***
Тёмно-серые клубы магического дыма рассеялись довольно быстро, стоило парню появиться напротив высоких кованых ворот, распахнутых и завлекающих внутрь. Перед его взглядом открылись полоса узкой дороги и замок, окутанный завесой утреннего тумана, который скрывал высокие каменные стены и мрачные башни. Подняв глаза к небу парень заметил что рассвет нового дня только приближается, где-то очень далеко на горизонте обозначая себя тускло-оранжевыми линиями. Минуя главную пустынную дорогу, которую местами обступили изогнутые от времени деревья, Бауэрс вспоминал день когда уже бывал в этом месте, всего однажды и в ранней юности. Это был тот самый день когда он впервые увидел обряд, через который сам недавно прошёл. Замок в который он прибыл был изнутри выложенный тёмно-серым камнем, с большими окнами в пол, из которых виднелся лишь густой зелёный лес. Он оказался ожидаемо пустым, без домовых эльфов и других обитателей. Приглашённые на собрание уже вероятно собрались в одной из комнат и бесконечно томящееся чувство неизвестности заставило его прибавить в шаге. Поднимаясь по широким мраморным ступеням лестницы, Генри концентрировался на предстоящей встрече, хотя мысли наплывали всякие и отчаянно боролись за своё место в сознании. Его вовсе не преследовало чувство неправильности происходящего и того, как он поступил. Парня почти не волновал уход из школы. Его волновали лишь Виктор, Патрик и Стэн, в особенности последний, который наверняка не в силах смириться с его уходом. Прекрасно понимая, что от этих мыслей не избавится, он старался приглушить их хотя бы на ближайшее время, потому что в этот раз всё должно идти по тщательно выстроенному им плану. Парень подошёл и коснулся ладонью деревянной поверхности, с решимостью толкнув тяжёлую дверь, которая легко поддалась и его окатило потоком слабого освещения, не являя его взгляду ничего примечательного, кроме просторной комнаты, выдержанной в мрачности. Весь интерьер в ней был представлен лишь массивным мраморным камином, с краёв которого свисала паутина, а внизу играли слабые языки пламени. В центре стоял длинный стол, вокруг которого пока что разместилось немного людей, но все были вовлечены в обсуждение и лишь некоторые бросили мимолётные взгляды, когда парень проходил вдоль стола. Учтиво склонил голову в лёгком поклоне перед старшими пожирателями, Генри занял место по одну сторону рядом с отцом Виктора, который тихо поприветствовал его. Бауэрс предположил, что остальные сами прибыли недавно, так как в комнату после него продолжали заходить незнакомые ему люди. Абсолютно каждый знал причину их собрания и все сразу вовлекались в беседу, мужчины коротко переговаривались между собой, кто-то излишне жестикулировал в протесте каких-либо идей, наклонялся друг к другу чтобы поделиться мнением, кто-то бросал ядовитые смешки и поддерживал какие-то наверняка безумные идеи. Но никто из них не был излишне многословным, ведь каждый знал толк в скрытности и был осторожен. Объявление о том, что на предстоящее задание в банке пойдут Генри и Лестрейндж старший было вполне ожидаемо для него. Бауэрс не знал как именно отнестись к этому. Возможно как к доверию со стороны Реддла, или же отправлению на сложное задание, не боясь потерять его как приспешника, ведь таких как он ещё десятки. Но без сомнений, был рад тому, что ему не поставили в напарники того же Элмера, который также решил в это утро появится там и посматривать в сторону Бауэрса с неясными намерениями в голове на этот раз. С ним у них никогда не складывалось, в силу недавних событий на турнире, тяжёлых характеров и того что второй сам будучи молодым слугой тёмного Лорда был довольно вздорным и несобранным. Мэйнард Лестрейндж был другим — опытным, рассудительным, одним из лучших, и уверенности в нём было больше. С ним Генри был знаком давно и Лестрейндж не раз говорил о его силе, талантах, будущем. И теперь, услышав о своём напарнике, Мэйнард сидящий в другом конце стола, смотрел на него долго и внимательно, словно пытался оценить возможности их взаимодействия. Насколько было известно, к этой операции привлекали немало пожирателей со всех уголков Европы. Грей требовал, чтобы план был очень конкретизирован и рассчитан только на скорость, никаких лишних минут. Чтобы как только был отдан приказ, все они задвигались как единый механизм. И если один из них помедлит, задание имело очень большие шансы пойти на провал. Так что был важен и опыт каждого участвующего в операции. В приоритет всё же выставлялся именно камень, для этой цели только нужно было такое количество охраны. Генри был уверен что многим там также как и ему не нравился этот промежуток времени когда уже все собрались, но никто не начинает собрание, продолжая переговариваться между собой. Собравшиеся длительное время сидели сцепленные узлами напряжения, предвкушая конкретные указания, пока Крисс старший не начал говорить, вовлекая их в общее обсуждение. — Каким бы доскональным не был наш план, в необходимую нам ячейку 713 не так просто попасть, — сделал своё вступление отец Виктора, Алистер — светловолосый мужчина с холодными серыми глазами, облечённый в мантию чёрного цвета с широкими рукавами, — насчёт этого сейфа даны особые указания, вы знаете. Гойл старший задёрнул окна плотными шторами, которые надёжно скрыли дневной свет, за это время Крисс наколдовал схему банка, та воспарила перед ними сияющими линиями, освещая лица изучающие её. Запоминающие все необходимые входы и возможные места для отступления. Несмотря на то, что отступать они не имели права, знать их приходилось если кто-то, например, окажется отделённым от общей группы и суметь вернуться или же для того, чтобы успеть передать и сохранить артефакт. Важно не упустить и не испортить подготовленный такими усилиями план. Поэтому даже старшие пожиратели, внутри себя тщательно скрывали волнение. — Первая группа заняла позиции по площади банка. Наших узнаете по карманным часам на левой стороне мантии. Доложил Кэрроу, недавно прибывший обратно из Косого Переулка. — Охранники рано или поздно поймут что происходит, и по завершении операции защитить переносчиков камня — Бауэрса Младшего и Мейнарда, в приоритете должно быть у всех. Крисс резко метнул взгляд на Сивого, уже не раз успевший колко высказался по поводу сына Оскара. — Напоминаю, трансгрессировать на территории нельзя. — специально, словно стремясь продолжить эту ситуацию, взглянув на Генри, Амикус приподнял брови, намекая что тот был самым младшим и по его мнению, самым безответственным. Вслед за этой фразой, недовольные лица уставших от этого всего магов, покосились уже в сторону мужчины, умоляя прекратить эту перепалку. Тон не оставил и без внимания Оскара, на что тот довольно громко прокашлялся, раздражаясь от такого укора в сторону своего отпрыска. Ричи, которого привлекла эта стычка, кинул взгляд на Грея, ему на миг стало интересно что тот сам думает о том, как пожиратели при таком важном событии отошли от темы. Но мужчина как и всегда, был чрезмерно спокоен. Его взгляд словно ползущая змея двинулся по столу на противоположный край, утыкаясь в бледную кисть Тома. Тот лишь слегка постукивал худыми пальцами о деревянную поверхность, подушечками и совсем не слышно, так что это действительно привлекло внимание только Роберта… и Ричи. На ком теперь и было зациклено всё внимание господина, серые глаза нашли его в темноте лаборатории, будто бы тот почувствовал, что его изучают. Потому Ричи опомнившись быстро вернулся к работе. Обстановка была пропитана напряжением с избытком, даже если кто-то и позволял себе отпустить нечто подобное, в ответ всем лучше промолчать, дабы не спровоцировать бурную реакцию перед Греем. — Чтобы всё не пошло крахом, мы должны продумать каждый шаг. Камень должен быть здесь уже сегодня, — внушительным тоном произнёс Эйвери и с горячностью ткнул указательным пальцем в стол, вскользь осмотрев всех собравшихся. — Полагаю, что именно поэтому вы сделали главным в этом задании неопытного волшебника, — в очередной раз Элмер высказал недовольство по этому поводу. Его голос сквозил неприязнью, а взгляд на секунду метнулся на Бауэрса, сидящего за столом напротив него, который ответил на него таким же небрежным. Парня раздражало то что после появления младшего Тозиера и Бауэрса, все важные задания доставались им, и то, что первое в школе они почти провалили. — Полагаю, ты боишься что сам не успеешь как следует выслужиться перед Лордом, — ответил Бауэрс и на его губах появилась ухмылка. Генри давно понял что этот парень, как и многие люди там не имеют собственных целей, кроме беспрекословного служения Реддлу, поэтому сказал это достаточно громко, чтобы услышал Элмер и сидящие рядом пожиратели, под их удивлённые взгляды продолжая. — Если бы задание было не таким важным, он бы обязательно отправил тебя, — многозначительно хмыкнул Бауэрс, не разрывая зрительный контакт и слыша как громко усмехнулся сидящий рядом Алистер, — все здесь помнят, сколько заданий ты уже провалил. — А уверен ли ты в том, что справишься? — с вызовом в глазах спросил Элмер, замечая что привлёк этим вопросом заинтересованные взгляды пожирателей, — ты не готов, ты не собран, ты… —Что-то ты разболтался, — окинул парня мрачным взглядом и резко оборвал его светловолосый мужчина, намереваясь закончить ненужный на тот момент спор парней, — мы здесь собрались не для этого. И чем чаще ты будешь открывать свой рот, тем меньше у тебя шансов пойти с нами. Элмер молчал недолго и лишь бегающие на скулах желваки выдавали всё его недовольство. Он метнул недовольный взгляд на мужчину, но идти против Крисса не стал. Генри также сохранил прежнюю беспристрастность и чувствовал немую поддержку которая исходила от отца его парня, что тешило его самолюбие ещё больше. — Через дырявый котёл мы попадём в Косой переулок. Генри в сопровождении Мэйнарда проникнут в сейф. Остальные займутся охраной. — Но что если…мы не найдём камень? — осторожно задал вопрос один невзрачный мужчина, бегающий взгляд которого выдавал его волнение и неуверенность в задуманном. На деле же этот вопрос волновал не только его. Остальные боялись даже думать о провале и после услышанного затихли. Однако многие упускали тот факт что Мэйнарду Лестрейнджу, который был главным в этом задании, незнакомо слово «провал». Упускали то, что Реддл долго вынашивал в своей голове этот план. Они также не знали, что для Бауэрса младшего ограбить банк Гринготтс было идеей, о которой он ранее и думать не мог, а теперь проникся ей настолько, что это затуманило рассудок и он думал лишь о результате и признании, которых он достигнет в итоге. — У нас на это всего ночь, — голосом переполненным напряжения произнёс Эйвери, осматривая многих тяжёлым взглядом и понимая, что ими определённо овладел страх. Ведь задание без сомнений было важным, а Том дал понять, что ждать он не намерен. — И на твоем месте я бы предпочёл быструю смерть на задании, чёртов трус, — холодно обратился к мужчине один из пожирателей, не удержавшись от короткого ядовитого смешка, что повлёк за собой смех остальных. — Вы знаете, какие твари охраняют секретные сейфы, и какие сюрпризы могли подготовить эти уроды из министерства. Вы должны быть готовы. — Это нам не помешает, — внимание Грея направилось на одного из героев операции. — Мистер Бауэрс уже знает кто может нам помочь. — Вас внизу встретят, главное не суйтесь в туннель до того. Пояснил он, а слово перехватили другие пожиратели. Казалось, решается судьба важного амулета для Грея. За него тот готов был убить любого, но сейчас он словно и не присутствовал на собрании. Интерес на лице Генри резко сменился на задумчивость, пока он откинувшись на твердую спинку стула сложил руки на груди, постукивая пальцами по собственному предплечью. Этот шаг он продумал наперёд, предположив, какая опасность может ждать их в тёмных подземельях. На ум снова пришёл только один человек, и он не думал, что ему придется обратиться к нему за помощью так скоро. И он возможно, не был бы так уверен в том, что парень ему не откажет, однако зная его пристрастия к подобным вещам, где-то внутри теплились искры надежды. — Из-за таких мер безопасности они не ждут попытки ограбления. Мы будем работать быстро и время будет на нашей стороне, ведь мы ударим первые, а у них не будет даже времени на размышления, — в заключении произнёс Крисс, чей вид по прежнему был расслаблен, что придавало уверенности и остальным. — Выяснить точный вид двери Альбусов не удалось, хоть над чем-то орден постарался, — по залу разнёсся групповой смешок. — Получилось узнать только его приблизительное расположение. Это северо-восточная часть. — Алистер очертил это место на схеме палочкой и по краям то засияло. — Смотрите, — маг обратился к рядом стоящим Генри и Мейнарду, а общая схема банка изменилась на планировку холла. — Гоблин, отвечающий за самые нижние этажи тут, — он указал на среднюю кабинку в левом ряду. — Тот проведёт вас туда по фальшивому ключу. Один из пожирателей положил на стол золотой ключ, потемневший от «старости». Его ещё до рассвета забирали у Биггана — гоблина, прекрасно знающего свою работу и сотрудничающий с ними достаточно давно, чтобы знать все требования, получая взамен неплохую сумму галлеонов. — Разве не поймёт что это подделка? — вполне очевидно задал вопрос Генри, не побоявшись последовавших за этим простым вопросом недовольных взглядов. — Поймёт, но не сразу точно. Вам главное создать видимость и попасть в лифт. — Дальше импровизируйте, необходимо добраться вниз. Скорее всего, вас довольно быстро обнаружат, но в этот момент вступаем мы. — предупредил Гойл старший. — После будет около двадцати минут на всё, мы потянем время, но не сможем ждать до прибытия министерства. Помните об этом! Идеально выполнить это задание, разумеется, хотелось всем, у каждого за такие вылазки была своя договорённость с Греем, за которую они готовы были идти на риск. Но умереть из-за юнца, который мог бы поставить всё под удар не было желания. С той частью задания которая касалась их мужчина закончил, и теперь объяснял всё для других членов группы. Дословно рассказывая каждый шаг, от того где им стоять до того, в какие части банка не стоит двигаться. Потому после слов о отведённом времени, всех заметно окатило холодком. — Указаний по поводу убийств нет. Добавил Грей поднимаясь с места, он положил перед ними серебряные карманные часы. Объясняя после, что это их напоминание о времени и одновременно является порталом, которым важно воспользоваться только после выхода из туннеля, иначе их может расщепить. Не понятно только одно, за кого или лучше сказать за что, больше беспокоился Роберт. Это и настораживало Мейнарда, наблюдающий за этим всем из-под густых бровей, хотя знал Грея он около сорока лет, если не больше. Друг редко ставил своих верных напарников выше чего либо, даже на первой магической войне, несмотря на заполняющую его гордость он отступил. Хотя конечно, без сил он не станет долго ждать нападения, или их долгих поисков. Не будет дожидаться пока камень найдут и уничтожат первее. Если время пришло им нужно собраться и действовать, так что несмотря на безумие и своё сомнение, он поступит так, как скажет Роберт. Дверь ведущая в соседнюю комнату отворилась, к пожирателям вышел Ричи с новой партией исцеляющих зелий, ровно на двадцать два человека находящихся здесь, другая партия уже была доставлена группе ожидавшей на своих позициях в Косом Переулке. Грей в эту минуту заинтересованно вскинул на него глаза, будто бы ранее не зная о том, что зелья изготавливал именно Тозиер. Мужчина приблизился к ящику и подцепив один из пузырьков с алой жидкостью, откупорил крышку и понюхал зелье. У хорошего зелья был горьковатый запах, очень резкий и напоминающий полынь, но на вкус оно всегда отличалось небольшой фруктовой сладостью. — Проверял? — с неверием спросил Грей, однако на это Ричи утвердительно кивнул, но моментально понял, что нужна проверка именно сейчас и именно перед ним. Хватило всего-навсего слегка сжавшимся губам, чтобы догадаться об этом и добровольно протянуть левую руку с раскрытой ладонью, где на указательном пальце уже виднелись подтёки крови. Конечно Грей их увидел, но проверить ему хотелось сильнее, то ли из-за желания лишний раз наказать мальчишку, либо же из-за своей бдительности. Да и парень сам подрывал его доверие, и обязан за такое получать уроки. Роберт поднёс к бледной коже раскрытый нож, сразу же уверенным и быстрым движением проведя по ней холодным лезвием, следом появилась красная полоса, багровые капельки собрались на его ладони, словно роса покоящаяся на кончике травы, постепенно переполняясь так и стремясь сорваться. Все маги спокойно реагируют на порезы, банально из-за того, что проводят подобное довольно часто, да и рана зачастую исцеляется ещё до наступления боли, конечно же, не во время ритуалов. Но струйка крови уже потекла вниз, и Грей пока крепко держал его руку, а Ричи не собирался её убирать, только когда жидкость коснулась чужих пальцев, Роберт наклонил флакон с вязким зельем. Капля эликсира упала на рану, равномерно распределяясь по коже, проникла внутрь собирая за собой красные следы, и вот словно никакой раны. Довольно проследив за результатом, он таки вернул флакон в коробку, оставив юношу в покое, заставив Реддла облегчённо расправить плечи на спинке стула. Знаний о зельях у парня было даже слишком много для его возраста, и бо́льшая часть заданий тому давались очень легко, в этом возможно, была его самая главная проблема. Ричи мог быть сам по себе. Редко когда примкнувшие к нему, имеют такое качество. От желающих вступить в ряды не требовалось чего-то невероятного, знания при большом желании он давал сам, а те соответственно видели в нём всё умеющего лидера. А Ричард один из немногих с имеющимся багажом, о чьих целях он не до конца осведомлён, поэтому и с осторожностью посматривал на него. Особенно, после недавних всплесков своеволия, но всё же продолжал выполнять его поручения. Странный экземпляр.***
Это задание было не из лёгких, и каждый понимал. Во взглядах сквозило осознание, а вдобавок к нему шли лёгкие кивки и понимающие ухмылки. Вместе с тем все предвкушали этот день, желая наконец-то показать себя в настоящем деле, и понимали что эта ночь вполне может стать легендарной в их истории. — Что ж, раз всем всё понятно, я предлагаю приступать к делу. — Отозвался Крисс старший скрывая иллюзию карты, направляясь к камину, чему пока не спешили следовать остальные. Казалось, Грей не обратил внимание на то, что требуется его вмешательство, ведь всё ещё блуждал в своих мыслях, уперев подбородок в кулак, бесцельно бегая глазами по сосновому столу. «— Поторапливайтесь. Мы должны успеть занять места.» — глухо доносилось до его слуха, всё же привлекая его внимание. — Приступайте, — едва слышно проговорил мужчина, но после команды повелителя, все наконец-то прислушались и поднялись со своих мест, со скрипом отодвигая стулья. Пожиратели принялись готовиться к выходу расходясь по залу, поднимая с пола большие сумки. Проверяя наличие всего необходимого в карманах, банально — удостовериться в наличии собственной палочки. Скрывали под своими мантиями плотные жилеты из кожи саламандры, и прятали по карманам зелье восстановления наряду со взрывным порохом. Многих питали заблуждения по поводу этого дня. Ясно, что сегодня большинство из них будет ранено, вероятность погибнуть всё же была выше, чем при задании на обыкновенную слежку. А они даже не знают наверняка, есть ли там этот камень. Это настроение отражалось на всех участниках, которые с недоверием посматривали на своего повелителя, ощущая некое безумство с его стороны. Но всё же покорно выполняли свою роль, не решаясь задать хоть какой-нибудь вопрос касающийся предмета поисков и точности его нахождения Ричи не сдвинулся с места, ведь отсутствие приказа в его сторону означало, что он ещё здесь требуется. И пока скользил взглядом по полностью готовым к битве пожирателям, сполна обвешанными взрывчатыми веществами. Такие вылазки всегда подтверждают твою преданность ряду пожирателей, и чем ты чаще находишься в стороне, тем бесполезнее для Грея, тем самым — всегда в опасности. Но в данный момент, он не стал бы завидовать Бауэрсу. Неизвестно, что было сейчас ценнее — преданность или отстранённость от этого. Набрав в ладонь необходимое количество летучего пороха, Генри следом за Мейнардом зашёл в камин и бросил порох под ноги, чётко называя место и выпрямляясь, чтобы в следующий миг опустить взгляд вниз и наблюдать за тем как под ногами заиграло пламя и окрасилось в яркий изумрудно-зелёный цвет, а после увеличилось в несколько раз, становясь больше его роста. Яркие всполохи огня ощущались лишь тёплым дуновением ветра по коже, а после парень ощутил как огненный вихрь закружил его, мгновенно забирая из вида остальных и перемещая в дырявый котёл.***
Группа ждала отведённого им времени, дабы не быть рядом с банком слишком долго, и не привлечь к себе лишнее внимание большим скоплением людей. Приходилось появляться в разных местах, пользоваться совсем старым камином на заброшенной части улицы. Единственное, что осталось от полностью разрушенного здания, где раньше жил мастер, всю жизнь изготавливающий мётлы. И теперь камин находился буквально в прохожей части, чуть восточнее от аптеки Малпеппера. Как только минутная стрелка сместилась на пять делений, пожиратели постепенно стали покидали замок, напоследок оказываясь в объятиях изумрудного пламени, после уже ступая на свои позиции в соседние от банка здания, маскируясь прохожими, покупателями, посетителями уличных кафе, а пара участников охранниками банка. То с какой готовностью и чёткостью всё делали пожиратели, навевало какой-то внутренний трепет. Кожей он чувствовал насколько это было опасно, а каждый взмах мантий заставлял кожу покрываться мурашками. Оказаться в пуще таких событий и не подавать виду перед господином о твоём страхе было сложно. Но сейчас он думал не только о себе, он нёс ответственность о двух людях, и это придавало внутренней уверенности. Поэтому вдохнув воздуха поглубже, он выровнялся ожидая окончания этого всего. Ричи по-прежнему не получал никаких приказов. Напротив, его словно намеренно игнорировали, даже когда Гойл и Вакарелски старшие, последние кто отправились по каминной сети, оставили их втроём наедине, не прозвучало ни слова. Предположив, что приказ обязан отдать Реддл, так как изначально именно он пригласил его сюда, повернулся к нему. Холодное фарфоровое лицо, словно застывшее во времени, не тронутое ни одной морщинкой или каким-нибудь другим изъяном, с некой заинтересованностью смотрело в противоположную сторону стола на своего господина. Могло показаться, что они каким-то образом и без видимых движений общаются, но Ричи не догадывался так ли это на самом деле. Только обратил внимание, как Роберт посмотрел на Тома улыбаясь, словно на какую-то невзначай брошенную фразу. Наконец, Реддл протянул изящную кисть со множеством надетых колец к юноше, выпуская из неё пустой флакон, а когда он должен был скатиться с ладони, тот остановился зависая в воздухе. Ричи приблизился, подхватив его в свою руку, после внимательно осматривая хрустальный предмет замечая, что у этого флакона стекло было толще, со специальной ртутной оболочкой внутри. — Для воспоминаний? — Верно. Грей говорил несколько спокойно и даже устало, как мог бы с ним говорить отец на ужине, что звучало это крайне странно. Когда ранее он внушительно звучал за столом полном пожирателями, но заставлял почувствовать абсолютно любого неуютно и чуждо. — Твоя роль, как ты уже мог догадаться, в этом задании окончена. Но к твоему счастью, кое-что ты сегодня ещё сделаешь. — Один случай со вчерашнего вечера я не мог не рассказать. — поведал юноша, прокручивая перстень на указательном пальце. — Это впечатляет, даже меня. Поэтому ты и здесь. — пояснил Том. Что-то в них было очень похожим, неудивительно, что Реддл единственный, кому доверяет Грей, и кому известны конечно не все, но многие планы. — Если это по поводу него, — аккуратно начал юноша, старательно избегая конкретики. — то я надеялся, что мы с Вами договорились. Реддл на эту фразу заинтересованно обернулся, ведь в тот момент не смог узнать то, что изначально так его заинтересовало. Секреты Том, при своём же присутствии не любил и постучав короткими ногтями по столу, прокашлялся. — Да, и поэтому мы говорим о другом. Твоя легилименция, не имею представлений у кого ты так обучился, предполагаю, сам? — заметив кивок, он улыбнулся своей правдивой догадке. — И это сегодня, пожалуй, сыграет нам на руку. От тебя требуется скоро вернуться в школу…***
