Сокровище Семи морей

Мера вообще ничего уже не понимает. Первоначальное появление этого Артура действительно испугало. Зачем он вообще сюда явился, это была работа явно не для короля Атлантиды — следить за преступниками в ссылке? Но его фигура, стоящая на песке, вызвала некоторую тревогу и непонятное волнение, однако, уж чего-чего, а упрямства Мере было не занимать. Она твердым шагом пошла навстречу, а затем просто снова последовала своему лучшему плану: молчать и дать ему первому начать разговор или вообще хотя бы сначала дать понять, зачем он сюда пришел. Как выяснилось, он сделал это для того, чтобы… поиздеваться над ней. Серьезно, он просто сначала некоторое время мрачно молчал, потом выяснилось, что у него с собой нет нового трекера, а после Король Атлантиды наконец-то ударил ее так сильно и в самое сердце, заставляя чуть не потерять контроль прямо здесь и сейчас. Он методично и целенаправленно давил прямо на ее слабые места, давил на те плохие вещи, что она сделала. Он прямо и жестоко снова обвинял в том, что она чуть не убила его отца и в том, что она — плохая, напомнил все то, что она хотела бы забыть, но не могла. Обвинения эхом отдаются в ее ушах после того, как Артур ушел. Она просто пошла обратно, чувствуя ужасную слабость и то, что желает буквально разрыдаться прямо здесь и сейчас. Она же Мера, урожденная принцесса Ксебела, она — сильная и умеет выдерживать удары судьбы, она знает, каким жестоким и неправильным может быть этот мир, но прямо сейчас что-то ломается прямо внутри нее, в ее сердце и душе. Ей стыдно. Стыдно за то, что пришлось сделать и стыдно за то, что она подвергла жизнь невиновного человека смертельной опасности. Стыдно за то, что она совершила ошибку и была действительно виновата перед новым Королем Атлантиды. Стыдно за то, что произошло, но попросить прощения она не могла просто потому, что… Просто, потому что она не могла этого сделать. Кому это нужно прямо сейчас? Король не казнил ее и отправил в ссылку, а теперь является сюда и просто-напросто насмехается над ней и желает ее мучать? Просто хочет сделать ей еще больнее, чем она сделала ему? Это было понятно и довольно логично, Мера понимала его чувства и эмоции, поэтому сдержалась, кое-как сдержалась и не взорвалась от злости и обиды, хотя обида была такой иррациональной. О, они снова могли бы начать сражаться прямо здесь и сейчас, правда? Потому что Мера помнила о том, что поддалась ему там, в прошлой схватке, а здесь у Артура был трезубец Атланта, но у Меры были ее способности к гидрокенезу рядом с водой, так что силы у обоих значительно возросли и она могла бы… Могла бы что, снова попытаться убить Короля? Мера дрожит от ярости и обиды, когда возвращается в свой небольшой домик. В этот вечер она больше даже не спит, а просто беспокойно ходит по помещению, не зная, чем себя занять. Почему-то хочется буквально кричать от нервного напряжения и беспокойства, хочется кричать от обиды и злости, хочется просто… рассказать все кому-то? Она не может уснуть той ночью, снова и снова перебирая в своем уме их разговор и все предыдущие события. Снова думает о том, что это отец отправил ее туда, поставив под удар, не подумав даже, чем для Меры может все это обернуться. Она думает о том, что к счастью, не стала сразу убивать Томаса Карри и решила не наказывать невиновного человека. Она думает о том, что теперь заслужила все эти оскорбления и ярость в свой адрес, а еще то, что Король Атлантиды больше никогда не оставит ее в покое. Следующие три дня Мера проводит в полном и абсолютном одиночестве, не считая кратких встреч с патрульными на границах той территории, которые она якобы охраняет. Вежливые кивки друг другу, Мера просто протягивает им свой трекер и кратко говорит, что все по пути ее следования сюда было абсолютно спокойным. Те кивают в ответ, и она быстро отправляется обратно, на сушу. Странно, но ей здесь стало даже нравиться. Мера за все эти дни осмотрела весь домик и маяк, эти странные вещи, но так многое осталось для нее загадкой. Тут была странная человеческая пища, но она абсолютно сухая и совершенно не вкусная, Мера пробовала грызть странные небольшие пищевые ракушки, пробовала какие-то черные крупинки, но быстро выплюнула те по причине их огромной горечи. На этом ее попытки познакомиться с человеческой пищей были окончены, а потом Мера нашла некоторые книги и решила попробовать их почитать. Это были местные сказки, которые казались ей немного наивными. Больше всего Меру заинтересовала сказка про Русалочку, в