Персиковая кровь

      Глаза очень долго не хотели открываться. На тело навалилась такая сильная усталость, что казалось, будто она имела массу и могла запросто раздавить. Юноша даже не мог определиться: бороться ему с сонливостью или же поспать ещё некоторое время. Наверное, если бы выбрал второе, то вставать было бы ещё тяжелее. Он помнил, что ощущения от избытка сна бывали даже хуже, чем от недосыпа. Нужно было уже поскорее проснуться. Главное начать, а дальше будет гораздо легче.       Нейтан потянулся и внезапно ощутил колкую, а затем ноющую боль в плече. Парень сдавленно прошипел и мгновенно распахнул глаза, сжав левой рукой перебинтованную рану. Сон ещё не до конца освободил юношу из своих крепких объятий, но он уже понимал: что-то не так. Лишь через несколько секунд пришло осознание — он не в своей квартире. Нейтан находился в какой-то мрачной и тёмной комнате с двухместной кроватью и огромным чёрным шкафом, а не в своей уютной и светлой спальне. По спине прокатилась волна мурашек, к горлу подступил ком. Парень оглядел помещение снова, взглянул на своё плечо, на зашторенное окно и на открытую дверь, ведущую в коридор. В комнате было так мало света, что глазам, ещё не привыкшим к темноте, было довольно сложно различить чёткие силуэты предметов. Нейтан поднялся на ноги и начал двигаться практически наугад, выставив здоровую руку вперёд. Парень нащупал на стене выключатель и хотел уже осветить эту комнату, но сколько бы он не переключал, свет так и не загорался. Нейтан негромко цыкнул. Оставалось только идти вслепую. Он старался быть, как можно тише. Юноша не помнил, как сюда попал, что было вчера и тем более, кто хозяин этого дома. Стоило проявлять максимальную осторожность. Нейтан прошёл вперёд по коридору, свернул в самом конце и заметил два светящихся янтарных глаза в комнате напротив. Спутать с котом было нереально, ведь два сияющих огонька находились не на уровне пола или стола, а точно также, как у самого обычного человека. Парень тут же отступил, сжавшись, но знакомый баритон, словно ластик, одним движением стёр все страхи.       — Уже проснулся, — не спросил, а просто констатировал факт. — Плечо не болит?       — Болит, — сознался юноша, шагнув навстречу голосу.       — Ничего. До свадьбы заживёт, я уверен, — усмехнулся мужчина. — Присаживайся.       Нейтан помялся на месте, вновь осмотревшись. Он неловко поджал губы.       — Слишком темно. Я даже не могу понять, куда садиться.       Смешок, который издал юноша, не был таким уверенным, как это получалось у Габриэля. Нейтан чувствовал себя не в своей тарелке. Было как-то неудобно. Его сковывали чужие стены и темнота, которые Стефану были родными. Загорелый и светлый юноша невероятно любил солнце, а Габриэль, как ему казалось, был затворником, обожающим темноту и мрачность. Пока Нейтан находился в чужом доме, приходилось придерживаться его правил, хотя никакого комфорта они не приносили.       — Извини. Настолько привык к ночи, что не вкручиваю лампочки, — отшутился хозяин квартиры, доставая из какого-то ящика свечи.       Комната озарилась тёплым светом горящего фитиля. Габриэль поставил свечу на стол, и у Нейтана наконец появилась возможность осмотреть кухню. Она тоже не отличалась яркими красками. Такие же тёмные тона, как и во всей квартире. Дом Стефана отличался минималистичным стилем: ничего лишнего, только самое необходимое. Это не то, что подходило по духу парню, но не он же здесь жил, чтобы оценивать и критиковать.       Юноша наконец-то обнаружил рядом с собой стул и опустился на него, облокотившись на спинку. Габриэль сел рядом, положил руки на стол, постукивая ногтями по его деревянной плоскости. Поза максимально расслабленная, лицо не выражало ни одной негативной эмоции. Нейтан смотрел на него, постепенно начиная вспоминать, что случилось вчера в кофейне. Помнил, как к нему зашёл мужчина, а потом… Снова заболело плечо.       — Напомните…       — Давай на «ты»? — предложил Стефан.       — Эм… Хорошо, — согласно кивнул парень. — Напомни, что вчера было? Что с моим плечом? Почему я у тебя дома?       Вопросов, пожалуй, было излишне много. Нейтан сам понимал, что высыпать их в таком количестве на человека — не очень-то культурно и вежливо. Юноша хотел уже извиниться за свою несдержанность, но мужчина уже начал отвечать, а перебить его было бы ещё более грубо.       — Вчера какой-то придурок решил ограбить кофейню. Вооружённое ограбление устроил, — медленно и размеренно объяснял Габриэль. — Тебя зацепило, вот плечо и болит. А я решил, что у тебя будут проблемы, если вызвать скорую и полицию. Сам тебя перевязал и отвёз сюда. Извини, не знал, где ты живёшь.       Мужчина усмехнулся и пожал плечами.       — Ты был так напуган, что предпочёл всё забыть?       — Н-наверное, — заикаясь, произнёс Нейтан, не отрывая взгляда от Габриэля. — Но куда делся тот грабитель?       — Не стоит волноваться по этому поводу. Я обо всём позаботился, он больше никого не потревожит.       — Что ты имеешь ввиду? — настороженно переспросил парень.       — Это имеет значение? Просто расслабься и направь силы на выздоровление, — Стефан улыбнулся, склонив голову набок. — Тебе комфортно так ходить? Может я дам тебе что-то из моих вещей?       Мужчина явно пытался перевести тему, чтобы выкинуть из головы Нейтана мысли о судьбе того преступника. На удивление, ему это хорошо удалось. Парень даже не заметил, как уже переключился на совершенно другие размышления. Он взглянул на себя и только сейчас понял, что сидел всё это время с совершенно голым торсом. Габриэль заметил, как смуглые щёки налились румянцем.       — А где моя рубашка? — смущённо пробубнил парень.       — Прости, под рукой не было бинтов, пришлось импровизировать, — Стефан пожал плечами и щёлкнул языком. — Я обещаю, что куплю тебе новую.       Нейтан сглотнул и кивнул, неловко сжавшись. Плечи поднялись и голова будто вжалась в них. Словно юноша на минуту представил себя в роли черепахи, скрывающейся в панцире. Выглядело это со стороны очень забавно. Габриэль не сдержал тихого смешка, поднялся и взял свечу, обхватив основание длинными тонкими пальцами.       — Пойдём. Найду тебе что-нибудь подходящее, — позвал за собой мужчина, проходя в коридор.       Парень поднялся со стула и, как маленький мотылёк, пошёл на единственный источник света в этой мрачной квартире — огонёк свечи. Ему ничего другого не оставалось, только следовать за Габриэлем. В каком-то смысле Нейтан был в долгу перед мужчиной. Всё-таки он помог ему. Наверное, не стоило проявлять какой-либо грубости или неуважения, отказывать или перечить. Юноша вёл себя, как скромный и послушный мальчик, провинившийся перед старшим братом или отцом. Стефан замечал это напряжение и старался разрядить обстановку. Он не хотел, чтобы Нейтан чувствовал себя хоть каплю неуютно.       — Наверное, ты считаешь, что здесь слишком темно, — не предположил, а скорее сделал утверждение Габриэль.       — Есть такое, — неуверенно ответил парень.       — У меня редкая генетическая болезнь. Ультрафиолет для меня смертельно вреден, — объяснился мужчина, отводя от себя лишние подозрения. — Приходится вести ночную жизнь… Но в городе она практически не отличается от дневной, верно?       — Верно, — протянул Нейтан. — Никогда не слышал о такой болезни.       — Она очень редкая. Обычно с ней умирают в младенчестве, но я выжил. Теперь стараюсь поддерживать себя в живом состоянии, — усмехнулся Стефан.       