Gift

Пейринг: Ричи/Уилла Рейтинг: G Дерри, 27 лет спустя. Водонапорная башня, школа, библиотека, парк и торговый центр – Билл, как первый из клуба неудачников, вернувшихся в город, успел обойти большую часть памятных мест из своего детства. Новость о возвращении Оно через 27 лет с событий, забравших жизни его младшего брата и старшей сестры, не удивила мужчину. Сложно сказать, что испытал отныне единственный Денбро, когда на его телефон поступил звонок с индексом штата Мэн, ведь воспоминания о Дерри словно исчезли, едва он переступил городскую черту с родителями, решившимися переехать в другой штат. Он ничего не вспоминал до тех пор, пока на другом конце провода не раздался голос бывшего друга – Майка. Тот не покидал город вслед за друзьями, разбежавшимися по миру, стремясь избавиться от любого намека на прошлое, в котором вместо летних каникул им пришлось «развлекаться», спасая собственные жизни. Но Хенлон чувствовал ответственность, которую они возложили на свои плечи, выступая против Существа, поэтому он стал первым, кто, проходя мимо полицейских машин у старого моста, увидел кровавую надпись «поиграем, Неудачники?». Затем ему предстояло перерыть тонны телефонных справочников, чтобы найти номера всех Неудачников и сообщить им, что Существо вернулось. Мужчина был уверен, что люди меняются, покидая Дерри, словно город желал сохранить свои секреты, или потому что в нем обитала сверхъестественная сущность, способная играть с разумами жителей. Ему пришлось объяснять бывшим друзьям, кто он такой и почему позвонил им, а затем уговаривал завершить начатое. Если Билл и Ричи понимали необходимость своего участия, то Стэна и Эдди пришлось уговаривать чуть больше. Все они, так или иначе, построили успешную карьеру, поэтому купить билеты первым классом не составило труда. Дерри, как и в лето 27 лет назад, встречал их теплой погодой, цветущей зеленью и предстоящей городской ярмаркой, дети бегали по улице без надзора взрослых, а подростки, не боясь быть пойманными, распивали спиртные напитки в общественных местах. Так взглянув на одну из подобных компаний, проходя мимо, Эдди невольно сглотнул, вспоминая Генри Бауэрса с его свитой и то, чем для них все закончилось. В то время как ребята бродили по городу, восстанавливали события прошлого и готовились к встрече в кафе, которое выбрал Майк, Ричи остановил свое авто на обочине и спустился к ручью, ведь самым ярким воспоминанием для него была драка именно в этом месте. Ручей стал уже, и перейти его можно было всего одним шагом, противоположный берег зарос травой, а камней стало значительно меньше, словно кто-то специально унес их с поляны. Стоя на берегу, Тозиер по кусочкам собирал пазл, чтобы вспомнить все до мельчайших подробностей, но какие-то детали словно терялись, когда он старался уцепиться за них. Он даже снял свои очки в толстой оправе, потерев глаза от напряжения, ведь простой вопрос о том, почему он держался за воспоминание об этом месте, так и оставался без ответа. Затем мужчина присел на корточки, беря в руки небольшой камешек, перекатывая его по ладони. «Какого хрена тут происходит?!» - заставив Ричи вздрогнуть, раздался женский голос, но подскочив на ноги и обернувшись, он понял, что тот прозвучал в его голове: этот голос не мог принадлежать живому человеку, ведь его обладатель, которого вспоминал мужчина, исчез 27 лет назад. Бросив камень в ручей, Тозиер направился обратно к машине, но, обернувшись еще раз, коротко взглянул на противоположный берег, словно где-то там он оставил нечто важное. Покачав головой, отгоняя непрошенные мысли, он вышел на дорогу и сел в авто, вспоминая, как быстрее добраться до нужного кафе. Подняв глаза к зеркалу заднего вида, мужчина вздрогнул и замер, ведь в отражении на него смотрели знакомые женские глаза. Выскочив из салона, он обернулся, но девушки и след простыл. Прокляв город и всех его жителей, Ричи сел за руль и, наконец, выехал на свою полосу, направившись в нужную часть города. Его автомобиль ехал медленно, словно оттягивая момент встречи с бывшими друзьями, но остановившись на парковочном месте, Тозиер хмыкнул, ведь к заведению только подходил Эдди, а Билл и вовсе стоял у дверей, очевидно, так же как и все понимая, что им не место в Дерри. Проглотив волнение, он все же покинул машину, и прежде, чем поздороваться, опустил какую-то давнюю пошлую шутку, которая неумышленно крутилась у него на языке. Приобняв Денбро, он дождался, когда к ним присоединится Каспбрак, и уже вместе они вошли внутрь, выискивая Майка и Стэна. Но как рассказал Хенлон – последний, не выдержав страха от возвращения в родной город и будущей встречи с Существом, покончил с собой. Ребята даже удивились, что Оно смогло лишить их еще одного члена команды простым напоминанием о себе, а им предстояло вновь столкнуться с ним нос к носу. Перекусив и узнав детали произошедшего, мужчины попробовали отвлечь себя от жутких моментов прошлого, поэтому попросили Ричи рассказать о том, как поживает Нейтел и Дорина. Но больше всего они удивились, когда он сказал, что до этого дня не помнил, что у