На другом краю магической Европы, яркие дневные лучи освещали гостиную гриффиндора, делая её обстановку ещё более уютной и тёплой. Эдди лежал на своей кровати, устроив руку за головой, медленно покачивая ногой пяткой задевая крышку расстёгнутого чемодана, наблюдая как колышется балдахин от ветра из открытого окна. Юноша глубоко вдыхал свежий воздух, вслушиваясь в шумы улицы. Наконец-то можно было просто расслабиться. С самого утра прошла церемония окончания учебного года. Радостные лица учеников светились от радости, столы ломились от разных блюд. Им вручили свёрток пергамента с итоговыми оценками и небольшой серебряный значок, ознаменовавший переход на более высокую ступень обучения. Выпускникам же торжественно прикрепили золотые, и те гордо блестели на их мантиях в цвет факультета до завершения торжества, а у некоторых таких было даже несколько, за заслуги в школе в различных сферах. Все профессора, бо́льшую часть своих речей, прощались с уже совсем взрослыми магами, которых они практически сами вырастили и сроднились с детьми, наблюдая за их становлением, которые теперь покидали родные стены. Но и младшие курсы не обделили, их призывали к упорству и стремлению, ставя в пример выпускников, после побуждая молодых стараться продержать свой дух к познаниям все каникулы. Атмосфера на церемонии была достаточно трепетной, из-за насыщенного года и всплывающих воспоминаний во время праздника. Домой действительно уже не терпелось попасть, несмотря на то, что с каникул прошло не так много времени. Но некая свобода, родной город и яркие соседские домики, с аккуратно постриженным газоном и ухоженным садом Сони, никаких величественных замков. Не сомневался, что и в новом доме будет так же «красиво» по параметрами матери, но будет скучать по их местами. Та самая старая баскетбольная площадка, на которой они частенько собирались с Биллом и Стэном, сидя там до вечера, а после с ночёвкой шли к кому-то из них. Теперь ведь встречи будут редкими. И он безумно скучал по живым настоящим закатам и звёздам. Небо в Большом Зале ничуть не заменяло его, хоть и было хорошей копией. Не терпелось под вечер заглянуть в обычный супермаркет на заправке, купить баночку колы, покататься вместе на велосипедах и не забыть посетить карьер, тот они по традиции навещали в начале и в конце лета. Эдди в своей голове уже строил планы. Ближе к завершению вышел директор, закончив торжество памятью о студентах, которым ужасные обстоятельства не позволили поучаствовать в этом празднике юности. Потушив свет в зале так, чтобы под потолком вновь загорелось ночное небо, маг взмахнул палочкой, после чего на тёмно-синем полотне, вспыхнули две волшебно блестящие звёзды. Эдди по-юношески закатил глаза, против Марш он не имел ничего, этот жест был красивый, но вспоминая то, каким человеком был Тревор и как его липкую персону приходилось терпеть в узких коридорах. Стало даже немного противно от себя, что он думает об этом в такой момент, но поделать ничего не мог. И потому возвратился к трапезе, царапая вилкой тарелку, отламывая кусочек пирожного, ощутив как в его сторону начали поворачиваться ученики. Только вот считал, что не стоит показывать сочувствие, когда не испытываешь его. Ощущая в горле странный повисший ком, пока он не ушёл оттуда. За спиной ощущая веселье оставшихся. В комнату толпой зашли остальные жильцы, сейчас многие бегали туда-сюда из-за сборов. Среди парней был и Билл, последний что-то быстро положил в чемодан и так же скоро убежал хлопнув дверью, а «привет» Эдди растворился в комнате без ответа. Конечно с утра Денбро выглядел очень нарядно с этим синяком, но они со Стэном не стали напрягать своими вопросами в середине праздника, да и сидели они на приличном расстоянии, только и могли что перекидываться взглядами. Он запрокинул голову на подушку, вновь вглядываясь в кисточки на балдахине. Вновь эти отдалённые отношения. Снова у них всех тайны. В последнее время ощущение что что-то не так усилилось вдвойне. Его беспокоила такая трепетная скрытность, почему тот не может сказать? Что скрывает за собой обычная драка, настолько ли что-то секретное, что нельзя рассказать им? Из-за молчаливости Билла, вопросы к концу дня только собирались. Церемония проходила не так ожидаемо, как хотелось. Ведь не было единственного человека, кого он так сильно ждал там, искал сверкающие тёмные глаза надеясь, что он появится ради выпускного которым, как Эдди показалось, Ричи дорожил. Но Ричи не было. Так нелепо, будто он выдумал этого человека. Ведь не имеет возможности поговорить с друзьями о нём, познакомить их, спросить у кого либо за него. А мысль о том, что они непонятно на сколько расстанутся, заела по сей час.***
Во время перерыва между последними экзаменами подростки отдыхали во внутреннем дворе школы, их смех и разговоры раздавались со всех сторон. Старшекурсники собирались своими компаниями в тенистых местах под раскидистыми деревьями и курили самокрутки, мимолётно высматривая в поле зрения учителей чтобы не попасться. Попрощавшись с профессором и выйдя во внутренний двор, Виктор остановился и устало прислонился плечом к колоне, устремив взгляд на окна больничного крыла — ближайшее что оказалось перед ним, обдумывая при этом некоторые события. Рутинное учебное утро неожиданно поставило парня перед выбором, когда в момент его с Минервой разговора о делах факультета, профессор перешла на тему выпуска. Он сразу заметил как осторожно Макгонагалл пыталась подойти к этой теме и позже понял причину её неуверенности. Женщина предложила ему попробовать вести любой предмет на выбор в Хогвартсе со следующего учебного года. Услышав её серьёзное «После выпуска это действительно может стать твоей работой», а вдобавок то, что они всегда будут рады видеть его в школе, парню пришлось всерьёз задуматься. Ведь он всегда любил большинство школьных предметов, с отличием сдавал экзамены и это действительно было тем, чему он мог себя посвятить, пусть даже ненадолго. Вместе с тем он понимал, что с его статусом и счётом в банке он может спокойно жить до конца своих дней, забыв о любой работе. Да и был уверен, отец не одобрит эту идею, как и всё то окружение, в котором они сейчас находятся. Только с собой слизеринец был честен и понимал, что ему трудно в ближайшее время покинуть эти места, а ещё труднее — уходить от Стэна, который останется в стенах Хогвартса ещё на несколько лет. За разговорами он также узнал от Макгонагалл, что Грея временно будет заменять Северус. Экзамены, очевидно, тоже примет другой преподаватель. На самом деле Крисс догадывался, что произошло. Пусть Генри и не посвятил его в дальнейшие дела, одновременное исчезновение его и Грея подталкивало только на одни мысли о том что надвигается что-то, в чём Бауэрс обязательно будет замешан. Продолжительное время засмотревшись перед собой на те же окна больничного крыла он даже не заметил, как давние воспоминания настигли, в сознании всплыли обрывки тех дней, когда он был на первом курсе и спустя считанные дни после распределения попал в лазарет с вывихом кисти, после первой неудачной попытки полёта на метле. И впервые чему-то такому был рад, потому что к его удивлению на соседней койке лежал Бауэрс. Крисс ещё с первых дней тихо восхищался его личностью, не зная как влиться в компанию, которая на тот момент состояла лишь из Хокстеттера и ещё парочки людей. Однако всё внимание будущего старосты, как показалось Виктору, завоевал именно Патрик. Поэтому не удивительно, что возле Генри на тот момент с утра до ночи сидел брюнет. Крисс пробыл под присмотром Помфри недолго, но именно в те моменты они с парнями начинали сближаться, тогда появились первые общие темы, первые шутки, первые воспоминания. Генри тогда с завуалированной заботой сказал чтобы Вик больше не попадался ему на глаза в этом месте, а Патрик всерьёз заявил что они всегда и везде его рады видеть, потому что компания Виктора пришлась ему по вкусу. На этом воспоминании светловолосый едва подавил глупую улыбку, ведь Патрик ничуть не изменился с первого курса. Слизеринец вспомнил как после их времяпровождения в лазарете и дальнейшего общения, между ними всё удивительно быстро срослось и они стали неразделимой троицей. Во все следующие передряги попадали вместе. Вместе отбывали наказание в тёмном лесу, когда попались Филчу. Стояли друг за друга до последнего, столько всего провернули за эти семь лет. И закончить обучение в Хогвартсе они тоже собирались вместе. На этих мыслях взгляд блондина помрачнел, а тонкие пальцы с силой сжали собственные предплечья. Неизвестно сколько вот так простояв, погрузившись в свой личный омут памяти, светловолосый не следил за временем и всем вокруг. Порывшись в кармане мантии и вытянув оттуда помятую пачку сигарет, он торопливо раскурил одну и затянувшись, заметил как во внутренний двор понемногу начинали стягиваться ученики младших курсов. Карие глаза быстро забегали от одного к другому, без интереса рассматривали их, выискивая одну маленькую фигуру, и вскоре находя. Стэнли остановился в нескольких метрах от него в компании друзей. Пуффендуец всегда был где-то поблизости и это грело изнутри, пока он тут, он может наблюдать за ним, пусть и не позволять себе многих вещей на людях и в некоторые моменты оставаться в стороне. Мальчик не упустил столь явное внимание, чуть повернув голову и отправив Крису лёгкую улыбку. Несмотря на то что это стало частым явлением, у блондина дыхание на мгновение затаилось, а перед глазами теперь стояли только чертовски привлекательные юношеские губы и светло-карие глаза. И почему-то он был уверен — эта улыбка не фальшивая, несмотря на трудности, которые постепенно ложатся на его плечи. В реальность его быстро вернула чужая ладонь, властно опустившаяся на боковую сторону бедра, а также знакомая хрипотца голоса, давно полюбившаяся и въевшаяся в сознание. — Ты пялишься, Вик, — тесно прижавшись к спине слизеринца, брюнет опустил свободную ладонь на предплечье Виктора и подтянул его кисть к своим губам, перехватывая ими чужую сигарету, делая лёгкую затяжку и обращая взгляд на Уриса, — так откровенно пялишься. Хочешь подойти? Хокстеттер давно и без стеснений позволял себе подобное с Виктором на глазах многих. Он получал некое удовольствие от того, как остальные смущённо прячут взгляды из-за того что слизеринцы вовсе не стесняются отсутствия дистанции и даже не пытаются скрывать свои отношения. На самом деле таких как они в школе было много, просто они двое были смелее. — Надеюсь ты не собираешься приставать к нему перед друзьями, — блондин расслабленно выдохнул, упиваясь приятным ощущением тесной близости. Он прекрасно понимал, что их отношения могут показаться кому-то слишком явными. Да и сам он в очередной раз не отрицал того что он точно никогда не сможет на младшего насмотреться, как вот сейчас. — Я помню что мы держим дистанцию и всё такое, — брюнет отпустил предплечье парня, наклонился и уложил подбородок ему на плечо, на мгновение погрузился в лёгкую задумчивость и его губы сжались в тонкую полоску, выражая недовольство. — Но я не уверен что сдержусь. Так что сейчас я украду тебя ненадолго. Есть разговор. — Валяй, — лениво разрешил ему светловолосый и чуть повернув голову, на выдохе выпустив из рта белое облачко дыма прямо в лицо брюнета.***
— Да что тут блять смешного, объясни? — постепенно начинал злиться блондин, вперившись взглядом в Хокстеттера, на губах которого продолжала играть насмешливая улыбка. Слизеринцы сидели друг напротив друга на кирпичном выступе крыши. Виктор перекинул худую ногу через выступ, и теперь та свисала внизу, болтаясь в воздухе, а вторая уверено стояла на поверхности плоской крыши. Брюнет полностью отзеркалил его действия, упираясь двумя ладонями в кирпичную поверхность под собой. Они находились высоко и вдалеке от всех. Виктор сразу отметил, что Хокстеттер выглядит по-другому. Брюнет был облечён в чёрный плащ с серебряным кантом, а также грубые ботинки с высокой шнуровкой. В этом он выглядел совсем не по-школьному и словно собирался куда-то отправиться, о чём пока умалчивал. — Профессор Крисс, — брюнет проронил очередной смешок. — Я бы остался ещё на год, только чтобы позаниматься с вами. — На самом деле я не сильно представляю это, — вздохнув, тихо произнёс Виктор и его взгляд стал немного стеснённым из-за собственных представлений в голове, но быстро вновь приобрёл уверенность, — хотя в то же время я думаю о других прелестях, — светловолосый повернул голову и засмотрелся куда-то на линии горизонта, подсвеченные утренним солнцем, — ведь это отличная возможность быть ближе к Стэну ещё некоторое время. А потом можно и свалить. — А у тебя как и всегда всё схвачено, — чуть улыбнулся уголком губ брюнет, бегая взглядом по задумчивому лицу слизеринца, — тогда может им нужен ещё кто-то? — Можешь заменять Филча. Думаю, от тебя ученики будут также шарахаться по углам, — взгляд Крисса на пару секунд повеселел. — Ты реально видишь меня на месте этого тупого сквиба? — брюнет издал короткий смешок, — я слишком хорош для этого. Пользуясь секундным отвлечением Крисса, Патрик положил ладони на его бёдра, медленно потянул на себя, тем самым заставляя положить его ноги на свои и обвить ими талию. Это был в какой-то степени опасный маневр, учитывая то что внизу семь этажей, но ладони Патрика скользнули вверх и легли на талию блондина, надёжно удерживая, из-за чего тот был ощутимо расслаблен. Хокстеттер прижал его к своему корпусу так, чтобы они были предельно близко. — Что ты собираешься делать, когда всё закончится? — озвучил уже давно волнующий его вопрос Виктор, мысленно надеясь на ответ хотя бы немного близкий к желаемому, возвращая взгляд перед собой, держа его на уровне подбородка Хокстеттера. — Вернусь домой ненадолго. И ещё у меня есть несколько дел в Дурмстранге, — брюнет был близко и говорил неторопливо, пока на губах играла лёгкая улыбка. — Ты же помнишь, что я всегда жду тебя у себя? — напомнил Виктор, старательно скрывая свой поникший настрой, потому что теперь любые темы о их расставании стали неприятными. — Ты так сильно не хочешь меня отпускать? — Хокстеттер раскрыл расстёгнутую мантию блондина ещё шире, сжимая в руках любимое тело. И его вопрос был риторическим. Виктор хотел бы никогда его не отпускать. — Мне нужно научиться некоторым вещам там. Это не займет много времени, — тем временем продолжал брюнет, пытаясь сгладить молчание. Он также не хотел уезжать, но давно планировал этот отъезд домой и встречу с мамой. — Если ты бросишь меня на всё лето, не появишься хотя бы на один чёртов день, встрянешь в неприятности, ты умрёшь самой мучительной смертью, я тебе обещаю, — блондин нахмурился, смотря на Хокстеттера из-под сдвинутых бровей, чем вызвал очередной смешок. — Я верю, Вик. — А что насчёт Генри? — тяжело вздохнув, после короткого молчания спросил Крисс, — от него никаких новостей? — Собственно ради этого я тебя и позвал сюда, — как-то небрежно ответил Патрик, ведь всё ещё злился из-за всего что произошло и плохо скрывал это, — если тебя это всё ещё волнует, мы с ним связывались. Крисса это конечно же волновало и брюнет уловил непонимающий взгляд парня напротив, под него же одной рукой начал медленно расстёгивать верхние пуговицы своей чёрной рубашки. Заметив как блондин удивлённо вздёрнул бровь от подобных действий, но определённо был заинтересован в продолжении, Хокстеттер подцепил двумя пальцами кожаный плетёный шнурок чёрного цвета, на котором висел тонкий круглый серебряный кулон, в середине которого было вбитое изображение змеи, держащей во рту изумрудный камень, немного выступающий вперёд. Будучи самым инициативным из них троих, Виктор ещё на третьем курсе взял три кулона и применил к ним Протеевы чары, чтобы они могли связываться всегда и везде. Это было его первым подарком и потому что ему хотелось особенной связи. Для этого им необходимо было лишь написать несколько слов на обратной стороне — и они появлялись у всех, кулон нагревался, а камень искрился и переливался, будто светился изнутри. — Я никогда не снимал его, — произнёс Патрик, уложив в ладонь кулон, рассматривая его. И на этих словах Виктору стало как никогда стыдно, потому что пару дней назад он пошëл на поводу у своих разгоряченных эмоций и со злости снял его, не желая видеть, но отчётливо помнил где тот лежит и не переставал думать о нём. — Ночью мы с Генри связались через каминную сеть в гостиной. Он попросил меня об одной услуге. Но я в самом деле сомневаюсь. Виктору Патрик мог доверить всё что касалось Бауэрса поэтому рассказал ему в подробностях, наблюдая за всей палитрой эмоций, сменяющихся на лице блондина. Крисс же в свою очередь заметил всё его нежелание в этом участвовать. Патрик вновь поразился спокойствию и рассудительности Виктора, и это то, что ему необходимо было перед заданием. — Ты злишься на него? Настолько, что не поможешь? — осторожно спросил блондин, пытаясь понять Патрика. Тот временами был вспыльчивым и грубым, поэтому иногда блондину приходилось осторожничать. — На самом деле Генри заслужил мой отказ, — резко бросил брюнет, провоцируя тем самым затяжную паузу между ними и тихий вздох сорвавшийся с губ напротив. Патрику по-прежнему не нравилось это всё. Уход Генри, переход на другую, тёмную сторону. И то что Бауэрс потеряет рассудок очень быстро, если будет находиться среди пожирателей и использовать чёрную магию он знал наверняка. Но и отказать он ему не мог, как бы не был зол. — Странно что отец не сказал ничего об этом мне, — Виктор задумался о возможных причинах такого поведения Алистера, но не находил ответа. В последнее время они с отцом отдалялись и Крисс младший часто ловил себя на мысли, что возможно тот злится на то что сын всё ещё не прошёл обряд посвящения, — он редко что-то скрывает. Патрик на минуту задумался, а после осторожно поднёс одну руку к лицу блондина, и погладил его щеку большим пальцем, замечая как смягчился взгляд напротив. — Не думал, что папочка переживает за любимого сына и не хочет впутывать его в это? — с насмешливыми нотками в голосе спросил Хокстеттер. — Перестань, — реакция Виктора была незамедлительной и он резко убрал руку Патрика от своего лица, — не стоит недооценивать меня. Он знал что отец несмотря на свою строгость всё же старался оградить его от некоторых вещей, что временами раздражало Крисса младшего, ведь он знал что мог быть полезен на многих заданиях. — У тебя есть задание поважнее, присматривать за нашим мальчиком, — усмехнулся Патрик, рассматривая слегка поникшего парня. — Сегодня он собирался идти с друзьями в Хогсмид. Поэтому найду себе занятие здесь, — Крисс улыбнулся уголком губ, и на секунду прикинул, что ему необходимо сделать за вечер. — Ну, а я больше за эту безумную идею, чем нет. Как видишь я подготовился и поздно менять решение. Патрик медленно вернул ноги Крисса в прежнее положение и поднялся, но последующий вопрос и пальцы, крепко вцепившиеся в его запястье, заставили его замереть на месте. — Можешь обещать, что если весь их план полетит к чертям, вас не поймают? — Виктор неотрывно смотрел в глаза, не собираясь отпускать парня, пока не будет уверен в том, что он понимает, на что идёт. Патрик внимательно посмотрел в карие глаза, в которых читалось искреннее волнение. Ему это обещание необходимо было услышать, и Патрик уверен, что попросил бы у него тоже самое. Не высвобождая руку, пальцами второй руки он коснулся острой линии челюсти блондина, чуть погладил её большим пальцем и наклонился к его лицу, соприкоснувшись с губами, которые плавно приоткрылись, впуская язык внутрь. Поцелуй вышел влажным, неглубоким и к их общему разочарованию недолгим, так как время поджимало, и как бы сильно ему не хотелось чтобы этот момент продолжался, Патрику пришлось оторваться. — Могу. — Ты только не пропадай надолго. Потому что последние дни тут я хочу провести с тобой и Стэном, — светловолосый плавно отпустил брюнета и провёл его взглядом, упираясь ладонями в камень на том месте где пару секунд назад сидел парень. — Хочешь устроить нашему мальчику незабываемый прощальный вечер? — играя бровями и улыбчивыми губами спросил брюнет, спиной вперёд отходя на пару шагов от Виктора. — Прощальный вечер… — Крисс сморщил аккуратный нос и недовольно поджал губы, — как же хреново это звучит, Патрик. — Ладно, согласен. Я буду спешить к вам, детка. А когда я вернусь, мы с тобой хорошо поработаем над одной маленькой стеснительной попкой. Хокстеттер выразительно улыбнулся, отходя от него, а в следующий момент раздался хлопок и парень исчез. Виктор вновь остался наедине со своими размышлениями, и приятным послевкусием от разговора с брюнетом, с лёгкой улыбкой продолжая смотреть на то место где только что стоял его парень.***
Пламя переместило их в камин находящийся в «Дырявом котле», из которого они тут же вышли, не имея желания надолго задерживаться под бдительным взором и в душном помещении, приподнимая полы мантии, подальше от пролитого на пол пива. Аллея в это время была полна волшебниками, те пришли за необходимыми покупками, сверяясь со списком на пергаменте, не замечая того куда они идут. Владельцы магазинов зазывающе махали руками, приглашая прохожих прийти именно в их лавку. Отовсюду слышались разговоры, смех и крики детей, наслаждающиеся выходным днём, все эти звуки превращались между собой в единый гул, вынуждающий непроизвольно хмуриться. Казалось что они выделяются из толпы до невозможного глупо. Словно все знают зачем они тут, что именно прячут под мантией, и какие у них цели. Мейнард спрятал свою ладонь за мантией, слегка прикрывая глаза и концентрируясь на своём дыхании и шагах. Вдох выдох. Стук каблука и шарканье подошвы о брусчатку. Как только вокруг ладони образовалась дымка, ощутимая холодом на кончиках пальцев, скрытно взмахнул ей, и в этот же миг на улицу плавно опустился плотный туман. Заслонив своими клубами словно кирпичная стена, солнце и черепичные крыши, оседая влагой на волосах и одежде, заставляя некоторых магов укрыться в магазинах. То чего они и хотели добиться — незаметности. Следом на их лица словно наплыла тюль, через которую размыто виделись очертания улицы, и Генри с непривычки часто заморгал. — Это для подстраховки. Ты был здесь? — Мейнард продолжал двигать ладонью, оглядываясь по сторонам, в то время как их зрение постепенно возвращалось. Они прошлись около бара со столами на углу, среди пустых мест сидел маг, расслабленно выдвинув ноги и наблюдая за ними. Краем глаза Мейнард заметил отблеск на левой части его груди и тут же понял кто перед ним. — Да, с отцом. — Отлично. Это лишь немного изменит вид твоего лица, — маг объяснил суть заклинания. То как раз завершило смену их обличья, видимость хоть и становилась всё более и более чёткой, но на их лицах будто бы оставалась прозрачная маска. Необычное ощущение, в разы отличающиеся от оборотного зелья. Среди молочных облаков показался старый, зелёный купол искривлённого здания банка, высотой в несколько раз превосходящий все эти двухэтажные домики, возвышаясь над прохожими. Лестрейндж шёл рядом, перед тем отворив ему главную дверь, выдавая себя за сопровождающего, тем самым имея возможность полностью контролировать обстановку, осматривая сотрудников и охрану, которая очевидно относилась к ним совершенно безразлично. Шаги эхом отражались от мраморного пола, когда двое посетителей вошли в здание банка, неторопливо, но уверенно двигаясь к клерку. Ярко освещённый мраморный холл был обширен и прохладен, выполненный в светлых тонах, с хорами и колонами. Яркий свет обеспечивала люстра, с сотней изящных подвесок из чистого прозрачного хрусталя, которые слегка дрожали и волшебно переливались. Она висела высоко, искрилась над посетителями словно огромный бриллиант и давала равномерное освещение по всему залу. В банке многие старались вести себя тихо чтобы не сбивать всех с рабочего ритма. Отовсюду раздавалось лишь дребезжание монет, которые пересчитывали гоблины, заняв свои рабочие места по обе стороны от прохода клиентов. Гоблины заполняли важные документы на печатных машинках, отскакивая эхом от стен слышался шум того, как ставятся печати на готовые пергаменты, звон галлеонов в ловких руках при пересчёте, и как взвешивается золото на весах, которое хотят добавить в уже имеющиеся сбережения. Напористым движением в спину, Мейнард направил младшего Бауэрса к требующейся кабинке, пока гоблин внимательно следил за их приближением из-под хмурых длинных бровей. Каждый здесь, начиная от охранников на входе до работников банка смотрел на визитёров с недоверием и лёгким прищуром, что было их обязанностью, но тех это не волновало. Дойдя до главного гоблина сидящего в центре, Генри и Мейнард остановились, ожидая внимания к себе. И клерк не заставил себя долго ждать, вскоре отрываясь от просмотра несомненно важных бумаг, немного наклоняясь вперёд и бросая на посетителей пристальный взгляд из-под съехавших на переносицу узких очков. — Чем могу служить? — над ними раздался вялый и скрежещущий голос гоблина, который беглым взглядом скользнул по Лестрейнджу и задержал его на Бауэрсе. — Я бы хотел посетить семейный сейф. — достаточно чётко начал Генри, которому не составляло труда не обращать внимание на обстановку, и при необходимости иметь непроницаемое выражение лица. — Фамилия? — гоблин задержал свои чёрные глаза на лице парня, недовольно скосив уголок губы, что не осталось вдали от взора его «сопровождающего», готовый действовать, если тот их не пропустит. Кто-то из неопытных пожирателей мог бы и занервничать, но Генри отлично держал себя в руках, ведь прекрасно осознавал нрав гоблинов. Главное не давать их упорству брать верх над тобой. — Финниас Блэйк. — Незамедлительно ответил парень, смотря как существо ведёт пальцем по списку. — Ваше причастие к Блэйкам? — перевёл тот своё внимание к Мейнарду, облокотившись ладонями о поверхность, выглядывая из-за неё. Чёрные глаза с интересом блеснули завидев серебряные часы на мужчине. — Сопровождающий господина Финниаса. Гоблин каждый раз осматривал слишком пристально новых визитёров банка, ведь те были разные, и их намерения всегда были туманными. Пытаясь скрыть своё презрение за маской безразличия, Генри стоял и ожидал, что от них потребуют их палочки, чтобы опознать личности. Помимо портала и кратких отцовских наставлений он с тяжёлой подачи получил новую палочку — довольно прочную и жёсткую, с сердечной жилой дракона внутри. Не то что он хотел, но это значительно облегчило её поиски, на которые не было времени. — И у мистера Блэйка есть свой ключ? — Разумеется, — натянуто улыбнулся Генри, порывшись в карманах мантии и быстро достав оттуда необходимый предмет, продемонстрировал его гоблину. Одберт, так было его имя судя по вышивке на форме работника, недолго рассматривал вещь, поднося к свету лампы, но вскоре спокойно продолжил: — Тогда рад служить, — льстиво проговорил клерк, медленно спускаясь со своего места. — Позвольте мне лично проводить вас. Гоблин скрылся за своей кафедрой, направляясь к кованной раздвижной двери по левую сторону, скрывающую за собой лифт. Заметив идущих к нему клиентов, охранник открыл металлические створки, впуская их внутрь, после опустил рычаг, направляя посетителей на необходимый этаж. Предварительно осторожно нажав кнопку часов в кармане, начиная отсчёт одновременно у всех, дав Мейнарду знак о начале операции.***
