Не допусти ещё одной потери

      Люк упал и попытался отползти назад, но красный клинок гудел прямо перед лицом. Ему говорили, что сопротивление бесполезно, и предлагали сдаться. Почему не добили? Неужели не понятно, что он никогда не перейдёт на Тёмную Сторону? Джедай ударом отвёл от себя меч противника и вскочил, продолжив бой. Он был совсем измотан, ныла спина после того, как в неё щедро покидались частями конструкций, и запоздало пришло осознание, насколько низок был уровень его навыков. Не покидало ощущение, что Вейдер до сих пор не сражался в полную силу, а лишь проверял способности джедая-недоучки, оценивая его на роль очередной игрушки Императора. Каким-то чудом Люку удалось нанести удар ситху, обжечь мечом его предплечье. На этом успехи мальчишки закончились, потому что Лорд явно разозлился, атаковав быстрее и сильнее. Скайуокер едва успевал отражать удары и отступать назад, очередной взмах красного клинка срезал конструкцию платформы, загнав противника на самый её край. Взмах — кисть правой руки улетела в пропасть вместе со световым мечом. Люк был ослеплён болью, полз назад по узкому выступу, пытаясь спастись от чудовища, которое говорило что-то, но он его почти не слушал. Упоминание Оби-Вана и отца пробудило злость и желание отомстить, что было непозволительно для джедая. Но... — Я твой отец. Три слова. Всего три слова от монстра за чёрной маской перевернули его мир. В это невозможно было поверить, как и прислушаться к своим чувствам, когда его переполняла ненависть, а руку сжигала боль. Мальчишка кричал в отчаянии, силы быстро покидали его, а отступать было уже некуда. — Идём со мной! Это единственный путь. К нему тянулась рука в чёрной перчатке, механический голос звал, но его обладатель ошибался. Падение в неизвестность оказалось для Люка единственным приемлемым путём, смерть — единственным выходом из сложившейся ситуации. И вот ощущение свободного полёта, гул ветра в ушах, страх и вместе с ним облегчение, что сейчас всё закончится... Внезапно падение прекратилось, и Скайуокера потянуло вверх. Когда он наконец осознал, что происходит, то начал дёргаться, пытался применить Силу, чтобы вырвать себя из невидимых пут, но все его попытки были тщетны перед мощью Лорда, который явно не собирался допускать такую глупую смерть своего отпрыска. — Нет! Отпусти, ситх! Вейдер с лёгкостью поднял брыкавшегося мальчишку обратно на платформу и перекрыл собой путь к её концу. Люка трясло, он судорожно прижимал к себе правую руку, стараясь не смотреть на неё и не замечать отсутствия кисти, в Силе он был окружён аурой страха и отчаяния, испуганные голубые глаза следили за ситхом. — Ты предпочёл смерть силе и власти, — даже через вокодер были слышны неодобрение и раздражение. Люк попятился назад и рванул из последних сил обратно в коридор, не пожелав сдаваться врагу, но вскоре вокруг его щиколотки обернулась невидимая хватка, уронив свою жертву. Мальчишка едва успел выставить целую руку, чтобы не разбить себе нос, и, скорчившись на полу, следил глазами за неспешно приближавшимся ситхом. Лорд остановился рядом с лежавшим сыном, поразмыслив о дальнейших действиях: сразу доставить его Повелителю или воспользоваться временем, отведённым Императором на обращение джедая на Тёмную Сторону. И ситх склонялся ко второму варианту. Лучше доставить Скайуокера уже обученным и со всеми конечностями. А ещё лучше вместе с ним уничтожить Сидиуса. Вейдер схватил всхлипнувшего мальчишку под руку и поставил на ноги. — Может, попытаешься ещё раз? — предложил ситх, и Скайуокер, уловив издёвку, зло дёрнулся, высвободив руку и отвернувшись. — Тогда иди вперёд, — тёмная и холодная энергия подтолкнула джедая в спину, но он не сделал и шага. — Что с моими друзьями? — требовательно спросил Люк, не повернув головы. Боялся монстра за спиной, но ждал ответа. Ситх молчал, решая, что лучше на данный момент: ответить сыну на столь важный для него вопрос или молча увести силой, что было быстрее и менее