Devil Fate

- Ты готова? - Да. - Хорошо. - Эвелинн поставила перед Акали большую восковую свечу. - Представь, как эта свеча загорается. Акали сделала глубокий вдох и расправила плечи, приговаривая себе, что так лучше циркулирует кровь, пока она сидела в позе лотоса прямо напротив своего «испытания». Когда с маленькой разминкой было покончено, она впилась взглядом в свечу. Как говорила Эвелинн – «достаточно просто представить, но вся мощь заключается в твоей вере в собственные силы и воображение. Чем сильнее ты веришь и чем активнее твое воображение - тем легче тебе поддается магия». Суть в простом, как и гениальность сущего. Нужно лишь представить и... Как бы воплотить в жизнь... Правда, потуги Акали были тщетны. Как бы она сильно не представляла свечку зажженной, на деле, никакой искорки или хотя бы повышенной температуры в области пресловутого предмета не было. Казалось, что все безнадежно. И Акали очень быстро поддавалась из-за этого унынию. - Ничего не выходит. - Она понуро потупила взгляд вниз. Сидящая рядом Эвелинн утешающе и неожиданно мудро протянула: - Имей терпение. Даже семечку нужно сначала долго находиться во влаге перед тем, как пустить корни, а после, превратиться в росток. У тебя все получится. Пробуй до тех пор, пока не выйдет. - После того, как вы запечатали Кенрю во мне, - задумчиво начала бормотать Акали, уставившись на свечу. - Я не чувствую того, что было раньше. Как будто часть меня опустела. Разве это правильно, что я пытаюсь развивать свои способности, будучи закованной будто в цепи? - Если печать снять, то в моменты гнева ты можешь навредить не только нам, но и себе. Акали удрученно прикусила внутреннюю сторону щеки. Снова сделала глубокий вдох и с новым рвением уставилась на свечу. Злополучное полнолуние миновало неделю назад. Эвелинн сдержала свое слово и начала учить Акали основам... Хм, «демонючьей» силы. Получалось это с переменным успехом. Пока полная луна медленно уходила в убыль, с каждым днем Акали «слабела». Если на завтрашний день после полной луны она могла без проблем зажечь свечу взглядом при должной концентрации, то уже через три дня на это требовалось прикосновение. Спустя неделю Акали не могла даже нагреть свечу хотя бы чуть-чуть. Но Эвелинн была непреклонна и заставляла ее хотя бы час сидеть за тем, чтобы зажечь свечу и поддерживать ее огонь, как можно дольше без изменений в силе пламени на фитиле. Но сейчас она не могла даже зажечь маленького огонька. - Разве не лучше оставить все, как есть? – После очередной провальной попытки спросила Акали. – Раз уж вы запечатали мою силу, то не лучше ли просто и дальше подавлять ее во мне? Это бы очень многое упростило. - А что будет, если печать сгорит, и ты не будешь к этому подготовлена? – Резонно воспротивилась Эвелинн. – Важно научить тебя контролю, чтобы когда непоправимое произошло – ты была к этому готова. Очень хорошо, если все, чему я научу тебя – никогда не пригодится. На этом их разговоры о подобной теме заканчивались. Что же касается произошедших событий, то Акали ничего не помнила о той зловещей ночи, после которой она чувствовала себя столь неуютно. Лишь с общих описаний девушек и Кеннена, она поняла, что загадочная сущность под именем Кенрю – оказался сильнее, чем кто-либо рассчитывал. Это все, что ей рассказали. Впрочем, Акали знала, что те нарочно ничего не говорят, потому что хотят уберечь ее от правды, как таковой. Как было всегда и как уже стало традицией в некотором смысле. - Бесполезно. – Фыркнула Акали, в который раз осознав, что около нескольких минут просто смотрит на недвижимую свечку, фитиль которой даже не нагрелся. - Мне кажется, что Акали стоит посмотреть на то, как мы орудуем нашей силой. – Появление Ари прямо за спиной было полной неожиданностью для Акали, из-за чего она коротко вскрикнула, а кумихо громко рассмеялась. - Хочешь устроить тренировку? – Хмыкнула Эвелинн, цокнула языком и разлеглась на полу гостиной, уставившись в потолок так, словно смотрела на звезды. - Да, посмотрим, кто из нас быстрее, Фокси! – Объявила в неожиданном азарте Кай’Са, появившись на лестнице. – Ты задолжала мне забег! - Я быстрее тебя и ты это знаешь! – С оскалом отозвалась кумихо, опустилась на четвереньки и обратилась лисицей, чтобы в следующее мгновение с невообразимой скоростью выпрыгнуть из окна, прямо на улицу. Кай’Са с легким смехом побежала вслед за ней, а Акали хотела было вскочить и помчаться за ними, как замерла под строгим взглядом дивы. - Ладно, - вздохнула она с легкой ухмылкой. – Пора сделать перерыв. Пойдем, повеселимся. - Ура! *** Неожиданное вмешательство Ари приободрило всех присутствующих и заставило позабыть о произошедшем, хотя бы ненадолго. Несложно догадаться, что происшествие с Кенрю было особенным и оставило свой неизгладимый отпечаток на каждом обитателе дома. Поиграться и потренироваться было очень любопытным предложением, попробовав которое, каждый остался так или иначе доволен. А чтобы вынести из подобных побегушек максимум выгоды – в веселье участвовала и Акали, выполняющая роль «жертвы». - Боже, ты просто прелесть! – Хихикала Кай’Са, увидев на голове Акали игрушечные