Иная война

      Где-то внизу, неспешно по космическим меркам и одновременно с безумной скоростью по меркам смертных, летела зелено-голубая планета с единственным серым спутником. С орбиты она выглядела красочно и девственно. Обманчивое впечатление. Сенсоры кораблей невольно улавливали радиопередачи с поверхности и крайне слабые, но отчетливые магические вспышки. Однако механизмы это делали, ни на мгновение не отходя от своей основной задачи, — контроля сражения.       С учетом расстояния, разделявшего корабли, те казались крошечными сверкающими точками, но если бы случайный наблюдатель смог приблизиться к ним, то, несомненно, испытал бы восхищение. Космические суда поражали воображение как размерами (самый большой из них имел длину почти в десять километров), так и внешним обрамлением. Каждый сплошняком покрывали светящиеся, переполненные энергией руны, сферы щитов переливались всеми цветами радуги, а выстрелы орудий варьировались от снарядов, летящих к целям гроздями, до непрерывных лучей, разрезающих пространство. И это, конечно, не считая невидимых глазу радиоэлектронных помех и губительных излучений.       Стороны в этой битве различить было не трудно. Корабли первой напоминали темно-серые овалы, ощетинившиеся стволами на подвижных турелях. Основные калибры располагались в громадных округлых башнях, внутри которых периодически вспыхивали кристаллы, и красные лучи устремлялись в сторону противника.       А еще вокруг них крутились стаи истребителей, практически не отличавшиеся от носителей по форме. Время от времени эта мелочь окутывалась пространственными завихрениями и оказывалась прямо под боком вражеских кораблей, бомбардируя их фиолетовыми сферами, а затем устремляясь прямо в щиты, жертвуя собой. Однако, спустя десяток минут, из ангаров носителей вновь появлялись их меньшие копии и кидались в бой. Механизмы-камикадзе производились прямо во время схватки, а для выполнения простой задачи пилоты им не требовались.       Суда второй стороны походили на трехгранные пирамиды, покрытые бордово-золотой броней. Такая форма позволяла сосредоточить огонь всех орудий на одной цели, и каждые несколько секунд из корпуса происходили вспышки, выпуская громадные снаряды, на скорости приближавшейся к световой. В качестве защиты от овалов-самоубийц использовались пушки, выпускавшие изумрудные сети, и большие, угловатые истребители.       Я, Алексиус Гертисер, молодой, смуглокожий, бритый налысо парень, и был пилотом такого истребителя. Точнее, Магом-Пилотом тяжелого истребителя-перехватчика ЗФ-54 «Звездный феникс», третьего ранга. В отличие от запрограммированных на одну единственную задачу камикадзе, мой корабль, с размахом крыльев до пятнадцати метров, вообще не нес вооружения. На нем были установлены три пары излучателей, но боевых механизмов они не имели. Пушки заменял я, волшебник сидящий внутри сплошной закрытой кабины, контролируя заполненный до отказа реактор. По ощущениям это было сравнимо с мощью вулкана, который оказался во власти моих мыслей. Какие же это чувства! Корабль больше не зависел от установленного вооружения, ведь умелый пилот мог использовать любое заклинание, подходящее в изменчивых условиях боя.       Ученые Доминиона изящно и эффективно перенесли методы наземных боев в космическое пространство. Правда, для кораблей больших размеров эту технологию еще не приспособили, слишком уж сильные потоки энергии, но исследования в этом направлении уже шли.       Когда-нибудь я стану магом первого ранга, получу в подчинение собственный крейсер, а, может, даже линкор, и вот тогда смогу контролировать нескончаемые потоки маны. Но… но это потом. Сейчас не время мечтать. Я полностью отдался во власть безумного полета вокруг крейсера и уничтожение этих «яиц».       Управляющие руны, покрывающие тело, уже практически прожгли комбинезон, на предплечьях точно появилась пара дыр. Мои глаза лихорадочно высматривали цели, ориентируясь исключительно на ауры и виртуальную схему, построенную компьютером. Три цели, подсвеченные красным, прорвались через внешний периметр и устремились к крейсеру. — Куда это вы собрались?! — сквозь зубы, весело процедил я и заложил крутой вираж.       Мой разум, через который прокачивалось огромное количество энергии, свободно мог оперировать и вести расчеты на космических скоростях. Это было сравнимо… Да ни с чем это не было сравнимо!       