Юноша посмеялся в ответ. Это было неплохое начало. Габриэль надеялся, что теперь Нейтан не будет настолько напряжён. Хотелось его максимально расслабить и подарить спокойствие, которого ему явно не хватало в этом доме. Темнота завораживала людей и пугала своей неизвестностью, и сложно было ответить на вопрос: «Что в большей степени».       Габриэль поставил свечу на пол недалеко от стены и отошёл к шкафу. Он открыл его и начал перебирать аккуратно сложенные стопки тёмной ткани. Нейтан сел на кровать позади, рассматривая движения мужчины. Такие чёткие и отточенные, что сложно было не спутать с механическими. В тусклом свете одной маленькой свечи это было заметно только сильнее. Юноша ясно замечал, как отточены все жесты Стефана, как он ловко перекладывает ткань с полки на полку. Словно он лишь изображал поиски и на самом деле задолго до открытия шкафа знал, что даст и где оно лежало. Возможно, Нейтану это и почудилось, но странное ощущение никак не покидало.       Мужчина совершенно внезапно повернулся к парню, протянув ему футболку. Юноша вздрогнул от неожиданности, но быстро пришёл в себя и принял предложенную одежду. Однако, надеть её он так и не смог. Поднимать раненую руку было невероятно больно. Нейтан не мог себя заставить немного потерпеть, поэтому после первой же попытки недовольно шикнул и виновато опустил голову. Словно извинялся перед Габриэлем за то, что причинял такие неудобства. Стефан, тем не менее, лишь улыбнулся и подошёл к Нейтану, чтобы помочь. Мужчина осторожно продел в рукав сначала проблемную руку, стараясь её совсем не касаться, затем помог просунуть голову в воротник, а со здоровой конечностью парень вполне справился самостоятельно. Нейтан поднял взгляд на Габриэля и с благодарностью кивнул.       — Спасибо, — со всей искренностью и добротой, что только в нём были, произнёс парень.       — Не стоит благодарности, — улыбнулся Стефан.       Их непринуждённую беседу, только-только успевшую начаться, прервал звонок в дверь. Габриэль негромко цыкнул и повернул голову к коридору. Там, совсем недалеко от выхода из комнаты, и была дверь, в которую пытался попасть некто из подъезда.       — Это доставка, — пояснил мужчина. — В подъезде уже светло… Можешь забрать пакеты? Я пока достану столовые приборы на кухне. Ты наверняка голоден.       Габриэль поднял свечу, оставил её в коридоре, чтобы юноша не сильно боялся темноты, и быстро скрылся за поворотом на кухне, чтобы его не коснулись солнечные лучи, которые вот-вот должны были появиться в коридоре. Нейтан остался один. Он поправил футболку, которая съехала с одного плеча, поднялся и прошёл в коридор, открыв входную дверь. В подъезде стояла девушка в форме одной известной в городе компании, занимающейся доставкой из ресторанов, кафе и супермаркетов. Она мило улыбалась, протягивая юноше пару пакетов. «И зачем так много?» — удивился в мыслях Нейтан, забирая заказ. Парень поблагодарил доставщицу и закрыл дверь. Практически сразу рядом возник Габриэль, забравший из рук Нейтана пакеты.       — Спасибо, — улыбнулся мужчина. — Бери свечу и пойдём на кухню.       Юноша послушно кивнул и, выполнив просьбу Стефана, пошёл за ним по коридору. Огонёк танцевал на самом конце фитиля, словно вот-вот хотел сорваться и улететь, обжигая и уничтожая всё на своём пути. Красота неописуемая…       — А зачем ты так много всего? — задал вопрос парень.       — Не знал, что тебе нравится, поэтому взял на пробу практически всё, — усмехнулся Габриэль. — Я готовить не умею и не берусь, доставка спасает.       — Мог бы просто заказать то, что обычно берёшь себе…       — Тебе бы вряд ли понравилось то, что я обычно ем, — вновь засмеялся мужчина, раскладывая на столе содержимое пакетов.       