него есть сестра. После звонка Майка он, как и все они, по частям стал вспоминать о своем родном городе, о родителях, о друзьях, о школе и самое главное о Существе и их поединке с ним. Возвращение в Дерри только ускорило процесс восстановления памяти, поэтому к моменту встречи в кафе они вспомнили практически все. Поэтому друзья посмеялись тому, как Ричи с дрожью в голосе произнес ее имя и пожелал долгих лет жизни ей и ее швейному бизнесу. Майк же рассказал, что пока искал их контакты, нашел несколько газетных статей о Дорине, которая закончила один из лучших университетов Калифорнии, но предпочла открыть свое модельное агентство, которое сейчас является самым популярным. Собственно в некоторых изданиях писали о том, что работы Нэтт и Ди пересекались, поэтому ребята порадовались, что хоть кто-то сохранил дружеские узы после переезда из Дерри. Они боялись, что с ними их связывала только Уилла, но думая об этом все больше, Неудачники понимали, что их действительно связывала только Уилла, а с ее исчезновением они потеряли необходимость притворятся друзьями. Проглотив эту мысль, они на какое-то время замолчали, думая, что Билл захочет высказаться, но он сохранял молчание, как и они все, возможно пытаясь вспомнить, какой доброй и веселой была его сестра до появления Оно. Но стоило на секунду вспомнить о причине их встречи, как свет во всем заведении погас, оставив только красную мигающую лампочку над их столом. Соскочив со своих мест, они отошли от стола, смотря на то, как в его центре формируется черное пятно, растягивающееся по всей столешнице. Булькая, оно раскидывало вокруг шипящие капли чего-то едкого, а достигнув краев, стало стекать на пол густыми алыми струями, заставляя Неудачников отходить все дальше, но когда кто-то из них подергал ручку двери, они поняли, что остались заперты в vip-ложе. Существо решило тепло поприветствовать их своей любимой иллюзией с кровью, из-за чего мужчины подхватили стол с одного края и перевернули. От раздавшегося шума битой посуды они воскликнули громче, чем от погасшего освещения, и к моменту, когда в комнату забежал администратор, свет уже включился, а кровь исчезла без следа. Попросив счет за разбитую посуду и сломанный стол, Неудачники покинули заведение и переместились в библиотеку, где Майк принялся объяснять историю своих исследований, когда остальные покинули город. Хенлон рассказал о встрече с коренными жителями, чьи предки застали приход Существа, об их противостоянии и возможном способе победы, заключенном в ритуале «Чудь». Спустя столько лет, они относились ко всей этой ситуации скептически, предлагая окончательно сбежать из города и никогда не возвращаться, но они так же понимали, что без их вмешательства пропажи детей продолжатся. К тому же это они в прошлом выступили против Существа, чем разожгли его непомерный голод еще больше. Выслушав Майка и получив наставление о поиске каких-то «артефактов», Неудачники разделились, стремясь восстановить единственный фрагмент памяти, который оставался размытым – тот период, когда их клуб распался после первого похода в дом на Нейболт-стрит. Все они начали со своих старых домов, но поскольку в тех уже жили новые люди, им пришлось углубляться дальше, заставляя вспоминать то, что они хотели бы забыть навсегда. Билл решил пройтись вдоль улицы, где возможно пропал Джорджи, напряженно изучая каждый водосток, куда затащило бумажный кораблик, который он сделал для брата. Эдди из-за большого количества проблем со здоровьем занялся изучением больницы, где лежал со сломанной рукой, и медицинского магазина, где постоянно покупал ингалятор. Майк, собрав волю в кулак, направился к дому его родителей, которые погибли в страшном пожаре, а его самого чудом спасли. А Ричи, как и в прежние времена, оставался не самым зацикленным на эмоциях, поэтому бесцельно бродил по городу, заходя за пачками чипсов или банками с колой, когда те заканчивались. У него не было мест, которым бы он придавал особое значение. Вспоминая о своих погибших друзьях, мужчине было проще придумать, куда пошли бы они, чем он сам. Поэтому разочаровавшись в возможности найти что-нибудь значимое для самого себя, Тозиер дошел до парка, разглядывая старый навес со сценой, возле которого крутились ребята из школьного оркестра. - Не помню праздников в Дерри, кроме дня основания, - самому себе сказал мужчина, пробуя купленный попкорн с карамелью, даже удивившись этому, ведь его любимым был соленый. Не нагружая себя посторонними мыслями, он протиснулся ближе к сцене, пытаясь узнать произведение, которое собирались ставить ученики школы, но Ричи только пожал плечами, напомнив самому себе, что по литературе у него стояла тройка с натяжкой, а историк вообще отказался разговаривать с ним после объявления итоговых оценок. Единственное, за что зацепился взгляд мужчины, это девушка в белом платье, что кружилась на месте, радостно раскинув руки в стороны. Длинные русые волосы были собраны на макушке в два хвостика, а ленты от голубых бантов струились вслед за каждым ее движением. Она казалась такой хрупкой и легкой, что