заячьи ушки. Рэперша задорно показала язык и дразняще помахала руками, разминаясь. - Ладно вам, все знают правила? – Эвелинн широко усмехнулась, восседая на ветви большого дерева для лучшего обзора и выполняя роль судьи, в силу того, что была неспособна касаться Акали. – Побеждает та из вас, кто добудет ушки с головы Акали. Но не все так просто – ей будет помогать Кеннен. Упомянутый тут же возник на плечах Акали, окружая себя светящиеся аурой. - На старт. Внимание. МАРШ! Акали сорвалась с места так быстро, как только могла, прибавив к этому завораживающий заряд магии Кеннена, делающей ее такой быстрой, что Ари и Кай’Са открыто стали задыхаться от нехватки воздуха уже спустя пару минут отчаянного бега. Смех Кеннена и Акали звучал синхронно и созвучно до такой степени, словно смеялся один человек. А вот Ари и Кай‘Са ругали самих себя, цедя сквозь отдышку: - Давненько мы так не бегали. - Жалкое зрелище! – Отметила Эвелинн колко, восседая на ветви дерева. – И все мы называли себя величайшими когда-то давно? Не можете поймать мелкую девчонку с духом! - Она права. – Шепотом выдавила из себя Ари, смахнув выступивший на лбу пот, после чего, вновь рванула за Акали, а та, не ожидая столь резкого маневра, побежала прочь, но зацепилась ногой за выступающий из-под зеленого покрова травы корень кустарника, споткнулась. Находящийся на ее плечах Кеннен упал, а Акали внезапно кубарем покатилась по склону вниз, слыша позади себя тревожные оклики. Рэперша со стоном поднялась на ноги, понимая, что она отбила себе весь зад. Голова кружилась, а вдали уже слышались тревожные возгласы девушек. - Акали, ты не ушиблась? – Ари возникла перед ее носом, помогая встать и отряхнуться от травы и пыли. – Прости. - Бывает, забей. – Хмыкнула Акали с ухмылкой, а рядом уже тотчас оказалась и Кай’Са с Эвелинн. Обе, обеспокоенные ее здоровьем и самочувствием. – Я в порядке, в порядке! - Люди хрупкие существа. – Хмыкнула беззлобно Ари, показательно навострив уши, вылезшие на макушке. – Позволь нам беспокоиться за тебя, ведь, ты наш друг. - Ладно, но сейчас все в порядке. – Акали посмеялась и где-то в глубине этого смеха спряталось что-то поистине искреннее и теплое. Действительно, они беспокоились за нее, и… она была их другом? Они жили вместе и общались совсем немного, но внутри было хорошо от ощущения, что они сами взяли на себя смелость назвать ее их другом. Если честно, у Акали их толком не было. Дружки с улицы были таковыми всегда до момента, пока кто-то из них не находил более выгодную жизнь или условия, и в конечном итоге обрывал все связи. Она выросла с чувством вечной оглядки и недоверия. По-другому на улице нельзя было выжить. А тут… открытые и заботливые, без единого помысла о корысти. Это было… не по-человечески? Хах, иронично, но правда, верно? - Ладно, пора браться за новые тренировки, Акали! – Провозгласил голос Кеннена, появившегося прямо на голове рэперши. - Слушаюсь, Кеннен. – Покорно отозвалась Акали. Тренировки с Кенненом были направлены на физическое поддержание здоровья и духа. Как любил говаривать старый дух-кот – «В здоровом теле, здоровый дух, а здоровый дух – здоровая душа!». Здоровая душа в понимании хранителя помогала видеть разум чистым и напрямую черпать силы внутреннего «ки» - энергии. Чем здоровее и чище были все три составляющие, упомянутые выше, тем лучше будет осуществляться контроль над каждым действием души, разума и тела. Кеннен испытывал ее древними техниками, какими учил когда-то давно всех представителей «Ока Бури». Чаще всего, учил медитировать и понимать, что это вообще такое. Да, Кусе учил ее, но прошло столько лет и все знания выветрились, стоило прервать все то, чему ее так трепетно тренировали. - Акали, я сказал – «очисти разум», а не «засыпай». – Буркнул Кеннен, когда Акали поддалась сонливости, окутавшей ее в полном спокойствии и молчании. Уже не в первый раз. – Почувствуй поток внутренней энергии и.. - Уа… - Несдержанно зевнула Акали и тут же извинилась, потирая глаза. – Прости, твой голос просто как колыбель, Кеннен. - Я говорил тебе, откуда унаследовал мощь молний? - Голос добродушного духа отдал на пару мгновений щелчками электричества, заставившими девушку сжаться. - То-то же. Ушки духа прижались к голове, выражая его недовольство, из-за чего Акали виновато потупила взгляд в колени. Впрочем, уже в следующее мгновение Кеннен задумчиво встал на крохотные ножки и закурил. – С тех пор, как минуло то злосчастное полнолуние, мы все пытаемся научить тебя контролировать силу Чистого Пламени. Однако, парадокс заключается в том, что мы запечатали эту силу, чтобы она ненароком тебе не навредила. Это все равно, что учиться кататься на велосипеде, которому сняли колеса. - И что теперь? – Шепотом спросила Акали. - Импровизация! – Объявил с клыкастой усмешкой Кеннен и в следующее мгновение его тельце окутало сияние, которое превратило кошачий силуэт в женские соблазнительные изгибы. Акали удивленно поморгала, когда на месте Кеннена возникла девушка в алом кимоно и рогатой маске на голове и… по какой-то причине, при взгляде на нее, ее переполнило гневом и злостью, идущей… изнутри? Словно она уже