***
Встречу с Робертом решено было проводить в специальной комнате для приема в апартаментах правителя, немного нарушая установленные традиции. Обычно молодые после первой брачной ночи сами отправлялись к родителям и свидетельствовали свершившуюся консуммацию их союза, открывая изменившиеся руны брака. Они оголяли запястья, чтобы подтвердить, что рисунок на теле стал серебристым, как и на рунном камне. Но так как Магнус являлся правителем, в эту церемонию нужно было внести изменения. Он был главой государства, а Роберт — его подданным, и это значило, что именно второй должен был засвидетельствовать свое почтение. Магнус долго совещался с Джейсом и Алеком, решив, что можно будет обойтись своеобразным компромиссом. Роберт должен был появиться в покоях правителя, где Магнус и Алек первым делом выполнят долг перед ним, как перед родителем. Узнав, что отец уже находится в комнате для приема, Алек еще раз окинул себя взглядом в зеркале, а после обернулся к Магнусу. Он сразу же понял, что тот все еще сильно переживает, хоть и старается этого не показывать. За месяц, проведенный с Магнусом, Алек научился видеть его истинные эмоции. Он подошел к супругу и обнял его, передавая свою поддержку и любовь. — Ты мой супруг. Он сам тебя выбрал. И он уже любит тебя, — вложив всю уверенность в свои слова, Алек взял Магнуса за руку. — И я люблю тебя. — Вернемся в спальню? — игриво прошептал тот. — Точно нет, — Алек пытался быть строгим, но заметив разочарованное лицо Магнуса, все же добавил. — По крайней мере, не сейчас. Он потянул мужа за собой, намереваясь все же выполнить долг до того, как отец подумает, что они заняты чем-то неприличным, раз не появляются так долго. Алек усмехнулся про себя, подумав, что раньше такое поведение Магнуса вызвало бы в нем смущение, но теперь, немного привыкнув, он больше раскрепостился в присутствии супруга. Иногда откровенные разговоры все еще вводили Алека в краску, но он стал увереннее в себе и наедине с Магнусом практически не краснел. Однако это не означало, что ему хочется наводить отца на мысли о том, чем они могут быть заняты, пока ему приходится ждать. Роберт ожидал их, сидя в кресле, но стоило Монтеверде открыть перед ними дверь, тут же поднялся и прижал ладонь к сердцу, приветствуя правителя. Он выглядел немного уставшим после длительного плавания, но был искренне рад встрече с сыном и его мужем. Магнус попросил всех посторонних удалиться, чтобы они могли пообщаться в семейном кругу. — Я так рад видеть Вас, отец, — Алек подошел к Роберту и обнял, поняв, что очень соскучился по родителям. — Как Вы добрались? Как матушка? Макс? — Все в порядке, — улыбнулся Роберт, с гордостью оглядывая сына с ног до головы. — Макс был простужен, но уже здоров. Матушка очень скучает. Велела обнимать вас за нее, — он вдруг опомнился и обернулся к Магнусу. — Прошу прощения, Ваше Высочество. Вероятно, мне не следует тратить Ваше время впустую… — Нет-нет, — отмахнулся тот. — Напротив, я счастлив, что у меня есть возможность пообщаться с Вами. Нам не довелось узнать друг друга, когда мы встречались в прошлый раз. Мне бы очень хотелось исправить это. — Может быть, присядем? — предложил Алек. — Конечно, — кивнул Магнус, указывая на кресла вокруг небольшого стола. — Вы, наверное, устали, лорд-протектор? Прошу, чувствуйте себя как дома. — Спасибо, — поблагодарил Роберт. — На самом деле, путешествие летом можно считать почти прогулкой. Зимой из наших краев практически невозможно выбраться. Нам еще повезло, что Западное море, в отличие от Северного, не замерзает. Иначе мы были бы практически отрезаны от мира на пять месяцев в году. — Довольно скоро нам всем предстоит побывать на севере, — Магнус немного нерешительно поерзал, прежде чем задать интересующий его вопрос. — Как Вы считаете, лорд-протектор, я поступаю правильно, втягивая Три Государства в войну? Алек услышал сомнение в его голосе и, протянув руку, сжал его ладонь. Он знал, что Магнус очень серьезно относится к своим обязанностям и искренне переживает за народ, и хотел показать, что поддерживает его и будет рядом всегда. От Роберта явно не укрылся этот интимный жест. — Никто не сможет ответить Вам, насколько удачным будет исход войны, пока она не закончится, Ваше Высочество, — он, как и всегда, был предельно честным. — Тем более, с таким противником. Мы даже не можем сказать, какая