Живущий в бездне

Еще пять лет прошло с тех пор       — Снова мимо, — изрекла Кира, окидывая взглядом бескрайнюю серую пустыню без единого признака жизни. — Очевидно, что этот выход снова привел в никуда. Нет тут никаких городов и прочих поселений.       Она с раздражением нарисовала на карте крестик, появившийся от одного лишь желания, потому как никаких пишущих принадлежностей здесь не наблюдалось. А бумага в руках и так была лишь плодом воображения, воплощенным силой личного демона.       — Может быть мы найдем что-нибудь в самих скалах? — повернулась к пустыне спиной и направилась назад к пещере, из которой вышли из подземелья.       Дорога вывела их на самый край большого скопления камня, часто встречающихся в пространстве верхнего мира. И в большинстве случаев холодные и безжизненные на первый взгляд голые скалы оказываются очень даже оживленным местом. Особенно в таких местах любят селиться пауки, плетущие паутину проклятья, и прочие насекомоподобные чудовища, так что приходится постоянно быть настороже.       Над её головой раздалось шуршание и посыпались мелкие камушки из-под когтей, на которые девушка вообще никак не обратила внимания. Да и чего лишний раз дергаться, когда она и так чувствует, что это Мор рядом трется? Вот там она - карабкается на ближайшую скалу, благодаря когтям и гибкому строению тела (к которым добавился раздвоившийся хвост с черными кисточками на концах) легко удерживаясь на полностью вертикальной и даже идущей параллельно земле поверхности. Кстати, у второй ступени эволюции оказался ещё эффект, помимо усилившихся эмоций, новой разблокировавшейся в подсознании информации и двух хвостов. Кроме очевидного, Мор по какой-то причине впервые за всё время изменила свою одежду. Теперь вместо ботинок, камуфляжных штанов и белой майки, в которых обе близняшки расхаживали по Чистилищу столько лет, Верас изменила военной форме и окуталась в собственную Тьму, принявшей вид плотной ткани, от которой исходили черные миазмы. В этом облачении Мор невероятно напоминала Гаруду, особенно на ранних этапах знакомства, когда тот ангела мало напоминал. Кира не понимала этой странной привычки обоих кутаться в собственную силу. Но следя за эмоциональным фоном Вераса, в тот момент, когда та превращается в закутанную с головой в дымящуюся черную ткань четырехметровую фигуру, скрывающую в тени свое лицо, отчего лишь угольки глаз едва тлели в глубине, человек отмечала, что Мор чувствует себя в таком виде увереннее, свободнее, защищеннее. ПРАВИЛЬНЕЕ. Одним словом, Война с Миром одного поля ягоды со своими косплеями и пародиями на сверхъестественных вымышленных существ. И если серафимчик уже приелся, то мрачная молчаливая фигура великана, постоянно стоявшая за спиной, вызывает необъяснимую нервную дрожь и косые взгляды. Даже звероформа демона не вызывает столько нервов, как внимательный, пробирающий до глубины души огненный взгляд из-под капюшона. Может быть, потому что облик гигантской кошки демон принимает не из собственной прихоти и он вообще случайный из-за разыгравшейся фантазии Киры, принявшей Мор за Бастет. А вот необходимость носить одежду из Тьмы и стремление принимать свой настоящий рост - это уже не напускное, а пробужденное из глубинных слоев памяти. Пока ещё не точно, но вполне вероятно, что когда-то вымерший враг человечества выглядел именно так: сливаясь с тенями, таясь в темноте, тихая убийца, не имеющая собственного облика и потому копирующая внешность поглощенной жертвы. В данном случае - когда-то поглощенной ею Киры. Мор бы ещё косу добавить - вылитая Смерть! Демон это все чувствует. Потому старается лишний раз не принимать этот облик, чтобы не нервировать, ограничиваясь либо первой ступенью эволюции, либо