***
Один из нижних уровней комплекса уже жил своей жизнью. Тысячи адептов Губительных Сил возводили укрепления из чего только могли, дабы те послужили им плацдармом в будущем наступлении. Голодные, одержимые и обезумевшие, они из последних сил сжимали в руках стабберы и самодельные булавы, готовясь послужить одному делу — приблизить торжество Хаоса на этой планете. Те, кто ещё сохранил остатки разума, приводили в порядок гражданскую технику, обшитую листами флакборда и с установленным стаб-вооружением. На пунктах выдачи творилось настоящее безумие: орды некогда людей дрались за право обладать оружием и снаряжением, даже если это был простой тесак. Снарядившиеся культисты уже скандировали свои угрожающие боевые кличи, чуть ли не впадая в экстаз, и ярость от ещё не начавшегося сражения будоражила их прокаженную кровь. «Хвала Уркарусу — освободителю человека! Хвала Хаосу! Смерть маловерным!» В одном из таких помещений и шла работа по подготовке мятежа. Нестройные ряды уродливых машин и угнанных танков, покрытых нечестивыми восьмиконечными звёздами, заполоняли ангар. Их облепили многочисленные служители культа, с невероятным благоговением проверяющие малейшие детали и смазывающие механизмы. Изуродованные мутациями и болезнями тела, кажется, даже не мешали им выполнить своё тёмное дело. В центре ангара стоял еретик, сильно отличавшийся от всех остальных. Это был рослый человек, чьё могучее, но бледное тело бугрилось от мускул и выступающих жил. Одет он был в разодранную до неузнаваемости униформу СПО цвета помоев и неполный комплект флак-брони, исписанный запретными символами. Лицо предателя, украшенное уродливо сросшимися шрамами и медицинскими скобами, не выражало ничего, кроме презрения к окружающим и нервного ожидания. Взвешенный взгляд серых глаз — всё, что осталось от некогда благородного лика. На поясе у него, слегка прикрытое обрывками ткани, висело устрашающее оружие — увесистый цепной меч с крупными загнутыми зубьями, измазанный в отталкивающей на вид бурой засохшей субстанции. Деловито скрестив руки на груди, вожак осматривал трудившихся вокруг него рабов, время от времени подгоняя их окриками и пинками. Его сопровождало ещё два еретика. Один из них, одетый в чёрную перештопанную мантию, постоянно шаркал кожаными сапогами неподалёку, слегка горбился и прихрамывал, не переставая озираться по сторонам и переговариваться со своим лидером. Лицо было закрыто цельной дыхательной маской цвета бронзы с двумя пустыми окулярами и толстой дыхательной трубкой, скрывающейся где-то под мантией. Из оружия при еретике был лишь лазпистолет, закреплённый в кобуре на поясе. Второй был более прозаичен на вид: ростом лишь чуть ниже вожака, мощнейшая мускулатура, однако голову его венчал конический головной убор из плотной материи, закрывающий лицо. Через прорези для глаз виднелись лишь уродливые визоры-аугменты, светящиеся кислотным зелёным цветом. В качестве защиты уроду служила причудливая помесь кустарной брони и трофейного снаряжения подразделений Арбитров, стилизованного многочисленными шипами и пиктограммами. Мощные руки, пальцы на которых венчались грязными нестриженными ногтями, сжимали крупнокалиберный стаббер с ленточной подачей патронов. — Неси аккуратнее, отродье! — в очередной раз взревел вожак и грозно замахнулся на одного из рабов, торопливо просеменившего рядом с ним с танковым снарядом в руках. — Не нравится, как голова на плечах сидит? — Сколько нам ещё ждать, Гаур? — недовольно прошипел горбатый, обращаясь к главному еретику. — Боги будут недовольны… — Лучше помалкивай, — лишь рявкнул Гаур своим басистым голосом, и лицо его исказилось еще сильнее, чем прежде. — Не тебе говорить с Ними и не один ты ждёшь предстоящей резни. Зато какая она будет… — еретик облизнул обветренные губы, оголив пожелтевшие, но острые, словно заточенные зубы. — Наш господин поступает слишком опрометчиво, так задерживая наступление, — вновь начал культист своим хриплым голосом. — Агенты лже-бога могли прознать про наши планы… — Колдун силён, разрази его Варп, — сквозь зубы процедил Гаур. Втянув ноздрями затхлый запах подземного города, он