численность у войска соперника. Но вот, что я думаю: у Трех Государств отличная армия и флот, мы готовы к сражению на суше и на воде, и нам уже давно следует показать этим наглецам, что они не получат наши земли. — Значит, я на верном пути? — Вы лучший правитель, которого мы могли желать, — со всей искренностью произнес Роберт, а потом вдруг подмигнул им. — И я говорю это не как Ваш свекр. — Говоря об этом, — Магнус обернулся к Алеку. — У нас есть сейчас более важное дело. Они оба снова переключили внимание на Роберта и синхронно подняли рукава рубашек, чтобы открыть серебристые руны, нанесенные на запястья. — Мы пришли к Вам, чтобы свидетельствовать свою связь, — продолжил Магнус. — Я вошел в Вашу семью как гость, разрешите же мне стать Вашим сыном. Роберт поднялся и по очереди поцеловал в лоб сначала Магнуса, затем Алека. Согласно традиции, он положил ладони на их руны. — Берегите и любите друг друга столько, сколько вам отмерено судьбой, — его голос был теплым и полным гордости. — Вы мои дети, мои сыновья, и я благословляю ваш союз. Пусть он будет счастливым. — Спасибо Вам, отец, — выдохнул Магнус, пытаясь сморгнуть выступившие слезы. Алек посмотрел на него, замечая, как тот дрожит, и обнял за плечи. Он понимал, что в этот момент Магнус не только радовался, что его приняла новая семья — хотя другого варианта и не было, — но и с грустью вспоминал своего собственного отца, не так давно ушедшего от него. Алек в очередной раз восхитился стойкостью и силой супруга, сумевшего пережить горе, с достоинством выполняя свой долг. Роберт, внимательно следивший за ними, снова сел напротив. — Теперь я могу написать матушке, что с практикой у тебя все так же хорошо, как и с теорией, — он с хитрой улыбкой посмотрел на Алека, заставив того смутиться. — По крайней мере, я точно знаю, что некоторые книги из семейной библиотеки тебе пригодились, — он перевел взгляд на Магнуса и доверительно прошептал. — Они с Изабель были очень любопытными подростками и прочли все трактаты о сексе, что имеются в библиотеке нашего замка. Магнус, заметив, что лицо Алека с каждой секундой становится все более красным, решил поддержать его. — Наверное, у всех был такой период. — Естественно, — довольно заметил Роберт. — И это даже хорошо, иначе родителям пришлось бы все объяснять своим детям на пальцах. А так мне оставалось только переживать, чтобы этот великан не переломал тебя, сынок. Не знаю, в кого он вымахал таким огромным, — он подмигнул им, а потом расхохотался, заметив их красные, как помидоры, лица. Магнус давно не испытывал такого чувства неловкости, но слова, сказанные Робертом, напомнили ему о том, из-за чего он сам назвал Алека великаном в ту ночь, когда тот впервые сделал его своим. Он смутился своих мыслей, будто Роберт мог прочесть их, и еще сильнее покраснел. — На-наверное, нам стоит пригласить всех гостей к завтраку, — заикаясь, выговорил Алек. — Пожалуй, — Магнус посмотрел на него, пытаясь взглядом передать свою благодарность за возможность сменить тему. — Отправлю Монтеверде к остальным, — он поднялся, подзывая своего камердинера. Алек тем временем с укором посмотрел на отца. — Вам обязательно было смущать нас? — Когда у тебя будут дети, мальчик мой, ты поймешь, — не чувствуя никакого раскаяния за свою шутку, отмахнулся Роберт. — Лучше расскажи, как здесь Иззи? — Насчет нее, — Алек тут же сделался серьезным. — Я должен Вас предупредить: к ней собирается свататься один мужчина. И я точно знаю, что она любит его… — Если тебе приходится предупреждать меня, значит, этот союз мне может не понравиться, — Роберт нахмурился. — Он из менее знатной семьи? — Хм… не могу сказать. Иззи сама хотела рассказать Вам все. Я лишь прошу, чтобы Вы выслушали ее и его тоже. Он хороший человек. — Вечно вы с сестрой затеваете какие-то игры, — покачал головой Роберт, но, тем не менее, согласился. — Я доверяю твоему суждению, поэтому выслушаю их обоих. Но ничего не буду обещать.***
