***
Гаур не отдавал себе отчёта в том, сколько времени прошло с тех пор как он выдвинулся в путь. Но судя по тому, что кроваво-красный закат успел сменится глубокой ночью, прошло уже не менее четырёх часов. Всё это время, спотыкаясь о неровный грунт и лианы, хаосит не забывал проклинать незнакомый ему мир. Всё здесь было неправильно. Во-первых, привычных Некрополю двойных лун здесь не было, ночью планету освещала сама галактика, прекрасно видимая из-за отсутствия любых промышленных зданий и машинерии. Конечно, жизнь, длинной почти в четыре декады, научила Гаура быстро привыкать к любым ситуациям, но вот почему-то именно такой пустяк вынудил его заметно понервничать на первых порах. И это его невероятно злило. А во-вторых, здесь было всё остальное. Небо, почва, растения, птицы — всё это было каким-то неправильным, даже несмотря на факт совершенно другого мира. Неправильный воздух, неправильный цвет окружения, неправильный звук под ногами, неправильный ветер. Может, это было вызвано элементарно тем, что Гаур видел лесные массивы только лишь на обучающих пиктах, но от этого легче не становилось. Всё нутро человека буквально вопило о том, что всё окружающее его было ненормальным, мерзким даже для самого отъявленного хаосопоклонника. Долгое время человек не мог подобрать этому определение, однако наконец найдя его, оно больно ударилось ему в самое сердце, заставив сжать оружие до белых костяшек. «Чужое!» Гаур встал на месте, будто вкопанный. Его хищный слух, обострённый долгой и отнюдь не лёгкой жизнью, сейчас уловил странный и почти незаметный шум впереди. Это лёгкое шипение, чем бы оно ни было, точно не могло издаваться самой природой, ведь человеку оно было неимоверно знакомо. Звук механизмов — это было однозначно. Культист приник к земле, осматриваясь по сторонам, и продолжил движение, держа автопистолет наготове. Перевалившись через очередной бугор и оказавшись на опушке лесного массива, Гаур задумчиво нахмурился. Из-за ближайшего холма, покрытого зарослями пышного кустарника, бил лёгкий белый свет. Поселение? Аванпост? Желая узнать истину, хаосит направился к своей цели. Добравшись до границы порослей, человек с остервенением пробился сквозь молодые побеги с помощью тесака и лёг на живот, дабы быть менее заметным в случае чего. Собравшись с духом, он медленно раздвинул руками листья. И тут его глаза, кажется, в прямом смысли округлились и увеличились от изумления аж в несколько раз. В ложбине, находившейся меж холмов, расположилось небольшое, по-видимому, поселение. Низкие двухэтажные или трёхэтажные жилища, чьи стены имели цвет ртути, были собраны буквально впритык друг от друга, соединённые между собой узкими улочками. Никого живого поблизости не было видно, лишь голубой свет от осветительных ламп-фонарей и окон говорил о том, что обитатели у этого призрачного поселения всё же имелись. Спят — это было логично. Где-то за крышами домов виднелась небольшая площадь, на которой были расположены некие летательные или другие аппараты. Видимо, именно оттуда и шёл механический звук, сейчас уже заметно усилившийся из-за своей близости. Культист ещё раз пристально обвёл поселение глазами. Ни аквиллы, ни пресловутых черепов, ни прочих инсигний Церкви или чего-то ещё. Что ж, люди здесь были гораздо развитее, чем изначально предполагал Гаур. Может, ввиду своего просвещения, они и адепта Хаоса примут за доброго гостя? Хаосит отполз назад, намереваясь подыскать более выгодную точку для обзора, но тут что-то крайне резко хрустнуло за спиной, и он замер. Ночь разрезал грубый клацающий голос, обращеный точно к Гауру. — Ни с места! Кто таков, сволочь? Но Гаур не растерялся. Ведь голос был ему знаком. — Не надо меня злить. Поверни пушку на сто восемьдесят и сиди смирно. Кирр, сука. Хаосит повернулся назад. Его напарник стоял в полной растерянности, опустив