на секунду задумался. — Сегодня Боги нам благоволят. Ты чувствуешь этот запах? Так пахнут трупы, Тирус. Это запах нашей победы… Троица еретиков осмотрела суетившихся вокруг них людей. Было понятно, что многие из них будут мертвы всего через несколько часов — под колёсами машин Арбитрес, от штыков слуг бога-трупа, от огня своих собратьев, захваченных боевым азартом. И пускай так. Новый мир должны наследовать сильные, а не набожные имперские толстяки или их прихвостни. — Ты! Я тебя знаю! — вдруг в воздухе раздался полный злобы окрик, явно направленный на командира предателей. Мужчина даже глазом не моргнул. — Гаур! Прочь с моей территории! Из-за поворота к ним приближался очередной предатель в сопровождении своей свиты. Полностью закованный в тяжёлую броню цвета ржавчины и имеющий множество устрашающих аугментаций, он издалека давал понять, что перед ними не обычный еретик. — Что ты здесь делаешь? — снова провокационно взревел тот, сверля своим аугментированным глазом неприглянувшихся ему людей. — Это моё мясо, и только я им командую! — Планы изменились. Господин Уркарус послал меня, чтобы я вёл нас по этому туннелю, — без толики злости ответил Гаур и указал на большой коридор, в который мог протиснуться целый танк. — Он тебя не держит. Можешь идти на все четыре стороны и искать славу где хочешь. — Да ты путаешь, здоровяк! — обидчик предпринял попытку толкнуть культиста рукой, но потерпел провал. Мужчина стоял на месте, словно вкопанный, ничуть не качнувшись. — Может мне размазать твою голову прямо здесь? Не думаю, что ты сильно огорчишься, когда я займу твоё место… Если будешь уже мёртв! Обладатель пиломеча пару секунд ничего не отвечал. Хмыкнув, он склонил голову над своим оппонентом и прищурил глаза. Гаур был аж на целую голову выше. — Малыш, ты хоть знаешь, кто я такой? Не догадываешься, почему меня назначили сюда? Знаешь, что это за штуки у меня в голове? — еретик указал на конусоподобные аугментации у себя в висках. — Я уже предсказал твои действия, стоило только увидеть твою отвратительную рожу. Я могу убить в этом помещении каждого за несколько секунд. Голыми руками. Я вижу острее всех, я чувствую лучше всех. Сиди на месте спокойно, брат… А иначе… После своего восхождения господин будет недоволен… В живот еретика, прямо в стык бронепластин упёрся ствол автопистолета. Пара телохранителей незнакомца, бывших бойцов СПО, чьи лица теперь были заклеймены символами Хаоса Неделимого, тоже потянулись за оружием, но были остановлены клацаньем железной клешни своего командира. Гаур самодовольно ухмыльнулся. Его враг отступил. — То-то же. — Сукин сын, — еретик отошёл в сторону, разглядывая Гаура. Внезапно урод гулко расхохотался. — Ты мне нравишься! Хотел бы я с тобой свидеться ещё раз, когда всё закончится. — Если выживешь… — А это мы ещё посмотрим. — лишь отмахнулся человек. — Моё имя — Фастант. Мы выступаем через сорок минут с восточного направления, так что не опоздай на побоище. Думаю, ты легко найдёшь меня… Бойцы, — хаосит обернулся к своим шестёркам. — на выход! Глядя на удаляющихся культистов, Гаур вскипел от внезапного чувства злобы. От былого спокойствия не осталось ни следа. Дрожащая рука потянулась к рукояти пиломеча. — Кирр… — прошипел еретик своему когтистому помощнику. — Дай мне ту дрянь… — Что? — из-под колпака вырвался удивленный булькающий возглас. — Дай! Приняв из рук слуги небольшой мешочек, наполненный зеленоватым порошком, Гаур втянул носом вещество, даже не рассчитывая дозировку. По телу пробежала успокаивающая волна, руки вновь начали слушаться. Тяжёлый наркотик, ранее способный убить неподготовленного человека с одной дозы, служил адепту Тёмных Богов обычным успокоительным. — Когда всё закончится, запомните, — снова начал культист. — урод с железкой на пол лица и крабовой культёй. Его убейте при первой же возможности. — Но почему не сейчас, босс? — Ты идиот, Кирр. А кто по-твоему будет за меня умирать?***
