Персиковая кровь

      Сегодня Нейт был молчаливее, чем обычно. Практически ничего не говорил, когда Габриэль забирал его под утро с работы, без лишних разговоров лёг спать и даже проснулся и пошёл на кухню молча. Это настораживало. Мужчина даже понять не мог, как реагировать на такое странное поведение партнёра. Юноша не выражал до этого дня недовольства или обиды. Ничего, хотя бы близко похожего на это не было, а тут… Странное дело. Наверное, стоило бы с ним поговорить, но любые попытки начать диалог оставались без ответа. Нейтан отвечал односложно или вовсе молчаливо кивал. Это было ещё более странно… До этого такой общительный и весёлый, младший превратился в тень самого себя. Что же случилось?       Стефан решил немного подождать. Может сказалась усталость, и парень ещё просто не до конца проснулся? Мужчина сел за стол, выжидающе глядя в пустоту. Однако слушать тишину оказалось невыносимо. Довольно странно для того, кто несколько сотен лет жил один и никого к себе настолько близко, как Нейтана, не подпускал. Внезапно его молчание показалось пыткой. Габриэль уже настолько привык к вечно щебечущему под ухом юноше, что его отсутствие вызывало неимоверный дискомфорт. Хотелось уже напрямую спросить о причинах такого поведения, но внезапно тишину прервали:       — Я забрал документы, — негромко сообщил Нейт.       Это было его первое осмысленное предложение за несколько часов игры в «молчанку». Первое и при этом невероятно серьёзное. Габриэль молча перевёл взгляд на Нейтана. Смотрел, не отрываясь ни на мгновение. Он был невероятно счастлив, что юноша с ним заговорил. При этом, остался озадачен словами, которые тот произнёс. Стало предельно ясно, что так беспокоило младшего всё это время. Но хотелось немного конкретики.       Парень даже не поворачивался. Младший готовил завтрак, стоя спиной к собеседнику. Мужчина же был заинтересован в продолжении. Стефан ожидал каких-то дальнейших слов, но их не последовало. Кажется, ждать было бессмысленно. Поэтому Габриэль сам подал голос:       — Когда забрал?       — Вчера, — быстро ответил Нейт. — Ты, наверное, рад…       — Главное, чтобы ты радовался. Не моя жизнь, в конце концов.       — Но ты же хотел, чтобы я ушёл.       — Потому что видел, что ты несчастен, — оправдался Габриэль и быстро решил перескочить на другую тему, пока юноша был настроен на диалог. — Что планируешь делать дальше?       — Подам заявку на криминалистику, когда откроют набор, — пожал плечами Нейтан. — Не знаю, примут ли…       — Не попробуешь — не узнаешь, — усмехнулся Стефан и подошёл ближе.       Мужчина встал рядом, оперевшись на кухонную тумбу. Вновь стало тихо. Слышно было лишь шипение бекона на сковороде. Нейт периодически переворачивал его, потому шум то утихал, то возобновлялся. Габриэль слушал это как мини-симфонию. Запах распространился уже на всю квартиру. Наверное, для людей этот аромат вкусный, порождающий аппетит. Но старший не чувствовал особого слюноотделения. Его больше привлекал запах Нейтана, чем то, что он сейчас так старательно готовил.       — Меня попросили скорее выехать из общежития. Надо бы за вещами заехать…       — Куда планируешь переезжать? — спросил мужчина только для галочки, так как уже знал ответ.       — К тебе же можно? — неловко протянул юноша, осознав, что не спросил об этом заранее.       — Ты последнее время здесь и живёшь, — усмехнулся Габриэль.       — Да… Верно, — всё с той же неловкость произнёс Нейт, переходя на шёпот.       Тишина. Она начинала напрягать даже Стефана. Хотя обычно ему было вполне комфортно в любой обстановке. Видимо, это от того, что парень ощущал неловкость. Габриэль чувствовал это спиной, даже не глядя на партнёра. И дело даже не в биении сердца, которое старший мог чувствовать на куда большем расстоянии. Это было на более тонком, эмоциональном уровне. Габриэль установил с юношей некую связь. Теперь Стефан чувствовал буквально всё. Не сказать, что это было сложно. Младшего можно читать лишь мельком взглянув. Однако опыта «чувствовать спиной» Габриэль ещё не имел. Довольно занимательно.       — Конечно, ты можешь жить здесь, — разбил неловкую паузу мужчина. — Сегодня вечером отвезу тебя до общежития, ты соберёшь вещи, и мы их перевезём. Хорошо?       