ствол тяжёлого стаббера в землю. Неслышимо с его безгубого рта сорвалось проклятие, и пулемётчик тут же пришёл в себя и протянул своему начальнику руку помощи. Гаур её принял, но ничего более не сказал, однако глаза его выдавали: он был безмерно рад видеть хоть одну родную душу. — Что за чудовищная небылица тут происходит? — с опаской спросил Гаур, сгибаясь в коленях. — Именем Богов, что это за место? Кирр помотал головой и оскалился. К слову, прежнего колпака на нём не было, отчего открывался вид на его изуродованное шрамами лицо и две пары аугментический глаз. Оглянувшись по сторонам, еретик приблизился к Гауру и изрёк одно единственное слово: — Ксено-суки. — Ксено-суки? — Они самые… Вдруг что-то зашуршало в кустах, треснуло, и навстречу старым знакомым вышло ещё полдесятка людей. Хаоситы, — сразу подумал Гаур, узнав их по украшенных рунами броне-латам и искажённым уродствами лицам. Увидев своего бывшего предводителя, культисты опустили разномастное оружие и начали заинтересованно переговариваться меж собой. Положение резко улучшилось — в голове Гаура уже строились планы, как бы можно было использовать отряд в своих целях. — Нам нужно идти, — сказал Кирр, кивнув новоприбывшим. — На встречу с главным. — Главным? — недоумённо переспросил Гаур. — Боги, что за херь у вас тут происходит… Никто ему ничего не ответил. Товарищ его лишь кивнул, мол, всё впереди, и махнул рукой, призывая следовать за собой. Соблюдая дистанцию, культисты аккуратно пошли сквозь заросли, прочь от странного поселения. Путь их был короток и молчалив, но за это время Гаур точно понял, что его новые знакомые находятся здесь уже приличное количество времени. На каждый шум, уханье или треск, не значивший для него абсолютно ничего, культисты всякий раз останавливались, припадали на колено и со злобой водили стволами автоганов по ближайшим кустам и даже по небу. Видать, есть чего бояться, — снова подумал Гаур и тоже решил впредь быть более осторожным. Прошло ещё несколько минут, прежде чем хаоситы всё же увидели «главного». Зелень расступилась, и они вышли на небольшой лысеющий участок леса — лагерь. Заботливо укутанный в лохмотья и тряпки, на земле лежал внушительный арсенал: стабберы и лаз-оружие всех мастей, эрзац-гладиусы, связки различных гранат, пара огнемётов и даже одна вытянутая труба гранатомёта. Рядом с оружием лежали их обладатели — культисты, с виду изрядно побитые и уставшие. Кто-то распластался прямо на земле, обмотанный в грязные бинты и закрыв глаза ближайшим лоскутом ткани, кто-то устало сидел, облокотившись о вырванный корень, а кто-то просто вглядывался в тёмный лес или стоял на некотором удалении от основной массы, держа оружие наготове. Всего тут было примерно два десятка человек, но лишь несколько из них обратило внимание на новое поступление, уважительно кивнув своему командиру. Гаур заметил, что среди них почти не наблюдалось выраженных уродцев или калек — все как на подбор, если не считать одного трёхрукого и пары раненных. А посреди поляны, взгромоздившись на солидном трухлявом пне, восседал главарь — Фастант — и переговаривался с кем-то рядом с собой. Его тяжёлой брони на нём не было, лишь какая-то безразмерная пародия на комиссарский плащ и чёрная фуражка СПО с оторванной кокардой. Учитывая не самый высокий рост человека и искажённые черты лица, это выглядело слегка комично. — Думай дело, Зараса, думай, сука… — без малейшей инициативы проговорил «главарь», устремив взгляд куда-то вдаль. — Что же нам делать… Хаосит, стоящий рядом с Фастантом и одетый в перекрашенную в красный цвет гвардейскую броню, лишь не менее задумчиво почесал укрепленный пласталью скосый лоб и раздражённо ударил сапогом о дерево. — Уничтожим их! Разорвём ксеносов! Вот и весь план… Что ты от меня требуешь? Я боец, а не поэт! — К чему такие распри, братья? — вырвался из темноты