Проклятое дитя...

Портал открылся в нескольких метрах над землёй, но это не помешало Саске суметь сгруппироваться и ловко приземлиться. Мгновение шиноби не совершал никаких движений: парень стоял на согнутых ногах, выставив одно колено вперёд и опершись на него рукой (другая рука привычно покоилась на рукояти катаны); он склонил голову так, что не было видно его лица, но очевидно, что Саске находится в раздумьях. Он действительно здесь, вернулся к своей жизни и теперь продолжит идти к цели. Это то, к чему он так долго стремился: стать сильнее, твёрже, разрушительнее, безжалостнее. Так нужно, Саске все еще помнил. Помнил ту самую ночь, в которую когда-то в прошлом его брат, Итачи Учиха, совершил свой нелегкий выбор, подчиняясь условиям: он выбрал пролить кровь клана, уничтожить всех и сохранить Саске жизнь, призвав возненавидеть, сказав, что он слаб, слишком слаб... Тогда младший Учиха не понимал ничего: ни того, почему все вообще произошло и было сделано руками человека, которым он так восхищался, ни того, почему его также не настигла смерть... Все, чем он жил, разрушилось в одну секунду, а восхищение сменилось сначала непринятием и отрицанием, гневом, а затем пришла и ненависть... Саске чуть повернул голову и через плечо посмотрел в ту сторону, где еще мгновение назад разливались лучи синего света: теперь же они рассеялись, портал был закрыт. Однако все происходящее по ту его сторону – что все это? Что теперь?... Почему он вообще там оказался? Ему стало известно о измерении Элен, о ней самой, но что дальше?... Элен. Ее образ – светловолосая, хрупкая, но волевая... невыносимая – врезался в память. Видимо, там, за порталом, это и оставить. У него ведь есть куда более реальный для него самого мир и в этом мире он – один из сильнейших шиноби. Парень поднялся. Саске вспомнил, чем сейчас наполнен его мир, вспомнил, для чего он покинул Коноху и кем является теперь. "Отыскать Орочимару", – указал он себе свое текущее задание. Он многое осмыслил: то будет только его путь, и Саске лично принесет возмездие. Змей сделал предостаточно, но ещё не подходящее время для совершения задуманного – нужно ждать. Наконец, вырвавшись из мыслей, Саске оглядел местность... Где он вообще? Уже смеркается... Небо заволокли облака – темные и тяжёлые, настолько, что, казалось, они вот-вот дождем обрушатся на землю – а вдалеке, слишком далеко, чтобы развидеть, на просвете – там, где солнце уже достигло линии горизонта и скрылось за ней, – узкая полоска убывающего с каждой минутой света едва окрашивала светло-оранжевым верхушки деревьев у подножия горы, той самой (вспомнил Саске), что он видел каждый раз, когда уходил тренироваться. – Знакомый пейзаж, – проговорил он, ни к кому не обращаясь. Это место распологается к юго-востоку от логова Саннина. И все же путь не близок. Придется идти. Шиноби уделил секунду, окинув себя взглядом: элементы одежды другого мира заменились привычным облачением – сказалось влияние портала. Саске уверенной поступью направился в сторону леса. • • • Элен шагнула в портал и синее свечение поглотило ее. В какой-то момент девушке было показалось, что она вот-вот распадётся на миллиарды молекул... чувство настигло ее столь резко, что даже открыть глаза становилось неимоверно сложной задачей – но сделай она это, трудно было сказать, что бы ее окружало. Наконец, она оставила портал позади, и тот с небольшой вспышкой закрылся, будто растворившись в воздухе. Элен попросту не ожидала, что придется падать с высоты да ещё на деревья, и гравитация заставила ее собрать ветку за веткой прежде, чем девушка достигла поверхности. Приземление было не самым приятным: все тело после подобного ныло, многочисленные ссадины, ушибы и травмы осложняли передвижения, падение выбило весь кислород из лёгких... Ещё