Непрекращающийся поток культистов уверенно шагал вперёд по широкому туннелю. В начале строя сосредоточились наиболее вырожденческие представители культа: мутанты и безумцы. Многие из них имели лишние конечности и прочие органы или другие уродливые мутации, другие же носили более экзотичные знаки порчи, вроде склизкой чешуи или животных клыков и когтей. Орда мутантов не прекращала реветь в едином порыве и размахивать своим грозным вооружением, подстрекая прочих культистов и поднимая общий боевой дух. Вслед за ними шли рядовые воины: ренегаты, маргиналы и преступники, вставшие на путь служения Хаосу. Позади катили автопушки и гаубицы расчёты рабов и безмозглых мутантов, а ещё дальше, в самом конце колонны гремели своими тяжёлыми траками огромные боевые машины, которых ещё даже видно не было. Впереди, слегка вырываясь из толпы выродков, словно полководец легендарной армии, гордо шёл Гаур, вскинув пиломеч на плечо. Десятки и сотни его слуг тянулись к своему повелители, только чтобы увидеть того, кто поведёт их в бой. Повсюду, иногда даже на стенах были размазаны остатки слуг бога-трупа и их некогда могучие боевые машины. Жалкие отряды СПО не смогли даже задержать рвущуюся к победе орду культистов. Прежние патрули хорошо постарались. Но трупов было ещё слишком мало. А значит вдоволь порезвиться слуги Тёмных Богов ещё успеют. Наконец, армия подошла к гермовратам, отделявшим их от внешнего мира. Гаур улыбнулся, наблюдая текущую картину. Пост охраны был вырезан под ноль. Изуродованный труп начальника имперцев с удивлённым выражением лица застыл на залитом кровью полу, протянув руку к панели экстренной резервации. Его рёбра были выкручены через спину. — Отпереть эту дверь! Чего бы это ни стоило! Повинуясь воле своего вожака, десятки изнемождённых существ в чёрных робах облепили механизмы ворот, занявшись их отладкой. Раздался удар, затем ещё один. Огромные ржавые шестерни со скрипом начали открывать культистам путь в город. Громогласно рассмеявшись, лидер хаоситов повернулся к своему нечестивому воинству и вознёс зубчатый меч высоко над головою. — Братья! Слуги Губительных Сил! Настал наш час! Сегодня падёт Некрополь, завтра — весь сектор! Так покажите же, на что вы способны! Пускай пламя станет вашей тропой! За Хаос! Вперёд! — За Хаос! Взревев нечеловеческим гласом, орда еретиков бросилась в проход, сметая всё на своём пути.***
— Император защити! Император защити! Маркус не переставал в отчаянии взывать к Золотому Трону, поливая врагов Человечества лаз-болтами из своего оружия. Очередной лазерный луч попал мерзкому мутанту прямо в его инсектоидную пасть, и четырёхглазая голова взорвалась, подобно гнилому плоду. Еретичная мразь упала среди своих собратьев. У городских ворот скопились уже целые горы зловонных трупов. Император, сколько же их было! Нелюди лезли из всех щелей, шли из каждого прохода, из каждой вентиляционной шахты, с каждого балкона. Их были десятки тысяч, если не сотни, появившихся буквально из ниоткуда. Рубеж обороны, удерживаемый сослуживцами Маркуса, пока что держался. Ряды автопушек превращали орды предателей в кровавый фарш, а окопавшаяся «Химера» с такой же эффективностью искореняла подобравшихся поближе еретиков своим мультилазером. Но враги не прекращали идти, с каждой секундой напирая всё сильнее. Отступать было некуда — позади были жилые блоки. Эвакуировать всех просто не было времени… Маркус вжался в укрытие, когда очередь крупнокалиберного стаббера вновь подняла вокруг него облака бетонной крошки. Только успел он перезарядить лазган, как что-то вдруг взвизгнуло и с шипением пролетело у него над головой в направлении бронетранспортёра. «Химера» смолкла. — Плазмострелы! В укрытие! Нельзя было останавливаться. Маркус высунулся из-за обрушившейся колонны, чтобы выбрать себе новую цель. И застыл в ужасе, когда увидел, как из окутанного огнём туннеля навстречу линиям обороны лениво и грузно выкатился предательский танк. Давя своими гусеницами трупы соплеменников, он бесстрашно выехал на центр площади, весь утыканный устрашающими шипами и рунами Хаоса. На башне у него, закреплённый на высоком шесте, красовался символ Кровавого Бога. «Леман Русс» — молодой боец СПО сразу опознал его. — Танк! Огонь со всех орудий! Не отступать! Было уже поздно. Танковые болтеры обрушили ураганный огонь