На один вечер

В тусклом свете чёрная маска отбрасывала на лицо почти столь же чёрную тень. И всё же не узнать эту улыбку Джейн не смогла бы, даже если бы очень захотела, отчего почувствовала себя крайне странно. - Привет, - она улыбнулась в ответ, неловко, словно извиняясь за столь неофициальный ответ. Рука Кэтрин скользнула по её талии, притягивая ближе. Тут уже Джейн ощутила, как её щеки заливаются краской. Да какого черта? - Ах, прошу прощения, я снова нарушаю границы личного пространства Леди, - смешок слетел с губ девушки. Видимо, она и в полутьме различила замешательство партнерки, и убрала руки. Другие люди уже перестали обращать на них внимание, и, казалось, забыли о том, как минуту назад расступались перед парой незнакомых девушек. - Спасибо за заботу о моих личных границах. - искренне поблагодарила Джейн, смущенно поправляя волосы. Кэтрин странно хмыкнула, однако пояснять ничего не стала. - Тебе не помешает передышка. - Что? Нет. Я полна сил! - хоть и запыхалась, девушка постаралась не ударить в грязь лицом. Как долго она танцевала? Десять минут? Час? Ощутилось, словно миг. Одно бесконечное мгновение, а сердце в груди уже стучало азбукой Морзе: 《мне нужен перерыв》. - Конечно, и оттого дышишь через раз. Врать ты не умеешь, леди Космос. - Нет, я правда в порядке. - лёгким движением руки она смахула с плеча кулон-полумесяц, что в процессе танца так и норовил с груди переместиться на спину. - А ты-то отдохнуть не хочешь? Джейн умело скрыла дерзость невинным выражением лица и практически искренней заботой во взгляде. Уголки губ Кэтрин едва заметно дрогнули. - Определённо. А спрашивала я тебя лишь потому, что хотела таким образом скрыть собственную нужду в отдыхе. - она весело подмигнула. Джейн мгновенно осознала: её раскрыли. - Так что, леди, ещё один танец, или отдохнем? - Хм, видела я на одном из столиков сладкие тарталетки с фруктами. Думаю, ради них можно сделать перерыв. Если подождешь, принесу что-то вкусное и тебе. Что ты любишь? - Сидр, сыр и соленое тесто. - Правило трех "с"? Уже можно шутить про змей? - То есть? - впервые на лице Кэтрин отразилось недоумение. - "Ссс," - Джейн зашипела, высунув кончик языка, на подобии змеи, и направилась к краю сцены. Она все ждала, когда же груз неловкости свалится и всей тяжестью надавит на её плечи, однако этого не происходило. Танцевали уже не так активно, толпа в центре зала частично поредела. Несколько раз в голове Марпл мелькали вопросы из серии - почему Кэтрин снова к ней подошла? Почему начала танец, и, что важнее, - почему закончила его именно с ней? Она бы задала эти вопросы, все до единого, но опасалась в ответ услышать что-то банальное, как: "это была случайность", "мне показалось, что тебе это нужно", а ещё лучше "ты выглядела одиноко" - поэтому решила оставить здесь маленькую долю интриги. Все равно это - лишь танец. Верно? Возвращаясь с порцией вкусностей и двумя стаканами сидра, к ряду стульев, расставленых вдоль стены специально для тех, кто устал, Джейн едва балансировала, чтобы ничего не уронить. А потому шла по неровной траектории, сосредоточенно сопя, то и дело подхватывая на лету страстно жаждущую встречи с полом соленую корзиночку с сыром. Когда же она решилась отвести взгляд от угрожающе волнующейся поверхности сидра, то обнаружила партнерку наблюдающей за этим с откровенной насмешкой. - Тебе помочь? - Нет, спасибо. Смейся дальше, не отказывай себе в удовольствии. - пробурчала девушка себе под нос, не рассчитывая, что Кэтрин её услышит. Затем добавила более громко: - Да, если не сложно. Возьми стакан и свою корзинку, она так и рвется сбежать от меня. На сей раз корзинку из соленого теста подхватила Кэтрин. На большом пальце левой руки у неё слабо поблескивало простое серебристое кольцо. - Спасибо, ты меня спасла. Полдня ничего не ела. - искренне поблагодарила она. - Да не за что. Было бы неловко, если бы ты умерла от голода прямо посреди танца. - Джейн приземлилась на жесткое сидение стула, кусая фруктовую тарталетку. Вкус нежного крема на языке вперемешку с кисловатым киви заставил девушку зажмуриться от удовольствия. - Трудный день? Кэтрин задумчиво покрутила стакан в руке. - Да, наши загоны. Подготовка зачетного этюда. Скоро ведь май, а это значит - пока-пока всем, кто отстает. Если учесть, что половина ребят с углубленного курса готовы глотки друг другу перегрызть за место здесь, я бы не удивилась, попляши