какое-то время Элен не могла и пошевелиться. Она лишь подняла голову, судорожно глотая воздух. А затем, наконец собрав волю в кулак, сжимая зубы и хрипя от боли, поднялась. Здесь нельзя долго оставаться – она не в том положении, чтобы сидеть и ждать смерти, да и к тому же... "Может, ещё успею догнать Саске? Его, наверное, тоже выбросило где-то здесь..." – Элен ещё не знала, что ошибалась... Девушка, превозмогая боль, огляделась – вокруг только лес – вековые деревья, довольно низкие над этим местом ("что, кстати, странно", – промелькнула в ее голове мысль) и дальше настолько высокие, что Элен казалось, кронами они задевают небо; внизу – трава и будто целенаправленно вымощенные серым горным камнем земляные участки, над которыми расстилался туман; сырость – но ничего более. И все же это было так странно, а ведь там, откуда она пришла, сейчас зима... "Что дальше? Куда идти? Что вообще теперь делать?" – только ступив в портал и оказавшись здесь, девушка задумалась... Но какое-то странное внутреннее чувство, навязчивое ощущение, что она должна была это сделать и продолжать – ее обязанность, – вновь повело Элен вперед, вселило... надежду? Она не знала ничего о природе этого, не знала, как будет преодолевать те трудности, что точно ей предстоят, и как будет вести себя, встреть здесь кого-либо... Девушка поправила рюкзак за спиной, накинув его, как ей показалось, удобнее для себя и, медленно перебирая ногами, стала передвигаться по тропе, которую сейчас же и обнаружила... Элен вдруг осознала, что место, где она находится, – не просто лес, кучка деревьев и неширокая дорога под ногами. Это – лес другого мира – мира, о существовании которого многие и вовсе не подозревают, относясь к нему как к глупым фантазиям одного человека; однако эта вселенная – реальность. Да, в это сложно было поверить, и девушке до самых пор казалось, что она вот вот проснется – все вокруг просто исчезнет, растворится, подобно иллюзии... Но ведь она действительно ступает по этой земле, пусть медленно; Элен теперь в аниме-мире, где среди лесов расположились, кхм, не вполне обычные селения и где люди способны пробуждать в себе великую силу, овладевать чакрой и направлять ее, сражаться, любить, терять, убивать, достигать целей, искать свой путь; она в альтернативной реальности, где существуют биджу и организации головорезов и нукенинов, работающих за вознаграждение и отказавшихся от своей изначальной цели, возжелавших спасти мир от него же, неся боль и разрушение такой силы, что никто иной не способен был бы совершить подобное – теперь; там, где грани между "добром" и "злом" слишком расплывчаты; в мире, в котором, как она помнила, вскоре произойдет нечто ужасное: конфликт двух сильнейших объединений – Четвертая Война Шиноби... Она в мире, откуда пришел Саске и здесь же теперь будет искать его – что ещё остаётся? Он единственный, кто в какой-то степени знает ее и он же – одна из причин, почему она шагнула в портал. Уже было совсем темно, когда Элен вышла к реке. Устье водоема было нешироким, но скорость течения вряд ли бы позволила перейти на другой берег... Прозрачно-голубая вода спадала с невысоких каменных ступеней, которые за годы сделала идеально гладкими каскадами, а затем, шумя, скрывалась среди деревьев. Элен подошла к самой ее кромке – она уже не обращала внимания ни на холодные камни, ни на брызги ледяной воды – это была возможность утолить жажду и хоть как-то приглушить боль, чем нельзя было не воспользоваться. Девушка, промыв рану чуть ниже колена (которую заработала при падении), вернулась к своему рюкзаку. То, что она получит травмы было слишком предсказуемо – именно поэтому Элен прихватила с собой белую ткань, напоминающую плотный бинт, которой и перевязала ногу. "Темно... двигаться дальше сегодня