, небольшая библиотека. Большего было и не нужно. Вчера он, конечно, сглупил, уснув в кресле. Сегодня все тело болело, а лицо было серым с мешками под глазами, смотревшимися просто отвратительно в комплекте с алтейскими метками. Его вещи ещё не были толком разобраны, но Пидж заботливо положила коробку с его косметикой на туалетный столик. Что ж, у него было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Отец не дал ему с собой большой свиты — выделил только Пидж и Ханка. Остальные приехавшие слуги должны были вернуться на Алтэю после свадебной церемонии. Ханк был пажом Лэнса, и они знали друг друга всю жизнь. Скорее компаньоны, чем слуга и господин. Пидж или Кэти вообще-то была дочерью придворных ученых, впавших в немилость Альфора после того, как их старший сын сбежал и стал космическим пиратом. Сейчас родители Кэти переживали не лучшие времена, потеряв свою работу и не имея возможности никуда устроиться, но Лэнс забрал Пидж к себе и выплачивал ей жалование, дававшее возможность прокормить семью. Это было даже больше, чем очень хорошо, потому что служанка из Пидж была отвратительная. Ее глаза загорались азартом только тогда, когда у неё была возможность копаться в своём планшете. Лэнсу было все равно, он нежно любил Пидж и закрывал глаза на ее полную профессиональную непригодность, лишь бы девушка была сыта, одета и могла как-то помочь своей семье. Лэнс нанёс освежающую маску на лицо и откинулся в кресле, прикрыв глаза. Как назло в этот момент в дверь поскреблись, и, открыв глаза, он увидел в зеркале отблеск больших круглых очков. — Утречка, Пидж, — он улыбнулся уголком губ и снова закрыл глаза. — И тебе, Лэнс. Мне казалось, что брачная ночь должна проходить после свадьбы, — она подошла поближе и плюхнулась в кресло у стены. — Ха-ха, очень смешно. Мы вообще-то уснули в гостиной, а не в общей постели, — фыркнул он. — Лучше расскажи, как вы с Ханком провели вчерашний день. — Сначала помогали таскать и распаковывать твои вещи. Потом Ханк отжал себе кусок императорской кухни, чтобы готовить тебе вкусняшки. Он обещал принести завтрак скоро, кстати. А я взломала систему безопасности дворца, это оказалось гораздо проще, чем можно было ожидать от галра. — Серьезно? — Лэнс тихо рассмеялся. — Надо сдать тебя императору, думаю, он найдёт тебе лучшее применение, чем перестилание простыней. — Что? В этот раз я застелила без складок! Можешь пойти проверить! — Возмутилась та. Лэнс только пожал плечами. — У меня для тебя новости между прочим есть, — надулась она. — Видимо, плохие? — Лэнс все же снова открыл глаза и повернулся к подруге. — Боюсь, что да. Там в ангаре спрятан небольшой шаттл на двоих с запасом денег и провианта. Судя по настройкам корабля готовил его принц Кит и явно не для свадебного путешествия. Там все готово к тому, чтобы прыгнуть подальше отсюда. Корабль постоянно проверяют, так что его там точно не просто так в уголке забыли… Лэнс почувствовал, как сердце ухнуло вниз. Вчера Кит говорил, что у него есть возлюбленный. Видимо, после официальной церемонии Кит решил сбежать с ним под ручку, оставив Лэнса с насмешками алтейского и дайбазаальского дворов. В груди неприятно холодело от открывшейся перспективы, а ведь вчера ему казалось, что они с Китом смогут договориться и быть более-менее честны друг с другом. Неудивительно, что один вечер в компании Лэнса не смог бы поменять мнение Кита. — Если хочешь, я… — Начала было Пидж. — Не хочу, — пожал плечами Лэнс, стараясь казаться как можно естественнее. — Пойди лучше узнай у Ханка, что там с завтраком, а я пока постараюсь привести своё лицо в более живое состояние. — Как скажешь, — Пидж, конечно, понимала, что озвученная новость больно ударила по Лэнсу, но что она могла сделать? Было бы гораздо болезненнее, если бы он узнал о побеге мужа самым последним. Она поднялась из кресла и бесшумно выскользнула из комнаты, прикрыв дверь. Лэнс, услышав щелчок, начал тщательно умываться, чувствуя растущий ком в горле. Ещё разреветься не хватало. Сегодня днём ему придётся произносить свадебную клятву верности и поддержки супруга и получить такую же. Вообще-то он собирался следовать своей клятве — это было делом чести для него. Получается, что для Кита изначально эта клятва была просто пустыми словами? Что стоило сделать Лэнсу? Признаться, что он знает про корабль? Или