Между вдохом и концом. Часть 1. Осколки и зеркала

Часть 1. Осколки и зеркала

      Глава 1. Перед отражением в стекле

Столько историй предрешено ещё до своего начала

      — Лайонел Шрайвер, «Цена нелюбви»

      — С первым днём свободы! — именно с такого крика из динамика телефона начался первый день лета у едва разлепившего глаза Тима. Алекс весело тараторила на том конце, кажется, одновременно с этим что-то делая, потому что до чуткого слуха, сквозь весь этот словесный поток, доносились какие-то хлопки, стуки и скрип. Тим перевернулся на спину, удерживая телефон рукой, и прикрыл глаза, пытаясь доспать немного. Хотя можно было даже не пытаться. Из лёгкой дрёмы его вырвало особенно громкое и эмоциональное восклицание: — Ти, ты меня вообще не слушаешь!       Парень воздержался от попытки закатить слипающиеся глаза и съязвить как-нибудь погрубее.       — Конечно, я тебя не слушаю. Я сплю. Ты вообще видела время? — парень оторвал телефон от уха. Дисплей услужливо показал ему 7:16 утра. Снова прижав телефон к уху, Тим перевернулся на бок так, чтобы гаджет был зажат между подушкой и его щекой. — Почему как вставать к первому уроку, ты ноешь, что это слишком рано для тебя, а сейчас, когда самое время высыпаться, ты вскакиваешь и ещё будишь меня?       — Потому что школа — скучно. А на лето у меня запланирована куча дел, которые не терпят отлагательств. Кстати, у тебя в этот раз снова будет лагерь в МХШ? — что-то на заднем фоне упало, и Алекс пробормотала тихие ругательства под нос.       — Нет. Мы решили, что пары встреч в неделю или даже в месяц хватит, чтобы она могла удостовериться, что я не бросил хоть немного заниматься, — наконец поняв, что даже если сейчас они перестанут разговаривать, он не сможет уснуть, Тим сел, всё ещё борясь с желанием остаться в тёплой кровати.       У Алекс снова что-то упало.       — Здорово! Так значит, тебе всё же дали шанс повеселиться как следует в последнее лето перед выпускным годом, — хмыкнула девушка, и Тим представил, как она растягивает губы в улыбке, обнажая ряд острых зубов. — Как насчёт того, чтобы объединить наши списки дел и устроить незабываемое лето?       — Зная тебя, ты не отстанешь, даже если я скажу, что тебе будет скучно выполнять мои пункты, — на том конце возникло красноречивое молчание. Парень прошаркал босыми ногами в коридор и повернул к ванной. В зеркале, висевшем над раковиной, появилось отражение сонного эльфа с растрёпанными цвета платины волосами, заплетёнными в нетугую косу, и мягким следом от подушки на щеке. Тим окинул безобразие, творящееся у него на голове, усталым взглядом и попытался привести волосы в порядок. — Ладно. Раз уж ты меня разбудила. Вы всё же переедете на лето за город?       — Отец поможет перевезти вещи и уедет обратно. Что-то из-за работы. Поэтому на неопределённое время я буду одна. Кстати, что насчёт того, чтобы встретиться сегодня вечером? Думаю, что к этому времени успею раскидать вещи по местам. Ну и обсудим то, чем будем заниматься всё лето, — Алекс запыхтела, кажется, таща что-то тяжёлое. Застучали пластиковые колёсики о деревянные ступеньки.       — Это всё? — услышал Тим на фоне после того, как девушка облегчённо выдохнула.       — Да, папочка, — довольно пролепетала Алекс. Некоторое время звучала какая-то возня. За этот промежуток Тим, прижав телефон плечом, начал чистить зубы. Мистер Тлачинолли о чём-то спросил. Недостаточно громко, чтобы Тим смог расслышать, но так, что это привлекло его внимание к разговору на том конце. Конечно, это было почти подслушиванием, но Алекс ведь сама не сбросила, а значит, там было что-то, что Тиму можно было слышать.       — О, да, конечно, сейчас спрошу, — Тим сплюнул пену, внимая разговору. — Папочка спрашивает, не хочешь ли ты иногда оставаться у нас на ночёвку, раз уж я всё равно буду одна?       Парень что-то невнятно промычал, прополоскал рот и закинул щётку в стаканчик, рассматривая себя в зеркале.       — Если готовить будешь не ты, — фыркнул парень, одновременно с этим пытаясь растереть маленькие бороздки от подушки на щеке. В ярко-аметистовых глазах появились искорки первого веселья от понимания, что девушка не пропустит такую шпильку в свой адрес. — И не чаще, чем мы захотим убить друг друга.       — Да, он согласен, — крикнула куда-то Алекс, а потом вернулась к разговору с ним. — Эй, я нормально готовлю. И с чего вдруг тебе хотеть убивать меня? Я лапочка.       — Да-да, — Тим вышел из ванной и вернулся в свою комнату, чтобы переодеться, слушая доказательства того, что не так уж и плохо девушка готовит. А то, что в тот раз она случайно сожгла кастрюлю с супом, так это она не виновата. — Я понял. Но готовить всё равно буду я.       — Ладно. Кстати, ты не против, если я приглашу ещё Дикс из класса биохимии? — Тим задумался, вспоминая, о ком говорит Алекс. — Она живёт в трёх кварталах от тебя.       — Да, я знаю, — парень кивнул, натягивая футболку. — Приглашай. Из всех наших более-менее общих знакомых она нравится мне больше всех.       — Оки. Ладненько. Тогда я звякну тебе ближе к вечеру, когда буду готова принять вас в своих апартаментах, — театрально протянула Алекс. — И не забудь свой список. Всё, я поехала. До встречи.       Звонок прервался. Телефон пикнул, оповещая, что его можно больше не прижимать к уху, и Тим отправился на первый этаж, на кухню, думая, стоит ли предупредить Дикс о том, что её сейчас будут буквально словесно бомбардировать, или уже поздно. В голове всё ещё гулял сонный туман. Хотя глаза уже не хотели закрыться.       — Доброе утро, — солнечный свет заливал кухню через большие окна. У плиты суетилась мама, ловко переворачивая блинчики на сковороде. За столом, что-то печатая в телефоне, сидел отец. И оба подняли головы, отрываясь от своих занятий.       — Доброе, милый. Ты чего поднялся так рано? — Глорианна снова вернулась к готовке, раскладывая каждому по порции. Тим подошёл к столу и, взяв стакан, налил себе из графина прохладный ягодный морс. Константин лишь кивнул, снова начиная что-то печатать. Видимо, его с утра уже дёргала работа.       — Алекс позвонила, — Тим поморщился, садясь за стол и ставя пятку на стул, прижав ногу к груди. — Она приезжает сегодня. Предложила встретиться у неё, чтобы придумать, чем бы занять нас на всё лето. Сказала, что позвонит ближе к вечеру, но зная её, стоит ждать звонок в обед или чуть позже.       Глорианна тихо усмехнулась. О да, в их семье были не просто наслышаны о неусидчивости этой саламандры. Тарелки быстро перекочевали на стол. Телефоны тут же были забыты.       — Мистер Тлачинолли в этот раз, видимо, очень занят, потому что Алекс на некоторое время остаётся одна. Он привезёт её сегодня и сразу уедет. А ещё он предложил иногда оставаться у них на ночёвки, чтобы не было так скучно, — Тим покрутил в пальцах вилку, с интересом поглядывая на родителей.       — Думаю, это хорошая идея. Алекс будет под присмотром, да и тебе будет чем себя занять, — Глорианна улыбнулась, явно поддерживая идею. Тим бы подумал, что их родители сговорились, но это было слишком глупо.       — В последнее время что-то слишком многие не могут выйти в отпуск. Как бы у вас тоже не началась эта лихорадка, — Константин отложил телефон под строгим взглядом жены и тоже взялся за вилку и нож. — Хотя у вас и так там постоянный улей.       — Да уж… Мама обещала приехать в следующем месяце с Дáгретом. Надеюсь, меня отпустят на недельки две, — Тим слушал вполуха. Этот разговор его ни разу не занимал. Но известие, что приедет бабушка, его насторожило.       — Нет. Не говори, что Нэн хочет прервать своё очередное «увлекательное» путешествие и прилететь сюда. Две недели? Да и одной будет достаточно, чтобы свести меня с ума. Я даже буду согласен провести их у Алекс, и это не будет казаться мне пыткой! — парень страдальчески застонал, прикрывая глаза.       — Боюсь, это так, милый. И никто не говорил, что она приедет на две недели, — Глорианна посмотрела на сына со смешком, разрезая блинчик. Тим взмолился. — Просто вряд ли нам дадут отпуск больше, чем на две недели.       — Пап, — эльф с надеждой глянул на отца. — Ты же глава компании.       — Это всё равно не поможет тебе и не защитит от твоей бабушки. Тем более… — телефон Константина несколько раз призывно зазвонил, уведомляя о новых сообщениях. Тим устало вздохнул, понимая, что это значит. — Нам пора, — произнёс мужчина, вставая из-за стола, когда телефон уже начал разрываться от второго входящего звонка, и уходя в гараж, чтобы подогнать машину. Глорианна печально опустила взгляд на недоеденные блинчики и отодвинула тарелку.       — Вы идите, я уберу, — Тим даже не встал, лишь улыбнулся, продолжая ковырять в тарелке. Работа родителей отбирала у них время побыть вместе всё чаще. Не то чтобы парень сильно расстраивался — они всё равно раз в месяц, но проводили дня три выходных, посвящая их только друг другу, — но хотелось хотя бы завтракать вместе.       Женщина благодарно кивнула и, заправив прядь волос, выкрашенных в светло-розовый, за ухо, поцеловала парня в висок, тут же отстраняясь.       — Спасибо, милый — она выскочила в коридор, на ходу проверяя, всё ли взяла, а потом обернулась, поправляя сумочку на плече. — Хорошо тебе провести время. Обязательно звони, если что-то будет нужно. И возьми на вечер мороженое из морозилки и какие-нибудь снеки. Они в шкафу были вроде.       — Глори, — донеслось с улицы.       — Ну всё, мы уехали. Не скучай.       Хлопнула входная дверь. Тим вслушался в звук отъезжающей от дома машины, стирая тёмную помаду с виска, и откинулся на спинку стула, обводя задумчивым взглядом пустую кухню. Скучно. Странно, но в последнее время это чувство всё чаще и чаще посещало его, хотя казалось бы, скучать было абсолютно некогда.       За окном утреннее солнце освещало пустую улицу сонного посёлка. Тим взглядом проводил бежавшую куда-то по своим делам кошку, обдумывая, как бы провести время до обеда, пока в его тихое уединение не ворвётся огненным вихрем идей и позитива Алекс. При воспоминании о неугомонной саламандре на душе стало как-то теплее. Как бы он ни отпирался и сколько бы ни говорил, что друзей у него нет, девушка стала неотъемлемой частью его жизни. Это было так странно. Представить сложно, что через год они разъедутся и больше не будет всего этого шумного безобразия.       «О, я тебя как в первый раз увидела, — вспомнил речь подруги парень, — сразу подумала: этой остроухой ледышке нужен друг!»       Тим фыркнул от неожиданно всплывших воспоминаний. В первый день старшей школы три года назад, когда в толпе таких же, как и он, первогодок парень шёл на первый свой урок в этом учебном году, сбоку в него буквально влетела девчушка с копной рыжих торчащих в разные стороны волос и новенькой блестящей чешуёй на плечах и шее, плавно переходящих в чуть отливавшую рыжиной и золотом кожу с едва видным чешуйчатым узором на щеках. Она растянула губы в улыбке, обнажая ряд острых белых зубов, и без приветствий с ходу представилась Алекс. Тим тогда растерялся, удивлённо хлопнул глазами и почему-то представился в ответ. И после этого от новой знакомой было не избавиться.       Как бы Тим ни пытался намекнуть ей, что не ищет компании и друзей, она не отставала от него. И только через неделю парень наконец устал от всего этого настолько, что перебил девушку при её очередном потоке нескончаемых слов и прямо сказал, что друзья ему не нужны и она может пойти и найти себе кого-нибудь другого. Наверное, в тот момент Алекс приняла его слова как вызов, потому что она не отстала. А Тиму пришлось смириться с её присутствием в своей жизни.       Телефон призывно пиликнул, оповещая о новом сообщении и вырывая парня из воспоминаний. На экране высветилось уведомление. Тим провёл пальцем по дисплею, откинувшись на спинку стула и сняв блокировку, открывая мессенджер. В первой строчке списка чатов появилось ещё одно новое имя — Дикс. Её номер уже был в его телефоне, но переписываться они не спешили. Не было необходимости. До сегодняшнего утра.       Привет. Алекс тебя тоже уже разбудила своим звонком и предложением устроить ночёвку у неё?       