Тозиер невольно вспомнил Уиллу Денбро, но тряхнув головой, он заставил себя выбросить этот образ, потому что от него в груди щемило какое-то странное чувство. Но словно по закону подлости незнакомка остановилась, глядя на Ричи глазами Уиллы. На мгновение забыв о том, что в город они вернулись из-за Существа с силой иллюзий, мужчина стоял на месте так же, как девушка, и только наблюдал за тем, как ее губы растягиваются в нежной улыбке. Такой же, что была на ее лице в последний день. «Ричи», - как у ручья произнес женский голос, но мужчина был уверен, что эта незнакомка с лицом Ул даже не разлепила губы, чтобы произнести хоть слово. Сделав шаг назад, Тозиер задержал дыхание, когда девушка улыбнулась еще шире, протянув ему свою руку. «Идем со мной, Ричи», - так же нежно произнесла она, но мужчина сделал еще пару шагов прочь, споткнувшись за ножку лавки и рассыпав свой попкорн, оглянувшись на который Ричи подавил рвотный рефлекс, ведь тот был покрыт кровью. Подняв взгляд обратно на сцену, Тозиер остановился, ведь та оказалась пуста, а вокруг не было ни души. Пытаясь перевести дыхание, он вспоминал все просмотренные фильмы, чтобы представить, как бороться с иллюзией, но хрустнувшая ветка за спиной вынудила замереть и сглотнуть. Вспоминая молитву, мужчина медленно обернулся, недоуменно уставившись в пустоту. Ричи облегченно выдохнул, поругав себя за эмоциональность, и, решив удостовериться, снова повернулся к сцене, вскрикнув, когда перед ним появилась та самая девушка. - Ты ненастоящая, - сорвалось у него с губ прежде, чем он обдумал собственные слова, но та лишь удивленно подняла брови, рассмеявшись своим детским смехом. – Это не реально, - уверял он самого себя, не заметив, что девушка приблизилась к нему, накрыв его рот своей ладонью. - Это я, Ричи, - призывно вглядываясь в глаза напротив, произнесла Уилла, коснувшись его лица второй рукой и аккуратно проведя кончиками пальцев по скуле. – Разве не меня ты искал? – грустно спросила девушка, и Тозиер невольно засмотрелся в ее печальные глаза. Понимая, что он не был готов бороться с Существом, оставшись одному, Ричи вяло пытался произнести что-то в ответ, но все мысли крутились вокруг того, что он не хочет сопротивляться. Спустя 27 лет, ему пришлось вернуться в ненавистный город и встретиться со своими кошмарами наяву, так почему он обязан отказаться от пары минут в компании девушки, которая раньше ему нравилась? Словно читая его мысли, как открытую книгу, Уилла снова дружелюбно улыбнулась, проведя ладонями вдоль его рук и сцепляя их вместе. Ричи даже показалось, что взглянув на них, он увидел себя не взрослым состоятельным мужчиной, а тем самым подростком в дурацких очках, который влюбился в сестру своего лучшего друга. И пока Тозиер пытался выдавить из себя улыбку, девушка завела его руки себе за спину, формируя кольцо, а сама приподнялась на носочках, чтобы снять мешающие очки с его переносицы. Вспоминая все свои глупые пошлые шутки, Ричи сглотнул, ощущая, как пылает лицо, ведь он находился рядом с объектом своего воздыхания, а учитывая потерю памяти, можно было сказать, что его чувства к Ул оставались с ним все эти 27 лет. Возможно поэтому он не смог жениться, хотя поклонниц у него было много. На секунду вздрогнув, когда женские губы накрыли его собственные, Тозиер задержал дыхание, пока девушка не отстранилась, глядя на него с тревогой. Он растерялся, как ребенок, поэтому Уилла вновь притянула его к себе, задержавшись на его губах чуть дольше, но не получая необходимого ответа, прикусила его кожу, вынуждая приоткрыть рот. Углубив поцелуй, она вызвала у парня рваный вдох, когда он попытался отстраниться, однако прерывать себя не позволила. Наполненный массой самых противоречивых эмоций, Ричи не сразу сообразил, что нехватку кислорода ощущает только он. Сжав плечи девушки, он предпринял попытку отодвинуть ее, но та не сдвинулась ни на миллиметр. Тозиер запаниковал, почувствовав запах крови, парящий вокруг них, но тело отказывалось подчиняться, и он уже подумал, что умрет самой глупой смертью на свете, как вдруг его окатило ледяной волной. Открыв глаза и закашлявшись, Ричи понял, что находится на том же месте, где споткнулся о лавочку и рассыпал попкорн. - Эй, ты как? – обеспокоенно раздалось со стороны, и только тогда он понял, что рядом сидит Эдди, держа в руках банку с колой. Потрогав лицо и изодранную нижнюю губу, из которой сочилась кровь, Тозиер облегченно выдохнул и посмотрел на друга, похлопав того по плечу. - Чувак, твоя кола спасла мне жизнь, - оттирая сладкую влагу с лица и волос, ответил Ричи, принимая помощь Эдди, чтобы подняться. Касбрак не стал спрашивать о том, почему друг спал на земле рядом с мусоркой, но предположение о том, почему он не с первого раза смог его разбудить, было понятно и без лишних вопросов. - Нашел свой артефакт? – вытерев руки о куртку, спросил Тозиер, взяв у друга очки и возвращая их на переносицу; только после этого он понял, что тот был покрыт какой-то мерзкой жижей с соответствующим запахом. Эдди только продемонстрировал новый ингалятор, чем вызвал у