Гаур. — Великий Заговорщик дал нам хитрость не для того, чтобы впустую её терять… На секунду повисла немая пауза. Двое хаоситов недоумённо посмотрели на Гаура, но затем снова пришли в моральный упадок. — А, это наш великий кровожад… Что, твой Бог тоже оказался не слишком снисходительным? — первым усмехнулся Фастант. — Ксеносов уже видел? — Ксено-сук? А нахрен они нужны? — отмахнулся хаосит. — Этот переход, как поглядеть, сделал из вас каких-то педиков. Я видел у местных электричество, значит и съестного у них завались. Бери своих людей и вперёд — грабить. Ах, да — моих людей. Теперь командую я… Гаур видел, как покрылось алой пеленой лицо его собеседника. Но в следующую секунду тот поник, как и прежде. — Глупец. Просто глупец, не знающий и задницы своей… Внезапно со стороны поселения послышались озабоченные голоса на низком готике, и Гаур тут же переключил на них всё внимание. Бесшумно выругавшись по поводу столь некомпетентных кадров, он уверенно направился к источнику шума, провожаемый недоверчивыми взглядами. Вскоре он добрёл до обзорной точки где-то на холме, откуда открывался лучший вид на уже виденный населённый пункт. Здесь было ещё три культиста, что поочерёдно глазели на что-то впереди через трофейные имперские дальнозоры, громко обсуждая это. Резким движением руки Гаур вырвал у одного из них устройство и принялся вглядываться туда же. Определённо, во мраке угадывалась посадочная площадка. Из-за примитивного подобия ПНВ, хаосит смог различить очертания каких-то странных летательных аппаратов, без видимых двигателей или реакторов, но при этом точно рассчитанные на полёт. Как и всё здесь, они имели крайне элегантный дизайн, с выпуклыми кабинами и отполированным корпусом. Казалось, иногда между ними двигался тёмный силуэт, весьма похожий на человека и ростом ничуть не выше и даже ниже его. — Леталы! — вскрикнул один из бойцов. — Прячься кто может! Тут Гаур услышал звук аэродвигателя где-то со спины. Культисты рядом с ним тут же юркнули в заросли, и даже те, что были далеко сзади поспешили разбежаться кто куда — это Гаур понял по шелесту листьев. Шумя своими четырьмя двигателями, объект пролетел прямо над укрывшимися людьми, но стоило ему только вновь отдалиться — Гаур опять выбрался из укрытия, и уставился в дальнозоры. Летун представлял из себя огромную вытянутую образину с ярко выраженным десантным отсеком в днище и со всё таким же серебристым корпусом. Он приблизился к посадочной площадке и стал замедлять ход, после чего виртуозно приземлился, несмотря на свои размеры. Прожекторы на его корпусе осветили окружение, и Гаур смог различить на ближайших машинах ранее невиданный символ в виде искажённого треугольника. Но тут начало происходить что-то странное. Аппарель опустилась, и из транспорта вышла группа существ в почти полных бежевых доспехах, часть из них носила каски или закрытые шлема. Гаур протёр глаза — у них была синяя кожа. Боевая раскраска? Маски? Не тут-то было. Навстречу прибывшим вышла новая тварь и никакой экипировки у неё не было. Культист смог точно различить у неё фиолетовый скальп и мерзкие нечеловеческие отростки на голове. — Нет, нет, нет… Кровь стучала в ушах человека, зубы скрипели, а руки сжали дальнозоры до боли. Ксеносы. «Убить, убить, убить!» — Ну что, герой? Как обстановка? — раздался сзади шепелявый голос Фастанта. — В этом и суть. Ксеносы не там, не в лесу, они не дикие. Они здесь, живут и процветают. Это ксено-мир. — К Кхорну ксеносов! — Гаур вскочил на ноги и указал пальцем вперёд. — Там мой колдун! — Что?! — Фастант выступил вперёд перехватывая дальнозоры у своего брата по несчастью. — Дай сюда! Действительно, рядом с аэродромом, за сетчатой оградой в кустах что-то шевелилось. Секунду спустя из зарослей показалась голова в противогазе, а затем и вся человеческая фигура, сокрытая чёрной мантией. Покрутив головой