видела ее и та сделала с ней что-то настолько ужасное, что злость переполняла ее до предела. - Не разевай так рот! – Объявил усмехающийся голос из-под рогатой маски. – Чувствуешь внутри другие эмоции? - Да… - призналась Акали, негодуя от противоречия. -…я хочу напасть на тебя, как будто ты… сделал что-то очень плохое.. - Хм, значит, не все потеряно. – Хмыкнул Кеннен в чужом облике. – Я обратился той, от чьей руки Кенрю погиб очень давно. То, что ты чувствуешь – отголоски его чувств, а это значит, что печать не закрыла поток твоей энергии до конца. - Ого… - Акали завороженно уставилась на восседающую спереди персону, видя в ней грацию, силу и твердую непоколебимость. Она была… красивой, но ее естество противоречиво и враждебно рычало, словно загнанный зверь. – Значит, так выглядела героиня той легенды? И… мне неловко, как мне?.. - Давай, представим, что я именно она. – Хмыкнул голос в легком смешке и голова с рогатой маской слегка наклонилась. – Пусть гнев поможет тебе черпать силы сквозь печать, а твоя выдержка окрепнет, подвергаясь злости и желанию напасть на меня. Одним выстрелом двух зайцев. Теперь… попробуй сосредоточиться на внутреннем потоке своей силы. - Закрой глаза. - Акали так и сделала. - Сделай глубокий вдох. - Вдох. - Коснись бушующих волн чужого гнева и сделай их оазисом, из которого ты можешь черпать силу, когда тебе только заблагорассудится. Этот оазис всегда для тебя открыт. Просто гнев Кенрю открывает тебе прямую дорогу. Подчерпни эту силу и... Дай ей выпуск! - РА! - Акали с низким рыком выпустила изо рта мелкие голубые всполохи огня, после чего, тут же схватилась за собственное горло, откашливаясь от привкуса гари во рту. - Ты в порядке? - Обеспокоенно «спросила» Кеннен. - Да! - Изумлению Акали не было предела, ибо внутренняя бодрость и легкость растеклась по ее венам, казалось, вместе с кровью. - Как будто вся сила хлынула по крови и телу! - Кенрю не зря позволил тебе сделать это. - Заметил внимательно обращенный дух. - Он настолько ненавидит ту, кем я обратился, что беспрепятственно дает силы для того, чтобы убить меня. Кеннен развеял иллюзию, заставив Акали ощутить мгновенный спад агрессии и неестественного гнева по отношению к нему. Он задумчиво приложил лапу к своему подбородку, почесывая маленький пушок на самом кончике, совсем как делал Кусе, что вызвало у Акали мимолетную улыбку. - Нужно чтобы ты научилась черпать силу напрямую от Кенрю, минуя печать. Это... Сложно. - Кеннен встал на ноги и принялся ходить туда-сюда, размышляя вслух: - Печать блокирует твои силы от губительного воздействия, не давая выйти за рамки. При этом, если Кенрю что-то не нравится, ты это чувствуешь и можешь напрямую черпать у него энергию. Нужно пытаться делать это в мирном состоянии. - Но когда ничего не происходит, у меня пусто в башке. - Пожала плечами Акали, предаваясь унынию. - Он словно зверь на привязи и не дается мне. Даже не говорит со мной, хотя я пыталась это сделать. - Ладно, думаю, мы еще вернемся к этому. - Кеннен удрученно явил в лапах трубку и стал вновь ее покуривать, а сам мотнул головой и хвостом, отпуская Акали по своим делам. *** - Эй, не расстраивайся, маленький Рю. - Акали вздрогнула и чуть не обронила стакан с водой, которым поливала розу на подоконнике, когда сверху послышался голос Эвелинн в ласковых нотках. - Я тебя напугала? Следует привыкнуть к неожиданностям, дорогая. - Я... Просто задумалась. - Призналась Акали, поглаживая пальцами пышный алый бутон. - У меня ничего не выходит, вот я и... - Акали, - Эвелинн бестелесной тенью проникла в ее комнату через окно, где присела на ее кровати, пока рэперша заняла свое место на подоконнике. -...не взваливай на себя слишком много. Внутри тебя самое мощное Пламя и непокорная сущность могущественного дракона. Не думаю, что кто-нибудь из нас справился бы с этим с первого раза. А ведь нам много лет и силы нам не занимать. - Я понимаю, но... - Акали не договорила, как делала всегда, когда даже не находила слов. -...просто не получается. - Акали, у тебя не получается, потому что ты не веришь. - Эвелинн расслабленно откинулась на чужую кровать, загадочно улыбаясь. - Не веришь в себя, детка. - Я... Верю в себя, просто... - Ты даже сейчас в это не веришь. - Ай! - Палец Акали укололся об один из шипов непокорного растения. Алая капля скатилась по стеблю и впиталась в землю. - Даже цветочки тебя кусают и проливают кровь. - Насмешка дивы была беззлобна, но все же, полна своего смысла. Она была уязвима и слаба перед угрозой того мира, от которого девушки так рьяно ее уберегали. - Будь аккуратна. - Как мило. - Акали поместила палец в рот, невольно отодвинув цветок ближе к раме окна. - Скоро полнолуние. - Напомнила Эвелинн, невольно оказавшись рядом с рэпершей, на расстоянии вытянутой руки, источая флер изысканных духов. Надо сказать, дива никогда не боялась к ней подходить, а вот Акали каждый раз замирала от страха причинить ей боль своим присутствием и прикосновением. - Чувствуешь что-нибудь? - Немного бодрости, но ничего такого, как в прошлый раз. - Прошептала она, делая шаг назад. Дива лишь с ухмылкой прислонилась к подоконнику. – Печать