***
— Он просто врывается, значит, как хозяин! — начинает возмущаться Чимин, когда к нему заглядывает Тэхен. Просто то, что они находятся в одной комнате, позволяет ему чувствовать себя непринужденно. — Звучит забавно, — внимательно слушает Ким, поглощая пачку вафель. — Жаль, что на пары по кинематографии не заглядывают случайные посетители. Мы бы здорово повеселились. — Я не смог потом сосредоточиться, что значит «повеселились»? — бормочет Чимин недовольным голосом, вспоминая, как внезапно оборвалась его практика. Он просто не смог настроиться после инцидента, поэтому ушел из зала и решил встретиться с кем-нибудь из друзей. Ему повезло, что почти сразу же он нашел Тэхена. В его памяти нет заученного наизусть расписания парня. Конечно же нет. — Я не это имел в виду, Минни! Кроме того, ты буквально лучший танцор, которого я знаю, — произносит Тэхен, и Чимин уверен, что покраснел. — Если это поможет, в следующий раз я буду стоять на страже, — предлагает друг, и Чимин тут же принимает предложение. Ну не может же он отказать.***
Следующий раз случается на следующий же день. К счастью, Тэхен сдерживает обещание. — Эй, Чимин… — громко говорит вчерашний незнакомец, а затем ловит взгляд Тэхена. К вселенскому ужасу Чимина в следующее мгновение его краш заключает парня в медвежьи объятья и не отпускает, пока не слышит громкий кашель. — Это Чонгук, Чимин! — представляет незнакомца Тэхен, приобнимая того за плечи. — Мы сто лет знакомы! — Но мы познакомились только в начале семестра, Тэ… На этих словах Чимин не может сдержать смех. Тэхен способен подружиться с любым, кого увидит. Из непринужденной беседы Чимин узнает, что Чонгук — душа компании и необыкновенно одаренный парень. Сразу три направления (как это вообще возможно) — художник, танцор и певец. Чимин странно впечатлен. Немного завидно, но, в основном, он впечатлен. — Как там обстоят дела с вокалом? — интересуется Тэхен у поглощенного игрой на пианино в своем телефоне Чонгука. Отдых приветствуется, но Чимину правда нужно практиковаться. — Вообще-то, очень хорошо. Возможно, меня выберут для закрывающего шоукейс номера. — Значит, и у тебя, и у Минни будут сольные выступления. — Ага, и у меня, и у Минни, — усмехается Чонгук, побивая свой предыдущий рекорд в игре.***
Странно, что Чимин не услышал комплимента в сторону своего танца. Конечно, он краснеет и всегда отмахивается рукой, когда его кто-то хвалит, но вообще-то он очень даже приветствует подобное. Это помогает ему чувствовать себя увереннее. Чимин не выуживает похвалы. Ему просто это нравится. Поэтому для Чимина становится большим сюрпризом, когда Чонгук оказывается первым, кто когда-либо критиковал его технику исполнения. «Слишком резко». Вот как он выразился. «Отсутствуют эмоции». Чимин ценит объективную критику. Нет, правда ценит, но Чонгук критикует, чтобы вывести его из себя. Ни для кого не секрет, что он легко раздражается, а танцы воспринимает слишком близко к сердцу. Как вообще этот Чонгук смеет? — Почему бы тебе тогда не сделать это? — фыркает Чимин. Он не против компании, не против, что Чонгук сидит в углу комнаты, пока он репетирует номер, но сейчас эта самая компания может заставить Чимина совершить убийство. — Я не современный танцор. — Я не современный танцор, — насмешливым тоном повторяет Чимин, и Чонгук громко смеется без тени стыда. Парню и правда нравится действовать ему на нервы. Чимин решает, что ему не нравится Чонгук. Еще новый знакомый хорошо ладит с Тэхеном. Ему очень-очень не нравится Чонгук. — Я имею в виду… твое сердце словно не лежит к этому. Откуда Чонгук может это знать? Это правда, Чимин только пробует подобное исполнение, потому что оно популярно у преподавателей. Оно легкое и производит впечатление. Или он так только думает. — Опять же, как ты можешь судить об этом? Ты не современный танцор. — Достаточно знать тебя, Чимин. Я видел, как ты танцуешь, поэтому это не тот Чимин, которого я знаю, — поясняет Чонгук, в его голосе слышно уважение. Чимин никак не ожидал такого. — К тому же, что-то отвлекает тебя. И оно тянет вниз твой потенциал. Что бы то ни было, просто покончи