Ячейка Хокстеттеров располагалась на умеренной глубине и перемещение к ней гоблинской тележки заняло мало времени. Оказавшись внутри неё, среди вещей человека который когда-то был для него всем, Патрик замер посреди комнаты загромождённой множеством предметов, пока давние воспоминания всплывали в сознании. Медленно ступая вдоль этого всего, он рассматривал его медальоны, исписанные его рукой старые листы, увидел даже палочку, которой он вероятно защищался в тот последний момент. Уиллард Хокстеттер был сильным магом, который даже за короткий срок успел многому обучить своего сына. Маленькому Патрику всё было интересно, он стремился стать похожим на отца, впитывал в себя все его наставления и советы, пытался вникнуть во всё так усердно, насколько мог ребёнок. После смерти старшего Хокстеттера многие стремления угасли, но память сохранила каждый совет и жизненный урок. Патрик унаследовал ячейку отца ещё в юном возрасте, но не бывал там до этого, да и интерес проснулся только теперь, когда он стоял в окружении его вещей. У отца было огромное множество интересных предметов, которые он копил годами, покупал в лавках и у странников, но наибольший интерес вызывали его собственные дневники с записями, где он делился своим опытом и находками. Уиллард некоторые из них не доверял на тот момент юному Патрику, считая что пока не время, не дорос ещё. Но теперь, отыскав нужные и воспользовавшись заклинанием «пэк» слизеринец быстро сложил старые потрёпанные временем листы в стопку, применил уменьшающее заклинание и спрятал в карман плаща. Если отец не рассказал ему чего-то, теперь он узнает всё сам. Среди множества вещей Хокстеттер нашёл ещё несколько необходимых ему, наперёд зная их применение, зная кому он их может подарить. Найдя самую важную вещь отца, и ту из-за которой он посетил ячейку — кулон, который он показывал ему всего один раз, парень надел на себя сразу же, ведь безошибочное чутьё подсказывало, если отец никогда не снимал его с себя и так хранил, он был важен ему. Круглый, с вбитым в центре драгоценным камнем — огненным рубином, был значительно тяжелее чем уже имеющийся у него кулон, скрытый под рубашкой. Он помнил, как мать велела спрятать его в надëжном месте, выбрав банк Гринготтс. И теперь, вспомнив цель их сегодняшнего визита Патрик усмехнулся наивности женщины. Гоблин стоящий около входа в ячейку и ожидающий его напомнил о себе тихим покашливанием, а также напомнил Патрику о том, что излишне медлить тоже нельзя. В зелёных глазах промелькнуло что-то тёмное и парень незаметно вытащил палочку из рукава плаща, которую заранее спрятал от любопытных гоблинских глаз.***
Son Lux — «A Different Kind of Love»
Лифт с грохотом и рыком двигателя двинулся к низу, в миг пролетая нулевые этажи банка, а дальше проносясь мимо скал в пропасть. Через открытые участки дверцы мелькал округлый туннель высеченный в камне, словно ещё чуть-чуть и кабинка будет касаться его, создавая противный скрип. Туннель постепенно стал одной большой пещерой, в чьей темноте, никто не мог рассмотреть верха, либо же дна, из-за отсутствия хоть каких-нибудь источников света. Лифт нёсся вглубь, расшатывая только маленький фонарик под потолком, оглушительно разрезая воздух, но не прошёл даже и половину пути до земли, настолько пещера был глубокой. Мужчина крепко сжал гнущееся дерево палочки, до хруста собственных пальцев. Словно Роберт следил за ними, а зная того, скорее так и было. Потому он не моргая следил за гоблином перед собой. Липкое чувство в груди подсказывало так ему быть бдительным с ними. — Понимаете ли вы, юноша, что ваш сейф находится в секретной секции? — в хриплом голосе замаячила та самая нотка, которая говорила о том, что гоблин прекрасно понимает кто перед ним. — Мы лично знаем каждого владельца. А ключей там и в помине не было. Внезапно лифт остановился, заставляя их ухватится за стенки из-за сильного толчка, но до нужного этажа оставалось не менее пятидесяти метров. А тот кто и воспользовался замешательством, уже убирал свой длинный скрюченный палец с кнопки вызова охраны, при том противно ухмыляясь. На крыше кабины запустился аварийный фонарь, мигая красным цветом, словно тотчас они на маяке, и так же стояли одни среди темноты. Фонарь пускал свои лучи в скалистые стены, в паре с громкими звуками сирены. — Думаешь, этого никто не предвидел? — Генри направил палочку на Одберта, вызывая у того тихие бурчания себе под нос. — Опускай нас ниже, гоблин! И называй номер хранилища Альбусов! — Придётся вам искать самим, спросите у мракоборцев, — тот расплылся в улыбке, явно довольствуясь их провалу, хотя сам был загнан в угол. — Нужно трангрессировать! — маг попытался раздвинуть двери, защитная магия была нарушена но не до конца, потому те открылись всего на пару дюймов. — Мы ведь не знаем где там дно! — попытался возразить юноша, осознавая возможный риск трансгрессии. — Грей ведь говорил что тут нельзя! По пещере раздался грохот, из-за которого по скалам посыпалась горная порода, кабинка покосилась на одну сторону, упираясь углом в скалу, только этим удерживаясь от срыва в пропасть. — А ты видишь другой выход? — с рыком выдал Мейнард, но через секунду взял в себя в руки, направив палочку на петли одной из частей двери. — Бомбарда! Лестрейнж среагировал мгновенно, ещё до второго взрыва, схватив свободной рукой горло смотрящего вверх гоблина, озадаченного из-за шума, поэтому и не успел вовремя защититься. Мужчина прыгнул вниз, трансгрессируя в полёте на землю. Пронёсся ещё один толчок, отдавая всю мощную вибрацию в лифт, сотрясая металлические детали, сталкивая их между собой и создавая звон, было отчётливо слышно, как скрипели от напряжения тросы. И Генри спрыгнул вслед за напарником. Они оказались на каменном покрытом пылью полу, крошка хрустела под ногами. Столб пыли поднялся вверх, поэтому они не сразу заметили друг друга, слепо смотря вдаль, дожидаясь пока он осядет. Они оказались ничтожно маленькими в огромной тёмной пещере. Мейнард пустил столб голубых искр под выступающий камень и те осветили бесконечные пустоты вокруг них. Сверху на них угрожающе нависали скалы и дрожащие сталактиты, а более мелкие уже срывались и летели с самого верха пещеры, разбиваясь всего в нескольких метрах от них. Повсюду между каменными арками кружил мёртвый тяжёлый воздух, неприятно касающийся спины. Непонятно даже было, где тут сейфы, когда вокруг сплошной камень а большинство и без того узких проходов вели в тупики, а то и вовсе запутывали заставляя ходить кругами. Парень осмотрел сырые стены испещрённые факелами и покрытые паутиной, скользнул взглядом по тяжёлым сводам стен и толстым столбам, подпиравшим закопчённый потолок. До ушей доносились звуки перемещения других тележек и всё сильнее нарастал другой звук, пока что непонятный ему. Внимательно осмотрев местность и убедившись что поблизости пока никого нет, он вернул своё внимание на напарника. По очертаниям пожирателя была заметна не свойственная тому сутулость, а левое плечо напряжённо покосилось вниз. Мужчина зашипел, зубами стягивая перчатку с руки, и мазнув пальцами по рукаву увидел на них кровь. Попытка всего одной рукой раздвинуть плотный рукав боевой формы из кожи, заранее была обречена на провал. Немного помешкав Генри приблизился к напарнику, и предупредил, что если он поможет просто будет быстрее, и с согласия принялся за работу. Под резким рывком ткань с треском разошлась, обнажая шипящую рану расстилающаяся по всему предплечью. Мейдард потянулся в свою поясную сумку за зельем, но коснувшись внутри чего-то острого он вмиг одёрнул её назад, ощущая оставшуюся на пальцах влагу он вывернул сумку, из которой на землю вылилась тёмная жидкость и смесь разных зелий и стекла. — У меня есть. Его зелью удалось уцелеть, и он быстро вылил почти весь пузырёк внутрь обрывков мяса и кожи. Пока мужчина из-за плеча с сомкнутыми зубами наблюдал за действиями младшего Бауэрса. Лоскутки ткани послужили хорошим жгутом, так что Генри сделал всё что мог в таких условиях, а главное обеззаразил рану, с остальной работой справится пока лекарство, а далее лекари. Они поднялись с камня, собирая разбросанные вещи, теперь стоило поторопиться, ведь вся процедура заняла немало времени.***
Son Lux — «Come Recover»
Юго-восточная часть банка была разрушена, вместо угла здания зияла огромная дыра, через которую проглядывалась суматоха в холле. Гоблины экстренно закрывали кассы и сейфы на верхних этажах, трансгрессируя ближе к бункеру, а охрана принялась отбиваться от людей в их же форме. Но противостоять такому количеству пожирателям, шестерым магам было нелегко. В холл со свистом прилетели с десяток магических бомб, спустя ровно восемь секунд, те оглушительно взорвались сотрясая стены, следом уничтожая несущую стену, поднимая вверх куски кирпичей и пыль. Через это облако заметны были вспышки заклинаний, проносящиеся постоянно в неожиданные стороны, заставляя наступающих пожирателей отклоняться. Обрывистая трансгрессия посетителей банка, которые из-за ранений теряли силы, поэтому их полёт заканчивался в этих развалинах. Находящиеся посреди переулка, в панике убегали от разлетающихся кирпичей и стёкол. Хозяева магазинчиков закрывали свои заведения магическим щитом, укрывая максимальное количество магов внутри. Родители закрывали своих детей, приказывая держать голову наклонённой и прикрывать её руками. Они опасались убегать через трансгрессию думая, что совершающие нападение только этого и ждут, чтобы начать стрелять в удобно взлетевших в воздух волшебников. Без опорной стены потолок выдержал недолго, навстречу друг к другу шли трещины, соединяющиеся на месте основания люстры. Тросы треснули, и вся эта конструкция ручной работы полетела на пол. Горный хрусталь при встречи с мрамором разбился с дребезгом, разлетаясь по залу. Стекло до того находившееся в красивом изделии, проникало глубже в незащищённые участки кожи охранников, у мужчины не получалось закрыть глаз из-за торчащего в нём куска, потому другой попытался его увести, но упал на пол из-за поражающего его заклинания. Прибывшая на помощь охрана разошлась по нескольким уцелевшим участкам, отстреливаясь из-за укрытий. Криссом была дана команда бросить бомбу в сторону соперника. И скоро разбросанный хрусталь по всему полу засветился от яркой голубой вспышки, взлетая в разные стороны от взрывной волны, врезаясь в ближайшие поверхности, будь то стены или люди.***
Мейнард осмотрелся замечая, что шахта всё ещё была вся в пыли и выбраться возможно только через туннель, но пока никто из их команды не появлялся. Раз они были одни, палочку он может пока спрятать. — Я думаю, стоит начать. — Генри словно предупредил Мейнарда, даже не глядя на него, с лёгкой улыбкой направляясь к гоблину. Тот же с опаской начал отступать, увидев наставленную перед собой палочку, поднимая ладони вверх в смирительном жесте. — Прошу, молодой человек! — тот был уже не так уверен в охране банка. — Ты мог бы сказать всё сразу, и обошлись бы без пыток… Где сейф Дамблдора? — Я не тот гоблин, к которому стоило обращаться с этим вопросом. — Да ну? А мне кажется, тот. Кончик палочки прислонился ко лбу мужчины, тёмные глаза того взглянули вверх, а ноги подкосились от страха, что закончиться всё сможет в любую секунду. — Отведи нас к нему. — Лестрейндж подошёл сзади, крепко сжав костлявые плечи, дабы гоблин не отошёл от палочки Генри, прислонив его в упор. — Говорю же… — тот говорил медленно, пытаясь прикрыть себя и успокоить нападавших, но знал бы он, как часто подобное поведение жертв им встречалось. И никому так и не удавалось… Наверху раздался ещё один мощный взрыв, и эта волна уже дошла до них, камни около ботинок начали подпрыгивать, а в паре метрах справа упал кусок скалы превышающий в разы размер кабинки лифта, рассыпаясь на множество мелких кусочков, окутывая их густым облаком пыли. Но ни один из пожирателей не сдвинулся с места. — Вижу вы неплохо подготовились, но уверены ли, что у вас есть всё необходимое, чтобы обойти нашу защиту? — осторожно спросил Одберт, будто бы мог предложить им свою помощь и быть полезным. Из дальнего конца пещеры неожиданно, разрезая эту мёртвую тишину, послышался рёв большого зверя. — Это оно? — Генри обернулся к напарнику, тот подтверждая догадку кивнул. А гоблин понял, что все его попытки будут заведомо проигрышными. — Давай, Генри, — мужчина крепче сжал плечи под пальцами, и мужчина под ними приготовился к боли, вот-вот окутывающую его. — Мистер Блэйк, умоляю! — Круцио! — красный луч пронзил тело гоблина, и тот обмяк в руках Мейдарда. — Не знаю, мальчишка, — лёжа на камне, тот лихорадочно касался руками тела, в надежде уменьшить боль. — О нахождении своего сейфа знает только его владелец. Это вы не учли, да? Банк лишь выделяет место. Генри отпустил Одберта и он, до этого нависающий над полом в попытке встать, снова рухнул на него.***
В подземельях Гринготтса было слишком много постороннего шума и Генри необходимо было прислушиваться к каждому. Следуя за гоблином, которого пожиратели не планировали отпускать, он периодически подталкивал его, с недоверием посматривая по сторонам, ведь местность была незнакомой, а сам он по-прежнему сомневался в том что их не обманывают. Для большей уверенности он держал наготове свою палочку в любой момент готовый ей воспользоваться. — Думаете, он ещё будет нам полезен? — обратился парень к Лестрейнджу, недоверчиво осматриваясь. — Мы не найдем эту ячейку сами и не откроем, Генри, — спокойно ответил мужчина, понимая к чему клонит Бауэрс и продолжил рассматривать мрачные своды подземелья. После первого поворота узкая дорога по которой они шли расширилась и пошла под уклон. До ушей донеслись посторонние голоса людей которые были слишком близко. Настолько близко, что отступать или прятаться было поздно. Взгляды замерших на месте пожирателей уловили двоих охранников, стоящих около входа в незнакомую им ячейку и спорящие о чём-то своём. Генри заметил как первый уже полез за своей палочкой, не спуская глаз с «гостей». А второй и вовсе не стал ждать, направив палочку на них и собираясь пускать в ход заклинания. Ведь даже не смотря на то что рядом с ними стоял работник банка они поняли что это обман — ячейки к котором они приближались, никак не могли принадлежать им и молчание гоблина только подтверждало это. — Вы пожалеете что затеяли это! — Оглушай охрану, пока они не подняли тут тревогу, — отдал команду Лестрейндж и Генри незамедлительно её выполнил. Раздался первый слабый взрыв и первый охранник не успевший среагировать рухнул на пол. Бауэрс уверенно двинулся вперёд и второй мощный зелёный луч вылетел из его палочки, поражая второго. Для пожирателей слишком предсказуемым было то, что охраны помимо этих двоих будет слишком много. Генри услышал звуки шагов переходящие на бег и возвёл глаза вверх, замечая как по каменной лестнице вдалеке к ним спускаются ещё несколько человек. Они начали сбегаться и в пожирателей уже без раздумий полетели заклинания. Генри старался уклоняться от многих и по возможности ликвидировать противников. Почувствовав что атакующая волна усилилась и их стало больше, спрятавшись за одним из больших камней, он постарался перевести загнанное дыхание. Зная что медлить нельзя он покосился в сторону где точно также пытался скрыться от внезапной атаки гоблин и осторожно высовывался, оценивая ситуацию. Генри старался контролировать и его тоже, чтобы не сбежал, но заметив как в нескольких метрах от него Лестрейндж запускал заклинания иногда вслепую, он вновь начал ему помогать. Стараясь сбить с ног как можно больше противников Генри выбежал из своего укрытия и использовав Протего, продолжал запускать заклинания. Он также обратил внимание на то, что атакующие заклинания по охране идут не только от них двоих, но и ещё откуда-то сверху. Яркие всполохи разрезали пространство со всех сторон, поражая или противников или отлетая от камней. И да, ему не показалось, ведь спрятавшись за очередным обломком он поднял глаза вверх, хаотичным взглядом пробежался по пещере и заметил высокую фигуру которая довольно ловко оглушала охрану. Почти не сомневаясь в том кто это, он продолжил атаковать, наслаждаясь ощущением свободы и дозволенности использовать свою боевую магию на максимум. Оглушительный рёв атакующих заклинаний постепенно пошёл на убыль, а после вовсе утих оставляя после себя лишь звенящую тишину в ушах. Услышав приближающиеся шаги пожиратели вновь напряглись, разворачиваясь и всматриваясь в темноту. — Не вижу радости на ваших лицах, — беглым взглядом оценив обстановку и спрыгнув с небольшого каменного возвышения, быстро миновав расстояние между ними, обладатель изумрудных глаз победно улыбнулся, откинув чёрный капюшон назад и заметил как в любопытстве вскинулись брови Мейнарда и с каким облегчением на него смотрел Бауэрс. — Ты умеешь появляться в нужный момент, Хокстеттер, — слабо улыбнулся русоволосый, восторженным взглядом смотря на него и приводя дыхание в норму. — А ты умеешь удивлять, Генри, — высказался Мейнард, излишне любопытным взглядом осматривая брюнета, убеждаюсь что его не подводит память и перед ним действительно сын Уилларда. — Чему вы так удивлены, мистер Лестрейндж? — стараясь сохранять пока что дружеский тон, спросил Патрик. — Например тому, что сын Уилларда вызвался помогать на такой важной миссии. Я бы спросил, по какой причине ты здесь, но ты хорошо показал себя сейчас. — Всё ради одного лишь человека, не принимайте на свой счёт, — спокойно произнёс брюнет, стрельнув глазами в сторону Бауэрса. — Я и не принимал, разумеется, — в ответе Мейнарда послышалась лёгкая, почти незлобная насмешка, — Но разве ты не помнишь, чем могут заканчиваться такие попытки помочь? — задал вопрос мужчина, замечая как мгновенно похолодел взгляд слизеринца, принявшего это слишком близко и как в этом взгляде появился вызов. Патрик сразу понял что он имел ввиду его отца и не сомневался, что его этим вопросом просто провоцируют, пытаются вывести на эмоции, одно лишь было не ясно — для чего? — Стоит мне приложить немного усилий, и это вы останетесь сгнивать в этих подземельях. И если кого-то останавливает ваша метка, — брюнет на секунду скосил глаза на Бауэрса и заметил как в голубых глазах мелькнула нервозность, направил свою палочку на Мейнарда, — то меня — нет. — Патрик. Безрассудство. То чем всегда отличался Хокстеттер. Всегда шёл на поводу у своих секундных эмоций и не следил за языком и именно этим часто нервировал Бауэрса. Но на это Лестрейндж лишь издал смешок, по прежнему оставаясь расслабленным. — Всё таки я не ошибся. Этим ты и напоминаешь своего отца. Такой же резкий, непреклонный ни перед кем и бойкий на язык. — О, вы явно восхищались моим папочкой, — насмешливо выпалил Патрик, а его губы разошлись в ухмылке. Мейнард засмотрелся на него продолжительное время, понимая к чему тот клонит и чуть усмехнулся, на мгновение действительно вспомнив Хокстеттера старшего и подумав о том, что тот был хорош. Он был умным магом и незаменимым напарником на особо сложных миссиях. — Тем не менее, ты начинаешь мне нравится. Я бы хотел видеть таких людей среди нас. — Может быть, если эта ночь что-то изменит и вам удастся меня переубедить, в чём я признаться, сомневаюсь, — Патрик плавно отпустил палочку, его напряжённый взгляд смягчился, а губы уже не были сжаты так крепко. Землю под ними несколько раз сотрясло и под ноги донеслись отголоски ударной волны с тихим гулом. Генри догадывался, что это за звук, он значил лишь то, что наверху уже всё началось. — Придётся прервать вашу беседу. Надо спешить, — грубо схватив гоблина за ворот Бауэрс подтянул его ближе к ним. — У нас действительно мало времени поэтому ты очень пожалеешь, если заведёшь нас не туда. Они начали спускаться по каменной лестнице, низ которой периодически осыпался. Пожиратели следовали за гоблином, Бауэрс ни на секунду не спускал с него взгляд и следил за малейшим движением. Параллельно с этим он и Лестрейндж обсуждали дальнейшую тактику, обсуждали то что может им препятствовать. Патрик сразу откровенно заскучал в их компании, ведь все эти разговоры были неинтересны ему, он даже не был полностью посвящён в план, он лишь слепо следовал за Генри, готовый помогать и защищать, если потребуется. Парень пытался абстрагироваться от этих мыслей, с наслаждением думая о том, чем и кем он займётся когда вернётся в школу, о том, как поговорить с Генри наедине обо всём что произошло, о том как сильно он хотел увидеть его, и в последнем конечно же ему не признается. — Никогда настолько не углублялся в Гринготтс, впечатляет, — восторженно произнёс Хокстеттер, теперь думая о том сколько богатств хранится в этих стенах, сколько секретных артефактов находятся под замками. Он думал о том, что сейчас под их ногами находятся ещё более глубокие подземелья, полные всевозможных легенд и опасностей. Проход в который они спустились был длинный и холодный, освещаемый тусклым светом факелов которые только усиливали глубокую темноту подземелья. Земля сотряслась под ногами, в очередной раз довольно сильно, что заставило их всех остановиться. — Стойте. Этот шум. Это ведь не тележки, — проговорил Патрик, пытаясь вслушаться. Хокстеттер понял насколько всё серьёзно когда услышал леденящий душу рёв, раздавшийся по пространству, из-за которого любой хотел бы броситься прочь, но он продолжил стоять на месте, очарован, будто под гипнозом, пока к нему медленно приходило осознание. Довольно резко сорвавшись с места он быстрым шагом пошёл вперёд, желая скорее к нему приблизиться и увидеть собственными глазами того, о ком слышал лишь в легендах о Гринготтсе. Очередной рёв существа отразился от стен пещеры и пронёсся мимо них. В полной тишине подземелья этот звук показался особенно зловещим. Выйдя из того мрачного прохода перед Патриком открылась местность более освещённая факелами. Он предусмотрительно замер за одной из колонн, которые подпирали высокий сводчатый потолок и выглянул из-за неё, напряг зрение и первое что бросилось ему в глаза — хвост, чешуя на котором блестела в отсветах пламени, а на стене неподалёку вырисовывалась огромная тень. Стоило парню в предвкушении осторожно и насколько возможно тихо подобраться к следующей колоне и выглянуть, он действительно увидел его. Гебридский чёрный дракон. Огромный, покрытый грубой чешуёй тёмного цвета с металлическим отливом. Его пурпурные глаза блестели, вращаясь в глазнице, когти были длинные и острые. Вдоль хребта шли мелкие, но острые гребешки. Хвост оканчивался шипом в форме стрелы, а огромные крылья по форме были как у летучей мыши. — Что скажешь? — стараясь быть тише спросил Генри, находясь в нескольких метрах от него, пока сам изучал взглядом чужую стройную спину, обтянутую чёрной тканью плаща. — Ну он мускулистый, очень хорошо сложен. Ноги правда мелковаты. Зато изгиб когтей просто