крепкая. - В самый пик она может слететь, но мы будем следить за этим. - Эвелинн накрутила на палец прядку пурпурных волос. - Мы никуда не продвинулись. - Мрачно подвела итог Акали. - Ошибаешься. - Мягко упрекнула ее дива. - Ты сделала куда больше, чем тебе кажется. Ты больше не боишься. - Боюсь. - Стояла на своем Акали удручено. - Неужели? - Эвелинн без лишних слов предстала перед ней густой смолистой рогатой тенью с пурпурным светом вместо глаз. - Ты боишься меня? - Ты ведь мне не враг. - Пожала плечами Акали, а Эвелинн гулко расхохоталась: - Дорогая, люди при одном взгляде на нечто похожее, трясутся и напускают в штаны. - Она безмолвно продемонстрировала блестящие когти. - А ты не боишься. - Я привыкла! - Вот именно. - Демонесса сделала шаг в сторону, вновь принимая привычный человеческий облик. – Хоть какой-то прогресс есть. Так что не думай, что ты совсем не сдвинулась. Да и потом – ты обрела связь с Кенрю. Да, нестабильную, но все-таки это связь. - Ладно, спасибо за ободрение, Эви. - Акали улыбнулась, ловя нежный взгляд дивы. Рэперша присела на кровать, упершись спиной об изголовье, пока Эвелинн осталась на другом конце постели. В последнее время они часто оставались, вот так, наедине, и подолгу разговаривали. После откровений и прошедшего полнолуния, темы разговоров были самым разнообразными. Чаще всего они говорили все-таки о прогрессе их дел и о том, что будет дальше. Но изредка Акали спрашивала о том, каким был мир в прошлом и какими были именно их троица. Эвелинн ведала ей интригующие истории прошлого, где она представала коварным существом, часто приравнивая себя к вампиру, и также ведала истории о том, какой люди видели Ари. О Кай’Се Эвелинн ничего не рассказывала, коротко отвечая, что они с Ари знали друг друга очень долго и давно, а будущую танцовщицу их коллектива встретили сравнительно недавно. После этого Акали с неловким румянцем всегда просила Эвелинн спеть. Ведь, стоило диве начать, как все тревоги и неприятные мысли Акали улетучивались и растворялись в неге и фантазиях. Каждый раз, самых разных, но... Чаще всего в таких, где... Акали незаметно для самой себя смутилась до еще более сильного румянца. Она не была глупой и не скрывала очевидной симпатии по отношению к диве. Ее притягательная идеальная внешность была способна посрамить любую модель, а медовый голос уносил в самые потаенные уголки фантазии. Соблазн попросить Эвелинн вновь и вновь подарить ей чудесные мгновения забвения в своих собственных мыслях был с каждым разом все более сильным и невыносимым. Акали мечтала прикоснуться к Эвелинн. Ощутить жар ее кожи, дыхание на губах, притягательное присутствие рядом с собой. Кожей к коже. Сия фантазия могла исполниться лишь в грезах, навеянных волшебным голосом дивы. Лишь в песнях и иллюзиях, сотканных магическим пением - Акали ненадолго могла представить, какими были прикосновения дивы. Она не отрицала своей растущей симпатии к демонессе, но это едва ли означало то, что ей не было ужасно больно от постепенно крепнущего внутри чувства привязанности. Она не могла ее коснуться, не причинив при этом боль. Приходилось напоминать себе об этом, каждый чертов раз, как она встречалась с взглядом пронизывающих золотых глаз. - Эви... - Акали потупила взгляд в колени и начала неловко теребить собственные пальцы. -...ты... - Я спою для тебя, котенок. - Эвелинн же улыбалась. Нежно и так... Обнадеживающе, словно давала надежду на то, что... Акали пыталась не думать. - Лишь попроси. - Пожалуйста, спой для меня, Эвелинн. - Попросила Акали, невольно чуть поддавшись вперед. Ей не нужна была музыка, чтобы создавать своим голосом целые миры. Достаточно было лишь позволить ее голосу литься и создавать иллюзии. Смотреть за тем, как лицо рэперши наполнялось умиротворенным покоем и искренним счастьем - было своего рода наградой за то, что она была не в силах ее коснуться. Искренность в этих чистых голубых глазах была столь редким даром любого человека, что Эвелинн за всю свою долгую жизнь встречала очень немногих, кто мог бы быть хотя бы в половину таким же, как Акали. Был... Лишь один человек, который был таким же искренним по отношению к ней... Ее имя забыто в веках, но не для Эвелинн... - Спокойной ночи, котенок. - Нежно пожелала она, прекратив свое пение, когда Акали давно прикрыла глаза, расположив голову на пуховой подушке. Дива укрыла ее пледом и, как делала множество раз до этого, замерла, глядя на ее лицо. Рискуя каждый раз, но не в силах сдержаться, она подцепила длинным ногтем пару непослушных прядей волос и убрала их с глаз. Если бы это было в ее силах, она коснулась бы губами ее лба или губ, но вместо этого с печальным вздохом оборачивалась тенью и проскальзывала к себе в комнату. *** Объятый серебристыми лучами, закрытый алый бутон, расправил лепестки, подобно крыльям. Нежась в серебристых нитях бледного светила, бутон раскрылся во всей своей красе, начав свое стремительное движение прямо навстречу свету. Минуя естественные законы, цветок пустил оплетающие корни далеко за пределы своего тесного горшка, словно ищя ими подходящее место для роста. Быстрее, сильнее, глубже... Корни