Игры с огнем

      На улице зажглись первые фонари. В воздухе все ещё витало напряжение угасающего дня — мечты о далёком, ежедневные раздражающие заботы, неоправданные ожидания смешались в терпкий коктейль, рождающий духоту, от которой хотелось скрыться куда-нибудь подальше — забиться в свою квартирку, найти приют на ночь в случайной харчевне.       По узкой улочке одного из беднейших районов города шёл молодой парень, достаточно оживленно размахивая руками, весело мурлыкая песенку себе под нос, перебросив через плечо предмет садового инвентаря. Казалось, что он не замечает грозных взглядов в свою сторону, попрошаек, которые устроились ночевать прямо посередине дороги, рявканья стаи голодных собак, находившихся в опасной близости от него. Обесцвеченный чуб подпрыгивал от каждого шага, и ветер мягко перебирал прядки.       Рональд только что оборвал ленты одной древней старухи, прозябающей всю жизнь в крошечной коморке под самой крышей. Его рабочий день закончился, и это не могло не приносить радость. Нокс с облечением вздохнул — как приятно знать, что все уже позади и можно уже заняться чем-то более интересным. Правда, сегодня ему нужно было встретиться ещё кое с кем, чтобы забрать заказ: не для кого не секрет, что он был заядлым коллекционером марок. У него есть редкие экземпляры со всех континентов, и сейчас он хотел зайти к человеку, который согласился отдать марку за бутылку хорошо выдержанного коньяка.       До встречи оставалось несколько часов, и Рональд все же решил скоротать время в ближайшем пабе, который не составило труда найти. Примечательный ещё тот факт, что это очень популярное место у жнецов, так что здесь часто можно встретить знакомых.       "Поразительно, что в таком убогом районе есть хоть одно относительно приличное заведение." — каждый раз крутилось в голове Рона, когда он, оглядываясь по сторонам, попадал в полумрак.       Внутри пахло едой, алкоголем, потом и приторно-сладкими женскими духами. Поморщившись, Рон сел за самый дальний столик, заказав пинту пива. Впереди ещё было много времени для рассуждений, и картины былого дня сами начали появляться перед ним. Утренняя встреча с Уиллом и Греллем настолько отодвинулась назад, что казалось, будто прошла целая вечность — столько произошло сегодня, и некоторые сцены даже уже канули в небытие.       «Вот работаешь так целыми днями, а настоящей жизни и нет. Бессмертие оказалось не таким радужным, как думалось сначала.» — он лег на руки, погружаясь в дремоту, и тепло алкоголя начало медленно разливаться по телу.       Думать ни о чем не хотелось.       В пивную постепенно начал сливаться народ, гул нарастал все сильнее. Какой-то старик заиграл унылую мелодию на скрипке. Рон оглядел помещение. Круглые маленькие столики занимали почти все пространство, на коричневых стенах висели закопченные картины каких-то совершенно неизвестных художников, а при слабом свете вся обстановка выглядела почему-то донельзя удручающей. Он уже собирался уходить домой, перенести встречу на завтра, но вдруг услышал знакомый голос, раздающийся в одном из темных углов.       Нокс взлохматил волосы, подперев подбородок кулаком, и сощурил глаза, пытаясь хоть как-нибудь улучшить свое зрение.       За столиком сидела компания очень подозрительных мужчин, и на коленях у одного из них сидел никто иной, как Грелль Сатклифф. Он что-то увлеченно рассказывал и смеялся во весь голос, игриво поддергивая плечами. Руки его недвусмысленно оглаживали мужчину со шрамом под всеобщее одобрение.       Рональд не мог поверить своим глазам. Да, про семпая ходили всякие грязные слухи, но и они не были настолько ужасными, как-то, что он видел сейчас перед собой. В любом случае, все казалось очень странным. Что Грелль делает здесь в такое время? "Может быть, что-то случилось?" — пронеслось в голове у жнеца. Он захотел понаблюдать за происходящим и прийти хоть к какому-нибудь логическому завершению. Кроме того, было очень интересно, чем же все закончится. Ноксу даже казалось, что он смотрит на что-то запретное, будто бы перед ним журнал для взрослых, а не просто озабоченные мужики с жнецом на коленях.       Рональд смотрел на все это и понимал, что здесь все неправильно. Ну не должно так быть! Конечно, это выбор каждого — как проводить вечера, но было во всей этой ситуации что-то даже трагичное, печальное. Он вглядывался в лицо Грелля, пытаясь отгадать хоть какие-нибудь эмоции, и не видел ничего, кроме злого отчаяния. Единственным правильным выходом было вытащить Сатклиффа из этих лап.       Недолго думая, Нокс подошел к этой шайке и потянул Грелля за плечи, выдумывая слова на ходу:  — О, вот ты где! Я так тебя давно ищу! Нам нужно обсудить очень важные вещи!       Грелль, казалось, не был сильно удивлен — настолько он сейчас пьян.  — Что еще там у вас случилось? Не можете без меня справиться, да? Я вам всем так необходим? Так почему же вы ведете себя как последние суки?! Подите все вон!       И он оживленно замахал руками, еле удерживая баланс. Нокс заметно начал нервничать — эти бородатые верзилы не выглядели дружелюбно.  — Проваливай, щенок, видишь, нам и без тебя было хорошо! — рассвирепел один из них, громко стукнув пивом об стол, так что темная жидкость пролилась на деревянную поверхность. — Да нет, это не про Департамент. У меня у самого проблемы, и только ты можешь мне помочь! Обещаю, что в долгу не останусь! — Рон все же решил гнуть свою линию, не сходив с дороги.  — Ну, если ты настаиваешь… Хотя нет, мне и здесь хорошо… — просипел старший диспетчер, закрыв глаза и откинувшись назад, и красные волосы водопадом заструились по спинке стула. «Ничего другого не остается, как вытащить его силой» — подумал Рональд, быстро прокручивая в голове план действий, ведь получить удар по лицу тоже не хотелось.       Сделав резкий рывок, Нокс вытянул Грелля, который даже слегка сопротивлялся, насколько было возможно в его не совсем трезвом положении.  — Какого черта, засранец? — стал орать тот, со шрамом, вставая и-за стола. — Вернул суку на быстро! Живо!       Ситуация казалось крайне безвыходной, и единственное, на что у Рона хватило мозгов — это создать портал прямо посередине паба.       Его прыжок в это белое облако настолько шокировал публику, что это стало новой байкой в этом районе, который еще долго вспоминал таинственного парня с крашеными волосами.