удивительно красив, я никогда такого не видел раньше, — не в силах скрыть явного восхищения, говорил Патрик, наблюдая за драконом. — И они заковали такого малыша в цепи, черт. Из здоровенной пасти дракона послышался громкий раскатистый рык, из-за которого вдоль позвоночника пробежал холодок. Драконы обладали отменным чутьём и сейчас, он прекрасно чувствовал их. Чувствовал человеческий запах, магическую энергию, чувствовал их страх. — Какого хрена ты им любуешься? — стараясь не повышать тон произнёс парень, чувствуя как начинает злиться, — ты забыл зачем мы тут? — Нам стоит подойти ближе, но осторожно. Полагаю, именно за ним находиться дверь, — Патрик махнул Генри рукой, подзывая ближе и тот очень скоро оказался рядом. Прежде чем Хокстеттер сделал следующий шаг, за его плечо крепко ухватилась ладонь Бауэрса. — Ты же понимаешь, что драконы которых мы видели раньше, те которые были на школьных турнирах, даже рядом с ним не стоят? — Генри всё ещё с опаской посматривал на огнедышащего зверя. — Понимаю я, — Патрик вздохнул, оборачиваясь к русоволосому, — но ты ведь тоже знал, кого зовёшь, — уголки губ тронула самодовольная улыбка, — вот увидишь, это будет проще чем на турнире. Патрик внутренне лишь немного сомневался в своих словах, но ни за что бы не показал этого. Слизеринец изучил сотни книг и бестиариев вдоль и поперёк. Ещё со времён детства, когда отец показывал ему этих существ, он понял что читать о них в книгах или слушать рассказы это одно, а вот получать ожоги, увечья, когда имеешь с ними дело один на один это совсем другое. Мэйнард предусмотрительно оставался на месте, стоя за колонной и контролируя гоблина который уже несколько раз твердил себе под нос о том что «это безумие». Парни вышли из-за своего временного укрытия чтобы подступить ещё ближе, им в лицо ударил поток воздуха, разогнанный крыльями дракона, который слишком явно почувствовал присутствие чужаков и до их ушей донёсся гремящий звук тяжёлых цепей, в которые он был закован. Драконы отличались слишком хорошим слухом и Патрик в этот момент понял что это был его первый опрометчивый шаг. Дракон, гигантский по сравнению с ними, принюхиваясь, начал медленно разворачиваться к ним, и брюнет заметил, что его глаза источали лишь ненависть, а также обратил внимание на то как чешуя под брюхом начала загораться, а в глубине пасти начал зарождаться низкий злобный рык. — Сейчас будет жарко, — единственное что сказал Хокстеттер, глаза которого то ли от удивления то ли от страха расширились. Единственное что успел сделать Генри — заметить как зверь дёрнулся и довольно грубо схватиться двумя руками за мантию Хокстеттера, чтобы резко дёрнуть его и завести за ближайшую колону, рвано выдохнув в приоткрытые губы напротив, ощутив как в следующую секунду мимо них проходят языки золотисто-оранжевого пламени, камень за спиной нагревается и становится нестерпимо жарко. Огонь почти достиг их и из-за того что он в один момент мог потерять Патрика, его самого внутренне потряхивало, из-за чего парень пальцами до треска сжал ткань на плечах брюнета. Тяжело дыша, он смотрел точно в зелёные глаза напротив, которые к удивлению были спокойными и даже чуть сузились из-за улыбки появившейся на лице Хокстеттера. Улыбки, которая была всякий раз перед тем как он собирался сказать очередную глупость, выдохнув перед этим с облегчением. — Но не жарче, чем в наш с тобой первый раз, — тихо произнёс Патрик, когда последние потоки пламени прошли мимо и дракон затих. — Сейчас не время для твоих дурацких шуток, — нахмурившись произнёс Бауэрс, всё ещё нервно сжимая ткань на его плечах. — А к слову, в пещерах мы с тобой ещё не трахались, — упорно стоя на своём сказал Патрик а его губы разошлись в насмешливой улыбке, и на минуту он даже позабыл о том что они на задании и за его спиной сейчас разъярённый зверь. — Патрик, соберись, блять, — в голосе Бауэрса прорвалось раздражение и он толкнул брюнета ладонью в плечо. — Меня возбуждает твой приказной тон. — Не пытайся флиртовать со мной сейчас, — окончательно сосредоточившись и разжав пальцы, Генри ладонями расправил ткань мантии на плечах темноволосого и с прежним серьёзным видом медленно сделал шаг в сторону выглядывая из-за колоны. Он чувствовал опасность, слышал тяжёлое дыхание чудовища и понимал, насколько надо быть осторожным. — Вы не забыли что мы всё ещё на задании? Никто не хочет усмирить эту тварь? — донёсся до них раздраженный голос Лестрейнджа, всё это время наблюдающего за ними. — Очень легко сказать, — язвительно прошептал Генри, возвращая взгляд на Патрика. — Есть предложения? — Дождись пока я отвлеку его, он перестанет выпускать пламя и подбеги ближе. Я попробую применить подчиняющее заклинание. — Надолго его хватит? — Насколько хватит меня. Но на самом деле, учитывая его силу, пара минут, не больше, — быстро выпалил брюнет, но увидев изумлённый взгляд русоволосого, продолжил. — Некогда объяснять. Доверься мне, Генри. И всё получится, — спокойно произнёс Хокстеттер, адекватно оценив свои возможности и силу дракона, а серо-зелёные глаза чуть сузились и в них проступило что-то глубокое и опасное затмевая все прежние эмоции. — Он может сорваться и задеть нас, учитывайте и это тоже, — произнёс Мейнард, который слышал обрывки их разговора, но на Патрика это не действовало. — В любом ограблении есть жертвы, мистер Мэйнард. Но сегодня я выберусь отсюда живым. И Бауэрс тоже. — Эта тварь разрушит тут всё, если что-то пойдёт не так! — теперь встрял гоблин, но его слова были проигнорированы. Подчиняющие чары относились к тёмной и запрещённой магии и требовали много энергии волшебника, с ними довольно хорошо были знакомы укротители драконов. Патрик хорошо помнил, как его с этими чарами впервые познакомил отец, позже более досконально он изучал их уже сам и он понимал, что права на ошибку у него точно нет. — Баубиллиус, — жёлтая молния выстрелила из палочки направляясь к противоположной стене, отвлекая внимание дракона. Заклинание которое он собирался использовать должно было поразить разум дракона и временно ослабить его. Многие разумные и неразумные существа связаны с каким-либо магическим элементом. Эта самая связь являлась тайной источника и его смыслом, связывала энергию внутри этих существ с тем предметом который использовал волшебник. Отец заключил стихию огня внутрь камня, висящего у Патрика на груди в этот момент. В тот самый огненный рубин. Именно поэтому он особенно ценился и был любимым магическим оружием отца. Он придавал энергии волшебнику и мог ненадолго подчинить разумное существо. Крепко сжимая палочку Патрик вышел из своего временного укрытия представ перед огнедышащим зверем. Вид огромного дракона придал ему и бодрости и сил, он даже почувствовал прилив энергии. В этот момент он чувствовал, что хоть и ненадолго, но может укротить дракона и испытывал от этого непередаваемый восторг. — Эй приятель, — Хокстеттер заметил как два огромных драконьих глаза уставились на медальон висящий на его груди, мимолётно опустив взгляд вниз и заметив что тот светится. Сосредоточившись, он повёл палочкой медленно проговаривая нужное заклинание, пока дракон был словно под гипнозом, неотрывно всматриваясь в камень, что дало Патрику время наколдовать уздечку обработанную чарами подчиняющего заклинания. Дракон издал лишь приглушённый рык, а Хокстеттер почти неотрывно смотрел в огромные глаза перед собой, лишь иногда замечая как шкура существа подергивалась, а когти впивались в камни на земле. Его пристальный взгляд заставлял сердце биться как сумасшедшее, а клокотание в горле отдавалось в ушах и груди парня гудящей вибрацией. Он посчитал это первой своей огромной победой, и не сомневался в том, что отец мог бы им даже гордится. Теперь ему оставалось лишь задержать его в таком положении некоторое время. Генри явно нервничал, посматривая в сторону Хокстеттера, хотя тот и справлялся отлично.***
— Он упрямец, что будем делать? — глаза бегло осмотрели гоблина, явно с желанием убить его прямо у двери, к которой они подобрались. — Это фамильные сейфы, Генри, маги чересчур любят свою кровь, чтобы не указать табличку своего рода, дабы подчеркнуть значимость. Гоблины — хитрые, но видимо слишком глупые, раз продолжают этим пользоваться, когда всем состоятельным семьям об этом известно. Кровь, Генри. Они достаточно тут бродили по многочисленным высеченным пещерам, между мраморных арок и колон, освещая палочками каждую дверь. И запомнили, что многие на маленьких плитках над дверью указывали герб своей семьи, но так же были и животные, которые так или иначе, принадлежали к истории того рода: патронус, фамильяр или талисман. Такой знак был для тех, кто имеет понятие о всех чистокровных семьях, не для обычных магов. Обычный маг, к тому же со смешанной кровью, навряд-ли догадается, что это не значит ничего, просто пустышка. Мейнард уже успел осмотреться и сейчас, взмахивая палочкой и бросая сферу света в верх пещеры, чтобы мощности заклинания хватило, дабы очертить все её масштабы. Выискивая в ней специальное место. В руках Генри что-то блеснуло, но гоблин, который в тот же час задумался о сказанных Лестреджом словах, не заметил этого. Мейнард ловко выхватил нож, не особо понимая что двигало им в тот момент, когда мужчина практически навалился на Одберта, прижав коленом, напирая всем весом к земле, крепко охватив предплечье одной рукой, другую занося над запястьем, гоблин попытался сопротивляться со всех сил. Юноша стоящий поодаль, от неожиданности отдалился ещё дальше, но продолжил смотреть с каким-то странным желанием внутри. Кончик кинжала опасно прижался к коже, а лицо мага стало более мрачным, и словно нечувствительным к окружению. Чёрные пряди выпали из аккуратно собранного хвоста, кончиками скользя по длинному и корявому носу скорченного в гримасе страха гоблина. — А ты, в таком случае, больше не потребуешься, — только на секунду в голубых зрачках промчались искорки. — Бо́льшая часть тебя. Лезвие вонзилось в плоть, лицо под его нависшим телом застыло в немом ужасе и поглощающем чувстве агонии, руками тот пытался зацепиться за руки пожирателя, схватить оружие и вытащить его. Но маленькое усилие потребовалось для того, чтобы перерезать сухожилие, и чтобы пальцы расслабленно упали, на малую долю секунды дрогнув. Одберт что-то хотел сказать, но шок проглатывал его слова, съедал в себе громкий крик, заставляя того лишь хрипеть и дёргаться. Лезвие вошло до упора, где начиналось ребристое лезвие и вонзив уже его, плавно провёл им на себя по суставу. Острый кинжал гоблинской работы отлично выполнял своё дело. Со звуком трескающей кости, словно кто-то ел утиную ножку на ужине, кисть отделилась, протянув за собой кожу она повисла на дрожавшей руке Одберта. — Да, вот это нам ещё пригодится, — накинув на руку тёмную тряпку, Мейнард поднял её, возвращаясь к поиску дверей. Гоблин освободившейся ладонью хватался за свою культю, ошарашенно осматривая место где была ладонь, но там свисало растрёпанное от зубчатого лезвия мясо и сухожилия. Пытаясь как-то прикоснуться, он только усиливал поток крови в венах, и та выплёскивалась из них ему на рукав. Чёрные глаза метнулись в сторону Мейнарда в неверии, что они могли так с ним поступить, а пожирателей словно и не волновала эта ситуация. — Люмос! — конец палочки озарил свет и от этого небольшого источника, маленькие кристаллы внутри породы пещеры переливались множеством красок. — Не смотри так, неужели не был готов? — отрешённо выдал Мейнард, продолжая рассматривать таблицы сейфов. — Ну… это было быстро, — так же буднично ответил Генри. — Сколько у тебя уже было миссий? — Много, не настолько масштабные зачастую, но и те не обходились без убийств. Сверху продолжали раздаваться уже менее громкие взрывы, и в этой пещере становилось небезопасно, по камню шли трещины, скрепя они ползли в каждом уголке в который они забредали. А часы намекали о скором завершении миссии, заставляли торопиться. Перед ними возвышаясь предстали металлические кованые прутья, сплетаясь в незамысловатые узоры, те будто переплелись с самим камнем, вместе образовывая арочную дверь. Над ней в камне была высечена большая птица с огнём на хвосте — Феникс. В камне было специальное место, куда он и приложил ещё слегка тёплую ладонь, железные кованые створки заскрипели, а каменная крошка посыпалась им под ноги, показывая проход из-за отодвинувшихся высоких скал, освещённый блекло-голубым густым туманом, тут же окутывающий их ноги, словно ладони мертвецов, затаскивающие их к себе под землю. Два пожирателя уверенно продолжили свой путь, отмахиваясь от того руками. Лестрейндж прошёл вперёд первый, следом за ним Генри, который обернувшись, заметил как к ним приближается Патрик, всё ещё не верящий тому что получилось. Каменные блоки начали сдвигаться обратно и слизеринец насколько быстро смог, протиснулся между ними, до их закрытия.***
Хогсмит, несмотря на уже во всю бушующий конец весны, встретил их своими серо-коричневыми красками домов и черепицей крыш, скрывающие собой тёплые оттенки неба перед закатом в полосе горизонта. В этих мрачных тонах из всех заведений, выделялась лишь парочка — паб мадам Розмерты, украшенный клумбой из ярких цветов, и сладкое королевство, в котором буйство красок заключалась не в цветах, а в различных сладостях на витринах. На улицу вышли местные жители, желающие освежиться прохладным пивом этим душным вечером. Парни только подходили к любимому пабу, шагая по брусчатой дорожке, на которой отражалось и мерцало свечение от фонарей. А где-то в глубине переулков, в местных дворах что-то бурно обсуждали: жаркий спор вместе с чьим-то смехом доносился до их слуха. У студентов было полное ощущение свободы, конец дня именно сегодня воспринимался по-особенному. Идти парням пришлось недолго — нужный паб расположился в середине этой длинной улицы. Флюгер над ним изображал волшебника сидящего верхом на метле и монотонно поскрипывал от лёгкого ветра. Над зданием висела знакомая вывеска из трёх сложенных мётел, а выходящих и прибывающих людей было столько, что они толпились у двери. Ведь отличающейся чертой этого заведения была не клумба и внешний облик, а прекрасные напитки и закуски. Ещё и не подойдя к двери, были ощутимы нотки сливок в воздухе, карамели и хмельного напитка, каждый из парней вдохнул в себя этот прекрасный аромат, прикрыв веки от наслаждения. Внутри заведения от тлевшего табака повсюду кружил дым, а из-за столиков доносился кашель как раз от тех, кто и потягивал сигарету другую, запивая глоточком из стакана. Мужчины гоготали за барной стойкой под обсуждение местных сплетен, рассказов друзей про своих жён и звон бокалов. Войдя в уютное помещение и увидев заполненные столы, они уже подумали, что для них не найдется свободного места. Это было ожидаемо, ведь большинство студентов сдали экзамены и для того чтобы отметить свои маленькие победы пришли туда. Это место не славилось хорошей репутацией, как и большинство в Хогсмите, но когда дело доходило до выбора — оно точно не было худшим вариантом, несмотря на наличие там сомнительных личностей, с которыми юноши столкнулись уже на входе. Эдди заметил около дальней стенки свободный столик и они направились к нему. Место достаточно отдалённое от общего скопления людей, что было им как раз кстати. Сняв с себя мантии, они расслабленно откинулись на спинки стульев, а чуть позднее Билл принёс прохладные напитки и те отлично подошли под их разговор. Устроившись на месте возле окна Стэнли осмотрел паб. Интерьер был прост: затемнённое ламповое освещение, множество столов из красного дерева, фотографии достопримечательностей иностранных городов, фотографии известных прославившихся магов, висящие на стенах матового оттенка, а также бесчисленное количество забросанных вещами вешалок и занятых столиков. Вдоволь всë рассмотрев, Урис вернул свой взгляд на вид за окном. Дождевые потоки теперь заливали оконное стекло, а яркие молнии разрезали тёмное небо за ним, на мгновение освещая улицу. Парни вовремя добрались до паба, ведь погода довольно резко испортилась, и теперь они намеревались там переждать грозу. Пуффендуец надеялся на то что она прекратится хотя бы к ночи и они беспрепятственно доберутся в замок. Ведь в эту ночь хотелось бы обойтись без приключений. Стэнли на пару мгновений погрузился в воспоминания о том зимнем вечере, когда он приходил в этот же паб с Генри и улыбка с его лица пропала сама собой, в очередной раз за день. Тогда причина их визита была неоднозначная и Бауэрс пообещал привести его туда ещё раз. Они вполне могли бы в этот вечер прийти вместе, но всё сложилось иначе, он был с друзьями, а Генри неизвестно где. Перемену в его взгляде и в настроении быстро заметили и друзья, ведь Стэн который чаще всего лучился своей улыбкой последние дни был не похож на себя, прикрывая это всё усталостью от экзаменов. Прошедший экзамен стал главной темой их разговора, а так же небольшого спора насчёт верности ответа Эдди по истории магии, после сомнений из-за совершенно разных ответов его и Стэна. Но позже сошлись на том, что уже это не так важно и ещё один год позади. — Так много что изменилось, — в бокал проговорил Каспбрак, потому голос его прозвучал звонко. Фраза сама слетела с губ, выдавая всё так давно накопившееся внутри. Неудивительно что Эдди попал в точку, все эти моменты скопившиеся за этот год в Хогвартсе, повлияли так или иначе на них. Хотя каждый таил это в себе, скрывая новые страхи. И сейчас это подвело их к молчаливому кивку, в знак общего согласия. — Да, например теперь ты не будешь заходить в мой дом каждые выходные. — улыбаясь глядя Каспбраку в глаза добавил Билл. Разумеется, он никогда не был против. — Кстати, — Стэнли вспомнил о уже наступившем переезде, — насколько ты теперь далеко? — В тысяче километров, не так далеко как я думал. Буквально несколько городов разделяют нас. — Но как мы б-будем видеться, есть план? — Ну, магические порты всё ещё существуют, встретимся где-нибудь. Косой переулок? — Эдди старался выглядеть уверенным, не показывая разочарование от редких встреч, так как он ободрял этим и себя. — Я планировал съездить к вам как разберу вещи. — «Съездить»? Ого, Билл, да он превращается в маггла! — кудрявый рассмеялся настолько, что спрятал голову в сгибе руки на столе. — Стэн… — недовольно протянул Эдди, сведя брови на переносице. — Ладно, всё, перестаю. Мы тоже к тебе приедем! — Билл так же поддерживающе закивал. Сделав очередной заказ в виде трёх бокалов сливочного пива, друзья обоюдно переключили всё внимание на Денбро, сидящего за столиком перед ними, потому что всё ещё не получили от него объяснений. — Да ч-что не так? — сдавшись под испытующе серьёзными взглядами ребят спросил Билл, откинулся на спинку стула и недовольно свёл брови к переносице, сложив руки на груди, — я думал мы это уже обсуд-дили и сюда вообще-то веселиться пришли. — С нами-то? Это ты, Билл, вообще себя видел? — возмутился Стэн, вновь излишне внимательно осматривая Денбро. Друг на самом деле выглядел сильно похудевшим, под глазами пролегли синяки, взгляд был уставший и друзья подозревали, что виноваты в этом не только экзамены. Встретив его утром в коридоре первые пару минут Стэн смотрел на Билла совершенно потерянно, когда заметил не успевший сойти синяк на его лице и стеснённый взгляд друга из-за него же. Урис всегда был готов по первому его зову прийти и разобраться в самых запутанных проблемах, но он понял, что Билл скрывает от него что-то. У друга явно были проблемы и бросать это Стэн не собирался. — Так и не скажешь, кто это сделал, Билл? Денбро вздохнул, сталкиваясь взглядом с серьёзным Урисом, который отступать точно не собирался. — Это од-дин из когтевранцев, — на воспоминаниях о Кевине Билл невольно исказил лицо, не желая вспоминать ту неприятную встречу хотя и понимал переживания друга. — Но что вы не поделили? — Каспбрак потеряно посмотрел на Денбро, мысленно перебирая всевозможные причины, не находя ни одной поддающейся логике. — Это даже не имеет значения, Эдди. Он должен за это ответить, — взгляд Уриса посерьёзнел, а пальцы неосознанно сжали бокал, — не позволяй им обращаться так с тобой. За годы их крепкой дружбы Стэн впервые столкнулся с таким и впервые так злился, потому что это Билл. Его лучший друг Билл и его вообще трогать нельзя, никому. И сейчас, внимательно смотря в голубые глаза друга, он понимал что собирается разобраться в этом, даже если не узнает правду лично от гриффиндорца. — Кажется общение с троицей сказалось на тебе? — посмеялся Эдди, но также быстро притих, потому что понял, какую тему затронул. Стэнли на это чуть улыбнулся, мгновенно рассеивая повисшее напряжение. — Может быть. Они правда меня многому научили, — Урис задумчиво водил указательным пальцем по бокалу, всё ещё взволнованно поглядывая на Билла. Стэн поначалу этого и сам не замечал, но он действительно менялся рядом с ними, менялись его поступки, мысли, взгляды. Каждый из них был не только хорошим парнем, но и прекрасным другом, советчиком, наставником. — И как разбираться со всякими мудаками тоже, так что тому парню стоит бояться, — со смешком добавил юноша, думая о том что к этой теме они в этот вечер ещё обязательно вернутся. Как только им принесли заказ, друзья подняли вверх бокалы со сливочным пивом, звонко чокаясь и начиная поглощать сладкий напиток. Бокалы наполовину опустели, практически все темы для обсуждения были исчерпаны, остались разве что нерешённые прозвучать ранее, поэтому на некоторое время в беседе была длительная пауза. Стэнли задал один из таких вопросов, тот который Билл ждал весь вечер, но сказать было нечего. — Знаешь что-нибудь? О Генри. Гриффиндорец закусил губу, неопределённо пожимая плечами, понимая желание друга узнать, но сам в этой ситуации не был осведомлён. Совершенно неожиданно узнав от остальных, когда обсуждали сегодня днём за столом уход какого-то старосты, Билл сразу заметил отсутствие одного человека, а вот понять почему тот ушёл так и не смог. — Не больше, чем ты. Знаю, что это б-было спонтанное решение. Говорят в школе был его отец, видимо что-то серьёзное. Билл действительно хотел бы примириться с Бауэрсом, немного пообщаться и узнать того чуть больше, но словно специально всё сложилось не так. Да и что в последние месяцы складывалось как он хотел? — Он ничего не сказал тебе? Когда вы теперь увидитесь? — несложно было заметить как юноша изменился в лице, задумавшись над словами Денбро. Эдди водил указательным пальцем по бортику стакана, создавая мелодичный звон, растворяющийся в шуме паба. Весь этот разговор о расставании. Предположив, раз Ричи отправился по зову Грея, то это вероятно значит, что все они в одном месте, в этом он даже не сомневался. Только что именно задержало их там? — Мы не успели поговорить об этом. — Надеюсь вы найдёте летом способ, если хочешь, могу отправить письмо от тебя со школьной печатью? — Не нужно, — светловолосый улыбнулся, заправив вьющуюся прядь за ухо, чувствуя себя странно во время этого разговора. — Ладно, может быть сменим тему? — Предложил Эдди, сделав глоток сливочного, представляя что чувствовал Стэн на собственном опыте. — Есть только единственное что я бы хотел сказать насчёт Бауэрса, — Эдди опустошил свой бокал до дна и звонко поставил его на стол, — жаль что в конце года никто не устроит такую крутую вечеринку, как та что была вначале. Каждый из мальчиков погрузился в размышления о той ночи, которая многое изменила, оставив после себя приятные воспоминания. Юноши согласились, наслаждаясь тем как атмосфера становится всё более расслабленной. Мальчики делились последними школьными новостями и обсуждали предстоящий отъезд. Каждый думал о том, как проведёт лето, с кем, и что может изменится за этот период. Постепенно в их беседе стали всплывать и другие события, много из того, что произошло за весь учебный год. С улыбкой, слегка тронутой грустью, вспоминали бал. Гостей и их незабываемое прибытие, новые знакомства и волнительную игру, ставшей самой масштабной за всю историю существования школы. А в зале наград уже были выставлены золотые таблички с именами слизеринской команды, и почётные вырезки из газет. Вспомнили, как находились среди болеющего стадиона, в момент такого сильного переживания за решающие очки, что задержали на последних секундах воздух в лёгких, отложится в их памяти надолго. Оглядываясь назад, юноша понимал как абсурдно они познакомились с Ричи. Эдди сам точно не решился бы подойти к такому парню как он. Но теперь не назвал бы человека, с которым был так ещё связан. Даже друзья теперь о многом не знают, ведь приходится утаивать из-за возможной опасности. И сейчас он облегчённо выдохнул, радуясь что Стэнли перебил его, заговорив о экзамене по ботанике. Тот странный парень с вокзала. — пронеслись его же первые мысли, с той встречи на вечеринке. Ричи тогда буквально спас его, после чуть не убив, но всё же. В то время брошенный Стэном, он уже планировал покинуть подземелья, но тут появился он, готовый взять развлечения буквально из ниоткуда. Опустив глаза на пенку на дне стакана, он окунулся в воспоминания когда привёл Ричи на Астрономическую башню. Тот момент положил большое начало, сблизив их. Эдди не знает ещё как выглядят настоящие глубокие чувства, но тут возможно, было нечто похожее, ведь пока он ни к кому подобного не ощущал.***