стали оплетать все, что попадется на пути, а их путь пролегал... Всюду. Шипы, некогда колющие нежную кожу любопытных пальцев, стали толстыми и длинными, напоминая зубья гротескного чудовища. Извиваясь, корни поползли в стороны, по стенам, полу, потолку. Они давно стали гибкими и крепкими лианами, на стеблях которых, помимо шипов, расцвели головки цветастых бутонов, с сердцевиной, полной сияющей пыльцы. Осыпаясь, те начали стремительно окутывать пространство в сияющих крапинках маленьких спор. Акали заворочалась во сне, почувствовав дискомфорт от скользнувших по коже плотных стеблей растений, медленно опутавших ее ноги и руки. Пыльца, уже заклубившаяся в воздухе, легко проникла внутрь девушки, стоило ей сделать один неровный вдох. Она коротко кашлянула, но не проснулась, продолжив видеть грезы, навеянные дивным пением сирены. Путы из корней оживились: подобно рукам, они принялись обвивать тело Акали и фиксировать на месте, словно оковы. Листья и цветы, укутали свою жертву, словно одеялом, нарочно создавая комфорт и лишая любой возможности интуицию и предчувствие спящей почувствовать опасность. Навеянная дивой иллюзия лишь помогала этому. - М-м-м... - промычала Акали и перевернулась на другой - корни удивительно интуитивно ослабили свою хватку, позволяя это сделать, чтобы жертва оставалась в неведении. Лишь после того, как дыхание девушки стало умиротворенным и глубоким, корни начали опутывать ее крепко-накрепко... *** Встающая при первых лучах солнца, Кай'Са всегда первым делом занималась зарядкой, а после, бежала в сад, чтобы полить цветы и проверить, как себя чувствовали их сожители в виде посаженных овощей. Садоводство и ведение хозяйства всегда ее успокаивало и умиротворяло, но в этот раз, стоило ей выйти из дома, как все внутри нее похолодело: сад заполонило огромными густыми терниями, с торчащими отовсюду шипами, которые наивно пытались прятаться и маскироваться под прекрасными пышными бутонами роз. Не теряя зря времени, Кай'Са помчалась в дом, созывая подруг, и через пару мгновений они втроем стояли напротив разросшегося огромного сорняка. - Что за дрянь? - Эвелинн нахмурилась. - Вчера ночью этого не было, а это значит, что сорняк магический. Или это новая разновидность розового куста. - Акали не встала? - Я стучалась к ней, но она что-то промычала и больше не отвечала. Пусть спит. - Ари широко зевнула - недавние пристрастия к человеческим вещам, как сон и прием пищи, затягивали всех обитателей дома, заставляя жить по этим понятиям, совсем как другие смертные. Даже Эвелинн, особенно любящая ночной образ жизни, стала заложницей этих невинных ритуалов. Посему, появление огромного скопления терний стало для всех сюрпризом... Хотя, постойте! - Кеннен?? - Эвелинн возмущенно закричала, созывая хранителя, но никакого ответа не последовало. - А вот это уже серьезно. - Его храм! - Кай'Са осеклась, быстро вспомнив расположение маленького храма и осознав, что тот был укрыт за терниями. - Он, наверное, заперт за этими корнями. - Сжечь ко всем чертям! - Объявила с оскалом дива, явив позади себя верные шелковые ленты, увенчанные лезвиями, а ее саму укрыло аурой горячего пламени. - Стой! - Ари в мгновение обратилась большой лисицей, принявшись обнюхивать тернии. - Я чую темную магию! К тому же, там храм несносного котяры. Я бы с удовольствием пошутила над ним, но надо отдать должное - мы обязаны ему нашими шкурами и нельзя так просто спалить здесь все. - В ком-то проснулось благородство, кумихо? - Ехидно засмеялась Эвелинн, зыпрыгнув на спину лисице. - Хорошо, жечь тернии нельзя... - Нужны пестициды. - Угрюмо пробормотала Кай'Са, горестно взвыв. - Мой сад! Как так? Что за дрянь? Кто вообще провел сюда этого паразита?! Меж всеми возникла мимолетная пауза, пока все хором уставились на окно новенькой рэперши. - Я видела у Акали розу в горшке. - Розу?? - Кай'Са неодобрительно нахмурилась. - У меня не растут розы! Стоило догадаться! Почему ты никому не сказала? - Эй, я не знаю, что растет в твоем саду. - А я не знаю, что у Акали на подоконнике, потому что ты торчишь у нее круглосуточно, а не я! - Эй! - Ари вздыбила шерсть, вмешиваясь в спор. - У нас есть заботы поважнее, чем нелепые споры! Она безмолвно встала на задние лапы, опершись о стену дома, заглядывая внутрь чужой комнаты и тут же вскрикивая от неожиданности. Ари вмиг забралась внутрь, приняв человеческий облик и крича: - Быстрее, сюда!! Девушки оказались в комнате через пару мгновений, встав на месте, словно громом пораженные: все помещение напоминало поросшую сорняком теплицу - корни и стебли с шипами и цветами оплели потолок, пол, стены и саму владелицу комнаты. Акали все еще спала, но давно была подвешена корнями и оплетена ими, словно в плотном коконе. - Т-ш-ш... - Тут же шикнула Кай'Са, заметив, как живое окружение небольшого помещения заметно оживилось. - Нам нужно действовать осторожно... Эти тернии живые, но вряд ли разумные. Все же... Нужно понять, насколько эти твари развиты. - Могут ли они слышать? - Или видеть?.. - Вот именно. - Кай'Са сделала аккуратный шаг навстречу Акали, из-за чего тернии немедленно зашелестели и из-под плотных