на позиции гранатомётчиков, вместе с которыми укрылся командир защитников, а башенная пушка принялась громить расчёты автопушек. Нахлынула новая волна еретиков. И на этот раз атака их была успешной, подкрепляемая передовыми отрядами культистов, что направляли своих полуразумных собратьев в бою. Маркус стеклянными глазами наблюдал, как уроды, вооружённые примитивным стрелковым оружием и загнутыми мечами, в прямом смысле рвали первые линии обороны. Затем фанатики двинулись вперёд, опьянённые резнёй, но теперь их встретил организованный залп лазганов. Многие из их теперь ничком валялись в считанных метрах от позиций слуг Императора или даже повисли на возведённых баррикадах. Казалось, будто люди могли удержаться. Подкрепление должно было придти с минуты на минуту… Но тут до ушей бойца донёсся зубодробительный звук раскрутки лезвий пилы. Затем раздался крик ужаса, а визг сменился мясным чавканьем. — Я здесь, черви! Я пришел убить вас всех! Давайте, остановите меня! Молниеносно перепрыгнув через укрытия, один из еретиков с яростным криком стремглав бросился на защитников Некрополя, выставив вперёд ревущее оружие. Солдат, стоявший рядом с Маркусом, замертво упал оземь — череп был перемолот ужасающими зубьями. — Умри, еретик! — из последних сил выпалив боевой клич, Маркус кинулся в штыковую. Его враг оказался чрезмерно силён. Заблокировав клинок тупой стороной своего меча, хаосопоклонник отвесил Маркусу тяжёлый удар эфесом в лицо. Парень упал на землю, выпав из реальности. Очнувшись, он с ужасом понял, что остался один. Мутанты громили позиции людей, всюду лежали лишь разорванные трупы в остатках чёрной униформы. Проклятый красный танк лениво давил своей массой укрепления. А перед ним всё также стоял тот самый предатель. Увидев последнего выжившего, он с силой выдернул меч из потрохов одной из своих жертв и направился к Маркусу. Это был конец. Гранаты для самоподрыва давно кончились. Схватить оружие он не успеет. Зажмурив глаза, Маркус обратился к своему Покровителю и стал ожидать конца, пытаясь подавить страх и панику. Зубья цепного меча раскрутились с новой силой. «О, милостивый Император, хранитель Человечества! Будь же снисходителен ко мне, искупи грехи мои, да упаси от заразы нелюдской! Спаси, спаси…» — Какая смерть, слабак! Лже-император будет гордится тобой! — с этими словами Гаур обрушил своё оружие на солдата. Не передать словами, какова была боль, когда внутренние органы человека наматывались на ржавые крюки-лезвия. С улыбкой на лице хаосит вонзил меч ещё глубже, потроша свою жертву дальше, вскрывая грудную клетку. Смерть была быстрой, но мучительной. Кровь покрывала культиста с ног до головы, часть попала в рот. Гаура тошнило от этого вкуса. Это была кровь глупцов. Пробившись сквозь толпы ликующих еретиков, наслаждающихся очередной победой, вожак догнал «Леман Русс» и взгромоздился на нём, словно имперский командующий, коих рисуют на пропагандистских плакатах. Пару ударов в командирский люк, и из недр машины показалась уродливая лысая голова. Танкист сразу признал своего командира. — Эта планета будет нашей! Вперёд! На губернаторский дворец!***
— Всё готово, повелитель, — тёмная фигура пала ниц перед высоким человеком, облачённым в длинную церковную робу, отсвечивающую в лучах алтаря синими волнами. — Ритуал сможет привлечь достаточное внимание, как вы и хотели… — Ты отлично мне послужил. Боги учтут твою верность, — ответил человек, подняв руки к высокому куполу залы. Между пальцев его, больше похожих на лапы летучей мыши, прошли электрические разряды. Увидев это, слуга склонил голову ещё ниже. — А теперь возвращайся в ряды, брат. Пришло время… Культист, кланяясь, отполз в сторону. Вдруг из тьмы выступило ещё множество подобных ему созданий, одетых в просторные одежды культа. Они обступили псайкера кругом, а также монументальный каменный алтарь с вырезанными на нём рунами, рядом с которым колдун и находился. — Внемлите мне, сыны Хаоса! — зычно воскликнул он, своими когтистыми лапами откидывая капюшон назад. Под ним была бледная личина точно не человека, но полудемонического создания, покрытая перетекающими