влево-вправо, человек выставил вперёд лазпистолет и знаком подозвал к себе ещё троих культистов, перемазанных в грязи и обвешанных оружием с ног до головы. — Идиоты! — воскликнул Фастант. — Они не знают, с чем связываются! От твоих псайкеров одни проблемы… — Идиот! Это же элементарно: пока ксеносы заняты своими делами, мы конфискуем их транспорт и свалим отсюдова куда подальше! Может, разживёмся новыми пушками… — Гм, — послышалось от одного из культистов неподалёку. — Но это же ксеносы! Может быть, они вообще управляют им, ну, допустим, задницей… Хе-хе… — Если это так, то я первым сяду задницей им на приборную панель и буду тужиться, пока не долечу до места, где всей этой херни не будет, — без толики юмора ответил Гаур, убирая присвоенные дальнозоры за спину. — Я уже порядком заколебался сидеть здесь, как сраный хруд! На разговор Гаура и новоявленной варбанды сбежались все выжившие, не забыв прихватить с собой и оружие. Первым из них заговорил кхорнит Зараса, по-видимому, сам имевший ранее достаточно скептические взгляды по поводу лидерских качеств своего командира. — А я говорил, ксеносов надо давить, — с некоторым упрёком произнёс он, надевая на голову шипастую каску. — Я с тобой, Гаур. Вижу, ты хороший человек. И воин. — Да-а! Убьём ксеносов! — На потроха! Ха-ха! — Долой ксеносов! Да здравствует человек! Да здравствует Хаос! Толпа радостно загудела вскинув в небо оружие и уже заряжая автоганы. Улыбнувшись, Гаур посмотрел на недокомиссара едким взглядом. Тот лишь покачал головой, заряжая свой невесть откуда взявшийся болт-пистолет с грубо прикрученным прикладом. — Кто уж идиот, но точно не я, — недовольно рявкнул Фастант. — С радостью посмотрю, как ксеносы разобьют вас при первой же встрече. Кстати, если уж на то пошло, Гаур… Как насчёт небольшого пари! — Хитёр, проныра, — усмехнулся культист. — Что за условия? — Предельно простые. Раз мы не можем решить проблемы словами, пусть всё уладит поединок: кто в этом бою порешит больше нелюдей, тот и круче, а значит и главнее. А тот, кто проиграет… — Я согласен, мать твою, — резко отрезал Гаур, поднимаясь из укрытия и снимая с пояса пиломеч. — Чего тормозишь, господин? Довольно разговоров! Вперёд, на врага! Искореним пришельцев! Махнув цепным клинком, культист первым бросился к беззащитному поселению, а за ним ещё и вся свора, бешено крича и улюлюкая. Жалкий сетчатый забор не представлял для них преграды. Могучие руки и тяжёлые клинки порвали металл в считанные секунды. А уже через пару метров стояли жилые помещения. Гаур с наскока выбил первую попавшуюся дверь и влетел в дом, пока остальные культисты устремились далее, поливая огнём выходивших на шум любопытных ксеносов. Пробежав ещё немного, культист оказался, видимо, в спальне, так как увидел он перед собой широкую кровать с копошащемся в ней силуэтом. Звук протяжной очереди автопистолета и дикий смех заглушили крики жертвы. Опустошив магазин, Гаур вышел из комнаты и направился далее, но тут на пути у него встал ксенос — подобный тем, которых он видел на площадке. Хаосит схватил тварину за её синюю голову и с остервенением вбил в ближайшую стену несколько раз, после повалил на землю и вознаградил его ещё и ударом подкованного сапога по морде. Тут же выскочил и ещё один, чуть поменьше, но тут же получил удар ножом в живот, резко вскрикнув и содрогнувшись всем телом. Гаур перезарядил стаббер и добил существо метким выстрелом в голову. В помещении наступила тишина, и он осмотрелся, ища новые цели. Вот оно — лестница наверх. Хаосит начал грузно подниматься по хлипким ступеням, с каждым шагом слыша шум от перепуганных ксеносов всё чётче. Он открыл единственную дверь на этаже и обомлел одновременно от ярости и удивления. Перед ним стоял человек, именно он — бледная кожа, русые волосы и лицо, искажённое в гримасе ужаса. Своим телом он защищал