Иная война

      Двести пятьдесят восемь Одаренных. Лич обвел холодным взглядом помещение Большого Зала, где проходило… сборище. Смысл слова «праздник» сохранился в его воспоминаниях, но вот употреблять его мертвый маг не мог. Просто достаточное скопление дармовой силы. Двадцать два преподавателя, двести тридцать шесть студентов, еще сто тридцать два сейчас находились в коридорах или башнях замка, остальные сто пятьдесят разъехались отмечать праздник по домам. Также в академии присутствовали домовые эльфы, в неопределенном количестве, но никак не менее ста тринадцати штук. Точнее личу подсчитать не удавалось.       Мертвец коснулся палочки, закрепленной на мантии, и почувствовал, как по каналам потекла энергия, насыщая артефакт и готовясь вырваться в смертельной вспышке. За два полных месяца он успел сформировать каркас вокруг Источника, а также все двадцать четыре узла в правой руке. Предстояло сделать еще очень много, прежде чем ему станет доступен хотя бы первый круг заклинаний, но даже то, что есть сейчас, ставит его многократно выше всех здешних магов.       — Квиринус, последние дни вы выглядите еще хуже. Я вынуждена настаивать на полном обследовании, — наклонившись, тихо сказала мадам Помфри.       — Благодарю, все хорошо, — неживым голосом ответил он. — Но вы правы, мне нехорошо. Я пойду высплюсь.       Да, по мере накопления некротической энергии тело-носитель все больше становилось соответствующим его внутренней сути. Жизненные процессы прекратились еще месяц назад, но изменения плоти шли медленно. Внешне он сильно похудел, лицо осунулось, под глазами появились темные круги, отваливались ногти и выпадали волосы. Но он все еще выглядел как человек. Если не усилить подпитку, то уже через несколько месяцев лич совсем перестанет напоминать человека. Все в соответствии с планом. Холодный расчет говорил, что именно сегодня пора переходить к следующему этапу. Убийство магических существ теперь давало слишком мало силы, настала пора переходить на людей. И этот день подходил как нельзя лучше.       Он поднялся с места, выходя в коридор; мимо пробежала парочка держащихся за руки студентов. Они бы могли стать хорошей мишенью, но лич искал оптимальный вариант. Мертвец зашел в пустующий кабинет и использовал одно из заклинаний, доставшееся ему как преподавателю. На столе возник призрачный силуэт замка, точная копия, совершенная настолько, что даже крошечные фигурки людей были видны. Метки, установленные в каждого из студентов, позволяли следить за их перемещениями.       Бывший Темный Лорд подробно изучил каждый уголок, пока не нашел идеальную цель. Одинокая фигурка, что находилась в туалете на первом этаже. Она была там уже давно и никуда не собиралась. Вокруг ни единой души, никто не успеет прибежать на помощь.       Определившись с целью, лич взмахнул палочкой; темнота, словно обретя материальность, окутала его плащом, скрыв фигуру и лицо. Глаза вспыхнули красным огнем.        ***       Хеллоуин — праздник, который и сами волшебники не знали, откуда взялся. Отмечали со стародавних времен и всё, хотя отмечали с размахом. Замок преобразился, многие студенты уже с утра по коридорам гуляли в своих костюмах, да и некоторые преподаватели тоже. И у меня имелись причины для радости: два выходных дня, которые я мог полностью посвятить своим делам.       С самого утра сварил зелье магии и простого исцеления, затем отправился в подземелья и закончил двадцать второй узел, находившийся в районе лучезапястного сустава. Осталось два в кисти, и я… ну не знаю, что точно сделаю, от палочки пока не избавлюсь, но сила заклинаний вырастет просто многократно. И не надо будет произносить формулы вслух. Ух, как же я по этому скучаю!       Поднявшись на обед, застал интересную картину: Большой Зал оказался закрыт. Студенты толпились у него, шумели, но в итоге расходились голодными. Я впервые порадовался тому, что пуффендуец: можно поесть на кухне или, в крайнем случае, набрать еды с собой. Всех представителей моего факультета сейчас роднила одна и та же улыбка. Именно с ней я направился к лестнице, когда услышал знакомый голос:       — Рон, а ты как собираешься отмечать Хеллоуин? — Гермиона и рыжий гриффиндорец стояли недалеко от меня, но не видели.       — О-о-о! — воскликнул парень, а потом перешел на полтона потише:        — Мы с друзьями собираемся сначала со всеми посидеть, а потом пойдем в Зал Наград. Дин достал бутылку огневиски… Слушай, если тебе не с кем отмечать, давай с нами?       — Нет, спасибо, я просто в башне посижу. Развлекайся с друзьями.       «Странно, думал, она домой поедет». — На пару секунд я задержался у лестницы. От толчка в плечо едва не упал, схватившись за стену, и собрался высказать пару ласковых, но заметил, что это и есть Гермиона. Девушка даже не обернулась и, судя по тому как она стремительно удалялась, не поняла, с кем столкнулась. Ну что же, каждому свое. Почитать хорошую книжку порой не хуже, чем бухать с толпой приятелей.       Этот разговор, кстати, породил в моей голове странную, но занятную мысль. А я пойду на Хеллоуин? По-хорошему, чего мне там делать? Лучше заняться зельями или сделать еще один череп-портал, коих у меня уже два. Но я уже откровенно задолбался. Едва ли не каждый день, как я тут оказался, трачу на ритуалы, тренировки, зельеварение и прочее, прочее, прочее. И отдохнуть хочется! Другим я, правда, не особо нравлюсь, сам себе такую репутацию создавал, но в этом и плюс костюмов. Ладно, иду! Сам себя уговорил. Так что, заглянув на кухню, я отправился в комнату.       Костюм, костюм, костюм… У меня только обычная одежда, даже соорудить не из чего. Попросить у соседей? Рейнер как раз оборачивал при помощи палочки вокруг себя бинты, превращаясь в мумию. На меня он глядел хмуро. Не вариант. Хотя, костюм-то у меня есть! Спустившись в свое убежище, я достал кусок ткани и костяную маску. Так, немного трансфигурации и добавить капюшон, а цвет маски изменить на черный и оставить открытым рот. Вроде неплохо смотрится. Рон и Кара, правда, видели, но они были под действием заклятья страха. Кто знает, за что они меня приняли на самом деле? Сойдет. Помедитировав пару часов и дождавшись наступления вечера, я принялся одеваться, а затем поднялся в зал.       На стенах и потолке сидели, помахивая крыльями, тысячи летучих мышей, а еще несколько тысяч летали над столами, подобно низко опустившимся черным тучам. От этого трепетали огоньки воткнутых в тыквы свечей. К празднику зал преобразился: большие столы факультетов были разделены на части и расставлены в шахматном порядке с красивыми, резными стульями. На празднике, где все скрываются за костюмами, не было места факультетам. В самом центре имелась свободная площадка, на которой заколдованные музыкальные инструменты играли ненавязчивую мелодию.       Кто-то танцевал, кто-то ел, кто-то просто бродил по залу, болтая. С костюмами студенты постарались: были тут и оборотни, и грифоны, и привидения. Знаменитые близнецы Уизли даже чары увеличения друг на друга наложили, изображая великанов. Кара в костюме Ледяной Королевы танцевала с каким-то крепким, высоким блондином. Рон веселился со своими, одетый в вампира, но, сказать по правде, какого-то странного. Рюшечки на камзоле, кружева. Бр-р-р. Хотя рядом с ним сидела красивая индианка, одетая в ракшаса, так что о вкусах не спорят.       Я же сел за стол к компании, где почти все были в масках. Меня не узнали, но, похоже, приняли за своего. Посидели, поболтали, пообсуждали преподавателей и других студентов. Гарри Поттеру тоже косточки перемыли, хе-хе-хе. Оказывается, я такой негодяй, что ух!       Затем пара моих соседей удалилась танцевать, а ко мне подсела девушка без маски. Чжоу Чанг, в костюме русалки. Серебристый топик и шорты, а на теле прозрачная сеточка с блестками, имитирующими чешую. Не сказать, что неприлично, но глаз определенно радует.       — А не боишься что с дементором никто целоваться не захочет? — с хитрым прищуром спросила она.       Черт, а костюм-то мой и правда похож на стражей Азкабана! Сразу даже не подумал.       — А я добрый дементор, приношу счастье и причиняю радость.       — Ха-ха-ха, ну давай проверим! — рассмеялась девушка и потащила меня на танцпол.       Вот на счет танцев волшебников у меня знатный пробел в образовании, хотя тут главное — поласковее приобнять партнершу и делать, как все остальные. Заиграло что-то веселое, мы сделали пару резвых кругов, я развернул Чжоу, рука сама собой опустилась немного ниже. Не туда, куда хотелось, но довольно близко. Китаянка не возразила, а еще сильнее улыбнулась. Настроение стремительно поползло вверх — кажется, я не зря пошел на праздник. Мы сделали еще несколько кругов, из танцующих пар осталось всего три. Седрик Диггори, у которого вся кожа блестела как драгоценности на солнце, с какой-то нимфой и… Рон с Карой. Они протанцевали совсем рядом, но я был прикован к задорной улыбке партнерши. Наконец, мы вернулись за стол, она села рядом, а руку с талии я так и не убрал.       — Знаете, а я, когда в туалете была, видела там ревущую Грейнджер, — как раз рассказывала одна из девушек в маске.       — Да, её ведь так никто и не пригласил, — продолжила другая, — и ведь сколько рассказывала, что ей ничего не надо, с книжкой лучше посидеть.       — И вы не хотите помочь ей? Не знаю, утешить там? Все-таки с одного факультета, — поинтересовался я, так как то, что оказался за одним столом с когтевранцами, понял уже давно.       — Ну нет, из-за неё нас стольких баллов лишили, — сказала Чжоу, слегка касаясь меня своими ножками, а затем практически прижалась к уху горячими губами. — У нас говорят, что она совсем помешалась, из-за того что никак не может превзойти одного дементора. Проходу ему не дает, достает обвинениями. Я бы могла помочь, если хочешь?       А на меня словно ведро ледяной воды вылили. Серьезно? Да, она не совсем адекватна со своим отношением ко мне, а точнее к моим возможностям, но предлагать травлю в обмен на отношения? Это уже слишком. Настроение одним махом рухнуло вниз, а зубы сжались от злости.       — Дементору пора уходить, пока он кого-нибудь мучить не начал, — бросил я, поднимаясь из-за стола. Последнее, что я увидел были расширяющиеся в изумлении глаза Чжоу.       Нечего тут удивляться: очень уж это несправедливо по отношению к одной девушке. Да, она мне мешает. Честно говоря, и сам виноват в том, что провоцировал, нужно было быть сдержаннее. Когда внутри кипит магия, сила, которая затмевает собой все, окружающее кажется таким незначительным. А еще мы оба изгои на своих факультетах. Только я этого специально добивался, а с ней так получилось.       Я вышел из главного зала, направился к главной лестнице. И что же собираюсь сделать? Уж меня-то она точно захочет увидеть, ага. Ну и ладно, злость тоже лучше печали, пусть покричит на меня. Переживу. Тьфу! Демоны, забыл совсем, я же одет, как тогда в подземелье. Увидит, вдарит еще заклинанием. Пришлось свернуть в один из темных углов и коснуться птичьего черепа на шее.       — Портос.       Скинул плащ, оставшись только в рубашке и брюках. Отсюда, кстати, еще и ближе идти. Коридор оказался совершенно пустым.       — А-а-а-и-и…! — ровно секунду продлился женский крик, а затем стих.       И звучал откуда-то спереди, как раз оттуда, где располагался туалет. Палочка моментально оказалась у меня в руках, а ноги понесли вперед. Ну что еще за хрень там приключилась?!        ***       Кара танцевала с Маркусом Флинтом, капитаном сборной по квиддичу и самой завидной парой для девушки на Слизерине. Хотя находились идиотки, что говорили так про Драко Малфоя, но Дивер считала, что есть только два мнения — её и неправильное. В общем, все было хорошо, пока взгляд не выцепил знакомую фигуру за одним из столов. Страх липкой волной прошелся по всему телу. Девушка даже споткнулась.       — Все нормально? — поинтересовался Флинт, а она продолжала вглядываться в темную фигуру, пытаясь отогнать воспоминания о подземелье.       Это был Поттер, сто процентов. А кто еще мог быть? Сидел с какой-то черноволосой стервой с Когтеврана, мило болтал. Затем встал, приобнял и двинулся в сторону площадки. Рядом промелькнули знакомые рыжие волосы.       — Я его заберу, — властно сказала Кара, перехватывая руки Рона, обнимающие индианку.       — Кара, что?.. — попытался вырваться Уизли, его партнерша тоже помогала, но Дивер уже повела танец в сторону.       — Смотри, кто явился. — Она кивнула головой в сторону.       — Гарри. — Рыжий тоже едва не сбился с шага от нахлынувших воспоминаний. — Бр-р-р-р! До сих пор вспоминаю этих пауков. Все-таки это он был тогда в подземелье?       — На маску-то посмотри, я её на всю жизнь запомнила.       — Да, она, — кивнул Рон, — и что? Гарри Поттер пришел на танцы. Мы будем обвинять его в этом жутком преступлении?       — Нет. Но меня это бесит.       Девушку опять передернуло, она вспомнила то, что видела под действием заклятья страха. Пожиратель смерти, надменно заносящий палочку, чтобы причинять боль, нести смерть, как когда-то…       — Кара. — Рон легонько её встряхнул .       Поттер уже дотанцевал и сел обратно за стол, обжимаясь с брюнеткой. Рон тоже её отпустил и отправился за стол к друзьям. Дивер села рядом.       — Что? — бросила она ледяной взгляд на раскрывших рты гриффиндорцев и повернулась к другому столику.       Долго ждать не пришлось: вот китаянка что-то жадно зашептала на ухо Поттеру, а через секунду тот поднялся с места и вышел из зала.       — Кара! Да куда… — возмутился Рон, когда слизеринка опять оторвала его от компании Патил. — Вот куда мы тащимся?       — Не знаю. Но у меня нехорошее предчувствие, — призналась блондинка. — Я слышала, что они говорили про Гермиону, что она плачет в туалете…       — Да? — парень забеспокоился за подругу. — Я предлагал ей пойти отмечать с нами, она отказалась. Стой, ты что, думаешь, Гарри хочет напасть на неё, пока она одна?       — Нет, конечно, он не такой идиот. Но все это… — в этот момент пуффендуец свернул в угол и раздался хлопок. — Это охренеть как странно!       Уж звук телепортации она бы ни с чем не перепутала.       — Рон, вниз! Быстро! — Дивер бросилась по лестнице, поражаясь, откуда в Хогвартсе столько ступеней и коридоров. Не замок, а настоящий лабиринт, Моргана его задери!       — А-а-а-а-и-и-и!.. — до них донеслось эхо крика, и оба больше не сомневались.       Выхватив палочки, они бросились на звук, а спустя несколько секунд раздался громкий хлопок, от которого чуть не заложило уши.       — Кара, Кара, стой! — заорал Рон, хватая её за руку. — Беги к преподавателям, нечего тебе туда соваться. Не стой, марш!       Возражение застряло у неё в горле, потому что взрыв хорошенько ударил по нервам. Одно дело — строить из себя могущественную ведьму перед студентами, другое… Девушка развернулась и бросилась обратно. За спиной ещё что-то бухнуло, а затем стены по сторонам задрожали. Миллионы тончайших нитей протянулись через коридор. Дивер едва не вляпалась носом в одну из них. Слизеринка ударила по преграде своим бутафорским, ледяным посохом и его разрезало на несколько кусков.       — Кара! Беги! — донеслось из коридора, а затем бабахнуло.        ***       «Нет, спасибо, я просто в башне посижу. Развлекайся с друзьями». — Мысли раз за разом возвращались к тому разговору, и от обиды щемило сердце. Не на Рона, нет. На себя. За то, что такая… Такая.       Слезы опять навернулись на глаза, а плечи затряслись из-за всхлипов. У Рона есть друзья, у Кары есть друзья, а у неё есть только эти двое. Да и есть ли они у неё? Нужна ли она им вообще?       За те дни, что прошли с момента их спуска в подземелье, девушка довела себя до полного морального истощения. А еще факультет, на котором её теперь называли Сумасшедшей Грейнджер. Не за спиной или шепотом, а в открытую. Влицо. Соседки запретили ей ночевать в своей комнате, велели искать другое место. Гермиона собралась пожаловаться Флитвику и поняла, что это только все ухудшит. Да, он устроит разнос всем причастным, и её от этого полюбят? Сразу в очередь выстроятся, просясь в друзья. В общем, девушка перебралась в одну комнатку на самой вершине башни. Чердак, по правде говоря, и уже несколько дней ночевала там.       Самое смешное оказалось то, что она стала замечать свое сходство с Гарри. Его терпеть не могут на своём факультете, её не могут на своем. У него есть свое убежище в подземельях, ну и у неё каморка в башне. Так может, она просто прицепилась к парню который, также не может найти друзей? Ему и так нелегко, а тут еще она.       «Самокопание и самообвинение, типичный подросток-интроверт», — горько усмехнувшись, самой себе поставила диагноз девушка и нашла в себе силы подняться. Она открыла кран с теплой водой, что бы в очередной раз умыться, взглянула в зеркало… и в ужасе отпрыгнула, оборачиваясь. В дверях, прямо за спиной, стояла фигура, сотканная из тьмы, совсем как тогда в подземелье.       — Гар… — попыталась прошептать она, но фигура подняла руку с палочкой.       Вода, текущая из-под крана, превратилась в плети, которые обхватили запястья девушки. Её швырнуло назад, спиной ударив о раковину, а головой о зеркало.       — А-а-а-а-и-и… — закричала она, но звук тут же оборвался. Ещё одна водяная плеть хлестнула по лицу и моментально замерзла.       Невидимая рука швырнула её на пол, перевернув на спину. Над ней появилось несколько ледяных лезвий. Заклинание разрезало плоть на запястьях, бедрах, голенях, горле. Брызги крови взмыли в воздух, складываясь в неизвестную фигуру. Всего несколько мгновений, и перед глазами девушки начало темнеть.        ***       Содержимое пузырька я проглотил одним махом и отшвырнул его в стену. Магия закипела внутри, разгоняя пламя по телу как раз в тот момент, когда я выскочил из-за поворота. Метров пять до туалета, и практически в дверях стоит фигура, окутанная плащом из оживших теней.       — Редукто!       Я вложил в заклинание столько сил, что вместе с синей вспышкой из палочки вырвалась ударная волна и прошлась по стенам. Черную фигуру смело с места, отшвырнув на несколько метров, вот только падать неизвестный не захотел, он просто завис в воздухе.       — Протего! Гермиона!       