Ужас кракенов
24 февраля 2019 г. в 16:21
— Миледи, — обратился Джон к пленнице. — Я готов отпустить без выкупа вас, лорда Ботли, капитана Квентона Грейджоя, прочих ваших людей и даже людей Дагмера, если вы убедите его сдать Торрхенов Удел.
— Железные люди не сдаются, волчонок, — презрительно сказала Аша. Он приказал гвардейцам в серых плащах покинуть шатер. Джон и дочь Бейлона Грейджоя остались наедине. Девушка сидела около стола на походном табурете, а Джон уселся напротив. — Не оглуши меня в бою, в плен я не попала бы.
Старк улыбнулся: «Значит, железные люди не сдаются,миледи? Тогда что же сделал ваш отец, лорд Бейлон, когда король Роберт взял Пайк? Или Бейлон Грейджой не железнорожденный?»
— Насмехаться над пленником каждый может, лорд Старк, — неприязненно отозвалась Аша.- Обезглавленный вами болтонский бастард искалечил моего брата, а ты, благородный лорд Винтерфелла, решил поиздеваться над безоружной женщиной?
Джон сдержался и ответил ей ровным тоном: «О нет, миледи, вашей жизни и чести ничего не угрожает. Вы не первая из дома Грейджоев, что сдаётся Старку из Винтерфелла. И шансов у Дагмера удержать замок нет никаких. Вы видели мое войско у стен Торрхенова Удела…»
Он сделал паузу, но Аша молчала, внимательно глядя на него. Длинный,словно клюв коршуна, нос придавал ей сходство с хищной птицей. Старку некстати вспомнились слова мейстера Лювина,что на востоке Эссоса кочевники джогос-нхай охотятся со степными орлами на волков. Джон продолжил.
— Здесь собралось шесть тысяч мечей, а у Щербатого не больше трех сотен. Хелман Толхарт мёртв и все Толхарты, что ещё остались, в замке. В ваших же интересах разрешить дело миром. Иначе мне придётся приказать своим воинам идти на приступ.
— Вы готовы рискнуть жизнями семьи вашего знаменосца? — Грейджой была безоружна, но цепи и кандалы с неё сняли. Девушка была одета в мужской наряд, который ей даже шел. Чёрными волосами и лицом она напомнила ему Теона…прежнего, а не безумца, которого он нашёл в подземельях Дредфорта.
— Я готов пойти на все чтобы изгнать кракенов с Севера, — угрюмо сказал Джон, кладя руку на навершие меча. — Но предупреждаю, если Толхарты пострадают, пощады не будет никому. Ни защитникам, ни вам, миледи.
Джон блефовал. Рисковать жизнями Толхартов ему не хотелось. Но Аша сама видела северное войско, разбившее лагерь у каменных стен Торрхенова Удела. Видела тараны и осадную башню, обтянутую шкурами. Стояло даже несколько метательных машин. Многие и советовали ему атаковать.
— Думаю, лорд Старк прав. Во всяком случае, попробовать не помешает, — сказал на вчерашнем военном совете Робетт Гловер. Лорд Темнолесья из-за седины казался глубоким стариком. — В худшем случае, все пираты будут заперты в одном месте. Бежать им из замка некуда.
Рикард Рисвелл нахмурился: «Предлагаете отпустить Щербатого после всего содеяного? Разумеется, ваш замок и семья теперь в безопасности, а ваш воспитанник может получить Хорнвуд…»
— Неужели вы ставите это в вину лорду Гловеру, милорд Рисвелл? — серьёзно спросил Чёрный Доннел Флинт и присутствовавшие в шатре предводители горцев расхохотались. Покрасневший, как рак, Рисвелл зло уставился на Флинта, но горец был не тем, кого можно испугать взглядом.
— Что же кракены нам сделать могут, милорд Рисвелл? — примирительно сказал однорукий лорд Стаут, прибывший с отрядом с Курганов и сидевший рядом со своим племянником, Роннелом. — Второй раз мы на их хитрости не попадемся, да и пленные говорят, что Эурон увел почти всех кракенов в набег на юг.