Annihilation — The Alien — Extended & Looped
Опасность осталась за каменными блоками, а вместе с этим и свет, и на троих палочках почти синхронно зажглись белые огоньки. Стены тоннеля по которому они проходили сверкали вкраплениями минералов, красных, зелёных, желтоватых. Тянуло сквозняком, холодившим их разгорячённые после встречи с драконом лица. Густой туман ядовитого голубого цвета, не собирался рассеиваться, а из общей массы словно становясь гуще, поднимались вихри, обвивая талию, пытались остановить их, оттолкнуть подальше от охраняемого артефакта. Генри старался разгонять его ветреными заклинаниями, пока Мейнард работал над тем, чтобы расколдовать защиту вокруг чаши. Чары окружающие её как купол, только по лёгкому мерцанию, похожим как переливается лунный камень и его цветные прожилки, защита была заметна. Тело пронизывало лёгким током стоило приблизиться к защитному полю, а клубы тумана накатывали на них с новой силой, бились о ноги, пытаясь забраться выше, как волны во время шторма бьются о корабль. Место было странным, пропитанное необычной для обоих волшебников магией, что даже эта защитная оболочка не полностью удерживала её внутри. Именно она расщепляла собой скалы на стенах этой пещеры, и те покрывались яркой цветной коррозией, странные острые маленькие наросты похожие на болезнь, ужасную и поглощающую всё на своём пути, но прекрасную на вид. Мейдард предупредил, что долго находиться им тут нельзя, пространство было не предназначено для живых и стремительно уничтожало таковых. А после разрушения защиты, камень необходимо быстро поместить в специальный сосуд, и после доставить Грею. Всегда спокойный Лестрейндж, действующий рассудительно даже в серьёзных операциях заметно нервничал, а ладони дрожали в очередном движении над куполом. Будто бы заклинание действовало на него сильнее, подозревая что он пытается его разрушить, заставляло мужчину сжать челюсти. Генри внимательно наблюдал, осторожно отойдя на достаточное расстояние, потребовалось четверть их времени, чтобы мужчина успешно разрушил защиту и та разлетелась сгустками материи по пещере прилипая к камням, словно плёнка с пульсирующими прожилками, будто являющиеся венами этого организма. Бауэрс с интересом рассмотрел такую, проведя по ней палочкой. Определённо, это «живость» во всех неживых предметах их напрягала. Теперь они спокойно подошли к чаше из камня, частично с испорченной и потрескавшейся породой. Сверху в сосуд тонкой струйкой лилась вода, но как только магия вокруг была разрушена, та остановилась. Чаша была полна до краёв и переливалась алым цветом из-за камня на дне, магия вырывающаяся из него создавала дрожащие волны на глади воды. Будто внутри лежал организм, единственный не повреждённый тут, наоборот он питал разрушения в этой пещере. Генри никогда не видел настоящего камня, но этот действительно был похож, поэтому надеяться мог только на напарника — Это ведь он, да? — голубые глаза ещё раз взглянули на необычный кристалл, а Мейнард кивнул. Генри наклонился над чашей, не прикасаясь к ней из-за осторожности, пока Лестрейндж проверял её на наличие тёмной магии. — Надо его извлечь. Юноша протянул руку в попытке погрузить в воду, но ладонь застыла над ней. Даже при усердных попытках, та не поддавалась, на воде была какая-то магия и ладонь даже не намокла. — Ещё одно заклинание? — Верно, но не чёрная магия. Следует просто это выпить и для этого необходим специальный сосуд. — Лестрендж давно обратил внимание на объект, валяющийся под этим пьедесталом, рядом с красноватым засохшим пятном. И пока он не намеревался вдаваться в размышления насчёт происхождения того. — А если вылить? — Генри осмотрел дрожащую воду, надеясь чашей, которую она пропускает, избавиться от жидкости. Но Мейнард в этот же момент, разрушил его надежды связанные с весьма простой иллюзией заклинания: набрав воды в сосуд, он вылил её на пол, и сразу же с потолка налилось ровно такое же количество воды. — Вы же не думали что это будет настолько просто? — Мы бы могли споить его гоблину, чёрт, — раздосадовано произнёс Патрик, руками упираясь в каменное сооружение и впиваясь задумчивым взглядом в чашу. — Природу зелья никак не изменить. Вы не сможете от него избавиться как-то иначе, и только когда чаша будет пустая, камень будет наш. Бауэрс молчал, всматриваясь в чашу и думая о том, что они слишком через многое прошли, чтобы бросить всё. Он думал о том, что тот кто ничем не жертвует, никогда не достигнет желаемого. Желаемое лежало на дне не глубокой чаши, погружённое в зелье которое принесёт ему нестерпимые мучения. И он не уверен, сможет ли обычный человек вытерпеть их, останется ли он жив после этого. — Ясно, — в голосе скользнули нотки разочарования. Разумеется, пить неизвестную жидкость решится только безумец, но на данный момент, выхода у него особо и не было. Ему показалось, что прошло слишком много времени, прежде чем он протянул руку Мэйнарду, под ужаснувшийся взгляд Патрика. — Тогда давай. Маг окинул парня недоверчивым взглядом, смотря на протянутую руку, тот ведь не до конца осознавал, что с ним может случиться. Лестрейндж не представлял, входило ли это в задумку Грея, но догадывался что так вполне могло быть. Ещё неумелый пожиратель, не настолько важен как тот, кто был рядом с Греем с давних времён. И младшие зачастую боятся гнева повелителя, поэтому всё и выполняют. Но Генри ведь далеко не глупец и трус… Он и понимал, ведь про яды и проклятия знает очень хорошо с самых ранних лет. Хоть везде были разные действия он надеялся, что эта жидкость его по крайней мере не убьёт. — Почему ты так решил? — старший не понимал мотива новоиспечённого пожирателя, поэтому впервые заинтересовался ими. — Ты можешь нас вывести. Надеюсь, меня ещё можно будет… — У нас есть около четырёх минут, а дальше мы уходим. Пройдёт не менее минуты, когда яд начнёт действовать. — Знаю. — Генри улыбнулся и приступил к действию, что смотрелось чересчур странно. С решимостью набрав первую порцию, он выпил обычную на вкус прохладную воду, видимо ожидая, что на вкус она будет так же отвратительна, как и по действию. Лестрейдж всё это время наблюдал за юношей, как чаша окуналась в воду за новой порцией и как решительно её пил Генри, изучая как идёт воздействие. Вены на руках юноши стали отчётливее проглядываться, а дыхание участилось. На часах оставалось не менее пяти минут до завершения операции и Бауэрс замечал, как мужчина поглядывал на часы, но жидкость с каждым глотком становилась всё более горькой и обжигающей на вкус, а пить было всё труднее. Вода приобрела грязно-серый оттенок, и тёмными потёками стекала из уголков его губ. Руки Генри дрожали, так что последнюю чашу Мейнард набрал ему сам, придерживая парня за плечо. И как только камень стал им доступен, он поместил его в специальный сосуд, быстро подхватив парня, они втроём поспешили к выходу. И в других операциях он разумеется помог бы своим, но только тем, кого хорошо знал и доверял. В основном, с которыми уже общался со студенческих времён, когда Грей образовал их группу. Но помочь новобранцу… Для себя он объяснял тем, что тот дал повод ему доверять, проявив смелость, что к сожалению, было редкостью в их кругах.***
— Парни, обещаете что мы с вами будем видеться летом? — вопрос который всегда волновал Уриса прозвучал внезапно, заставляя их всех впасть в задумчивость. — Думаю, мы всё же найдём время на встречу, Эдс, и способ тебя вытащить, — желая подбодрить друга кудрявый придвинулся и мягко потолкался в его плечо своим, вскоре переводя взгляд на Билла. Денбро задумался о том, что это лето будет отличной возможностью во многом разобраться, в особенности с Джорджем, он надеялся, что оно станет особенным для них. — Есть у меня небольшие планы на эти каникулы, — кудрявый улыбнулся, вспоминая те места, которые он бы хотел посетить с друзьями, — и даже не думайте оставлять меня одного, — с наигранной серьёзностью произнёс мальчик, поочередно осмотрев друзей, которые смиренно закивали. По традиции, и по желанию Каспбрака, они заказали по стакану тыквенного сока, продолжая увлечённую беседу. Холодной ладонью Билл провёл по уставшему лицу, экзамены за ночь до этого, отражались недосыпом и синяками под глазами у многих. Всего лишь ненадолго задержал пальцы на скуле, ощупывая подушечкой оставшиеся царапины с так и не смывшейся запёкшейся кровью. Ненадолго, но хватило, чтобы друзья вновь обратили внимание, как бы не пытались молчать весь вечер. Ещё на завтраке после экзамена они хотели поговорить, но как только решались, Билл торопливо уходил, стоило тому заметить на себе очередные заинтересованные взгляды. Парень очень хотел избавиться от вопросов, пытаясь с утра замаскировать синяк, но магия банально не работала, из-за уже наложенного заклинания. Да, он благодарен, что Грей помог ему, синяк действительно не болел, но рана сходила долго. Этот бар был единственным местом, где Билл бы ответил без лишних ушей. Каким-то мужчинам после рабочего дня, навряд ли будет интересна история мальчишки. И они сделали ещё одну попытку. — Билл, — Урис без наводящего вопроса, всё же дал знать, что им нужны ответы по этому поводу и оставить ситуацию они никак не могут. Юноша только поморщился на этот счёт, а Стэн поспешил успокоить. — Мы вроде договорились рассказывать? — Правда, мы всего-лишь переживаем. Эдди, так или иначе, возвращался взглядом к фиолетово-жёлтому синяку на скуле. Откуда мелкие красноватые разветвления уходили до глаза и ниже к подбородку, усиливаясь покраснением в тех местах. Было видно, что магия применялась, ведь когда они только встретились, синяк был немного темнее, но в лечебной магии главное не скорость, а именно постепенный эффект заживления. — Небольшая стычка в туалете, — уклончиво начал Денбро, предвидя волну расспросов, старался хорошо обдумать свои последующие ответы. — Один парень из Когтеврана… Кевин. Каспбрак запрокинул голову, вспоминая постоянно вскинутый подбородок Бейкера и губы, с которых так и собирались сорваться колкости. Тот на самом деле не был как Хаггинс или тем, кто любит доставать каждого подряд, но было у него излишнее чувство собственной важности. Считал, что только он прав насчёт всего, и имеет право менять мнение других. Все предполагали, что обычно любивший вставить своё слово когтевранец, никогда в своей жизни не перейдёт к дракам, ведь боялся за своё лицо. — Он сам как-то нашёл меня. — Денбро выпил глоток пива, ощущая что разговор в хорошем направлении не движется. — Это же не кулак, да? Билл кивнул и поджав губы, тихо, голос на некоторых звуках просто пропадал, сказал что Кевин ударил его о раковину, приближение к которой он чётко помнил. Оба парня попытались не показывать ужас на их лицах, ведь возможно, сложись всё иначе и удар пришёлся чуть правее, могло бы закончиться по другому. На Билла вновь накатили те ощущения, окутывая со всех сторон, о которых тот старался забыть. Как под щекой что-то треснуло, словно это его кости были из фарфора и вот-вот рассыпятся на пол. — Может я и заслужил. Я, правда, больше не понимаю ничего. — Ты говорил с Макгонагал об этом? — Боюсь, Джорджи впутают в это всё. — Билл случайно проговорился о брате, но обведя их лица быстрым взглядом, отметил отсутствие удивления от упоминания имени младшего. — Вы знаете. Теперь он заметил их растерянность и скованность. — Я слышал как он разговаривал со своими в классе, но надеялся до последнего, что это не было причиной, — ответил Эдди, с нотками извинения в голосе. — Отлично. Билл с раздражением поставил стакан обратно на стол. Разумеется, об этом знает уже вся школа. Разве тот упустил бы возможность рассказать всем о нём, если это как раз подтвердит его слова? Покрасневшие от покусов губы неестественно скользнули в улыбке, сухожилия заскользили под кожей его ладоней. — И сколько уже в курсе? — голубые глаза смотрели вниз, словно если он повернётся, увидит осуждение остальных в этом пабе. Теперь, когда друзьям обо всём известно, стыдно даже взглянуть на них. Билл зубами прикусил шкурку на нижней губе и на розовой коже проступила алая кровь. — Немного. Ты же знаешь, как большинство относятся к Кевину, вряд ли кто-то воспримет это всерьёз. — Да и какая разница, кто в своём уме в это поверит? В ночную фантазию Бейкера? — недовольно хмыкнул Эдди. — Билл, это ведь слухи или как? — Стэн напряжённо отставил бокал, пытаясь понять что может ответить гриффиндорец, пока тот бездумно следил за двумя спорящими мужчинами за барной стойкой, проглатывая комок в горле. — Конечно. Мы просто поссорились с ним. Не знаю, что там Кевин услышал от Джорджа… — мерзкая ложь сорвалась с его губ, вместо такой же мерзкой правды. — Но они поверят, и уж точно будут следить за ним и мной. — Ты с Джо ещё не обсуждал? Если ему кто-то расскажет первым… — Сложно всё подробно объяснить, но это моя вина, я сильно его обидел. Грей говорит, что пока стоит подождать и дать ему остыть. А я наверное послушаюсь. — «хоть раз» прозвучало уже в его голове. — Стой, Грей? Он разве в замке? — Уже нет. Мы виделись тогда, после встречи с Бейкером… Он случайно меня нашёл на лестничной площадке, ну и поговорили. — Почему он не отвёл тебя к мадам Помфри? Хотя, он вообще странный, уехать прям перед экзаменом. Стэнли недовольно покосился на Эдди, ведь поведение профессора волновало его меньше всего, поэтому ткнул его ногой под столом. — Я не захотел идти к ней, — Билл пожал плечами, и вышло вполне убедительно. — У него важные дела в Министерстве, думаю, это важнее, чем наши экзамены. — Да, но Снейп словно пытался проверить, чему именно нас научил Грей. — Мне кажется, я отвечал ещё на пять дополнительных заданий. — они вернулись к теме экзамена, более не расспрашивая Билла о вечере. Тот просто незаметно поник, погружаясь в себя, в попытке ответить на вопросы роящиеся в голове.***
Мейнард с усилием пытался дотянуть Генри до выхода, но своя рана давала знать о себе и иногда юноша опадал на колени, а мужчина и Хокстеттер быстро подхватывали, продолжая путь. Быстро двигаться не получалось, и они вдвоём уже думали о истечении времени. Но вслух так и не озвучивали это. Мужчина не смог бы оставить его там, юноша помогал им всем и ему не задумываясь, поэтому и для него поступить не так было бы низостью. Он был человеком слова, всегда придерживался своих принципов, потому наплевал как бы поступили остальные из их рядов. Генри вновь осел на камень, придерживаясь руками от падения, опуская голову вниз. Ленстрейдж тут же сел рядом, он взглянул на лицо Бауэрса охватывая то руками, проверяя глаза, и те оказались застланы белой пеленой, изо рта текла тёмная струйка крови, которую мужчина вытер своей перчаткой. Парень держался за его предплечье своими холодными ладонями, и одна его часть боялась что не успеет. — Можешь идти? Давай, всё получится, держись! Ни одно заклинание не помогало, внутри парня по-прежнему находился яд, который и причинял столько боли. Выход из пещеры был не близкий, а проходы с арками казалось специально стояли там чтобы отнимать драгоценное время. Спустя несколько метров им снова потребовалась передышка, а вот когда он почти касался часов, действуя скорее по привычке, тут же одёргивал руку. Генри точно не выдержит если его расщепит. У самого рука нещадно болела, так что сцепив зубы он поднял парня протягивая того на небольшое расстояние. «Ты что творишь? Ты же не успеешь выбраться, Мейнард!» — с шипящим нотками прозвучал в голове голос Роберта. «Сам доберётся. Просто принеси камень.» Как всегда, просто камень, и неважно кто умрёт. На что тот рассчитывал, он дождётся пока Генри допьёт и уложив его под чашей — уйдёт? Когда то и они ведь такими были… Были на пороге смерти, но не бросали своих. «Ага, как же. Сам меня отправил, и буду поступать как хочу.» Он бы хотел напомнить Грею о тех временах, но он не всегда хочет слышать о них. А пока, выхода всё равно у него не было, ему придётся только следить и говорить с ним, пока в его сумке камень. «Как я мог думать иначе.» — Грей тяжело выдохнул, направляясь за стол к карте банка.***
Высокий потолок над ними мелко задрожал и пошёл трещинами, с которых начала осыпаться пыль. В следующее мгновение раздался громкий взрыв, настолько сильный, что разрушил почти весь свод потолка и несколько стен, а после понёс за собой долгую оглушающую тишину. Мир начал кружится перед глазами, а в голове Хокстеттера теперь настойчиво крутилось только одно единственное «Генри». Боль пронзала всё тело и мышцы ног временно онемели. Он почувствовал как после удара кровь стекает по лицу от корней волос тонкими струйками до подбородка. Вокруг него была лишь пыль и спёртый воздух в котором кислорода стало настолько мало, что дышать становилось всё труднее. До ушей доносился грохот камней, которые продолжали осыпаться, несколько из них упали опасно близко от головы слизеринца. Он пытался встать, и всё это время пытался высмотреть в этом столбе пыли одну лишь знакомую и необходимую ему фигуру. Но вокруг куда не посмотри царила только разруха. А Генри, который сидел опираясь спиной на огромный каменный валун, так впервые за их задание несказанно обрадовался когда среди этого хаоса рассмотрел знакомую фигуру парня. — Патрик, я здесь. Патрик заметил что парень перед ним уже был в маске и услышав знакомый голос, мгновенно успокоился. — Они уже здесь. Люди из министерства. Нельзя чтобы тебя узнали, — Бауэрс едва ли находил силы на то чтоб разговаривать, думая о том что допустил ещё одну ошибку, когда не позаботился о том, что Патрика без маски могут узнать, запомнить, разыскивать после. — Никто не узнает. Все кто захочет покинуть сегодня Гринготтс, покинут его по частям, — холодно проговорил Хокстеттер, руку протянул парню, чтобы помочь встать, при этом поддерживая его. И незнакомые голоса прозвучавшие за спинами вынудили их сделать это очень быстро. — Рассредоточиться. Окружайте их. За спиной Патрика послышались шаги волшебников, которые постепенно приближались ним. Хокстеттер не спешил оборачиваться, ведь осторожность не помешала и сейчас он взволнованно смотрел на Генри, который из последних сил держался, чтобы вновь не осесть на землю. — Уже сегодня вы будете отвечать перед всем авроратом! — главенствующим тоном произнесла женщина, выходя вперёд из толпы магов, которые уже держали палочки наготове и ждали приказа. — Да ну, — надменно и достаточно громко произнёс Хокстеттер и уголки его губ тронула ухмылка. Брюнет всё ещё стоял спиной к противникам и наблюдал за парнем, чьё лицо было скрыто чёрной маской с одной лишь прорезью для глаз и рта. Мейнарда не было видно поблизости. Патрик подумал о том, что возможно, тот уже ушёл. Они, казалось теперь остались вдвоём, а за спиной мракоборцы которых не сосчитать. Генри почувствовал как после того как один мужчина направил на него палочку его окутало невидимыми веревками и он на пробу один раз попытался выбраться из раздражающих пут, а необходимая ему палочка лежала в этот момент в нескольких метрах за его спиной. — Я требую изъять их палочки, — заявила женщина, наивно полагая что на этом всё и они быстро расправились с парнями. И на этом терпение Хокстеттера оборвалось, волшебник резко взмахнул палочкой, использовав улучшенное заклинание орбис, которое мгновенно отправило под землю двух мракоборцев, направившихся к нему. И в следующую секунду брюнет довольно быстро использовал сильные щитовые чары, чтобы защитить себя и Бауэрса, ведь атаки противника оказались молниеносными. Лестрейндж появившийся словно из ниоткуда, быстро избавил Генри от стягивающих его силков и бросил в руки его палочку. Темноту пещеры начали разбавлять яркие всполохи летевших заклинаний, и мракоборцы даже упустили момент, когда в этом хаосе один за другим начали появляться пожиратели, аппарировавшие по сигналу Лестрейнжа. Люди в чёрных масках и полностью чёрных одеяниях без разбора начали уничтожать служащих Министерства, и завязалась битва, в которой теперь вела вторая, тёмная сторона. Пожиратели применяли запрещённые заклинания, беспощадно лишая жизней тех, кто пытался оборвать их миссию. Патрик держал во внимании женщину которая была по его догадкам главной, и она также была больше заинтересована в парне без маски. Но насчёт своей личности Хокстеттер не переживал — всё равно пожиратели убьют их всех. Но та, будучи элитным бойцом Министерства, изрядно потрепала Хокстеттеру нервы и пару раз почти серьёзно задела, прицельно бросаясь заклинаниями. Их силы были почти равными, но Патрику надоела их слишком долгая борьба и единственным правильным вариантом он посчитал использование адского пламени. Последний крик обессиленно замершей женщины утонул в сильном и быстром потоке пламени, что приняло форму змеи, и стремительно двигалось прямо на неё. На огонь можно смотреть вечно и Патрик полностью с этим согласен, ведь языки пламени имеют свою манящую красоту. До ушей доносились лишь крики заживо горевших людей, чьи палочки уничтожало пламенем и также задело мощным потоком заклинания. Вокруг были только крики и несвязанные стоны. Всё превратилось в сплошной хаос, в котором стало тяжело находиться. Вокруг них были только пламя, крики и смерть, она была отовсюду, словно играла с ними, проверяла и обещала что они будут следующие. И Хокстеттер в какой-то момент понял, что время уходить, ведь всё своё они уже выполнили. Убедившись что Генри поблизости, он взмахом палочки выпустил массивное облако пепла, обжигающее противников и дающее им двоим возможность скрыться. Вокруг послышались хлопки от заклинаний, те ударялись о стены, отскакивали, и свистели словно пули по округе. Но Мейдард с трудом достав палочку, создал вокруг них защитное поле, которое выдержит может пару тройку ударов, но это было хоть какой-то защитой. Генри вновь начал соскальзывать, но он вцепился пальцами со всей силы до покраснения, казалось касаясь сквозь плотную одежду и кожи. Он громко выдохнул, надеясь что принимает верное решение, хотя выглядело ровно наоборот. — Оставь… — Генри попытался возразить и оттолкнуть мага, однако недовольный взгляд Лестрейнджа и цепкая хватка переубедил его. И собрав всю оставшуюся силу, он попытался встать устойчивее на ноги, тем самым помогая мужчине добежать до высокого камня. «Тут рядом арка, сворачивайте в неё и следуйте направо. У вас не более пяти минут» Вся злость из голоса друга ушла, и его наполнила обеспокоенность, что странно и заставило теперь его собраться всеми силами. Быстро оглядывая парня, подмечая что тот ещё дышит, он быстро вытер вновь появившуюся полосу крови. Яркая вспышка пронеслась по округе, после окутывая светом только их троих, начав пульсировать. Показывая их место нахождение. Не оставляя им времени на отдых, заставив подняться и побежать. Проём оказался в паре метров от них, и скрывшись в нём они попали в ослепляющую темноту. Никакого света от палочки, лишь небольшой блеск щита не давал им врезаться в камень. И пробежав недолго они услышали как в него же забегают мракоборцы. Услышав из донёсшегося эха как кто-то раздаёт команды, а после и топот ботинок. Погоня выматывала силы и так находившихся на истощении пожирателей. Зато сильно сократив себе время, они выбрались к туннелю, ненадолго отрываясь от мракоборцев. Практически можно было выдохнуть и расслабиться. Улыбки не покидали их лица, уже скоро весь кошмар закончиться. К мужчине тут же подбежал высокий худой парень, выхватывая из его рук Генри. Крепкой хваткой сцепив руки вокруг талии, несмотря на свою худобу вполне удерживая его. — Я возьму! — Нужно дойти до туннеля из белого камня, — так вроде говорил ему Роберт. Рядом с парнями пролетел красный луч, звонко хлопнувший о стену совсем рядом. Из-за угла выскочил мужчина, сразу же кидая в них заклинаниями, которые так старательно пытался отбить Мейнард. Уши будто готовы были взорваться, в них разносился громкий писк, а проведя рукой рядом с мочкой почувствовал мокрое пятно, видимо заклинание проходящее рядом задело висок. Биение сердца, звуки разбивающегося камня и невероятное количество заклинаний, погружали в шум и дезориентацию, заставляя включится только одному чувству — выживанию. — Уходите! — быстро всучив Патрику в руку камень, он подтолкнул их, заслоняя собой, тут же почувствовав пропустившее заклинание, ударившее в живот, но он пока ещё крепко держался на ногах. Держа заклинание пока двое парней не скрылись из виду. Разного цвета вспышек было настолько много, что глаза раздражались и болели от света, увлажняя щёки. Яркий. Белый. Свет. «Идиот. Выбирайся отсюда! Живо.» Последние слова друга были почти не слышны, а спиной он почувствовал острые камни…***
