Персиковая кровь

      — Нейтан Морган, обрати внимание на доску и прекрати витать в облаках! — прозвучал голос преподавателя над самым ухом.       Парень встряхнул головой и растерянно посмотрел на нависшего над собой преподавателя. Морщинистое лицо старика выражало крайнее недовольство. Словно он не просто прослушал лекцию, а предал целую страну или даже всю человеческую расу.       — Извините, профессор Вортлесс, — негромко произнёс юноша и уткнулся в полупустую страничку тетради.       Сейчас хоть какая-то сосредоточенность на учёбе была не просто сложной, а практически невыполнимой задачей. Мало того, что не спал, работая в кофейне, так ещё из головы никак не мог выйти тот самый мужчина, пришедший к нему этой ночью. Сколько бы Нейтан не старался переключиться на что-либо другое, ничего не выходило! Любой элемент окружения мог напомнить о Габриэле. Кусочки мела — о идеально ровных белоснежных волосах. Позолоченные пуговицы на пиджаке лектора — о его янтарных глазах, в которых можно было с лёгкостью утонуть. Скрипучий голос преподавателя в его голове преображался в тот пленительный баритон, задающий вопросы, нахваливающий приготовленный кофе… Как при таких обстоятельствах вообще возможно учиться?       Тихо выдохнув, Морган посмотрел на доску и принялся записывать всё изображённое, включая некоторые таблицы и схемы из учебника, «ссылки» на который также имелись в записях преподавателя.       Последняя пара далась с большим трудом. Вечные ступоры и задержки, во время которых студент погружался в мир собственных грёз и воспоминаний, не давали покоя до самого конца занятия. Около четверти от общего материала так и осталось не переписано, исчезнув под губкой для протирания доски. Нейтан в спешке подбежал к знакомому и начал выпрашивать конспект, обещая вернуть завтра же утром.       — Сегодня ты менее внимателен, чем обычно… — пробурчал тот, протягивая пухленькую тетрадку. — Что-то случилось?       — Нет, всё нормально… — сдавленно прошипел парнишка, засовывая конспекты в потёртую сумку через плечо.       — Да ладно! Выкладывай! — воскликнул он и толкнул его в бок локтём.       Морган замялся, покусывая губы. Перед глазами вновь возник образ Габриэля, и щёки его зажглись ярко-алым. Владелец тетради ухмыльнулся.       — О, всё ясно… Наш мечтатель влюбился?       — Нет! Конечно же, нет! — заверещал Нейтан, пытаясь скрыть румянец.       Под звонкий смех однокурсника юноша поспешил удалиться. Какой стыд… Разумеется, его предположение было в корне неверным. Он не мог влюбиться в того мужчину! Не мог! Это абсурд! Перед его глазами вновь возникло бледное лицо и золотые глаза Стефана, всё лицо стало ещё более пунцовым. И действительно, паренька необъяснимо тянуло к молодому человеку. Это невозможно было отрицать. Габриэль притягивал к себе, наверное, природным обаянием и харизмой. Его предполагаемый возраст, в комбинации с внешним видом и поведением, вызывали интерес, завораживали, заставляя, как под гипнозом, отвечать на вопросы, слушать столь прелестный голос, наслаждаясь общением. Данная реакция казалась невероятно странной и самому Нейтану. Он никогда не тянулся к людям с таким энтузиазмом. Конечно, ему нравилось общаться с кем-либо, но ждать встречи и думать о том, которого видел лишь раз в жизни — никогда. Чем же отличался Габриэль от общей толпы студентов, преподавателей и других посетителей? Почему именно он?       Сейчас разбираться во всём бардаке, творящемся в собственной голове, хотелось меньше всего. Морган быстрыми темпами добрался до раздевалки, накинул на плечи коричневую куртку и выскочил на улицу, пока его не догнал собеседник, воспоминания о разговоре с которым вызывали лишь стыд и смущение.       Обращать внимание на серый осенний день и не менее серые лица прохожих не приходилось. Нейтан был занят тем, что выгонял из мыслей навязчивый образ ночного гостя. Дело провальное изначально: чем больше он старался не думать, тем чаще голова наполнялась раздумьями о возможности снова увидеться с Габриэлем. Закон подлости продолжал действовать. Начинавшаяся надоедливая морось ещё больше угнетала. Нейт накинул на голову капюшон и поспешил в общежитие. По дороге ещё наступил в пару луж, чтобы завершить картину неудачного дня последними мазками.       