звероформой в виде двухвостой черной пантеры. Кстати, оказывается, Мор ещё может понижать свою ступень, сама на себя устанавливая какие-то блоки, и повышать обратно, снимая их. А ещё утолила любопытство своего человека, временно деградировав до нулевой ступени, в которой существовала столько десятилетий до этого. Криповатая двухметровая фигура, сотканная из Тьмы и Крови, с лезвиями-когтями и алыми глазами надолго впечаталась в память. Но по сравнению с местными кошмариками - самая что ни на есть заурядная хищная тень, коих тут множество. Правда, вернуться из этой ступени обратно в первую и вторую Мор получается не сразу и с трудом. Пусть она не отупела обратно до уровня обычного Вераса, закрепив за собой часть самостоятельности, но вот вместе с силой Мор умудрилась запечатать почти все свои знания и способности, отчего вернуть её на порядок выше становится той еще проблемой.       "Что-то не так. Тут слишком тихо, — спрыгнув со скалы, поделилась опасениями с хозяйкой объект её мыслей в образе все той же кошко-фурри. — Я обследовала все в радиусе двух километров, но не нашла никаких признаков жизни"       Кира положила ладонь на черный нос, принявшись задумчиво поглаживать недовольно заворчавшего Вераса, имеющую аллергию даже на подобные проявления ласки. И в самом деле, что-то не так. Обычно подобные места, особенно имеющие выход на подземный уровень, невероятно оживленные и просто кишат разными чудовищами. А тут вдруг никого? Это может означать лишь одно - в этих скалах поселился монстр такой силы, что другие в ужасе разбежались.       — Давай посмотрим, кто тут живет, — решила Кира и в ответ получила обреченный вздох.       Мор совершенно не нравилась идея опять нарываться на драку. Но в то же время Кира чувствовала, что это все лишь напускное. Просто Верас не хочет показывать, как на самом деле жаждет адреналина и чужой крови, боясь напугать этим свою вторую половинку. И так Кира в последние годы чересчур нервная стала.       Ткнувшись мордой человеку в грудь, кошка опутала двумя хвостами руки девушки и затащила ее себе на загривок, после чего уверенно направилась на разведку, не слушая возмущенных воплей пассажирки из-за того, что та сидит задом наперед. С легкостью бабочки преодолевая многометровые расщелины и благодаря крючковатым когтям легко удерживаясь на любой поверхности, Мор довольно быстро нашла просторную пещеру, показавшуюся ей довольно подозрительной. Не ясно, что именно её насторожило. То ли следы от огня и когтей огромного животного, то ли знакомый запах когда-то жившего здесь обитателя, то ли несколько припорошенных пылью светло-серых перьев в углу. Причем последние были настолько огромными, что в них можно было развалиться, как на лежанке и ещё вторым прикрыться сверху.       — Бинго, — расплылась в довольной ухмылке Кира, тоже быстро догадавшаяся, на чье обиталище они сейчас наткнулись. — Теперь понятно, почему тут так пусто вокруг. Никто не хочет иметь в соседях самого Гаруду.       Верас издала неопределенное хмыканье, мягко спрыгивая на опаленный огнем почерневший пол и дождалась, когда девушка спрыгнет с её спины, после чего принялась основательно исследовать чужое жилище на предмет неприятных сюрпризов, не отдаляясь далеко.       — Мда уж, за столько лет при его статусе можно было обрасти скарбом посолиднее, — Кира подняла одно из перьев, оказавшееся не тяжелее фанеры, пусть и было величиной с нее саму. — Аскет, чтоб его за ногу! Это даже на гнездо не похоже! Я имею в виду, что его звероформы: птица, змея и дракон, а эти существа имеют привычку обустраивать свое жилище. Поищи получше, подруга.       "Кира..."— и без понуканий уже нашла Мор.       — Быть может, он натащил сюда каких-нибудь сокровищ? — бросила та перо, подходя к своему демону. — Куча диковинок, со всего Чистилища. Должно же быть в этой пещере хоть что-то, к чему он бы захотел возвращаться! Видно же, что недавно был здесь. Перья распадаются в течении недели. Должно бы, здесь что-то вроде... — подошла к узкой расщелине, ведущей куда-то вниз. — Вроде... — нахмурилась девушка, переведя взгляд с выплавленной из породы каменной лесенки на то, куда та вела и потеряла дар речи от увиденного.       "Полагаю, такое ты точно не ожидала увидеть. Не правда ли, душа моя?" — замурлыкала той на ухо большая кошка.       Обнаруженное внизу ее ничем не зацепило в отличие от разинувшей от восхищения рот девушки. Черная дымка потянулась к оброненному маховому перу, поглощая его за секунды, после чего перекинулось на следующее. Цветы - это, конечно, красиво, но Мор куда больше сейчас интересует халявная энергия, которая позволит ей продержать искаженную форму еще несколько десятилетий. Однако долго наслаждаться добычей ей никто не дал, потому как натянувшаяся связь предупредила, что Кира вот-вот выйдет за пределы защитной ауры Вераса, а потому, пришлось догонять.       Девушка, которая благодаря подобранным насыщенным силой перышкам вновь стала блондинкой, обнаружилась в окружении хрупких лилий, ярко выделяющимся в темноте бело-голубым теплым светом. Над её головой свисала ветвь, похожая на павлиний хвост, отливающая салатовым светом. Светящаяся от малейшего прикосновения бело-голубо-зелено-фиолетовым трава и имитирующие светлячков кружащиеся пушинки. Множество светящихся глубинных грибов разных форм и расцветок заполонили собой все стены, создавая атмосферу таинственности и волшебства. Некоторые достигали в высоту больше десяти метров, подпирая потолок остроконечными шляпками на кружевных ножках.       "Похоже, что здесь собраны все образцы флоры Чистилища и даже те, что Гаруда вывел лично, — обнюхав засветившуюся под тяжелыми лапами траву, кошка села рядом со своей душой, опутав ту своими хвостами. — Каждый спасается от безумия по своему. В данном случае, Гаруда, как ученый, связанный с генетическими исследованиями, нашел спасение своего разума в любимом деле"       — Никогда не видела ничего красивее, — будто и не замечая её, Кира протянула руку к иллюзорной бабочке. — Здесь все сделано из света. Как такое вообще возможно?       "Как будто мы тебе не объясняли. Вся существующая в мире материя — это просто энергия, сжатая вибрацией. Так что, по сути, Чистилище можно считать таким же материальным, как и Явь.       — Помню, помню. Весь мозг на пару с Гарудой мне вынесли своими изречениями. Что мы все — это одно сознание, которое ощущает себя субъективно. Смерти не существует. Жизнь — это лишь сон, а мы — лишь свое воображение. Можно без философствования? Такой момент испортила.       "Здесь все провоняло светом, — проворчала Мор, потирая нос сгибом лапы. — Пошли отсюда. Мы на чужой территории, и не думаю, что хозяину этого места понравится наше вторжение"       — Уйти? Вот уж нет! — неожиданно заупрямилась блондинка. — Я останусь здесь! Может даже жить! И если Гаруда будет возмущаться, то это его проблемы! Нечего было прятать этот сад Света от общественности!       "Идиотка..." - сердито подумала Мор и уже привычно получила по ушам.       Не стоило вообще сюда приходить. Гаруда точно не будет рад неожиданным гостям, вторгшимся в его священное место, и повезет, если он просто вышвырнет их вон в память о многолетнем знакомстве. Но Кира слишком скучает по жизни, пусть даже и оформленной в световую иллюзию, чтобы прислушиваться к голосу своего разума. Может быть через несколько часов эйфория спадет и Верасу удастся увести человека отсюда? Знать бы только, сколько у них времени, пока пустынный демон не вернется. И куда он ушел? Быть может, ищет их по всему Чистилищу, не подозревая даже, что они у него дома? Если это место можно назвать домом, а не обустроенным местечком для медитаций и безмятежного времяпровождения в вечности.       