книжке та была изображена с волосами такого же яркого рыжего цвета, какие были у Меры. Это было забавно, ту русалку звали Ариэль, она тоже однажды вышла из моря, сделав это ради любви. История закончилась грустно, но это понравилось, потому что придавало истории реалистичность и этим сказка запомнилась. Потом она нашла еще странную одежду: короткий кусочек ткани с каким-то веревочками, очень приятный на ощупь. Для чего он нужен было совершенно непонятно, но Мера решила разобраться с этим позже. Еще тут была старая мебель на вершине маяка, и еще здесь было… немного одиноко. Именно поэтому Мера весь четвертый день с некоторым нетерпением ожидает Вулко. Пусть его визит и не будет долгим, но все равно это хоть как-то разнообразит ее скучные и неинтересные будни, а может быть, удастся выяснить еще какие новости? Но его нет. Солнце уже склоняется к закату, когда Мера продолжает ждать своего надсмотрщика, но никого нет. Понемногу в душе начинает накапливаться волнение- почему никого нет? Что-то случилось или о ней просто все забыли? Она долго стоит на берегу и наблюдает за тем, как солнце садится за горизонт, как ночь опускается на залив и как огонь маяка виднеется все ярче, а позже медленно идет спать с волнением и тревогой в сердце. Жуткий грохот разбудил ее спустя несколько часов. Слишком жуткий и громкий. Мера резко вскочила с кровати и мгновенно попыталась сконцентрироваться, чтобы начать обороняться. Но только спустя несколько секунд поняла, что разбудила ее открытая настежь дверь и вода попадала внутрь потому, что над заливом бушевала настоящая буря. Ураган? Дождь хлестал так, словно Мера снова вернулась в воду и находилась под поверхностью, громкие раскаты грохотали в небе и вспышки молний озаряли все вокруг неестественно-белым и таким пронзительным светом. Мера знала, что такое гроза и шторм на море, для этого и нужен был маяк, чтобы… Слух атланта позволил услышать призывы о помощи почти мгновенно. Она резко выскакивает из домика, бежит к океану и очень сосредоточенно прислушивается к тому, что там происходит. И слышит, что в нескольких милях от берега кричат люди… или атланты? Кто-то кричит и просит помощи? Мгновение — и она молниеносно оказывается в воде, развивая огромную скорость и продолжая напряженно прислушиваться. Голоса и крики стали ближе, теперь к ним добавился еще треск чего-то, словно что-то действительно ломается, и снова мольбы о помощи. Она плывет еще быстрее и видит в воде что-то громоздкое и такое округлое. Мера резко выныривает на поверхность и понимает, что это судно людей и что оно вот-вот затонет. Гроза и шторм почти перевернули это такое игрушечное средство для плавания, как люди могут быть настолько глупы, чтобы доверять свою жизнь таким легким и маленьким корабликам?! Но думать некогда, потому что крики о помощи снова слышатся так хорошо и близко, а потом Мера своим атлантским зрением видит, как здесь плавает пять человек. Мгновенно она оказывается возле одного из них, рывком вытаскивает того из воды и держит голову над поверхностью, замечает небольшую лодку совсем рядом — эти глупцы пытались на той спастись? Мера быстро закидывает одного человека в лодку, хватает ту и, крепко удерживая судно, тащит за собой в сторону другого человека. Тот уже почти полностью уходит под воду, когда Мера вытаскивает и его, тоже помещая в судно. Раскат грома на секунду оглушает, но последовавшая за этим яркая вспышка молнии заставляет увидеть, как ужасна и прекрасна одновременно стихия и что неподалеку есть еще один человек. Мера подплывает к нему и только пытается ухватить и третьего тонувшего, как ее руку мгновенно перехватывает… кто-то. Новая вспышка молнии — и лицо Артура Карри прямо перед ней. Вода стекает с его лица, течет по волосам и по бороде, его глаза кажутся прямо сейчас такими черными, словно прожигают всю ее душу насквозь. Мера ошарашена, но потом быстро понимает, что он спасает здесь людей, которых так любит?.. Он держит ее и не отпускает, словно пытаясь притянуть к себе, пока странное мгновение между ними не разрушает новый вопль человека, которого она еще не вытащила. Артур просто отпускает ее, и она вдруг плывет следом за ним, а потом он появляется откуда-то и помещает в лодку еще одного человека. Оставшиеся двое держатся друг за друга, когда Артур быстро находит их и тоже забрасывает в лодку. Буря не утихает, дождь продолжает лить как из ведра, но Мера хорошо видит все вокруг и понимает, что Артур опять близко. На мгновение их взгляды снова встречаются, а потом он