Я вскинул руки, немного пафосно, знаю, но напряжение требовало выхода. Пальцы затанцевали в воздухе, формируя каркас заклинания. Нити маны сплетались между собой, закручивались в узлы и растягивались, звеня от энергии. Аналог молнии, который в космосе имел ярко-оранжевый цвет, ударил с излучателей. Два «яйца» разнесло на куски, а вот третье внезапно покрылось желтым щитом, по которому магия соскользнула. В голову закрались подозрения, и потому я смог закрыться от луча, которым атаковал корабль противника.       «Внутри пилот!» — они подтвердились, но шоком не стали. Еще пару месяцев назад нас знакомили с докладом разведки, в котором говорилось, что Кхоры пытаются скопировать наши технологии. Эти рогатые, похожие на демонов, создания всегда превосходно учились у собственных противников.       Мой корабль тут же покрылся сеткой, напоминавшей электрические разряды, вокруг образовалась голубая сфера, а возле крыльев зависли два заряда контр-заклинаний. Первое правило защитной магии — никогда не использовать один тип заклинаний. Но едва весь оборонительный комплекс заработал, иллюзия внутри кабины погасла, погрузив истребитель в полную темноту. Хорошо хоть заблокировать моё собственное восприятие невозможно. В последний момент я довернул корабль и избежал попадания под огонь нашего крейсера. Мощь пролетевшего в паре сантиметров снаряда заставляла покрыться мурашками.       — Варпово отродье! — машинально вырвалось у меня. — Проклятье накинул, скотина!       Видимо, оно шло вторым слоем с лучом, а тригером была полная активация защиты. Прямо сейчас щупальца чужеродной энергии пробирались в системы корабля.       — Не уйдешь, тварь! — взревел я, расширяя ауру и соприкасаясь с каждой деталью машины. Грязные серые потоки магии застыли, а затем начали таять, словно разъедаемые кислотой. Истребитель вошел в режим форсажа.       «Яйцо» продолжало огрызаться, фиолетовыми снарядами, зелеными молниями и красными лучами. В каждом случае к заклинанию было прикреплено проклятие. «Все-таки не пилот, магический конструкт», — пришел я к выводу. Особая программа, составленная из магии и способная к самостоятельным решениям, но ограниченная рамками.       «Звездный феникс» одновременно ударил тремя разными заклинаниями и замаскированным проклятьем. Ха, сучка, я тоже так умею! Яйцо попыталось уклониться, повысить подпитку щитов, но без толку. В корпусе возникла огромная дыра, и лишившийся управления корабль начал падать на планету. «Аборигенам будет сюр…» — додумать мысль я не успел, почувствовав, как вокруг искривляется пространство. Очередная партия камикадзе прибыла. Я уже заждался! Идите сюда, ублюдки! «Феникс» ударил со всех шести излучателей в разные стороны, но ответных взрывов было только четыре. Истребитель опять начал танцевать вокруг крейсера, но на этот раз уже с двумя противниками.       — Новые сигнатуры, сектор три! Приказ флоту: отступить. Перехватчики, по ангарам. Три минуты вам, ребята, — раздался ментальный голос командующего.       Вот же гадство! Я бросил короткий взгляд на иллюзорный дисплей. Со стороны спутника планеты появилось еще восемь кораблей кхоров, среди которых два линкора, что создавало практически трехкратный перевес в их пользу. Сражаться в данных условиях — безумие, поэтому такая быстрая эвакуация.       Перекинув всю энергию на двигатели я устремился к нашему крейсеру, плотность огня возросла настолько, что приходилось вертеться волчком. Минута двадцать две секунды. Бочка. Рядом появляется еще группа дронов противника. Мертвая петля. Пятьдесят семь секунд. Не атакую, с излучателей летят только контр-заклинания. Чувствую рядом громадное искривление пространства, в последний момент уворачиваюсь от появившегося крейсера противника. Пролетаю так близко что даже вижу человекоподобные фигуры на его мостике.       — Да вы твари! — ору им.       Тридцать две секунды. Не успеваю! Демоны, как жаль корабль, я его уже год пилотирую. Активирую специальный амулет на шее, по всей кабине загораются голубоватые контуры рисунка. Телепортация на таких скоростях сложный процесс, но установки на флагмане меня подхватят.

***

      Едва тело пилота рассыпалось на бесчисленное множество состоящих из плоти и материи частиц, два рубиновых луча пробили линкор Доминиона насквозь, на долю секунды нарушив работу всех систем. Вселенские потоки энергии, повинуясь своим, так и неизведанным никем законам, устремились к планете.