Да. Прости, хотел предупредить, но не знал, спишь ты или нет

      Ничего. Я понимаю. Она сказала, что ты согласился       Что-то нужно будет взять, кроме списка дел на лето?       Тим задумался. Сам он в любом случае прихватил бы что-нибудь высококалорийное и не совсем полезное для организма. Но вот нужно ли что-то ещё?       

Ну, кроме там пижамы, расчёски и других нужных вещичек, я принесу мороженое и несколько пачек снеков

Так что я даже не знаю, что ещё нужно

Тем более я уверен, что Алекс уже закупилась всем необходимым

      О, хорошо       Я тогда тоже прихвачу чего-нибудь       Тем более бабуля сегодня печёт пироги       Думаю, она даст нам пару для ночёвки       

Это было бы здорово

      Отложив телефон на стол рядом с тарелкой, парень снова задумался. Дикс не была любительницей всяких шумных вечеринок, как и он сам. Поэтому неудивительно, что они нашли общий язык. Как бы там ни было, но они учились в разных классах. У них была всего парочка пересекающихся уроков в неделю и всё. Но даже так, Алекс смогла найти подход к ней, и они быстро стали если не подругами, то хорошими знакомыми.       Взгляд пробежался по залитой солнечным светом кухне и остановился на собственном недоеденном завтраке. Запихнув в себя остывшую порцию блинчиков, парень поднялся и принялся за уборку.       Расставляя тарелки в шкафу, Тим задумался, напевая себе под нос. Тишина, прерываемая лишь мерным звоном посуды, успокаивала. И только поэтому, когда раздался громкий телефонный звонок, парень, не ожидавший этого, вздрогнул, дёрнулся и смахнул локтем стакан со столешницы. Тот кувыркнулся в воздухе и, столкнувшись с полом, разлетелся на маленькие блестящие осколки. Тим едва успел отшатнуться, чтобы ни один из осколков не попал на босые ноги.       Телефон повторил настойчивую трель, привлекая внимание парня, раздосадованного своей промашкой. По кухне снова разнеслась стандартная мелодия звонка. Дисплей засветился и вновь потух. Ступая на носках и глядя себе под ноги, чтобы случайно не наступить на осколок, парень подошёл к столу и, не глядя, кто звонил, ответил, уходя к кладовке, чтобы взять веник и совок.       — Алло, — Тим прижал телефон плечом к уху, возвращаясь на кухню и начиная собирать остатки стакана. Ему ответили мёртвой тишиной. Ни звука, ни дыхания. Ни-че-го. Парень даже оторвался от своего дела, чтобы посмотреть, действительно ли он ответил. Дисплей засветился, показывая, что звонок идёт. Неизвестный номер. Странно. Тим снова поднёс телефон к уху и позвал чуть настойчивее: — Алло?       Ему так никто и не ответил. Тим сбросил вызов и сунул телефон в карман. Наверное, случайно набрался номер. Ну или кто-то ошибся. Всякое бывает. Выкинув в мусорное ведро осколки и проверив, чтобы ничего не осталось, Тим вернулся к раскладыванию посуды по местам, забыв об этой ситуации.       До обеда ещё было полно времени, поэтому, здраво рассудив, что каникулы каникулами, а про тренировки забывать не стоит, Тим поднялся в свою комнату. Пока тело выполняло привычные действия, в голове эльфа крутились мысли о делах, которые ему было нужно сделать сегодня, ну или хотя бы завтра, прежде чем его окончательно затянет в водоворот совместного лета с Алекс.       Он обнаружил себя лежащим на полу и уже как минут пятнадцать ничего не делающим, когда с улицы начали доноситься звуки просыпающегося посёлка. Заводились автомобили, лаяли собаки, смеялись дети и взрослые. Парень прикрыл глаза, прислушиваясь. Тишина дома. Шум улицы. Мерное дыхание. Стук сердца. Лёгкое шуршание тюля, колыхающегося от ветерка. Умиротворение. Было так хорошо.       Удар. Тим распахнул глаза и резко сел, осматриваясь. Так странно. Он задремал? Такое странное ощущение. Словно одним точным движением кто-то заставил его резко выдохнуть, на мгновение останавливая сердце. Нет. Вот он сидит на полу своей комнаты. Тюль всё так же колышется от дуновений ветерка. И всё же он просто задремал.       Поднявшись с пола, Тим подошел к окну и закрыл его, одновременно с этим пытаясь окончательно проснуться. И чего это с ним? Наверное, из-за раннего пробуждения. Он ещё припомнит это Алекс. Пересобрав волосы в аккуратный пучок, парень спустился на первый этаж, крутя в пальцах телефон. Пара сообщений в групповых чатах. Отключить уведомления. На ближайшие три месяца забыть обо всём, что связывало его со школой. Хотя не обо всём. Избавиться от Алекс было проблематично. Но, наверное, это было к лучшему.       Кухня встретила его нагретым солнечными лучами теплом, тишиной и звуками, доносящимися с улицы через приоткрытое окно. Времени ещё было предостаточно, но хотелось закончить готовку ещё до того, как Алекс позвонит и сообщит, что лучше бы ему прийти к ней сейчас, иначе она придет к нему. А когда это произойдёт, предсказать было невозможно.       Стоило лишь поставить себе задачу, как тело начало выполнять всё на автомате. Поэтому парень одновременно с этим обдумывал свои действия на ближайшие дни. Какие-то мысли он быстро отбрасывал сразу, а над чем-то размышлял некоторое время, приходя к решениям тех или иных вопросов.       