Юноша забежал в комнату, снял ботинки, поставил их на полку и повесил намокшую куртку на вешалку. Он тяжело вздохнул и упал на кровать, уткнувшись носом в подушку. Наконец-то студент находился в своём безопасном уголке, где никто не мог его достать с различными расспросами. Диалог с однокурсником до сих пор не мог выйти из головы. И это же становилось причиной возникновения перед глазами Габриэля. В мыслях пролетела фраза самого Стефана: «Ты будешь здесь через два дня?» Паренёк залился краской, пытаясь скрыть её собственными руками. Всё-таки был шанс, что они встретятся вновь. Этот факт, действительно, сглаживал произошедшее, делал его счастливым, что вновь невероятно смущало.       Наслаждаться тишиной и спокойствием пришлось не так уж долго. Телефон в кармане брюк завибрировал. Морган вздохнул, взял в руку смартфон и не глядя нажал «Принять».       — Алло?       — Нейтан, это Барбара! — произнёс мягкий голос в ответ.       Барбара была ещё одним работником кофейни. Она являлась круглолицей девушкой с рыжими кудрями и веснушками, а также достаточно приятной персоной с хорошим чувством юмора. Устроилась бариста пораньше юноши, помогала разбираться со всем в первые дни. Звонила девица достаточно часто, поднимая настроение, поэтому сейчас уголки губ неосознанно приподнялись. Нейтан уже ждал, что она расскажет какую-нибудь историю, снова рассмешит его и заставит хоть на пару минут забыть о прошлой ночи. Но у неё, кажется, были иные планы.       — Слушай, можешь помочь? — прозвучало через короткую паузу.       — Да, конечно, — не задумываясь ответил парень.       — Я сегодня не смогу выйти на работу. Не подменишь? Я знаю, что ты работал вчера, но зато отдыхать будешь четыре дня! Пожалуйста, помоги, Нэйт… — молила она в трубку.       Морган вздохнул и тихо фыркнул. Навалившаяся за день гора работы не позволила бы заниматься ничем другим. Да и не спать вторую ночь подряд и снова явиться на пару профессора Вортлесса сонным — себе дороже. Это никак не входило в планы парня.       — Барбара, я не могу… Столько учёбы…       — Так ты возьми с собой! Клиентов почти никогда нет. Сможешь спокойно всё сделать там. Пожалуйста…       Отказать Барбаре, наверное, мог только сверхчеловек. Нейтан был явно не из таких. Он вздохнул, буркнул что-то, напоминающее положительный ответ, и отложил телефон, перед этим выслушав благодарности девушки, которая чуть ли в любви ему не признавалась за такую «невероятную» помощь. Морган закрыл лицо руками и протяжно простонал, уже предвкушая степень своей усталости следующим утром. Оставалось только пересобрать сумку и немного поспать, чтобы на смене не клевать носом, а успешно переписать конспект.       К слову, сон не помог. Нейтан очень вяло выводил символы и таблицы в тетради и желал уже положить голову на стойку и уснуть, а не заниматься этой нудятиной. Однако, он раз за разом тряс головой, делал глоток эспрессо — он горчил настолько, что мог разбудить мёртвого — и продолжал смиренно переписывать. При каждом приступе сна Морган выполнял эти действия, надеясь дотянуть до утра. Посетителей, кажется, и не предполагалось, можно было спокойно заниматься своими делами, ни на что не отвлекаясь. Колокольчик на двери так не думал. Его звон сейчас стал неплохим раздражителем, но несмотря ни на что Нейтан сумел натянуть улыбку и поднять голову:       — Добро пожаловать. Что закажете? — произнёс он дежурную фразу и тут же осёкся.       Нейтана буквально пронзили янтарные глаза вошедшего. Виновник навязчивых мыслей стоял прямо перед ним, слегка изогнув бровь. В отличие от Габриэля Морган не прятал своего удивления. Видимо, сил на это не осталось. Он сначала беззвучно открывал рот, а затем начал бормотать что-то невнятное. Стефан тем временем подошёл к стойке и сел напротив, наблюдая за попытками парня произнести хоть слово. Кажется, его это увлекало.       — Я… Это… Вы… Как бы… Это…       — Не ожидал тебя увидеть, — прервал его Габриэль, привычно постукивая ногтями по стойке. — Я думал, ты будешь здесь через два дня.       — Я просто подменяю… Потом буду отдыхать больше, — наконец выудил из себя цельные предложения Морган.       — Вот как… Я надеялся сравнить твои умения и твоего коллеги. Видимо, не судьба, — вздохнул Стефан.       