караулить его на месте преступления? Ничего не делать и получить дозу общественного презрения? Он не знал. Страх сковывал его тело, и он совершенно не представлял, что должен делать. Из лихорадочных мыслей его вырвал стук в дверь, и Лэнс, взяв полотенце, крикнул: — Входи, Пидж! Он начал наскоро вытирать лицо, надеясь, что капли на ресницах это просто вода, а не слезы. Дверь открылась, и звук шагов оказался гораздо тяжелее, чем мог бы быть у Пидж. Лэнс открыл глаза и вздрогнул, увидев в зеркале посетителя. Это был не алтеец и не галра — высокий мужчина со светлой кожей и немного раскосыми глазами. Взгляд Лэнса цепляла седая челка, но он успел мельком разглядеть, что мужчина был одет в военную форму галра и, вероятно, не вооружён. — Простите, не хотел вас пугать, — мужчина вскинул руки. — Я просто зашёл… познакомиться. — О… — Лэнс прижал полотенце к лицу. — П-простите, я не при параде, — у него совершенно точно были красные глаза. Не говоря уже о непрезентабельном виде в целом… — Простите… — мужчина совсем растерялся, хватаясь за ручку. — Я просто подумал… то есть… — Кто вы? — требовательно спросил Лэнс, постаравшись сделать свой голос как можно строже. — Я… Меня зовут Широ… Все сразу встало на свои места. Лэнс слышал вчера это имя. Широ. Парень Кита. Вот он значит какой… Только не сейчас… — Кит… много говорил про вас вчера, — Лэнс снова отвернулся, стараясь спрятать панику. Сейчас он плохо контролировал своё лицо и боялся, что все его настоящие чувства можно будет легко прочитать. — Зачем вы пришли? — Лэнс почувствовал прилив злости и не смог подавить его. — Посмеяться надо мной? Указать на мое место? — Вовсе нет! — Широ выглядел ошарашенным, он явно не ожидал такой реакции на себя. — Сегодня вас ждёт трудный день, и я хотел пожелать вам удачи сегодня и ещё раз извиниться за поведение Кита. — Это даже не смешно, — Лэнс отбросил полотенце и рывком встал с кресла. — Извиниться за поведение Кита? Может вам ещё счастливого пути пожелать? — Счастливого пути? — Растерялся Широ. — Я не понимаю… — О, то есть спрятанный шаттл в ангаре это все-таки сюрприз? Прошу прощения, что испортил его. Широ попытался осмыслить сказанное, внимательно глядя на Лэнса. Шаттл? Счастливого пути? Он поднял руку, призывая Лэнса замолчать. — Я не знаю ни о каком шаттле, — твёрдо сказал он. — И наши отношения с Китом несколько отличаются от того, что он мог описать. Я его наставник и не более того. — Ну прекрасно, а я стал главным героем любовного романа, — Лэнс всплеснул руками. Страх от того, что первое же предательство будущего супруга могло произойти в любой момент после церемонии, становился только сильнее. Конечно, возьмёт этого красавчика под руку и улетит, ищи его потом в космосе… — Широ? — В комнату заглянул сонный Кит с пледом на плечах. Гостиная была всего лишь через коридор, неудивительно, что он услышал крики. — Что случилось? — Великолепно, все в сборе, — Лэнс плюхнулся обратно в кресло. Его трясло. Нужно было срочно успокоиться, но ему было так страшно и больно… Уезжать из Алтэи только ради того, чтобы подвергаться унижениям в новой семье… — О каком подготовленном шаттле сейчас говорит принц Лэнс? — Широ обернулся на Кита и увидел, как тот тут же прижал уши к голове, что значило, что принц действительно в курсе происходящего. — Что ты собирался сделать? — Откуда ты вообще узнал об этом?! — Взвился Кит, чувствуя, как вся шерсть встаёт дыбом. Конечно, после вчерашнего знакомства он обдумывал свой план с побегом ещё раз, решив отложить его и внести коррективы, но… С какой стати сейчас ему тычут этим в лицо? Он планировал этот побег до знакомства с Лэнсом вообще-то! — Птичка напела! — Рявкнул Лэнс. — Вчера мне показалось, что мы сможем нормально общаться, а сегодня я узнаю, что ты драпать собрался со своим парнем! — Да, собрался! — Кит тоже не остался в долгу, повысив голос. — Потому что этот дурацкий брак мне не нужен! А ты мне вообще никто, я тебя второй день только вижу! — А ну тихо! — Прервал их обоих Широ, заставив заткнуться. — Сначала ты, Кит. На каком шаттле и куда ты собрался со мной «драпать»? Лэнс хотел было опять открыть рот, но под грозным взглядом Широ только сложил руки на груди. Что не так с этим парнем? — Подальше отсюда, — буркнул тот. — Чтобы ты и я, и никаких больше дурацких придворных правил. — Во-первых, я