Не останавливаться! До туалета всего несколько шагов осталось, а воздух заполнился ледяными лезвиями, которые рванули на меня. Столько в этом заклинании было силы, что мой щит моментально лопнул, сумев лишь немного отклонить смертельные снаряды. Те прошли по касательной, оставляя порезы на туловище, руках, ногах.       — А-а-а-а-а! — заорал я от боли: одно из лезвий прошлось по ребру и подозреваю, что оно разрезало даже кость.       Но темпа все равно не сбавил и влетел в комнату, ударившись о косяк. Она была там, лежала на полу, в луже крови. Руки безуспешно пытались зажать рану на горле, а все тело заходилось в судорогах.       — Гермиона! Аллагио!       Я бросился к ней, одновременно закрывая дверной проем камнем и нащупывая в кошельке пузырьки с зельями. Пять секунд! Мне нужно всего немного! Продержись! Проживи еще чуть-чуть! Содержимое первого пузырька я вылил на её горло, моментально поднялась бело-красная пена. Пошла регенерация. Затем еще один, и еще.       — Это надо выпить, слышишь! — одной рукой я схватил её за подборок, а второй начал вливать зелье в рот. Её пальцы судорожно хватались за меня с такой силой, что было больно, а ногти царапали кожу.       Стена беззвучно осветилась красным и камни, перекрывавшие вход, осыпались пылью, — за облаком опять виднелась черная фигура.       — Гладио анимо! Редукто! Аллагио! Пошел нахрен отсюда!       Призрачный клинок рубанул по фигуре, та на это никак не отреагировала, редукто швырнуло назад, а дверь опять превратилась в стену. В заклинания я закинул столько энергии, что остался практически пустой. Кровотечение из ран девушки прекратилось, но они все еще не зажили. Дергаться она перестала, лишь иногда вздрагивала от боли. Еще одно исцеляющее зелье вливаю в рот, затем крововосстанавливающее, а сам глотаю пузырек для восполнения маны. Пожар во всем теле такой, что, кажется, горят нервы.       Еще одна вспышка и стена вновь осыпается как песок, а черный сразу влетает в туалет. Дыра за его спиной моментально закрылась тысячами тончайших нитей. Перекрывает пути к отступлению.       — Протего! — все, что успело дать зелье, я закинул в щит, прикрывая нас обоих.       С палочки напавшего сорвалась желтая молния, запросто разбивая мои потуги. Удалось лишь немного отвести её в сторону, но из-за силы удара меня отбросило в сторону. Он опять замахнулся, и меня спас только резкий рывок вперед, которого противник никак не мог ожидать. Голубоватый луч прошел прямо над головой, а моя палочка превратилась в клинок. Сближение по ломаной траектории, нырок, удар. Лезвие пробило грудину чуть левее центра, точно в сердце и… Его палочка направилась на меня. Я отпрыгнул, выпуская оружие, еще один луч чуть не прожёг меня насквозь, но на стене не оставил следов.       — Акцио! — по связи между мной и палочкой потекла сила, кровь из ран превратилась в два тонких жгута, и, выдернув её из тела противника, я вернул ее себе в ладонь. Черный опять замахнулся, я развернулся на полу, ударяя туда, где должно было быть колено. Нога нападавшего подкосилась, и третье заклинание ушло в сторону.       — Дис! Редукто! — один удар отбросил его, разнеся одну из кабинок, а второй разорвал смертельную паутину.       Я схватил Гермиону за руки и волоком потащил в коридор.       — Гарри! Стой! — ко мне бежал Рон, замахиваясь палочкой...       — Протего! — заорал я, ноги подкосились, а перед глазами потемнело.       Нас с Гермионой окутало облако огня, заставляя щит таять просто на глазах.       — Агуаменти! — поток воды сбил пламя, а Уизли подбежал ко мне, помогая оттащить девушку. — Гарри, что происходит?! Это кто?!       Нападавший как раз вышел из туалета. Заклинания, удары, — он даже от них не защищался, словно не замечал. Но он человек! Точно человек. Клинок пробил кости, так как пнул я его по коленному суставу. Заклинания он не произносит, но они в несколько раз сильнее, чем у всех здешних магов. Неужели…       — Остолбеней! — Рон взмахнул палочкой, безрезультатно. — Диффиндо!       Ай, молодец парень! Рухнувшая люстра как раз оказалась на пути одного из заклинаний.       — Кара! Беги! — заорал гриффиндорец. Она что, тоже тут?       Мы успели оттащить Гермиону на несколько метров, как в коридоре потемнело.       — Протего! — попытался Рон, но жест оказался неправильным, а у меня просто не набралось сил.       — Агуаменти! Аллагио! — перед нами возникла стена из воды, а затем сразу замерзла. Волна ставших материальными теней разбила преграду на куски, но остановилась.       — Я же сказал бежать! — крикнул Рон слизеринке.       — Там перекрыто. Весь коридор перекрыт! Что тут происходит?!       — Сюда! Не спорить! — я бросился к гобелену, за которым скрывался один из секретных проходов. Как и ожидал, он оказался свободен, мы нырнули в темноту. — Вот, выпейте.       Я сразу залез в запасы и вытащил из них три зелья маны. Два отдал им, третье выпил сам и едва не свалился от боли, пронзившей правую руку. Что за чертовщина?!       — Моргана! — закашлялась Кара после зелья. — Что тут происходит?       — На нас напали, — ответил я, подхватывая Гермиону под руки; девушка открыла глаза и глухо застонала. — Наверх, быстро. Гермиона, ты меня слышишь? Держись, я вытащу всех отсюда. Люмос.       Налево, еще раз налево, затем узкая лестница, ведущая наверх. Черт, где преподы, когда они так нужны?! Такой грохот весь замок должен был слышать! Хотя… а ведь у его заклинаний есть одна очень любопытная особенность, и я догадываюсь, почему.       Свет на конце палочки отразился обо что-то на стене, а затем раздались щелчки.       — Аллагио! — из-за пронзившей руку боли я чуть не выронил палочку, но все же смог ударить ей о камень. — Держите стену!       Рон не понял, а вот Кара сообразила, или увидела, и тоже коснулась палочкой каменных блоков. Со стеклянным звоном из стен выстрелило тысячами прозрачных шипов, лишь участок между нашими палочками остался обычным. Если бы не это, нашинковало бы на мелкие кусочки.       — Не останавливаться! Сюда, быстро.       Ближайший проход вел не в коридор, а в пустой класс на втором этаже, в который мы вывалились чуть дыша. Из-за боли в руке я едва не выронил Гермиону. Да что там такое происходит?       — Гарри?       — Секунду. Дайте мне секунду…       Я окинул внутренним взором свою энергетику и выматерился. От палочки, к самому крайнему узлу в руке, тянулись энергетические каналы. Нет, нет, нет! Ни за что! Артефакт, насыщенный кровью мага, которым постоянно пользуются, в прямом смысле может стать частью чародея. Так называемое Слияние. И это хорошо, прочнее связь, и палочка сможет пропустить через себя все, что я отдам… Но не сейчас! Не с незаконченным скелетом. Если сейчас присоединить палочку, то придется использовать её всю жизнь. Правой рукой, без палочки, я колдовать не смогу. Все равно, что потеряю. Как я тогда домой вернусь? Надо потерпеть, совсем чуть-чуть. Скоро придет помощь.       — Гермиона? Гермиона, слышишь меня? Сможешь идти? — спросил я девушку, мотающую головой, чтобы избавиться от слабости.       — Да… я постараюсь… — кивнула она, пытаясь сделать самостоятельные шаги.       — Инфузионем вирибус! — ткнула в неё палочкой Кара, и когтевранка выгнулась, а затем встала почти нормально. Сама же Дивер чуть не упала, Рон успел подхватить.       — Кажется, оторвались, — прошептала блондинка — по проходу за нами никто не шёл.       Я подбежал к двери в коридор и выглянул. Никого. Но вот что оторвались, не был бы так уверен. Сейчас надо в Большой Зал попасть, здесь не так уж и далеко, но едва мы отбежали от кабинета на десяток метров, окно перед нами лопнуло, и Черный влетел в коридор.       — Протего!       — Протего!       — Протего!       — Протего!       Я использовал заклинание и рухнул от боли, пронзившей руку. Увидев это, рядом щит использовала Кара, за ней Рон, у которого на этот раз все вышло, и даже Гермиона нашла в себе силы. Четыре сферы слились, а затем лопнули всего от одного, невидимого удара этой твари.       Нет, Боги! Ведь совсем немного осталось. Капля! Всего несколько дней. Недели бы хватило. А теперь… Ладно, это неважно. Я все равно вернусь, каким бы убогим тут не стал. Вернусь. А ты, мразь, ответишь мне за все. Вот прямо сейчас.       Внутренним взором я увидел тоненькую нить, тянущуюся от палочки к самому крайнему Узлу. Подхватить её и присоединить. Нить с жадностью прицепилась к потокам моей энергии, и она приросла, насыщаясь и расширяясь прямо на глазах. Раньше это был тонкий ручеек, а сейчас хлынула река.       Вокруг нашего противника начала сгущаться тень. Гермиона сидела рядом, потратив последние силы на заклинание, Рон кричал и безуспешно пытался создать еще один щит, Кара прижала руки к груди и крепко зажмурилась, по её щекам текли слезы. Ничего. Не нужно бояться. Я с вами. Сколько там у меня маны осталось? Два-три процента? А три процента от моря это много? Хватит, чтобы утопить одну мразь?! С его палочки сорвались три черных щупальца.       «Протего», — мысленно произнес я. Тьма бессильно разбилась о полусферу, перекрывшую весь коридор. Щупальца давили, били, пытались прорваться, но бесполезно. Через пару секунд они развеялись как дым, не оставив ни следа в коридоре. «Люмос трабем». Ослепительный, светло-голубой луч сорвался с палочки, ударив в эту тварь. Свет против таких — лучшее оружие. Раздался звон разбиваемого окна, я опустил палочку. Сбежал или отступил? Я начал следить за окнами, пытаясь разобрать что-нибудь в темноте. Секунда, две, пять, двадцать, минута… Все, ушёл. Коридорное эхо донесло несколько голосов, и я наконец-то позволил себе упасть. Голову тут же подхватили чьи-то теплые руки.       — Гарри! — глаза цвета молочного шоколада обеспокоенно смотрели на меня.       — Не рассказывайте о нападении. — Язык уже плохо слушался, а звон в ушах все сильнее. Не вырубаться! — Нельзя, чтобы кто-то узнал, иначе многие умрут…       Пытаюсь еще говорить, но не выходит. Перед глазами уже пляшут цветные пятна. Надеюсь, они поняли. Нельзя рассказывать, иначе…        ***       Директор Дамблдор, профессор Снейп, профессор МакГонагалл, профессор Флитвик и мадам Помфри бежали по коридору быстро, как только могли. Как не бегали со времен войны со Всем-Известно-Кем. Бежали и не могли поверить в происходящее. Завхоз Филч вбежал в Главный Зал прямо во время праздника и в панике закричал, что слышал взрывы на первом этаже, а затем все увидели вспышку яркого света в окнах соседнего крыла.       Первым добежал зельевар, за ним директор и МакГонагалл, следом все остальные. Профессор трансфигурации многое ожидала увидеть, но не такое. Бледная, в покрытой кровью одежде, Гермиона Грейнджер, придерживающая раненого Гарри Поттера. Рядом с ними её студент, Рон Уизли, и слизеринка, Кара Дивер. Все трое напуганы, всклокочены, глаза горят едва ли не как у безумных. В коридоре разбито несколько окон, осколки валяются на полу.       — В сторону! Анкрентамье! — скомандовала Поппи, отгоняя их от раненного; раны на его теле стали стремительно затягиваться.       — Во имя Мерлина, что здесь произошло?! — воскликнула профессор трансфигурации.       — Мне тоже хотелось бы это знать. Дивер, отвечайте! — рявкнул декан Слизерина, заставив девушку вздрогнуть.       — Не здесь, Северус. — Дамблдор поднял руку в упреждающем жесте. — Пойдемте в мой кабинет. Поппи, как мальчик?       Колдомедик как раз подняла его левитационными чарами.       — Раны, кровопотеря, истощение, — тихо перечислила женщина, подойдя к директору. — Его нужно доставить в больничное крыло.       — Идите. Остальные, за мной.       Трое студентов, в окружении деканов, пошли в сторону кабинета директора. Слухи по замку разносятся быстро, так что из Большого Зала уже показалась любопытная молодежь. По движению палочки декана Гриффиндора большие двери с грохотом захлопнулись. На середине пути к процессии присоединился профессор Квиррелл.       — Прошу прощения, что отсутствовал. Только узнал о происшествии, — сообщил он на первый взгляд слишком равнодушно.       — Ничего, Квиринус. Ваше мнение нам тоже пригодится, — сказал директор.       Горгулья освободила проход еще при приближении, и группа вошла в узкий, темный проход, словно в омут.        ***       Гермионе еще никогда не было так страшно: директор, деканы, профессора… И тут же девушка себя одернула. Было, да еще как. Буквально час назад, когда она умирала. Когда жизнь покидала её тело с каждым ударом сердца, каждым толчком крови. Когда она пыталась зажать рану на горле, осознавая, что все бесполезно, сейчас сознание погаснет и конец. Пока не пришел Гарри. Она его и не видела даже, перед глазами стояла кровавая пелена, но почему-то знала, что это он. Чувствовала, что он вливает в неё спасительное зелье, а потом он тащит её, спасая от черного ужаса.       А сейчас он в больничном крыле, возможно, тоже умирает. И девушка поняла, что на самом деле не боится собравшихся здесь людей. Что они ей сделают по сравнению с тем, что она испытала? Ничего. А вот не выполнить просьбу Гарри ей было страшно. Это единственное, что от неё зависело. Поэтому, войдя в кабинет, когтевранка подобралась и пыталась заставить голову работать.       — Что у вас произошло, Мерлин и Моргана? — повторила свой вопрос профессор МакГонагалл, и все взгляды устремились на троих студентов. — Откуда на первом этаже кровь? И как вы оказались на втором? Кто ранил мистера Поттера? Отвечайте же!       