пиктограммами и костяными наростами. Глаза существа были абсолютно пусты. — То, к чему мы так долго стремились, наконец-таки свершится! Силой, данной мне, я обрекаю этот мир на погибель и одновременно благословляю его! После слов колдуна все присутствующие вознесли руки в молитвенном жесте, произнеся таинственное причитание на неизвестном языке, попросту невозможным для обычного человеческого речевого аппарата. В воздухе витал настойчивый запах озона. Пока культисты продолжали возносить литанию, их лидер извлёк из-под балахона нечестивый артефакт, представляющий из себя массивную толстую книгу в переплёте из непроглядно чёрного металла, что ежесекундно перетекал, отсвечивая синим блеском. Шепча что-то под нос, колдун возложил её в центр алтаря, отчего конструкция легко завибрировала. Хаосит алчно улыбнулся, выставив напоказ два ряда белоснежных острых зубов. — Внесите жертву!***
Гаур всё рубил и рубил, вдохновляемый своим же успехом. Многие вставали у него на пути: солдаты СПО, полицаи на пару с Арбитрами, временно базирующиеся на планете отряды Гвардии и простые мирные жители, берущие оружие из арсеналов в надежде защитить свои дома. Ему было всё равно, кого убивать. Гаур продолжал бросаться вперёд, на позиции врага, ведя вперёд свою армию и отряд. Меч непрерывно ревел в его правой руке, в другой же отстукивал очереди стаббер, плюющийся свинцом в тех, кого нельзя было достать руками, и из уст хаосита ежеминутно вылетали анафемы, проклинающие врагов и призывающие союзников идти на верную смерть. Видят Боги: Гаур был невероятно хорош. Он чувствовал себя настоящим вершителем судеб, будто сам он был богом, всадником Апокалипсиса. Культист болезненно ощущал, как в его теле глубоко засели осколки и броня была раскалена лазерными лучами, но убить его было невозможно. Каждый раз, когда он заряжал свинцемёт или натягивал новую зубчатую цепь, на его защиту вставал верный телохранитель в виде Кирра, безукоризненно поливающего врагов градом пуль. Если же пулемётчик был занят своими делами, между Гауром и имперцами появлялся личный псайкер вожака — Тирус, насылавший на приспешников лже-бога варповы молнии и корёжа их тела запретной магией. Но даже если никого из слуг не было рядом, на помощь всегда рвались тысячи культистов, которые готовы были умереть за своего повелителя. Культисты продолжали идти вперёд, ведомые своим лидером. Таких сражений Некрополь ещё не видал. Битва между миллионами людей и тысячами машин разыгралась на земле и воздухе, и конца ей не было видно. Бронетехника еретиков напирала вновь и вновь, прокладывая себе путь меж разбитых кварталов и заводов, но навстречу им выходили не меньшие армады имперских танков и пехоты. С неба мятежников поливала огнём и бомбами авиация, однако даже она не могла остановить рвение фанатиков и только осложняла обстановку, заставляя культистов искать безопасные пути обхода. Последние остатки солдат СПО, оглушённые и разбитые, бросали разряженное оружие и шли с предателями в кровавый рукопашный бой c Именем Императора на устах, делая всё, лишь бы задержать продвижение еретиков. Дольше всего держались отряды Адептус Арбитрес и офицеры самообороны, укрывшиеся в своих неприступных штабах-крепостях. Бесчисленное множество еретиков полегло пред их воротами, но даже Арбитры не смогли выстоять перед мощью боевых машин Хаоса, и им пришлось отступить, погребя под руинами строений ещё несколько тысяч предателей. Последним оплотом Империума в этой области стал космопорт, где в привычное время разгружались многотонные транспортники. Сейчас же там окопались войска Имперской Гвардии, бесстрашно вставшие на пути у разъяренной орды. Укрывшись за высокими крепостными стенами, гвардейцы продолжали разбивать волны противника, поливая их дождём из залпов лазганов, болтеров, плазмомётов и танковых пушек, а также прочего оружия, что только изобрёл человек. В критический момент, когда угроза прорыва была максимальна, на помощь защитникам Человечества пришла грозная боевая машина — Гибельный клинок. Орудия еретиков не смогли нанести ни малейшего вреда броне сверхтяжёлого танка, освящённого жрецами