Принцесса и лютоволк

       — Я очень рад, что его милость Робб соизволил прислать воинов для защиты Девичьего Пруда, милорд, — говорил Уильям Мутон, встречавший предводителей северян, въезжавших в его замок.Богато одетый лорд казался болезненным и тучным, но сейчас он был сама любезность.        — Отныне Девичий Пруд в безопасности, милорд Мутон, — объявил лорд Сервин, спешиваясь с помощью Джона. — Клянусь, я не допущу, чтобы Ланнистеры впредь угрожали стенам вашего города!       Северяне пришли в город по распоряжению лорда Русе, от которого Эдмур Талли просил послать солдат на выручку Девичьему Пруду. Командовал ими Меджер Сервин, которому Джон служил в качестве сквайра. Лорд Сервин не преувеличивал. Лорд Тайвин был далеко, а гарнизоны Дарри и Харренхолла малы.       Воины Сервинов, к которым примкнули люди Стаутов, а также горцы кланов Барли и Норри, по приказу Русе Болтона совершили марш к Солеварням, маленькому портовому городку на границе с Долиной. Война ещё не коснулась владений рыцаря Кокса и в его гавани стояли торговые корабли.       Разведчики узнали о том что Ланнистеры собираются идти на Запад, спасать свои земли от конницы Робба. Русе Болтон с большей частью северной пехоты теперь стоял у Рубинового Брода, собираясь по приказу Эдмура Талли освободить Харренхолл, в котором оставался лишь небольшой гарнизон.        — Уильям Мутон просил прислать ему людей для защиты укреплений, город разграблен и сам лорд едва удержал замок, — сказал мейстер Родри. Толстяк сопровождал лорда Меджера как лекарь и советник, а также заботился о его переписке. — Лорд Болтон желает, чтобы вы заняли Девичий Пруд.       Старый лорд Сервин кивнул: «Он может быть уверенным, когда я прибуду в город, никто не сможет угрожать владениям лорда Уильяма. Мы займем башни и стены на страх львам, не будь мы северяне, верно, Джон?»        — Да, милорд, — подтвердил Джон. Он свыкся с манерой говорить лорда Меджера. Мейстер Лювин однажды объяснил ему, что такое риторический вопрос. И лорду нужен был кто-то, кто поддакивал на такие вопросы. Обычно лорд был спокойным и рассудительным, но иногда вел себя странно.       С какой стати он привёз на сбор знамен в Винтерфелл свою некрасивую дочь, мог сказать разве что сам лорд Сервин. Теон едко пошутил, что наверняка лорд Сервин мечтал подложить её в постель к Роббу. Джон был возмущен этими гнусными догадками, но увы, они могли быть близки к истине.       Каким бы чудаковатым не был лорд Меджер, но он согласился взять Джона в сквайры по просьбе лорда Эддарда. Сервин был всего в дне пути от Винтерфелла, а наследник лорда Меджера, молодой Клей, был давним приятелем детей лорда Старка.        — Я не могу оставить тебя в Винтерфелле, Джон.Но и с собой на юг взять тоже не могу, — сказал лорд Старк. — Бенджен против того, чтобы ты надел чёрное так рано. Пожалуй, в этом он прав.        — Но как же так? — растеряно спросил Джон. — Я хотел стать разведчиком, как дядя…        — Лорд Сервин готов взять тебя воспитанником в свой замок, — произнёс Хранитель Севера. — Лорд Меджер мой старый друг и верный знаменосец Винтерфелла. Бенджена, кстати, это вполне устраивает.       Джон тогда чувствовал себя преданным и дулся, когда король и его отец, прихватив Робба и Джоффри, отправились на охоту. Теон и дядя Бенджен тоже там были и Сандор Клиган вместе с Тирионом Ланнистером. Он укрылся от всех в дальнем уголке богорощи вместе с Призраком, когда услышал крик.       Он корил себя, что его не было рядом, когда Бран сорвался с башни. Младший братишка лазал, сколько Джон его помнил, но теперь он и ходить едва сможет. Прощание Джона вышло скомканным, леди Старк не было дела до того, куда отправится бастард, но ее пожелания юноша не забыл…       Пожалуй, когда Джон вместе с людьми Сервинов и всей северной пехотой во главе с жутковатым лордом Дредфорта отправился навстречу лорду Тайвину, леди Кейтилин была довольна. В большой битве гибнут и опытные воины, не говоря о таких юнцах как он. Возможно, она мысленно сочла его мертвецом.       