Нейтан как раз закончил готовить и выключил плиту. Габриэль взял инициативу в свои руки. Быстро переложил яичницу с беконом в тарелку, поставил на стол, достал вилки и ножи. Это не заняло много времени. Стефан приземлился на стул и перевёл взгляд на партнёра, как бы приглашая сесть рядом. Младший некоторое время помедлил, прежде чем подойти. Он не сразу сел. Сперва склонился к Габриэлю, оставляя на его щеке краткий поцелуй. Мужчина на мгновение зажмурился. И за этот краткий миг юноша успел отстраниться и сесть за стол.       — Спасибо, — прошептал Нейт, берясь за вилку и нож. — Ты — лучшее, что происходило со мной за всю мою жизнь.       — Как знаешь… Как знаешь, — тягуче шептал Габриэль, нежно убирая волосы с лица бариста, пока он ел.       Сам Стефан не принимался за еду, хоть и положил для себя приборы. Ему было особо ни к чему. Всё равно это не подарит ему никакого насыщения. Да и вкус человеческой пищи ему не слишком-то нравится. Но под пристальным взглядом Нейтана всё-таки пришлось поесть. Парень мог расценить отказ от завтрака как оскорбление его кулинарных навыков. Прецедентов ещё не было, но создавать не хотелось. Габриэль всё равно съел меньше, чем парень. Но это было хоть что-то.       Морган и не требовал от партнёра, чтобы он уплетал приготовленное. Юноша уже даже свыкся с тем, что мужчина мало ест. Старший выглядел достаточно худым, потому это не было чем-то удивительным. Откармливать его не хотелось. Нейтану и так всё нравилось. В конце концов, Габриэлю никто не запрещал есть. Если захочет, то попросит. Нейт никогда не откажет приготовить что-нибудь для него. А раз Стефану не хочется, то и переживать нечего, раз ему так комфортно.       — А как мы перевезём все вещи на одном только байке?       — Их настолько много? — задал встречный вопрос Габриэль.       — Не знаю… Я не собирал их ещё, — неуверенно протянул парень. — Думаю, пару коробок. Ещё где-то коробки надо взять…       — Да, проблема… Хорошо, я оплачу грузоперевозку. Вызвать машину не так уж сложно. Даже в достаточно позднее время.       Стефан рассуждал крайне размеренно и спокойно. Ему всё происходящее не казалось какой-то великой проблемой. Это легко решалось. Тем более в мире, где любой труд можно было купить. Деньги есть, так к чему волноваться?       — Может я тогда поеду собирать вещи? А как только сядет солнце, подъедешь ты. Погрузим коробки и поедем домой сразу за грузовиком.       — Дельная мысль, — улыбнулся старший, забирая посуду и оставляя её в раковине. — Из-за меня ты совсем перестал днём выходить на улицу. А человеку просто необходимо солнце для хорошего самочувствия.       — Но тебе же не нужно, — ответил Нейтан усмешкой.       — Я же не че…       Габриэль осёкся и вовремя замолчал. Он уже готов был включить воду, чтобы вымыть посуду, но в этот момент даже рука замерла, не успев дотянуться до крана. Настолько расслабился в компании этого мальчишки, что позабыл о легенде, которую для него придумал. Надо быть осторожнее в высказываниях. Всегда можно списать на шутку, как это было с возрастом, но вечно изображать идиота вряд ли получится.       — Я же не могу выйти. Жуткая непереносимость, помнишь же, — выкрутился мужчина. — А тебе на солнце бывать полезно. Витамин D, все дела… Так что иди, собирайся.       Абсолютно ничего не заподозрив, не уловив и толики фальши или лжи, Нейтан поцеловал мужчину в щёку и ушёл в комнату. Стефан не включал воду, просто слушал. Парень недолго чем-то шуршал в спальне, затем крикнул: «До вечера!» — и хлопнул входной дверью.       В квартире стало совсем тихо. Не было слышно хоть какого-то живого существа. Ничьё сердце больше не билось где-то рядом. Казалось бы, привычная обстановка, но что-то внутри было не так. Габриэль чувствовал себя по-странному неуютно. Похожее чувство возникало и сегодня утром, когда Нейт себя необычно вёл. Тогда мужчина объяснил это самому себе привычкой. Поведение младшего было не таким, как обычно, и поэтому оно вызвало дискомфорт. Тогда что сейчас? Неужели бессмертное существо настолько привязалось к человеку, что без него ему было столь противно? Подобная чувствительность явно не присуща хладнокровным. Габриэль на глубинном уровне ощущал пробуждение тех особенностей, что утратил, казалось бы, ещё сотню лет назад. Психология сопереживания, проявление эмоций и чувств, выстраивание взаимоотношений — всё это давно было забыто. Мужчина скорее имитировал человеческое поведение. Настолько заучил паттерны, что ему не доставляло особых хлопот притворяться живым. Однако, хватило улыбки одного маленького бариста, чтобы Стефан «вернулся к жизни». Звучало парадоксально. Да и ощущалось точно также.       