Министорума и Марса. Теперь имперское оружие выкашивало врагов сотнями. Но все понимали, что спасенья не было. Огнём своих артиллерийских батарей предатели смогли уничтожить и накрыть непрерывным градом снарядов любые поверхности, куда ещё мог сесть транспорт. Солдаты Гвардии были в меньшинстве и с каждым мгновением теряли ценную амуницию и технику. Рано или поздно, но они примут волю Богов. Или будут уничтожены. Вдруг свет от солнца померк, но возникло другое небесное светило, ещё более яркое. Землю сотряс чудовищный грохот, а по воздуху прокатилась сильнейшая ударная волна. С восточной стороны, где силы Хаоса смогли одержать почти полную победу, поднималось чёрное грибовидное облако. — Это космические пушки, братья! Так поторопитесь же, пока они не накрыли и нас! Вперёд! Снова вскочив на башню танка, Гаур приказал экипажу ехать в сторону своей цели — дворца губернатора, что уже был в паре километров от фронта. Форсируя свою двигательную установку, красный «Леман Русс» помчался по разбомбленной эстакаде в сопровождении ещё нескольких машин. Сильный толчок. Ещё один. Под весом кхорнитской машины хлипкая стена рушится, и еретики оказываются во внутреннем периметре. Небольшой отряд, следовавший вместе с командиром, тут же принялся добивать немногочисленный гарнизон дворца, в большинстве своём состоявший из ополчившейся прислуги и выживших конскриптов СПО. Видимо, губернатор уже укрылся куда подальше, позорно сбежав от расплаты. Но это было ещё не всё. Идя вдоль длинных и богато украшенных галерей, Гаур продолжал по-хищному принюхиваться и осматриваться по сторонам, держа оружие наготове. Он понимал, что его беспокоило. Это был запах благовоний. Тут на отряд хаоситов вновь обрушился вражеский огонь. Несколько ренегатов уже недвижимо лежали на полу, сражённые меткими выстрелами нападавших. Быстро выкрикнув приказы своим людям, Гаур кинулся вперёд, в темноту, где засели неизвестные. Каково же было его удивление, когда перед ним предстали не жалкие бойцы СПО, а неясные фигуры в аскетичных церковных рясах, истреблявшие еретиков не хуже матёрого головореза. Взревев пуще прежнего, хаосит в ярости бросился на служителей лже-веры, стараясь по старинке навязать ближний бой, не задумываясь, что вообще они могли делать в обители планетарного губернатора. Но это было тщетно. Завидев мятежника, часть слуг выхватили свои цепные клинки и с таким же остервенением атаковали в ответ. К счастью, продолжающие прибывать культисты уравняли шансы, поскольку члены Экклезиархии были вынуждены сместить огонь на ренегатов, пока жаркий бой на мечах продолжался в стороне. Разумеется, Гаур был сильнее послушников. Мощным взмахом пиломеча, слегка в насмешку, он срубил голову последнего врага и осмотрелся. Только Гаур собрался вновь вступить в бой, на этот раз уже дальний, он вдруг увидел, как несколько культистов оказались сражены голубыми вспышками, сжигающими их плоть и броню. Прорычав очередное проклятие, хаосит отпрыгнул в сторону, дабы не быть убитым новой группой фанатиков, несущих более серьёзное вооружение в виде болт-пистолетов и плазмаганов. Победу в этом сражении необходимо было одержать — такое оружие не должно пропадать даром. Внезапно, какой-то тёмный силуэт стремительно кинулся в сторону Гаура. В последний момент он выставил вперёд свой пиломеч, успев защитится от врага. Бешено прокручивающиеся зубья столкнулись с громадным «Потрошителем», высекая сноп искр. — Я знал, что ты придёшь сюда, глупый еретик! — проревел экклезиарх, продолжая давить хаосита своим двуручным мечом. — Так покайся в грехах своих, и я отправлю тебя в Чистилище быстро! — Умри, старик! Умри! Гаур оттолкнул от себя церковнослужителя и вновь бросился в атаку, однако все его выпады были с необычайной скоростью заблокированы, пока с лица врага не сходило беспристрастное выражение. Удар, удар, удар — в воздухе стоит запах прометия и калёного железа. Зубастая цепь гудит от напряжения, готовая в любой момент разорваться. Гаура это начинало выводить из себя. Собрав все силы в кулак, он перехватил свой меч двумя руками и с бешенным криком нанёс могучий удар сверху. Встретившись