проблематично. Если сказать ему, где друзья, мальчишка мог либо попытаться спасти их, либо пойти с отцом отчасти добровольно, если б те оказались в безопасности. Тишина, разбавлявшаяся лишь равномерным шипящим дыханием, показалась Скайуокеру слишком долгой, и поэтому он вздрогнул, когда голос всё-таки прозвучал. — Коммандер, доложите о местоположении пойманных мятежников, — Вейдер специально воспользовался ручным, а не встроенным в шлем комлинком, чтобы сыну тоже было слышно. — Улетели вслед за наёмником, Милорд... — отвечавший явно был взволнован и опасался возможной реакции начальства. — Прикажете перехватить их? — Нет, — ответил Лорд после небольшой паузы, и из горла Люка невольно вырвался облегчённый выдох. — Но вашей задачей было доставить мятежников на корабль. Я прощу вам допущенную ошибку, только потому что на данный момент у меня нет на вас времени. Учтите это, коммандер. Возвращайтесь с гарнизоном на Разрушитель, но оставьте два истребителя сопровождения и пилота. — Слушаюсь, Милорд! — Ты слышал, — обратился Лорд к джедаю, выключив комлинк. Ситх снова подтолкнул мальчишку, и на этот раз он пошёл, продолжив беспокоиться о друзьях, но узнав, что они хотя бы не в руках Империи. Пока что. — Ты собираешься отвести меня к Императору? Я не подчинюсь! — Я позабочусь о том, чтобы ты изменил своё решение относительно тьмы и света. А сейчас мы отправляемся в мой замок на Мустафаре. Люк вспомнил слухи про замок Вейдера, который считался могилой для джедаев. Убивать его не собираются, но что же тогда? Пытками заставят обернуться к Тёмной Стороне?.. Ситх почувствовал волну страха, снова окатившую мальчишку, но не стал его успокаивать: страх и гнев легко повернуть в нужное русло.       Двое штурмовиков, стоявших по бокам от трапа, вытянулись по струнке при приближении Главнокомандующего и с небольшим интересом глянули на человека, который шёл чуть спереди. Его фигурка по сравнению с возвышавшимся за ним ситхом казалась совсем маленькой. Беспомощность, страх, отсутствие кисти, гематома вокруг глаза и содранная до крови кожа, будто в лицо попали чем-то тяжёлым, рваная одежда, слипшиеся от пота волосы. Глупо было ожидать, что с человеком, взорвавшим Звезду Смерти, будут обращаться хорошо, однако этот повстанец выглядел таким молодым, таким потерянным, что штурмовикам стало его немного жаль. Впрочем, это уже не их дело. Они без лишних вопросов зашли за командиром в шаттл. Люк чувствовал на себе изучающие взгляды, скрытые за чёрными визорами безликих шлемов, но ему было плевать. Адреналин ушёл — боль окончательно завладела телом, начался жар. Больше всего ему хотелось потерять сознание и желательно никогда не приходить в себя. Для него смерть лучше плена у монстра, называвшего себя его отцом, а потом службы у сошедшего с ума тирана. На друзей рассчитывать не было смысла: вряд ли они смогут его спасти, даже если каким-то образом узнают его местонахождение. Пробраться в личный замок Вейдера и увести у него из-под носа Скайуокера — задача невыполнимая, в отличие от того спасения Леи и побега с Разрушителя, когда им просто позволили улизнуть. Но мальчишка не терял надежды и был готов в будущем пользоваться любым удобным моментом для побега. Даже если каждый раз его будут отлавливать и возвращать обратно в замок, улучшать защиту камеры, ставить всё больше охраны, пытать, он собирался заставить всех этих имперцев попотеть и побегать за ним. И если он в итоге всё равно проиграет, то хотя бы сделает это, доставив неприятностей, а не просто подняв белый флаг. Ситх, разумеется, знал о намерениях своего отпрыска, даже не забравшись ему в голову. От обессиленного мальчишки веяло решимостью, готовностью сопротивляться до последнего. Глупо было бы надеяться, что Люк сразу примет свою судьбу, иначе он не был бы Скайуокером. Однако Лорд знал способ, который вынудит мальчишку сидеть на месте и не рыпаться за пределы планеты. Он просто снова воспользуется добротой и состраданием своего