Лапша в коробочках, паста, роллы и суши, салаты, выпечка, какие-то десерты в пластиковых стаканчиках — и это всё только еда, напитков, казалось, было ещё больше. Нейтан и представить не мог, как та хрупкая девочка сумела принести всё то, что заказал Габриэль. Это же наверняка весило тонну! Парень даже не представлял, как они вдвоём могли бы съесть всё это. О чём только думал мужчина?! Всё же испортится!       — Очень много… — сглотнув ком, сдавленно прохрипел Нейтан.       — Да, я, наверное, переборщил, — усмехнулся Стефан, приземляясь на стул рядом.       — Что ты будешь делать с тем, что мы не съедим?       — Ещё не знаю… Подумаем об этом уже после завтрака.       Парень кивнул в ответ и неловко подвинул к себе контейнер с пастой и грибами. Ещё не успела остыть и пахла чудесно. Нейтан старательно накручивал спагетти на вилку, наблюдая за тем, как в свете одной лишь свечи поблёскивал сливочный соус. Юноша неспешно сомкнул губы около основания зубцов, снизывая пасту и медленно пережёвывая. Вкус очень нежный, словно из детского меню. Парень обожал такие блюда. Они подкупали своей простотой, но в то же время были очень вкусными и сытными. После карбонара или болоньезе никогда нельзя было остаться голодным или недовольным. Нейтан поднял взгляд на Габриэля и только в тот момент заметил, что он не ел. Стефан сидел, наблюдал за парнем и даже не притрагивался ко всему разнообразию еды на столе. Такое странное поведение было сложно объяснить как-то логично и правдоподобно.       — Ты не голоден? — предположил парень.       — Немного, — протянул Габриэль, наконец-то очнувшись. — Вряд ли это всё удовлетворит мой аппетит.       — Не наешься? — юноша чуть ли не подавился. — Здесь же так много всего! Я даже не уверен, что один человек мог бы всё это съесть, а ты говоришь, что этого мало?!       Нейтан находился в полном недоумении. Слова мужчины можно было воспринять за шутку, если бы не абсолютно серьёзное и спокойное лицо что во время, что после сказанного. Габриэль хоть как-то обозначал шуточные высказывания смешком или ухмылкой, но сейчас — абсолютно ничего. Такая реакция вызывала замешательство.       — Что же ты тогда ешь? — удивлённо продолжил юноша.       — Смесь альбумина, глобулина, фибриногена, гемоглобина, белков… И ещё некоторых элементов.       Габриэль вновь привычно улыбнулся и наконец-то притянул к себе одну из коробочек. В ней лежали роллы трёх разных видов, они стояли рядами на небольшом расстоянии друг от друга. Мужчина взял из пакета палочки и начал аккуратно есть. Демонстративно, медленно, словно пытался доказать свою нормальность наблюдающему за ним парню. Нейтан предпочёл воспринимать ответ Стефана как шутку. И, видимо, чтобы понять её, Морган должен был поступить в медицинский. Он же только пожал плечами и опустил взгляд на пасту.       — Странный завтрак, конечно…       — Что ты обычно ешь на завтрак?       — Ну, обычные завтраки… Яичница или тосты. Можно бекон или ветчину, — задумчиво протягивал Нейтан. — Что-то лёгкое и сытное, чтобы быстро съесть и побежать на учёбу.       — Надеюсь, сегодня у тебя не было никаких важных занятий. Ты пропустил практически всё, пока спал.       — А сколько времени?       — Почти два часа дня.       Нейтан чуть ли не подавился. Он поднял взгляд на Стефана и сглотнул. Он пропустил абсолютно все пары, в том числе у того преподавателя, который за любой, даже самый маленький и незначительный, прокол мог его на вилы поднять. У парня определённо будут неприятности, стоит переступить порог той аудитории. Габриэль не мог не заметить такого яркого проявления беспокойства. Мужчина повёл плечом, вытянувшись, голос его стал таким же низким и пробирающим, как в их первую встречу:       — Если хочешь, я могу тебе помочь.       — Чем? — юноша пожал плечами. — Профессор Вортлесс не слушает даже ректора… Тебе вряд ли удастся его убедить, что я отсутствовал по какой-то серьёзной причине.       — Ты недооцениваешь мои навыки убеждения, — усмехнулся Габриэль, откладывая палочки. — Может напишешь мне его адрес? Я зайду в гости, и мы очень мило побеседуем. Всё будет в порядке.       — Адрес? — удивился парень. — Может лучше номер телефона?       — Мои навыки убеждения работают только при личной встрече… Заодно перекушу. Уверен, он не откажет гостю в ужине.       Мужчина усмехнулся и провёл языком по верхнему ряду зубов, задев один из клыков. По спине Нейтана пробежали мурашки. Очень странный жест после такого разговора. Но у каждого свои тараканы в голове. Юноша предпочёл не замечать подобных странностей и улыбнулся.       — Спасибо, — Нейтан убрал чёлку, упавшую на глаза. — Где я могу написать адрес?       — Подожди минутку.       Стефан поднялся, вышел из кухни и вернулся буквально через несколько секунд с листом бумаги и карандашом. Мужчина положил этот набор перед юношей, но не занял своё прежнее место, а продолжил стоять рядом с парнем. Нейтан взглянул на Габриэля, затем на листок перед собой и начал старательно записывать, выводя каждую букву и цифру.       — Зачем тебе только это образование? — вздохнул мужчина, постукивая ногтями по столу. — Тратишь столько времени, учишься, стараешься, недосыпаешь… Человеческая жизнь — штука коротка. Нужно успеть прожить её в своё удовольствие. Столько всего утекает мимо, пока ты зубришь или работаешь ночами, — Габриэль чуть склонился к парню, начиная шептать. — Ты действительно хочешь стать социологом?       Нейтан задумался. Он уже закончил писать, отложил лист, но карандаш всё ещё был в руке. Юноша начал постукивать резинкой на его конце по столу в такт тому, как перебирал ногтями Стефан. Эти звуки в комбинации со строгим, но нежным баритоном словно вводили в транс. Парень глядел на карандаш и размышлял над словами мужчины. Всё так просто на словах, а на деле нет ничего более сложного, чем расслабиться и пойти против течения: учёба, работа, семья, дети, пенсия, гроб.       — Я не могу удлинить свою жизнь, — вырвался шёпот с губ юноши.       — Можешь, но я бы не советовал. Люди живут ровно столько, сколько положено, просто тратят время нерационально, — протягивал слова Габриэль. — Если ты захочешь, я покажу тебе жизнь. Наполненную и захватывающую. Уверен, она понравится тебе намного больше…       Парень сглотнул, только открыл рот, чтобы дать ответ, как внезапно в кармане завибрировал смартфон. Транс спал, и Нейтан отвлёкся на телефон, достав его из кармана. Габриэль в эту же секунду прекратил наседать и опустился на стул, пока юноша что-то просматривал в своём устройстве.       — Девочка просит подменить, — прошипел Нейтан, откинувшись назад. — Опять…       На несколько секунд повисла пауза. Габриэль отвёл взгляд в стену, беззвучно выразив своё разочарование. Получить ответ не удалось, а возвращаться к этому вопросу было бы глупо. Упустил такой удачный момент! Парень уже был зачарован, готов был хоть на край света в эту же секунду рвануть, но… Неудача.       Стефан выдохнул и решил прервать неловкое молчание, чтобы Нейтану не было неуютно в и без того чужой и пугающей обстановке.       — Ты начинаешь задолго после заката, — мужчина вновь начал стучать по столу ногтями. — Могу подвести тебя до дома, а потом и до кофейни. Мне несложно, а у меня ты можешь спокойно отдохнуть и немного поспать перед работой. Как тебе?       Нейтан на секунду задумался, прежде чем очаровательно улыбнуться, взглянув на собеседника. Габриэль подметил, как щекам парня прилила кровь.       — Спасибо, ты меня спасаешь…       — Уже второй раз, — подметил мужчина. — Нальёшь бесплатную чашечку рафа за мои старания?       Парень усмехнулся, отведя взгляд в сторону, пока Стефан продолжал смотреть на его щёки налитые розовым оттенком, в которых он видел не маки или яблоки, а самые настоящие персики.