Ричи нервный смешок, ведь он изначально предполагал, что у друга все будет связано с его паршивым здоровьем. - А ты? – в ответ спросил Каспбрак, когда они направились к выходу из парка. Тозиер хотел пошутить об обручальном кольце для его мамаши, но коротко взглянув на сцену, промолчал, ведь мысль о том, что появление Уиллы не было случайным, тревожила его все больше. Существо издевалось, намекая, что Неудачникам не победить, ведь его чертовым крестражем могла оказаться мертвая девушка. *** Оставив Эдди в библиотеке с Майком, Ричи решил побродить еще немного и придумать оправдание, когда ребята спросят о его артефакте. Бесцельно петляя по уже знакомым улицам, Тозиер подумывал пожертвовать своими очками, как вещью, прошедшей с ним через огонь, воду и Генри Бауэрса, но все переживания разом исчезли, когда он понял, что вышел к тому самому ручью. Сев на землю, мужчина оперся локтями в колени, глядя на траву, которой зарос противоположный берег. Именно там они стояли все вместе, когда столкнулись с Генри и Майком, которого тот избивал. В тот день многое изменилось, значимым был сам тот факт, что на поляне объявились девушки, желавшие помочь им. Вспоминая появление Уиллы, Нейтел и затем и Дорины, Ричи пытался разглядеть скрытый смысл, почему его влекло это место, но ответ ускользал, как песок сквозь пальцы. Взяв мелкий камушек, Тозиер бросил его в ручей, как в первое свое появление здесь. Тот издал плюхающий звук, из-за чего висок мужчины неприятно кольнуло, и он схватился за голову, когда перед глазами стали мелькать воспоминания давних лет. Их побег из канализации, дом Билла, приход Генри со своей свитой, их исчезновение вместе с Уиллой и кулон, висящий на двери в подвал. Воспоминание того, как он забрал этот кулон и выбросил его в этот ручей после пропажи Ул, было самым ярким и болезненным, ведь Ричи не сразу понял, что вскочил на ноги, подбегая к воде, и, ступая по ней в ботинках, стал судорожно искать украшение. Глупо полагая, что он мог сохраниться спустя 27 лет, Тозиер продолжал поиски, намочив едва ли не всю свою одежду. Долгие минуты спустя, его взгляд зацепился за звено цепочки среди камней, которое покрылось тиной. Из-за того, что отчаяние было вечным их спутником, мужчина задержал дыхание прежде, чем коснуться металла кончиками пальцев, а затем медленно потянуть наверх, тогда как мозг настойчиво шептал, что конец цепочки окажется пустым. Сглотнув, Ричи облегченно выдохнул, когда в свете заходящего солнца ему удалось разглядеть фигурку подвески даже под слоем грязи. Сжав кулон в ладони, он прикрыл глаза, чувствуя, как бешено колотилось его сердце. Поблагодарив пустоту, Тозиер выбрался из воды и едва повернулся к ручью спиной, когда позади раздался стук упавшего булыжника – идеально схожий звук с тем, который издал его собственный камень в тот самый день 27 лет назад. Медленно обернувшись, вспоминая все клише из просмотренных ужастиков, мужчина едва удержался на ногах, уставившись на образы на противоположном берегу - свита Бауэрса в полном составе. Отличие было лишь в том, что Патрика в заветный день у ручья не было, но это не мешало ему стоять у кромки воды с обгоревшими конечностями и большей половиной лица, демонстрируя гнойную кожу и кровоточащие миазмы. Хаггинс стоял рядом с ним, но несмотря на единственную рану, он не выглядел особо живым, отталкивая от себя огромным кровавым пятном от шеи до колен. Генри сохранил тот же образ, что и в последний день в доме Денбро, когда упал во второго этажа. Все его тело было исполосовано, а кожа в тех местах, где ран было больше всего, едва держалась. Единственный, кто не вписывался в общую картину, был Виктор в белых рубашке и брюках, но его отсутствующий взгляд говорил больше, чем все красноречивые слова мира. «У клоуна хреновое чувство юмора», - подумал Ричи, приглядевшись и понимая, что мертвые парни держат в руках камни. Он уже придумывал план побега, ведь стоило покоситься на мелкую гальку у своих ботинок, и шанс выиграть за счет меткости резко стал нулевым. Мужчина уже сделал пару глубоких вдохов для первого рывка, как раздавшийся топот за его спиной заставил встрепенуться, а свиту Бауэрса расплыться в жутких ухмылках. На поляну выбежали Эдди, Майк и Билл, и пока они в ужасе изучали новый облик Существа, Тозиер подавил смешок, еще раз сказав, что у клоуна хреновое чувство юмора, ведь теперь им придется играть 4 на 4. - Ричи, - не отрываясь от своего противника, тихо произнес Денбро, и мужчина посмотрел на друга, - скажи, что ты нашел, свой артефакт, - практически риторично добавил тот. - Все на мази, Билли, - сжав кулон через карман, ответил Тозиер, вновь вглядываясь в гнойные лица парней. - Машина Эдди на обочине, - вмешался Хенлон, очевидно, как и все остальные, вспоминая тот роковой день. – У нас все готово, - немного поразмышляв над словами друга, Ричи предположил, что они намекают на побег с поля боя и переноса драки на тот случай, если ритуал провалится. Встрепенувшись, когда мертвые подростки стали прицеливаться, взрослые мужчины, не оглядываясь, дали задний ход и побежали к