представителя того самого пресловутого вида ксеносов — гнусную пародию на женщину. — Ах, что за жалость! — Гаур отбросил в сторону автопистолет и выхватил из ножен тесак, не возжелав тратить на столь жалкое существо топливо пиломеча. — Именем Богов, умри, мразь! Мужчина пытался защищаться взятым с небольшого столика жалким перочинным ножиком, но это было бесполезно. Культист схватил ксенолюба за горло и сжал с невообразимой силой, почувствовав в руке каждую жилу и мышцу, отчего человек дрогнул и выронил оружие. В следующую секунду на его тело посыпались удары тесака, и предатель получил своё, завизжав от ужасной боли. Наконец, Гаур добил ублюдка ударом по горлу и переключился на ксеноса. Тот пытался убежать, но адепт Хаоса повалил его на землю и схватив за ногу, оттащил назад. Нащупав острием ножа стык позвонков на шее, Гаур вонзил клинок глубоко в плоть, существо дёрнулось и обмякло. Хаосит начал с энтузиазмом резать — вперёд-назад, вперёд-назад. Вскоре голова ксеноса откатилась в угол комнаты, а Гаур вновь посмотрел на ещё теплое тело человека. Красная гема, которую он не видел со времён Некрополя, покинутого столь неожиданно — она вызывала в нём лютое желание. Одним ловким движением он выпустил внутренности мертвеца и руки его, покрытые жертвенной кровью, устремились к ближайшей стене, выводя на ней уже знакомые символы… — Это всё ради вас, Боги… Гаур вышел из дома, сжимая в одной руке ксеносскую голову, в другой — надкусанную палку какой-то отвратной фиолетовой колбасы. Сделав ещё укус и отбросив недоеденный продукт в сторону, он осмотрелся по сторонам. Его подчинённые уже вовсю громили поселение ксеносов: отовсюду были слышны визги нелюдей, коих культисты убивали без всякой жалости, забивая на месте или вытаскивая на улицы. Он увидел, как группа хаоситов, возглавляемая Зарасой, ударами прикладов выгнала из очередного дома несколько ксеносов, среди которых был один крайне уродливый — поджатый и высокий, с кожей подобно жуку. Секундой спустя он попытался воспротивиться воле культиста и потянулся за чем-то за пазухой своей одежды, однако получил ещё один удар. На землю упал миниатюрный пистолет, который тут же подхватил один из людей и отшвырнул куда подальше. — Взгляните, Босс! — кхорнит вскинул дробовик на плечо и громко обратился к Гауру. — Новые ксеносы! — Всех в расход, — с пренебрежением ответил культист, вороча нос от морды ксеноса. — Обезглавить! Сжечь тут всё! — Да, Босс! Вы слышали, парни? Пусть пепел выстилает путь к Трону Его! Ксеносы испугано заверещали, когда полдесятка бойцов надвинулась на них, обнажая свои ржавые гладиусы и замахиваясь для удара. Когда с основной массой инопланетян было покончено, часть бойцов принялась за их жилища. Цилиндры прометиевых гранат оказались взведены и отправились в короткий полёт до ближайших оконных рам и дверей. Грянула череда взрывов, и из окон ударили струи оранжевого пламени, чьё шипение заглушило собой стенания сгораюших заживо тварей. Столбы пламени и чёрного дыма взвились высоко к ночному небу. Идя вниз по одной из узких улочек и не забывая отстреливать попадающихся на пути ксеносов, Гаур торжествовал всей своей душой: вот он — справедливый суд. Ведь это было единственное, с чем он мог согласиться с имперцами — ксеносов нужно истреблять. Но нужно было и поторапливаться. Могучим кличем Гаур вновь призвал своих воинов и приказал им идти вперёд — к кораблю, со стороны которого уже раздавались раскатистые трели ксено-оружия. Но не успели они пройти и до следующей улицы, как сразу два идущих впереди культиста упали замертво, сражённые потоком каких-то странных снарядов, походящих на выстрелы сюрикенных катапульт «тех самых» жалких эльдар, ударивших с окон второго этажа. Гаур со своей свитой еле успели отпрыгнуть за угол, прежде чем по их позициям ударили новые очереди. В ответ по ксеносам открыли