с этим, — добавляет он, и в зале воцаряется тишина, которой Чимин так жаждал с самого начала. В словах Чонгука есть правда. Он слишком много заостряет внимания на Тэхене. Ему действительно нужно признаться и покончить со всем. Следующий месяц тянется ужасно медленно и мучительно. Чимин застрял с относящимся к нему исключительно по-дружески Тэхеном, и ему это не нравится. Он видит, как слишком хорошо Тэхен ладит с Чонгуком, и, кто знает, со сколькими еще. Чимин не может справиться с беспокойством, поэтому решает попытаться признаться. Это может разрушить их дружбу, но он знает, что Тэхен слишком мягок, чтобы такая тривиальная вещь затронула его. По крайней мере, если он услышит «нет», ему не придется уделять столько внимания парню напрасно. Он собирается признаться в любви всей своей жизни. Он надеется, что ему не откажут.***
Тэхен не понимает, делает вывод Чимин. Абсолютно тупой. Даже божественное вмешательство не сможет помочь ему. Полная безнадежность. Когда он пытается признаться в первый раз, Тэхен, ероша чужие волосы, повторяет его слова, как диктофон. Чимин пытается объясниться, как вдруг появляется группа студентов-фотографов и, мгновенно уговорив Тэхена стать их моделью, уводит с собой. Как бы досадно ни было, Чимин не может винить парня. Второй раз довольно комичный. Чимин произносит заветные три слова по дороге в общежитие, но Тэхен не слышит, занятый сюсюканьем с подобранным котенком. Что ж, кошка встала на пути его признания. У Чимина кончается терпение. — Это самая милая кошечка, которую я когда-либо видел! Думаю, назову ее Мири. — Она милая, Тэ… Но мне нужно кое-что сказать… — снова пытается Чимин. — Мы же возьмем его? Пожалуйста? Пожалуйста! — по-детски дует губы Тэхен, напоминая Чимину, почему он влюбился в него. Тогда он не знал, что быть влюбленным так утомительно. Чимин молча кивает. В третий раз всё должно получиться. Они одни, нет ни фотографов, готовых украсть его Тэхена для фотосессии, ни кошек, перетягивающих на себя всё внимание. Вот оно. Однако жизнь посылает ему еще одно масштабное препятствие в лице Чон Чонгука. До жути конкурентная тройная угроза. Привлекательная, привлекательная, привлекательная. Чимин искренне ненавидит свою удачу. — О, прекрасно! Идите сюда, — кричит Чонгук, уводя Тэхена за собой в художественную студию. Всё пространство в ней занимают мольберты, только в центре осталось немного места; вероятно, совсем недавно закончилось занятие. Чонгук оборачивается, чтобы наконец поздороваться с теми, кого он так внезапно затащил в аудиторию. Он обнимает Тэхена, но, когда видит Чимина, сразу же отстраняется и улыбается. — О, Пак, — поднимает ладонь Чонгук. Чимин весело хмыкает. Они не слишком близки и видятся только, когда Чимин репетирует свой сольный номер. Чонгук всегда делает усилие, чтобы подойти и поздороваться. Но он здоровается, а после наблюдает за Чимином острым взглядом, изредка что-то говоря, пока ждет начала собственной репетиции. Чонгук мог бы стать его другом, но он еще не обдумал до конца их неловкое знакомство. Он бы предпочел не навязываться. — Хей, Чон, — в тон парня отвечает Чимин. — Это прекрасно, на самом деле! Мне как раз нужна была парочка, — напевает под нос Чонгук, подталкивая Тэхена в центр. Он бросает на Чимина повелительный взгляд, и тот встает рядом с другом. Засунув карандаш за ухо, Чонгук пару секунд молча на них смотрит. Он и сам идеален для портрета, зачем ему кто-то еще? — Недостаточно интимно. Встаньте ближе, — решает он, садясь на табуретку. Они неуклюже шаркают ногами и встают лицом друг к другу — слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Чимин нервничает, и любой может заметить это. Он надеется, что Чонгук доволен, но, кажется, тому нужно больше. Он просит Тэхена положить руку ему на шею, и тот с готовностью делает, что велят, ничуть не смущаясь. Чимин глубоко вдыхает, надеясь, что напряжение не возьмет над ним верх. Он старается не смотреть парню в глаза, прекрасно зная, что это осложнит его положение. — Чимин, ты можешь смотреть прямо? Пошло всё это к черту. Как только Чимин заглядывает в карие глаза, он, кажется, снова