На один вечер

Бесшумно отворилась широкая дубовая дверь, и на пороге появилась девушка. В одной руке у неё была сумка среднего объёма. - Знакомьтесь, это Кэтрин. Джейн смотрела на неё, стараясь не выдать изумления. За все три месяца они не пересекались ни разу, и тут - на тебе... - Всем привет! - старшекурсница взмахнула рукой, скользнув взглядом по группе. На долю секунды пересеклись их с Джейн взгляды. 《Должно быть, она не узнала меня.》 Тем временем, Кэтрин продолжала, на этот раз обращаясь к Линде. - Миссис Паттерсон, вы уже сообщили группе, что сегодня будет? - О, нет, дорогая, - ее манера говорить слегка напоминала классических английских леди из старых фильмов, разве что тон приятнее. - Мы как раз собирались перейти к организационным моментам. Джейн с интересом рассматривала сумку. - Сегодня, - миссис Паттерсон прокашлялась, привлекая к себе внимание, - будет выдано ваше первое задание. Обычно, у нас формируют основные группы до десяти человек. Желающих часто больше, и не все сразу понимают, куда приходят. Поэтому идёт строгое деление на тех, кто занимается этим более или менее профессионально, и специальной группы с простыми занятиями, больше похожими на... - она явно пыталась подыскать нужное слово, - на психологические тренинги, что ли. Там менее строгий преподаватель, практически отсутствуют задания на дом, и если вы однажды захотите перевестись с общего курса на углубленный - у вас будет возможность попробовать. Джейн ощутила легкое покалывание напряжения, как когда дышат в спину или смотрят в упор. Она все же отвела взгляд от сумки, на которой явно так зависла. Кэтрин смотрела прямо на неё. В светлых глазах мелькнул озорной огонёк, уголок губ смешливо изогнулся вверх, и все внимание вновь обратилось на преподавательницу. - Основная разница при поступлении к нам заключается в том, что на общий курс вы зачисляетесь автоматически, если проплачиваете занятия и приходите. На углубленный же необходимо пройти тест. Своего рода мини-кастинг, где среди вас выберут тех, кто наиболее сильно поразит зрителей. По правде, ещё прочитав всю эту информацию на сайте, Джейн и сама не решила, хочет ли она заниматься этим всерьёз. А потому... - Каждую осень проходит набор на углубленный курс. На общий можно записываться круглый год, если есть места на занятия. У всех, кто решит поступать на углубленный курс, будет шанс испытать себя в следующем сентябре, - сказала Линда, после чего дружелюбно добавила: - занятия общего плана до того времени могут дать хорошую фору тем, кто собирается поступать. И безусловно, станут приятным и полезным времяпровождением для всех. ...потому она решила, что определится ближе к осени, сперва испробовав себя на менее профессиональном, легком курсе. К окончанию речи, Кэтрин уже начинала подавать лёгкие признаки нетерпения, сложив на груди руки и постукивая по предплечью указательным пальцем. Однако теперь настало её время. Отойдя от двери, она встала в центре помещения, которое Джейн, лично для себя, окрестила аудиторией. - Итак, ребята! - широким жестом руки Кэтрин призвала всех обратить на неё внимание. - Все мы, так или иначе, в общении берём на себя разные социальные роли. Иногда они гармонируют с нашим внутренним содержанием, иногда - нет, но факт остаётся фактом. Ваше первое задание... - она извлекла из сумки красивую маску, похожую на те, что в фильмах надевают на балы-маскарады, - ...выбрать маску. Просто, да? Их тут чертовски много, штук сорок, выбор большой. Девушка довольно осмотрела иссиня-черную маску прежде, чем примерить её. - Маски самые разные. Вы можете выбрать ту, которая вам подходит по характеру, или наоборот, попытаться вжиться во что-то принципиально новое. Это полностью ваш выбор. Единственная ваша задача - не выходить из образа, соответствующего вашей маске, до тех пор, пока она на вас. Тёмный, холодный цвет резко контрастировал с общим образом Кэтрин, и в то же время до странного органично в него вписывался. - В следующую пятницу здесь будет проходить своеобразный бал-маскарад. У вас есть десять минут на выбор маски и определение своей личной роли. Сейчас никто надевать маски не будет, я и миссис Паттерсон лишь хотим узнать: почему вы выбрали именно то, что выбрали, например если вы выбрали красную маску из-за горячего темперамента, или серую, поскольку ещё не нашли себя, и так далее, и, возможно, помочь с решением. На наш своеобразный бал вы должны будете надеть те маски, что выбрали сегодня, ну, и костюмы по вашему желанию, но необязательно, - сильный, мелодичный голос набрал крещендо: - На этом мероприятии будут как студенты общего, так и углубленного курса, а также преподаватели - отличная возможность присмотреться к коллективу, условно оставаясь инкогнито, так как вы будете в образе от начала и до конца бала! Приступайте, дамы и господа! Кэтрин поставила открытую сумку на пол и отошла в сторону. Внутри действительно виднелись самые разнообразные маски - светлые и тёмные, яркие, с цветными блестками, перьями