Наконец, было решено попробовать с помощью Аши убедить Дагмера сдать замок без боя. Если в условленный час знамя Грейджоев не будет спущено, то можно будет готовиться к штурму. Зима была уже на пороге, а затягивать осаду замка Толхартов не хотелось никому.
С падением Торрхенова Удела ничего не мешало северянам заняться Рвом Кейлин, который осаждал брат Рикарда, Роджер Рисвелл. Одичалые были разбиты ещё Станнисом, армия Баратеона разгромлена у Рыдальницы, а бастарда Рамси и его подручных выдали сами дредфортцы.
Дредфорт занял гарнизон оставшихся при Джоне западников во главе с Люционом Ланнистером, который должен управлять замком до прибытия леди Уолды. Половину дредфортцев Джон отослал в помощь Харриону Карстарку и Вороньему Мясу, занятых разгромом недобитков из войска Манса.
Амберы и Карстарки ещё охотились на одичалых, когда Джон с частью войска выступил к Волчьему Лесу. Робетт Гловер со своими людьми сумел перехватить отступавших к побережью кракенов. Дочь Мейдж Мормонт, Алисанна, захватила ладьи Аши и вместо кракенов встретилась с разведчиками Гловера.
Хорнвудский Бастард, молодой Ларенс Сноу, бежал от кракенов незадолго до прибытия в Волчий Лес Робетта. Вернувшись всего с четырьмя кораблями, Грейджой рассорилась со своим дядей, ставшим новым королём железных людей.
Не найдя ладьи у стоянки, Аша повела свой отряд и пленников к Мысу Морского Дракона, куда должны были отступить ладьи в случае опасности. Но глухой ночью Робетт Гловер обрушился со своими лучниками и копейщиками на кракенов, не позволив им воспользоваться своей семьёй как живым щитом.
Ларенс сражался в той битве рядом с Гловером и теперь тоже находился в войске Старка вместе с людьми Хорнвудов. Сир Вилис и Робетт Гловер сумели прийти к соглашению. Если Железный Трон не будет против, то внебрачный сын лорда Халиса станет наследником своего отца.
— Может на море кракены и грозны, но в лесу железные люди глупее белки, — сказал Гловер Джону, когда доставил немногих уцелевших островитян и свою семью в Темнолесье. Робетт устроил в честь этого пир в своем Великом Чертоге, напоминавшем пещеру.
— С Щербатым так легко не обойдется, — сказал Джон, после того как громко провозгласил здравицу за доблесть лесных воинов и их лорда. — Торрхенов Удел надёжный замок и воин он опытный.
— Щербатый хороший воин, но не безумец, — заметил сир Вилис, сидевший по левую руку от Гловера.- Впрочем, у нас теперь есть заложники, дети лорда Бейлона. Я слышал, что Дагмер верный человек дома Грейджоев, на этом можно сыграть, милорд Старк.
— Я и сам об этом подумывал, — признался Джон. — Но с леди Грейджой придётся повозиться.
«Железная сука. Так ее успели прозвать лесовики и горцы.»
Пополнив свою армию горцами, Джон пожалел о их гостеприимстве. Каждый из вождей, принимавших нового Хранителя Севера, пытался закормить Джона овсянкой и оглушить рёвом волынок. Зато к осажденному Рисвеллом и Харвудом Стаутом Торрхенову Уделу подошло сильное горское ополчение.
Горцы были недовольны, что война, за исключением стычек с одичалыми, прошла мимо них. Часть клановых воинов осталась охранять своим деревни и стада от одичалых, но Флинты, Вуллы, Барли, Харклеи и Лиддли отправили своих лучших бойцов в войско лорда Винтерфелла.
В шатре Джона, где за походным столом собрались лорды и капитаны осаждавшего замок войска, мало кто опасался кракенов всерьёз. Под пытками те пленники, за который не было шанса получить выкуп, рассказали о том, что происходило на королевском вече. Аше не от кого получить помощь.
А ещё они рассказали о тех, за кого можно взять выкуп с родичей. Самым болтливым оказался Кромм. Похоже, вояка боялся того, что ему и в правду отрубят пальцы на руках и зароют головой вниз. А может, понимал, что упрямство ему ничего не даст.