Роберт находился у камина, бесконечно долго ожидая их. Вперившись в тёмно-серый камень мрачным взглядом, он пытался докричаться до пожирателя, надеясь услышать того, а в ответ была тишина, никаких колких ответов. Ладонь сжимала вычурную лепку, чувствуя как крошка рассыпается на пол. Все присутствующие в зале косо глянули на мужчину, оглядывая того. Но после ярко вспыхнувших глаз, тут же устремили взгляды в пол. В зале стояли лекари, на полу готовые и разложенные носилки, прибывшие крепкие мужчины, способные подхватить раненых и донести до нужного этажа. Том стоял рядом, нужный для того, чтобы взять талисман, ведь только два человека могли держать его без причинения им вреда... Юноша кинул обеспокоенный взгляд на мужчину, замечая его напряженную спину, частое дыхание и серьёзность. К сожалению не имея сейчас возможности подойти и как либо помочь Роберту. Не решаясь прозвучать в его голове. Пока, всё что они могли — ждать. Камин неожиданно для всех вспыхнул искрами, а после загорелся, к нему тут же подбежали подбирая согнувшихся в нём парней под плечи, давая возможность переступить через бортик. Патрик протянул кристалл, аккуратно вкладывая его в протянувшуюся руку Реддла, но не выпуская из рук Генри. Том тут же ощутил исходящий из него жар, и возможно только он был единственный рад кристаллу, и бережно понёс в необходимое место. Ощущая сильную пульсацию внутри, огонь и наверное ярость, стремительно пытающиеся покинуть оболочку, заставить ту треснуть хоть чуть-чуть. Замок вновь шумел, всем раненым старались оказать необходимую помощь своевременно. К счастью, тех оказалось немного. Всё внимание держал на себе младший Бауэрс. Заставляя лекарей суетиться в приготовлении нужного лекарства, пока юноша мучался от сильных судорог, пронизывающие агонией каждую клеточку. Пока всем распоряжался Том, уже пару часов бродя по замку, раздавая необходимые приказы. Некоторых посылая за нужными ингредиентами, остальных нужно было доставить по их местам обитания и так, чтобы их не засекли мракоборцы. Работы было много, но с помощью их людей которые распоряжались информацией о передвижении людей из министерства, получилась слаженная и быстрая работа. Посетители замка постепенно убывали. Он наскоро пробежался глазами по пергаменту, дочитывая срочное письмо о положении дел и ближайшим действиям мракоборцев, откладывая то в правый угол. Пока, ничего важного, они успели замести все возможные следы, их не раскрыли. Том прикрыл глаза ладонью, слегка спускаясь в кресле, на сегодня переживаний было достаточно. Окинув ярко-бордовый камень взглядом, проведя по нему рукой, ощущая кожей небольшие электрические разряды, он ещё раз улыбнулся, наконец ощущая победу. О, это оно. Несколько раз он намеревался покинуть кабинет, но находил для себя отговорки, в виде чего-то важного на столе. Ему было сложно помочь Роберту, он боялся навредить сильнее. Но набрав полную грудь воздуха, вышел из кабинета спускаясь по винтовой лестнице, тяжёлым шагом пройдя в пустующий зал, замечая всё так же одиноко стоящего мужчину, ссутулившегося рядом с камином. — Роб? — голос дрогнул, а потому получилось немного жёстче, чем он планировал, но знал что любую нежность маг мог оттолкнуть. Он прошёлся, ожидая любого ответа, которого так и не последовало, остановившись позади Грея. — Пойдём, уже поздно. — Том знал что его слышат, но упорствуют его словам. Он обвил своей рукой его талию, облокотившись своим подбородком о чужое плечо. Но его ладонь была с раздражением скинута. Роберт облокотился лицом о камень, стараясь руками снять усталость, он потёр пальцами глаза чуть надавливая, после опуская и сжимая руки в кулаки. Тому было больно смотреть на него таким. Внутри всё сжималось, видя как страдает тот кто ему дорог. Впервые он не скрывал перед ним эмоций. Он знал как дорог ему был Лестрейндж, насколько давно образовалась их связь и как долго держалась. — Мне так жаль, Роберт. — несмотря на то что Грей оттолкнул его ранее, он вновь попытался, теперь просто переплетая их руки. Окутывая его одну своими двумя, припадая к тыльной стороне губами, согревая ледяную кисть жарким дыханием. — Мне тоже. — севшим голосом, совсем не похожим на его обычный, он прошептал ему где-то у плеча. — Я ведь его туда отправил. — Но мы все знали об опасности. — А я снова думал только об одном, мы сделали всё слишком быстро… Парень усадил Роберта за стул, становясь рядом и обнимая за плечи. После опустив подбородок уткнув в каштановые волосы он прикрыл глаза, попытавшись воспроизвести заклинание. Заставляя Грея чуть расслабиться и обмякнуть в его руках. — Любой бы из нас поступил так же. — Отправил друга на смерть? — Нет. Пожертвовал бы собой, выступая за свои цели. Принёс бы тебе то, что в дальнейшем принесёт победу всем нам. Мы можем погибнуть в любом дурацком бою, может случится что угодно, но он делал это ради тебя. Мейнард хотел этого, стараясь принести не только камень, но парня, я думаю он ничуть не жалеет. — Твой разум никогда не соответствовал твоему внешнему виду. — Это только на вид. Том провёл по его щеке костяшками пальцев, слегка задевая пушистые ресницы. — Я рад что ты рядом. — И я. Позади них резко зашипели угли, заставляя их обоих повернутся, ожидая пока кто-то появится, готовые в любой момент подойти ближе и помочь. — Ну же, давай. Огонь шипел, искрился, появлялись маленькие всполохи, словно огонь отражает состояние призвавшего его. Угли загорелись ярко-жёлтым, стреляя кусочками в комнату, а сам огонь поднялся до самого дымохода, наконец пропуская мужчину. Тут же почувствоваший крепкие руки подхватившие его и бережно уложившие на пол. Они все почувствовали мокрую ткань и появившийся запах железа. Но взглянув на старшего не смог сдержать улыбку, как и Роберт. Потому ничуть не задумавшись Томас поспешил в медпункт. Роберт разорвал полы рубашки, приложив ладони окутанные янтарным свечением к груди. Прикладывая все усилия чтобы Лестрейндж перестал чувствовать боль, ощущая кожей как раны немного затягиваются. Хотя тех было слишком много, чтобы всё это подействовало сразу. Множество ран полученные расщеплением. Грей осмотрел друга, под которым на полу образовалась лужа крови. Трудно представить сколько раз Мейнард пытался трансгрессировать из той пещеры, прежде чем добрался до той зоны где это можно было бы осуществить. Мужчина приоткрыл глаза, ещё не до конца придя в чувства, но тоже был безумно рад видеть мага. Ладонь крепко ухватилась за его, сжимая что было сил, удостоверяясь в реальности происходящего. — Ты идиот, — не смог не озвучить Роб, крепко обнимая того за шею, слегка сталкиваясь лбами. — А ты ещё больший идиот, — хрипло выдал пожиратель, смеясь в ответ.***
За соседним столиком началась настоящая ссора, старик, явно подвыпивший, нарывался на мужчину за стойкой. Толкал, что-то пытался высказать ему в лицо повышая голос, и совершенно перестав себя контролировать разбил пивной бокал, за что охрана, точнее частые посетители этого заведения, которые уж больно его любят, тут же вывели мужчину. Не обошлось без криков и ругани разбушевавшегося. Эта сцена сбила разговор у всех, и как только пьяница оказался за пределами бара, в помещении повисло молчание. А Каспбрак попытался разбавить ситуацию за их столом. За окном вспыхнула молния, затмившая яркостью свечи в пабе. Капли дождя загрохотали об окна, и находившиеся на улице поспешили скрыться в зданиях. А хозяйка заведения была рада частому звону маленького колокольчика над входом. Постоянно открывающаяся дверь доносила до них свежий воздух с улицы, пропитанный запахом дождя, пробуждая затуманенный алкоголем и его запахом в пабе мозг. Для Уриса компания Билла и Эдди в очередной раз оказалась спасительной. Рядом с ними спокойствие знакомой идиллией опускалось на плечи, но ненадолго. Пытаясь отвлечься, смеясь с шуток Каспбрака, юноша не успел даже уловить тот момент, когда по ладони словно прошелся разряд боли, пронизывая всю кисть и он от неожиданности выпустил из рук наполовину пустой стакан. Друзья взволнованно осмотрели его и Эдс сидящий рядом сразу начал подавать пуффендуйцу кучу салфеток. Стэн почувствовал, как шрам на его руке начал жечь и первая мысль о том что Патрик в опасности с силой ударила прямо в сознание, заставляя оцепенеть и не дала возможность сразу ответить друзьям. С тех самых минут он был сам не свой, потому что в груди разливалось чувство тревоги и собственной безнадёжности. Ведь он впервые ощутил, как это на самом деле происходит, а что с этим делать — не знал. Если бы рядом был Виктор, он спросил его, что это может значить, но к сожалению поделится своими мыслями сейчас было не с кем. Убедив друзей что он в порядке, и спрятав от любопытных глаз чуть побаливающую руку под столом, Стэн постарался вернуться в их разговор. — Как проведёте лето? Надеюсь, не так тоскливо как я… — хоть Эдди свёл всё в шутку, в нём проглядывалась грусть по этому поводу, ведь школа заняла большую часть их жизни. Магия находившаяся здесь везде, от спален до глубоких подземелий, пропитывающая каждый уголок, не каждому из них удалось видеть её по этапу взросления. Поэтому летние каникулы вдали от всего этого и друзей, не были чем-то прекрасным в его мыслях, скорее наоборот. Дом наполненный отвращением Сони к магии был для него чужим. Он пока старался не думать о том, что будет по приезду, Эдди не писал ей очень давно, а вот писем женщины скопилось достаточно под тумбочкой. Снова она возьмётся за любимое дело — лечить его, и палочки придётся лишиться на всё лето. Он будет полностью бессилен. Во многом он завидовал чистокровным семьям, которые были рады первым проявлениям магии у своего ребёнка, и поддерживали как только можно их желание колдовать. Каспбрак допил остатки пива, ощущая на языке более выраженный карамельный вкус. А так же то, как в глазах всё было немного размыто, кончики пальцев немели, в голове заторможено, что уводило от паршивых мыслей о доме. — Думаю, родители опять потащат в поход, но если честно, я бы хотел пропустить это. — Можно мне вместо тебя? — Эдди посмеялся и перевёл своё внимание на Уриса, но пуффендуец задумался, ведь пока не думал насчёт этого. Звонок над дверью вновь оповестил что зашли новые посетители, оттуда же и раздался громкий смех вошедшей компании. Голос не сильно привлекал внимание в таком гуле паба он попросту терялся, парни допивали свой напиток, ожидая ответа друга, пока оживлённый голос не прозвучал прямо рядом с ними. Стэн заметил приближающуюся компанию, но не успел среагировать и оповестить парней, как Бейкер ловко скользнул между сидящими, приближаясь к их компании. — Это пидорский бар или как? — он остановился за их спинами, так что только пуффендуец мог их видеть. — Каспбрак, а мы чего-то не знаем? — Отвали, Кевин. — Как грубо. — останавливаясь позади Билла опуская свои руки на его плечи, отчего гриффиндорец напрягся прикрывая глаза, сдерживая нарастающее внутри раздражение. Бейкер наклонился, прошептав около уха Билла: — Они уже знают чем ты занимаешься, Билли? М-м? — Тут на тебя всем всё равно. Не начинай это. — Словно совсем не услышав Эдди, Кевин продолжал. — Догадываетесь ли, что он делал со своим братом? — обведя компанию взглядом он театрально ахнул. — Неужели вы тут об этом и разговаривали? Пальцы на плечах сжались сильнее в лёгких массирующих движениях, пытаясь разозлить этим соперника, внутри от этого чувствовалось только отвращение, потому скинул навязчивые руки. — Конечно они знают и спокойно сидят с ним. Этот же тоже педик. — один парень из этой компании показал на Стэна. Билл взглянул сперва на Стэна, затем на Эдди, как бы ища ответ на происходящее, но те не могли и слова сказать, не понимая почему они пришли и лишь ощущали как медленно заполняет раздражение. За стол с другой стороны от Уриса без разрешения сел Майлз, ученик его курса — высокий брюнет с тонковатыми губами сжатыми в знак недовольства и тёмно-серыми глазами смотрящими на всех пронзительно и с нескрываемым презрением. Рядом с Эдди со скрипом отодвинулся ещё один стул и за него сел блондин, а по обе стороны от Билла сели тот самый Элиот и один из малознакомых ему учеников Когтеврана, которого Кевин именовал как Сэм, и который с насмешкой сразу обратился к парням. — Мы же вам не помешаем, мальчики? — Такая всё же неожиданная встреча, — первым наигранно удивился Майлз, насмехаясь и закинул руку на спинку стула позади Стэна, вытягивая вперёд свои длинные ноги. — Помешаем, они ведь наверняка до этого обсуждали здесь свои пидорские темы, — мгновенно встрял когтевранец седьмого курса, задорно посмеявшись и скользнув насмешливым взглядом по троице. Взгляд парня остановился на шатене. — Ладно эти двое, но ты что здесь забыл, Каспбрак? — обратился довольно резко он уже к Эдди, и всей компании сразу стало понятно, кто из них тот самый «заводила». Он произносил все эти фразы довольно громко и парни заметили как на их столик начали недовольно коситься другие посетители, а также работники паба. — Да ладно парни, думаю это будет весело, — спокойно произнёс Кевин, то и дело пробегаясь взглядом по Биллу и улыбаясь. Его улыбка ещё больше напрягла друзей Денбро. Никому из них не хотелось проблем, но каждый понимал что парни так просто не уйдут. Старшекурсники переглядывались, выжидая когда прозвучит очередная подколка от кого-то из них или приближались друг к другу, перешептываясь о чём-то. — Пока не поздно свалите обратно откуда пришли, — стараясь держать голос ровно, первым не выдержал Билл, чем удивил также и друзей. — А что, Б-Билли? Напрягает моё присутствие? — усмехнулся брюнет, пока только они оба понимали в чём тут дело и пока между ними разрасталось необъяснимое другим напряжение. — С вами противно даже сидеть рядом, так что не хотелось бы испортить вечер, — Билл обращался к нему спокойно, стараясь контролировать заикание. — Остришь, — усмехнулся Кевин, — но вот вопрос, кому из нас ещё должно быть противно. — Говорил же, тут исключительно пидорская тусовка, — посмеялся Майлз, отбирая у Стэна стаканчик с соком и принюхиваясь, — они даже пить не умеют. Что это, Урин? По компании вновь пронеслись смешки пока их не оборвал Стэн, обернувшись к брюнету, смотря на него пренебрежительно, ведь чувствовал себя выше, рядом с таким отбросом. — Тогда какого хрена ты здесь забыл, Майлз? От недавнего момента Уриса заботили только мысли о Патрике, и то, как он должен теперь непринуждённо вести себя перед друзьями. Поэтому он не сразу задумался о мотивах разговора Бейкера и его друзей, но чувствовал, как от парня рядом волнами исходит неприязнь, чувствовал как внутри что-то подсказывало, что лучше не начинать этот разговор, но явно нервничая в этот момент, он никак не мог совладать со своими эмоциями. — Как грубо, Урис. Непривычно слышать такие грязные слова от правильных мальчиков вроде тебя, — Майлз приглушённо посмеялся и нервно поставил стаканчик обратно на стол. Для него стало неожиданностью то, что обычно спокойный Стэн вообще отреагировал на его слова. — Правильных говоришь? — спросил Элиот, насмешливо поиграв бровями. — Ну да, все ботаны вроде него слишком правильные, — объяснил Майлз и посмеялся, поглядывая на Стэна и наблюдая за его реакцией а второму в очередной раз хотелось закатить глаза. — Я вот так не считаю, — произнёс Элиот привлекая к себе внимание и выдержал интригующую паузу, осмотрев друзей, уловив во взглядах заинтересованность, — парни, видел как он и компания друзей Генри Бауэрса как-то раз шли вместе из выручай комнаты. На последних словах пуффендуец почувствовал как сильно напрягся, не предполагая, что ещё может сказать парень, но от одних лишь упоминаний о комнате внутри всё похолодело, ведь он слишком отчётливо помнил всё то, что там происходило. — Это там ты по очереди подставлялся Генри и его друзьям? — задал вопрос Элиот, явно довольный им, ведь вызвал громкое и растянутое «у» своих друзей, которые пока не решались присоединится, лишь пассивно наблюдали и смеялись, — и какого тебе было, м? Эдди и Билл услышав это с отвращением посмотрели на Элиота и Денбро не выдержал первым, впиваясь взглядом в парня пока его лицо исказила злость а пальцы с силой сжали подлокотники деревянного стула, едва ли сдерживаясь от дальнейших действий. — Следи за своим языком, придурок. Стэнли заранее подготовился к подобному потому что это во-первых максимально низко, а во-вторых, он догадывался что этот парень давно ждал подходящего момента. Элиот всегда сдерживался от подобного в школе, вероятно боясь последствий и Бауэрса, но теперь решил высказать всё что думал о долго нервировавшем его юноше. Пуффендуец смотрел на него абсолютно пустым и не читаемым взглядом. Он не собирался показывать ему свои эмоции, хотя каждое слово и эта небрежно брошенная фраза оставляли уродливый след на сердце и сознании мальчика, а также заставляли чувствовать стыд перед друзьями. — Насколько часто ты вообще об этом думаешь? — изогнув бровь колко спросил Стэн у однокурсника, чем также вызвал смешки у друзей второго. Пуффендуйцу не понравился тон юноши, как и не понравилось то что тот хочет дать ему отпор поэтому всё быстро начало выходить из-под контроля. Он не ожидал что Урис вообще осмелится что-либо ответить, поэтому вначале выдержал тяжелую паузу, после его брови недовольно заломились и пальцы сжались в кулак. — На что это ты сейчас намекаешь, долбанный членосос? — самодовольная улыбка на лице Элиота вмиг поблекла, за столом повисло молчание и возмущенный Билл хотел вновь вмешаться, но один только серьёзный и уверенный взгляд Стэна его остановил. — Я ни на что не намекаю, — спокойно произнёс Стэн, переводя взгляд с друга на парня, — я не думал, что тебя волнуют подобные вещи, но как оказалось. Элиот резко дёрнулся, намереваясь подняться, весь разгорячённый, но его остановила рука старшекурсника и его же спокойный голос который попросил остановиться сказав шёпотом что-то вроде «не сейчас». — Именно поэтому вам лучше уйти, — нейтральным тоном произнёс Стэн, сталкиваясь взглядом с раздражённым пуффендуйцем. — Расслабься, Урис, — посмеялся Майзл, которого под действием алкоголя веселила вся эта ситуация. Брюнет скользнул своей ладонью, которая до этого покоилась на спинке стула по плечу кудрявого, которую второй небрежно скинул с себя, ощущая ещё большее отвращение. — Сказали же, вечер обещает быть весёлым. — Так жаль что вас педиков не сжигают. Мы не должны в Хогвартсе терпеть это дерьмо, — произнёс Сэм своим низким, пропитанным высокомерием и злостью голосом. Стэнли почувствовал, как внутри всё снова заполняет злость. Он думал о том, как надоело быть той самой «жертвой» насмешек, о том что будь тут кто-то из троицы, они бы никогда не позволили ему говорить такое. — Я бы рассказал тебе, насколько мне приятно быть не сожжëным и быть тем кто я есть, но ты не оценишь, — усмехнулся Стэн, в этот момент не думая уже о том, что о нём подумают все остальные. Сэм недовольно нахмурил брови, сверля взглядом Уриса и играя желваками и Стэн заметил, что его такой ответ разозлил ещё больше. — Оставь эту пидорскую хрень при себе. — Раз уж мы начали тут обсуждать такие откровенные темы, нам же всем есть что рассказать, правда Билл? — до этого молча наблюдающий за парнями, Кевин гадливо ухмыльнулся, спровоцировав ещё большее напряжение со стороны друзей и Билла. — Например как он наяривал на своего же друга-педика? — слишком громко выкрикнул Элиот, сопровождая это очередной порцией смеха. — У-у-у — громко протянул блондин поддерживая общее веселье. — Или как этот насасывал ему в школьном туалете? Тебе понравилось, Б-Билли? Мальчики дёрнулись из-за того что кто-то из старшекурсников, излишне двигаясь, в порыве смеха задел бокал и столкнул его со стола, а тот с звонким треском разбился вдребезги. — Заткнитесь уже, меня сейчас реально вырвет от этого дерьма, — громко проговорил Сэм, исказив лицо и потянулся за очередным бокалом, сразу опустошая его. — Правда, Кевин? Просто чего тебе нужно? Бейкер резко повернулся к Эдди улыбаясь, словно и ожидал этого вопроса. — Хочу сидеть здесь, любимое место знаете ли. А его испортили вы, нашу атмосферу построенную за столько лет. Уступите и мы отстанем, что скажете? — Кевин сел на один из свободных стульев, довольно поглядывая на раздражённых парней. — Ты не слишком много о себе думаешь? Что будет когда кто-то копнёт глубже в твоей жизни? Пора начать наверное? — сам не догадываясь откуда взялась эта смелость с которой он так выпалил эти слова, но Эдди продолжал. — А как на тебя смотрит Сэм, не замечал? — довольная улыбка сама расплылась на лице, особенно, когда он увидел глаза того самого парня. Слухи о этих двоих как-то ходили на третьем курсе. Кевин медленным шагом приблизился к Каспбраку, сжимая до скрежета зубы в порыве злости, потому углы его челюсти выделялись отчётливее. Биллу уже и не хотелось тут сидеть, а увидев как Кевин направляется к гриффиндорцу резко подскочил со стула, подумав что он вполне смог бы ударить Каспбрака. — Пойдём, мы всё равно закончили, — заслоняя собой юноша попытался увести Эдди от Бейкера, намеренно игнорируя взгляд последнего. Билл обошёл Кевина и тот словно знал что сейчас произойдёт, не предпринял более ничего, ожидая пока Денбро заметит фигуру среди их компании, заглядывая в пустые карие глаза. Позади стоял Джорджи, наполовину сокрытый плечами старшекурсников, мальчик почувствовавший внимание к себе, постарался скрыться за ними ещё сильнее и повернулся боком. Он не хотел оказаться в этой компании, никогда бы в своей жизни не хотел. Для него это случилось слишком внезапно, а повлиять на настойчивого когтевранца он был не в силах. Было настолько противно от того как называл тот его брата, и что с тем нужно сделать, он еле заставлял себя находится рядом, а когда не сдерживался уходил с глупыми отмазками. Но Бейкер словно всегда знал где он. — Джордж, идём с нами. — Стэн попытался подойти к мальчику, но ему тут же загородили путь, тот самый парень, ранее и привлёкший внимание к нему. — Что тебе надо от него? — Я уже говорил, не от него. — Бейкер, ты же понимаешь, что они братья? Чего ты пытаешься добиться? — Эдди раздражал этот абсурд слов Кевина, и его невероятное умение не замечать этого в собственных фразах. Билл словно потерялся в этой толпе, после столкновения их взглядов. Только один он понимал, что возможно Кевин чуть-чуть и прав. А кажется, что и намного больше. Ситуация настолько завела в тупик, что он не знал стоит ли пытаться бороться? Мог ли Джорджи рассказать Кевину об этой ситуации, в попытке вернуть всё на прежние места? И сейчас ему было тяжело, не получалось принять разумное решение, с этим с недавних пор помогал профессор, которого на данный момент рядом не было, но и не хотелось обращаться к нему со своей очередной проблемой. Которые Грей и так постоянно решает. Было видно что Джорджу сейчас так же тяжело, возможно неприятно его видеть, и он не хотел заставлять брата сейчас что либо делать. Подумал, что поговорить они могут и дома. — Так слепо доверяете другу, что готовы пожертвовать нормальной жизнью Джорджа? Эдди покосился на Билла, который не пытался участвовать в споре и заметно затих, будто бы смирившись. Такое поведение словно толкнуло его, заставив присмотреться внимательнее. Было ли что-то такое, за что Билл чувствовал себя виноватым? В чём именно была основана ссора между ними? Верить ли Кевину? — Даже если так, они сами в этом разберутся, — неожиданно выдал Каспбрак, продолжая смотреть другу в глаза. — Твои друзья такие милые, Денбро, не хочешь признаться им наконец? Трус, — плавным движением руки юноша достал палочку, направляя на соперника так, чтобы большинство не увидели этого. — Кевин, не надо, — выдавил из себя Джордж, не имея возможности подойти, так как его крепко удерживали за руку позади. Их разговоры и смех становились всё громче и Денбро заметил, как к их столику приближается хозяин паба и выражение его лица было крайне недружелюбным. — Возможно вы привыкли так проводить время, но вы мешаете другим. Двое посетителей ушли и отказались платить из-за шума, — мужчина вскользь осмотрел каждого, с презрением смотря на особо шумных парней, которые даже в его присутствии продолжали пьяно смеяться. — Мне жаль, правда, — наигранно сожалел Бейкер, для убедительности приложив руку к груди, — но наше веселье в самом разгаре. И мы как раз собирались сделать заказ. — А я попрошу вас покинуть бар, немедленно, — мужчина поочередно осматривал компанию уже довольно выпивших подростков, и некоторые из них одарили его возмущёнными взглядами. — Вы так со всеми своими посетителями что-ли? — в разговор вмешался другой когтевранец, — это же бар, тут все громкие! — Я же сказал, валите нахрен из моего бара! Хозяин повысил тон, чем привлёк к их столу ещё больше внимания. Все посетители теперь затихли и прожигали взглядами спины подростков, из-за которых всё это началось. Компания друзей тоже чувствовали себя неловко и замешанными в этом, хотя они ничего не сделали и уже мысленно жалели об испорченном вечере. Почувствовав напряжение среди подростков посетители паба, крепкие высокие мужчины, быстро выпроводили разбушевавшихся молодых студентов. Выставляя под проливной дождь, с недовольством громко хлопнув дверью, за которой ещё слышались едкие комментарии.***