тропике, ведущей к дороге, слыша злобный смех за спинами. Запрыгнув в машину, они отправились к дому на Нейболт-стрит, полагая, что Существо вряд ли бы стало заниматься переездом после возвращения в Дерри, а потому вход в его жилище останется на прежнем месте. Колодец, канализация и башня из барахла. Оглядев пространство только с помощью фонариков, они нерешительно прошли вперед, сохраняя близость и не желая больше разделяться, им хватило необходимости пройтись по закоулкам прошлого, встретиться со своими самыми главными страхами и найти артефакты для победы над Оно. Поэтому мужчины оглядывались по сторонам, делая по шагу к центру помещения. Как и 27 лет назад вокруг была беспросветная темнота, а единственный источник света – это закрытый сеткой выход на поверхность у самой верхушки башни. Добравшись до места, где они стояли в последний раз, Билл первым навел фонарик в сторону, откуда в прошлом вышел Джорджи. Все еще помня его голос, Денбро представил, что это повторится снова, но вокруг не было ни души. Они даже решили, что застали Существо врасплох, как вдруг пространство наполнила тихая песня, заставившая их озираться по сторонам и искать ее источник. Поддавшись зову эмоций, они обошли башню из сломанных детских игрушек и остановились, когда перед ними появилась девушка из видения Ричи, так же кружащаяся на месте. Два хвостика, голубые бантики и белоснежное платье, разлетающееся в стороны при каждом повороте. Спев последний куплет, она сделала оборот и остановилась, глядя на мужчин с непосредственной улыбкой. - Ты принес мне подарок, Билли? – вторя голосу Ул, спросила девушка, явственно чувствуя боль, заключенную в бумажный кораблик, который тот прятал в кармане рубашки. - Уилла? – на выдохе спросил Денбро, и девушка рассмеялась тому, каким удивленным был его голос. – Но как… - А ты не вспомнил? – печально сведя брови к переносице, произнесла та, опустив руку, которую тянула за корабликом. - Вспомнил что? – недоуменно переспросил мужчина, пока друзья за его спиной настороженно переглядывались. Но девушка проигнорировала его вопрос, улыбаясь так же, как это делала Уилла, смотря на любимые комиксы и купленные сладости – они все почувствовали себя ее игрушками, с которыми она рада была бы поиграть. Люк, через который они вошли, захлопнулся с противным скрежетом, оповестив о начале «игры», а обернувшись обратно, они поняли, что девушка исчезла, оставив после себя несколько алых лепестков. - Майк, мы должны были узнать что-то еще? – недоверчиво спросил Ричи, глядя на то, как дрожат плечи Билла. – Например, что у клоуна появилась подружка? – пытаясь шутками отвлечь самого себя от образа в белом платье, продолжил мужчина. - Оно принимает разные образы, - только покачав головой, ответил Хенлон, вглядываясь в глаза каждого, а в особенности Билла, ведь Ул была его сестрой. – Главное, чтобы мы испытали страх. - Но она не внушает страх? – непонимающе спросил Эдди, ведь образ милой девушки не то, что напугало бы его посреди ночи. - Мы можем испытывать страх потери, - вместо друга объяснил Денбро, пересилив самого себя, - я потерял не только брата… - Понимая терзания лидера, мужчины дали ему время прийти в себя, а затем стали осматриваться, чтобы найти вход на самый низкий уровень. Туда, куда Оно уходило каждые 27 лет, напитавшись плотью и страхом достаточного количества жертв. Через какое-то время они собрались вокруг древнего фургончика с изображением клоуна, в полу которого находился люк, а под ним каменистый спуск вниз. Переглянувшись, понимая, что выбора у них нет, мужчины крепче сжали лямки рюкзаков и стали поочередно спускаться. Поплутав еще некоторое время, они вышли в огромную пустую пещеру, в центре которой находился кратер и каменные шипы вокруг него. Как объяснил Хенлон – это было то самое место, где коренные жители впервые столкнулись с Существом. Оглядевшись по сторонам, насколько позволял свет фонарей, Неудачники прошли в самый центр кратера, где Майк поставил чашу для обряда, бросив внутрь зажженную спичку. Рассказав друзьям, что необходимо делать, он первым положил в разгорающийся огонь свой артефакт – камень с того самого ручья, где ребята впервые познакомились. Затем был Билл со своими бумажным корабликом, Эдди с ингалятором и Ричи с кулоном, взглянув на который, мужчины почувствовали нереальность происходящего, словно внутреннее чувство тревоги подсказывало неправильность их действий. Взявшись за руки, Хенлон начал читать какое-то древнее заклинание, заставляя остальных повторять его в отдельных местах, и через мгновение пространство над их головами ослепил яркий свет двух парящих сфер. Крутясь друг рядом с другом, они спускались все ниже, пока мужчины повторяли магические слова, зажмурившись, когда сферы пролетели между ними и опустились в чашу. Майк решительно накрыл ее крышкой, но та не смогла оставаться на месте и постепенно стала приоткрываться, выталкиваемая силой надуваемого воздушного шара. Достигнув размеров больше, чем рост каждого мужчины, шар надувался дальше, вынудив Неудачников отступить от кратера, а затем лопнул, раскидав