Проблема была ясна, причина этой проблемы — тоже. Хотел ли Габриэль избавиться от этого? Вернуться к существованию ради утоления голода… Если бы он принял именно такое решение, то оно, пожалуй, было бы худшим из тех, что когда-либо им принимались.       Хотелось ли ему в таком случае всё время лгать младшему, придумывая всё новые небылицы, в которых уже сам Стефан начал теряться? Наверное, всё-таки нет. Но как рассказать пугливому мальчишке о том, что он уже месяц спит в одной постели с монстром, убивающим людей на улицах ради их крови? Либо не поверит, переводя в шутку, либо до смерти испугается… Терять Нейтана из-за своей сущности не хотелось. Но и врать — тоже не выход. Что же тогда делать?       Габриэль уже несколько часов стоял напротив раковины, не принимаясь за мытьё посуды. Его мучили терзания и множество вопросов, которые так и оставались без ответов. Наверное, это и есть цена человечности — вечная неопределённость. Когда головой правили логика и расчёт, то принимать решения было куда проще. Эмоции были более сложны и непривычны. Однако, без них теперь и шагу не ступить. Такова новая реальность, которую мужчина для себя выбрал. И жалеть он не собирался.       В кармане завибрировал смартфон. Думать о том, кто ему звонил, не приходилось. Его номер был только у Нейтана. Собственно, мужчина этот гаджет завёл исключительно ради связи с младшим. Потому что Моргану так было удобно. Габриэль просто не стал доставлять неудобства мальчишке, на всё согласился и приобрёл себе телефон. Оказалось, иметь у себя в кармане выход в бесконечный источник информации даже удобно. Только там порой столько чуши писали… Благо, Стефан различал ложь от истины. Опыт в несколько сотен лет давал о себе знать. Как только с этим всем справлялись глупые людишки?       Старший не стал долго мешкать, вытащил телефон и ответил звонившему. В трубке раздавался уже знакомый голос, который заставил Габриэля улыбнуться. Совершенно неосознанный жест. Казалось, что Стефан не слышал мальчишку целую вечность, хотя прошло меньше суток.       — Я собрал вещи. Тут оказалось несколько коробок… Но мы же всё равно вызовем грузовик, да? — живо щебетал Морган.       — Да, — коротко ответил мужчина, мягко растягивая единственный гласный.       — Почти стемнело, солнце уже скрылось… Ты скоро приедешь?       Габриэль взглянул на часы. Он и не заметил, как пропустил закат… Так долго думал, что простоял весь световой день, так и не сделав ничего полезного. Даже в самом себе разобраться не смог, что уже можно было бы считать за неплохой результат.       — Я скоро приеду. Подожди минут десять… И я сразу вызову машину, вместе погрузим коробки.       — Хорошо, — прозвучало в ответ. — Буду ждать рядом с общежитием. Я сам спущу коробки.       — Вот и умница, занимайся.       Сразу же после окончания разговора Стефан вызвал к общежитию грузовик и начал быстро собираться. Практически ничего для этого не требовалось. Накинул плащ, взял денег, чтобы расплатиться с водителем, и вышел из квартиры. В подъезде было уже темно. Следовательно, на улице примерно также. Опасаться было нечего.       Габриэль завёл байк и практически сразу нажал на газ, срываясь с места. Чтобы успеть за десять минут до другого конца города, нужно было не только увеличить скорость, но и выбирать наименее загруженные дороги. Можно было, конечно, проезжать меж рядов машин. Реакция позволяла. Однако, отчего-то рисковать конкретно сейчас не хотелось. Будто позади сидел Нейт, прижимаясь к спине мужчины. Будто там сзади ценный груз, который ни в коем случае нельзя ранить или напугать. Стефан понимал, что сзади никого нет. Что он едет один и может гнать на полной скорости, не замечая ничего и никого на своём пути. Но стоило ему прибавить скорости, как в голове возникал образ младшего, настоятельно требовавший вести себя осторожно. И Габриэль повиновался.       