Перед тем как отправляться на общую трапезу, Алек и Магнус решили переодеться. Для церемонии они выбрали удобные рубашки, но на официальный прием, где должны были присутствовать важные персоны, так явиться они не могли, а потому камердинеры выбрали для них более элегантные костюмы в серо-синих тонах. Магнусу нравилось, когда они выглядели как пара. Завтрак был организован в Лазурном зале, получившем название из-за дорогой мозаики из ляпис-лазури на полу. Здесь обычно проходили приемы небольших делегаций. В этот день на завтрак были приглашены ближайшие родственники правителя и его супруга, первый рыцарь, а так же лорды-протекторы трех портов Бейналии. Возле входа в Лазурный зал Алека с Магнусом поджидала Изабель в красивом белом платье, достаточно закрытом, что было редкостью для нее и свидетельствовало о том, что где-то поблизости находятся родители. Она выглядела нервной и дерганной, отчего не нужно было никаких усилий, чтобы понять, что ее тревожит их разговор с Робертом. Алина, находящаяся рядом с подругой, выглядела намного менее оживленной, что было не удивительно, ведь Хелен не была приглашена. Иззи быстро прижала ладонь к сердцу и тут же набросилась на них с вопросами. — Как все прошло? Как отец отреагировал? Алек догадался, что спрашивает она отнюдь не про церемонию свидетельствования консуммации. Он переглянулся с Магнусом и чуть не засмеялся, увидев на его лице выражение, как бы говорящее, а чего еще можно было ожидать от Изабель. — Отец согласился выслушать вас, но ничего больше, — заметив, как потухли глаза сестры, Алек добавил. — Это лучше, чем однозначное «нет». — Да, конечно, — все так же печально ответила Иззи. — Наверное, нам лучше пойти в зал, — и она первой двинулась к дверям, чтобы правитель с супругом появились, как и полагалось, последними. Оказавшись внутри, Алек и Магнус направились к своим местам во главе стола. По левую руку от Магнуса расположились Джейс, Рагнор, Катарина и Мелиорн, а по правую руку от Алека — Роберт, Изабель, Алина, Тэсса и Джеймс. Разговоры за столом, в основном, касались предстоящего заседания большого совета, назначенного на послеобеденное время в этот же день, чтобы лорды из Сумеречных земель могли немного отдохнуть после долгого путешествия по морю. Алек наблюдал за Изабель и Мелиорном, постоянно ловящими взгляды друг друга с разных концов стола. Он видел, что от глаз Роберта это тоже не укрылось, но по выражению его лица было невозможно понять, как он относится к выбору дочери. Алек пытался привлечь внимание парочки, но те были слишком увлечены друг другом, чтобы отреагировать на его сигналы. Конечно же, ничего другого он и не ожидал, зная, как давно эти двое не виделись. Мелиорн с Себастьяном и Хелен уже две недели находились в Лоссроде, куда прибыли рыцари из земель Фейри после того, как получили послание от правителя. Рыцари оказались на Бейналии намного раньше представителей Сумеречных земель, так как их край находился ближе. Мелиорн, естественно, отправился к своим людям, так как его присутствие в Бейнале до заседания большого совета не было необходимостью. Однако, до этого он успел поговорить с Алеком и убедить его, что имеет самые серьезные намерения касательно его сестры. Он даже подарил Иззи кулон с турмалином, камнем, который в землях Фейри обозначал признание в любви и вечной преданности и дарился будущему супругу. Алек догадывался, что и Изабель, и Алина, вели переписку со своими возлюбленными, и судя по тому, что происходило за столом, чувства их совсем не угасли. Он был рад за сестру, но и переживал, не зная, какое же решение примет отец. А потому сейчас ему хотелось предостеречь Изабель, чтобы она не питала надежд заранее, чего он, конечно же, сделать не мог, сидя за общим столом. Пока он витал в своих мыслях, Тэсса попросила внимания. — Ваше Высочество, Ваша Светлость, благодарю вас за приглашение и этот чудесный прием, — обратилась она к Магнусу и Алеку. — И мне бы хотелось, пользуясь случаем, пригласить всех присутствующих на нашу свадьбу с лордом Джеймсом, — она тепло улыбнулась возлюбленному. — Конечно же, вам передадут личные приглашения, но мне хотелось сделать это сейчас, чтобы выразить каждому наше почтение. Мы будем счастливы вашему присутствию. — Первый рыцарь Хан, — обратился Джеймс к Мелиорну. — Мы, конечно же, приглашаем и рыцаря Верлака, и рыцаря Блэкторн. — Мы бы хотели провести церемонию за несколько дней до отплытия на север, если на сегодняшнем совете будет принято положительное решение, — добавила Тэсса, снова обращаясь к Магнусу. — Думаю, все здесь согласятся со мной, — улыбнулся тот. — Что для нас будет честью принять ваше предложение. Позвольте поднять тост за вас, леди Грэйрода и лорд Джеймс. Примите мои поздравления с будущим бракосочетанием.