с имперским мечом, клинок хаосита дрогнул, цепь окончательно лопнула и разлетелась на множество частей с протяжным звуком. Сдаваться Гаур не собирался. Он кинулся на своего врага с голыми руками, однако не учёл близкое наличие балкона. Занятые дракой, они упали в нижнюю залу, сцепившись подобно диким зверям. Поединок продолжился. Хаосит выхватил с пояса боевой нож и попытался атаковать, но священник вовремя вскинул свой болт-пистолет, надёжно скрытый под просторными одеждами, и открыл огонь по еретику. С трудом оперативно уклонившись от свистящих болтов, Гаур всё же осмелился для замаха, метя в шею. На секунду ему показалось, что клинок уже вошёл в ненавистную плоть, но это была лишь иллюзия. В следующее мгновение он получил превентивный удар аугментированным кулаком в челюсть. Это было уже сверх возможностей любого человека. Гаур упал навзничь, выпустив от шока оружие из рук, харкая кровью и выплевывая осколки зубов. Он запрокинул голову и оживился от надежды. Колдун явился как раз вовремя! — Помоги… мне… По имперской классификации Тирус был псайкером класса «эпсилон». Недостаточно могущественный, чтобы сойти с ума или просто погибнуть от переизбытка психических сил, но достаточно сильный, чтобы эти самые силы применять в умеренных масштабах, а уж тем более ведать границы техник, через которые нельзя переступать в своё же благо, что и позволило прожить ему сравнительно долгую жизнь, особенно для псайкера. Вскинув одну руку, он что-то пробурчал через маску, привычными манипуляциями пропуская через себя энергию Варпа и собирая её в одном месте, дабы навсегда испепелить имперского раба. Психическая молния — самый лёгкий способ убийства. Но тут произошло невозможное: молния, сорвавшаяся с пальцев хаосита, была наглым образом заблокирована и отражена как будто бы невидимым щитом, окружавшим экклезиарха. Вернувшись в ошеломлённого Тируса, энергия поразила его, и культист был отброшен обратно в тёмный коридор, откуда тот и пришёл. Признаков активности он более не подавал. — Жалкие еретики… — прошипел имперец, подбирая с пола брошенный ранее пиломеч и занося его для финального удара. — Вашему гадскому колдовству не сломить мою веру, заблудшие! Ваша война проиграна! Готовься к смерти, предатель! За Императора! Гаур был беззащитен. Истекая кровью, он мог только наблюдать за грозным святым орудием убийства, занесённым высоко над головой клирика. Закрыв глаза, идолопоклонник тихо простонал: — Боги, прошу Вас…***
Уркарус сосредоточенно склонился над изуродованным трупом, продолжая тихо возносить молитвы Губительным Силам. Тело человека, лежащего на каменной поверхности алтаря, было освежевано, выступающие наружу мускулы и куски плоти были покрыты выжженными и вырезанными клеймами. Часть лица жертвы, застывшего в гримасе боли и ужаса, закрывал обруч с инсигнией Астра Телепатика. Чёрная книга парила неподалёку, её пожелтевшие от времени страницы, исписанные невозможными для понимая символами от которых исходило тусклое пурпурное свечение, медленно перелистывались невидимой рукой и тихо шелестели, словно нашёптывая хаоситу запретные заклинания. Голоса адептов культа, теперь уже слившиеся в единый потусторонний вой, продолжали распространяться по зале. Наконец, всё было готово. Взяв с алтаря загнутый ритуальный кинжал, колдун сделал глубокий надрез на своей правой руке, из которого тут же выступила чёрная маслянистая субстанция. Левую же он опустил в сосуд с ярко бардовой кровью убиенного, стараясь не пролить ни капли. Торжественно вскинув голову и произнеся очередное заклинание на нечестивом наречии, колдун соединил обе руки, а затем окропил листы священного писания получившейся смесью. Коктейль из обычной и прокажённой крови тут же зашипел, начав впитываться в страницы книги. Гомон еретичных голосов усилился многократно. Культист отступил от алтаря, когда из страниц древнего артефакта начали вырываться ослепляющие лучи света, а сам он воспарил высоко над головами хаосопоклонников. Устрашающе гудя, исходивший свет образовал в воздухе синюю дымку, а затем и внушительных размеров штормовой портал. Мириады кошмарных