шквальный огонь из стабберов и лазганов, заставив инопланетян на время остановиться. Но тут посреди улицы возник всего один ксенос — недрогнувший, одетый в полный комплект брони. Культисты тут же подняли оружие и ударили по цели свинцовым дождём, однако пришелец даже не дёрнулся — заместо этого он воспылал магическим голубым сиянием и послал в замешкавшихся людей сгусток энергии. Сразу несколько хаоситов оказались поражены им и впечатались в ближайшую стену с огромной силой. — Ксено-ведьма! Я уничтожу тебя! Гаур выскочил из укрытия и понёсся на ксеноса, выставив вперёд ревущий пиломеч, но в следующее же мгновение оказался отброшен подобным импульсом. Грохнувшись на асфальт, культист уже изготовился вскочить на ноги, когда увидел, как одним резким движением ксено-колдун оказался прямо подле него и занёс окутанную энергией руку для добивания. Завершить это ему было не дано: реактивный болт с визгом разорвал воздух и врезался прямо в грудь ксеноса, проломив его магический барьер. Тело отлетело назад, обдав Гаура своей кровью и внутренностями. — А ну-ка подымайся на ноги! — с задоринкой проговорил Фастант, перезаряжая болт-пистолет и посылая в укрепления ксеносов новые заряды. — Или что, запал кончился?! — Да нихрена! Одушевлённые небольшой победой культисты стали напирать с новой силой, а в обороняющихся чужаков полетели гранаты. Когда их огонь стал совсем уж вялым, Гаур кинулся в рукопашную, чего ксеносы совсем не ожидали. Залетев в дом через одно из окон, культист устроил среди синемордых настоящую резню, рубя и разрывая ксеносов своим пиломечом. Конечно, они пытались снова применить свою магию, но это было тщетно: молниеносные выпады смертоносным оружием и милость Богов делали своё дело. Последний ксенос из отчаяния бросился на культиста в ближний бой, окутанный всё тем же защитным барьером, но культист оказался сильнее. Одним мощным ударом он чуть ли не разрубил инопланетную мразь напополам, сверху вниз. — Нас осталось пятнадцать! — крикнул Кирр своему командиру, переступая через порог дома. — Наши пушки их не берут! — Бред! Скажи им: кто убьёт больше всего — станет моим фаворитом! К бою, к бою! Люди отчаянно продолжали идти вперёд, не внемля на увеличивающееся количество вооружённых ксеносов и их вполне опасных псайкеров. Ещё множество полегло от огня ксено-оружия, пока наконец изрядно поредевший отряд культистов добрался до посадочной площадки. Гаур приказал использовать огнемёты, и те немедлённо обрушили на врага струи раскалённого прометия, вычищая хаоситам путь до их заветного ковчега — тяжёлого транспортника. Однако вдруг двигатели машины взревели, а аппарель начала подниматься. Ксеносы решили отступить — к удивлению, такого нельзя было допустить. Спас положение Фастант: упав в груду ящиков и хорошенько прицелившись, он послал в пилота летуна пару болтов, отчего фонарь кабины окрасился изнутри синей кровью. Машина умолкла. Но тут возникла новая проблема. Внезапно выяснилось, что группа ксеносов ещё была в строю: укрывшись за одним из повреждённых летунов, они продолжали держать железную оборону. Ещё один культист оказался в буквальном смысле разорван в клочья ураганным огнём псевдо-стабберов и зарядами магии ксеносов, а оставшиеся люди были вынуждены залечь на полпути к спасению. — Нас здесь убьют! — в растерянности завопил один из культистов, сжимая своими тремя руками огнемёт с опустевшим баком. Гаур едва сдержался, чтобы не выбросить паникёра прямо под вражеский огонь. — Поможет только чудо! Боги, сжальтесь! Но тут в ноздри ударил чёткий запах озона, даже сквозь удушливую завесу пламени и едкого дыма. Укрытие врага вспыхнуло фиолетовым огнём и взорвалось откуда-то изнутри, а выжившие и горящие заживо ксеносы начали в панике разбегаться в стороны, падая замертво от точных выстрелов тяжёлых стабберов. Их разряженные техно-колдовские