***
День спустя после начала Игры В поисках оружия я вновь вернулась в руины мегаполиса и раздобыла себе здоровый кусок арматуры, который еще и обточила с края, превратив в очень кривой плохо сбалансированный клинок без рукояти. Гаруда отреагировал на подобную выходку с моей стороны со смесью поистине королевского презрения и родительского умиления: — Ты серьезно решила, что меня можно забить ЭТИМ, как какую-то собаку? — спросил он тогда, между тем держась на почтительном расстоянии. — Я пришла к выводу, что обычным оружием тебя не достать, потому что мы лишены своих тел, пребывая на другом уровне существования, — пояснила я свое решение, тоже пока не приближаясь к нему. — Но дело в том, что в этом мире все вокруг должно быть сделано из того же вещества, что и наши тонкие тела, иначе мы бы просто не могли взаимодействовать с объектами. — Следовательно, ты посчитала, что меня можно проткнуть металлическим штырем и я отброшу коньки? — насмешливо фыркнул тот. После того, как он это озвучил, я начала испытывать некоторые сомнения относительно правильности своего решения. Я по прежнему продолжала пользоваться прижизненными знаниями, безукоризненно доказывающими, что при нанесении телу соперника урона тяжелым тупым предметом результатом станет некая травма. Но глядя в смеющиеся голубые глаза, я подумала, что похоже в Чистилище даже в подобном правиле найдется свое исключение. Словно в доказательство Гаруда совершил мгновенный шаг, оказавшись вплотную ко мне, и одним движением вырвал у меня оружие, небрежным жестом отправив его в неудачно пробегавшую мимо тень. Оказавшийся пронзенным насквозь призрак возмущенно заверещал, без проблем вырвал из себя кусок арматуры, перехватил на манер дубины и, помахивая ею, двинулся к нам устраивать разборки. — Знаешь, что-то не похоже на то, что это тебе поможет, — высказал мне свое сомнение темный ангел, поднимая палец. Хищная тень оказалась пристрелена световым лучом раньше, чем осознала, кому именно кричит свое гопницкое "Слышь, проблемы?!", потому что Гаруда, как всегда, скрывал свою ауру от местных, притворяясь простым слабым духом. — Урок первый, — разделавшись с невольной жертвой своей шутки, он обратился к моей удаляющейся от греха подальше спине. — Забудь все, что ты знала при жизни. В Чистилище твоя энергия — это твое оружие и только с её помощью можно уничтожить другого духа, если сумеешь придать ей форму.***
На открытых местностях города демон пустоши забрасывал меня небольшими плотными огненными сферами, наносящими огромный урон при взрыве, либо же пикировал на меня в образе огромного серо-белого змеееда, за которым тьма и паутина проклятья тянулись, как реверсивный след от самолета. На лапах у этого птеродактиля в перьях были когти с меня размером, оставляющему при промахах на земле настоящие траншеи, и потому попадаться ему крайне не рекомендовалось. Но если я и могла без труда уворачиваться от истребителя-переростка, то поднимаемый мощными крыльями ветер отшвыривал меня, как соломенную. К тому же, один раз он использовал нечто вроде огненной волны, воспламенившись и "стряхнув" с маховых перьев белое пламя, прокатившееся по руинам, подобно цунами, выжигая все на своем пути. После чего этот огонь словно "сжимался", темнел и застывал, превращаясь в куски льда, украшавшего окрестности массивными гротескными фигурами. Но не успела я как следует полюбоваться на этот шедевр, как весь лед неожиданно сдетонировал, едва не растерзав множеством острых осколков колдовского "стекла", который быстро истаял черным дымом и вернулся к хозяину. Все это выглядело крайне опасно, и я не рисковала соваться под огонь и лед, успевая скрываться в последний момент. Но отчего-то у меня все равно оставалось ощущение, что он специально проводит свои атаки по площади таким образом, чтобы меня в худшем случае зацепило лишь самым краешком. Не хочет лишиться понравившейся игрушки прежде, чем та ему надоест? С другой стороны, это означает, что все его позерство и спецэффекты никак не отражают истинной силы моего противника, который и без того кажется мне слишком сильным и опасным. Честно говоря, я в ахуе от подобного босса. Уже к концу первого дня гонки на выживание он сумел добиться от меня, Вераса (!), нервного тика на оба глаза и шараханья от каждой тени, но заканчивать на этом явно не собирался. После некоторых подобных "полетов", я посчитала, что лучше все же прятаться в подземелье и там строить планы мести, но раздавшееся вскоре издевательское шипение намекнуло, что так легко я не отделаюсь. Правда, разобравшись, я решила, что на втором уровне все же лучше, чем в пустыне (его привычном ареале обитания), ведь в ограниченном пространстве узких коридоров он не мог толком ускоряться, чтобы не впечататься в стены (а значит быстро настигнуть меня), атаковать с дальних и сверхдальних дистанций или принимать облик особо крупных тварюшек (кроме облика громадной пепельной змеи, вполне уютно чувствующей себя под землей). И это еще не считая множество различных запутанных проходов, лазов, расщелин, в которых можно спрятаться, что серьезно увеличивало мои шансы на победу и вызывало у него недовольное бурчание. А еще он очень любил болтать. Причем вне зависимости от того, слушаю я его или нет. У него просто была странная тяга делиться с окружающими своими знаниями, наблюдениями и рассуждениями, словно испытывал в этом какую-то жизненную необходимость. Хорошо, что хоть больше не поет, а просто иногда мурлыкает про себя разные смутно знакомые мотивчики. Впрочем, я не сильно возражала, потому что так я хоть на звук могла определять, в какой он стороне и как далеко от меня находится. Но от массированного прессинга мозга меня это не спасало, отчего не только мою эмоциональную, но и логическую часть лихорадило. А все почему? Да потому что тему для "дебатов" чертов святоша выбрал все ТУ ЖЕ!***
Три дня спустя — ...Поэтому предлагаю все-таки начать с начала, в соответствии с принятым христианским каноном. А первой книгой в библиотеке Писаний как известно является книга Бытия (по-гречески Генезис). Когда евангелист Иоанн начал свою книгу о Христе с тех же самых слов, он произвел очевидную аллюзию на ветхозаветный текст и одновременно смелую заявку на ревизию наследия Моисея, — вещал надвигающийся на меня монстр лекторским тоном. При этом его глаза неотрывно смотрели на меня, жавшуюся в углу, куда он меня загнал. Он пребывал в своем темном человеко-монстроподобном облике, неторопливым шагом приближаясь, как и неотвратимость моего наказания на кончиках его когтей, царапающие сейчас стену с противным звуком задеваемых камушков и разрываемых грибниц. — Книгу Бытия можно условно поделить на две части — доисторические легендарные события (от сотворения мира до Ноя и вавилонского столпотворения включительно) и жизнеописание первых исторических персонажей (Авраама, Исаака, Иакова и его двенадцати сыновей). Авторство всех первых пяти книг Библии фундаменталисты приписывают Моисею, якобы получившему откровение по выделенной линии от Творца всего видимого и невидимого. Однако некоторые совпадения библейской истории с распространенными мифами древнего мира (например, вселенский