влюбляется. Во взгляде читается приветливость и обещание быть хорошим другом. Губы Чимина приоткрываются почти инстинктивно. Они оба смотрят друг другу, кажется, в самую душу, и тишина вокруг становится оглушительной. Желание признаться возвращается. Он больше не может этого выносить. Звук щелчка выводит Чимина из транса, и он поворачивается к Чонгуку, осознавая, что тот сделал снимок. — Спасибо за помощь, я закончу дома. — У Чонгука на лице дерзкая улыбка, и Чимин тут же отстраняется. — Ты мог бы сделать это сразу! — замечает Тэхен, в его голосе слышится веселье. — Я сказал «интимно», а вы двое стояли так, будто я попросил отдать почку. Конечно, на это потребуется время, — отвечает Чонгук, не отрывая взгляд от экрана телефона. Он, наверное, изучает фотографию, которую только что сделал. Может, Чимину стоит попросить скинуть ему, чтобы он поставил фото в ра- нет. — Для чего это? — тряхнув головой, спрашивает Чимин. — Мне нужно сделать рисунок для выставки. Она через шесть месяцев, но хочу начать уже сейчас. — Тогда разве мы не заслуживаем какой-нибудь награды? — поддразнивает Тэхен, и Чонгук смеется вместе с ним. — Что ж, думаю, я могу угостить вас чем-нибудь, — кивает Чонгук, доставая бумажник. Он поднимает большой палец вверх и первым идет к выходу.***
— Чимин, ты такой скучный на самом деле, — бормочет Чонгук, откусывая от гамбургера. Благослови бог немцев за эту прекрасную еду. — Он прав, Чимин! Как можно не любить фильмы ужасов? — поддерживает парня Тэхен, и обычно Чимин пытается защитить себя, но на данный момент его миссия заключается в том, чтобы заставить его краша улыбаться. — Это же настоящая комедия! Так что, конечно же, он не рассказывает этим двоим, как он провел последние месяцы в компании мелодрам, пытаясь сложить два и два, чтобы сделать первый шаг. Но всё без толку. Конечно же. Либо он эмоционально неумел (это невозможно, он плакал, как ребенок, пока смотрел «Дневник памяти»), либо Тэхен не увидит романтику, пока она не ударит его по лицу кирпичом. Бесит. — Мне больше по душе романтические комедии, — пожимает плечами Чимин, протыкая помидор вилкой. Он хочет рамен, но он танцор, а это требует сбалансированной диеты. Он почти завидует небрежной самоуверенности Чонгука — тот, кажется, не заботится о своей фигуре так тщательно. — Значит, ты вегетарианец, главный фанат романтических комедий… — загибает испачканные в кетчупе пальцы Чонгук, и Чимин видит перед собой не человека, а обезьяну без манер. — Бьюсь об заклад, ты читаешь мангу и, к тому же, седзе! В яблочко. Чимин становится краснее помидора, отводя взгляд. — Милая мать Тереза на капоте Mercedes Benz, я был прав! — восклицает Чонгук. Он смеется, а затем снова кусает гамбургер. Тэхен, однако, кажется заинтересованным. — О, я и сам подумываю кое-что почитать. Мангу, то есть, не седзе… что это вообще такое… — говорит он, и Чимин внимательно цепляется за каждое слово. Он может помочь. — Хосоку нравится такое. — Погоди-ка, ты наконец-то сделал ход в сторону Чон-черт-возьми-Хосока? — приглушенным голосом переспрашивает Чонгук, при этом быстро жуя. Пещерный человек. Хосок? Значит, у кирпича есть имя. Хосок. — Ты мог бы сказать, что… — явно смущается Тэхен (черт возьми, у него нет проблем с романтикой). — Он такой, каким ты его описал! Шумный и дружелюбный, я рад, что всё сработало. — Мой мальчик так быстро вырос, — хлопает в ладони Чонгук, напоминая тюленя. У Чимина пересыхает в горле. Он перестает жевать, но продолжает класть еду в рот. Дело не в том, что Тэхен никогда не замечал слабые попытки Чимина флиртовать или неудачные попытки признаться. Тэхен просто никогда не испытывал к нему того же. Уныние, вот что Чимин чувствует, смотря на свою еду и пытаясь задушить ревность. — Чонгук, он на самом деле… — продолжает рассказывать про Хосока Тэхен. Чимин не много знает про этого Хосока, но он уже ему не нравится. Всё нутро переполняют иррациональные чувства, сопровождающиеся влюбленностью; героини седзе теперь кажутся не такими драматичными. Нет, они драматичные, просто теперь Чимин понимает их чуть больше. По крайней мере, у него