Мор подошла ближе к выходу и прикрыла оранжевые глаза, пытаясь уловить вспышки света и тепла в холодном мраке мира мертвых. Почуяла почти сразу же. Судя по всплескам, Гаруда нехило отжигает, ведя с кем-то или чем-то бой. Несколько секунд демон старательно прислушивалась к ощущениям, улавливая ушками, как локаторами, малейшие колебания. Она пыталась разузнать ради чего Гаруда столь щедро изливает свою жизненную силу, которую по логике, он должен беречь и в которой должен испытывать жесткий недостаток. Её всегда смущало, что не смотря на неблагоприятные условия существования и недостаток пригодной к усвоению пищи, она ни разу не заметила признаков истощения у пернатого змея. Словно вопреки всему он всё же нашел подходящий для себя источник, не заглядываясь при этом на Лету с миллиардами чистых душ в её потоке. И этого источника оказалось достаточно, чтобы, не смотря ни на что, он мог продолжить спокойно развиваться и накапливать силы. В чем же его секрет? И почему на самом деле Гаруда старается всё время держаться пустынного мира, поближе к реке забвения?       Ответ пришел неожиданно в виде едва уловимого звука, от которого Верас широко распахнула огненные глаза, а в её сущность внезапно что-то сжалось и задрожало. Или же это её саму начало колотить от ярости? Она вдруг совершенно переставала себя контролировать, отдавшись во власть временно помутнивших рассудок инстинктов. И до сих пор не может объяснить, за каким чертом она ни с того ни с сего подскочила, гневно оскалившись, не глядя закинула себе на спину не успевшую даже удивиться Киру и бросилась в сторону разгоравшегося конфликта, наплевав на опасность.       — Хей! Что ты делаешь?! Куда ты так несешься? — распласталась на звериной спине Кира, с трудом удерживаясь лишь за счет длинной шерсти на загривке, которую намотала на запястья. — Притормози! Что происходит? Я с кем вообще разговариваю? Мор!       Но та не только проигнорировала прямой приказ, но и понеслась еще быстрее. Все земные гепарды завистливо плачут от скорости, которую развила эта монструозная представительница кошачьих. Пейзаж сменялся так быстро, что если бы в Чистилище был воздух, то непременно раздался бы оглушительный хлопок от преодоления звукового барьера. Быстро? Смотря с чем сравнивать. Органические формы не могут двигаться с такой скоростью, когда как на фоне Гаруды, при желании перемещающегося почти со скоростью света, Мор кажется медленной черепахой. Да и помимо пустынного демона среди не скованных телами энергетических вампиров найдутся весьма шустрые представители, представляющие опасность.       Они успели.       Кира издалека видела, как прогорает до костей в безжалостном белом пламени связавшийся не с тем противником гигантский пустынный червь, способный проглотить целый небоскреб и не подавиться. Стоявшая на фоне рухнувшего титана закутанная в серую ткань человеческая фигура выглядела невзрачно и слишком спокойно. Гаруда, которому больше хлопот доставило полное испепеление громадного червя, чем победа над ним, вытянул в сторону пожарища руку. Вернувшийся к своему владельцу, втягивающийся в нездорово-серую кожу белый огонь, передал ему также и собранные крупицы пригодные для усвоения позитивной жизненной энергии, коей в поверженном титане оказалось совсем немного. Но кому как не пернатому змею знать, что в Чистилище размер ничего не решает? Гораздо важнее качество и концентрация. И если из громадного пустынного червя удалось вытянуть жалкие крохи, которых едва хватит на поддержание жизни, то в маленьком комочке, который не поделили оба хищника, гораздо больше жизни и хватит на несколько сотен лет.       