нет ни смысла, ни сил. Нужно ночевать здесь", – устало рассудила Элен... Она вспомнила, что в ее сумке почти нет теплых вещей – на ней самой лишь чёрное платье с короткими рукавами и поясом и джинсовка, а воздух, кажется, с каждой минутой остужается. "Придется попытаться развести костер", – немного неуверенно напомнила она себе. Но Элен ни за что не позволит умереть себе вот так просто, замерзнув – у нее другая цель. Девушка решила переодеться во что-то более практичное, выбрав штаны цвета хаки, черную футболку и все ту же джинсовку – так теплее. А затем, переступая через себя и стараясь не думать о ранах, отправилась собирать хворост. Наконец, спустя час песчано-каменный речной берег озарился светом огня, и Элен, сидя у очага и вороша палкой угли, смогла согреться. "Да, этот день рождения я, действительно, запомню надолго..." – мысленно проговорила девушка, а затем поежилась от холода. Она отыскала в рюкзаке мобильник. Кажется, здесь безопасно и можно, наконец, позвонить. Элен набрала номер и приложила телефон к уху, откинув назад пепельные волосы. Она готовилась услышать родные голоса, она готовилась и к тому, что на вопрос, как ее дела, придется лгать. Как ее дела? Девушка, сама того не понимая, шагнула в портал, оказалась по ту его сторону (в совершенно ином мире, в мире, полном опасностей!), а теперь сидит у костра посреди леса. И неизвестно, что ждёт ее дальше... Но... "Я должна была...?" Послышались частые гудки и на экране высветилось уведомление – нет связи. Элен, немного с сожалением и в то же время, с облегчением от того, что не будет нужно врать, убрала телефон. Уставши, девушка подняла глаза вверх, к небу. Звёзды. Их сияние разливалось вокруг, озаряя тонкие черты внешности Элен там, где этого не делал свет от огня. Тени играли на ее лице. "Как красиво... В городе их не видно"... Теперь-то Элен знала, она почти была уверена... но все ж ещё не до конца отправилась от шока: это не 2D мир, как она думала о нем раньше; здесь все вполне реально: от звёзд и до их отражения в воде ... Элен так и уснула: на земле, без сил, опершись спиной о ствол ближайшего дерева и запрокинув голову. • • • Резко пробудившись утром, Элен на руках подтянулась ближе к дереву, озираясь: только начинался рассвет, костер погас, недогоревшая древесина обуглилась, а дым лениво поднимался к небу, шумела река. Элен встала на ноги (рана все ещё болела, неприятно пульсируя под бинтом) и снова взвалила рюкзак на плечи, чтобы продолжить путь. "Остаётся только надеяться, что Саске ушел не так далеко" – героиня тяжело зашагала вдоль водоема. В какой-то момент ее дорога и русло реки разошлись в разных направлениях, и девушке ничего не оставалось, кроме как идти вглубь леса по уже почти исчезнувшей тропке. Спустившись по скалистому склону, Элен уже почти оставила деревья позади; шаг, ещё один – ее ботинки каждый раз слегка поднимали в воздух пыль, а капли дождя, периодически падающие с тускло-серого неба, вновь прибивали их к земле. Под подошвой девушки раздался щелчок и недолгий скрежет – она резко перевела взгляд в сторону звука, и тогда в ее голове молниеносно пронеслась только одна мысль: "Убираться отсюда!". Опомнившись, Элен, не теряя больше ни секунды, сорвалась с места: она, казалось, забыла и о ране, и о своей цели – сейчас ее главная задача – выжить. Элен отпрыгнула в сторону, упав на землю, и, не имея времени и сил подняться, перекатилась как можно дальше. Оглушительный грохот разлетелся по окрестности, сопровожденный огненной вспышкой такой мощи, что из-под эпицентра взрыва разлеталась земля, дождем осыпая Элен. Немногим позже Элен уже сидела на согнутых ногах, подобрав их под себя и опершись на руки. Она низко наклонила голову, пытаясь прийти в чувство – от ударной волны все шло кругом, и героиня