листьев и бутонов показались ядовито-красные головки бутонов, чьи лепестки были увенчаны острыми шипами-зубами. - Так, они явно чувствуют все, что происходит здесь. - Они глухие. - Заявила Эвелинн, хлопнув несколько раз в ладоши, с целью хоть как-то заставить живые стебли среагировать. - И слепые. - Ари поводила преломленным солнечным лучиком по поверхностям листьев и лиан. - Значит, это просто хищный сорняк. Волшебный хищный сорняк, если точнее. - Хореограф дышала медленно и еле слышно, замерев на месте и заставляя ожившие тернии потерять бдительность. Те успокоились спустя минуту, когда не почувствовали какого-либо движения и зубастые головки растений залезли обратно под листья. - Сожжем эту дрянь и конец истории. - Эвелинн явила в руках пламя, но ладонь Ари, легшая на плечо, приостановила ее. - Потревожишь растения и они могут навредить Акали. Мы не знаем, как сильно они оплели ее. - Тогда сними печать. - Прищурилась Эвелинн. - Пусть она сама сожжет тернии! - Ее последняя вспышка высвободила Кенрю. - Резонно воспротивилась Кай'Са, оказавшись ближе всех к рэперше и скользя взглядом по оплетенному телу. - Хотя, путы терний сомкнулись на ней так сильно, что вытащить ее, не повредив, будет очень трудно. Она сама должна выпутаться из них. - Почему она не просыпается? - Тревожно спросила Эвелинн, обратившись бестелесной тенью, чьи передвижения нельзя было ощутить из-за чего тернии оставались спокойными и недвижимыми. Оказавшись ближе, она пытливо рассмотрела лицо девушки, выражающее умиротворение и спокойствие. Уголки ее губ были слегка приподняты в улыбке, так и давая понять, что пленнице снился какой-то приятный сон. - Посмотри на губы и нос... - Вкрадчиво прошептала Кай'Са. -...я вижу блеск пыльцы. - Да. - Рогатая теневая голова приподнялась к потолку, где алые сгустки глаз увидели свисающие на лианах пышные бутоны ярких цветов с желтой сердцевиной, на тычинках которых висели сгустки пыльцы. - Усыпляющая пыльца. Постарайтесь не тревожить эти цветы, иначе мы можем уснуть здесь навсегда. - Так, ладно, Эви права. - Ари замерла на месте, боясь пошевелиться, но закономерно, почувствовала, как тернии попытались обвить ее ноги и хвост. - Принеси сюда печать, и мы ее снимем! Суккубша умчалась тенью прочь и вернулась обратно через минуту, передавая печать в руки кумихо. Та с сиянием объяла черный листок бледным огнем и когда та сгорела, от Акали потянуло возросшим жаром. - Эви, кровь. - Да. - Она приняла осязаемый облик и проткнула собственный палец острым когтем. Одного запаха пролитой крови хватило на то, чтобы тело Акали окутало слабым шлейфом голубого пламени. Тернии тревожно зашлись ходуном, поползли прочь и с пугающим пищащим звуком отпустили рэпершу из своего плена, начав отступать в глубины помещения, как можно дальше от источника Чистого Пламени. - Акали! - Кай'Са первой подскочила к ней, начав трясти и пытаться разбудить. - Акали!! Она не просыпается. - Пыльца одурманила ее? - Пыльца не умеет дурманить. - Эвелинн присела рядом, обращенная тенью. Алые сгустки глаз сощурились. - Это я виновата. Я спела для нее вчера... Пыльца усыпляет, а дурман укрепляет это чувство. Она не просыпается, потому что видит грезы, навеянные моим пением, и не хочет освобождаться от них. - Какого рода фантазии ты ей навеяла? - Я никогда не знаю, что насылаю. В прошлый раз ей снился отец, а в этот раз - кто знает? - Как нам ее разбудить? - Хореограф нахмурилась, расположив голову рэперши на своих коленях. - Дай мне. - Ари завихрила на пальцах розовые вихри энергии и коснулась покрывшегося испариной лба Акали. Та замычала, нахмурилась и заворочалась. - Она очень не хочет просыпаться. - И что теперь? - Кай'Са тревожно приподняла ее за голову. - Оставьте ее, займемся терниями. - Коротко скомандовала Эвелинн, вновь окружив себя пламенем. - Рано или поздно она проснется. Кай'Са, присмотри за ней, а мы с Ари займемся уборкой. Девушки так и поступили - Кай'Са взяла Акали на руки и вышла на улицу, дабы тернии не подобрались к ней, а Ари и Эвелинн принялись безжалостно выжигать и выдергивать поросль. - Аккуратнее, кумихо. - Пурпурное пламя испепелило полетевший в сторону лисицы шип. - Эти твари кусаются. - Это необычные тернии. - Заявил громогласный голос обращенной и пять хвостов с сияющими на кончикам огнями, принялись обжигать лианы и тернии, а зубастая пасть и когтистые лапы рвали на части растения. - Они действуют излишне обдумано. - Сначала сожжем, потом будем думать. - Парировала Эвелинн спокойно. Они потратили около часа на то, чтобы очистить комнату от растений. Благодаря тому, что тернии были живыми, все их корни и лианы стремительно стягивались к центру горшка, из которого пошли все ростки, заполонившие комнату. Очень скоро все они пугливо замерли в своем горшке, стремясь защитить расцветший яркий бутон. - Умри! - Эвелинн гневно взяла горшок в руки и спалила его дотла, с удовольствием слушая то, как живые тернии испустили приглушенный визжащий звук. - Одной проблемой меньше. - Это был первый побег, но тернии в саду все еще стоят. - Ари кинула взгляд в сад, все еще заросший. - Либо он успел разрастись, либо... - Не