Персиковая кровь

      Ночная кофейня «StarCup» открывалась в десять вечера и завершала свою работу в шесть утра. Несмотря на подобную направленность, в помещении было очень светло. Наверное, ни единого тёмного местечка подметить нельзя. Прямо перед окнами стояли красные диванчики и столики из дерева, схожего по цвету с берёзой, но не являющейся ею. Прямо напротив выхода — барная стойка с рубиновой верхней частью. Около неё столпилось несколько стульев на высоких ножках, за ней висела таблица с ценами на кофе.       Вероятно, хозяин кофейни думал, что направленность на ночной контингент станет замечательной «изюминкой» и обеспечит ему хорошую прибыль. Однако, посетителями данного заведения становились подростки, игнорирующие комендантский час, и люди, страдающие бессонницей и живущие в этом районе. Они много денег не приносили, но оплатить аренду и закупить продукты — в самый раз. Оставалось загадкой, почему кофейня до сих пор существовала. Вероятнее всего, у хозяина имелась другая работа, и поэтому закрывать кафе он просто не желал, видя в ней несуществующий потенциал. Или же он не хотел, чтобы вложенные на старте деньги пропали даром. Интерьер был уютным и продуманным, что требовало немалых вложений при самом начале.       Колокольчик на двери коротко звякнул, что очень ярко слышалось в совершенно пустой кофейне. Бариста, сидящий за стойкой и дремлющий, оперившись на руку, вздрогнул от неожиданности. Его взгляд устремился на ночного гостя. Выглядел посетитель, конечно, пугающе. Особенно, если брать во внимание время суток, в которое он решил посетить столь непопулярное заведение.       Увидеть здесь кого-либо, кроме работника, было скорее исключением из правил, поэтому появление кого-либо столь необычного вызывало у сотрудника, минимум, интерес.       Вошедший не был похож на школьника. Даже на старшеклассника он не тянул. Молодому человеку на вид было лет двадцать пять. Может быть, и тридцать. И дело было не в морщинах или чём-то подобном. Нет, его бледное лицо с острыми скулами выглядело просто превосходно. Кожа была гладкой, поблёскивающей в ярком свете ламп. Подозрения в зрелом возрасте вызывали жесты, уверенный взгляд янтарных глаз, твёрдая походка. Работник всех немногочисленных посетителей знал в лицо, поэтому был уверен, что он здесь впервые. Однако, не скажешь, что клиент растерян. Молодой человек вёл себя так, словно ежедневно посещал это заведение в течение не одного года и знал всё, как родное.       Мужчина подошёл к барной стойке и сел за стул, обведя скучающим взглядом застывшего парнишку. Бариста наконец очнулся, убрал непослушную прядь тёмно-каштановых волос с лица и тихо произнёс:       — Добро пожаловать. Что закажете?       Парень улыбнулся, но особого восторга у посетителя не вызвал. Незнакомец продолжал смотреть на него, как на мебель. Взгляд янтарных глаз прошёлся по доске позади работника, где были в незатейливой таблице показаны цены, размеры чашек и стаканчиков и, конечно, возможное их содержимое. Такое блуждание взора продолжалось где-то минуту, после чего молодой человек наконец-то заговорил:       — Что посоветуете?       Его бархатный баритон просто ласкал слух. Такой потрясающий голос с лёгкой хрипотцой… Бариста вновь застыл на пару секунд, задумавшись. Выбор был велик, хозяин не скупился на ингредиенты. Только вкусов неизвестного он не знал, поэтому ответить было затруднительно.       — Ну, — начал юноша неуверенно, — мне, например, персиковый раф нравится… Обычно ещё капучино карамельный заказывают или латте… Наверное, его лучше. Мои вкусы специфичны… Многим не нравится.       — А я хотел бы попробовать раф.       