есть Мири, чтобы составить ему компанию. Чонгук внимательно следит за изменениями на лице Чимина, но ничего не говорит. — Он такой нереальный? — взволнованно продолжает Тэхен. — И супер милый. Для Чимина это слишком. Он бессознательно игнорирует разговор друзей, жуя салат. Холодный чай теперь его единственный друг, успокаивающий горло благодаря лимонному привкусу. Он всматривается в Тэхена, от которого практически летят искры, пока он говорит о Хоби. Когда и салат, и терпение Чимина заканчиваются, он хочет уйти. Он хочет запереться в ванной на часик и поплакать до тех пор, пока не почувствует апатию. У него есть одна кошка, всё, что ему нужно, это еще несколько, и он готов к безбрачию на всю оставшуюся жизнь. Забудьте об апатии, он жалок. Он влюблен в своего лучшего друга, считая того своим соулмейтом, а у него краш на того, кто не является Пак Чимином. Кто даже отдаленно не похож на Пак Чимина. Должен ли он забыть? Легче ведь забыть и жить дальше, верно? — Мне нужно идти… — говорит Чимин. Он не готов сделать шаг. Не тогда, когда у него нет подходящего шанса. — О, с кем-то встречаешься? — спрашивает Тэхен с улыбкой, которую так любит Чимин. Тэхен явно шутит. Кто знает его лучше, чем Чимин? — Да, меня кое-кто ждет. Чимин не знает, почему говорит это. Он объясняет это ревностью, пытаясь понять, значит ли он что-то для того, кто ему нравится. — Ты не говорил мне, что у тебя кто-то есть! — Тэхен радостно хватает его за руки, крепко сжимая их и не давая той реакции, на которую так отчаянно надеялся Чимин. У него действительно нет шансов. — Вообще-то… — Нет необходимости продолжать дальше. — Он со мной, — вдруг произносит Чонгук. Его глаза, прищурившись, смотрят на сцепленные руки. Чимин замирает в замешательстве. — О? О! — Тэхен отпускает Чимина слишком быстро, чтобы тот успел насладиться моментом. — Ты не говорил мне… Как давно? — Что? — потерянно выдавливает Чимин, вместо того чтобы выругаться. — Чимини! Ты отхватил моего лучшего друга и даже не сказал мне? Как долго ты собирался молчать? — Тэхен задает слишком много вопросов. Чимин желает немедленно прекратить этот цирк, но Чонгук, кажется, не хочет понять этого. — Так вышло, извини. Очевидно, что не хочет. — Это имеет смысл. Чимин, ты идеальный тип Чонгука. Неудивительно, что он позвал нас обоих… вообще-то, он звал только тебя! Как Тэхен может быть таким глупым? — Не могу поверить! Я мешаю свиданию, не так ли? Черт возьми, всё это время я был третьим лишним. Я ухожу, повеселитесь вдвоем, — озаряет Тэхена, и он наклоняется ближе к уху Чимина. — Расскажешь подробности позже. Чимин хочет всё отрицать, но Тэхен слишком быстро спешит на выход, оставляя его одного разбираться с последствиями глупой лжи Чонгука. «Какого черта», — это то, что пытается сказать Чимин, но мир еще не закончил с ним. — Ваш счет… — к ним подходит официант и кладет книжку на стол. Они просто смотрят друг на друга. Ну, Чонгук смотрит. Пока Чимин пытается просверлить череп парня своим взглядом. Жаль, ничего не получается. — Сначала, думаю, нам следует выйти, — решается первым заговорить Чонгук, указывая на дверь. Как только они выходят на улицу, Чимину надоедает молчать. — Какого черта ты это сделал? — раздраженно спрашивает он. Хоть Чимин не может смириться с этим так же легко, как сболтнул лишнее Чонгук, он может попытаться найти в этом хоть какой-то смысл. — Ты не так тактичен, как думаешь… — потирает затылок Чонгук, интонационно подчеркивая свои слова. — Стреляющие в него сердца вместо глаз делают всё слишком очевидным. Чимин застывает на месте. Это первый раз, когда его поймали. — Это тебя не касается. Он в ярости. Кто такой Чонгук, чтобы вмешиваться в его отношения с Тэхеном? Теперь это только усложняет ситуацию в десять раз. Ему придется найти способ убедить Тэхена, что он никогда и ни за что не встречался с Чонгуком и не планировал. Чимин влюблен в своего лучшего друга, который никогда не посмотрит на него так, как тому бы хотелось. — Ну, технически, это так. — У Чонгука еще хватает смелости улыбнуться. Если Чимин и застигнут врасплох этой милой улыбкой, он ничего не говорит. Он