их в стороны и на время оглушив. К тому моменту, когда они смогли встать на ноги и собраться одной кучей, держась друг за друга, на чаше, накрыв ту крышкой, уже сидела девушка в белом платье. Скрестив ноги, она оперлась локтями о колени, уткнувшись подбородком в замочек из ладоней. - С возращением в Дерри, Неудачники, - спокойно произнесла та, изучая мужчин своими янтарными глазницами. – И спасибо за помощь, - поднявшись с чаши, девушка обошла ее по кругу, заинтересованно изучая, а затем зло пнула ее к растерянной компании. Вздрогнув из-за раздавшегося звона, мужчины изумленно посмотрели на фигуру с белом платье. - Уилла? – сглотнув, прошептал Билл, чуть выступив вперед, но остановившись, когда из-за спины первой девушки, вышла вторая с голубыми бантиками. - Попробуй еще раз, Билли, - улыбнувшись, ответила вторая личность, нежно взяв за руку первую девушку. Воссоздав в памяти подобный образ у водостока 27 лет назад, Неудачники замерли на месте, раскрывая и закрывая рты, не в силах произнести хоть звук. - Р-роза… - заикаясь, произнес Денбро, вдруг отчетливо вспомнив кулон, испачканный в крови и висящий на двери в подвал. - Майк, что ты нам не договорил? – не отрывая взгляд от девушек, спросил Ричи, вновь ощущая себя хилым подростком. - Оно принимает разные образы, - словно в анабиозе ответил Хенлон, и на его слова первая девушка ехидно улыбнулась. - Но это не чертов клоун! – воскликнул Эдди, указав рукой на кратер, у которого стояли две фигуры. – Почему здесь они!? Билл остался единственным, кто наблюдал за весельем рыжеволосой девушки, пока друзья за его спиной начинали ругаться. Он понимал, что это влияние дьявольской силы, заставляющей мужчин ссориться, чтобы разделить и убить их всех по одиночке. Но он так же не мог ничего сделать, ведь перед его глазами все еще стояла картина того, как сестра уходит вслед за Существом. Не было разницы – клоун или Роза Бауэрс – Оно действительно принимало разные образы, и возможно образ танцующего клоуна ему просто надоел, ведь истинный облик Существа – это те парящие сферы, которые они попытались погасить. Услышав радостный, но злобный смех Розалины, Денбро, наконец, вышел из ступора и окликнул друзей, отвлекая их от начинавшейся потасовки. - Мне понадобилось 27 лет на ожидание вашего возвращения, - когда мужчины успокоились, медленно начала девушка, остановившись за спиной Ул и опустив руки ей на плечи. – Я потратила много сил на поддержание этого милого личика, - проведя ладонью по щеке подруги, продолжала Бауэрс, заставляя Неудачников следить за тем, как она убирает женские волосы на одну сторону и приближает губы к ее плечу, а Уилла даже не шевелится. – Соблазн оторвать эту славную головку мучил меня все эти годы, - вдохнув запах человеческого тела, Роза отстранилась, поборов голод, отразившийся в глазах, налившихся кровью. – Но это стоило того, - отстранившись от девушки, продолжала та, коротко взглянув на чашу, что валялась в ногах мужчин. – С вашей помощью все станет гораздо проще… Неудачники уже хотели спросить, что она собиралась делать, как вдруг на поднявшейся ладони Розалины они увидели парящие сферы, напевающие детскую песенку. - Пеннивайз не смог сделать меня подобной себе, - изучая светящиеся объекты, произнесла Бауэрс, а мужчины увидели тонкий луч света, соединяющий ее и сферы, словно показывая, что они одинаковы по своей натуре. – Но я не стану похожей на него, - отделив один шар, Роза поднесла его с Уилле, приковывая ее внимание, - мне недостаточно только Дерри. Втолкнув сферу в грудь Денбро, Бауэрс отошла в сторону, слушая ее крики и наблюдая, как меняется женское тело. Все эти 27 лет ей приходилось использовать приобретенные силы, чтобы сохранять облик Ул неизменным и подавлять ее эмоции. Она не хотела повторения опыта с клоуном, а посему изначально лишила Денбро силы воли, внушая, что избавит ее от боли и подарит лучшую жизнь. Уилла верила, потому что не хотела терять подругу снова, и ее устраивала новая роль – так она смогла бродить по городу, оставаясь никем не замеченной, и делать то, что захочет. Вечно молодое лицо с яркой улыбкой легко располагало к себе детей, чтобы пугать их ради забавы, а пьяные подростки находили ее привлекательной, и Денбро без труда ломала их руки, когда они пытались касаться ее. Она не питалась страхом, как Роза, но ее наполняла энергия от ненависти ко всем жителям Дерри, поэтому Уилла ждала того дня, когда подруга даст ей силы уничтожить город. Неудачники стояли на месте и смотрели на то, как дергания Ул прекращаются, когда ее сердце сделало последние удары. Билл не выдержал и рванул вперед, намереваясь прикоснуться к сестре, но друзья схватили его в самый последний момент и оттащили обратно. И пока они пытались удержать его, Денбро открыла безжизненные глаза и села, вяло посмотрев на девушку перед собой. Подумав о чем-то своем, Уилла подняла голову наверх, не скрывая своей печали, будто ее лишили чего-то важного. Видя ее терзания, Роза подошла к девушке, протянув ей ладонь, на которую та взглянула с небывалым облегчением. - У нас много работы, Ул, - мягко