Из раздумий о том, стоило ли позвонить мисс Лейкри сейчас и договориться о встрече или сделать это позже, его вывел резкий звук телефонного звонка. Вздрогнув от неожиданности, парень повернул голову в сторону звука и полоснул себе ножом по пальцу. Боль вспышкой пронеслась от пальца до мозга. Тим зашипел и поморщился, бросив нож на стол от досады.       — Да что за день сегодня такой? — бурча себе под нос, он подошёл к раковине, подставляя палец под струю воды, одновременно с этим прижимая плечом телефон к уху. — Я слушаю.       На той стороне была гробовая тишина. Тим нахмурился, вслушиваясь и пытаясь хоть что-то услышать.       — Алло, вас не слышно, — найдя в выдвижном ящике пластырь, он заклеил палец, а после наконец взглянул на дисплей. Номер был неизвестен. Тим сбросил вызов и залез в историю звонков, чтобы глянуть, не тот ли это номер, что был до этого. Он пролистнул список входящих, но последним был вызов от Алекс. Странно. Этих двух номеров словно не существовало. Оставив телефон на столе, парень вернулся к готовке. Вода уже кипела, поэтому он быстро закинул туда ингредиенты и, напевая что-то себе под нос, снова застучал ножом по разделочной доске. Время за занятием тут же побежало быстрее.       Уже домывая последнюю ложку, Тим понял, что время почти обеденное, а звонка от Алекс всё не было. Может быть, в этот раз она действительно сделает так, как сказала? Позвонит ближе к вечеру? Взяв телефон, чтобы убедиться, что он точно не пропустил звонок, Тим с удивлением обнаружил, что не только звонков, даже сообщений от неусидчивой саламандры не было. Он не знал, радоваться такому или начать беспокоиться. Наверное, стоило подождать? В конце концов, она могла разбирать все свои вещи в этот раз, а не как делала это обычно, раскидав всё по полкам и шкафам. Ну или в планы вмешалось что-то и они просто приехали чуть позже. Колесо там спустило или ещё что.       Сделав над собой усилие, Тим оставил размышления об этом и взялся за первую попавшуюся книгу с полки в гостиной. Это оказался бульварный роман, которым время от времени баловалась его мама в перерывах между прочтением детективов и триллеров. Ни Тим, ни Константин никогда не понимали её любви к такому, но и не высказывали ничего против. Нравится, пусть читает.       Роман действительно был так себе. И после такого хотелось взять что-то другое, чтобы перебить этот «шедевр» современной литературы для домохозяек. Понятно, почему Глорианна бралась за такие книжки. После них любое другое произведение казалось благом. Да и читать одно и то же всегда надоедало, а тут какое-никакое разнообразие для уставшего мозга.       После двадцатой по счёту страницы безобразно написанного текста Тим не выдержал. Книга отправилась на место, откуда, как он знал, в скором времени перекочует в руки какой-нибудь не особо умной маминой коллеги из соседнего отдела, либо отправится в мусорное ведро. Парень развалился на диване, глядя в потолок, и прикрыл глаза, позволяя себе полениться и просто поваляться без дела.       Из состояния лёгкого транса его вывел звонок. На этот раз глянув на дисплей телефона, он убедился, что это не очередной номер-пустышка, и только после этого ответил.       — Отвлекайся от всех своих дел и давай ко мне. Нас ждёт офигенная ночёвка! — Тим даже не успел ничего сказать, как на него обрушился оптимизм под названием Алекс.       — Ты ведь даже не знаешь, чем я занят, чтобы вот так просто говорить, чтобы я бросал все дела и мчался к тебе, — поморщился парень от громкого голоса.       — Уверена, ты не делал ничего важного, потому что ждал, когда я позвоню. Поэтому собирайся и приходи, — фыркнула саламандра, а потом добавила: — Слушай, извини, что дёргаю в первый же день каникул, но зная тебя, уверена, ты бы просидел весь день, да в принципе всё лето, дома. А я бы хотела провести наше последнее совместное лето вместе.       — Ты так уверена, что это лето будет последним? — спросил Тим, поднимаясь в свою комнату. Почему-то именно эта фраза зацепила его.       — Ну, не совсем последним. И всё же я надеюсь, что мы сможем найти время и собраться как-нибудь летом после выпускного, да и в последующие годы тоже. Хотя ты же сам понимаешь, что там начнутся выпускные, потом вступительные экзамены и переезды. А загадывать на два года вперёд не моя прерогатива, ты же в курсе.       Парень задумался над её словами. Алекс была права. Они вряд ли смогут вот так же, как сейчас, позвонить друг другу, завалиться к кому-нибудь домой с кучей вредной еды и терпко-сладкой газировкой и просидеть всю ночь за просмотром какого-нибудь фильма, выбранного совершенно рандомно из списка, представленного на сайте.       — Я просто хочу, чтобы это лето запомнилось нам, и потом, спустя много лет, мы бы сидели на кухне, пили чай и вспоминали, как сотворили какую-нибудь фигню по моей идее, а ты потом ворчал, как обычно, — продолжила саламандра.       — Ладно-ладно, я понял. Я тоже буду по тебе скучать, но у нас есть три месяца лета и целый год школы. Мы ещё сто раз успеем переругаться по каким-нибудь глупостям и «сотворить какую-нибудь фигню по твоей идее», которая заставит меня ворчать, — хмыкнул Тим, запихивая в рюкзак сменную одежду и расчёску. Следом в него отправилась зубная щётка и тетрадь со списком дел на лето. Спустившись вниз, парень закинул туда ещё ведёрко с пломбиром и кое-как запихал накачанные воздухом пакетики с чипсами. — Поэтому не стоит так спешить успеть всё сделать в первый же месяц.       — Звучит логично. Ты прав. Возможно, я просто немного боюсь всех тех перемен, что происходят в моей жизни, — задумчиво проговорила саламандра, чем-то шурша на фоне, а потом весело продолжила: — Ладненько, жду тебя. Не потеряйся по дороге.       И снова сбросила первая, лишая даже возможности что-то ответить. Тиму ничего не оставалось, как закончить сборы и, выйдя на улицу, закрыть дверь. Вечер порадовал лёгким ветерком и утихающей жарой. Дом Алекс находился недалеко, но нужно было пройти через улицу с мрачными пятиэтажками-недостроями, за которыми начинался большой пустырь.       В кармане джинсов зазвонил телефон. Тим остановился, чтобы достать его. Мимо пробежали двое мальчишек. Парень проводил их взглядом и посмотрел на дисплей.       — Привет, мам, — Тим улыбнулся, ответив на звонок и продолжив дальше идти вниз по улице.       — Привет, милый. Как ты? Алекс уже позвонила? — быстро пробормотала женщина. На заднем фоне шумел офис.       — Да, я уже иду к ней. Еду оставил в холодильнике, — ответил ей Тим, переходя на другую сторону улицы. Благо машин было мало.       — Хорошо. Но думаю, что мы поздно приедем. И откуда столько работы свалилось? — Тим пожал плечами, понимая, что это был риторический вопрос. — Так что повеселитесь хорошенько. Понимаю, что бесполезно говорить тебе о правилах: ты всё равно их соблюдаешь. И в кого ты такой правильный? Если только…       — Мам, я приёмный, — закатил глаза Тим. Этот разговор был не первым. Никто не скрывал от него правду. Да и это было бесполезно, учитывая, что его родители были людьми, а он эльфом.       — Да-да, но всё же ты мог бы хоть иногда нарушить там правило-другое или соврать о плохой оценке? Хотя этих оценок по пальцам до сих пор можно пересчитать. Ладно. Мне надо идти. Работа сама себя не сделает, — весело попрощалась Глорианна, и звонок прервался. Иногда его мама была больше похожа на ребёнка, чем сам Тим. Ну как иногда? Почти всегда. За исключением работы или если кто-то её вынудит «стать взрослой». Парень сунул телефон в карман и пошёл дальше.       Оживлённые улицы, наполненные детским смехом и визгом, сменились на тихие и почти безлюдные. Окраина городка, бывшего ранее, века так три назад или четыре, посёлком и всё ещё так называемым, была пустынна. Попытки властей и застройщиков «оживить» эти старые улицы не увенчались успехом. Молодёжь, наоборот, стремилась в города покрупнее, а старшее поколение было склонно верить во многое, о чём местные любили распустить слухи. Правдивые или нет, Тим не желал знать. Но такие слухи вряд ли появлялись на пустом месте. Мелкие во всех смыслах, пущенные лишь бы поболтать, обсудить, посмеяться, слухи в большинстве своём были ложью или неправильно истолкованной ситуацией. Да этих причин было множество. Но вот такие большие, которые не стирались потоком веков, превращаясь в страшилки, обычно были на чём-то основаны.       Кстати, о страшилках. Ещё одним плюсом и одновременно минусом этих страшилок было то, что дети боялись ходить в пустующие заброшки. Чего не скажешь о подростках. Все эти «а слабо…» могли привести к не очень хорошим последствиям. Даже при всём своём любопытстве Тим осознавал риск нахождения в таком здании. Хоть бетонные плиты и казались прочными, никто не был застрахован от множества других опасностей недостроев. И хоть было несколько неприятно идти по этим полупустым кварталам, здесь был самый короткий путь к дому подруги.       Пройдя мимо монолитных темнеющих оконными проёмами зданий, эльф наконец вышел на нужную ему улицу. Здесь было тихо и спокойно, в отличие от шумного района, где жил он. Не успел он подойти к нужному дому, как навстречу ему из резко распахнувшейся двери выскочил рыжий вихрь, тут же едва не снёсший его с ног.       — Тимми! Как я рада тебя видеть! — Алекс повисла на нём всей своей костлявой тушкой, заставив парня тихо охнуть от неожиданности.       — Мы виделись вчера, — проворчал Тим. — Хотя нет, подожди. Ты скажешь, что соскучилась по мне, даже учитывая тот факт, что мы виделись меньше суток назад.       — Да ну тебя. Я действительно рада тебя видеть, — фыркнула саламандра и потащила парня за руку в дом. — Дикс должна приехать чуть позже. А пока пошли. Поможешь мне.       