Под недовольные и презрительные взгляды посетителей они покинули паб, с одной стороны довольствуясь тем что теперь наконец-то избавились от компании тех парней. На улице пахло сыростью и воздух был свежим, так кстати бодрящим сознание и успокаивающим мысли. С неба капал мелкий дождь из-за чего Стэнли раздражённо накинул капюшон мантии на голову и тяжело вздохнул, пытаясь привести мысли в порядок, пытаясь не думать обо всем сказанном в их с друзьями сторону и отвлечься хоть на что-то, но пока в голову не приходили идеи как начать разговор. Эдди неловко сжал губы в тонкую полоску, не зная что сказать, ведь друзья молчали и он понимал, что большая часть негатива пришлась именно на них. — Они такие ублюдки мерзкие, — небрежно выдал Каспбрак, нахмурившись и обернувшись, наблюдая в маленьком окне паба, как компания парней продолжали ругаться с мужчиной. — Мы можем пойти в другой паб, если хотите? — предложил Каспбрак, но ответом послужило молчание. Стэн ничего не говорил, ожидая ответа Билла, и ему на самом деле теперь было всё равно, а в голове навязчиво крутились только слова Элиота. Ему теперь было как-то не по себе даже среди друзей, хотя он и был уверен, что те никогда не посмотрят на него осуждающе. — Думаю нам лучше вернутся в з-замок, Эдди. Билл тут же поспешил покинуть Хогсмит, при этом совершенно не разбирая дороги и забыв за друзей. Просто чувство подсказывало ему укрыться, сбежать отсюда и ждать отъезда в своей комнате. Он спешно шагал, ощущая как одежда постепенно намокает и морозит тело, заставляя покрываться мурашками от ветра. Глаза накрыла пелена, но не из влаги, а скорее от эмоций. Действие которых контролировать он физически не мог. Внутри разрастался ком, грозящийся снести всё на своём пути, но что-то продолжало его удерживать. Руки дрожали, а голова отмахивалась от постоянно шумящего внутреннего голоса, обвиняющий брата в доверии Кевину, медленно перетекающую в злость на него. Сквозь капли на ресницах он видел размытую дождём дорожку, уходящую в темноту среди сосен леса, позади слышались голоса парней следующие за ним, кажется те пытались обратиться к нему. Двое парней торопливо пошли вперёд по мощённой камнями дороге, некоторые фонари над ними со скрипом мигали, а некоторые в этом районе и вовсе не работали. С паба теперь уже приглушённо доносились хохот и выкрики. Чем дальше они отходили тем сильнее окружающая тишина обволакивала и посторонние отдалённые звуки веселья попросту тонули в ней. Парни миновали некоторое расстояние от паба в тишине, они спешили за Билом, чтобы не упустить того, но до ушей вновь донеслись знакомые выкрикивания и смех, из-за которых мальчики напряглись, ведь вероятнее всего это были те о ком они думали.Matos — It's a Conspiracy
Эдди обернувшись увидел, как от паба за ними продолжает идти когтевранец держа наготове палочку, намеревавшийся продолжить спор, так ослеплён тем, куда он приводил. Услышав знакомые, вызывающие одно лишь отвращение голоса, Стэн остановился, думая о том, что Бейкер точно не оставит их в покое, сегодня, завтра, весь следующий год, и если не сейчас, то когда ему уже поставить на этом точку? — Неужели того что они устроили в пабе им мало? — тихо спросил Каспбрак, не ожидая ответа и тяжело вздохнул. Стэн задумался о том, что не смотря на то что силы их компаний не равные, он не отступит и точно не будет унижаться перед такими как те парни. Они далеко не неудачники на самом деле, и если те хотят проверить это, они готовы были показать. — Что-то хотел? — Вы кажется не догоняете, — низко произнёс Кевин, криво ухмыляясь но пока что держась на расстоянии от них, — после того что мне стало известно, я больше не дам вам спокойно существовать в пределах нашей школы. — Да что ты, — относительно спокойно ответил Стэн, хотя в теле напряглась сейчас каждая клеточка и как только он заметил что Кевин двинулся на него выпустил из палочки заклинание, прицельно по ногам. — Сделаешь ещё шаг, и я не буду контролировать свои заклинания. — Стэн, нам нельзя здесь использовать магию! — испуганно выкрикнул Эдди, понимая что это уже ничего не изменит и что теперь у них точно проблемы. Случайные прохожие находящиеся вокруг них шокировано ахнули а до ушей начал доноситься удивлённый шепот. И друзья заметили что все люди кто до этого шли по своим делам остановились, предвкушая интересное зрелище. Каспбрак обречённо вздохнул, с ужасом посмотрев на Стэна когда до ушей донеслись воющие чары которые были установлены в Хогсмите. И это означало лишь одно, совсем скоро там будут мракоборцы или охрана. — А в прошлый раз он не давал мне отпор. Меня не слабо это веселит. До Стэна медленно начало доходить, что за прошлый раз Бейкер имел ввиду. Друг был разозлён и Каспбрак без труда это распознал, по тому как брови свелись к переносице а губы были плотно сжаты. Удар Кевина стремился на Стэна но не успел достигнуть цели, сжигаемый бледно-зеленым огнём ответного защитного заклинания. — Хочешь веселья? — Кевина с силой отбросило на несколько метров из-за сильной ударной волны. И это повлекло за собой то что теперь к их ссоре подключились друзья Бейкера. Каспбрак старался не никого не задеть, он лишь пару раз использовал защитные, мгновенно рассеивая чужую магию. Стэнли не отводил взгляд от Элиота, и когда тот направил палочку на его друга, не раздумывая применил заклинание Конфринго и верхняя одежда противника вспыхнула. Он бы никогда не использовал это на людях, тем более на таком же ученике как он, но Пуффендуец сам довёл его до этого. Элиот закричал, в панике скидывая с себя мантию по которой огонь расползался довольно быстро. — Тебе конец, больной ублюдок, — в истерике завопил он, пока вокруг него крутились друзья, пытаясь затушить остатки огня. И это привлекло внимание всех остальных, которые взволнованно бросились к парню. Стэнли сделал шаг назад и улыбнулся ликующе ведь у него получилось, а тот кто задел его в пабе сильнее всего, визжал сейчас так, что вызвало даже смешок у кудрявого. Но он также заметил каким озлобленным теперь был одногрупник. Сигнальные чары усилились, оповещая всех вокруг о нарушении и это привело всех в чувства. Нужно было срочно уходить, иначе их выходки грозились обернуться встречей с мракоборцами. Заметив что парни отвлеклись на пострадавшего от его руки пуффендуйца, Стэнли схватился за рукав мантии Каспбрака. — Бежим отсюда, Эдди! Урис надеялся на то, что они ещё смогут догнать Билла и что тот не ушёл далеко вглубь леса, хотя после прогулок по тёмному лесу с Хокстеттером уверенности стало чуть больше.***
Matos — End of Summer
В попытке догнать и предупредить Билла, даже не обратили внимание, что они заходили всё глубже в непроходимый лес, ступая по еле видной дорожке под ногами. Эта часть леса не была самой заброшенной, но единственный кто решился бы по ней ходить — лесничий. И они толком не знали куда бежать, петляли между разросшимися кустами, кроны и стволы деревьев. И в какой-то момент потеряли друг друга. Эдди не смог понять, как получилось так, что выбежав на поляну где стоял Билл, рядом с ним не оказалось Стэна. Он в панике огляделся. — Денбро! Ты ничего не ответишь? — останавливаясь вслед за ним и Биллом, окружённые только стволами больших деревьев, их массивными корнями и темнотой, кинул вслед Бейкер. — Ну да, как я и думал. Но может он скажет? — справа от него вышел рыжеволосый парень, приставивший к шее Джорджа конец палочки, ухмыляясь так, словно не понимал, что в его руках всего лишь ребёнок, а это глупый спор не стоящий этого. — Билл! — мальчик пытался вырваться, но рука цепко охватившая горло не давала этого сделать. — Прекрати это. Голос. Именно он заставил выйти его из размышлений и погрузиться в другой мир. В мир где не существовало никого, кроме их с Кевином. Была лишь палочка крепко лежащая в руке и огромный багаж знаний заклинаний, которые в юношеском мозгу не подлежали сортировки по уровню урона. Внутри то, что удерживало его, контролировало и не давало сорваться, разрушилось. Из палочки вырывается первое заклинание, попадающее прямо в руку соперника. Это только сгусток магии оставивший синяк, Билл хотел проследить был ли готов к битве Кевин так, как он то показывал. И когтевранец без раздумий достал палочку, принимая вызов и кидая заклинание в ответ. Отовсюду посыпались яркие вспышки, на помощь кинулись друзья Бейкера, вступая в дуэль с Каспбраком. С треском магические разряды попадали в деревья, разрывая кору в мелкие кусочки. — Пусть они только оставят на нем царапину, Бейкер! Билл осмотрелся, Стэнли не было, как и некоторых членов группы Бейкера. — Эдди, где Стэн? — его тело не успело наполниться страхом, завидя перепуганные глаза Эдди, который мотал головой, показывая что не имеет понятия, как услышал произносимое заклинание. — Конфринго! — показывая своё отношение к словам Билла, он кинул заклинание как раз в его друзей подходивших на помощь, только их быстрая реакция позволила избежать урона, а заклятие попало в лужу, разбрызгивая грязную воду в зоне поражения. Противник, заметив как на это отвлёкся гриффиндорец, занёс палочку в его сторону, «Делетриус» перекрикивая дождь прозвучало заклинание и синие искры прилетели в грудь, отбрасывая юношу назад. Под телом затрещали ветки валявшиеся на сырой земле, впиваясь изломом в спину, а сосновые иглы оставили проколы на ладонях. Чувствовал он только боль от удара, а не от открытой раны со слегка опалёнными краями, пытался защищаться щитом, кидая в противника сразу несколько заклинаний. Но подбитое плечо сковывало движения, поэтому те были дрожащие и лучи зачастую летели мимо. Подобравшись ближе, Кевин выбил палочку из его руки зажав концом ботинка запястье. — Действительно считаешь, что твоя драка чему-то поможет? Тебя это не исправит, — кончик палочки дотронулся до скулы и магией задел свежую корочку на ране, двигаясь дальше вниз, продолжая делать небольшой надрез уходящий к щеке. Напоминая, что в тот день Денбро не нанёс ни одного удара, а только покорно принимал их. Билл терпел и сейчас, в конце уводя голову вбок не издав при этом и звука, чем несомненно раздражал Кевина. — Слезь с него! — Эдди, отбив от себя соперника, поспешил подойти и закончить это всё, но тут же был остановлен магической молнией ударившей около ног. — Советую тебе не возвращаться после лета. — Кевин вернул своё внимание на Билла. — Иначе когда об ситуации подробно узнают профессора — тебе же будет хуже. — Надеешься, что все поверят в рассказы какого-то шестикурсника? — Билл посмеялся, не отдавая себе отчёта в какой находится обстановке. Но как только лицо приблизилось к его уху он замолчал, ощущая губы парня около него, а в видимости остались только пронзительные синие глаза, от которых невозможно было отвернуться. Мышцы по всему телу напряглись, он ощущал себя слишком безоружным. — О-о, в подсобке Снейпа столько прекрасных зелий. Талантливый зельевар, сыворотка правды у него действительно отменная. — Какого хрена ты сделал? — его насквозь прошибло холодом, чего добился Кевин чтобы узнать, что ему просто хотелось. Сколько Джорджи умудрился рассказать… Билл освободившейся ладонью нащупал в грязной почве палочку, повинуясь своей первой идеи произнёс «Круциатус», повалив Кевина с себя на землю, крепко зажав бёдра того своими коленями, чтобы не вырывался. Палочка упиралась в грудь когтевранца, и заклинание только усиливалось: Кевин запрокинул голову назад, тем самым погружая пряди волос в лужу, меж бровей пролегли морщины, а челюсть крепко сомкнулась, стараясь сдержать в себе стон боли. — Отпусти его, Денбро! — друзья Бейкера пытались тому помочь, но не решались приблизиться ближе из-за направленных на них палочек. Эдди не давал подойти не только компании Бейкера, но и себе, не понимая происходящего и опасаясь в данный миг двух учеников. Они видели перед собой лежащего парня под непростительным заклинанием и друга, больше не контролирующего себя, концентрирующийся только на причинении другому человеку боли. Им было довольно-таки сложно быстро сориентироваться при таких обстоятельствах, чтобы предпринять какие-то действия, не навредив никому из них. Он в принципе впервые видит Билла таким. — Не стоит он этого, — не спеша к Биллу направился Каспбрак, аккуратно переступая с ноги на ногу. — Уходите! Я вас в это втянул и вы не должны на это смотреть, — ярко-зелёный огонёк на конце палочки стал более насыщенным, а с губ юноши под ним сорвалось жалобное мычание. — Билли, прошу, я сам всё рассказал, — Джорджа уже никто не держал, и он второй подошёл к брату вслед за Эдди, а когда старший попытался прикрыть мальчика от неизвестности, тот отмахнулся от защиты. Вплотную подойдя к Биллу, мягко прикасаясь к плечам, дрогнувшим от прикосновения, мальчик попытался вложить в действие всю нежность, дабы тот ушёл от плохих мыслей. Он правда не хотел чтобы так вышло, и всё ещё безумно любил брата, хоть и злился. — А ты, особенно, иди в замок. Он тебя проведёт, — голубые глаза часто заморгали от влаги, но продолжали смотреть с особой яростью на соперника. — Билл, ты должен остановиться. — Но я не могу, — после собственных слов ладонь задрожала. — Можешь. Если ты убьёшь его, это будет с тобой всегда. Билли, ради себя, возможно меня. Рука Джо слегка дрогнув и скользнула ниже по спине. В этот момент внутри старшего прошла волна облегчения, он ощущал нежные касания, которые казалось были весьма обычные и дружелюбные. Но место чуть ниже плеча на лопатке, когда почти касаешься подушечками пальцев рёбер, Джордж всегда держался за это место, слоило им сблизиться сильнее. Всегда когда они были одни. — Ради него. Парень уверенно держал свою палочку, ощущая как внутри бушуют эмоции от происходящего. Как всё переворачивается и тело наполняется воодушевлением от увиденного, постепенно увеличивая мощность магии. Заклинание усилилось до максимума, яркие искры почти прожигали одежду, вырывая изо рта парня уже не крики, а сухой хриплый вдох, грозившийся стать последним. Он собирался только заставить его почувствовать боль приблизительно ту же, что он причинил своими слухами… гриффиндорец наклонился, в точности скопировав позу Бейкера ранее, приближаясь к уху и опаляя мочку дыханием. — Ты лживый кусок дерьма! Кевин, только подойди к моему брату и я не пожалею на тебя твоего последнего непростительного. — Надеешься, что ты в том положении, в котором можешь ставить условия? Не мне запрещайте подходить к Джорджу. Билл хотел использовать заклинание забвения, но означало бы это, что всё случившееся ранее было зря. Чувство справедливости играло с ним, и свои мысли теперь он совсем не узнавал. Ранее он бы не стал использовать подобные заклинания, никуда бы не пошёл и скорее всего, его просто избили бы. Он позволил бы всему случиться. В это мгновенье он сам наслаждался этим действием, хотя почему бы и нет, Кевин сделал плохо им обоим и сейчас — заслуженно плохо ему. Глаза блуждающе осматривали лежащего парня, встав с колен и убрав налипшую мокрую чёлку, теперь он делал это словно издалека, расплывчато наблюдая как палочка точно направлена в сторону головы. Как совершенно без слов из неё полетел луч, скрываясь в пределах разума Бейкера, но пока ничего не уничтожал, лишь изучал и просматривал. Следил, как синие глаза тускнели, словно застланные ноябрьской дымкой. — Билл, не нужно так, — ладони опустились на спину, мягко поглаживая выступающий позвоночник, пытаясь отстранить брата и успокоить. — Просто отпусти. — Он спасает твою жизнь, Бейкер, когда ты совершенно наплевал на его, — продолжая действие, Билл заглянул в чёрные зрачки. Чужие воспоминания были весьма интересны и заманчивы, чтобы так глупо бросать изучать их. Билл с жадностью и упоением вглядывался и копал всё глубже. Наконец попав в то самое, где Бейкер находит его брата в туалете Миртл, на подоконнике, где вчера, с разбитым лицом валялся он сам. «Кто тебя так расстроил, Джо?» — подсаживаясь рядом спросил Бейкер. Билл потерял голос Джорджа, пока блуждал среди чужого разума. Совсем не реагируя на то, как температура опустилась, под ногами трескался лёд, а с верхних шапок сосен посыпались застывшие капли. Только когда пальцы крепче сжали мантию на нём и потянули на себя, а голос стал громче и напористее возвращаясь эхом к его слуху, прерывая заклинание, и блуждание Билла по разуму. — Билл, уходи, там дементор!***
Лес был полностью окутан молочным туманом и полная луна светила в эту ночь особенно ярко, озаряя холодным светом всё вокруг. Её лишь иногда прикрывали проплывающие по небу тёмные облака, делая видимость чуть хуже. Медленно идя по лесу и наступая на сухие ветки, которые с треском ломались, озираясь по сторонам он надеялся увидеть хоть кого-то из своих и с опасением думал о том, что потерял тропинку по которой сможет выбраться. Внутреннее напряжение только нарастало, вместе с мыслями о том, что он сильно отстал от друзей. Он словно забрёл в совершенно другую часть леса, и не мог найти выход обратно. — Билл? Эдди? — громко позвал Урис, спугнув этим сидящих на ветках деревьев ворон, но ответа ему не последовало. Он хотел лишь быстрее найти друзей, опрометчиво поступив и не подумав о том, что тем самым привлечёт внимание тех, кого меньше всего хотелось. Они разбежались, вроде бы должны были быть где-то поблизости, но этот лес казался теперь таким огромным. Его непозволительная для этого мира наивность и вера в то что выход из любой ситуации он всегда может найти, определённо однажды приведёт к плохому исходу, об этом он уже не раз задумывался. Генри часто рассказывал ему о том, почему и когда нужно быть особенно осторожным. Потому что в большом волшебном мире, если ты не готов — опасность может поджидать на каждом углу, особенно если ты всего лишь шестнадцатилетний мальчик. — Майлз, смотри кто тут у нас. Стэнли вновь вспомнил то, о чём говорил Бауэрс, когда на дороге перед ним показались двое парней, настроенных очевидно не на дружескую беседу. Особенно пуффендуец который стоял теперь без своей мантии, в промокшей одежде и его взгляд был холодным и озлобленным настолько, что не предвещал никакого другого исхода кроме очередной драки. — Остался один, да? — грубо спросил Элиот, взглянул за спину юноши и неторопливым шагом начал надвигаться на кудрявого, подходя почти вплотную, демонстрируя себя на одном уровне с ним. — Не стой у меня на пути, или одной сожженной мантией мы сегодня не обойдемся, — Стэнли даже не вздрогнул от такого вторжения в личное пространство, желая в очередной раз проигнорировать это и уйти, ведь ему срочно надо было догонять друзей, но дорогу ему ожидаемо преградил Элиот. После услышанного в пабе, Урис был зол настолько, что готов был снова пустить в ход заклинания, и теперь не боялся мракоборцев. — Да, ты испортил не только мою дорогую мантию, но и наш вечер. Думаешь на этом мы так просто разойдёмся? — задал вопрос пуффендуец, едко усмехнувшись. — Во-первых меня сейчас стошнит от такой близости с тобой, — Стэн показательно исказил лицо и чуть подался назад, ведь от однокурсника сильно разило алкоголем, — во-вторых, пошел ты, Элиот. — Ты изменился, — заметно посерьëзнев произнёс парень, всматриваясь в глаза Уриса и усмехнувшись на его бесстрашный настрой, — и не в лучшую для тебя сторону, Урис. — Я же сказал, с дороги, — грубо произнёс Стэн и когда его противник взялся рукой за край его мантии, сжимая ткань, постарался оттолкнуть его руку, но был перехвачен за запястье, а после всё произошло довольно быстро и Элиот нанёс ему удар первым. Вначале место удара онемело, но чувствительность быстро вернулась и напомнила о себе разлитой болью чуть ниже солнечного сплетения, куда ему пришёлся первый удар. Он сам не сразу понял что произошло, и крепко зажмурился от того что было больно. И он к этой боли не привык. Парень взялся рукой за это место чтобы облегчить внезапный приступ боли и попытался привести дыхание в норму, теперь думая о том, что парень перед ним действительно разозлён не на шутку. Под момент пока Стэн чуть склонился, парень положил ладонь ему на плечо и с силой толкнул, из-за чего тот осел вниз, одной рукой упираясь в землю. — Какой же ты всё-таки неженка, — посмеявшись, произнёс парень, наслаждаясь своим ударом. — Теперь ты не будешь бросаться заклинаниями? Стэнли всегда ненавидел грязь, поэтому собравшись с силами он сделал попытку подняться, оттолкнувшись здоровой ладонью, но чужая, тяжёлая и сильная, легла на его плечо и ядовитый тон раздался почти над самим ухом, когда Элиот наклонился к нему. — Не разгибайся, ты же привык. Урис не смотрел на лицо парня, но чувствовал эту мерзкую самодовольную улыбку которая расползалась на его губах в этот момент. Ему без сомнений хотелось стереть её с его лица. Стэнли чуть двинул рукой, намереваясь пролезть в карман за палочкой но заметивший это движение парень быстро наступил носком ботинка ему на кисть, с силой сдавливая из-за чего юноша болезненно охнул. — Какими же вы всё-таки жалкими всегда выглядите, неудачники. Ни на что не способны без своей магии, — произнёс Элиот, делая шаг назад, осматривая пуффендуйца и чувствуя своё превосходство перед ним, — ты даже защищаться не можешь без палочки. А тут нет ни друзей, ни Бауэрса. После этих слов Стэн понял как сильно уже это надоело ведь однокурсник словно в его голову залез и бил по самому больному. Элиот очевидно был сильнее и Стэн почти сразу понял, что в этот раз он проиграет, ведь он толком даже не дрался никогда, а удары второго были достаточно сильными. Парень усмехнулся, ведь прекрасно знал чем и как может задеть Уриса а после выдержал паузу, склонив голову вниз. — Значит мы сможем как следует повеселиться напоследок, верно, Майлз? Его высокомерный и ядовитый смех пробрал до дрожи и Стэнли почувствовал как внутри вновь закипает злость. — Что ты задумал, эй? — раздалось в стороне от парня который пока что безучастно наблюдал за происходящим, прокручивая между пальцами сигарету. Майлз давал возможность Элиоту самому разобраться с юношей, хотя его настрой ему не нравился, а остатки трезвого разума кричали о том, что они возможно, уже переходят черту. — Он унизил меня, и я хочу чтобы он почувствовал себя более униженным. Майлз увидел то безумие промелькнувшее в глазах своего друга, когда тот к нему обернулся и медленно, но верно начал догадываться, к чему тот клонит. — Или может, для него это уже не будет считаться унизительным, а? — парень согнул ноги в коленях, присев напротив Уриса и небрежно взявшись за подбородок заставил второго посмотреть в глаза, неосознанно толкнув изнутри языком щёку. — Эй, чувак, — брюнет посмеялся, подступая ближе, не веря собственным предположениям, — ты что серьёзно дал бы ему? — осматривая Уриса и с недоверием глядя на Элиота произнёс Майлз, сопровождая это смешками, скорее нервными. Своим вопросом он спровоцировал недолгую, но довольно напряжённую паузу. — Дал бы настолько, пока он не начнёт задыхаться, — произнёс Элиот, выравниваясь, сверху вниз смотря на парня перед собой и усмехаясь, довольствуясь тем что тот сейчас слабее, что он явно задел его подобным, когда почувствовал как Урис резко дёрнулся, скидывая его руку с себя. — Так и будешь стоять там или может, присоединишься? — заговорщически приподняв бровь спросил Элиот у друга. — Не думал что ты тоже из этих, черт побери, — насмешливо продолжал второй, медленно приближаясь, медленно начиная входить во вкус, чувствуя влияние алкоголя и адреналина полученного в этот вечер, — и Урис в твоём вкусе что-ли? — Я и не из этих, тупоголовый ты кретин, — холодно произнёс парень, бросив озлобленный взгляд на друга, а после медленно перевёл его на Стэна, — я просто хочу, чтобы он эта ночь стала для него последним уроком. Стэнли хотел, чтобы это всё закончилось, ведь он так сильно устал. Но в голове был только чужой леденящий тон, и сжигающая грудную клетку неконтролируемая злость. Эти слова подействовали на него иначе, не так как ждал Элиот и Стэнли разозлился. Его фразы сопровождались неприятными смешками этих двоих. А услышав последние, мальчик почувствовал как обида и злость затапливают кажется, полностью, ведь взволнованное воображение быстро нарисовало картину сказанных слов. Взгляд хаотично забегал по земле и когда он понял, что к нему приближается второй парень, он довольно ловко взмахнул своей палочкой, запуская заклинание Остолбеней почти вслепую и сработавший эффект неожиданности сыграл ему на руку. Стэнли поднял растерянный взгляд и увидел, что действительно попал, и теперь Майлз лежал на земле. Это позволило ему на секунду даже гордится собой и понадеяться на то, что он справиться, но ненадолго. — Долбаный ублюдок, — второй удар Элиота был таким же внезапным и пришелся уже в