Нейт неловко помялся на месте, отодвигая конспекты. Сложно даже представить, что он будет что-то писать, когда предмет его обожания сидит буквально напротив и пристально смотрит за ним. Это просто физически невозможно. Поэтому даже думать не стоило о том, чтобы сегодня снова сесть за учёбу.       Габриэль уловил движение за стойкой и быстро взглянул на то, что там прятал бариста.       — Я помешал тебе?       — Нет-нет! Я уже закончил! — отрицательно покачал головой юноша, подходя к аппарату. — Вам что приготовить?       — А что ты делал в прошлый раз?       — Персиковый раф.       — Повтори его, — с улыбкой проворковал Габриэль. — Мне понравилось.       Нейтан улыбнулся и мгновенно почувствовал себя неловко. То есть, он только что порадовался тому, что Габриэль оценил его навыки в приготовлении кофе? Морган мгновенно залился краской от осознания этого и попытался скрыть это от гостя, отвернувшись. Парень не поднимал голову и даже взглядом не касался Стефана, пока готовил раф. Надеялся, что за время приготовления он успеет успокоиться и прийти в норму. Нейт уже развернулся к посетителю, держа в руках чашку кофе, только собирался подойти, но застыл на месте. Габриэль держал в руках тетради, которые бариста пару минут назад спрятал под стойкой.       — Ты меня обманул. Тебе ещё много писать, — произнёс Габриэль, подняв взгляд на бариста.       Морган прикусил губу и отвёл взгляд в сторону. Он помялся немного на месте, прежде чем подойти и поставить кофе перед гостем. Габриэль словно и не обратил внимания. Он осматривал конспект Нейтана с такой внимательностью, словно хотел найти там заговор правительства или тайну вселенной. Однако там были только таблицы, схемы и процентные данные социальных опросов. Юноше становилось всё более неловко с каждой секундой. Нейт уже был готов взорваться, когда Стефан отвлёкся от его писанины, неожиданно улыбнувшись.       — Продолжай писать, — проворковал мужчина, отдавая тетради. — Не нужно из-за меня отвлекаться.       Нейт, будто по приказу, сел обратно за переписывание, изо всех сил стараясь сосредоточиться на информации из конспектов, а не на том, что прямо перед ним сидел предмет его интереса. Волнение и неловкость окружали его подобно ауре. Морган надеялся, что Габриэль этого не понимает и не чувствует, хотя что-то подсказывало, что мужчина при желании его изнутри может рассмотреть.       Стефан, в отличие от бариста, был совершенно спокоен. Он сидел напротив и молчаливо пил кофе, наблюдая за движениями руки Нейтана, выводящего аккуратные вытянутые буквы.       — Красивый почерк, — подчеркнул Габриэль.       — Спасибо, — ответил Морган, подняв взгляд на посетителя. — Правда пишу медленно из-за этого…       — Раньше много времени уделяли каллиграфии, а сейчас… Приятно увидеть человека, который выработал настолько аккуратный почерк.       — Раньше — это когда вы учились? — усмехнулся парень.       — Ну, примерно, — улыбнулся в ответ Габриэль       — Не думаю, что это было так уж давно. Вам же лет тридцать, да?       Стефан внезапно усмехнулся, отведя взгляд. Его клыки сверкнули в свете ламп и снова были прикрыты губами.       — Нет, Нейтан. Нет… — со смехом продолжил Габриэль. — Я намного старше, чем ты думаешь.       — Ну, не пятьдесят же… — неуверенно протянул бариста.       — И не пятьдесят… Ты представить даже не можешь, сколько мне, — ворковал Стефан, делая ещё один глоток кофе.       Морган хлопал глазами, поверить не мог, что перед ним сидел кто-то старше тридцати пяти. Так не выглядят зрелые или пожилые. Им под стать деловые костюмы или же очень простая одежда, но никак не образ готического металл-исполнителя. Ещё и эти ногти и нарощенные клыки… Как вообще человек старше пятидесяти может не иметь ни одной морщинки и выглядеть настолько молодо и стильно?       — Вы же обманываете меня, — с улыбкой выдавил парень. — Шутите, да?       — Отнюдь, — улыбнулся Габриэль. — От тебя никаких секретов, Нейтан.       Такая формулировка вмиг вогнала в краску. Юноша тут же опустил голову, продолжая писать, только теперь более нервно. Он старался отвлечься от этого инцидента, уже позабыв суть разговора. И наверное, это к лучшему. Иначе Нейт не смог бы ещё долго отделаться от вопроса, сколько же лет его предмету симпатии. Не мог же он влюбиться в человека в три раза старше? Это же просто невозможно?