готов к войне. — Мы найдем Тэ и скажем ему, что это не так- — Зачем? Так ты сможешь снова жалеть себя, когда смотришь в его сторону? — имеет храбрость перебить Чонгук. Детское выражение на его лице сменяется раздражением. — Как долго ты хочешь, чтобы это продолжалось? Ты только что услышал, что он хочет сблизиться с другим! Чимин цокает языком. Да, бессмысленно стараться заполучить внимание человека, у которого сердце бьется чаще при виде другого, но какой у него выбор? Он никогда не испытывал ни к кому таких чувств, как к Тэхену. Даже нынешняя дружба с Тэхеном драгоценна для него. Он не думает, что сможет полюбить кого-то так же сильно, как своего лучшего друга. Он действительно облажался. — Это тебя тоже не касается, — отвечает Чимин. Он медленно выдыхает и собирается уйти. Ему не нужен Чонгук, озвучивающий вслух правду. Хотя это бы очень помогло. Он не делает ни шага, потому что Чонгук крепко сжимает его запястье. — Послушай меня. Мы можем сделать это, — вдруг произносит он с блеском в глазах. В них читается озорство и ребячество, заставляющие Чимина поверить. — Как? — Он безнадежный романтик, — говорит Чонгук, слегка качая головой, и предательское сердце Чимина находит это милым. — Он сдастся, когда поймет, что Хосок не хочет отношений. Услышанная информация тревожит Чимина. Тэхен заслуживает того, кто ответит на его любовь, и хоть Чимин не хочет ничего, кроме того, чтобы быть тем, кто занимает особое место в его сердце, он не может не беспокоиться. — Вот тут-то ты и сделаешь ход! Ты талантливый, умный, романтичный… — поясняет Чонгук. — Кроме того, ты довольно привлекательный. — Что ты имеешь в виду, Чонгук? — тут же задает вопрос Чимин, пытаясь справиться с бешено бьющимся от сказанных слов сердцем. Ему никогда не говорили ничего подобного. Его никогда не называли привлекательным. — Дай мне шанс, и я помогу тебе стать заметным для Тэхена. Вместе мы можем заставить его всё переосмыслить, и я уверен, что в итоге он влюбится в тебя, — продолжает Чонгук. Он излучает уверенность, которая странно поражает Чимина. Чонгук напоминает те харизматичные личности, одержимые продажей новейшего бренда. Чимина легко одурачить — уцененные пластиковые контейнеры упрятаны под кровать в дальний угол, будь прокляты маркетинговые изверги, — и Чонгуку легко это удается. — Ты хочешь сказать, что я слишком скучный для Тэхена? — ненавязчиво интересуется Чимин. Он не собирается соглашаться. Нет, спасибо. — Да! — кажется, Чонгук агрессивно хочет застать его врасплох. — Жалкое зрелище! Я удивлен, что вы вообще дружите. Тэхен — полная противоположность тебе. Чонгук построил фантастическую картину. Чимин не похож на своего краша. Там, где он немного робок и застенчив, Тэхен настойчив и общителен. Там, где он не обладает никакими выдающимися качествами, Тэхен красив и слишком сладко улыбается, а мужчины и женщины влюбляются в него за считанные секунды. Чонгук построил фантастическую картину, разрушающую уверенность Чимина. Тот замечает перемену в его настроении и тут же быстро добавляет: — Послушай, у меня есть кое-кто, от кого я хочу получить внимание, и у тебя тоже. Мы сможем сделать это. — Чонгук наконец отпускает его руку; Чимин даже не заметил, что тот держал ее всё это время. — Что скажешь? Хочешь сходить на обучающее свидание со мной? — Он протягивает ладонь. Чонгук надеется, что Чимин согласится. На несколько секунд воцаряется тишина. Чимин смотрит на руку парня, обдумывая предложение. Это то, что ему нужно сделать? Это поможет заполучить внимание Тэхена? Более рациональная часть его понимает, что нет необходимости больше стараться. Тэхен открыто обсуждал свои чувства к некому Чон Хосоку, будь он проклят! Однако, если всё получится, у него будет не только Тэхен, но и новая версия себя. Кто-то, кто способен хорошо смотреться рядом с тем, кто ему нравится, кто-то, кто способен сделать его счастливым. В любом случае, ему нечего терять. Тэхен и так теперь думает, что он встречается с Чонгуком. Одна его нога уже перешагнула через порог, дело за второй. — Давай сделаем это, — отвечает Чимин, и Чонгук улыбается ему в ответ.