Голос его звучал непринуждённо, лицо оставалось таким же беспристрастным и слегка мрачным. В принципе, весь его образ был каким-то тёмным и траурным. Одежда напоминала беспроглядную тьму, беззвёздное небо, которым не могла порадовать эта ночь. Такое чувство, что мужчина был целиком и полностью соткан из темноты и мрака. Чего стоили только чёрный плащ, того же цвета брюки, массивные графитные ботинки на шнуровке и чёрный лак на длинных ногтях. Напоминало это некий полуготический образ с какими-то явными нотками тяжёлого рока, показателями которых были слишком длинные, как для представителя сильного пола, волосы. На удивление, они были светлыми, идеально прямыми. Платиновый блонд. Почти белый цвет сильно выделялся на столь тёмном фоне. Каждая прядь будто светилась изнутри.       Кофевар кивнул в ответ на заказ и прошагал к месту создания напитка. Взгляд незнакомца не отрывался от него, что слегка напрягало.       — А сколько миллилитров? — спросил он, переведя взгляд на стаканчики и белые чашки.       — Трёхсот будет достаточно.       — Вам с собой?       — Нет, я выпью здесь.       Бариста взял необходимую чашку, начал приготовление. В одно мгновение парнишка осторожно перевёл взор на блондина. Их взгляды встретились, что заставило сотрудника покраснеть. Казалось, незнакомец и не отводил от него глаз. Юноша устремил свой взор на аппарат, стараясь этого не замечать, хотя дело было не из лёгких. Всё-таки сложно выполнять свою работу, когда на тебя не отрываясь глазеет неизвестный мужчина. Тем не менее, ему удалось сделать достаточно хороший и вкусный, по его мнению, раф. Парень поставил его на стойку и доброжелательно, как советовали при приёме на работу, улыбнулся.       — Приятного аппетита! С вас шесть долларов.       Клиент молча положил на стойку необходимое количество зелёных бумажек и взял в руки кофе. Несмотря на то, что поддержка выполнялась всего пятью пальцами, чашка не тряслась, расплёскивая во все стороны содержимое. Мужчина сделал глоток и облизнул губы, смотря теперь не на создателя напитка, а на сам раф. Бариста сглотнул.       — Вам понравилось? — взволнованно спросил он.       Молодой человек поднял глаза на работника кофейни, осматривая. Взгляд заострился на бейдже, прикреплённом к белой рубашке.       — Не стоит так переживать, Нейтан. Мне нравится.       Всё такой же прекрасный бархатный голос. Но лицо оставалось беспристрастным. На нём выражалось абсолютное безразличие, которое, совместно со странной заинтересованностью к парню, невероятно пугало и, в то же время, завораживало. Теперь и сотрудник не мог отвести взгляд от посетителя. Вокруг незнакомца витала особая аура, привлекающая к себе всё сильнее и сильнее. Юноша положил руки на стойку, чуть склонился, приблизившись к посетителю. Их взгляды вновь встретились. Неизвестный усмехнулся, чем ввёл паренька сначала в необъяснимый ступор, а затем и окунул в краску, хотя смуглая кожа цвета мокко почти не отображала этого. Нейтан прикусил губу и отвёл взгляд.       — Неужели никому не нравится твой персиковый раф? — спросил он с улыбкой, сделав ещё несколько глотков.       — Ну… Я предлагал, но каждый, кто соглашался, оставался недоволен. Немногим нравятся фруктовые сиропы, — неуверенно ответил парень.       На некоторое время повисло молчание. Мужчина уже допивал свой кофе, поэтому времени оставалось, как можно догадаться, не слишком много. Вскоре посетитель покинул бы кофейню, и бариста вновь остался бы в гордом одиночестве. Этого юноше не хотелось. Одному сидеть было неинтересно и ужасно тоскливо.       — А мне нравится. Нальёшь ещё чашечку?       Такой расклад обрадовал его, как ничто другое. Теперь план «Forever Alone» откладывался в долгий ящик. Он кивнул, улыбнувшись, и принялся за работу. Приготовив тот же самый раф, парень передал новую чашку клиенту и забрал уже пустую. Молодой человек так же молча положил на стойку шесть долларов и продолжил пить кофе, посматривая на его автора.       — Ты один здесь работаешь?       — Нет. Нас трое. Работаем по очереди, можем заменять друг друга…       — Ясно… — томно прошептал незнакомец. — Значит, ты будешь здесь через два дня?       — Да, — незамедлительно ответил парнишка, не задумываясь.       Клиент неспешно пил кофе, продолжая непринуждённую беседу, перескакивая с одной темы на другую незаметно для самого собеседника. Казалось, он специально тянул время, желая остаться здесь подольше. Бариста не был против. Ему нравилось общение, ведь одному было бы, как уже сказано выше, невероятно скучно.       — Ты достаточно молод… Учишься?       — Да. Я студент местного колледжа, подрабатываю здесь ночами. Посетителей не так уж и много, поэтому могу и вздремнуть… Учёбе не мешает.       — Я тебя разбудил? — молодой человек в усмешке приподнял одну бровь.       — Нет, что вы! — парень начал активно махать руками, а щёки его слегка порозовели. — Мне было бы невероятно скучно, если бы вы не вошли. Я люблю готовить кофе.       — Ходил на какие-то курсы?       — Конечно, без этого никак.       Нейтан вёл себя совершенно непринуждённо. Некое стеснение перед столь необычной персоной улетучилось. Он позволял себе общаться с ним, как с уже давно знакомым, забывая о формальностях, которые должны сохраняться между работником и посетителем. Этому его обучали при том же найме, но сейчас барьер начинал незаметно исчезать для него. Да и мужчина теперь непривычно улыбался, посматривая на паренька уже по-иному. Правда, изменений сам он не замечал.       — А учишься на кого? — вновь задал вопрос неизвестный.       — Факультет социологии. Думаю потом устроиться в какую-нибудь компанию, помогать с рекламой и всё такое… — мечтательно заявил юноша.       — Вот как? Будет жалко потерять столь превосходного бариста. Чудесный раф, — проворковал он.       Паренёк слегка покраснел и на мгновение отвёл взгляд, положив ладонь на затылок. Столь неожиданный комплимент смутил его. Такая реакция вызвала новую усмешку со стороны собеседника.       — Ну… Я… Это… — промямлил сотрудник, покусывая губы. Подходящий ответ так и не был найден.       И вновь тихий смешок.       — Надеюсь, я ещё успею попробовать прекрасный кофе, приготовленный тобой, до того, как ты решишь покинуть эту работу в угоду социологии.       Нейтан замялся. Таких похвал, да ещё и несколько подряд, он никогда не получал. А тот факт, что их говорит столь эффектный мужчина, лишь добавлял краски на лицо. Стеснение перед этим человеком вновь вернулось.       Мужчина усмехнулся, постукивая длинными чёрными ноготками по барной стойке. Кажется, ему нравились периодические заминки, возникающие из-за его слов. Он посмотрел на часы, висевшие на стене, и с некой тоской вздохнул. Время приближалось к пяти утра.       — Через полчаса рассвет… Мне пора.       Неизвестный отодвинул от себя пустую чашку, сошёл со стула и повернулся к нему. Мужчина широко улыбнулся, обнажив, как казалось парню, наращенные клыки, которые дополняли его неформальный образ.       — Увидимся, Нейтан, — прошептал он и направился к двери. Стоило ему лишь прикоснуться к дверной ручке, как прозвучал голос бариста:       — Вы не назвали своего имени!       Мужчина повернул к нему голову, остановился буквально на секунду, выдерживая паузу. Сотрудник сглотнул и прикоснулся пальцами к губам, уже жалея о своём любопытстве. В ответ на новый прилив алого к смуглым щёчкам, посетитель лишь ухмыльнулся.       — Габриэль Стефан, — коротко ответил теперь знакомый человек, накинул на голову капюшон и растворился во мраке ночи.