как-то странно отталкивает от ее рук лодку, а Мера понимает — он сам собирается доставить ту до берега. В любом случае, ее работа здесь окончена. Король Атлантиды исчезает, а она еще раз огибает тонущее судно и, удостоверившись, что здесь больше никого нет, быстро плывет домой. Она только что произнесла это слово? Домой? По крайней мере, она устала, и устала сильно. Обратный путь занимает намного более долгое время, но внезапно усталость буквально валит ее с ног. А когда Мера еще и выходит из воды, то вдруг чувствует, что замерзла. Она практически никогда не чувствовала холода, но сейчас это может быть связано с тем, что она плавала в открытом океане не в своем костюме, а в человеческой одежде? Мера дрожит от волнения и странного холода, когда быстро входит в домик пытается стащить с себя сначала верхнюю часть одежды, а потом и нижнюю. Потом кутается в какое-то покрывало и впервые думает, что хотела бы быть рядом с огнем и сидеть возле тепла, а еще говорят, что на суше люди пьют какие-то напитки для согревания… Но в данный момент у нее есть только одно сухое покрывало и все, стоит найти свой костюм и надеть его, станет лучше, и она пойдет… Второй раз за эту ночь раздается жуткий грохот и дверь снова открывается. На этот раз на пороге стоит повелитель океана, Король Атлантиды Артур, который вообще, что здесь снова делает? Мера ошарашенно делает несколько шагов назад, не хватало ей только разбираться сейчас еще с тем, что она ослушалась и отправилась на те территории, на которые ей, возможно, нельзя было бы даже заплывать? Артур быстро захлопывает дверь и становится немного тише, чем снаружи, где по-прежнему бушует буря. Она же снова молчит, потому что всегда так делает в его присутствии. Потом понимает, что тяжело и прерывисто дышит, а еще и все-таки дрожит от холода и странного, непонятного волнения. — Замерзла? — грубо спрашивает он, и впервые Мера слышит в его голосе что-то вроде… теплоты? — Да, — нет сил даже спорить или говорить что-то еще, потому что она теперь растеряна от его вопроса и вообще от того, что он снова сюда вернулся. Хотя… Она же спасала людей, его людей с суши, и, может быть, этим заслужила хоть немного прощения? — Сейчас сделаю кофе. Что? Чего? Он сказал кофе? Это еще что такое? Почему он еще здесь, разворачивается и в полутьме подходит к столу, достает что-то и вдруг быстро делает какие-то непонятные для нее вещи? Мера боится вздохнуть от напряжения, невероятного напряжения, которое вот снова охватывает все ее тело при виде этого полукровки, когда он находится рядом. Спустя короткое время король протягивает ей что-то в руке, стакан, в котором есть черная жидкость. Мера продолжает стоять возле стены, но протягивает руку вперед и в этот самый момент покрывало решило упасть прямо с ее правого плеча, обнажив то практически полностью. Взгляд Артура метнулся прямо туда и замер на ее обнаженной коже. Мера в панике потянула покрывало наверх и закрыла плечо вновь, наконец-то взяв в руку стакан с жидкостью. И потом мгновенно почувствовала в руке тепло, такое тепло и был еще странный аромат и запах… — Пей, станет тепло, — деревянным голосом ответил Артур и словно ему было совершенно неловко находиться здесь. Она пьет. Стоит и пьет большими глотками, это так горячо и так согревает ее до самых костей, это словно снова и снова вдыхает в нее жизнь и заставляет начинать дышать. Ледяной холод медленно покидает ее тело, уступая место теплоте и странному онемению. Вдруг стало легче дышать и дрожь почти ушла, Мера понимает, что прямо сейчас упадет без сил, если не дойдет до кровати. — Спасибо, — просто отвечает она, а потом просто идет в сторону комнаты и падает на кровать, плотнее закутываясь в одеяло. И мгновенно проваливается в сон. Она не знает, сколько времени спала, но когда открывает глаза, то точно есть яркий свет за окном и в комнате светло. Что-то не так, все тело болит, пока она медленно садится на кровати, а события прошлой ночи не очень быстро возвращаются в разум. Была буря, да, Вулко так и не пришел, Мера отправилась в дом и легла спать, когда ее разбудил жуткий грохот и потом она спасала тех людей с тонущего судна… Король Атлантиды. Он был здесь прошлой ночью? Или это был сон? Мера пытается найти новую одежду, а потом видит, что старая раскинута на какой-то веревке и что она высохла. Она с недоумением понимает, что это сделала не она, а кто-то другой, значит… Он что, был здесь пока она спала? Мера натягивает на себя эту человеческую одежду и быстро выходит во вторую комнату. А