сына. Вейдер завёл джедая в основную часть шаттла, где размещались пассажиры, и ушёл к пилоту, чтобы сообщить курс. Он бы и сам повёл, но оставлять Люка одного сейчас было опасно для него самого же. В пассажирской части нет ничего, чем можно было бы убить себя, но изобретательность должна быть у мальчика в крови. Мало ли... Лорд с досадой вспомнил, что последнего медицинского дроида на своём шаттле раздавил Силой, когда был зол. Можно было бы ничего не предпринимать, позволить мальчишке терпеть боль и жар до самого Мустафара, как и самого Лорда когда-то специально держали в сознании и по дороге к хирургическому центру, и во время операции, чтобы адская боль пробуждала ярость и гнев, привязывая к Тёмной Стороне ещё сильнее. Но в таком состоянии джедай не смог бы уснуть, а сон на данный момент был необходим ему. Сон, а не потеря сознания от боли. Иначе здоровье могло пострадать, а это негативно повлияло бы на обучение. А ещё ситх не хотел начинать переманивание Люка на свою сторону с ещё бо́льшей жестокости, чем он уже получил. Разумеется, он не собирался с ним нянчиться, но нужно было вызвать в мальчишке хоть какое-то доверие, хоть слабую уверенность, что на стороне отца ему не причинят вреда. Разумеется, только при условии, что Скайуокер не будет делать глупостей и сопротивляться. Когда Вейдер вернулся, прихватив с собой медпакет, Скайуокер уже сидел в кресле, тяжело дыша. Вид надвигающегося на него врага со шприцом в руке отнюдь не успокоил его. Ситх подошёл к вжавшемуся в спинку кресла сыну и потянулся к его правой руке, но тот дёрнулся в сторону. Наверное, вскочил бы на ноги и начал драться, если б остались силы. — Не заставляй меня привязывать тебя. Вейдер Силой разорвал рукав куртки парня и схватил за локоть, но в его руку со шприцом пальцами вцепился Люк, да так, что на запястье, будь оно из живой плоти, точно остались бы синяки. — Что это? — в хриплом голосе читались недоверие и страх. В другой ситуации он бы не осмелился вот так схватить Лорда, но сейчас понимал, что нужен тому живым. — Узнаешь минут через десять, — ответил ситх. Вейдер Силой потянулся к пальцам сына, призывая его разжать их. Тот, в свою очередь, уверился в том, что пытки начинаются уже сейчас и ему собираются вколоть какую-нибудь сыворотку, от которой он начнёт корчиться в судорогах через определённое время. А ему этого совсем не хотелось. Люку было противно, что он совсем не способен скрыть свой пробирающий до костей страх, что Вейдер чувствует его ужас и наверняка упивается им. В другое время и при других обстоятельствах джедай был бы прав, ведь сущность ситха действительно наслаждается и питается страхом своей жертвы. Но сейчас Лорд был скорее раздражён, чем доволен эмоциями сына, потому что они мешали делу. Он понял, что отпускать его не собираются, и мысленно схватился за запястье мальчишки, сдавливая его не сильно, но достаточно, чтобы тот разжал пальцы. Во избежание ещё одной попытки Люка помешать себе, Вейдер обездвижил его Силой и вколол ему обезболивающее чуть выше того прижжённого плазмой места, где раньше была кисть. Джедай напрягся в тревожном и гнетущем ожидании эффекта от «сыворотки», пока ситх рылся в медпакете. И следующее действие Лорда поразило Люка так, что он не успел заново испугаться приближению врага. Вейдер обмотал его руку повязкой с небольшим количеством бакты и отошёл. Единственное, чем Скайуокер смог объяснить себе этот поступок — ситху требовался здоровый ученик, а для этого следовало предупредить возможное заражение. — Откуда Лорду ситхов уметь обращаться с медицинскими инструментами, предназначенными для лечения? — язвительно поинтересовался Люк и снова сморщился от боли. — Бывает, я пытаю и допрашиваю без помощи дроида или Силы. Сделать укол не так уж и сложно, если знать куда, — губы ситха скривились в усмешке от эмоций, исходящих от сына. Лорд переключил что-то на настенной панели. Несколько кресел перевернулись и задвинулись, а вместо них выехало подобие