Все мысли были только о младшем. Любое раздумье сводилось к нему. Сознание словно не позволяло иным соображениям проникать в голову. А если такие и появлялись, то через пару секунд преобразовывались в «нужные». Это уже походило на одержимость… Неужели Нейтан настолько проник в сознание старшего? Неужели отныне парень является полноправным хозяином его мыслей? Так странно… Даже опасно. Но это, как и другие признаки, мужчину никак не волновали.       Он остановился рядом с нужным зданием, где его уже ожидал Нейтан. Юноша сидел на одной из коробок, но мгновенно поднялся, как только рядом притормозил Габриэль. Младший в этот же момент оказался рядом, привычно улыбаясь. Стефан буквально чувствовал, как по телу разливалось облегчение от одного взгляда на парня. Тревога и напряжение спали, стоило только приблизиться к предмету своей одержимости. Эта зависимость с ним теперь надолго.       — Я сейчас оставлю где-нибудь байк и подойду, — сказал мужчина, приподняв стекло на шлеме.       Нейт кивнул, и Стефан нажал на газ. Он отъехал к другому зданию, завернул за него и оставил байк в одной из подворотен. Не нравилось ему парковаться на видном месте, учитывая как много штрафов ему следовало бы оплатить за свой стиль вождения. Да и прав у него нет, и получил Габриэль его не самым законным и честным путём… Собственно, причины прятать транспорт от посторонних глаз были.       Старший вернулся к парню как раз в тот момент, когда подъехал грузовик. Они погрузили коробки, отправили водителя на нужный адрес, а сами остались около общежития. Стоило машине отъехать, как Нейтан мгновенно повис на шее Габриэля. Вжался так, словно его нужно было от чего-то спрятать.       — Ты чего? — вырвалось от неожиданности.       — Я соскучился, — пробурчал парень, вздыхая.       — Прошло всего-то несколько часов…       — Всё равно соскучился! — настоял Морган, сильнее сжимая кольцо рук вокруг шеи мужчины.       Габриэль усмехнулся и обнял парня в ответ. Он не был против. Наоборот, наслаждался тем, как совсем рядом билось живое человеческое сердце. Нейтан был настолько близко, что Стефан мог почувствовать течение крови по венам. И это ощущение раззадоривало аппетит.       Мужчина уже несколько дней ничего не ел. В тёмное время суток рядом был юноша. Оставлять его одного не хотелось, да и правдоподобного оправдания для отсутствия не находилось. В магазин — увяжется вместе, погулять — тоже. Буквально любой повод выйти на улицу в одиночку ради охоты обрывался желанием Нейта быть рядом двадцать четыре на семь. Мальчишка даже спал теперь днём, что ещё сильнее усложняло задачу. Поесть не было никакой возможности. А перед носом такой десертик бегает… Но Габриэль ни разу не позволил себе поддаться искушению. Настолько пугать беднягу нельзя ни в коем случае. А получить разрешение… Вряд ли когда-нибудь получится, учитывая, что парень даже не знал о том, что мужчине необходима человеческая кровь для спокойного и комфортного существования.       — Может уже поедем? — предложил старший. — А то грузчик приедет, а нас ещё нет.       Стефан запустил во взъерошенные волосы Нейта пальцы, мягко массируя его голову. Юноша практически замурлыкал от этого касания. Казалось, сейчас растает в руках старшего, подобно мягкому мороженому.       — Ты же быстро ездишь… — проворковал парень, выгибаясь. — Мы точно успеем.       — Если хочешь по-обниматься, то можем и в спальне этим заняться, когда коробки разгрузим, — настаивал Габриэль.       — В спальне? — Нейтан чуть отстранился и склонил голову набок, как заинтересованный ребёнок.       — Если хочешь, на кухне. Можем в ванной, в коридоре… А если пожелаешь, то запрёмся в чулане. Но это уже что-то странное, если честно, — откровенно посмеялся мужчина.       — А что мы делать будем? — тихонько, уже обильно покраснев, прошептал младший.       — Обниматься, — невинно повторил Габриэль, нажимая на кончик носа юноши.       