Пленники Третьей реальности

      По коридорам, сплетённым из ветвей и корней, судорожно поправляя цилиндр, мчался Итворд. Опаздывать не в его компетенции, тем более на важные собрания. Будь проклят иверстский бар за то, что так его затягивает.       Едва не врезавшись в огромную дверь, мужчина затормозил, обхватывая деревянную ручку костлявыми пальцами. Дверь отворилась, пропуская снявшего головной убор "скелета" в большой, ярко освещённый зал. За столом сидели Великий волшебник, Палонтрас, Король Жьяр и через пустое место от него расположилась Мать Мабука, решившая остаться в Иверсте на парочку недель, что, несомненно, не нравилось Итворду, но он как прилежный подданный, пусть и иностранец, не решил прекословить Королю.       Бегло пробежавшись глазами по находящимся за столом персонам, Итворд с ужасом понял, что не хватает Хранительницы ключа, но стоило только появиться этой мысли, как позади него из угла зала донёсся раздражённый хриплый голос.       — Явился… И всё же какой ты непунктуальный, Итворд! Опять спал у себя в коморке, так позволь тебе кое-что сказать, — Фрэн, громко стуча каблуками, подошла к нему и похлопала по щекам. — Проснись, мой друг, война на носу.       Дагенхарт, громко смеясь, отпустила его и направилась к своему месту, попутно забрав из рук Мабуки растолстевшего кота. Однако не успел Палонтрас отодвинуть ей стул, дабы Хранительница ключа заняла своё место, Итворд сдуру ляпнул то, чего не должен был говорить:       — Тебя нельзя даже на минуту оставить с Ремором в одной комнате. Надеюсь, Фрэн-грубиянка скоро уйдёт, а наша добрая Фрэн Боу Дагенхарт вернётся.       — Прошу прощения, Мать Мабука, но, Итворд, при чём тут этот рогатый мудак? У меня, может, просто настроение паршивое, — положив руку на сердце, искренне надеясь, что властительница Пятой реальности простит её за нелестные слова, отпущенные в сторону её сына, проговорила Фрэн, опираясь на стол.       — О, Фрэн, я всё видел на балу… — начал говорить Итворд, но был беспощадно прерван Фрэн, что бросила кота на пол и грозно стукнула по столу.       — Ты слишком доверяешь своим глазам! — крикнула Дагенхарт, отчего сама изменилась в лице, осознав, что случайно выпалила ту самую фразу, которою давным-давно сказал ей Ремор, а она случайно запомнила. На самом деле Итворд был прав, Принц тьмы действительно подгадил ей настроение, вот только признавать этого девушка не собиралась. Она выросла, как и её чувство гордости, и никакие доводы чрезмерно заботливого Итворда, какими бы правдивыми они ни были, не смогут заставить её признать свою неправоту.       — Вы с Ремором, как собаки, сначала друг друга облаете, а потом — всех вокруг, — продолжил мужчина, отчего Фрэн закипала на глазах, но финальной точкой стало вмешательство Палонтрас, что обычно сидит тише воды и ниже травы, а тут решил вставить свои пять копеек.       — Итворд дело говорит. Ты уже с нами живёшь четырнадцать лет, мы тебя как открытую книгу знаем, и, пока Ремор не появился на том балу, ты была весёлой и беззаботной. Ты боишься его, Ремор — часть твоего ужасного прошлого, но страх — это совершенно естественно, Фрэн, — подхватил эту странную эстафету иверстский доктор.       Стиснув зубы, Дагенхарт потёрла переносицу, в надежде успокоить мимолётную головную боль, возникшую из-за шума и чрезмерного давления со стороны бывших опекунов.       — Палонтрас, и ты туда же, — отчаянно пробубнила Фрэн, присаживаясь на стул. — Кто-нибудь скажет, зачем мы собрались? Обсуждать события давно забытого бала или искать управу на Ремора, что сейчас косит промежуточные реальности и вот-вот доберётся до Иверсты? — недовольно крикнула Фрэн, в очередной раз стукнув по столу рукой.       Все сразу закивали в знак согласия. Итворд через силу уселся рядом с Мабукой, показушно отодвинувшись на самый край стола, но госпожу из Пятой реальности он этим оскорбить или задеть не смог, она сама сделала то же самое, но в другую сторону. Фрэн, наблюдавшая всё это время за этой забавной картиной, похлопала в ладоши, медленно поднимаясь из-за стола.       — Отлично. Свой план я уже предложила, а там уж сами решайте…       — Я не слышал твоего плана, — печально обратился к Фрэн Итворд.       — А жаль. Наш Хранитель ключа такое предложил. Ох, некоторые жители Пятой реальности шушукаются о тебе и моём сыне, а вы, и правда, оба хороши, и оба друг друга стоите, — сурово проговорила Мабука, поднимаясь со стула.       