щиты не смогли помочь им. — Да! Сдохните, маловерцы! Вы недостойны обладать этим даром! Тирус безболезненно переступил через огненную стену и обвёл выбирающихся из укрытий культистов взглядом беспросветных линз своего противогаза. Вслед за ним объявились ещё двое бойцов с тяжёлыми свинцемётами и флак-броне. Увидев своего хозяина, он поднял одну руку в приветствии и склонил голову. — Гроксово дерьмо, Тирус! — воскликнул Гаур — Как сам? — Знал бы ты, как много мне хочется рассказать, — недовольно проговорил колдун через толстую резиновую маску. — Прикажи им подниматься на борт. Я покажу, как летать. По нажатию специальной руны на корпусе корабля аппарель опустилась, и оставшиеся культисты стали забегать на корабль, радостно гудя и размахивая оружием. Гаур пересчитал весь состав и озадачился: не хватало одного. Высунувшись через шлюз, он увидел Фастанта, бегущего навстречу кораблю, что-то крича и размахивая руками. — Полезай в сраный транспорт, идиот! Нахрен спор! Жить перехотел?! — Не взлетайте! У них авиация! В следующую секунду что-то взвизгнуло в небе и стоящие неподалёку летуны разлетелись на обломки, оставив на своём месте одни лишь кратеры. Юркий штурмовик серебристого цвета пролетел прямо над головой культистов и начал заход на новый удар. При свете горящих топливных рек Гаур смог чётко различить на его фюзеляже подвешенные ракеты и автопушки. Но терять последний шанс культист не собирался. Проводив недокомиссара смачным пинком под зад, он ринулся к одному из лежащих поблизости трупов и поднял из лужи крови заветный ракетомёт. Тяжёлый заряд был на месте, и Гаур встал на полную изготовку, ожидая, пока вражеская машина вновь окажется в поле зрения. — Давай, иди сюда, мерзость! Я не боюсь! — взревел культист во всю глотку, бесстрашно стоя посреди разбитой взлётной площадки, будто пилот ксено-летуна мог его слышать. — Познай мощь человеческого оружия! И вот штурмовик вновь появился, летя прямо на культиста. Снаряды вражьих пушек ударили у самых ног, вырывая куски асфальта, и культист нажал на спуск. Ракета с шипением вырвалась из трубы и помчалась навстречу врагу, оставляя за собой огненный след. Улучшенное встроенным когитатором автоматическое оперение сделало своё дело: c лёгким хлопком её ударная часть проломила техно-магический барьер, а болванка без особых проблем разбила кабину пилота, сдетонировав глубоко под бронёй. Гауру оставалось лишь своевременно схватить с земли сумку с оставшимися выстрелами и забежать на корабль, дабы не быть задетым объятым пламенем корпусом летуна и его осколками. Расчистив панель управления от синих мозгов, Гаур начал в ускоренном темпе постигать курс молодого лётчика. Согласно лекциям псайкера, управлять ксенотехом оказалось не сложнее, чем имперской техникой: переключив пару голографических рун и тумблеров, хаосит заново запустил двигатели и убедился в том, что все они целы. Затем он потянул за привычную ручку управления, заставив корабль дёрнуться носом кверху, едва не размазавшись задом о взлётную площадку. Кое-как выровняв транспорт под аккомпанемент своей и чужой отборной ругани, Гаур благополучно начал набирать высоту. Покачиваясь на лету и виляя из стороны в сторону, трофейная техника помчалась прямо по воздуху, набирая скорость в направлении, как всем показалось, севера. Туда, где не будет ксеносов, и куда подальше от инопланетного поселения, объятого прометиевым пожаром.***