кто-то из них поверх моего бездыханного тела. - хмыкнув, она сделала небольшой глоток, словно не обращая внимания на то, как округлились глаза Джейн. - Всё настолько жёстко?.. - Ещё бы. В основном тут каждый сам за себя, однако если ты - лучший, на тебя обращают внимание. У некоторых преподавателей неплохие связи, и как раз тем, кто сумел пробиться в лидеры, они порой помогают. Так что, конкуренция нехилая. Джейн помолчала. Люди понемногу расползались по углам, стремясь отдохнуть после долгих танцев. - Ты меня запугиваешь? - Нет, ни капли. - в голосе Кэтрин послышалось удивление. - Например, вон тот парень, - она кивнула в сторону высокого худого силуэта в болотно-зеленой маске, - Марк, на прошлом зачетнике подсыпал одному из сильных конкурентов снотворное в колу. В результате тот студент вылетел, хоть и "подавал большие надежды". А в октябре одна ученица подала в суд на партнёра по этюду, который якобы пытался её изнасиловать, хотя я ставлю на то, что ей просто нужно было обратить на себя внимание Смитта. У неё не вышло. Схема неплоха, а вот студентка на роль соблазнительницы никак не тянула. К слову, Смитт - один из преподавателей. По возможности не оставайся с ним наедине, трахнет и не заметит. - Джейн подавилась, а Кэтрин невозмутимо продолжила: - И черта с два на него потом в суд подашь, несколько раз уже пытались. Он, гад, из тех, у кого связи наиболее серьёзные. Мысли в голове путались, на осознание услышанного потребовалась лишняя пара секунд. - Нифига себе. - только и смогла выговорить Джейн, откусывая новый кусочек тарталетки, заливая вслед за ним большой глоток сидра и молча переваривая новую информацию. - Ладно, хватит, а то действительно запугаю. - Партнерка тряхнула головой. - Мне теперь тоже хочется попробовать тарталетку. Поделишься, м? - Если ты хоч... Джейн не успела опомниться, как атмосфера между ними изменилась. Кэтрин ухмыльнулась, склоняясь к руке с тарталеткой и глядя в глаза Джейн, сердце которой пропустило удар то ли от испуга, то ли от неловкости, то ли от чего-то третьего, точное определение чему сама дать не могла. Её лицо оказалось слишком близко. Взгляд, от которого по коже шёл мороз, мягкие линии губ, и приятное тепло, которое излучала эта девушка - всё заставило Джейн затаить дыхание, прячась за тонкой маской, словно та могла уберечь от обаяния Кэтрин. - Что, если я хочу? 《Вдох-выдох, Джейн》 - Если ты хочешь, их ещё много осталось у сцены... - выдохнула. Кажется, сумев защитить свои и без того хрупкие границы. На лице Кэтрин мелькнуло что-то сродни одобрению. За спиной кто-то прокашлялся, а затем спросил голосом Марго: - Кхм, я вам не мешаю? Вздрогнув, Джейн выронила из рук стакан. Партнерка моргнула и резко отшатнулась. Ноги обдало липкой влагой, по белой ткани штанов стали постепенно расползаться золотистые пятна сидра, изо рта вырвалось тихое ругательство. - Ох черт! - это уже выругалась Марго. - Джейн, прости, я не хотела. - Да... я понимаю. Она огорченно изучала свои бедра. Ткань неприятно влажно соприкасалась с кожей. Кэтрин посмотрела на Марго, и перевела взгляд на пятна, оценивая ущерб. - Вас проводить до уборной? - голос по-прежнему звучал дружелюбно, однако что-то изменилось. Неуловимо, как легкое дуновение ветра, в нем сквозил холод. - Спасибо, разберёмся сами. - рыжая положила руку на плечо Джейн. Поймав на себе её удивлённый взгляд, пояснила: - Расслабься, я там уже, гм, гостила. - Окей. Надеюсь, сидр не очень вьедается в ткань... - Вообще-то, - задумчиво произнесла Кэтрин, поднимаясь с места. - у нас были принадлежности для стирки в подсобке на втором этаже. И пара костюмов всегда есть в гардеробной, там наверняка найдется что-то интересное. - последние слова звучали крайне неоднозначно. Возможно, правда, Джейн это лишь показалось. Как бы там не было, а от примерки костюмов подругу спасла Марго, заявив, что у неё при себе как раз была сменная одежда. Нужно лишь забрать у прелестного парня у входа, чьё имя она не удосужилась узнать, её сумку. У него же можно спросить ключи от подсобки. Уже в уборной обнаружилось, что смена гардероба нужна полная. На животе нежной блузки грязными кляксами расположились следы от брызг. Джейн все думала, что же должно было быть в той маленькой сумке, где по её скромному мнению и комплект белья с пуш-апом поместился бы с трудом, если впихнуть его вместе с туалетными принадлежностями, а о нормальной одежде и говорить