существ, переплетающихся в невероятно сложном узоре хаоса и анархии, уже виднелись в разрыве пространства, готовые в любой момент ворваться в реальность. Свет померк, под куполом стали плясать разряды громовых молний. Вскинув руки, хаосит протяжно торжественно воскликнул: — Малфаллакс, взываю к тебе, о, покровитель сильных и бич миллиардов! Я, раб твой и слуга, прошу: дай мне сил, чтобы я смог сокрушить врагов твоих во Имя твоё! Приди, яви себя миру! Пусть просторы вселенной стонут в вечной агонии! Вторя словам своего лидера, культисты протянули руки к порталу, поглощенные религиозным экстазом и видением величия Хаоса. Кажется, ещё секунда, и мир будет обречён… Но Хаос, как известно, вещь обманчивая и непостижимая для умов обычных даже самых рьяных фанатиков и почитателей. Грянул гром, больше похожий на божественный хохот, и явление демонов сменилось бушующим ураганом. Вырвавшаяся из портала молния столкнулась с Уркарусом, но вместе того, чтобы дать ему немыслимые силы, она только испепелила культиста. На землю осела лишь обгорелая мантия. Затем по всему залу стали возникать такие же порталы, некоторые из них возникали прямо возле ликующих культистов, что ещё не понимали свою фатальную ошибку. Бесформенные фантомные существа, появляющиеся из недр Имматериума, с азартом хватали людишек, затягивая их в свои потусторонние владения или разрывая в клочья прямо на месте. Лишившиеся рассудка адепты продолжали в восторге тянуться к когтистым и худым лапам монстров, только приближая свою кончину. Когда же последний хаосит издал предсмертный вздох, демоны внезапно замерли на месте, остановленные какой-то неведанной силой. Ведь Владыка прислал свои полчища не ради очередной планеты, и жалкие душонки людей были ему неинтересны. Планы его были гораздо грандиознее. И единственное, что ему сейчас требовалось — инструмент. Всё исчезло. В одно мгновение ока исчезли ослепляющие разрывы в реальности и разряды энергии, твари Имматериума словно провалились под землю, а грохочущий хохот затих. Остались лишь изодранные ошмётки тёмных мантий и струйки дыма, поднимающиеся от них. Загадочной Книги нигде не было.***
— За Императора! «Потрошитель» уже летел к голове Гаура, когда он внезапно начал осознавать, что время остановилось. Но не успел предатель и глазом моргнуть, как за плечо его схватила синюшная четырёхпалая рука и с силой дёрнув, потащила куда-то. Издав краткое «ой», культист провалился в пустоту, навсегда исчезнув из вида, и лишь фиолетовая дымка, медленно клубившаяся над полом, напоминала о его присутствии. Двуручный пиломеч развеял туман, с огромной силой ударившись о гранитный пол и оставив в нём глубокую выбоину. Слуга Императора в шоке отступил, ошарашенный явлением варп-колдовства и неожиданным патом в сражении. В следующую секунду по помещениям дворца прокатился оглушающий возглас, громкий, словно залп тысячи мортир и пушек, преисполненный праведным гневом и яростью. На этот раз Боги услышали молитвы.***
2673 ГС Туманность Афины Тессия Время уже близилось к закату. Тёплые лучи солнца на пару с нежными ветрами ласкали благоденствующие тессианские леса и небольшие отдаленные города. Этот регион находился на большом удалении от центральных космопортов и мегаполисов, а потому жизнь в этих краях текла своим потоком, размеренным и спокойным. Зеркальные небоскрёбы здесь соседничали с зелёными парками, создавая непревзойдённую идиллию единства цивилизации и природы. Как всегда, небо было невероятно чистым, и все желающие могли любоваться на уникальное природное достояние этих мест — прекрасный вид на бескрайние и сияющие рукава Млечного Пути. Жители города уже беззаботно расходились по домам, чтобы воссоединится со своими семьями и провести очередную ночь в мире и блаженстве, как они делали это на протяжении множества поколений. Сердце Республик азари не ведало бед уже много веков. Но вдруг из-за леса раздался вскрик на ломанном английском, невероятно чуждый этому миру и поднявший в воздух стаи перепуганных птиц. Вскрик, на этот раз спаянный не яростью или болью, а лучившийся неподдельной радостью и торжеством: — Я жив! Я снова жив!