— За Триса-то? — рассмеялся Кромм, когда его спросили о Тристифере Ботли — Дядюшка заплатит, но не за живого, а за мертвого. Эурон казнил лорда Ботли за измену, а Лордспорт отдал Гермунду, его брату,Трис у него как кость в горле. А вот за Кварла гроша ни с кого не получите, окромя нашей принцессы…
«И грех будет не воспользоваться этими сведениями на переговорах с упрямой сестрицей Теона.»
— А если я запрусь в замке и предпочту встретить смерть со сталью в руке? — с интересом спросила Аша. — Что тогда, лорд Старк?
— Тогда, миледи, мы начнём штурм, зарядив требушет Кварлом-Девицей, — ответил ей в тон Джон,оторвавшись от воспоминаний.— Он хороший воин, но выкуп за него никто не даст. А после Кварла в стены замка полетят уже камни…
Глаза железнорожденной гневно вспыхнули, а она шагнула к Джону. Её рука потянулась туда, где у нее висел метательный топорик, но ничего там не нашла. Зато Аша Грейджой увидела блеск валирийской стали, когда Джон обнажил меч. Он называл его Лед,как раньше звался родовой клинок Старков. Аша застыла.
— Я даю вам право уйти на Острова и жизнь…наших пленных в обмен на Торрхенов Удел и жизни молодых Толхартов, — сказал Джон, вложив меч в ножны. — Не так уж мало, миледи.
Утром Джон вместе с другими предводителями северного войска стояли за пределами обстрела стрелков Дагмера. Лорды собрались на пригорке, где над шатром Старка ветер трепал знамена. Белое с лютоволком Старков и красно-золотое с коронованным оленем и львом,штандарт короля Томмена.
— Не доверяю я ей, лорд Старк, — произнёс Рикард Рисвелл, накинувший поверх кольчуги и панциря соболий плащ, скреплённый застежкой в виде конской головы. — Кракены сумасшедшие, а Дагмер может погибнуть, но не сдаться. Зачем ему искалеченный неудачник, сын его мертвого короля?
Сир Вилис, облаченный в серебряные доспехи, украшенные черненными водорослями, улыбнулся себе в усы. Рисвеллу обещали руку Эддары Толхарт и теперь Рикард боялся, что мечта о выгодном браке будет загублена. Стаут и Сервин остались невозмутимы.
— Милорд Рисвелл, полагаю, скоро мы узнаем, кто оказался прав, вы или наш сюзерен, лорд Старк, — холодно сказал Робетт Гловер.
— Вот и ответ, милорды, — сказал Джон, указывая на четырёхугольную главную башню. Чёрное знамя с кракеном медленно, словно нехотя, стало спускаться. Когда из ворот под мирным знаменем вышли облаченные в кольчуги и обшитые железными пластинами куртки островитяне, он понял, что победил.
«Теперь осталось взять Ров и можно будет возвращаться в Винтерфелл.»
— Надеюсь, лорд Старк, что у Рва кракены похрабрее будут, — сказал Чёрный Доннел. — Я рассчитывал на хорошую драку и Морган тоже. Наши братья сражаются с одичалыми, а мы даже за мечи не брались.
— Уверяю вас, милорд Флинт,у Рва Кейлин без боя не обойтись, — сказал Джон. Глаза наследника Старого Флинта зажглись предвкушением битвы. Возможно и надеждой на добычу,хотя едва ли кракены во Рву успели чем-то поживиться. Хотя горцы могут снять с них доспехи и оружие.
— Отрадно слышать, лорд Старк, — расплылся он в улыбке. Вернее, в волчьем оскале. Облаченный в кольчугу, поверх которой был накинут меховой плащ, Чёрный Доннел выглядел сущим головорезом вроде вождей одичалых из Застенья. И этот чернобородый здоровяк был в дальнем родстве со Старками.
— Никогда не бывало, чтобы Флинт мог переплюнуть Лиддля хоть в чем-то, — проворчал лысый Морган, Средний Лиддль. — Даю вам слово Лиддля, лорд Старк, что я первым взойду на стену и мой топор напьется кракенской крови раньше,чем Флинты приставят свои лестницы...