потом замирает, потому что совершенно не ожидает увидеть прямо перед собой такую картину, как Короля Атлантиды, сидящего за столом и что-то пьющего из кружки. Кажется, у нее даже чуть приоткрылся рот, когда она встретилась с ним взглядом. Он что, никуда не уходил и был здесь все это время? Он раскинул ее одежду и остался здесь? Что это… — Доброе утро, — тот же самый деревянный голос, но на этот раз в нем есть некоторое опасение. И это совсем не тот надменный и властный тон, наполненный презрением и некоторой ненавистью, которым он разговаривал с ней в прошлый раз, стоя на побережье. Кажется, спасение людей пошло на пользу тому, что Король Атлантиды решил немного смягчиться по отношению к ней? — Ээээээ… буря закончилась? — это первое, что приходит ей на ум, когда Мера пытается решить, что ей делать дальше и что вообще стоит спрашивать, а что нет. — Да. Несколько часов назад. — Я… я опоздала на патрулирование, — вторая мысль, которая посещает ее разум. — Все нормально, — отмахивается он и кивает в сторону какой-то человеческой еды, — ты будешь есть? Мера решает, что лучше будет просто есть и пока ничего не спрашивать, тем более приготовленная им человеческая еда выглядит очень вкусной и от нее поднимается просто восхитительный запах. И все это — горячее, Мера берет какие-то тонкие ломтики чего-то розового и горячего и ест их прямо руками. Потом еще берет пальцами странные кружочки с чем-то красным сверху и замирает от восторга — это действительно вкусно! Вкуснее той рыбы и тех водорослей, что она ела каждый вечер на закате. Все это время Король сидит напротив и очень внимательно наблюдает за ней. Мера пока занята едой, но знает, что скоро это закончится и он снова начнет бросать ей яростные обвинения, а она будет молчать и разваливаться внутри, пытаясь принять то, что виновата, пытаясь принять то, что все это — заслуженно. — Я отвел тех моряков домой, — говорит он, — они все выжили благодаря… нам. Слово звучит абсолютно чужеродно и неестественно. — Что Вы здесь делаете? — спрашивает Мера и понимает, что пока все идет как-то очень странно и слишком хорошо, — почему Вулко вчера меня не проверил? Я ждала его весь вечер. Что-то случилось в Атлантиде? — Нет. Просто он был занят другим делом. В Атлантиде все спокойно. Мера снова теряется и думает, что не знает, что еще спросить и о чем разговаривать. Поэтому снова пьет кофе и смотрит прямо на свои руки, которым снова так тепло от такого согревающего напитка. — Чем ты питаешься? Серьезно? — Рыба и водоросли, — спокойно отвечает Мера, вообще не понимая всех этих странных вопросов. — Здесь есть еда людей. — Я не знаю, что это, — получилось чуть более грубо чем Мера хотела. Просто она чувствует себя рядом с ним так скованно и так напряженно. Боится сказать лишнее слово, боится снова слышать язвительные обвинения, боится ссор и бесконечных упреков. А еще — она просто хочет, чтобы он ушел, ушел как можно скорее отсюда, потому что без него точно намного легче. — Раньше здесь жил старый приятель моего отца, но потом они уехали и место опустело, за побережьем никто не следит. — Вот как? — она вежливо изображает интерес, пытаясь придумать, как уйти от него подальше. — Да. Я сам раньше постоянно навещал это место и следил за территорией, помогал тем, кто нуждается в помощи, как сегодня ночью. Так. Тема его отца самая подходящая для них прямо сейчас, правда? Это что, его дом? Разум Меры отказывается даже думать обо всем этом. — Меня отправили сюда патрулировать эти территории, что я и делала ночью, когда услышала крики этих… людей, — больше она не будет ничего говорить, потому что просто не знает, как он будет вести себя в дальнейшем. — Были очень сложные переговоры с Ксебелом, — он смотрит прямо в ее глаза, сидя на противоположной стороне стола, — твой отец дорого заплатил за покушение на меня и моего отца. Сокращение армии и потеря торговых преференций и льгот, и да, он теперь должен принести мне присягу и признать Королем Океана. Что-то жалобно сжимается в ее сердце от новостей об отце, но что Мере вообще можно ответить на все это? И стоит ли? — Я отправляюсь на патрулирование, — спокойно говорит она и поднимается из-за стола, пытаясь выдать это за вежливое прощание, — если мне позволено? Он выглядит несколько растерянным и даже недовольным, но потом просто кивает. Мера вылетает за дверь и бросается в океан, потому что больше всего хочет только одного. Убежать от него. Убежать от странного взгляда его золотистых и теплых глаз. Словно что-то было не так.