или узорами, и тусклые, однако, отчего-то все равно красивые. Джейн подошла к сумке поближе. Остальные, то и дело тихо переговариваясь, уже приступили к разбору масок: в сумку запускали руки, доставали, осматривали, в основном возвращали обратно или брали по несколько, не зная, что выбрать. Были там и откровенно неприятные, странные и отталкивающие маски. Например, зелёная, продолговатая, напоминающая сопли тролля. Других ассоциаций у Джейн попросту не возникло при виде бугристой, блестящей, словно маслянистой поверхности. Или же другая, цвета ушной серы, странной формы - словно по её краям неаккуратно прошлись ножницами. А может, ярко-алая, экстравагантная, с россыпью сверкающих пайеток по углам? Или же холодная, голубая, в целом матовая, и со стальным серым блеском по краям разрезов для глаз? Золотистая, с чёрными узорами, отдаленно похожими на цветы? Муки выбора. Чья-то рука коснулась плеча Джейн. Та вздрогнула, отводя взгляд от стремительно пустеющей сумки. Большинство людей уже определились, что взять. - Как успехи? - Кэтрин стояла рядом, дружелюбно глядя на Джейн, и уже без маски. - Неплохо. Разрываюсь между золотой лихорадкой и кровавой Мэри. - Оу, здорово! Считаешь, что это тебе подходит? - она выглядела невозмутимо, однако что-то во взгляде выдавало недоверие. - А разве я не похожа на роковую женщину? - Джейн в шутку изобразила на лице максимальный пафос, который только могла, прекрасно зная: не похожа. Черноволосая, тихая, с немного полными бедрами и в скромном джинсовом комбинезоне, она в последнюю очередь напоминала роковую женщину. Та же Кэтрин казалась куда ближе к этому определению. Та задумалась, и от её пристального взгляда Джейн стало немного не по себе. Смотрит, словно оценивает. Какого черта это смущает? Джейн невольно покраснела. - Об этом трудно судить постороннему человеку, - мягко выкрутилась Кэтрин, то ли и правда не замечая, то ли делая вид, что не видит смущения. Должно быть, чтобы не признавать обидных реалий. - Мне понравилась твоя маска, - Джейн перевела тему. - Хочешь примерить? - Нет-нет! Что ты, она мне подойдёт не больше, чем кровавая Мэри. Кэтрин хихикнула. - Ты часто даёшь предметам имена? - Только когда мне неуютно, - призналась Джейн, неловко улыбаясь. - На мой взгляд, лишнее это всё. - Что? - То, что ты делаешь. Просто выдохни, расслабься - и твоя маска сама на тебя посмотрит. - А если нет? - Ты слишком волнуешься из-за такой мелочи, - Кэтрин мягко похлопала Джейн по плечу. - Это - просто маска. Даже если и нет, ничего страшного. Все иногда ошибаются со своими ролями. Кивнув, Джейн вновь опустила взгляд на сумку. Ни золотистые, ни алые, ни фиолетовые маски ей не подходили. Красиво - но не то. И, наконец, в груди что-то екнуло при виде одной из них. Тем временем, Линда вещала из центра помещения: - Дорогие, все уже определились, или нет? Если кто-то ещё не готов - думайте, а пока что, кто уже выбрал - прошу в центр аудитории. На этом моменте Джейн мысленно победно воскликнула: 《таки аудитория!》 Когда она обернулась, то уже была одна. Кэтрин беседовала с какой-то женщиной с тремя масками в руках. Постепенно к Линде подходили люди, высказывая свои мысли. Кто-то говорил уверенно и открыто, кто-то стеснялся и сбивчиво тараторил, а какой-то особенно отбитый парень заявил, что выбрал маску по цветам флага Гондураса. Хотя на деле он взмахнул просто сине-белой маской с блестками в форме звездочек, и у парня, как подумала Джейн, подавляя желание пошутить про "не ту страну назвали Гондурасом", - проблемы с самооценкой. Ну, или чувство юмора - его основное качество. Люди сменяли друг друга, и постепенно так вышло, что осталась только Джейн, увлеченно слушающая и совершенно забывшая о себе. И когда настала её очередь, она удивлённо округлила глаза, словно вопрошая: 《как? Уже я?》 А затем подошла к миссис Паттерсон, глубоко вдыхая и выдыхая, успокаивая себя тем, что банальные причины не только у неё. В правой руке она сжимала аккуратную, сиренево-синюю, с россыпью звёзд и небольшим полумесяцем в правом верхнем углу, маску, похожую на вечернее небо. Некоторые люди уже не обращали внимания ни на кого, и тихо о чём-то говорили. Линда произнесла: - Мы вас слушаем, мисс Марпл. Кажется, кто-то тихо прыснул. Сразу видно любителей Агаты Кристи. 《Привет, я Джейн. Джейн Марпл. И если моя фамилия была чистой случайностью, то имя - весьма остроумная шутка моей матушки.》 На самом деле это, конечно, было не так. - Я выбрала эту маску потому, что люди невероятно разные. В каждом человеке скрыта вселенная. Своя. Особенная, - она запнулась, ощущая, как колотится сердце от страха. Джейн всегда опасалась публики. - Иногда она скрыта так глубоко, что человеку сложно самому её увидеть. Найти. Я ещё не нашла свою вселенную. Или не открыла, - голос стал тише, пальцы на уголке маски сжались сильнее. - И мне бы хотелось бы её отыскать. Больше никто не перешептывался, и Джейн, молча, с безумно быстро бьющимся сердцем, нырнула обратно в группу людей.