потоп) дают основания полагать, что происхождение легендарной части повествования могло быть и другим. В частности, эти идеи Моисей мог почерпнуть во время обучения (он был воспитан как египетский принц). Подобного рода предположения высказывали и некоторые экзегеты христианской патристики. Экзегетику можно определить как толкование Писания. Это деятельность по уточнению нечетко сформулированных библейских моделей (как правило начальной фазы)... "Изыди-и-и-и!!!" — не выдержала этой пытки Кира, умоляя меня хоть как-то ограничить поток насилующей ее нежную натуру информации. Моя человеческая часть очнулась не так давно после длительной спячки в разломе между измерениями и оказалась совсем не в восторге от ситуации, в которой оказалась. Но тоже не могла предложить пока никакого иного выхода, кроме как избегать боя против многократно превосходящего по уровню силы противника и защищаться. Я увернулась от удара, на этот раз отделавшись лишь несколькими срезанными прядями волос, проскользнула между ног затормозившего существа, и побежала дальше. Гаруда проводил меня ленивым взглядом, хмыкнул, превратил оставшиеся на его когтях волосы в белое пламя и поглотил его, как обычно. После развернулся и пошел за мной все так же неторопливо, продолжая лекцию: — В начале описаны славные дела — космология. Мы узнаем, что Бог сотворил небо и землю — из чего? А из ничего, из пустого места. Это многообещающее начало, интересная, самобытная модель, особенно учитывая, что ее можно приблизительно датировать тысячелетием до Платона и Аристотеля. Напомню, что у Аристотеля мир никто не создавал вообще, он всегда таким был, есть и будет. А у Платона демиург пользовался готовым строительным материалом из четырех стихий. Далее модель развивается — мы узнаем, что создание мира проходило через несколько последовательных стадий. Замечу, что до этой точки библейская модель где-то даже близка современному пониманию процесса. Длительность стадий в размере одного календарного дня каждая можно списать на детское восприятие аудитории (что и делали многочисленные экзегеты древности и современности). Дальше хуже. С удивлением мы узнаем, что в определенный момент Бог создал небесную твердь, при этом часть воды осталась над ней, где-то в высоком космосе. Забегая вперед, спустя века эта деталь была взята на вооружение христианскими космологами, предполагавшими, что в этом пассаже скрыт глубокий замысел и там (в прекрасном нетленном далеко за твердью) вода используется в системе охлаждения небесных светил. Другой казус — флора, она чудесным образом оказалась создана до образования светила большого — Солнца. Святые отцы хорошо осознавали, что здесь что-то перепутано и объясняли этот очевидный сбой в последовательности миросозидания учебными целями — дабы земледелец не идолопоклонялся Солнцу и хорошо уяснил себе, кто здесь Бог истинный, а кто ложный. Замечу, что утверждаемое наличие подобных мотивов еще более усложняет задачу сортировки Откровения Божия от сугубо человеческих измышлений. Если благая цель (распространение модели) оправдывает любые средства (искажение истины), то можно очень далеко зайти. Еще замечу, что во всем описанном процессе создания мира напрочь отсутствует идея эволюции. Бог с ним, вслед за св. Иоанном Златоустом назовем все это «та микра» — т.е. «мелочами жизни» и пойдем дальше… Терпение. Нужно, чтобы он подошел поближе. "Лишь бы получилось! Пять раз здесь пробежать пришлось, чтобы все организовать! Если это трепло не заткнется, то я натурально взвою! — зло шипела человечишка во мне, уговаривая поменяться, чтобы самолично активировать ловушку. — Вот он! Вали козла!" Гаруда замолчал, поднял голову и увидел, как огромные камни катятся на него сверху. Обвал поднял в воздух плотное облако праха, сквозь которое было абсолютно ничего не видно. Меня сразу насторожило, что тот пусть и дернулся в момент опасности (это был первый и единственный случай, когда мне удалось добиться от него хоть какой-то реакции, похожей на испуг), но не стал использовать телекинез или свою огромную скорость, чтобы убраться с пути валунов, будто абсолютно точно знал, что подобное, вопреки всему, будет для него безвредным. Подобная реакция не предвещала ничего хорошего для меня. "Ну что? Он упокоился?" — любопытное нетерпение Киры вынудило меня высунуться из укрытия и посмотреть на результат трудов. Сквозь пыльную завесу пробились два недовольных голубых огонька, а также красноречиво поднятый когтистый палец. Я увернулась от луча, хоть и отметила, как дрогнула в последний момент его рука, чтобы отвести удар чуть в сторону и случайно не ранить меня серьезно. Причем делал так он уже не в первый раз, окончательно убеждая в том, что это вовсе не случайность. Своей магией он НИКОГДА не пытался достать меня по серьезному, атакуя слишком слабо, даже чтобы обжечь (хоть при этом камень вокруг плавился от всех его выстрелов "в молоко"), скорее просто для спецэффектов или с целью меня отвлечь. Единственное, когда он действительно наносил мне урон - это при прямом столкновении с помощью своих когтей или призванного оружия. Это действительно интересно... Что же он задумал? "А-а-а-а!!! Он живой!!! Валим! Валим! Валим!!!" Гаруда резко взмахнул перед собой рукой, мощным порывом очищая воздух перед собой и найдя меня взглядом. По спине пробежали холодные мурашки от его принявшейся раскрываться огромной ауры, вводящую в дикий ужас все души в радиусе десяти километров, приковывающую в пределах двухсот метров и уничтожающую в зоне десяти... Ну, кроме меня, конечно, я могу выдержать даже стоя вплотную к нему, потому что во мне силы было побольше, чем в простых смертных душонках. И это, вероятно, было одним из основных факторов по которой тот не стал убивать меня одним ударом, а решил поиграть в "кошки-мышки". — … к антропогенезу, — после вынужденной паузы продолжил дух, как ни в чем не бывало. Удивительно, но помимо рефлекторно выпущенного в качестве маленького акта мести луча дух больше не попытался меня расстрелять ни огненными шарами (которыми пользовался реже из-за их особенности громко взрываться, но так же и большей медлительности как в движении, так и в создании по сравнению с мгновенным скоростным экономичным лазером) или набросить сети, пользуясь моим замешательством. Он просто позволил убраться подальше, после чего вновь продолжил свою игру. — Пропустив компрометирующие авторов Писания некомпетентностью подробности географического описания расположения Эдемского сада и перипетии создания Евы из ребра Адама, перейдем сразу к истории с кражей яблок. Это нехитрое повествование знаменует рождение целого дерева новых моделей. Сначала вводится понятие греха, как непослушания Богу. С его помощью определяется так называемый грех первородный. Это исторически весьма важная модель, в безумном развитии которой в далеком будущем продажа индульгенций. Если нам плохо (не будем забывать, что жизнь и сейчас сложна, а уж в те доисторические времена она точно медом не казалась), то значит нас наказали (по аналогии с моделью наказания детей родителями) — отсюда скорее всего и происходит эта доктрина грехопадения. Не удивительно, что эта модель в