с тобой никуда не полечу, — твёрдо сказал Широ. — Во-вторых, это действительно нечестно по отношению к принцу Лэнсу. В-третьих, как ты мог придумать такую затею, зная, что я в принципе не полезу в космический корабль? Кит вздрогнул, испуганно глядя на Широ. — По-моему его заинтересовал только третий пункт твоей тирады, — ядовито вставил Лэнс. — И это очень плохо, — ответил Широ. — Теперь принц Лэнс. Давайте ещё раз. Меня зовут Широ, и как вы успели, наверное, заметить, я не галра и не алтеец. Я человек и я случайно оказался здесь несколько декафибов назад. Вы, наверняка, слышали об инциденте с порталом в императорском саду, — Лэнс кивнул. Отец тогда умчался на Дайбазаал вместе с Аллурой и почти полным составом придворных целителей, но сам Лэнс не вдавался в подробности произошедшего. Для него это был маленький отдых без внимательных глаз отца. — С тех пор я занимаюсь физической подготовкой принца Кита и стал довольно близок с ним. Но не в романтическом плане. И я надеюсь, что это и дальше будет так. Кит возмущённо фыркнул, но промолчал под тяжелым взглядом. Лэнс тоже молчал, разглядывая этих двоих. — Даже если сейчас мы вскрыли этот план, это не значит, что он не придумает что-то другое. — Ты поставил мне вчера только одно условие — не отправлять тебя домой, — буркнул Кит. — Не понимаю, почему мой побег вообще тебя касается. — Потому что сегодня я буду клясться тебе в верности и всеобщей поддержке, а ты собрался бросить меня на растерзание общества! Мне не будет места ни на Алтэе, ни здесь! — Свадебные клятвы — это просто высокопарные слова! — Кит топнул ногой. — Нет, не просто! — Голос Лэнса сорвался. — Это клятва! Такая же как и остальные! — Клятва должна идти от чистого сердца и по собственной воле, а женят меня против неё! — Знаешь что?! Как это у вас, галра, делается? Через дуэль? Тогда я тебя, квизнак подери, вызываю! Кит шокировано замолчал, удивленно глядя на Лэнса. — Меня? Ты вызываешь меня? — Принц Лэнс, ещё не поздно отказаться, принц Кит четвёртый по силе боец в империи… — торопливо заговорил Широ. Не хватало ему ещё дуэли перед свадьбой… — Вызываю. Прямо сейчас, вместо завтрака. Если ты выиграешь — можешь делать что хочешь. Улететь на шаттле со своим не-любовником, игнорировать меня, что угодно! Если я выиграю, то ты будешь внимательно относиться к своим словам и поступкам относительно меня! — А давай, — легко согласился Кит. — Прекрасное предложение! И быстро решит все наши разногласия. Широ закрыл лицо руками. У этой парочки должна быть свадьба сегодня, а они… — Оружие? — Спросил Лэнс. — Любое, — ответил Кит. — Алтейская магия? — Продолжил тот. — Да пожалуйста, твои фокусы тебе не помогут. — Попрошу, — все же вмешался Широ. — Алтейская магия только внешнее воздействие. — Я владею водой, — отозвался Лэнс. — Телепатические и прочие штучки не мой конёк. Широ кивнул. Если их было уже не остановить, то хотя бы нужно было контролировать. — Что считается за победу? — С… — Достаточно повалить противника на лопатки, — прервал Широ Кита. Тот недовольно нахмурился. — Никаких смертей и постарайтесь обойтись без увечий. А тебя придётся ещё раз вымыть после дуэли, — он ткнул пальцем в Кита, и тот возмущённо вскрикнул. В этот момент дверь снова открылась, и все трое обернулись на вошедших слуг Лэнса. Пидж придерживала дверь, а Ханк держал в руках поднос с завтраком. — Лэнс, мы принесли завтрак… — Пидж оглядела всех присутствующих и поняла, что они с Ханком пропустили что-то очень важное. — Ой… А что случилось?.. ***  — Ты! Хренов! Дипломат! — Кричала Пидж, узнав о дуэли. Кит и Широ ушли, а время в итоге было назначено через одну варгу в тренировочном зале Кита. Лэнс делал вид, что никакой Пидж перед ним не существует, и продолжал доедать завтрак, приготовленный Ханком. — О чем ты думал вообще? — Продолжала разоряться девушка. — Да он просто разорвёт тебя! Лэнс и сам прекрасно понимал, что шансов у него маловато, но продолжал молчать. Даже если он и жалел о своём решении, Пидж об этом знать было необязательно. — Ты даже у тренировочных роботов сосешь, умник! А это принц галра, да он тебя просто раскатает по полу… Я не готова тебя так рано хоронить! Ханк, скажи ему! — Я боюсь, что у нас уже нет шансов отказаться… — пробормотал тот, листая какие-то кодексы на своём планшете. Затея Лэнса и его не