— Так, полёт вроде бы нормальный. Кстати, правое двигло уже не жужжит так сильно… Может, тогда уж расскажешь, что за страшные чудеса тут происходят? — Это хорошо… А это ещё что за штука мигает? Я о такой не знаю… Может… — Эй, убери руки! Мой корабль — мои правила! Ничего она нам не даст, я её вырубил двадцать минут назад. Только тогда она была оранжевой, а не красной… Это не то! Ещё вылезло! Может, Дух Машины хочет нам о чём-то сказать? — Ой! Сбавляй скорость, не хватало ещё на крейсерской разбиться… — А как… Так, дёрнул за рычаг, зажал педаль, кнопка, ещё что-то… Кажется, сработало. Эй, почему оно не поднимается выше?! Я же тяну! — Тяни сильнее! Вверх, на себя! — А если сюда… Дерьмо! Гак, это что, шасси?! — Идиот! Не нажимай больше ничего! — Да оно и так сдохло! Давай же! — Мы падаем! — Мама… Сигарообразный транспорт грохнулся посреди леса, оставив за собой длинную борозду огня и обломков. Аварийная дверь со свистом вылетела, и наружу стали выпрыгивать разгневанные внезапной посадкой культисты, яростно ругаясь и убегая подальше от успевших загореться тысячеградусным пламенем топливных элементов. Те, кто был посмелее, вскоре опять стали вертеться вокруг транспортника, спасая от огня оставшееся снаряжение, что не превратилось в кашу при падении. Среди них был и местный «командирский состав»: Зараса, Фастант и Гаур со своими товарищами — все они были на удивление целы. Недовольно потирая ушибленный после боя бок, Гаур прислонился к ближайшему дереву, оглядывая выживших. Где-то чуть более десятка бойцов, включая и его самого — потери были ощутимые. Но вот что его теперь бесило ещё сильнее — уже ставшая блевотной повсеместная зелень. Выкрикнув проклятие, культист со злобы ударил своим могучим кулаком о ствол, разметав труху на многие метры. Они могли бы лететь ещё сколько угодно, если б не тупорылые ксеносы, додумавшиеся своими воспаленными мозгами до столь идиотских машин! Но тут что-то дёрнулась в джунглях, ставшее заметным при красноватых лучах восхода и разгорающегося пожарища. Гаур хмыкнул и шагнул во тьму. Если это ксенос — он убьёт его. Если ксенолюб — тоже. Агрессию всегда нужно было вымещать. Однако как бы культист не отдалялся в заросли, снова обнаружить незнакомца не удавалось. Гаур решил не отходить далеко, чтобы окончательно не заплутать. — Прячешься? Продолжай дальше, я готов поиграть… Внезапно он почувствовал явное давление за спиной, слишком назойливое, чтобы быть обычным порывом ветра. Рявкнув, Гаур с разворота махнул кулаком, отправив горе-скаута в нокаут. Камуфляжный плащ зарябил волнами и стал обычного чёрного цвета, и существо дёрнулось, когда хаосит схватил его за руку и стянул капюшон, намереваясь подивиться новому ксено-уродству. Но под балахоном скрывалась не синюшняя морда, а внешность типичного молодого человека: каштановые волосы средней длины, белая кожа и испуганные серые глаза. На вид парню было всего лет двадцать, не более. Человек стиснул зубы и попытался вырваться всеми своими хилыми силами, но Гаур держал слишком крепко. — Будь я проклят Богами… — хаосит обнажил тесак и приставил его к шее своей жертвы. — Хреново играешь, мальчик! Произошедшее далее заставило Гаура остановиться. Человек открыл рот, однако вместо неразборчивой речи раздался самый настоящий низкий готик, пускай и с шепелявым акцентом. — Хорошо, хорошо, я сдаюсь! Я не делал ничего противозаконного! Я готов рассказать всё, всё что надо! Не убивайте! Гаур отбросил парня на землю и ошарашенно отступил. Некоторое время в нём боролись две стороны. С одной стороны, человек посреди ксеносов — личность далеко не благонадёжная, с другой же — единственный, кто его вообще понимает и может говорить. Пораскинув мозгами, он пожелал помиловать аборигена, что в страхе уже отполз от Гаура на несколько метров. Схватив мальчугана за шкирку, культист потащил его к разбитому транспорту. — Да я же сказал! — воскликнул он. — Я не хочу умирать! Я готов говорить! — Заткни свой рот, мальчик, — прерёк его Гаур, оскалив в пренебрежении свои острые зубы. — Можешь и не сомневаться, поговорить у тебя будет действительно много времени… Выверенным ударом навершия ножа по затылку культист вырубил брыкающегося сопляка. Взвалив того на плечо, он в приподнятом состоянии духа отправился к своим товарищам.