той или иной форме присутствовала у многих соседних древних народов (например в мифологии Месопотамии). Удивительно другое — что она живет и здравствует до сих пор, будучи практически несовместимой с современными моделями (той же эволюции). Попутно производятся первые этические построения. У Моисея (или создателей Библии) нет и следа сократовских исканий и мудрствований лукавых. Смерть и болезни — это зло, жизнь — это добро, вот их простая и понятная подавляющему большинству модель. Заодно вводится новый персонаж — генератор зла, враг рода человеческого. Это практически неизбежное следствие рассказываемой истории, поскольку требовалось несколько оправдать праотца (и праматерь). Пока нет и малейших следов будущей христианской эсхатологии — Адам изгоняется из райского сада без малейших намеков на наличие у Бога планов по реинтеграции его потомков. Интереснее же всего (даже на современный взгляд) предлагаемая каузальная связка между знанием и появлением на сцене добра и зла, жизни и смерти. Познание чего именно приводит к такой беде? Ответ очевиден. Это третий глаз шестого чувства — наше сознание собственных ментальных моделей. Не существует добра и зла без модели самого себя и только после ее обретения возникает страх и боль - ощущение противоречия между неизбежной смертностью и инстинктом самосохранения... Пусть я и слушала его философствования вполуха, но выдвинутое заключение не могло не заинтересовать меня просто потому, что сама когда-то однажды пришла к подобным мыслям, пытаясь постичь нелогичную природу человеческих верований. Отчего-то сложилось впечатление, что не пытайся это существо меня сейчас "убить", то мы могли бы неплохо потолковать на эту тему. Может быть потому, что с каждым днем я узнаю, как сильно мы с ним похожи? — Крах-х-х!!! Задумавшись, я проморгала момент, когда мой противник замолчал, незаметно подкрадываясь ближе, и атаковал со спины. Пригнувшись в последний момент лишь за счет ускоренной реакции и великолепной интуиции, услышала грохот расколотого камня, после меня осыпало дождем осколков и земли. Мельком оглянулась через плечо, столкнувшись нос к носу с ехидно растянутой мордой громадной чешуйчатой рептилии, и рыбкой юркнула в ближайшую щель, ловко уворачиваясь от метровых бритвено-острых когтей громадины. Гаруда не перестает удивлять. Если раньше я считала, что у него есть только три облика (человеко-, птице- и змееподобная), то недавно оказалась неприятно удивлена тем, что этот тип еще умеет "смешивать" эти формы, становясь похожим чем-то на выбеленного пернатого демона, крылатого змея, а сейчас вон — самым настоящим драконом. И при этом сохраняет свои способности. Ненавижу его. День шестой после начала Игры — Что ты творишь?! — гневно шипел Гаруда, низко склонившись надо мной. — Хочешь умереть?! Я с трудом выдавила из себя кривую усмешку и склонила голову к плечу, пристально смотря в глаза, чей цвет начал менять палитру от ледяного голубого в сторону искристого звездного серебра. С каждым днем мой новый знакомец все меньше походил на то страшное темное чудовище, что навязало мне свою игру. Глаза не единственное, что начало в нем меняться. Прежде непроглядная сплошная аура тьмы, что укрывала его подобно одеялу, истончилась и поблекла, теперь лишь периодически мелькая в складках темной одежды во время движения. Миазмы страха и яростного безумия, сопровождавшие его везде и всюду, также ослабли, постепенно заменяясь на азарт и упоение погоней. Причем его настроение частично захватывало и меня тоже, отчего сдерживаться становилось все сложнее. А срываться мне нельзя. Если я потеряю рассудок и начну бросаться на все, что движется, то если не Гаруда меня спалит на месте, то какой-нибудь залетный монстр, которых мне пока удавалось избегать. — Решила сдаться? — уже куда спокойнее продолжил мой враг, умерив ярость от моей выходки. — Очень жаль, я только начал получать удовольствие... — Так чего же ты ждешь? Прикончи меня и дело с концом, — сухо ответила я, игнорируя яркую боль, и нарвалась на недовольный взгляд сверху вниз. Узкий тонкий клинок с хлюпаньем неспешно покинул мой живот. Уже-не-темный-но-и-не-светлый дух отступил на шаг и слизнул кровь со стилета длинным раздвоенным языком. Его лицо тоже стало куда более разборчивым, если бы не белая рогатая костяная маска, скрывающая вернюю часть лица и половину головы. Серебристо-голубые глаза в прорезях маски нехорошо сощурились, а красиво очерченные губы скривились, демонстрируя кончики острых клыков. - Берешь на слабо? - также склонил он голову, роняя посветлевшие на несколько тонов пряди себе на грудь. — Я же предупреждал, что ты умрешь, если остановишься. Так зачем ты сама подставилась под удар? — А ты зачем отвел его в сторону, поняв, что я не стану уворачиваться? - вопросом на вопрос ответила я, зажимая рану. Не смертельная. Но тем не менее все равно опасная, если кровотечение не остановится. — Ты нарочно меня провоцируешь, — не вопрос, а утверждение. — Пытаешься манипулировать? Или от слабости тебе рассудок отбило? — Ни одна из твоих атак не была для меня смертельной, — все тем же холодным тоном заметила я. — Ты только угрожаешь меня убить, но делать этого не собираешься. Гаруда оскалился. — Что же ты будешь делать теперь, когда я больше не убегаю и не играю по твоим правилам? Мужчина поднял меч и быстро шагнул ко мне, направив острие в горло. Я не пошевелилась и взгляд не отвела. Смерть остановилась в миллиметре от моей кожи. — Вот как? — медленно произнес Гаруда, отстраняясь будто в замедленной съемке. — Не ожидал, что ты действительно решишь сдаться без боя. Ты за все это время даже не попыталась меня контратаковать! — в его голосе появились нотки обиды. — Это ведь не в твоей природе! Почему ты не поддалась своим инстинктам, как другие мертвецы, и не попыталась напасть на меня в открытую? — Атака в лоб не принесла бы никакого результата. У нас слишком разный уровень сил. Я не запрограммирована на бессмысленные атаки. — Но на бессмысленное самоубийство пошла, подставившись под удар, — хмыкнул тот, развеивая клинок. — Только после того, как убедилась, что ты действительно не желаешь моего уничтожения, — кивнула я. — Бездействие в данном случае единственный верный вариант окончания нежелательного боя. — Ты говоришь, как робот, — отчего-то насторожился тот, посмотрев на меня куда внимательнее. — И твоя логика... Странно... Гаруда в последний раз смерил меня нечитаемым взглядом и исчез во вспышке мгновенного перемещения, оставив в одиночестве. Впервые за несколько дней беспрерывной погони оставил в покое. Я опустилась там же, где и стояла (со стороны выглядело, будто я рухнула, как подкошенная), занявшись своими ранами. Кровотечение не останавливалось, за много дней покрыв тело слоем несворачиваемой крови. Разве что самые первые полученные травмы потихоньку заживали, но куда медленнее, чем у обычного человека. А я ведь потеряла жидкости куда больше, чем должно быть в организме взрослого человека. Значит, это вовсе не кровь, а нечто, воспринимаемое моим сознанием за кровь. На вкус даже не соленая. Жизненная энергия? Или что там еще у духов в венах? Сколько лет жизни я уже потеряла? Поможет