обрадовала, но что он мог поделать? — Я хотя бы попытаюсь, — отозвался Лэнс. Он мог уповать только на свою скорость реакции и хитрость. Если он не сможет опрокинуть Кита за первую минуту боя, то можно будет просто сразу сдаться — рано или поздно Кит загонит его в угол. — Тем более что любое оружие и алтейская магия. Один раз я справлюсь. — Ты такой дурак, — взвыла Пидж. — Ага, — ответил он, вставая и цепляя мешочек с подарком бабушки на пояс. — Все будет хорошо, ты ещё посмеёшься в конце. Он обернулся на поднос и положил ладонь на стакан, который оставался наполнен где-то на треть водой. Аккуратно потянул сначала пальцы, а затем и ладонь вверх, и вода, сформировавшись в шарик, последовала за его движением. Взяв шарик в руку, Лэнс вышел из комнаты, оставив друзей позади себя. Широ и Кит были уже в зале, хотя у них ещё было время. Широ тихо отчитывал Кита, а тот, упрямо поджав губы, продолжал разминаться. Лэнс прошёл в центр комнаты, поигрывая шариком в руке. Кит скорчил ему гримасу и подошёл, встав лицом к лицу. В его руках был кинжал из темной стали, и Лэнс внутренне поежился. Не хотел бы он обнаружить этот кинжал у себя между рёбер… — Думаю, можно начать и раньше, — сказал Лэнс, краем глаза заметив, что Пидж и Ханк тоже проскользнули в комнату. — Тем более скоро уже слуги придут готовить нас к церемонии, а эту стычку нужно оставить без огласки. — Напоминаю правила, — Широ встал между ними. — Нужно повалить противника на лопатки. Любое оружие и магия, не оказывающая внутреннего воздействия. Никаких смертей и умышленных попыток нанести противнику увечье. Готовы? — Парни синхронно кивнули, не сводя друг с друга раздраженных взглядов. Широ отошёл от них, чтобы не попасть под раздачу, и крикнул: — Начали! Лэнс едва успел отскочить от кинувшегося на него Кита. Парень двигался просто молниеносно, и это Лэнс-то надеялся на свою скорость реакции? На один тик он даже забыл, что хотел изначально сделать, но момент в любом случае уже был упущен, и ему приходилось уворачиваться от кинжала, думая о том, как увеличить расстояние. Квизнак, он никогда не был силён в ближнем бое. — Хватит прыгать, дерись давай! — возмущённо вскрикнул Кит, пытаясь достать ловко уворачивающегося Лэнса. Все или ничего, понял он и выбросил руку с водяным шариком вперёд и вниз, под ноги Киту. Тот заметил это движение и успел отскочить от пола назад, чтобы не попасть под снаряд, но вода внезапно со шлепком ударилась о пол и растеклась, мгновенно превратившись в лёд как раз в том месте, где в следующий тик приземлилась его нога. Кит перегруппировался, как смог, но все, что он успел сделать, это удержаться на льду, опасно балансируя на одной ноге. Только он почувствовал, что, кажется, поймал равновесие, как в лоб прилетело что-то маленькое, холодное и металлическое, окончательно ставя крест на его попытках выпрямиться. Кит неловко шлёпнулся на попу и уже собирался было рывком встать, как Лэнс прыгнул сверху и со всей силой толкнул его в плечи, заставив стукнуться лопатками об пол. — Дуэль окончена, победа принца Лэнса, — послышался в повисшей тишине голос Широ. Пидж радостно взвизгнула и громко дала пять Ханку. Лэнс продолжал сидеть на Ките, удерживая его за плечи и тяжело дыша. — Тебе придётся все же мириться… с моим мнением, — пробормотал он, глядя в яростные глаза Кита. — Хочешь ты этого или нет. Тот возмущённо зашипел в ответ, пытаясь подняться. Под руку попало что-то металлическое и холодное, и он поднял это к своим глазам. Звёздочка. Острая звёздочка для метания. Второй рукой он потянулся ко лбу, но Лэнс опередил его. — Я кинул ее плашмя, — он потрогал пальцем наливающуюся шишку. — Ничего страшного, быстро пройдёт. Он отобрал звездочку у Кита и встал, чуть пошатываясь. Страх и напряжение немного отпускали его. Он смог выиграть. Пусть это скорее всего единственная победа в их стычках, и Кит больше на такие фокусы не купится, но все же… Он обернулся на Широ, который не торопился подойти к лежащему Киту, и поймал его улыбку. Кит осторожно сел, глядя куда-то себе под ноги, явно ещё не осознавая, что только что произошло. — Прекрасное начало дня, — вздохнул Ханк. — Поругались, подрались, сейчас жениться пойдут. Нас ждёт весёлая семейная жизнь, Пидж… Девушка только фыркнула в ответ, все ещё радуясь в душе тому, что Лэнсу удалось одержать победу.