Саламандра тут же потащила парня в дом, на ходу тараторя что-то про новый фильм, вышедший неделю назад, который они обязаны посмотреть. Раскидывая притащенные со второго этажа многочисленные подушки и пледы, которые так любила Алекс, они услышали подъехавший к дому автомобиль. Выглянувшая в окно девушка с очередным визгом счастья выбежала на улицу. Тим последовал за ней, чтобы увидеть, как из тёмно-серой машины вылезла пухленькая девушка в белой льняной рубахе и клетчатой юбке-миди, тут же оказываясь в крепких объятиях саламандры. Тим подумал, что ошибался насчёт отношений между ними двумя и девушки действительно были подругами, причём хорошими.       — Доброго вечера, мистер Чэйтан, — поздоровалась Алекс с мужчиной, вышедшем следом за дочерью. Парень отметил его чуть сгорбленную спину, длинные ноги и руки с чуть крючковатыми пальцами. Но самым запоминающим во всём этом образе было его лицо с птичьими чертами: нос с горбинкой, напоминающий клюв хищной птицы, и глубоко посаженные маленькие глазки. Но несмотря на столь странную, определённо не вписывающуюся в многообразные стандарты красоты внешность, было в этом человеке какое-то своё определённое очарование, которое притягивало взор и делало его «приятным». Но понять, что именно, было сложно.       — Конечно, мистер Чэйтан, — активно кивала Алекс тем временем, а после заметив стоящего на крыльце парня, растянула губы в улыбке. — Мистер Чэйтан, это Тимоти Вудс. Мой одноклассник и друг. Поверьте мне, он самый ответственный из всех, кого я знаю, поэтому всё будет хорошо.       Парню ничего не оставалось, кроме как спуститься по ступеням и подойти к ним. Мужчина не спускал с него цепкого взгляда, но Тим не был бы собой, если бы не выдержал столь пристального внимания.       — Светлых дней, мистер Чэйтан, — поздоровался парень первым на правах младшего. Мужчина вновь окинул его внимательным взглядом, изучая, а потом, видимо, утвердившись в своих мыслях, кивнул.       — Тёмных, господин Вудс, — просто ответили ему. В мыслях тут же пронеслись мысли о принадлежности этого точно не человека к кому-то из тёмного народа. Судя по обращению и внешности, к кому-то из магов. Но фамилия всё же была странная для представителя тёмных. Мужчина протянул руку, показывая, что знакомство ему всё же не неприятно. — Экейц Чэйтан. Надеюсь, ваше времяпрепровождение не выйдет за рамки моральных правил и закона.       — Папа, — возмущённо, но всё равно тихо проговорила Дикс.       — Правила у всех свои, мистер Чэйтан. Но уверяю вас, что это всего-навсего обычная ночёвка с просмотром фильмов и обсуждением планов на лето, — спокойно проговорил парень, отвечая на рукопожатие.       — Что ж, раз так, то я не против. Дикс, идите пока в дом. Я хочу побеседовать с вашим другом наедине, — проговорил мужчина, не сводя взгляда с парня. Тим мимолётно глянул на замявшихся девушек, легко кивнул, что всё хорошо, а потом вновь посмотрел на отца подруги. Те неуверенно, но ушли. — Тёмных в человеческих странах не так много. Но ещё меньше чистокровных эльфов. Но было бы глупо утверждать, что есть безответственные эльфы. Поэтому я спокоен за свою дочь. Однако если с ней что-то случится… Думаю, вы наслышаны о жестокости тёмных, верно?       — Уверяю вас, единственное, что может угрожать вашей дочери — сбитый режим сна, — не поддавшись на явную угрозу, ответил Тим, хотя внутри что-то неприятно сжалось. Что-то явно связанное с инстинктом самосохранения.       — Я рад, что вы, господин Вудс, такой понимающий, — растянул в хищной улыбке губы мужчина. — Приятно было познакомиться с вами.       Мужчина сел в машину. Дверь хлопнула. Завёлся мотор и тёмно-серый автомобиль помчался по пустой улице, сразу скрываясь за поворотом. Тим выдохнул, развернулся и пошёл в дом, уже зная, что сейчас на него посыплются вопросы. Он вошёл в дом, закрыв дверь, и направился на кухню, где девушки разрезали вкусно пахнущие пироги.       — Надеюсь, мой папа не сказал тебе что-то… неприятное, — смущённо и взволнованно проговорила Дикс, отводя взгляд и поправляя выбившуюся из косы прядь чёрных кудряшек.       — Не беспокойся. Он лишь попросил меня присмотреть за тем, чтобы Алекс не придумала какую-нибудь очередную глупость, — фыркнул Тим, замечая, как саламандра наигранно надулась, пытаясь обидеться, но тут же сдулась.       — Ладно-ладно, никаких глупостей сегодня, — рассмеялась девушка. — Дикс, не волнуйся. Что бы ни сказал Тиму твой отец, ответ его явно порадовал.       — Скорее его порадовало то, что я эльф, — закатил глаза парень. Разговор с отцом молодой ведьмочки его зацепил. Особенно брошенные будто невзначай, но с явным намёком слова про тёмных и эльфов. То, что тёмные не особенно жаловали человеческие страны, да и в принципе все остальные тоже, знали все. И если ты встречал тёмного, значит либо он беженец, либо какая-то очень весомая причина вытащила его из своей страны. А вот эльфы…       — Итак, все мы знаем, зачем здесь собрались, — слишком пафосно произнесла Алекс, даже попыталась казаться серьёзней, но практически тут же весело рассмеялась. — Дикс, бери свои пироги. Тим, возьми вот эти миски. А теперь пошлите. У нас много дел на сегодняшнюю ночь!       