тревожься, - Эвелинн выскочила из окна, подойдя к сплошной терновой стене, поглотившей весь сад. - Я проберусь внутрь и попробую отыскать Кеннена. - Будь осторожна. - Ари вцепилась зубами в крепкие и плотные стебли, приподнимая их над землей, что позволило рогатой тени проскользнуть внутрь. Та вернулась спустя десять долгих и бесконечных минут, за которые Ари и Кай'Са успели даже запаниковать. Благо, суккубша принесла с собой потрепанного духа, который пугливо прижимался к демонессе, пока не оказался вне лиан. - Я не мог даже двинуться с места! - Несчастным голосом проговорил он, прилизывая и приглаживая потрепанную шерсть. - Черная магия! - Росток долго питался и набирался сил, незамеченный нами и окруженный заботой со стороны Акали, которая не думала, что он опасен. - Кай'Са заботливо начала поглаживать Кеннена, чьи лапы пытливо прижимали меч к маленькой груди. - Мы окружили наш дом защитными чарами и барьером, поэтому он точно не мог прийти от кого-то. Он поселился здесь в наше отсутствие и долго спал. Скоро полнолуние, он набрался сил и перешел в стадию роста. - Акали вчера укололась об него. - Вспомнила тревожно Эвелинн. - Капля крови могла спровоцировать росток. - Так и случилось, скорее всего. - Кивнула хореограф и мягко погладила спящую девушку по голове. - Она все еще не проснулась. - Пыльца скоро выветрится и мои чары рассеются тоже. - Успокаивающе прошептала Эвелинн и вновь уставилась на тернии. - Нужно избавиться от этого сорняка! - Прости, Кеннен, если придется сжечь храм. - Ари потрепала духа кончиком своего хвоста, чтобы после этого яростно кинуться на растения. *** Вычищать окружение от сплошного терновника и зарослей пришлось до самого заката. Те яростно сопротивлялись, но не могли ничего сделать с огнем, который безжалостно их сжигал. Шипы и пыльца, ядовитые и кусачие цветы - все шло в ход. Впрочем, это им не помогло и к концу дня от разросшегося куста не осталось ничего, кроме углей. Эвелинн и Ари, одержимые мыслью окончательно избавиться от растений, пытливо раскапывали землю и искали любые ростки, которые казались им подозрительными, чтобы после этого придать огню. К моменту, когда от сада ничего не осталось, а храм Кеннена все-таки оказался нетронутым и лишь очищен от лиан, со стороны Кай'Сы послышался тревожный зов и все тотчас оказались подле нее и Акали. - Посмотрите. – Она задрала рубашку Акали до самого подбородка, являя всем на обозрение позеленевшую возле сердца кожу и взбухшие вены. - О, нет. - Голос Эвелинн наполнился отчаянием и злобой, когда она опустилась рядом с рэпершей. - Я знаю, что это... - Что это, Эви? - Обеспокоилась Ари, прикасаясь к коже с набухшими венами. - Они... Пульсируют. - Это метка. - Эвелинн встала на ноги. Ари и Кай'Са увидели окружившую ее ауру темноты, значащей лишь одно - демонесса была в пылающем гневе. - И я знаю, кому она принадлежит. - Эви... - Запоздало и хором протянули Ари и Кай'Са. - В прошлый раз, - Голос Эвелинн отдал потусторонним многоголосьем и змеиным шипением. - Я пожалела эту тварь и загнала ее в глубины леса, оставив при ней лишь один маленький росток. А сейчас, она посмела навредить одной из нас. Убью. Она почти готовилась сорваться с места и помчаться в сторону леса, как последний луч солнца скрылся за горизонтом, и на всю округу опустилась гулкая и зловещая тишина. Эвелинн враждебно и низко зарычала, явив за спиной острые ленты, на руках длинные когти, а на голове объятые фиолетовым огнем рога. Миловидное личико исказилось в злобной гримасе, когда из леса послышался громкий нарастающий гул и вой. Лес закачался и среди ветвей плотно посаженных деревьев, мелькнула фигура. Едва Эвелинн увидела таинственную тень среди деревьев, которая подошла к барьеру, защищающему территорию дома - она испустила высокий крик и сорвалась с места. К ужасу оставшихся в стороне Ари и Кай'Сы, темная фигура беспрепятственно шагнула на защищенную территорию. Прежде чем остальные успели среагировать, старая ива, стоящая неподалеку от Ари и Кай'Сы, с чавкающим звуком выпутала могучие корни и, разинув кору в области ствола, подобно огромной пасти, двинулась на них. Ари тут же обратилась лисицей, аккуратно схватила Акали пастью и с помощью ловкого прыжка оказалась на крыше дома. - Барьер бессилен. - Констатировала хореограф, забравшись вместе с Кенном на крышу к Ари. - Как? Лисица оставила Акали рядом с Кай'Сой, после чего, кинулась на иву, но едва оказалась внизу, как из-под земли вырвались корни и лианы, вмиг окутав ее лапы и хвост. Кай'Са обеспокоенно начала трясти Акали за плечи, тщетно стараясь разбудить ее. Взяв себя в руки, она твердым голосом приказала: - Кеннен, помоги Ари! Дух без лишних слов окружил себя искрящейся аурой, потер лапы и прыгнул прямиком на дерево. Прозвучал громкий хлопок, и воссияла яркая вспышка, явившая после себя разряд молнии. Ожившая ива загорелась, путы из корней ослабли, позволив Ари вырваться. - ЗАЙРА!! - Истошный рык суккубши походил на клекот гарпий, когда фигура предстала во всем своем пугающем великолепии, следуя впереди движущихся терний и корней. - Давно не виделись, Эви. - Прозвучал голос в высокомерных