койки, подушка тоже нашлась. — На случай, если хочешь лечь, — а в том, что Люку сейчас это необходимо, ситх не сомневался. — Чтобы мне комфортней было мучиться от сыворотки? — процедил мальчишка. Вейдер промолчал, позволив ему думать так и дальше. Скайуокер сначала помедлил, не желая оказываться в уязвимом лежачем положении в присутствии врага, но состояние было слишком паршивое. Он сдался под напором усталости и пережитых за день эмоций и потрясений и медленно лёг, выдыхая и прикрывая глаза. Лорд сел в кресло у противоположной стенки и больше не говорил, погрузившись в информацию в датападе. Столько дел было отложено ради поимки этого мальчишки, что сейчас нужно было ознакомиться хоть с частью из них. Император великодушно предлагал взять на себя решение нескольких проблем, но Вейдер отказался, потому что относился к своему флоту очень собственнически. Флот и сражения были смыслом его жизни на протяжении двадцати лет, его флагман — домом. Единственным человеком, который тоже занимался решением различных вопросов, был адмирал Пиетт, но многие из них всё равно требовали согласования с Главнокомандующим, его разрешения и подписи. Как и было обещано, примерно через десять минут Люк, всё это время ожидавший болезненных симптомов, с удивлением обнаружил, что больше не чувствует боли в руке, а жар спадает. «Он вколол мне обезболивающее?», — в смятении подумал Скайуокер и украдкой глянул на ситха. Прошло ещё несколько минут, и Вейдер ощутил нерешительное прикосновение в Силе. Джедай потянулся к называющему себя его отцом человеку, чтобы убедиться в правдивости, а лучше лживости этих слов. После тягучей, подавляющей и всепоглощающей тьмы, которой Палпатин окутывал сознание, вытаскивая на поверхность самые потаённые мысли и страхи, и мог снести все ментальные щиты, лёгкое касание светлого и тёплого лучика было очень непривычным и поначалу раздражающим. Как, впрочем, раздражала и слабая из-за общего состояния мальчишки, светлая аура, которую так и хотелось перекрасить в чёрный. Вейдер не позволял никому, кроме Повелителя, лезть в его голову, а именно это сейчас пытался сделать его сын. Лорд помедлил, напоминая себе о необходимости хоть малого доверия, а потом немного приоткрыл своё сознание для Люка и сам потянулся к нему. Светлая Сила тут же дала отпор, джедай не доверил своё сознание ситху, за что получил резкую головную боль. — «Твой разум ещё слишком слаб, чтобы без вреда сопротивляться моей Силе. Откройся ей или сам прекрати лезть в мою голову». Голос, который раздался в голове Скайуокера, был отдалённо похож на тот, что был слышен от человека в чёрном костюме, но был мягче, человечней и совсем не пугал. Люк напомнил себе не вестись на этот приятный голос, ведь принадлежал он монстру. И джедай и рад был бы прекратить мучить свою голову, но слишком сильно было желание узнать правду. Однако свет никак не желал впускать тьму и всё рьяней отталкивал её. Мальчишка зажмурился и сжал зубы, когда голову вновь будто пронзило тонкими иглами — на этот раз сильнее, чем в предыдущий. Вейдеру оставалось только ждать, когда Люк справится с собой, и в итоге это заняло пару минут. Ситху пришлось вспоминать, как лишь поверхностно касаться сознания, а не затапливать его Силой полностью, выворачивая мозги, как он привык делать на протяжении двадцати одного года. Нельзя навредить тому, в ком сам заинтересован. И Люк, и Вейдер осторожно изучали друг друга в Силе. Скайуокер-младший вдруг с ужасом ощутил, что холодная и враждебная ему тьма дотянулась тонкой нитью до самой его души, создавая связь. Она была ещё слабой, но безусловной и ощущалась, как что-то родное. Скайуокер-старший вздрогнул, когда в Силе раздалось тихое и неуверенное: «Так это правда... Он мой отец...». Ему очень странно было слышать это слово в свой адрес, когда он уже давно загнал в самые глубины сознания ненависть к себе за то, что собственноручно погубил любимую и их нерождённого ребёнка. Люк испытывал двоякие чувства. С