ли мне перевязка остатками одежды? Скоро совсем голой останусь, если не найду другого материала для бинтов. Хотя, мне кажется, что одежда тоже каким-то образом постепенно восстанавливается. И где моя регенерация, когда она так нужна? Ах да, она же восстанавливает мое физическое тело, а не духовное. Неделя Я нарвалась. Видимо, пока за мной по следам ходил Гаруда, то никто не рисковал лезть под обстрел, а теперь вся местная шваль внезапно проявила чисто гастрономический интерес к моей персоне. Пока что я натыкалась на сильных одиночек, реже на группы, немедленно пытавшихся отхватить от меня кусочек, но благодаря серии забегов с белобрысым демоном пустынь я уже более-менее сносно ориентируюсь в хитросплетениях коридоров подземного мира и знаю места, в которых можно отсидеться. Оружия я так и не сумела себе добыть, как и не узнала способа, как убить этих тварей кроме как вступить с ними в рукопашный бой. Не знаю как я выгляжу для окружающих, но что-то не так было с моими руками. Иначе как объяснить ужасные раны на телах нападавших, которые появляются после моих ударов? Будто вместо ногтей у меня настоящие ножи, кромсающие агрессоров в фарш. Только за счет этого открытия я умудряюсь кое-как отбиваться от монстров, но без травм для меня все равно не обходится. Не все нападавшие были тупыми тварями - некоторые, если умудрялись ранить меня, то сразу же давали обратный ход и пытались убежать, чтобы не оказаться уничтоженными. Тогда уже я начинала за ними гоняться. Мне совсем не хотелось чтобы обитающая здесь нечисть переродилась в мире живых и начала сеять там смуту. И без них в жизни не все так радужно, как могло бы быть, а с ними и вовсе тошно станет. В этом с Гарудой я была солидарна - мусору незачем давать второго шанса. Эти паразиты общества, зная, что их ждет, будут всеми силами цепляться за вновь приобретенную жизнь, пустив в ход все возможные средства, а когда медицина с наукой окажутся бессильны, то в момент отчаяния в ход пойдут кровавые обряды и жертвоприношения, рядом с которыми вампирские пирушки покажутся детскими утренниками. Кто знает, вдруг поможет? Лично меня по схожей методике создали. Может быть я утрирую и не все узники Чистилища станут вторыми Гитлерами в случае свободы, а кто-то попытался бы жить по-христиански, искупая свои прежние грехи, но рисковать я была не намерена. Как бы вторым тюремщиком здесь невольно не стать. Проклятым пока и павшего ангела за глаза хватает. Одним словом — с тех пор, как пернатый отвалил, мне скучать не приходилось. Вот и сейчас я удирала от очередной тварюшки, увязавшейся за мной из всей той стаи монстров, что устроили мне засаду в одном из лабиринтов подземелья и которых я почти успешно обвела вокруг пальца. Почти - потому что преследующий меня плотоядный кошмарик оказался невероятно упрямым и потеряться по дороге никак не желал. Выглядел он как существо гуманоидного типа. Это означает, что у него две длинные худые ноги, две руки с тремя толстыми длинными пальцами, вооруженные когтями, и уродливая неподвижная голова, сросшаяся с телом. Весь он был покрыт прочным хитином, да и конечности его напоминали лапки кузнечика. Кажется именно такого загрыз незабвенный хомякоид почившего с концами лорда, когда мы проходили в кишащем насекомыми проходе к дождливой деревне мертвых. Как его называют? Ползун кажется? А не, ползуны к потолку и стенам липнут, словно мухи и языки длиннющие имеют, а это прыгун! По сравнению с остальными — просто красавчик. Правда в место, куда я его завела, существу особо попрыгать негде, чтобы башкой своей в потолок не впечататься, так что сейчас прыгун уныло переваливался на своих длинных ногах, иногда поражая своей скоростью, когда сигает далеко вперед стоит лишь появиться в поле зрения. Он так и охотится: напрыгивает сверху на свою жертву и разрывает на части крепкими когтями на трехпалых руках, либо же отгрызает голову широкими челюстями. В слишком узких проходах он неповоротлив и потому не столь опасен. Ну вот и прибежали! Здесь на перепутье ему будет довольно сложно меня достать, атакуя лишь прыжками далеко вперед, от которых я без проблем уклоняюсь и распарываю брюхо, пока тот пролетает мимо меня. Тварь обиженно воет, разворачиваясь для повторной попытки меня достать, а я принимаю стойку... Внезапно по телу проходит волна, сводящая болью каждую мышцу в моем теле. В груди что-то гулко стукнуло, пытаясь разворотить ребра и вырваться наружу, а в голове установился вакуум, вытягивающий все мысли. Я замерла, беспомощно падая от внезапно подкосившихся коленей, не в силах пошевелиться. Последнее, что я увидела, перед тем, как погрузиться во тьму потери сознания - это оскаленная окровавленная морда чудовища и готовые вот-вот вонзиться в меня когти... "Довольно красивое сочетание цветов", — такой была первая осмысленная мысль в моей голове. Бархатно-черный вытянутый на весь диаметр радужки зрачок, перечеркнутый посредине линией потоньше и покороче, которая становится невидимой, при сужении. Странной формы крестообразный зрачок окружала неоднообразная светящаяся изнутри лазурь, резко переходящая в переливающуюся множеством вспыхивающих блесток-звездочек серебро, обрамляющую и пронизывающую радужку сетью складок в ней. На какое-то время я конкретно зависла, завороженная магическим светом чужих глаз, и пришла в себя только после того, как сильная рука грубо схватила меня за воротник и насильно поставила на ноги. — А я все пытался понять, что в тебе не так... Кожу в месте соприкосновения неприятно жгло все сильнее с каждой секундой, и даже начал появляться слабый дымок с редкими искрами. Зашипев, Гаруда оттолкнул меня от себя и вытер свою саднящую ладонь о бедро, не спуская с меня пристального взгляда. Я же в свою очередь потерла шею, на которой, судя по ощущениям, расползался сильный ожог, сумев устоять на ногах. Да, он действительно серьезно изменился в течение этой недели. И цвет глаз не единственное, хоть и отмечала это уже прежде. Вечно сопровождающая демона аура кошмара и превосходства, уничтожающая все в непосредственной близости до мельчайших духовных частиц, смягчилась, многократно ослабла и успокоилась, начав приобретать прямо противоположные эффекты. Не знаю, что происходит с этим парнем, но по какой-то причине он все меньше стал походить на демона, возвращаясь к своей первоначальной светлой сущности, по которой местные принимали его за ангела. Да и я, глядя на него сейчас, и его серые крылья, которыми он скрывает свое тело (одна пара скрывает грудь, вторая спину, а третья в полураскрытом состоянии нервно подрагивает над головой, отчего он весь похож на комок перьев), назову его сейчас потерявшимся серафимом, если бы не странная жутковатая рогатая маска, на этот раз полностью скрывающая его лицо. Не знаю, зачем он это делал, но видимо он скрывал свой лик на каком-то чисто инстинктивном уровне. — А ты, оказываешься, еще жива. — Что? — удивленно посмотрела я на него, мысленно прокручивая в голове сказанные слова. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду тебя, — лазурно-серебристый огонь нечеловеческих глаз в прорезях маски на секунду стал ярче. — И причина, по которой на тебе до сих пор нет ни единого узла проклятья смерти, привязывающего тебя навеки к этому миру. Я даже пытался набросить его на тебя и привязать к земле, но оно легко с тебя сползало. — И в чем же причина? — все пытаюсь понять смысл его слов. — В том, что сердце твое еще бьется! Гаруда поднял указательный палец со значительно укоротившимся когтем. Я на автомате сделала шаг в сторону, уходя с траектории выстрела, но на этот раз он действительно лишь захотел указать на меня. — Я вначале не понимал, но теперь ясно увидел. Ты жива, но при этом свободно передвигаешься по Чистилищу, — он склонил рогатую голову к плечу, опуская руку и пряча ее под прикрывающее грудь серое крыло, выступающее в роли плаща. — Хотя все коматозники неумолимо умирают, едва касаются земли мира мертвых. Шестикрылый сделал ко мне шаг, разворачивая все свои лишние конечности на всю их длину, каждое из которых было почти с него в размахе. Передо мной стоял высокий худой (но не тощий) индивид с мертвенно-серой кожей без грамма жира, в темноте Чистилища приобретающей неестественный фиолетовый оттенок. На нем не было никакой одежды кроме скрепляемой поясом многослойной черной ткани с фиолетовыми краями, достигающая спереди колена и стелющаяся позади него по земле длинным шлейфом (и куда только делась тяжелая броня?), да и сам он перестал напоминать смазанную фигуру из тьмы. Кожа больше не была прозрачной и не демонстрировала черного сердца с прочими внутренними органами, но по переплетениям мышц под ней я увидела, что некоторые из них не должны присутствовать в человеческом организме (видимо они нужны для его крыльев) и делали существо передо мной куда физически сильнее, чем он создает впечатление. Опасный до кончиков острых когтей на пальцах. Все мое существо вопит об опасности рядом с ним, хоть он и прикрывает свою ауру. И почему он каждый день предстает передо мной в новом облике? Меняет их, как галстуки. — Кто ты такая? - спросил он тоном, показавшимся мне уставшим. — Ты не человек, это я определил сразу, как тебя увидел. Но ты и не подобна мне. Сколько я не изучал тебя все это время, никак не смог понять, откуда ты такая взялась? И есть ли там еще такие? — Не твое дело, — оскалилась я в ответ, медленно отступая под его любопытным взглядом. — Я никто. — Ну да, конечно, — в его мурлыкающем голосе так и сочилось неверие. — Что тебе от меня нужно? Хочешь услышать благодарность за спасение? — решила я перевести тему подальше от выяснения моей личности. Пусть я не видела лица Гаруды, но по улавливаемым эмпатией отголоскам и прищурившимся огонькам глаз я поняла, что под маской он хитро улыбался. Чему-то эта гадость очень радовалась, но я не имела понятия чему и потому была настороже. Мужчина проследил за моим взглядом и несколько секунд любовался на тлеющий костяк прыгуна, медленно рассыпающийся в прах, после снова посмотрел на меня, так ничего и не сказав. — Твоя цена за вытаскивание моей тушки из задницы прежняя? Глоток крови? — предположила я, не понимая, почему он просто стоит и даже не пытается атаковать. — Я бы предпочел на этот раз взять плату информацией, — не купился тот на мою слабую попытку отвертеться, демонстративно изучая маникюр на пальцах. — От твоей крови я и так уже пьян и непривычно весел, словно от наркотика, — не опуская руку, вновь посмотрел на меня, уже не улыбаясь. — Может скажешь, почему в тебе столько позитивной светлой энергии, насильно вызывающей смену полярности силы? Она ведь не принадлежит тебе и воспользоваться ею ты не можешь. Скорее, она наоборот тебе вредит, подавляя твою настоящую силу. — Не понимаю о чем ты, — честно ответила я, даже пожав плечами для придания большей убедительности своим словам. — Я не разбираюсь во всей этой мистической чуши и нужную информацию дать не могу. — Откуда у тебя столько МОЕЙ энергии?! — разом потеряв все свое напускное спокойствие, рявкнул на меня Гаруда, заставив оскалиться в ответ. — Я не видел тебя прежде в Чистилище! И уж ты точно никак не могла получить ее от одного единственного случайно оброненного мной пера! Мы встречались с тобой при жизни? - Что? В который раз ему удалось ввести меня в когнитивный диссонанс, а моя человеческая часть, пользуясь моим замешательством, прорвалась наружу: — Да я тоже тебя впервые встретила здесь! Уж поверь, если бы и был кто-то подобный тебе в моей жизни, то я бы точно... запомнила. Эта небольшая заминка как раз в тот момент, когда я вспомнила о Рухе, не осталась незамеченной внимательно слушавшим меня Гарудой. Снова этот огонек жгучего любопытства в его двуцветных глазах, да и я сама посмотрела на него так, будто увидела впервые. Так-так-так! Погодите-ка! Серебристые глаза, длинные светлые волосы... Утверждение о "его" энергии... Но если это Рух, то почему он меня не помнит? И ответ пришел в голову сам собой, стоило лишь вспомнить, где я нахожусь. А так же о перекрученных временных потоках Чистилища. Если предположить, что сейчас передо мной находится более молодая версия Руха (если это действительно он, ведь я ни разу не замечала у преследующего меня странного блондина склонности к пирокинезу и три пары крыльев за спиной), которому в будущем только предстоит встретиться со мной на второй месяц с момента моего создания, то... Что? Как мне использовать это знание себе на пользу? И почему он тогда зовет себя Гарудой, а не Рухом? Нет, видимо я все-таки ошибаюсь. Нужно больше информации, кроме внешнего сходства. Вот бы он снял еще свою маску, нахрена она ему вообще?! — Как хочешь... Мгновенное перемещение мне за спину вместе со вспышкой света и острые клыки, сомкнувшиеся на моей шее. Я зашипела и вырвалась, быстро обернувшись на нападавшего. Слегка приподнятая костяная маска открывала вид на искривленный в усмешке окровавленный рот и длинный темный язык, слизывающий ее с бледных губ. — Но свою плату я все равно получил! — отсалютовал он мне рукой на прощание, поправляя маску и неторопливо уходя прочь. — Еще увидимся, дитя! Советую тебе убраться побыстрее из Чистилища от греха подальше, не то в следующий раз, когда тебя скрутит, я могу оказаться далеко. Добегаешься, что останешься здесь навсегда в качестве ужина. — Угу, чтобы я еще знала, как отсюда выйти... — буркнула ему в спину, разворачиваясь, чтобы тоже убраться и снова обдумать свое положение.We drink your blood Мы пьём твою кровь, When the midnight sky is red! Когда ночное небо красное! Я резко остановилась, расслышав в напеваемом под нос позитивном мотивчике подозрительно знакомые строчки. We drink your blood Мы пьём твою кровь And we call the sanguine saints. И призываем кровавых святых. Оборачиваюсь и смотрю вслед дирижирующего самому себе Гаруде, снова сложившего четыре из шести крыльев так, чтобы те прикрывали его тело. We drink your blood Мы пьём твою кровь When the midnight sky is red! Когда ночное небо красное! Срываюсь с места, нагоняя его стремительными шагами. We drink your blood Мы пьём твою кровь And we open your veins! И вскрываем твои вены!
