Принцесса и лютоволк

       — Сколько же этих тварей? — произнёс Арнульф Карстарк, ни к кому особенно не обращаясь. Его старший сын и наследник Криган, служивший мастером над оружием Кархолда, прищурившись, вглядывался в огни лагерных костров одичалых. В вечерних сумерках они напоминали звезды.        — Похоже,все Застенье, отец, — Криган сдержал крепкое ругательство. С высоты донжона Кархолда он мог окинуть войско короля Застенья и порадовался, что их и дикарей разделяют не только ров, но и каменные укрепления. В поле воинов Карстарков орда Манса смела бы, а на стенах появляются шансы.       Кархолд отправил большую часть боеспособных людей на юг, вместе с лордом Рикардом.Остались пара десятков латников да меньше пяти сотен пехотинцев, из которых большая часть копейщики. В основном, зелёная молодежь, лишь горстка старых сержантов и латников имели боевой опыт.       В Последнем Очаге все было ещё хуже, Большой Джон отличался ростом и силой, но никак не умом. Людей на юг он увел даже больше. Урожай в землях Амберов, ещё более скудный чем у Карстарков, пришлось собирать даже женщинам, старикам и детям. Да ещё следить, чтобы не налетели одичалые.       Ночной Дозор ослаб, а его флот в Восточном Дозоре не мог отразить всех морских налётчиков, высаживающихся с лодок в Тюленьем заливе. Амберы ездили в Винтерфелл, чтобы им прислали ладьи и людей для обороны побережья. Флот должен был прислать Лорд-Минога в обмен на корабельный лес.       Но вскоре Мандерли сцепились с Болтонами из-за Хорнвуда, а потом пал сам Винтерфелл, его захватил Теон-Перевертыш. Ладьи так и не появились в Тюленьем заливе, а одичалые обнаглели вконец и Кригану пару раз приходилось вести воинов Кархолда против разбойников,грабящих побережье.       Пленных брали редко, это были женщины, которых дикари брали с собой в набеги. Их называли копьеносицы, но для Кригана важнее то, что это была его законная добыча. Его последняя жена умерла, а крестьянки ему приелись. Он не хотел плодить бастардов, но он же мужчина, а не евнух.       Одна дикарка попыталась перерезать ему горло, когда решила, что он уснул. Криган велел копейщикам пустить её по кругу...Она проклинала его,но слова лишь ветер. Дурная болезнь тоже не приставала к Кригану. Он считал, что дело в том, что Старые Боги благоволят ему. Боги любят победителей.        — Одичалые не совсем люди, Артор, — говорил он после возвращения младшему брату, который, к раздражению Кригана, был отцом трёх сыновей. Хотя боец из него был никакой и мозгов не больше, чем у белки. — Нормальным людям за Стеной не место. Богам угодно, когда льется кровь этого отродья.       Артор послушно кивнул, но Криган едва удержался от того, чтобы не вмазать ему кольчужной рукавицей по сонной роже. Артор вечно отсиживался за стенами замка, словно какой-то поганый южный трус. Всего и заслуг, что породил отпрысков-болванов, ещё тупее его самого.       Ещё недавно Криган считал, что Кархолд все же достанется ему. Отец обнадеживал его тем, что Молодой Волк скоро падет, а Русе Болтон щедро вознаградит кастеляна и его старшего сына. Если Харри не вернётся с юга, то замок перейдёт к Алис. А если мужем Алис станет Криган…       «Кархолд станет моим.»       Но игра, которую затеял его отец, провалилась. Новым Хранителем Севера стал бастард Неда Старка, а Болтон остался с носом. Карстарк понимал, что лорд Тайвин найдёт способ навсегда обезопасить свою внучку и её мужа от лорда Дредфорта. Кригану было плевать на Болтона, но разбились и его надежды.        — Алис должна была стать моей, — бушевал вечером Криган, расхаживая по солярию. Весть о свадьбе бастарда Старка и отродья Цареубийцы его добила. Отец со скучающим видом смотрел на буйство сына. — Проклятый Джон Сноу, проклятый Тайвин, проклятый карлик, проклятое отродье Ланнистерши…        — Криган, замолчи, — сказал Арнульф и его наследник прикусил язык. Кастелян казался дряхлым старцем и не был таким могучим воином, как лорд Рикард, его племянник, но умел держать отпрысков в ежовых рукавицах. И не их одних, лорд Рикард знал, на кого оставляет замок.— Есть новости еще хуже.        — Что может быть хуже? — уныло спросил Криган, думая о Алис. Дочь лорда Рикарда нравилась ему,но его радовало еще больше, что вместе с этой девчонкой он получил бы и Кархолд. Может, тогда он смог бы стать отцом. Ничего, что он старше Алис, когда муж опытнее, это даже лучше.       