Нейт невольно фыркнул и улыбнулся. Мальчишка успокоился и уже не так сильно стеснялся. Сам придумал себе подтекст, сам же поскромничал. Забавный.       Они разомкнули объятия, Стефан взял Нейтана за руку и потянул к месту, где оставил свой транспорт. Идти недолго, насладиться объятиями можно уже в дороге, когда младший привычно обхватит талию мужчины, чтобы не свалиться на крутом повороте. Этого чувства не хватало Габриэлю, когда он ехал до этого места в одиночку.       Оставался буквально один поворот, за ним должен был стоять байк. Но там обнаружился не только транспорт, но и компания каких-то индивидуумов, которым что-то от него было надо. Их было трое. Один пытался что-то ковырять в зажигании, другой вальяжно расположился на сиденье, а третий просто стоял рядом и озирался по сторонам. Заметив вышедшую парочку, осматривающийся присвистнул, словно привлекал внимание «коллег». Двое встрепенулись и обратили внимание на пришедших.       — Чё уставились? — рыкнул один из компании. — Идите, куда шли!       — Я б пошёл, но вы облюбовали мой транспорт, — ровным тоном уведомил Габриэль. — Что вам нужно от моего байка?       — Так это твой? — воскликнул другой. — А ну-ка, гони ключи! Покататься хочется.       — И не подумаю, — фыркнул мужчина.       — Слышь, дрищ! Ты не возникай, а делай, как говорят! А не то…       — А не то что? — прервал Стефан, вопросительно поднимая бровь.       Габриэль не чувствовал от этих троих угрозы. Ему было глубоко плевать на их планы и настрой. Он просто хотел поскорее добраться до дома. Эта компания была преградой к выстроенной цели. Разбираться с ними особо не хотелось, поэтому Стефан предпринимал попытки вступить в диалог. Если бы рядом не стоял Нейтан, то здесь уже было бы три трупа… Но первым лезть в драку Габриэль не хотел. Явно не при младшем.       А парень явно занервничал. У него вспотела ладонь, да и пальцы он сжал сильнее. Нейт действительно боялся последствий. Даже сделал шаг назад, будто пытался спрятаться за старшим. В мужчине он видел защиту. Это льстило, надо бы оправдать ожидания.       Группа маргиналов явно жаждала драки. И они были уверены в своей победе. Стоявший ближе всех начал идти в сторону Габриэля и Нейтана, в его руке блеснуло лезвие раскладного ножа. Морган ахнул и потянул мужчину назад, словно отговаривал от конфликта, но его уже было не избежать… Старший отпустил руку парня и молниеносно выбил нож из чужой ладони. Лезвие звякнуло об асфальт и укатилось к стене. Нападавший даже не понял, что произошло, настолько быстрым было движение Стефана. Габриэль лишь усмехнулся. Давно он не ставил таких мудаков на место. Уже позабыл как это может быть забавно. Особенно, когда за этим наблюдает кто-то. В данном случае Нейт. Чувствовать на себе восхищённый взгляд было невероятно приятно.       А вот этим троим неожиданная выходка Габриэля не сильно понравилось. Они переглянулись, оторвались от байка и рванули к мужчине втроём. Решили, что так у них больше шансов. Естественно, прогадали. Как бы они не пытались схватить Стефана за руки, скрутить или сбить с ног, у них ничего не получалось. Максимум их стараний — следы пыли на чёрной одежде. Габриэлю не составляло особых усилий отгонять их от себя. Даже успевал отряхиваться. Это казалось всё более и более смешным. Все попытки троицы были тщетны. Не знали, на кого напали… И Габриэль был уже готов вырубить каждого по очереди, как внезапно один из компании ринулся за спину Стефана. Но не для того, чтобы туда ударить. К этому как раз мужчина был готов, а вот к внезапному визгу мальчишки — нет. Старший резко развернулся и увидел, как ублюдок прижал его сокровище к земле, грозясь проломить ему голову ботинком.       — Я его мозги по асфальту размажу, если не успокоишься! — рявкнул он.       