— Ты! Откуда ты знаешь эту песню?! — рывком разворачиваю опешившего от подобной наглости "серафима" за крыло, второй рукой пытаясь сорвать с него маску. — Чё?! — во вспышке переместился прямо из моей хватки Гаруда, оставив в кулаке свой пух, и возмущенно продолжил с безопасного расстояния примерно в двадцати метрах впереди и в двух метрах над полом. — Какая тебе разница, где я ее услышал? Если ты, конечно, не... — тут он резко оборвал сам себя и смерил меня придирчивым взглядом сверху вниз: — Version Evolutionary Result Accomplished Soldier? Я прищурилась на него, готовая в любой момент броситься, защищаться или убежать в зависимости от того, что он будет сейчас делать, когда раскусил мою природу. Вырванный пух медленно расспался на множество белых искр, обжигающих руку, так что я спешно выкинула его. Все-таки я не он и не умела поглощать попавшиеся мне частицы тел одним лишь прикосновением. — Ве-е-ерас, — пропел Гаруда, медленно спускаясь назад на грешную землю, и хмыкнул: — Впрочем, как я и подозревал изначально. В кои-то веки хоть одного встретил. Значит идея была не настолько провальной... — задумчиво произнес он. — Что же тогда случилось с остальными, раз за столько лет встретил лишь тебя? — Кто ты такой? И откуда меня знаешь? — О, ну раз ты настаиваешь... — появился он неожиданно ко мне лицом к лицу (учитывая его рост, то лицом к животу) и, перехватив мою руку, пожал ее: — Я Сверх! Зовут Гаруда. — Кто? — да он просто издевается надо мной, вновь введя в ступор. — S.V.E.R.H. — Successful Version Evolutionary Result Human, — терпеливо пояснил мужчина, разрывая жгучее рукопожатие и отступая на шаг. — Как и ты, создан "Рассветом" согласно программе по получению новой формы жизни, превосходящей физическую природу. Единственный успешный образец, появившийся спустя много лет после того, как компанию закрыли. — Кто же тебя тогда создал, если закрыли? — Не помню, — Гаруда развел руками, после снова спрятал под крыльями. - Как и у Верасов, моя человеческая память уничтожена нейростимуляторами. Да и не только человеческая. Первые десятилетия моего перерождения в новом облике тоже серьезно пострадали, отчего мне приходилось узнавать о своем прошлом из оставленных мной же... или кем-то записей. Рядом со мной никого не было, только лабораторные журналы, отчеты и дневники. Жаль, что я уже забыл большую часть того, что там было написано, включая свое настоящее имя, - он озадачено потер подбородок, глядя в пустое пространство перед собой. — Даже не могу сказать, сколько лет мне было, когда мое физическое тело погибло. Все-таки даже в нынешнем состоянии моя память конечно, и ранние события постепенно затираются, оставляя место для новой информации. Слишком много времени прошло с тех пор... Но про Верасов я, как ни странно, помню. Читал про вас. — Читал... — повторила я за ним его слова. — Был создан намного позже нас... Сказанное моим врагом (либо же младшим братом, раз мы с ним имеем одних создателей?) как-то совсем не вписывалось в мою теорию о временных потоках Чистилища. Зато объясняется его сверхъестественная сила и способности. "Сверх" — это совершенное создание. Новая ступень эволюции, вышедшая на уровень существования, недоступный для человеческого понимания. Если Верасы на фоне людей смотрятся, как человек на фоне обезьян, то сама я в свою очередь на фоне Сверха не больше, чем насекомое. "Черт, эти сумасшедшие все-таки добились своего и вырастили бога в пробирке! — выругалась Кира, боязливо выступая из подсознания. — Вот НАХРЕНА они сделали это??!" — Верасы превосходят обычных людей почти по всем параметрам. Сверхъестественная скорость и сила, от которой у вас самих ломаются кости и рвутся мышцы, феноменальная память и мозг, работающий быстрее самого современного компьютера. Голая логика без чувств. Один боец стоит десятка солдат, и это еще не говоря об уникальных способностях, направленных на поиск и устранение цели, — Гаруда начал медленно обходить меня по кругу, едва не касаясь подрагивающими крыльями. Я не шевелилась, чувствуя, как его пылающая аура, обращающая камни под ногами в пыль, омывает мое тело, словно пытается прощупать, изучить. — Но не смотря на все явные достоинства... — псевдоангел остановился за моей спиной и низко склонился к моему уху ровно на то расстояние, когда мы оба не испытываем явного дискомфорта при прикосновении: — Проект Верас был объявлен провальным. Я не пошевелилась, все так же сохраняя холодное спокойствие. Если он пытается вывести меня из себя этими словами, то выбрал совсем не ту тему. Да, я знаю, что всех, включая меня, не смотря на позитивные отзывы, все же забраковали и сплавили тем, кто готов был купить за баснословные деньги в качестве охраны или средства устранения конкурентов. Ну и что с того? Меня это ни капельки не трогает. — Это было невероятно глупое и поспешное решение. Ведь пусть Верасы и не были тем, чего пытались добиться наши с тобой создатели (а именно меня), но ваша польза была слишком очевидной, чтобы так просто от вас избавляться, — осуждающе поцокал языком Гаруда на дела давно минувших дней. — Наверное именно так подумали бы все, кто не был посвящен в истинное положение вещей. На этот раз я отреагировала на его слова, слегка напрягшись, что не ускользнуло от его внимания. Он вообще на удивление четко меня читал, предугадывая мои мысли и порывы, когда как для меня крылатый дух оставался загадкой. А все потому, что в отличие от меня же он способен ЛГАТЬ. Причем это его умение распространялось не только на словесную ложь, присущую людям. Его непостоянный облик, перепады настроения — все это лишь маски, которые Гаруда мог менять столь же легко, как дышать. Более того, я подозреваю, что он мог менять свой эмоциональный фон вне зависимости от своего истинного состояния, что для меня было весьма плохо, потому что я не могла прощупать его с помощью эмпатии и узнать, когда тот действительно серьезен, а когда насмехается. Иными словами — моя способность по улавливанию чужой лжи на него не работала. Слишком между нами была большая разница, ведь Сверх стоял на ступень выше Вераса. — Да, я говорю о команде возвращения, — кивнул пернатый своим же словам. — Если верить всему, что я прочитал, то внедрение Верасов в качестве охраны президентов и министров разных стран было спланировано изначально. Они щедро заплатили "Рассвету" за свою будущую эволюцию (в меня!) и потенциальное бессмертие, расплачиваясь собственным народом, но потакать их желаниям не было в планах наших создателей. Вы не могли быть провалом, потому что изначально не планировались чем-то большим, чем верные слуги и оружие. И потому при условном сигнале, который заранее вложили в ваши головы, Верасы должны были убить своих нынешних контрактников и вернуться к своему самому первому хозяину, являющемуся для них единственным истинным. — Я не знаю ни о какой команде возвращения, ее в меня не закладывали, — с непониманием прокомментировала я его слова. — Хочешь сказать, что убив своего хозяина, ты не пришла к выводу, что нужно вернуться на базу за новым заданием? А вот это уже заставило меня задуматься. — Я не убивала министра, — честно ответила я, вспоминая свое прошлое. — Это сделал снайпер. Неизвестный. Тем самым спровоцировав начало ядерной войны. — Смелое заявление, но неверное, — усмехнулся дух, склонившись к другому моему уху. — Убийство министра, привело бы