Чуть ли не рыдая, она обратилась ко всем сидящим с дрожью в голосе и во всём теле, чего совершенно не ожидал Итворд, да и остальные члены собрания, включая саму Дагенхарт, что довела её до такого состояния.       — Вы же не позволите ей убить моего сына? Не позволите? Если Ремор умрёт, кому я отдам Пятую реальность?       — О, как вы заговорили, Мать Мабука. Вспомнили, что у вас сын есть. Единственный наследник. Чего же вы о нём раньше не вспоминали, скольких бед избежать можно было бы, — Фрэн перебила её, задвигая стул обратно.       Мабука перевела взгляд с Короля Жьяра на Фрэн, судорожно барабаня пальцами по деревянной поверхности стола. Сейчас решалась судьба её сына, причём не в лучшую для него сторону, и все её задачи были нацелены на то, чтобы разубедить настырную девушку. Заставить отказаться от этого ужасного решения.       — На что ты намекаешь, глупое дитя? Я прекрасная мать… Я не виновата, что проспала большую часть его взросления, но я пыталась всё исправить. Пыталась вырастить из него достойного правителя…       Жалкое оправдание… Сладкая ложь, которой все эти годы кормилась Мабука, закрывая глаза на все проказы своего отпрыска. Вот только Дагенхарт ненавидит ложь. Она ищет правду, хотя сама далека от правды и врёт не меньше Мабуки.       Фрэн рассмеялась, надевая на бледные, местами исцарапанные руки чёрные перчатки.       — Поздравляю, Мабука, вы вырастили самовлюблённого нарцисса, который пошёл против вас. Вы вырастили узурпатора и убийцу. И да, не смейте называть меня глупым ребёнком, я, выросшая сиротка Фрэн Боу Дагенхарт, Хранитель ключа, спешу напомнить, — она показушно достала из кармана тёмно-коричневых штанов небольшой ключ с шестерёнкой посередине, на которой были набиты цифры, означающие реальность, портал к которой можно открыть.       Увидев переключатель между реальностями, владыка Пятой упала обратно на стул, хватаясь за сердце. Все разом подбежали к ней, даже пропустивший весь сыр-бор Волшебник, вот только Фрэн предпочла уйти из «душного» места.       — Никто не тянул тебя есть красные бобы и выпускать силу. Нашлись бы другие дурочки, — дёргано бросила Мабука, давясь соком, который в неё принялся вливать Палонтрас. При таких приступах людям обычно всовывают в руки стакан с водой, и если бы вода не уничтожала камал, Палонтрас так и сделал бы. Выход из положения пришлось искать быстро, а единственное, что было под руками — бутылка с лимонным соком, которую он таскал с собой постоянно.       Фрэн остановилась, медленно разворачиваясь в сторону женщины. Все удивлённо смотрели на неё в ожидании решения, но только Итворд судорожно покачал головой, пытаясь достучаться до Фрэн, вразумить её, но, заметив его попытки, Хранительница ключа лишь назло улыбнулась.       — О, Мать Мабука, никто не тянул вашего сына убивать моих родителей, чтобы потом старый хрыч заталкивал в меня тонны таблеток. И да, называйте вещи своими именами, «Дуотин» — ведь красивое название, — Фрэн поклонилась и зашагала к выходу из зала, оставляя всех в полном недоумении. Упитанный чёрный кот помчался следом за своей хозяйкой, но выйти в силу своей маленькой скорости бега так и не успел. Дверь захлопнулась прямо перед его носом, от чего тот противно разорался.

***

      Итворд долго стоял под дверью комнаты Фрэн, размышляя, стоит ли тревожить её сейчас, особенно столь ужасной вестью. Около десяти раз он тянулся к ручке, но тут же отдёргивал руку, понимая, что не готов принять весь тот негатив, который запросто может на него вылиться. Скелет даже хотел уйти, но на полпути одумался и вернулся обратно. Лишь когда висящие на стене противно тикающие часы Когвинда пробили полночь, Итворд, собравшись с духом, постучался, предварительно закрыв глаза.       По ту сторону двери послышались шаги, медленно убивающие всю его храбрость. Это ведь всё та же малышка Фрэн, казалось бы, чего ему её бояться, он ведь вырастил её, когда она осталась одна, вот только Итворд знал, что иногда у Дагенхарт просыпается тёмная сторона, и сейчас было то самое тёмное время. Король Жьяр высказался весьма мутно по этому поводу. Мол, Хранители ключа были как хорошими, так и не совсем хорошими, и не редки случаи, когда они так сильно любили злоупотреблять своим положением, и Фрэн сейчас мечется между двух огней, она не знает каким Хранителем ей быть.       Дверь со скрипом открылась, и Итворд встретился с недовольным лицом своей подопечной, стоящей в просвечивающемся халате, который не скрывал багровый комплект нижнего белья с кружевами.       — Итворд, ты чего по ночам шатаешься? — одарив его пристальным взглядом, с неким недоверием спросила Фрэн.       