нос. Не удержав теперь и равновесие как и не имея на это сил, парень полностью осел на землю, держась пальцами за переносицу. Почти сразу почувствовав как начала кружится голова и стало плохо не только от слабости, а ещё и от вида его собственной крови на пальцах, которая ощущалась даже во рту. Парень сделал несколько попыток дышать нормально, но из-за разбитого носа получалось плохо. — Ну вот посмотри, что ты наделал, — Элиот, словно совсем обезумев, чуть наклонился, и схватился пальцами за ворот его мантии, резко потянув и заставив приподняться, устремить свой взгляд на Майлза а после вновь отпустил юношу и тот упал спиной на землю тяжело дыша и пытаясь хоть как-то успокоить приступ боли. — Эй, урод, тебе хоть раз что-то ломали? — пуффендуец согнул ноги в коленях, присев над Урисом, всё с той же нездоровой улыбкой смотря на второго и довольствуясь его положением. Стэну и правда никогда ещё ничего не ломали и он был слишком далёк от драк и всех этих запрещённых приёмов и уязвимых точек. В отличие от парня который почти сразу его вывел из равновесия. Но как-то раз Бауэрс невзначай сказал ему о том что бывают ситуации где магия просто не может решить. Мальчик вновь подумал о том, что в каждом поступке и действии, в каждом слове Бауэрса будто было всё продумано наперёд. Урис готов был к очередному удару, крепко зажмурившись, но внезапно хватка Элиота ослабла. Они оба почувствовали, как температура воздуха упала, по коже пробежались первые волны холода и Элиот резко отпустил его, выравниваясь. Чувство того, что они не одни в этот момент в лесу стало слишком явным. Они не ожидали появление чего-то страшного, но должны были быть готовы к тому, что когда ступаешь на территорию тёмного леса — будь готов встретиться с его обитателями, или чем-то более страшным. — Там кто-то есть, — устремив взгляд в темноту между деревьями, произнёс Элиот, непонятно к кому обращаясь ведь его друг был обездвижен. — Черт. Майлз, поднимайся. Стэнли надеялся что это его друзья или кто-то из взрослых, но единственное что он увидел — неясный чёрный силуэт, приближающийся к ним довольно быстро. Он показался расплывчатым из-за пелены слёз на глазах, которые юноша быстро и в панике сморгнул, всматриваясь в темноту в нескольких метрах от него. Кудрявый с отвращением вытер рукавом мантии тонкие струйки крови, которые стекали к губам, и ещё раз попытался встать. Вокруг стало слишком холодно, а взгляд уловил тёмную фигуру достигающую несколько метров в длину, которая парила между деревьями и двигалась в их направлении. Мальчик не сразу понял, это его спасение от обезумевшего парня или то, что убьёт и его тоже. Несмотря на всё то что он показывал до этого, старшекурсник испугался ещё сильнее. — Это д-дементор, эй, Майлз, валим отсюда! — испугавшись настолько сильно, что даже не позаботился о своём друге парень побежал прочь. Стэнли оттолкнулся рукой от земли, смотря на Майлза, который также не двигался. Сердце забилось в бешеном ритме и ему хотелось помочь ему, потому что он чувствовал неминуемое. Что-то не давало ему бросить этого парня, и в тоже время он понимал что если он не уйдет — они скорее всего закончат там вместе. Парень сделал первую попытку вызвать патронус, но не получалось, из конца палочки пробивался лишь тусклый луч. Его взволнованный взгляд метнулся в сторону и он увидел что к ним приближаются ещё несколько дементоров, а один из них, уже нависает над другим пуффендуйцем, что означало лишь одно — он опоздал. Понимая что силы не равные, что он ещё может спастись, юноша переборол себя, поднялся с колен, развернулся и постарался бежать, напряжённым взглядом цепляясь за каждое знакомое дерево. Майлз всё ещё был в сознании, о чем свидетельствовал его громкий вскрик, заставивший внутренности мальчика до боли сжаться. Внутренний голос твердил ему о том чтобы он не оборачивался, не останавливался и ничего не оставалось, кроме как немо подчиняться ему. Урис старался уклоняться от раскидистых веток, однако на некоторые всё же наткнулся и порвал мантию, что не сильно беспокоило его на тот момент. Он пытался вспомнить дорогу, найти тропинку по которой они не раз выбирались оттуда с Патриком, но как назло ничего этого не было. Вокруг не было ничего знакомого, и никого, только завывающий ночной ветер и стрекот насекомых. После нескольких минут бега, юноша сморгнул подступившие от бессилия слёзы, окончательно выбиваясь из сил и снова споткнулся, на этот раз не удержав равновесие и упав в траву с тихим всхлипом, роняя палочку и чувствуя боль прошедшуюся по ладоням и коленям, которыми упёрся в землю. Он каждой клеточкой ощущал усталость и даже одежда промокшая до этого от дождя казалась сейчас очень тяжелой. Стэн начал медленно отползать вперёд, нащупав на сырой земле обронившуюся палочку, понимая что почти проиграл, но в голове хаотично продолжал воспроизводить всё чему его учил Хокстеттер. Он не мог сдаться и не мог позволить себе так глупо оборвать свою жизнь в этом лесу. Сконцентрироваться. Всё чего от него требовалось, но нарастающая паника и страх за себя, и друзей, которые также в этот момент где-то и в опасности, не давали этого сделать. Он бы всё смог, но сил чтобы бороться осталось слишком мало. Юноше стало так страшно в этот момент, как никогда раньше ещё не было и всё это происходило словно в кошмарном сне. Внутренности завязались в тугой узел, дыхание сбилось, ни одно слово, хрип или крик не мог вылететь из приоткрытого рта мальчика. Его страх заметно нарастал с приближением дементора, а дальше всё произошло слишком быстро — он развернулся, чтобы попробовать дать отпор злу, но почувствовал как его обдало очередной волной холода, он потерял связь с реальностью, и ощутил как его затягивает в омут его худших воспоминаний и страхов, медленно, но верно высасывая из него положительное. Он отчётливо чувствовал страх, холод и безысходность. Урису хотелось бы открыть в этот момент глаза и увидеть перед собой стены и потолок собственной комнаты, но его кошмар не прекращался, на открытых участках шеи и лица ощущалось словно прикосновение льда, морозящее кожу своим дыханием. Последнее что отпечаталось в этот вечер в сознании мальчика — яркая вспышка света, настолько мощная и ослепительная, озарившая всё вокруг, а также знакомый голос, который он уже услышал очень отдалённо, сквозь призму болевых ощущений. А после ощутил как проваливается в темноту бессознательности.***
Matos — Mackey's Theme Extended Младший пытался тянуть его, но только с помощью подоспевшего Эдди, получилось вернуть гриффиндорца в реальность. По ладоням уже бежал холод, пальцы застыли, не поддаваясь движениям, ощущая пронзительный мороз внутри, а в груди расстилалось противное чувство пустоты. Несмотря на происходящее, Джордж тянул брата как мог, пытаясь одновременно достучаться до него. С ужасом понимая, что Кевин пока не осознавал что творится вокруг. Но в это время со стороны спины, почти касаясь его плеча, пролетел ярко-голубой луч. Синие потоки магии окутали парящую фигуру в воздухе, отбрасывая её обратно в лес. От заклинания, мимо них пронёсся сильный ветер, подхвативший застывшие кристаллы замёрзшего дождя, врезая лёд в их лица. Луч прервался так же внезапно как и появился, а Стэн позади них тяжело выдохнул, но вновь попытался воспроизвести патронус. Из палочки всего-то вылетали небольшие всполохи, рука мага тряслась, так как большое количество энергии израсходовалось на мощную магию. Он тогда осознавал, что кроме него никто не знает подобного заклинания, поэтому старался изо всех сил, а ужас накатывал с каждой секундой всё более мощной волной, и пока из палочки не вырывалось достаточно мощного заклинания, хотя мальчик и выкрикивал слова уже во весь голос. Темнота среди деревьев ожила, зашевелилась, ветви кустов начали трескаться, промерзая от мороза изнутри. Парни со страхом окутавшим лёгкие, мешающий нормально дышать, плавными шагами отступали, смотря на это. Попросту боясь ускориться, ведь тогда и они тоже возможно ускорятся. Никаких очертаний, никакого света, только колыхающиеся обрывки тканей, еле видные в тени. Их слепой взгляд был направлен в сторону шума, ощущая как плавно, словно ветки на морозе, замерзал тело. Кевин попытался встать, облокотившись о локти на землю, но был слишком слаб от непростительного. Голова парня резко запрокинулась, на бледной шее показались тёмные пальцы что окутали её, постепенно вжимаясь в кожу. А длинные одеяния быстро скрыли его от остальных. Ровно в то мгновенье, осознавая как близко дементоры находятся к ним, юноши сорвались с места не разбирая дороги, они только углублялись в чащу леса. Именно в тот момент они потерялись, Билл даже не заметил этого, и не мог с точностью сказать когда в последний раз видел друзей. Лёгкие горели от вдыхаемого воздуха, иглы сосен оставляли красные отметины на лице, а низы чёрных мантий были все заляпаны грязью. Билл обернулся, увидев позади себя перепуганного брата и подхватив того под руку, укрылся вместе с ним за широким стволом дерева. Прижимая ладонью мальчика к себе, ощутив как порывисто поднималась его грудная клетка. И пока он пытался прислушаться к окружению, в ушах раздавался только стук собственного сердцебиения. Гриффиндорец всё ждал когда за их спиной послышатся шаг Эдди и может Стэна, но пока было пронзительно тихо. Только верхушки деревьев стучали друг о друга из-за гуляющего ветра, а молния вспыхивала всё дальше от них, забирая их единственный источник света. Билл пытался восстановить сбившееся дыхание, прислоняясь губами в потемневшие пшеничные волосы Джорджа, часто вдыхая запах дождя, сосен и сладкий аромат шампуня младшего. Остатки дождя срывались с ветвей и громко капали в озеро, после чего дрожащая вода улавливала отблеск от молний, откидывая мерцание на стволы деревьев. — Билл? — Чш-ш. — прикрыв глаза, он вслушался в звуки леса. Son Lux — Embrace Совсем рядом с ними среди кустов что-то мелькнуло, явно не дементор, ведь позади растений исходило неясное оранжевое свечение. Плавно паря над землёй из листвы вылетел огонёк, похожий на небольшого светлячка насыщенного янтарного свечения. Вскоре их стало несколько десятков, образуя линию они постепенно застывали над озером, а последний замер на холме, словно создавая дорожку по которой стоит идти. Юноша попытался найти свою палочку, но проверив все карманы понял, что та походу выскочила у него при беге. Безоружным ощущать себя в такой ситуации было противнее всего. Из сферы на холму вылетала магия, разносившаяся на немалое расстояние от той. На озере начали проявляться морозные узоры, покрывая белым слоем льда гладь воды. И пока они не понимали, стоило ли бояться этого явления, но если бы то желало, уже бы причинило вред. Необъяснимо, но их притягивал исходящий свет, словно сам подталкивал подойти ближе. Вспышки магии становились сильнее и вскоре образовали из себя фигуры, два человека друг напротив друга. Денбро почувствовал глухой удар сердца, узнавая очертания профиля одного точно. — Что это? — спросил Джорджи, оторвавшись от плеча брата, но Билл опережая младшего, вышел вперёд. Пленённый теми двумя он не увидел того, как носок его туфли ступил на лёд, а по озеру разнёсся хрустящий трескающийся звук. Однако несмотря на звук, он не ломался и спокойно выдерживал их. Фигуры были оголены, синхронно дышали и из-под полуприкрытых глаз мягко рассматривали каждую деталь на телах друг друга. При приближении очертания тех людей становились всё более различимы, а Билл уже не сомневался в том, что это он, а слева напротив стоит Роберт. Они состояли из ярко огненной полупрозрачной материи, и будто бы чувствовали присутствие мальчика. Тогда он в этом явлении повернулся спиной, открывая виду царапины от острых ногтей покрывающие почти её всю, а внезапно острые зубы Роберта вцепились в его шею. От неожиданности Билл в реальности дёрнулся и отступил, но в видении он казалось поддался ближе, заставляя все клыки погрузиться глубже под кожу. Голубые глаза изучающе пробежались по фигурам, особенно тщательно рассматривая себя, который так же видел настоящего Билла, осматривая юношу в ответ. Всё это было так странно, едва осязаемо, словно сейчас он находился во сне. Он хотел дотронутся, но его ладонь обволокло оранжевыми всполохами тёплой магией и только. По его призрачному виду проходили более яркие всполохи магии, словно огонь, когда в него добавляют ещё углей. Светилась вся его грудь, передавая эмоции прячущиеся где-то в глубине, загоралась всё ярче, когда он хмурил брови, но губы юноши трогала полу-виднеющаяся улыбка. Яркие искры так же скоплением полыхали на его шее обвивая ту, пока губы Грея касались кожи, а зубы были под ней. — Что это может значить? — спросил Джорджи, замечая как брат пристально изучает сферу непонятного для него света. Оно приковывало взор, Билл будто околдованный Амортенцией, наблюдал за каждой эмоцией этих двоих, за этими плавными движениями фигур, то как они касались друг друга, приближаясь впритык. Билл будто потерял счёт времени, отстранившись от всего мира в этот момент, но не успел он расслабится, как Грей поднял на него янтарный взгляд, заставляя мальчика от неожиданности отступить назад, схватив брата за ладонь, повинуясь странному предвещающему опасность чувству. — Огни погасли, — скрывая страх в голосе, из-за спины выдал младший. — Встань позади меня, Джо. Будто бы до этого притворяясь ветвями деревьев с пышной листвой, развивающиеся ткани спускались сверху, неся за собой снег, покрывающий их волосы слоем снежинок. Изо рта вырывался пар, руки дрожали от холода, чего не было прежде, хотя озеро покрыто льдом. Сопротивляться им было нечем, заставляя их двоих в страхе пятиться. — Билл, мне страшно, — брат что есть мощи крепко скрепил их ладони, прижимаясь вновь к его плечу. И он был бы рад защитить его… Билл толкал брата идти назад, закрывая того собой невзирая на то, как тускнеют его эмоции, а дементоры уже были крайне близко. Перед глазами мелькали их пустые глазницы, а накинутые капюшоны скользили по его щекам. Треск озера раздавался глубоко в голове, странные воспоминания обрывками всплывали в мыслях, в то время как холодное чувство неизвестности окутало затылок. Пока он пытался проморгаться из-за наступающей темноты в глазах, дементор завис напротив него, вытягивая множество воспоминаний на поверхность, пытаясь дотронуться своими костлявыми пальцами, но в итоге почему-то одёрнул их и внезапно отстранился. Внутри всё опустело, а ноги стали ватными, более не удерживающие. Он расцепил их руки, в последний момент толкая Джорджа, в надежде что он сможет покинуть лес. По губе потекло что-то тёплое, медленно скользя к подбородку, гриффиндорец сомкнул глаза всего на секунду. Он видел множество людей, тёплое мерцание свечей в комнате, всё это походило на бал, на котором раньше точно никогда не был. Билл узнал только большой зал, в котором он бывает несколько раз на дню, но всё же с большим трудом. Ведь вместо привычных свечей, под потолком на длинных цепях висели золотые люстры, зал наполненный не учениками в форме, а взрослыми магами в странных нарядах. Перед глазами промелькнуло знакомое лицо, будто где-то его уже видел и не раз, но вспомнить откуда так и не удалось, Билл смотрел вслед ему, заостряя внимание на выдающемся профиле: суровый мужчина с густой чёрной бородой, аристократичным носом с лёгкой горбинкой, опирающийся на трость в виде змеи, пасть которой охватывала ручку. Тот становился недалеко от его нахождения, недовольно ведя бровью. Присутствующие косо осматривали его, после того перешёптываясь друг с другом, но карие глаза этого мужчины смотрели с особой злостью, и он не догадывался почему. Но вот Билл откуда-то знал, что тот так умело маскировал под этим собственный страх. Комната сменилась, в его видении он теперь быстрым шагом поднимался по ступенькам на верхние этажи замка, по округе разлеталось эхо от туфель, а вслед ему загорался огонь в факелах на стенах. Вокруг было так пусто, из-за того что не было ни единого портрета, лишь холодные каменные стены и только постеленные красные дорожки в коридорах. Он открыл дверь и перед глазами оказался кабинет покрытый мраком, и блеснувший металлический предмет по левую сторону от него, утыкающийся в низ живота — стали последним что он увидел. Приоткрыв глаза юноша нахмурился, первым делом наблюдая за сильно колышущимися верхушками деревьев и синие вспышки, расходящиеся волнами над ним, до такой степени сильная магия, что по округе трещали ветви. Его ладонь крепко сжимали, подняв над шершавым льдом. Джорджи с ужасом смотрел по округе, выискивая кто бы мог им помочь, сам не имея понятия, как выйти из леса и помочь брату. Но переключил своё внимание, тут же спрятав эмоции, слоило заметить пришедшего в себя брата. Высвободив свою руку, Билл ухватился за живот, всё ещё ощущая внутри металлическое лезвие и призрачное жжение от него. Осознав что там нет ни оружия, ни крови, веки вновь прикрыли глаза, погружая в минутную дрёму. С усилием ему удалось повернуться, касаясь щекой льда, ощутив резкую боль в виске Билл простонал сквозь зубы. — Не засыпай! Всё в порядке. Я рядом, — сбивчиво проговорил младший. Пока он уткнулся пустым взглядом на лёд, мимо прошли две пары цокающих копыт, отдавая вибрацией по озеру, они были прозрачно-голубые как призраки при лунном свете, по низу виляя и царапая лёд своим костлявым хвостом. — Билл, поднимайся, пойдём! Я вижу Эдди. — заметив на лице брата кровь он не на шутку испугался, смотря как на том месте, где прежде лежал Билл весь лёд окрасился в алый. Морозной ладонью мальчик попытался стереть кровь, и надеялся вернуть в чувство Билла, оглядываясь на исчезнувший позади него патронус. Денбро ощутил прохладу на собственных щеках, движения Джорджи действительно заставляли бушующую боль понемногу стихать, затем парень попытался встать. Растерянно осматриваясь по сторонам. Джорджи помог ему, придерживая за одну руку, но тут подоспел Каспбрак, уводя их с тающего льда. Хотя тот сам свою руку согнул в локте, стараясь ей не двигать. — Билл, ты меня слышишь? Как ты? — Хорошо, — Денбро хоть и пришёл в чувства, но выглядел не живее мертвеца, у парня было непривычно бледное лицо и пугающий потерянный взгляд. Эдди даже показалось, что друг находился сейчас не здесь. Каспбрак прекрасно понимал что им всем пришлось только что пережить, все они так или иначе были не здесь, но нужно было сконцентрироваться и понять план дальнейших действий. И он озвучил самое главное, чем и занимался пока не нашёл их. — Нам нужно найти Стэна, — не обращая внимание на ещё лёгкое головокружение, парень поднялся по холму вверх, возвращаясь к той дороге, откуда они прибежали, с одышкой опираясь о ствол дерева. Сознание оставалось спутанным от того необычного видения, и частично он находился всё ещё там. Голова нещадно болела, разрастаясь комом на затылке, медленно перейдя и на глаза, потому холодными пальцами он дотронулся на век. Он ведь внезапно оказался совсем другим человеком, на секунду окунаясь в его мысли. Сведя брови на переносице, Денбро пытался рассудить, что могло повлиять на это. Как та сфера создавшая их с Робертом, могла бы показать такое странное видение. — Тебе необходимо в госпиталь, давай пойдём к школе? — с обеспокоенностью в голосе продолжал Джордж, следя за скверным состоянием брата, замечая около голубого зрачка лопнувший сосуд. Эдди полностью поддерживал младшего, потому уводил Билла в противоположную сторону, поставив в приоритет то, что гриффиндорец пострадал сильнее, и они обязаны позаботиться о нём. Между стволами деревьев вспыхнул свет, волной разойдясь по округе, а последующая за ней вибрацией по земле, поднеся листья вверх. Юноши остановились поднимая взгляд, и среди заполненного облаками ночного неба, увидели на нём проявляющийся зелёный цвет. Разрастаясь по небу, он постепенно принимал очертания змеиной головы, вылезающей изо рта черепа. Бледно-зелёный свет отдал дымке леса свой оттенок, окутывая их холодной и жуткой атмосферой. Внезапный хруст веток позади, заставил гриффиндорцев резко оглянуться, а Эдди отпустить друга и достать палочку. — Ради Мерлина, вы немедленно объясните что здесь происходит! Макгонагал с ужасом осмотрела Денбро, многочисленные кровавые потеки на его лице и ссадины, так же замечая как Джорджи поддерживает его, а после вскинула взор на небо и на застывшую там метку. Билл, прежде чем дать ответ, заметил профессора Снейпа, и под заинтересованным осматривающим его взглядом задержался с ответом, не догадываясь, как объяснить всё произошедшее в целом, ведь и сам мало что понял. — Дементоры, — неуверенно начал он, боясь, что им попросту не поверят. — Вы не видели его? Стэна. — следом спросил Эдди, ведь профессора пришли приблизительно с той же стороны. Профессора огляделись, понимая что замешено больше учеников, и теперь обеспокоенно переговаривались о чём-то. — Мы видели там мерцание от заклинаний, — младший Денбро указал пальцем на северную часть леса, а синеватый оттенок вновь проскользнул между крон деревьев. Следом в небо взмыл красный луч, выпуская насыщенные искры, застывшие в воздухе. Учителя тут же двинулись в указанную сторону, Хагрид тяжёлым шагом направился первым, зная отлично каждую дорогу здесь, загибая широкой ладонью ветви. А по левое плечо профессор Снейп, настороженно выставляющий палочку вперёд. Минерва осталась около них, испуганно смотря на небо, прикрывая рот рукой, остерегаясь того, что там происходит. Небо поистине было ужасающим и прекрасным одновременно. Переливаясь множеством красок, от туманного синего, пронизываемый всполохами молний, до кроваво-красных и зелёных оттенков, играющие среди облаков. — Идём, надо поскорее доставить вас обоих к мадам Помфри. Минерва выводя мальчиков из леса, оглядывалась в сторону куда направились мужчины, отправившиеся на поиски ученика, боясь представить что там только может происходить. В некоторых окнах замка постепенно загорался свет, который подносили к окнам студенты, заметившие в небе яркую метку, видимо вырвавшая их из крепкого сна. — Но профессор, мы ведь можем помочь! — возразил Каспбрак. — О, не сомневаюсь, но сейчас мы позаботимся о вас. Не стоит тянуть с этим. — А как же Стэн? — Я думаю наши профессора справятся с эти, — Минерва кивнула, словно убеждала в этом и себя тоже. Обхватив Денбро за плечи, отчасти укрывая мальчика мантией, она довела их до больничного крыла, попутно расспрашивая о всей ситуации, задавая как можно больше вопросов, но после оставила их в покое, под опеку лекаря.***
До этого думая что ничего не боится, Хокстеттер впервые в этот момент ощутил какого это, столкнуться с главным своим страхом лицом к лицу. Патрик лишь на мгновение замер, не зная что делать, потому что впервые столкнулся с этим, потому что его маленький человек лежал на холодной земле, на первый взгляд не реагируя больше ни на что. Он боялся даже прикоснуться, ведь Стэн по прежнему для него оставался чистым, светлым, а его собственные руки были перепачканы в чужой крови, успевшей уже высохнуть, но оставившей на коже грязные разводы. Взгляд Хокстеттера упал на лицо младшего и на кровь, а после на лежащую рядом палочку. И это мгновенно привело его в ярость. Слизеринец несколько раз покрутил головой в поисках того самого обидчика, но поблизости ожидаемо уже никого не было. Парень ощутил как сердце внутри колотится как сумасшедшее и ему кажется что над ним сегодня шутит весь этот чертов мир, издевается, пытается сломать и отнять что-то важное. Вот только он не отдаст. — Всё закончилось, — полушепотом произнёс брюнет, обессиленно оседая на колени сбоку от юноши, — посмотри на меня, Стэнли, я здесь. Но это всё говорилось в пустоту, Урис не открывал глаза и не слышал, уже находясь без сознания. Переборов внутреннюю панику и злость, Патрик распахнул мантию младшего, касаясь ладонью обтянутой рубашкой груди, ощущая слабое дыхание и сердцебиение. После трясущейся рукой он дотронулся до жилки на шее, с облегчением ощущая пульс под пальцами. Хокстеттер чувствовал что собственные силы на исходе и то что этот день его точно добьет. Ведь он весь в крови испачкался, в своей и в чужой, а в его руках Стэнли, который не открывал глаза. Слизеринец применил согревающее заклинание, потому что кожа юноши ощущалась неестественно холодной и приобрела бледный оттенок. Парень понимал, что ему нужна помощь и своими действиями он никак не улучшит ситуацию, но пытался сделать хоть что-то для Уриса. Он был в растерянности, кажется, впервые не зная как поступить в этот момент и не сдвинулся с места пока не услышал голоса, которые нарастали и неизвестные люди приближались. Своим патронусом он наверняка привлёк слишком много внимания. Но эти голоса словно привели его в чувства. Патрик решительно подхватил бессознательное тело юноши под коленками и спиной, чтобы трансгрессировать с ним ближе к школе, наплевав на запреты, правила и последующие вопросы. Потому что ему надо было спешить.