одной стороны, он был разочарован и напуган и желал, чтобы его родство со страхом всей Галактики оказалось всё же неправдой. С другой стороны, в джедае на подсознательном уровне появилась какая-то еле уловимая детская радость от обретения считавшегося погибшим родителя. Мальчишка заметил в мерно струящейся тьме мелькнувшие на мгновение проблески света, но внезапно спокойный поток превратился в шторм — Скайуокер резко сел и вскрикнул от боли, пронзившей голову. Он изо всех сил попытался оттолкнуть от своего сознания ситха, но тщетно. Едва контролируемый гнев ледяной волной разлился по шаттлу — треснул датапад в сжавшихся пальцах, по стёклам корабля пошли трещины, панель управления едва не вышла из строя, пилота и штурмовиков, сидящих в передней части, пробрала дрожь. Люк снова закричал, схватившись целой рукой за голову: в ушах у него звенело, боль разрывала изнутри, угрожая потерей сознания. — Прекрати! Вейдер! — Они предали меня. Оба, — процедил Лорд, не слыша его. — Если продолжишь, некого будет везти на Мустафар! И нам всем конец, когда разобьются окна! Ситх словно только сейчас заметил, что происходит. Он прошёлся взглядом по трещинам, ощутил исходящую панику от своих подчинённых... Заставил себя подавить гнев и обернулся к сыну: тот опустил покрасневшее лицо на ладонь, всё ещё чувствуя болезненную пульсацию в висках, над которыми отчётливо выступили вены. Вейдер понял, что во время срыва находился в голове мальчишки, и решил проверить его вменяемость, ведь после такой ментальной атаки разум мог серьёзно пострадать. Лорд подошёл к сыну и снова потянулся к чужому сознанию, но джедай, до этого обессиленно откинувший голову назад и прикрывший глаза, резко вскинул руку вперёд, Силой отталкивая его, что было весьма неожиданно, учитывая состояние Скайуокера. Впрочем, перед лицом угрозы человек способен совершать то, чего бы не смог ни в какое другое время. — Ещё одного такого внезапно испортившегося настроения я не переживу, — процедил Люк, смотря на Вейдера исподлобья. Ему было почти обидно: он так старался загнать свой джедайский «инстинкт» подальше, чтобы открыть отцу своё сознание, а в итоге чуть не лишился его, получив мощнейший ментальный удар. А «почти обидно», потому что Вейдер остаётся Вейдером, отец он мальчишке или нет. Такое вполне можно было ожидать от ситха. И то, что он сделал это неосознанно, а не специально, даже удивляло. — Значит, умом не тронулся, — заключил ситх и сел на своё прежнее место, принявшись изучать содержимое запасного датапада. — Тебе следует поспать. Слишком много сегодня пережил твой организм. Это может негативно повлиять на твоё дальнейшее обучение. — Я не стану учиться искусству Тёмной Стороны. Я не подчинюсь, — Люк упрямо покачал головой. — Куда ты денешься, находясь со мной в одном здании? — в механическом голосе слышалась насмешка. — Спи. Это приказ. — Я не подчинённый Империи и её Главнокомандующего, чтобы слушаться твоих приказов, — мальчишка вскинул голову. — Ты слишком осмелел, будучи уверенным в своей неприкосновенности, юноша, — ситх указал на него пальцем. — Не думай, что если нам с Императором не выгодна твоя смерть, то я не могу причинить тебе физического вреда, если продолжишь так себя вести. Люк почувствовал, что это была вполне реальная угроза, и сжал губы, удерживая себя от ещё какой-нибудь реплики, которая могла бы подвести Вейдера к границе его терпения. Мальчишка снова лёг и закрыл глаза, надеясь, что теперь от него отстанут. Однако Лорд прекрасно знал, что джедай и не собирается спать, поэтому начал ментально усыплять его. Люк сначала подумал, что его действительно клонит в сон, да и со стороны ситха не было замечено никаких движений рук или пальцев, характерных использованию Силы. Почувствовать неладное он смог, только прислушавшись к своему сознанию. Джедай начал сопротивляться, но его противник пользовался не только своей мощью, но и усталостью сына. Его веки сомкнулись раньше, чем он успел возмутиться.