нечего. Как выяснилось, свою подругу она недооценила. Марго не только смогла впихнуть невпихуемое, но ещё и сделала это аккуратно. Лёгкая выпуклость стенок сумки оказалась отнюдь не дизайнерским ходом, а вздутостью по причине наличия внутри короткой джинсовой юбки, расчески и тонкой кофточки с глубоким вырезом сзади, обнажавшим значительную часть спины. Наблюдая, как подруга извлекает из своей бездонной сумочки одежду, которая ну никак не могла там уместиться, Джейн начала испытывать серьёзные опасения, что Марго таки впихнет её решительную L-ку в свою не менее решительную M-ку. И не ошиблась. В противовес полным бедрам и широкому тазу, природа одарила Джейн стройным верхом, так что надеть кофту не составило труда. С юбкой же пришлось бы повозиться. - Чёрт возьми, Джейн, а теперь объясни мне, что это было?! - пыхтя, Марго старалась застегнуть молнию на заду, с которой Джейн справиться не смогла. Она беспощадно ужимала тыл подруги, пока та опиралась на край раковины и мысленно молилась, чтобы ей не отстегнули случайно приличную часть ягодиц. - Что? - выдохнув, стоило злополучной собачке на молнии дойти до самого верха и окончательно застегнуть её, Джейн недоуменно покосилась на рыжую. Та возмущенно упиралась руками в бока, скрытые атласной тканью. - Ты флиртовала с Кэтрин Эванс! - Эванс? Марго закатила глаза и тяжело вздохнула. - Джейни, ты меня убиваешь иногда. Кэтрин Эванс, бывшая той богатой стервы с параллели. Джейн готова была поклясться, что в тот момент услышала, как со скрипом крутятся шестеренки в её мозгу. - Погоди, ты про Лилит Вуд?.. Не знать эту студентку считалось за смертный грех среди юристов-первокурсников, и признак дурного тона у юристов других курсов. Правда, на лекциях Лилит Вуд была персонажем почти мифическим, и к своему величайшему стыду, Джейн ни разу с ней не виделась. Зато слухи более чем восполняли недостаток практической информации. Некоторые утверждали, что она красива, неимоверно умна и обаятельна, другие говорили, что умная красавица - редкая сука, но одно было известно наверняка: за полгода обучения Лилит успела обрести немалое влияние. Настолько немалое, что отношения с другой девушкой почти не пошатнули её репутацию и обрели славу "экспериментов королевы", а потому были обсосаны всеми и со всех сторон так тщательно, что в один момент большинство людей поняли: они привыкли. - Дошло наконец? До Джейн дошло. Флиртовать с бывшей Лилит, негласной королевой их факультета, - означало подписать себе смертный приговор. Особенно если эта бывшая, как гласят слухи вопреки официальному источнику информации - самой Лилит, бросила её, а не наоборот. Впрочем, Джейн не спешила верить слухам. Отмахиваясь, она осмотрела себя в зеркале. - Может, не все так плохо? - короткая юбка, на которую девушка все же согласилась лишь за неимением других вариантов, плотно облегала зад. - Мало ли, что могут рассказывать люди. Иногда достаточно быть красивой и иметь деньги, чтобы некоторые сходу записали тебя в стервозные фифы. Марго с сомнением покачала головой. - Фифа или нет, а нам с ней ещё три года учиться в одном универе. - У меня с её бывшей ничего нет, Марго. Да, мы флиртовали пару раз, но на этом все. Уверена, я вообще не в её вкусе, раз уж она имела виды на Лилит. Сомнение из взгляда Марго никуда не делось, однако больше она про Лилит Вуд не говорила. Вернулись в общий зал они к половине одиннадцатого, и, натанцевавшись до состояния "ноги отваливаются", вместе взялись за напитки. Марго уносило гораздо медленнее, чем подругу, однако и вливала в себя алкоголь она с большим энтузиазмом. Джейн не знала, как так вышло, что они от разговоров про Кэтрин перешли к вопросам более насущным, и тем более, сколько не пыталась, не могла осознать, по какой схеме пришли к тому, чтобы она сейчас жевала ухо рыжей, пытаясь выяснить, на какую тарталетку оно больше похоже по вкусу. А та печально вздыхала о горькой судьбе тарталеток, пока в итоге не пришла к выводу: все прекрасное - мимолетно, нужно ловить момент. И, подбросив последний кусочек прекрасного с джемом, заржала так, что Джейн едва не слегла с инфартком, когда прекрасное приземлилось ей джемом прямо на нос. В общем и целом, отдых удался. Начались "живые часы", и со сцены хлынула музыка. Понемногу народ оживал, но, как не высматривала Джейн в толпе, Кэтрин она больше не заметила. А ухо, кстати, больше всего походило на сырную корзинку.