Старый Лев едва не сокрушил северян, правое крыло было почти уничтожено. Две тысячи простых ратников полегло под мечами и стрелами западников, лорд Хорнвуд был убит. Среди пленных были сиры Вилис Мандерли и Доннел Локк, наследник Кархолда Харрион Карстарк и несколько Фреев.       Но основной удар латной конницы Ланнистеров пришелся во фронт, на копья северян. Лорд Русе сумел организованно отвести войска и потрепанное войско двинулось к Переправе. Хотя для северян день закончился неудачей, Джон и Призрак смогли отличиться в этом бою.       Когда коня лорда Сервина убили и того придавило конской тушей, сквайр ринулся на выручку. Джон отбил своего лорда у обступивших его врагов и вместе с Призраком защищал его от западников, пока не подоспела помощь.       Пусть и маленькая, но это была победа. Глупо сравнивать с подвигами Робба, но Джон не король и даже не Старк. Для бастарда он ещё довольно удачлив.       Заботами мейстера Родри лорд Сервин встал на ноги и когда северная пехота покинула Близнецы он вновь сидел в седле. Лорд Меджер отправился на восток, чтобы занять Солеварни и сесть там на корабли, которые реквизировали для нужд короля Севера.       Сира Квинси Кокса поставили в известность, что гарнизоном его города будет командовать Роннет Стаут, родич лорда Златотравья. Рыцарь Солеварен был уверен, что этих сил вполне хватит. Возможно, он надеялся, что его городок далеко от Ланнистеров, а пять сотен лорда Меджера на постое не радовали.        — Кокс просто жадная трусливая скотина, — сказал сир Кайл Кондон, капитан гвардии лорда Меджера. — Роннет из другого теста, он заставит старика быть верным своему королю. Полутора сотен Стаута хватит, чтобы удержать город.       Кайл Кондон был правой рукой лорда Меджера, воинственным рубакой, закаленным в битвах. Робкий хозяин Солеварен вызывал у сира Кайла лишь презрение. Он видел торговый город и не понимал, как это у сира Квинси нет средств на его защиту.        — Вот увидишь, Джон, лорд Уильям ничем не лучше, — предупредил сир Кайл бастарда. — У него в гербе лосось и кровь у Мутона рыбья. Мутоны и Дарри держали сторону драконов, покойный сир Раймен и лорд Уильям обязаны титулам поражению Таргариенам…и осторожности, если не трусости.       Сир Кайл был прав, девиз дома Мутонов, «Сила и мудрость», в отношении лорда Уильяма звучал как насмешка. Мутон отсиживался в замке, позволив Ланнистерам разграбить свой город и земли. В знаменитом пруду были свалены трупы животных и людей, дома выглядели заброшенными.       Ворота и стены никто не охранял, высадившиеся в гавани северяне беспрепятственно вошли в безмолвный город. Джон следовал за лордом Сервином, который ехал верхом, как и отряд его гвардейцев. Но большая часть прибывших в Девичий Пруд воинов были пехотинцами, копейщиками и стрелками.       Когда северяне подъехали к воротам замка и сир Кайл протрубил в рог, казалось, что и замок, несмотря на белое знамя с лососем, пуст. Но удостоверившись, что под лютоволком Старков, ниже которого реяли секира Сервинов, нож Барли и чертополох Норри, прибыли друзья, лорд Уильям успокоился.       «И едва ли у Ланнистеров или разбойников нашёлся бы белый лютоволк, подобный Призраку.»       Пять сотен северян подняли боевой дух Мутона. На пиру, устроенном в честь людей Старков, он уговаривал лорда Меджера устроить набег на Королевские земли. Сумеречный Дол слишком велик и далек, но Грачиный Приют ближе и слабее укреплен. А Стонтоны достаточно богаты…       Лорд Сервин имел недвусмысленные указания не покидать стен Девичьего Пруда до вести о падении Харренхолла. Он вежливо заметил, что ему приказали лишь защищать город. Мутон ненадолго приуныл, но вести о том, что Болтон должен вскоре овладеть Харренхоллом вернули ему доброе расположение.        — За Робба Старка, короля Севера и Трезубца и всех славных северян, пришедших к нам на помощь в трудный час, — провозгласил лорд Уильям. Здравица встретила одобрение как у людей Мутона так и у гостей. Джон, который, к своему удовольствию, сидел выше соли, тоже осушил чашу за брата-короля.