к скандалу, но не вызвало бы такой яркой реакции. А вот если одномоментно будут уничтожены руководители ядерных держав и от их имени произведены запуски ракет, прикрываясь этим предлогом, то это совсем другое дело. Понимаешь меня? Я понимала. Почти, потому что до меня так и не дошло, с чего бы это мне нужно было устранять объект, находящийся под моей охраной. Но тем не менее картина происходящего постепенно складывалась в моей голове, заполняя те пробелы, что у меня оставались. Только не сказать, что открывшаяся правда мне нравилась, хоть до этого я полагала, что то была только моя вина в случившемся. Алан Курд дал некую установку всем Верасам еще на стадии создания? Почему же я избежала подобной судьбы? Хотя... Я не могу отрицать, что после гибели того министра не пришла к мысли, что в таком случае самым очевидным решением было вернуться к своему создателю. Не моя проблема, что по дороге я нашла себе занятие поинтереснее вместе с новым хозяином. Но о тех Верасах, что добрались до базы, я больше никогда не слышала. — Нужно было уничтожить все человечество в крайние сроки любой ценой, — кивнула я, отвечая на вопрос. — Верно, — похвалил мою сообразительность Гаруда, немного отстраняясь. — Нужно было освободить планету от мусора и подготовить место для новых людей, которые будут лучше, совершеннее предыдущих. Новое человечество, живущее тысячелетиями и не знающее болезней. — Новых людей? — а вот этого я не знала. — Так в мире остались еще люди? — повернулась к нему, поднимая голову и вглядываясь в маску. — Разумеется остались, — хмыкнул тот, хлопнув крыльями, но после задумчиво добавил, посмотрев на меня: — По крайней мере, я надеюсь, что остались... Но после твоих рассказов не уверен. — Ты... — сощурила я глаза, внимательно следя за каждым его движением. — Ты ведь тоже создан с некой целью. Ты тоже получил какую-то задачу, ведь так? — Конечно же да, — даже не стал отпираться. — Моя задача заключалась в том, чтобы уничтожить остатки выживших после чистки, дождаться восстановления планеты, а после всего этого пробудить отобранную корпорацией колонию людей, — огромные серые крылья вновь зашелестели, когда Сверх повел плечами, глядя на меня чудными глазами: — Мы с тобой оба созданы ради одной цели: срежиссированного Апокалипсиса, проходящего на условиях руководителей корпорации. Горстка избранных преодолеет шторм, но только не в Ковчеге, как в Библии, а под землей, в надежном убежище, охраняемом мною. В конце концов, пережившие Апокалипсис лучшие представители своего рода: инженеры, технологи, ученые, — вступят на очищенную землю, которую смогут переделать по своему вкусу. И вот тогда наступит Эпоха Рассвета цивилизации! Я создан, как Хранитель человечества. Я Хранитель всех их знаний и достижений, которые должен передать им и их потомкам. Ничто не будет утеряно. Не придется начинать строить свою цивилизацию с нуля, оставшись при своем, но все ресурсы земли будут принадлежать только им, — он сконфуженно хмыкнул, поднимая голову наверх: — Правда, после того, как сам сумею вернуться и, желательно, в тот момент времени, когда энергия в убежище не иссякнет, а планета уже будет пригодна для повторного заселения. "И вот поэтому Гаруда совсем не обрадуется, когда обнаружит, что в его отсутствие планету приватизировали говорящие животные, — продублировала мои мысли Кира, еще больше высунувшись из подсознания. — Он будет для мохнатых совсем не Миром, а пламенным пожаром, заново выжигающим всю планету для своих хозяев. Кстати, ты заметила, что его свет действует наподобие ядерной вспышки? А если у него такая же чуйка, как и у Верасов (а она у него должна быть, раз он более совершенная версия нас), то от него нельзя будет скрыться ни под землей, ни под водой, ни в воздухе." — Иными словами, люди сами себе создали бога-покровителя, устав молиться пустоте, — покачала я головой. — И они так просто позволят собой помыкать даже такому могущественному созданию, как ты? Без каких-либо сдерживающих факторов и средств безопасности? — Не сказать, чтобы я считал себя настоящим богом при жизни, — задумчиво протянул Гаруда, игнорируя оба моих вопроса, — но в Чистилище моя сила значительно возросла, а поглощенные способности открывают новые горизонты. — И где же находятся последние люди на Земле? — спросила я, стараясь выглядеть как можно безразличнее. "Нужно будет добраться до них раньше Гаруды и уничтожить. Кто знает, может быть, лишившись своей цели в жизни этот крылатый монстр не будет видеть смысла выжигать Анималию, потому что освобождать место станет просто не для кого, — в это время отдавала мне приказ Вольная, на который я ответила мысленным кивком. — Вот только на свой счет мне обольщаться не придется. И так ясно, что от меня и кучки пепла не останется." — Угу, как же, так я тебе и скажу, — фыркнул дух, видимо что-то заподозрив. — Ты жива и можешь в реальный мир вернуться, а я тут застрял. Если я создаю впечатление святой наивности, то не сильно обольщайся! Ясно, придется искать самой... Если выберусь отсюда. Что он там говорил про то, что я еще жива и могу покинуть Чистилище? Как это выполнить? — Но, честно говоря, я уже давно накопил энергии, которой с лихвой хватит для моего возвращения. Я могу воплотиться в реальности в любой момент. Просто ждал... — Чего ждал? — Забыл, — снова развел он руками. Я удивленно уставилась на него, пытаясь понять, как вообще можно так наплевательски относиться к собственной памяти? Ведь я сама с этим никогда проблем не испытывала, хоть сейчас способная в подробности рассказать в мельчайших подробностях все, начиная с первых секунд моего осознания. А тут раз и "забыл". И как он знания собирался остаткам человечества передавать с его-то провалами? — Я что-то искал... — задумчиво забормотал себе под нос Гаруда, провокационно повернувшись ко мне спиной и отойдя в сторону: — Это что-то очень важное находится именно здесь, в Чистилище либо же в потоке душ... Настолько важное, что для этого мне потребовалась сила. Много силы... Я хотел это вернуть всеми возможными способами и потому копил силы все больше и больше, больше и больше... Просто прийти, забрать и вернуться обратно в мир живых, — положил ладонь на прорези для глаз, словно у него заболела голова: — Но чем больше я получал, тем больше терял. Я уже себя никогда не вспомню. А то, к чему я так стремился, стало неважным... "На лицо все признаки передоза нейростимуляторами, — поделилась со мной своими наблюдениями Кира. — Вся память навсегда выжглась не только из мозга, но и из души. Хорошо, что я не довела себя до такого состояния, иначе со своей человеческой частью могла бы попрощаться окончательно!" Порой мне приходится серьезно задумываться, почему я решила не избавляться от тебя, Кира. Ты сокрытая во мне переменная, превращающая жизнь окружающих в хаос! "Эй! Если бы не я, то ни за что бы не выжили, когда Верас во мне впал в спячку! Забыла, что происходило со мной в последние годы? Я лишилась почти всех своих способностей, ослабела до человеческого уровня, начала чувствовать боль и даже часть памяти вместе с навыками заблокировалась вместе с Ириной! Да я даже потеряла свою интуицию, перестав