закрыла глаза, ощущая, как, то ли ветер, то ли воздух, колебаемый взрывом, треплет ее волосы, бросает светлые пряди на лицо. Вновь щелчок, ещё один, – Элен сквозь боль и звон в ушах понимала, что если не побежит прочь сейчас – вряд ли сделает это когда-либо. И она поднялась практически в последнюю секунду перед взрывом, собравшись с покидающими ее силами, она побежала, метаясь между, видимо, заложенными в землю снарядами и не менее смертоносными сюрикенами, появляющимися, казалось, из ниоткуда. Оружие рассекало воздух, и девушка старалась бежать так быстро, насколько это возможно, но, видимо, недостаточно: ножи и звёздочки все же травмировали ее – серьезно повредили кожу выше предплечья и задели живот, а взрывной огонь вот-вот бы настиг и подпалил ее одежду и волосы... На мгновение Элен померещилось, что она и в самом деле воспламеняется, огонь разливается под кожей... Девушка совершенно не понимала, куда она бежит – пыль и дым заполняли все вокруг, да так, что слезились и болели глаза... А потом она вдруг сорвалась с обрыва: очередная взрывная волна, и у нее подкосились ноги... Почти все вокруг стихло, и только позже героиня поняла, что оказалась подвешена за ноги на какой-то странной конструкции. "Это ловушка..." – все же успела Элен подумать до того, как потеряла сознание. • • • Элен приходила в себя: она поворачивала голову из стороны в сторону, расположившись на ложе, напоминавшем кровать. Ей казалось, будто она находится в своей комнате, там, за порталом, что ничего из этого и вовсе не происходило или даже приснилось ей... Она снова видела его перед собой: широкие плечи, темные волосы и застывший взгляд, белая рубаха, пояс, катана... – Саске, – она произнесла его имя, ни к кому не обращаясь, очень тихо, почти не имея голоса и только двигая губами. А затем Элен погрузилась в свой кошмар: дорога, горы вдалеке, темное, заволоченное облаками (облаками ли?) небо, а дальше – горящие постройки и обугленные тела, сотни криков и дым, заполняющий собой все вокруг, дым вместо кислорода, боль и невозможность подняться... Девушка резко открыла глаза и, вскрикнув, быстро села, руками обхватив ноги. Тяжело и быстро дыша, она машинально поднесла руку к тому месту, где прежде были раны – и не обнаружила их: только бинты и затягивающийся кожа. Элен оглядела себя – волосы спутались, а все тело покрыли ссадины, наиболее серьезные раны, на ее удивление, срастались; прежняя одежда была местами порванной и... "Обожжённой огнем?" – удивилась девушка; ноги босые. Казалось, она только сейчас поняла, где находится: стены – красный, местами с оранжевыми, желтыми, но по большей части бордовыми и черными вкраплениями, камень; перекладины; тусклое освещение, настолько, что девушке приходилось отводить несколько секунд, чтобы разглядеть предметы в помещении, погруженные в полумрак и тени; из мебели – пара столов, на поверхности которых Элен не обнаружила ничего, что могло бы ей помочь, за исключением своего рюкзака: тут были склянки, наполненные чем-то сыпучим, что напомнило Элен песок, и, чуть дальше, похожие, но с чем-то жидким, а в самом углу лежали странные приборы из какого-то металла; правее – шкаф, украшенный изображением двух белых змей; полки, расположенные достаточно низко над полом и имеющие железный невысокий бортик и фиксирующиеся при помощи тонких цепей, которые были вколочены в каменную стену с каждого их края – по обе стороны от того самого шкафа... – Логово Орочимару, – ужаснулась Элен, страх читался в ее глазах. "Эксперименты... Он без колебаний порежет меня на куски, если ему это станет нужным", – мысли девушки метались, на кону – ни много, ни мало – вся ее жизнь! Но продолжались ее размышления несколько жалких секунд, пока не... – Очнулась, – отозвался голос из тени, сообщая факт.