нотках, доносясь словно отовсюду - от деревьев, от цветов, от травы, от самой земли... Женская фигура, объятая со всех сторон яркими листьями и являющейся одним чистым воплощением... Цветастого растения, принявшего человеческий облик. Трава оживала под ее ногами и расцветала пышными зарослями, а позади надвигалась огромная и могучая терновая стена, украшенная шипами и обманчиво прекрасными бутонами. - Акали, проснись!! - Панически вскричала Кай'Са, тряся девушку. - Никогда не думала, что получить сердце Чистого Пламени будет так просто. - Произнесла повелительница терний, вновь устремляя на девушек волну из корней, вырывающихся из-под земли. - Я загнала тебя в глубину леса и пощадила, - Голос Эвелинн разнеся по пространству яростным клекотом, и в следующее мгновение она издала громкий визг, заставивший всю живность явившейся гостьи замереть и осесть на землю безжизненными кустами. - ВТОРОЙ РАЗ ТАКОЙ МИЛОСТИ НЕ ЖДИ!! - О, ты меня не тронешь, Эвелинн. - Хмыкнула та самодовольно и едва суккубша яростно кинулась на нее, как от Акали послышался болезненный крик и та вспыхнула синей аурой пламени. - Ты же не хочешь, чтобы мой маленький росток убил ее? Эвелинн остановилась на месте, яростно оскалившись и навострив острые когти. Ари, до этого вырывающаяся из терний, тоже замерла на месте, как и Кай'Са с Кенненом. - Попробуете меня тронуть, как мой росток разорвет ее сердце. - Зайра приподняла когтистую руку, покрытую мхом и острыми шипами, показательно сжав воздух когтями и вырывая из Акали болезненный стон и усилившееся синее пламя. - Поэтому не советую этого делать. - Чего ты хочешь? - Чистое Пламя, разумеется. - Хмыкнула Зайра, словно ее визит был очевиден. *** - Эй, Акали... - голос Шена доходил до Акали сквозь приятную застилавшую глаза дрему. -...просыпайся, Рю! Эй! Рю!! Ее кровать начали нарочно трясти, пока Акали не засмеялась сквозь сон и не кинулась на брата, сонно схватывая его в захват. - Ау-ау... Рю!.. С днем рождения!! - Простонал Шен, подмятый под сестру, и утыкаясь носом в пол. - Спасибо! - Акали тут же поцеловала его в щеку, высвободив из захвата. - Что ты будешь делать со своим мужем, когда он будет поздравлять тебя с чем-либо? - Полу-стоная полу-смеясь, выдавил из себя Шен, потирая шею и мягко обнимая сестру. - Несколько синяков, как минимум. - Подмигнула она ему. - Восемнадцать лет. - Акали вздрогнула, услышав голос Кусе, вошедшего в комнату. Он медленно сократил между ними расстояние и невольно коснулся теплыми большими ладонями лица с острыми чертами. - Как же ты выросла. Стала такой красавицей. - С-спасибо. - Смутилась до румянца девушка и тут же взвизгнула со смехом, потому что отец начал неожиданно тянуть ее за уши, коварно смеясь и приговаривая: - Раз! Два! Три! Четыре! Пять!.. - Ай! Старик! Отпусти! - Акали задыхалась от возмущения и смеха. - Ладно-ладно. - Ее обняли и потрепали руками по голове. - У тебя сегодня большой день, верно? - Ага, подружка заждалась небось. - В неожиданных дразнящих нотках отозвался Шен, из-за чего Акали ткнула его в плечо, пока тот гулко смеялся. - А, та девушка. - Вспомнил Кусе с усмешкой и потрепал длинными пальцами козью бородку и хитро сощурился. - Будешь пропадать сегодня с ней? - Если вы не обидитесь. - Тут же отозвалась Акали. - Успеешь еще с нами отпраздновать. - Легко отозвался Шен с ухмылкой. Акали обменялась с ними очередными объятьями и улыбками, после чего умчалась в ванную приводить себя в порядок. После водных процедур и завтрака, на пороге додзе появилась та, кого она так трепетно сегодня ждала. Одетая в обычную футболку и джинсы, она ласково ей улыбнулась, встречая мягким поцелуем в щеку. - Привет, котенок. - Мурлыкнула обладательница медового голоса и золотистых пронизывающих глаз. - С Днем Рождения. - Спасибо. - Акали искренне сжала диву в объятьях, трепетно наслаждаясь близостью чужого тела. Вереница событий перед глазами напоминала калейдоскоп - яркие события сменяли друг друга с завидной скоростью. От прогулки по парку, до совместной встречи заката под кронами цветущей сакуры. - Это... Все так идеально. – Акали нахмурилась, разделив с дивой очередной головокружительный поцелуй. Я бы даже сказала… слишком идеально. - Слишком, котенок? – Эвелинн игриво сощурилась. Сердце Акали неожиданно сковало неясной тревогой, а идеальная картина меркла от доносящихся словно из-под воды звуков… криков и мольб, неясных ее слуху и разуму, но доходящих до ее сердца. Опадающие сверху лепестки сакуры неожиданно для нее стали черными, словно сгнившие… нет… обожженные… Голос, известный ей лишь по кошмарам, сотряс все пространство идеальной картины, заставив все замереть и задрожать. Проснись. - Сон?... – Растерянно шепнула Акали самой себе, вдруг чувствуя тупую резь в груди. – Ай!... Проснись! Резь стала сильнее, мир вокруг принялся таять и истончаться, пока не осталась лишь тьма. Густая и и всепоглощающая, в которой Акали впервые узрела своего таинственного собеседника в лице огромного золотого дракона, окруженного ярким варевом пылающего синего пламени. Его огромная пасть низвергла из себя одно единственное слово, полное власти и ярости: ПРОСНИСЬ!..