Скелет, отведя взгляд в сторону, почесал шею, попутно пытаясь нащупать конверт в заднем кармане полосатых брюк.       — Я тебе весть не очень хорошую принёс, — нехотя выговорил Итворд, протягивая вскрытый конверт с печатью Пятой реальности.       Фрэн, к его удивлению, аккуратно взяла конверт и открыла дверь настежь, пропуская ночного гостя в комнату.       Итворд, сняв цилиндр, покорно зашёл, закрыв за собой дверь. Он осмотрел комнату, и ничего подозрительного не увидел: всё та же комната с большой кроватью и развалившимся на ней котом, с огромной люстрой под самым потолком, письменным столом с кучей бумаг и книг, валяющихся не только на нём, но и повсюду в помещении. Отдельное внимание Итворд уделил полке с оружием. Чего там только не было: от обычных ножей до огнестрельного оружия, немного переделанного, ибо заряжалось оно специальными шариками с водой внутри.       — Ты кого-то ждёшь? — с сомнением спросил Итворд, глядя на непривычное, можно смело сказать, вульгарное одеяние, отчего Фрэн, мирно развалившаяся на кровати, мимолётно прекратила чтение письма. Она улыбнулась и, задвинув ногой неплотно закрытый ящик прикроватной тумбочки, закрылась письмом.       — Да, Итворд, не представляешь. Ремор звонил, сказал, что приедет, — проговорила Фрэн, совсем не задумываясь о последствиях своей дерзости.       Озверевший Итворд выхватил из её рук письмо, что в тот же миг полетело на пол, и схватил всё ещё улыбающуюся Фрэн за плечи.       — Дура ты, Фрэн, я ведь волнуюсь за тебя. Хочу, чтобы в твоей жизни всё было хорошо, а ты шутки шутишь. Думаешь, я не вижу, как он на тебя падок. Ох, чует моё сердце, наломаете вы с ним дров, — печально сказал Итворд, обнимая Фрэн.       Девушка нахмурилась и резко оттолкнула от себя надоевшего за этим годы заботливого скелета.       — А вот волноваться за меня не нужно, я достаточно сильна, чтобы постоять за себя.       — О, Фрэн, я верю… У тебя очень богатый арсенал оружия, но Ремор — не просто камала, он умён и хитёр. Так просто ты не сможешь его одолеть, да и не нужно, Мабука права, Ремор — неотъемлемое звено нашей цепи, и, убив его, ты разорвёшь эту цепь, а Хранитель ключа так не поступает.       Итворд искренне надеялся, что сможет переубедить её, но твердолобости у Фрэн не отнять. Она всегда добьётся своей цели, даже если плата за достижение будет высокой.       Дагенхарт лишь усмехнулась, скрещивая руки на груди.       — Значит, я буду самым ужасным Хранителем ключа.       Повисла тишина, которую прервали шаркающие шаги выходящего из комнаты Итворда, машинально пожелавшего провожавшей его взглядом девушке доброй ночи, даже не надеясь получить ответ. Дверь закрылась, а Фрэн отпихнула залезшего на её ноги кота и встала с кровати.       Она принялась открывать ящик, который при Итворде очень сильно пнула, пытаясь закрыть, дабы упертая нянька не заметила похожий конверт. Видимо, из-за этого ящик заклинило и механизм не поддавался, лишая Фрэн возможности добраться до лежащего внутри конверта.       Из тёмного угла комнаты вылетела глазастая тень, медленно приближающаяся к отчаянно избивающей тумбочку девушке. Фрэн бы и не обратила внимания на гостя, если бы вылизывающий свою шерсть кот не заорал, пытаясь предупредить свою хозяйку.       Дагенхарт развернулась, шикнув на кота, чтобы тот не разбудил всех в замке своим противным мяуканьем, и лишь потом увидела стоящую позади тень.       — О, ты тут. Подожди минутку, — пролепетала Фрэн, обогнув рычащее создание.       Дагенхарт подлетела к письменному столу, выхватила чистый лист из стопки и, обмакнув чёрное перо, принялась писать ответ, который так ждёт Принц тьмы в своей Пятой реальности.       Мгновение, и перо, очерчивающее закорючки, остановилось, оставляя точку. Фрэн вернула перо обратно в изящную баночку с чернилами и развернулась к стоящей уже у самого стола камале, протягивая ей свёрнутую пополам бумагу.       Небольшая чёрная щупальца прилипла к бумаге, выхватывая её из рук девушки. Как только белая, чистая поверхность свёрнутого листа исчезла в чёрной жиже, камала зарычал ещё громче и затрясся, уползая в сторону открытого окна.       Как только ночной гость исчез, Фрэн направилась обратно в кровать, перепрыгивая через чёрные лужи, оставленные существом из Пятой реальности. Вытерев всё-таки испачкавшуюся пятку о прикроватный коврик, Дагенхарт залезла в постель, укутываясь в одеяло. Завтра её ждёт важный бой. Ремор падёт, а Пятая реальность будет принадлежать ей.