Глаза Габриэля в то же мгновение засияли ярче. Казалось, что у него открылось новое дыхание, хотя мужчина и не уставал вовсе. Он ринулся к напавшему на Нейта и безжалостно пронзил его тело насквозь голой рукой. В области живота у него зияла дыра. Он даже не закричал, а просто упал, рефлекторно хватаясь за рану. Его тело распласталось по асфальту, оставляя под собой лужу крови. Умирающий хрипел, захлёбываясь, а его дружки начали отступать. Но Габриэль явно не закончил. Мужчина повернулся к оставшимся из немногочисленной компании, сделал несколько спешных шагов в их сторону и разобрался с каждым по одному. У них даже не хватило смелости, чтобы убежать. Замерли, как статуи. Стефан проделал точно такую же дыру в первом, как и в его дружке, а второго со всего размаху ударил головой об стену, затем вгрызаясь в шею. Должна же быть от них хоть какая-то польза… Габриэль сделал несколько глотков и отпустил безжизненное тело, сплёвывая. Даже на закуску не годятся! Отвратительный привкус!       Мужчина провёл по губам рукавом и осмотрел место происшествия. И зацепился его взгляд не за кровь или трупы. Он увидел перед собой два карих глаза, наполненных ужасом. Нейтан смотрел на старшего, сидя на земле, не смея шелохнуться. Не было в его глазах прежней любви, веселья или игривости. Только страх. И только в этот момент в голову, подобно пуле, вошла мысль: «Он всё видел». Габриэля в это же мгновение пробила невероятная степень отчаяния. Сознание опустело, не давая даже примерного плана. Мужчина не знал, как ему действовать, что предпринять. Его мир сейчас пошатнулся и готов был вот-вот рухнуть.       — Нейтан, — позвал Стефан, надеясь хоть на какие-то остатки доверия.       Мальчишка не шевелился. Будто не слышал, что его зовут.       — Нейт, — уже вырвался жалобный скулёж.       Габриэлю было до боли обидно. Наверное, именно поэтому он был готов врать юноше о клыках и неприязни к солнцу. Лишь бы никогда не увидеть в его глазах страха и ужаса. Но теперь была велика вероятность, что юноша больше никогда ему не улыбнётся. И это пугало больше всего…       — Нейтан, прошу, ответь мне! — воскликнул мужчина, сделав шаг вперёд.       Младший отшатнулся, начиная отползать назад, пока его рука не опустилась в лужу крови. Он остановился, поднёс испачканную пальцы к лицу и мгновенно вскрикнул, пытаясь стереть алый след с ладони. Приступ истерики не заставил себя долго ждать. Нейта била дрожь, он не прекращал кричать, начиная бить ногами по асфальту. Габриэль, не теряя ни секунды, подбежал, опустился перед мальчишкой на колени и начал краем плаща стирать кровь с его руки. Мужчина ожидал, что его могут начать колотить, но этого, на удивление, не произошло. Юноша наконец-то остановился, а потом и вовсе прижался к партнёру. Всхлипывал, плакал, периодически дёргался в странных конвульсиях, беззвучно открывал рот, словно хотел набрать больше воздуха в лёгкие. Стефан точно знал, что это паника. Нужно было в срочном порядке успокоить испуганного мальчишку, пока тот не упал в обморок от стресса. Конечно, перевозить его в бессознательном состоянии было бы проще. К тому же, можно было бы списать увиденное на очень плохой сон. Но всё равно доводить до такого не хотелось. Это было похоже на издевательство. Раз уж сотворил глупость, но надо бы самому расхлёбывать.       — Тише… Тише… — причитал Габриэль, обнимая младшего.       Нейт пытался что-то сказать, но словно захлёбывался своими словами, никак не мог вытянуть из себя осознанное предложение. Что уж там, его речь больше походила на мычание и кряхтение, чем на что-то человеческое.       — Тише. Молчи, — давал наставления старший. — Дыши глубже и молчи. Это поможет успокоиться. Если будешь говорить сейчас, то мы друг друга не поймём.       Наверное, парню эти доводы показались вполне правдоподобными. Нейтан больше не пытался заговорить, направляя силы на восстановление дыхания. Это было куда полезнее, чем его бессмысленные попытки заговорить.       Габриэль продолжал сидеть рядом, прижимал к себе младшего, гладил его по спине и голове. Все эти действия не могли в полной мере успокоить, но хотя бы настраивали на нужный лад. Мужчина надеялся, что когда Нейт придёт в норму, то не оттолкнёт его, не начнёт называть «монстром» и «чудовищем», не убежит, не покинет. Без юноши Стефан уже плохо представлял свою жизнь. Точнее, знал, что из жизни она вновь превратится в существование. Пожалуй, худший исход из возможных. Если бы Нейтан его сейчас на месте убил, это было бы не так жестоко, как та реакция, которую мужчина уже придумал в своей голове. Она была самой ожидаемой, хоть и не желаемой.       