произнесла Бауэрс, уже чувствуя натягивающуюся между ними нить света. Поднявшись на ноги, Денбро не сводила взгляд с девушки, но ее нос мелко дернулся, выдавая то, что новая сущность почувствовала запах еды. Розалина испытывала удовлетворение оттого, что ее эксперимент прошел успешно, но ей пришлось включить демоническую силу, когда Уилла обернулась к Неудачникам, демонстрируя глаза, налившиеся кровью. Она могла на части разорвать их всех, не напитав мужскую плоть достаточным количеством страха, что произошло у самой Розы, когда клоун впервые повел ее на охоту. Поэтому Бауэрс удерживала новообращенную Денбро на месте, когда та попыталась дернуться в сторону Билла, как к самой близкой жертве. - Они нужны живыми, - понизив голос, произнесла Розалина, надавив на плечо Ул в том самом месте, куда она укусила ее 27 лет назад, чтобы напомнить о своем превосходстве над ней. – Поэтому я приготовила тебе подарок, - повернув голову куда-то в сторону, она направила немой приказ в тень, из которой уже через мгновение показалась фигура в белой одежде. Виктор подошел к девушкам, не обращая внимание на то, что Неудачники кричали ему уходить. - Это тебе, - подтолкнув Уиллу к парню, произнесла Бауэрс, видя, как удлиняются клыки подруги по мере приближения блондина. Поскольку она знала, что такое голод в первые минуты обращения, Роза даже не удивилась, когда Ул набросилась на свою жертву, неумело впиваясь клыками в мужское тело. Некоторое время будет казаться, что перед тобой стоит необходимость наполнить желудок, ведь оболочка еще остается человеческой, но со временем от человека будет оставаться все меньше. В конце концов, демоническая сфера полностью избавится от притяжения к земной жизни. Пока подруга восполняла свои силы, Роза обернулась к Неудачникам, наблюдая за их ужасом, пока они смотрели на убийство Виктора, и хотя в прошлом они не были друзьями, парня было жаль. - Я вынуждена сказать вам спасибо, - не выказывая ни единой эмоции, произнесла девушка, приковывая внимание мужчин к себе. – Я не была уверена, что это сработает, но вы впервые в жизни сделали все как нужно. – Сглотнув, ведь сама она чувствовала тот же голод от запаха крови за спиной, продолжила Бауэрс, оглядев каждого присутствовавшего. - Сработает «что»? – первым спросил Эдди, поскольку ему было жизненно важно отвлечься от картины растерзания Виктора. - Ритуал, - коротко ответила девушка, невольно опустив взгляд на чашу, которая лежала на земле перед мужчинами. - Но коренные жители, - запинываясь, вмешался Хенлон, вспоминая все свои похождения по поиску способа избавления от Существа. - А ты правда верил, что встречался именно с ними, Майки? – злобно усмехнувшись, ответила Розалина, вспомнив сколько сил ей пришлось вложить в Виктора и Уиллу, чтобы создать ту самую иллюзию, когда парень вышел на след, который она нарисовала. - Это невозможно, 27 лет ты должна была спать… - все еще цепляясь за собственные воспоминания, противился тот. - Пеннивайз должен был, а я нет, - зло исправив его, ответила девушка, ощутив гнев от сравнения с демоническим клоуном. – Он был лишь проводником для мертвых огней, а я одной из них, - уверенно продолжала Бауэрс, невольно выпустив поток силы, который заставил землю под их ногами дрогнуть. – Он пытался управлять мной, а вы помогли избавиться от него и воссоединиться с остальными. Слыша, что противные хлюпающие звуки прекратились, Розалина обернулась вместе с Неудачниками, смотря на то, как Уилла по-детски пытается стереть кровавые следы со своего подбородка. Ее глаза перестали источать жажду крови, но Бауэрс знала, что это ненадолго и игру необходимо заканчивать. Подойдя к подруге, игнорируя распотрошенное тело перед ней, Роза тепло улыбнулась, и Ул последовала ее примеру, радуясь тому, что все сделала правильно. - Зачем нужно было возвращать нас в Дерри? – вдруг спросил Билл, глядя в затылок Розалины, чтобы не видеть, как сестра вытирает руки о белое платье. Бауэрс уже собиралась ответить, но прошедшее по пещере землетрясение лишило ее такой возможности. - Чтобы вы помнили все, - протянув подруге руку, только и произнесла она, поднимая ее с земли и исчезая прежде, чем мужчины смогли сказать что-то еще. Поскольку умирать под завалами они не хотели, им пришлось быстро возвращаться в проход, через который они попали в эту пещеру, и искать подъем наверх. Оказавшись у башни с игрушками, они бросились к люку, который уже был раскрыт, а затем, петляя по канализационным трубам, вышли к веревке, висящей с края колодца. Едва выбежав из дома, они распластались на дороге, глядя на то, как дом на Нейболт-стрит утягивает под землю. Пытаясь отдышаться, они помогали друг другу подняться, даже не пытаясь включить здравый смысл, ведь их разум, казалось, остался в той пещере в момент, когда они встретили Розу. - Понятия не имею, что она несла, но кажется… - Ричи был первым, кто пересилил себя, поэтому сразу попытался поддержать друзей, но новый толчок под их ногами, вынудил его замолчать. Затем Неудачники вздрогнули, когда от ямы, куда затянуло дом, отошла трещина, а