Кара вдохнула, готовясь ответить, но первой начала Гермиона:       — Я была в туалете на первом этаже, расстроенная из-за всего, что произошло за все это время. Из-за того, что я… завидовала Гарри и его способностям. — Сказала она, стараясь чтобы голос не слишком дрожал. Кара от её слов дернулась, но промолчала. — Он спустился ко мне, и я устроила скандал. Обвиняла, оскорбляла, после чего предложила спор, кто более сильный волшебник. Мы начали использовать различные заклинания, а потом я попыталась сколдовать «Призрачный клинок», но ошиблась в вербальном компоненте. Заклинание изменилось и ударило в Гарри, ранило его. Я ранила его. Затем мы попытались отнести его в больничное крыло, но заблудились. Кара и Рон пытались нас остановить, они ни в чем не виноваты. Это все произошло из-за меня.       — Вы хотите сказать, что поспорили со студентом, разнесли весь туалет, ранили его, а потом заблудились? — переспросила МакГонагалл, а затем взорвалась. — Да вы что, за идиотов нас держите?!       — Мать моя Магия, мисс Грейнджер. — Схватился за голову Флитвик. — Весь замок знает о вашем конфликте, и вы тут рассказываете такое. Нападение на студента. Мерлин Великий, вы хоть понимаете, что все выглядит именно так? А ваша история просто чушь несусветная? За такое не то что отчисление, Азкабан светит!       — Мисс Дивер, мистер Уизли, это правда? Учтите, что от вашего ответа, возможно, зависит ваш статус. Соучастников или свидетелей. — Процедил Снейп таким тоном, что у когтевранки кровь застыла, а внутри все сжалось.       — Это правда, — тихо ответила Кара. — Мы не видели начало ссоры, только попытались остановить. И мисс Грейнджер действительно не хотела причинять ему вред, она просто ошиблась…       — Ради вашего же блага, молчите, Дивер, — практически прошипел декан Слизерина.       — Все так и б… — поддержал её Рон.       — Уизли, заткнитесь! — перебила его декан и подошла к столу Дамблдора. — Альбус, нужно сообщить в Министерство, вызвать авроров.       От этих слов девушка вздрогнула. Показания там дают под сывороткой правды, и обман раскроется, но она надеялась, что Гарри к тому моменту очнется и что-нибудь придумает. А пока нужно стоять на своем.       — Мисс Грейнджер, — позвал её директор, и Гермиона с трудом подняла голову. Дамблдор пристально смотрел прямо в глаза. Настолько, что, казалось, этот взгляд пронзает все её существо. Наконец, он перестал и откинулся на спинку кресла. — Хорошо, мисс Грейнджер, я понял ваши объяснения. Минерва, пока не будем вмешивать Министерство, дождемся, когда Гарри очнется. Если его версия будет совпадать, то это школьные дела и привлекать посторонних нет нужды.       — Альбус… — начала было профессор трансфигурации, но директор также посмотрел ей в глаза. — Хорошо, Альбус, я поняла.       — А вам троим пока запрещено покидать мой кабинет, переночевать можете там. — Взмах палочки, и участок стены кабинета превратился в дверь. — Даже если ваши слова полностью подтвердятся, произошедшее является большим нарушением школьных правил. Наказание для всех четверых будет крайне серьезным. На этом все.        ***       Лич сбросил свою маскировку этажом выше и просто спустился к идущим преподавателям. Никто его не думал подозревать, да и с чего бы? Однако изначальный план не удался, о нападении на ученицу, и уж тем более о её смерти вообще не должны были узнать. Все заклинания, которые он использовал, не оставляют следов. Даже лезвия потом бы растаяли, и кто обратит внимание на воду в туалете? Кровь очень легко убрать, а тело… Тело бы поднялось, следуя его воле. Студентка пару дней вела бы себя как живая, уж контролировать поведение одного мертвеца он мог. Она бы ходила, разговаривала, посещала уроки, а затем, ничего не объясняя, забрала бы документы и покинула Хогвартс навсегда.       Однако кое-кто вмешался, ученик по имени Гарри Поттер. Противостоять он мертвому магу не мог, но вот продержаться до прихода других людей… Вероятно, эта проблема требовала решения, если бы не изменения в его плане. Вместе с другими учителями он поднялся в кабинет директора, становясь за спинами. Хорошее место. Сейчас тут собрались все те, кто мог оказать сопротивление; замкнутое пространство, защиты он не чувствовал. Одним ударом убьет всех. Палочка скользнула между пальцами… — Он спустился ко мне, и я устроила скандал. Обвиняла, оскорбляла, после чего предложила спор, кто более сильный волшебник. Мы начали использовать различные заклинания… — донесся до мертвого мага рассказ девушки.       Лич замер. О нападении они не сообщили, а причины этого мертвеца не интересовали. Не могли интересовать. Изменилось только направление будущих действий, возвращаясь к изначальному плану. Как тумблер переключился. Он вновь может собирать силу, пусть и не быстро, но регулярно и очень долго. Академия будет взбудоражена несколько дней, да и ему нужно восстановиться, а вот затем… Настанет пора искать новую жертву.