Будто хотел напоследок насладиться обществом юноши рядом, Габриэль запустил пальцы в тёмные волосы и аккуратно поцеловал парня в макушку. Хотелось запомнить запах, ощущение от прикосновений. Возможно, ему в последний раз дозволено находиться рядом с парнем. И раз уж этот раз финальный, то Стефан желал запомнить всё до мельчайших деталей. Он взял Нейтана за руку, начал ощупывать его пальцы от самых кончиков ногтей до основания, мягко взял его за запястье, поднёс к губам и очень деликатно коснулся смуглой кожи. Наверное, если бы они сейчас не находились на улице, то юноша уже был бы раздет, чтобы одежда не мешала. Но даже так, через слой ткани, Габриэль чувствовал движение крови по венам, слышал тот самый аромат персикового рафа. Его ни что не могло перебить. Он был сильнее запаха чужой крови, трупов, асфальта, городского воздуха. Этот самый аромат хотелось оставить в своей памяти ещё на пару столетий. Чтобы хотя бы в мыслях возвращаться к этим мгновениям.       — Габриэль, — хрипло позвал Нейт, прервав мысли мужчины.       — Да? — негромко отозвался старший, прикусывая губу от волнения.       — Поехали домой, — попросил юноша, сжимая ткань чужой одежды. — Я хочу домой. Пожалуйста, поехали скорее.       — Хорошо, как скажешь.       Габриэль вздохнул, но не от облегчения. До него было ещё очень долго. Видимо, дома его будет ждать не самая позитивная беседа.       Мужчина поднялся, помог встать Нейтану, но продолжил прижимать его к себе, чтобы младший не смотрел на творящееся вокруг кровавое месиво. Наверное, ему как будущему криминалисту придётся в будущем наблюдать картины и хуже. Однако сейчас травмировать и без того расшатанные произошедшем нервы мальчишки Стефан не имел никакого желания. Габриэль довёл Нейта до байка, надел на него шлем, посадил спереди и сел сам. Мотор взревел, юноша уткнулся в плечо старшего, и они тронулись с места. Так же быстро, как и всегда. Стефан ехал на повышенных скоростях, желая скорее добраться до дома, оставить позади испачканную кровью подворотню и больше никогда не возвращаться туда даже в мыслях.       Они подъехали в тот момент, когда водитель уже собирался звонить Габриэлю с просьбой спуститься за вещами. Старший отправил Нейта наверх, уверив, что принесёт вещи сам. К тому же, юноше наверняка нужно было время всё осмыслить и подумать. Морган ушёл, Габриэль вынес все коробки на улицу, сложил их друг на друга, рассчитался с водителем. Только когда машина отъехала Стефан взялся за нижнюю картонку и поднял все вещи разом. Если бы так сделал при незнакомце, то он бы изрядно удивился таким способностям. Всё-таки Габриэль выглядел как среднестатистический человек с лёгким недобором веса, а такое провернуть не каждый качок мог бы. Естественно, человек. за остальных мужчина не мог ручаться.       Габриэль выбрал подниматься по лестнице, а не вызывать лифт. Он не устал бы, только дал бы больше времени Нейтану на размышления. Да и себе тоже. С каждой ступенькой внутри всё нарастало волнение. В каком состоянии его встретит партнёр? О чём они будут говорить? Останется ли Нейтан? Уйдёт ли? Все эти вопросы очень сильно давили. Габриэль продумал тысячу вариантов развития событий и не знал что будет делать ни в одной из них. Большая часть из всех вариаций были связаны с уходом Нейта. Но где-то внутри теплилась надежда на другие исходы. Что парень не бросит его. Что он не способен на предательство. Что примет Стефана таким ужасным и отвратительным, каким тот являлся по своей природе. Габриэль не выбирал быть чудовищем, его таким сделали. Неужели единственный исход в этом случае — удавиться?       Уже стоя у двери в свою квартиру мужчина никак не мог найти в себе смелости открыть её. Он стоял уже несколько минут держа пальцы на металлической ручке, но не опускал её. В голове по-прежнему копошился целый рой мыслей, от которых невозможно было избавиться. Они поглощали сознание, не позволяя сделать шаг в реальность. Габриэлем овладел страх. Животный, человеческий ужас. Стефан не боялся убийц, насильников, превышения скорости на сотню. Но он боялся солнца и того мальчишки, который сидел сейчас в квартире и, наверное, ждал его. Ждал, чтобы обсудить произошедшее. Ведь такое бесследно не могло пройти. У всего есть последствия. И их необходимо принять.       