через пару секунд еще одна. - Быстро в машину! – воскликнул Билл, схватив за шиворот Майка, который стоял на месте и смотрел на то, как появляются все новые разломы в асфальте. Сев в авто и даже не успев пристегнуться, Эдди завел двигатель и нажал педаль газа за секунду до того, как колес машины достала очередная трещина. Разгоняясь, они петляли по улицам Дерри, сворачивая каждый раз, когда рядом с ними падало очередное дерево или здание. Они кричали друг на друга, указывая водителю, куда ехать, пока пространство вокруг них постепенно разрушалось. Мужчины даже не задумались, чтобы посетить отель и забрать вещи, ведь их интересовал только побег, поэтому пересев на собственные автомобили, они понеслись к выезду из города. Они не останавливались и не оборачивались, пока городская черта не осталась позади. Лишь когда грохот за спиной утих, они остановили авто и вышли на улицу, глядя на пустой ленной массив, пересекаемый лишь дорожной полосой. - Дерри… - изумленно сорвалось с губ Майка, но он не смог закончить собственную фразу, лишь отрешенно сев на землю. - Исчез… - помог ему Эдди, придерживаясь за дверцу своей машины. - А как же жители? – недоуменно спросил Ричи, не надеясь, что ему хоть кто-то ответит, поскольку красочный шок был на лицах каждого. - Вы видели хоть одного человека, пока мы сбегали из города? – перестав заикаться, спросил Билл, отвечая на вопрос друга, прекрасно помня пустые улицы, когда они петляли по ним. Решив не тратить время на разговоры, поскольку было необходимо хотя бы привыкнуть к тому факту, что Дерри больше не существовало, мужчины оставались на своих местах, вглядываясь в одну точку где-то вдалеке. Но ни через минуту, ни через час, – все то время, что они стояли перед невидимой чертой, ничего не менялось, а из леса не вышел ни один человек, как будто город действительно был пуст все это время. - Я не понимаю, - тихо произнес Майк, изучая собственные руки, когда мужчины обернулись к нему, - все мои исследования, ритуал, эти 27 лет подготовки – все это ее рук дело? – словно самого себя спросил мужчина, не решившись посмотреть на друзей из-за чувства вины за то, что подверг их опасности не по собственной воле. - Не вини себя, Майк, - ответил Билл, опустившись рядом с ними на корточки и положив руку ему на плечо. – Может все дело в этих огнях, - предположил он, взглянув на Эдди и Ричи, стоявших рядом. - Думаешь, они появились до Дерри и первых жителей? – размышляя вслух, произнес Каспбрак, выпустив дверь машины, когда понял, что может стоять самостоятельно. - Это бы объяснило все странности, которые происходили в городе, - пожав плечами, ответил Ричи, сев на капот. – Все, кроме жителей. Почему они исчезли, и если это была иллюзия, то чем Оно питалось? - Может не все они были иллюзией, - предположил Билл, вспоминая образ Джорджи у той башни с игрушками и проклятый бумажный кораблик. – Возможно, Оно как-то привлекало людей в город, чтобы питаться ими, а остальных создавало только для видимости, что город обычный. - Но если все было так просто, зачем уничтожать город? – непонимающе вклинился Тозиер, сняв очки и потерев переносицу. - Потому что Виктор был последним жителем, - вдруг впервые ответил Майк, привлекая внимание друзей, но не решаясь посмотреть на них. – Роза сказала, что хочет, чтобы мы помнили, поэтому не стала убивать нас, но Виктора убить позволила, чтобы дать Ул силы покинуть Дерри. – Прикидывая в голове возможные варианты, мужчина все еще сидел на земле, пытаясь понять весь замысел Бауэрс. - Мертвым огням не хватало пищи, и они решили уничтожить связь с Дерри, - понимающе закивал Билл, тогда как Эдди и Ричи переглянулись, не совсем понимая детали. – Они сохранили жизнь Виктора до этого дня, а цикл позволил вернуть нас в город и провести ритуал. - Но вы заметили? – выслушав друга, вмешался Эдди, посмотрев в глаза каждого, - мы ничего не забываем, как было в прошлый раз, когда покинули Дерри. - Роза хочет, чтобы мы помнили, - ответил Майк, кивая самому себе, - все, что произошло. - Но зачем? – непонимающе спросил Ричи, оттолкнувшись от капота. - Потому что это не конец, - глядя вперед, ответил Билл, поднявшись на ноги, и друзья последовали его примеру. Где-то далеко впереди, искажая реальность своими дьявольскими силами, стояли две фигуры в белой одежде. Взглянув на Розу, которая не заинтересованно изучала дорожную табличку с надписью «Вы покидаете Дерри», Уилла улыбнулась, когда та встретилась с ней глазами, и, взяв за руку, повела прочь от невидимой дорожной линий. Им предстояло найти новый город и сосуд для последней сферы и закончить, наконец, эту историю с Клубом Неудачников. Глядя им вслед, мужчины понимали только одно – счастливым концом эта история явно не закончится, ведь они выпустили в мир зло, которое веками было заключено в Дерри. И слова Ричи о том, что клоун с размалеванной физиономией покажется душкой, если огни захотят сделать третьей сущностью Нейтел, были лишь правдой. Им предстояло прожить еще 27 лет. Но в этот раз они обязаны были помнить все, что происходило, и знать, чем все закончится.