чувствовать, когда в меня целятся через прицел, иначе бы меня ни за что не смогли бы подстрелить так просто ферментной пулей и транквилизаторами столько раз! Да я, черт побери, даже программу нормально написать не могла с первого раза и винтовку сразу починить! Верас во мне более-менее пробудился лишь за последнюю неделю, начиная с момента, как впервые вкусила кровь в этом времени. Я лишь порождение собственного разума, но именно из-за этой "переменной" человеческой части до сих пор жива! Лаврова оставила меня в самый тяжелый промежуток времени, превратив в жалкую человечишку! Да если бы не я, то Верас, потеряв цель в жизни, просто закрыла бы глаза, села в углу и больше никогда бы не поднималась, там и умерев! Ирина так и поступила, бросив меня! Да, я уязвима, и пока доминирую в сознании, то мне не доступны ни сверхспособности, ни особые умения! Но зато я обладаю волей и жаждой жизни в отличие от демонического слуги! И после всего этого еще саму себя спрашиваешь, почему не избавилась от своего внутреннего человека?!" Вопрос снят. Личность Киры Вольной полезна, признаю. "То-то же! Но надо бы уже заканчивать с этими разговорами самой с собой, а то чувствую, что шизофрения прогрессирует. Скоро мое "Я" превратится в наше "МЫ", и тогда расслоение личности перейдет в раздвоение со всеми вытекающими отсюда последствиями..." Если бы не обостренные реакции, постоянное ожидание подвоха и запредельная интуиция, то ни за что бы не увернулась от последующего выпада в мою сторону. Острые когти на сложенных "клином" пальцах не пробили мою грудь насквозь, а лишь оцарапали, разрезая кожу и плоть до ребер с пугающей легкостью. Я даже не почувствовала момента, когда Гаруда впервые за все время знакомства решил атаковать меня серьезно! Всего миг назад он стоял напротив с нечитаемым взглядом (как и всегда вообще-то), а сейчас я едва не оказалась проткнутой насквозь! — Опа, — сказал он немного удивленно, проносясь мимо меня и полыхнув огоньками в глазницах. — Шустрая! Я же усилием воли подавила в себе вспышку резкой боли и вцепилась в неуспевающего увернуться от меня промазавшегося мужчину, оказавшегося настолько близко, что просто преступно было этим не воспользоваться. Ладони цепко ухватили основания крыльев на лопатках, колено уперлось в спину, а вторая нога обхватила талию, прижимая к боку одну из его рук. От наших тел поднялся прозрачный черных дым, когда наши ауры соприкоснулись и начали резонировать. Не ожидавший Гаруда инстинктивно шарахнулся в сторону, но я уже крепко оседлала его, перемещаясь вместе с ним. Странно, но в этот момент время для меня будто замедлилось, и я смогла увидеть, что вспышка при перемещении появляется, потому что в этот момент его духовное тело само превратилось в свет. Только после этого я на несколько секунд ослепла, а мою кожу, казалось, пропекло до появления хрустящей корочки. Но и от него я тоже чувствовала яркое чувство боли, потому что мои невидимые для меня когти глубоко вонзились ему под лопатки. — Отпусти меня и слезь! — строгим тоном потребовал дух прежде, чем я додумалась вонзить ему в шею зубы. — Немедленно! А я в полном недоумении почему-то мгновенно подчинилась и ослабила смертельные объятия, хотя у меня сейчас возник просто великолепный шанс если не убить, то серьезно покалечить эту тварь! Удар локтем в живот. Резко распахнувшиеся все шесть крыльев, скидывающих меня со спины. Умудряюсь не сбить дыхание и увернуться от сразу нескольких устремившихся ко мне лазерных лучей, но одно все равно задело мне стопу, серьезно опалив. Плохо. Теперь я точно не смогу от него никуда сбежать. Добегалась. Теперь он точно убьет меня на месте, не успею даже и шага сделать. Но Гаруда по какой-то причине не спешил мстить за свое ранение, в тридцати метрах от меня изучая свою кровь на пальцах, которая, к слову, была насыщенного ярко-голубого цвета и вязкая, словно гуашь. Ярость постепенно утихала, хоть ему все еще хотелось порвать меня на лоскутки. Мгновенно ставшие вновь полностью голубыми, как его кровь, глаза посмотрели на меня со странным выражением, но взвившаяся за его спиной, опутывающая было повторно его тело, Тьма не спешила замещать собой все то светлое, что в нем появилось. — Великолепная реакция, — по какой-то причине сдержано похвалил тот меня. — До сих пор никому даже царапины не удавалось мне нанести, а ты же сумела меня поймать. В тебе скрыт большой потенциал. Я же в ответ лишь прищурилась, пытаясь разобраться по какой причине вдруг упустила такой шанс с ним покончить. — Гадаешь, почему вдруг послушалась меня? — угадал мои мысли дух. Немного опуская голову, глядя исподлобья. Кира даже не пикает после того, как чуть насквозь не пробили, предоставив разруливать ситуацию. Как всегда, когда дело пахнет жаренным. — А как еще ты должна реагировать, на приказы своего хозяина? — сказал он с самым невинным видом, по-птичьи склонив голову, и, я готова была поклясться, злостно усмехнулся. — ЧТО-О-О??! — мгновенно среагировала Кира, вырвавшись наружу вместе со всем букетом тщательно скрываемых эмоций. — Попалась! — сомкнулись горячие пальцы на моей шеи, поднимая над головой. — Теперь я не позволю тебе скрыться. Кто ты такая? Холодный огонь вкупе с бесстрастным тоном и угрожающей аурой могущества пробирал до костей. Я дернулась, пытаясь заместить свою человеческую половину и тем самым защитить, но почему-то мне это не удалось. — Хм... — не дождавшись ответа, сам выдал Гаруда, закончив осмотр. — А вот этого не ожидал... У меня сложились некоторые подозрения, что с тобой что-то не так, когда по твоей душе то и дело пробегали некоторые помехи и менялось направление в силе, но я даже предположить не мог, что причина здесь кроется в духовном паразите... — От... Пусти... Скотина... — прохрипела Кира, пытаясь разжать хватку, сдавившую горло и мысленно просила меня о помощи. Но я была беспомощна и не способна поделиться своей силой, пока продолжается физический контакт. — Не паразит... — склонил голову к другому плечу дух, отметя эту теорию. — Душа? Душа в душе? Как это возможно? Хм... Нет, только маленький осколок, заполняющий пустоту, вызванную некой травмой. Что это? Как пересадка органов от донора больному! Поразительно! Значит, Верас может вернуть себе волю и чувства, забрав их у кого-то другого?... Ах да, — отпустил, вновь оказавшись на некотором удалении, встряхнув рукой. Кира тут же выперла меня из подсознания, сама там обосновавшись и в ближайшее время явно не планирующая высовываться. — Что ты имел в виду, говоря, что я не могу игнорировать твои... — я не договорила, тактично умолчав слово "приказ". Ведь в таком случае ответ мне и так известен, но я хотела сама услышать от него подтверждение худшего. Может есть еще какой шанс отвертеться? — А ты разве не поняла? — хмыкнул тип под маской. — Я последний представитель корпорации "Рассвет". Можно сказать, что я её новый глава. Следовательно, мне по наследству передается все имущество и все проекты, уцелевшее до сего момента. Включая ТЕБЯ и другие образцы. Все Верасы принадлежат мне! Да нет! Не может этого быть! "Им всем медом что ли намазано, что куда не плюнь - тот мой новый хозяин?!" — тоскливо провыла Вольная.