***

      — Ты в порядке? — шёпотом спросила Дикс, укрывая уснувшую саламандру пледом. Тим глянул на них, а потом перевёл взгляд на экран телевизора, где герои, сражаясь со своими врагами, выделывали совершенно неуместные трюки.       — Да, просто как-то… Такое странное чувство, будто что-то должно произойти, а ты не знаешь что, — передёрнул плечами парень, кутаясь в плед.       — Я бы сказала, что это просто тревога, и иногда такое бывает по разным причинам, но кто знает. Ты эльф, а что там у вас на этот счёт, я не знаю, — Дикс села рядом, ставя между ними миску с попкорном.       — Я тоже не знаю, — хмыкнул парень, но как-то это вышло не очень весело. На некоторое время повисла тишина, разбавляемая разговорами из фильма. — Пересказывать ей фильм будешь ты.       — Перекладываешь ответственность на меня, Вудс? — хмыкнула девушка, поправляя плед на плечах. — В принципе, с меня она это требовать и будет. Слушай, а ты никогда не хотел узнать о своём прошлом?       — Почему я младенцем оказался на пороге дома малютки? — на этот раз пришла очередь Тима хмыкать. Немного подумав, он качнул головой. — Нет. Что бы там ни было, моя семья здесь. Те, кто меня воспитали. Я люблю их, а они меня. Если бы я действительно был нужен кому-то, меня бы забрали ещё в детстве. Или вообще не допустили того, чтобы я покинул острова.       — Звучит очень плохо, — согласилась Дикс. Между ними снова воцарилось молчание. Алекс завозилась за их спинами, что-то пробормотала и снова затихла. Тим бросил на неё быстрый взгляд через плечо и откинулся спиной на кресло, прикрывая глаза.       Кажется, он задремал, потому что, вздрогнув, Тим с удивлением обнаружил себя всё так же сидящим на полу у кресла. На диване посапывала Алекс, а Дикс, удобно устроившись среди подушек и укрывшись пледом, тяжело вздыхала во сне. Нестерпимо хотелось пить. Парень поднялся и осторожно, чтобы не разбудить никого, ушёл на кухню. Набрав в стакан воды, он сел на стул, задумчивым взглядом оглядывая утопающую во тьме комнату, освещённую лишь лунным светом из окон. Его взгляд скользнул по виду тёмной улицы. В такое время все фонари отключали. Да и не гулял в это время никто.       Поэтому ещё больше его удивил тот факт, что на другой стороне улицы кто-то явно стоял. Зрение у Тима было отличным и не страдало от недостатка света. Тем более лунного освещения было вполне достаточно, чтобы чётко увидеть тёмную фигуру. Парень передёрнул плечами. Было стойкое ощущение, что смотрели прямо на него.       В гостиной послышался шум. Тим отвлёкся на него всего на пару секунд, а когда обернулся, снова вглядываясь в темноту, фигуры уже не было. Он даже потёр глаза, но там действительно никого не было.       «Покажется же такое», — подумал он, скинув это на сонливое состояние. Да и мало ли, что может привидеться ночью спросонья. Осушив стакан до конца, Тим вернулся в гостиную, устроил из оставшихся подушек и пледа себе спальное место и лёг спать. Тем более спать оставалось не так уж и много. Всего через пару часов улицы покроют предрассветные сумерки.