Выдохнув, Габриэль открыл дверь и начал заносить коробки в коридор. Он чувствовал по сердцебиению, что юноша сидел в спальне. Человеческое сердце застучало сильнее, как только Стефан вошёл внутрь квартиры. Боится? Это довольно очевидно, но почему-то мужчину от осознания этого передёрнуло. Стефан не хотел быть причиной страха для Нейтана. Но это уже неизбежно. Всё, что могло произойти — произошло. Теперь ничего не попишешь.       Мужчина вошёл в спальню, когда занёс последнюю коробку с вещами. Нейтан сидел на краю кровати, опустив лицо вниз. Мальчишка никак не отреагировал на Габриэля. Будто всеми силами пытался его игнорировать. Это обижало ещё сильнее.       — Я всё принёс, — начал невинным тоном старший, словно пытался максимально отдалиться от темы, висевшей в воздухе.       Юноша молчал. И его молчание разбивало небьющееся сердце одного вампира, стоявшего в комнате.       — Наверное, нужно разобрать… Или займёмся этим завтра днём?       Снова тишина в ответ.       — Может ты устал? Я могу набрать тебе ванну или…       — Сядь, — раздалось внезапно, будто пушечный выстрел.       Габриэль от неожиданности даже вздрогнул. Он секунду помедлил, затем покорно прошёл к кровати и сел примерно в метре от парня. Не хотел ближе, поскольку это могло показаться лишним давлением. Сесть дальше тоже не горел желанием — хотелось хоть какого-то минимального контакта.       Они оба сидели на кровати. Габриэль смотрел на Нейтана, а юноша — в пол. Молчание длилось недолго. Её разрушил Нейт:       — Ты ведь не человек, да?       Голос парня дрожал и, казалось, вот-вот сорвётся на нервный писк. Привыкший держать всё под контролем Стефан в этот момент не знал, что делать. А если нет выхода, то единственный путь — правда.       — Да, — коротко ответил Габриэль.       — Ты не говорил об этом…       — А ты бы поверил?       Морган покачал головой и вновь замолчал. Мужчина пару минут поддерживал тишину, затем вздохнул и начал говорить:       — Я знаю, это всё очень внезапно, и тебе сложно, — Габриэль выдержал паузу. — Но об этом всё равно нужно поговорить. Подробно и в деталях. Я не хочу больше врать тебе и притворяться… нормальным.       — Ты не ненормальный. Ты просто…       — Монстр? — предположил Стефан.       — Нет же! — воскликнул юноша не от злости и раздражения, а скорее от нервов.       Нейтан наконец-то повернулся к партнёру. Габриэль вновь увидел его глаза. Чистые, блестящие. В них не было страха или ненависти. Только растерянность и непонимание. Мужчина видел в его зрачках множество вопросов. Таких же, как и в голове самого Стефана. Они оба не знали, что делать дальше. Оба были сбиты с толку. И никто не решался спросить о том, что волновало обоих.       — Мы всё ещё пара? — тихо подал голос старший.       — А ты всё ещё любишь меня? — задал встречный вопрос парень.       — За что я должен тебя разлюбить? — непонимающе изогнул бровь Габриэль.       — Разве тебе приятно, что я испугался? — неуверенно и робко выдавил Нейт.       — Разве это ненормально? — попытался успокоить мужчина. — Я вёл себя, как чудовище…       — Ты не чудовище! Ты пытался меня защитить! — протестовал юноша.       — Но я напугал тебя! — тоже повысил тон Стефан.       — Это неважно! — настаивал младший.       — Нет, важно! — упорствовал старший.       Они сами не замечали того, как начинали кричать друг на друга.       — Неважно, потому что я люблю тебя!       — Важно, потому что я люблю тебя!       Последние фразы они сказали одновременно. Нейтан и Габриэль смотрели друг в другу глаза. Юноша тяжело дышал, мужчина выглядел более спокойно. Собственно, как и всегда. Издержки живого тела — волнение и эмоции проявлялись физически. Но сейчас это волновало меньше всего. Младший кинулся к Стефану, обнимая его. Толчок был достаточно резким, но Габриэль устоял в сидячем положении. Старший сомкнул руки на спине парня и положил голову на его плечо.       Всё, вроде бы, пришло в норму. По крайней мере, за эту ночь больше не было произнесено ни единого слова.