Криган убедил себя, что прежде у него не получалось, потому что он не имел замка. Зачем ему сыновья, если им почти нечего оставить? Но боги поиздевались над Криганом, отняв у него то, что он уже считал своим. Алис и Кархолд. Что же может быть хуже…        — Манс-Налетчик взял Чёрный Замок…и Сумеречную Башню, по всей видимости, — отец указал на письмо со сломанной печатью чёрного воска. Письмо со Стены. — С ним сотня тысяч людей, мамонты, великаны и мейстер Сумеречной Башни не надеется, что чёрные братья выстоят.       — Иные меня раздери, значит, Стена пала? — ошеломленно спросил Криган.       Старый кастелян Кархолда пожевал губами: «При Джеке-Засоне чёрные братья прохлопали Раймунда-Рыжебородого, Старки разбили его лишь у Длинного Озера. Быть может, Восточный Дозор Манс и оставит напоследок, но нам не легче. Боюсь, Криган, скоро мы увидим Манса в наших землях.»       Он был прав. Одичалые вторглись в земли Амберов,а вскоре высланные на разведку вольные всадники столкнулись с авангардом одичалых. Четыре сотни конных, мало кто из них носил кольчуги и шлемы, но их было слишком много для кархолдских разведчиков.       А против орды Манса ничего не мог сделать весь гарнизон. Карстаркам оставалось лишь укрыться стенами и наблюдать, как одичалые готовятся к осаде. Возможно, завтра уже они пойдут на приступ. Их столько, что Манс может заплатить дюжину за каждого северянина и быть в выигрыше.       Кархолд одна из сильнейших крепостей Севера, но Криган почувствовал холодок, когда увидел несколько великанов на мамонтах. Они словно появились из детских сказок, которые маленькие Криган и Артор слушали у очага от старой няньки.       Не сказать, чтобы великаны походили на людей, скорее, на медведей. Но они были очень уж здоровыми. И дубинами им служили целые древесные стволы. В Дредфорте шестьсот конных, но Кригана брало сомнение, что этого хватило бы, чтобы снять осаду и перебить великанов и мамонтов.       И бастард лорда Русе может предпочесть отсидеться за стенами Дредфорта. Гарнизон у него сильный, а зимних запасов хватит на пару лет, если не больше. Измором одичалым замок не взять, а штурм отобьют. Тут и мамонты не помогут. Зачем Рамси вообще рисковать ради Карстарков?       Потом дикарей все равно разобьют, у Мандерли, Рисвеллов и Дастинов сил хватит, да ещё вернётся с юга бастард Старка. Но вот продержится ли до этого момента Кархолд… Криган надеялся, что они устоят. Может, дикари вообще решат уйти на юг, за Последнюю Реку, грабить земли Болтонов?       Пускай Рамси Сноу расхлебывает все это, а не он, Криган Карстарк. И не люди Кархолда. Все равно, за его бесчинства новый лорд Винтерфелла снимет его голову. С принцессой в жёнах и Ланнистерами в родичах он может не бояться почти никого…вот ведь везучий ублюдок.       Криган успел поседеть, защищая земли Карстарков от одичалых. Он сражался и на юге, когда лорд Эддард водил северян воевать с Безумным Королём и сажать на трон Роберта Баратеона. Но ему даже не удалось стать хозяином Кархолда и мужем Алис. Девчонка не будет его, а если замок падет…       «Вшивый вождь налетчиков надругается над Алис и хорошо, если только один. Проклятье, у одичалых больше шансов добраться до девицы, чем у него, урожденного Карстарка и северянина благородного рода. Боги, где же тут справедливость?»        — Я развешу их кишки на ветвях сердце-древа, а их головы насажу на пики, — поклялся Криган. Но понимал, что это не жалкая банда морских налётчиков, которые он вырезал до последнего человека и в подражании Теону Голодному Волку, расставлял ясеневые шесты с их головами на берегу.       «Как бы тебе самому головы не лишиться.»       Вороны с призывами о помощи полетели туда, где должны быть сильные гарнизоны. В Дредфорт, Барроутон, Родники, Старый Замок, Вдовий Дозор, Чёрную Заводь и Белую Гавань. Даже в далекий Кремневый Палец, что на Мысе Кракена и в маленький замок Сервинов были посланы письма.       Криган знал, что лорд Виман имеет сильное войско в Белой Гавани, но его город, как и Родники и Барроутон, очень уж далеко. Дальше лишь Старый Замок и Кремневый Палец, который могли давным-давно захватить кракены. Письма разосланы, но надо рассчитывать лишь на себя.        — Они обломают зубы о Кархолд, отец, — сказал Криган, мысленно пообещав, что Алис одичалые не получат. И Кархолд тоже. Может, ему и не повезло из-за везучего ублюдка из Винтерфеллa, но чтобы ещё и одичалые оказались везучее, чем он, Криган Карстарк…не бывать этому!