Надвигающаяся недружелюбная темная аура, смягченная его собственной силой, заставила светлого духа остановиться, отдернуть руку от своей добычи и недовольно прищуриться на замедляющую бег кошку, выглядевшую чем-то рассерженной. Он не знал, что эта неразлучная парочка здесь забыла, но прибыли они крайне не вовремя и теперь мешали. Блондин повернулся к ним всем корпусом и материализовал одну пару крыльев, которую тут же угрожающе распахнул, давая понять, что сейчас у него далеко не лучшее настроение для разговоров. А заодно встал так, чтобы полы его одеяний скрыли от нежелательных глаз плачущего младенца, чью душу не успел забрать.       — Йо, пернатый! — махнула рукой выпрямившаяся Кира, не слезая со своего необычного ездового животного, что сейчас яростно било по земле двумя хлыстообразными хвостами. — Уже неделю, как не видели твои седые патлы! Развлекаешься как можешь? — указала на осыпающийся пеплом почерневший костяк неподалеку.       — Что вы здесь забыли? — подозрительно прищурил светящиеся голубым в прорезях маски Гаруда, шире раскрывая пыльные, поросшие паутиной крылья.       Он не мог не заметить, что волосы девчонки вновь посветлели, намекая на то, что Верас где-то пополнила свои резервы, что не добавляло этой парочке доверия. Вот ведь... Сколько не пытайся очистить Тьму от засоряющей и ослабляющей чужеродной энергии, а эти снова умудрились где-то её отыскать. Таким образом он никогда не увидит агонии этой человечишки, когда ядовитая для всего живого аура личного воплощения разрушения и смерти разъест её тонкое тело без остатка.       — Да без понятия! — честно захлопала серебристыми глазками дьявольское отродье, искусно притворяющееся наивной дурочкой. — Только что мы были в оранжерее, где все вокруг светилось, а эта, — похлопала ладошкой по шее всё ещё отмалчивающейся Мор, — вдруг как вскочит, как побежит! И вот мы здесь, — развела руками все с тем же ехидным взглядом.       — Вы нашли мой сад Света?! — ошарашенно-возмущенно вытаращился мужчина, уронив крылья от этой новости. — Только не говорите мне, что там теперь ничего не осталось! Я исследовал эти растения тысячелетиями! А вы... Вы... — поднял немного подрагивающий от нервов палец, готовясь пристрелить эту нахалку раскаленным лучом.       — Успокойся, на месте твои грибочки, — махнула на него рукой Кира, ничуть не испугавшись. — Кстати, не они ли являются спонсором твоего вечно упоротого поведения?То-то ты так занервничал!       Лазерный луч все же сорвался с кончика когтистого пальца, в опасной близости пролетев над вжавшейся в плечи головой человечишки. Переборов свое раздражение, Гаруда опустил руку и принял как можно более беспристрастный вид.       — Я понял. Значит мои перья нашли? — угадал он причину перемены во внешности Вольной. — А вы знаете цену, которую платят пленники Чистилища за них?       — Вряд ли она выше той цены, что ты платишь ради выживания, враг мой.       Гаруда перестал усмехаться под своей маской и серьезно посмотрел на желтоглазого демона, представшего в человеческом облике вместо огромной двухвостой пантеры.       — Не понимаю о чем ты, — притворился ангелочком, что у него неплохо получалось из-за внешности.       И словно по закону подлости именно в этот момент раздался жалобный всхлип, а одеяния шелохнулись из-за движений крошечных ручек младенца. Гаруда подавил вспыхнувшее желание "случайно" наступить на первозданной чистоты душу, ещё не избавившуюся от облика погибшего тела, и приподнял край своих одеяний под покрасневшим взглядом демона, принимая изумленно-недоуменный вид.       — Ребенок? — изогнула бровь Кира, став серьезнее.       — Ой, ну надо же! И откуда он только тут взялся? — притворяясь идиотом и не обращая внимания на две пары настороженных глаз, псевдосерафимчик поднял карапуза с земли и с заботливым видом закутал в серую ткань, после чего пощекотал ему грудь коготком. — А я вот знаю. Его родная мать прокляла и убила, едва тот родился, потому как считала ребенка источником всех своих проблем, — потемневшие до светло-синего ледяные глаза в прорезях маски сощурились, а смертоносный крючковатый коготь на указательном пальце продолжал выводить невидимые узоры, не причиняя вреда и периодически цепляя прилипшие к тельцу паутинки проклятья смерти. — Но до неё я уже как-нибудь позже доберусь. В конце концов, все люди смертны, не правда ли? Знали бы вы, сколько их появляется здесь по чужому злому умыслу. Напуганные, невинные, обреченные...       — Гаруда, отдай ребенка, — делая успокаивающий жест, на шаг приблизилась Кира.       — Кого? Этого? Да он больше тебя прожил в сумме за все перерождения. Не смотри на его внешний вид. Просто на этот раз бедняге не повезло из-за одной эгоистичной идиотки, — фыркнул крылатый, притворяясь, будто не замечает ее движений.       — Гаруда, отдай...       — Нет, — прямо посмотрел на близняшек, заставив их остановиться. — В конце концов, вы ничего поделать не сможете. Прижизненное проклятье лишило эту душу право на перерождение, и теперь она лишена на погибель в пасти первого встречного демона. Если не я, то разорвет эту душу кто-то другой.       С этими словами он начал увеличиваться в размерах, превращаясь в покрытую перьями змееподобную ящерицу. Ухватив плачущего младенца чешуйчатой лапой, он разинул острозубую пасть, готовясь проглотить ребенка одним махом.       Мор подобралась, но не осмелилась атаковать превосходящее её в развитии и силе существо.       — Стой! Ты не можешь! - в ужасе крикнула Кира, подбежав и забарабанив кулачками по твердой бело-серебристой чешуе. — Немедленно отпусти его!       — Я не могу? — не донеся младенца до пасти, хмыкнуло пернато-чешуйчатое чудовище, посмотрев сверху вниз.       — Еще как может... — пробормотала за спиной хозяйки Верас.       — Деточка, быть может я тебе и кажусь порой белым и пушистым, но не забывай, кто я есть на самом деле! — приблизил вытянутую морду с аквамариновыми глазами тот. — Я дьявол! И я не вижу никакой разницы между человеческим детенышем, птенцом или крольчонком. Сами люди не видели ничего зазорного в том, чтобы полакомиться молочным поросенком, так чем я хуже, если решу закусить их грудничком? В конце концов, для меня все органические формы жизни примитивны и стоят на уровне обычных насекомых.       — Но будь у тебя желание, ты бы не стал трогать ни одного из попавших в Чистилище не по своей вине. Верно? — склонила голову к плечу Мор, почему-то выглядя совсем не злой.       В её пылающих раскаленной лавой глазах отразилось понимание и даже немного... сочувствия?       Гаруда, замерев с разинутой пастью и зависшим над частоколом острых клыков рыдающим ребенком, вдруг смутился. Несколько секунд понаблюдав за содрогающимся тельцем, аккуратно удерживаемым когтистыми пальцами за ножки, он вздохнул и улегся на землю. Чешуйчато-пернатую голову ящера он положил на согнутую в локте лапу, а второй лапой прижал к песку ребенка, опять же не повреждая ему. Посветлевшие до серебристо-голубого глаза задумчиво изучали то непрошибаемо спокойного Вераса, то её зло стиснувшую кулаки хозяйку.       — Будь моя воля, я бы их отправил туда, где им самое место, — выдохнул из ноздрей слабую раскаленную струйку дыма. — Но, как я говорил ранее, помочь им уже невозможно. Проклятье так просто не снять. Для этого им просто не хватает энергии. А когда я пробовал самостоятельно их освободить или напитать силой, то они просто сгорали. Странное дело, но не оскверненные Чистилищем души имеют маленький резерв, и если заполнить его сверх меры, то их структура повреждается и... Короче, они становятся браком. А брак не должен перерождаться, так что своими действиями я лишь вредил им.       — В конце концов, ты решил, что помощь этим проклятым нерентабельна. А раз помочь им невозможно, то ты решил хоть извлечь из них выгоду, — кивнула в такт его словам Мор. — Отличный источник столь ценной для тебя незараженной жизненной энергии, за счет которой ты выживаешь. Сколько проклятых чужой злостью и завистью здесь появляется в год? Десятки? Сотни? Тысячи? А скольких ты забрал за все время своего заключения? И ты стараешься перехватить их всех, чтобы не достались никому другому, когда как на самом деле тебе хватит и одной души в год для нормального существования. Неудивительно, что даже в столь ужасных для тебя условиях существования, ты вовсе не бедствуешь и можешь себе позволить тратить сколько угодно силы. И не удивительно, что ты для меня столь съедобен. Ведь ты и сам это понимаешь. Потому и не снимаешь никогда маску, скрывая свое лицо, потому что ты сам себя ненавидишь. Ты ненавидишь свою природу, ненавидишь свою внешность, потому что у тебя лицо не божественного защитника всего человечества, а пожирателя невинных душ маленьких детей!       — А что мне оставалось еще делать?! — гневно зашипел в лицо Вераса, обнажая частокол белоснежных клыков.       Чешуя встопорщилась, перья обратились в пламя, пальцы непроизвольно сжались, грозя пронзить когтями скулящего на одной ноте младенца.       — Думаешь, мне самому это все нравится? Поглощать других ради выживания! Да будь моя воля, я бы и пером их не тронул, но вот незадача - прочие не прочь подкрепиться беспомощной добычей! Я ведь не могу каждому живущему здесь грозить пальцем и запрещать их трогать до того момента, как придумаю способ вернуть невиновных в поток душ! Большинство обитателей либо слишком тупы, либо слишком голодны, чтобы упускать эти души! Здесь Ад, а не курорт, если вы ещё не поняли! Но еще меньше потери остатков своей человечности мне хочется позволять этой гнили вырваться в реальный мир! Да! Я добровольно превратился в чудовище! Но я не жалею о своем решении, потому как выбора у меня особого и не было! Либо их ем я, либо остальные! В любом случае, эти души обречены! Разве на моем месте, ты поступила бы иначе, Верас-с-с? — сорвался на откровенное змеиное шипение дух, ни на секунду не разрывая зрительного контакта.       — Да, — спокойно ответила Мор.       — Ну и забирай его тогда! — секунду промолчав, развернулся Гаруда и ушел прочь, медленно возвращая себе человеческий облик.       — За что боролись, на то и напоролись, — озадаченно потерла подбородок Кира, переводя взгляд с сердитой прямой удаляющейся спины на брошенного младенца. — И что нам с ним делать, если так подумать? Ждать, когда повзрослеет - бесполезно. Кормить нечем. Вместо ходящей печи для кремирования обрекли на медленное угасание, если тот только в тень не обратится и не пополнит ряды кошмариков.       Ей никто не ответил. Кира поискала глазами своего демона и к своему удивлению обнаружила ту на четвереньках нависшей над грудничком. Верас приблизила свое лицо к человеческому детенышу и выглядела завороженной.       — Эй! Ты чего? Материнский инстинкт внезапно проснулся? — усмехнулась девушка с выражения ее лица.       Мор вздрогнула, будто только сейчас вспомнила, что не одна, и с вопросом посмотрела на хозяйку, обернувшись через плечо. Но внимание её не продержалось долго, потому что маленькие цепкие ручки потянули за угольные дымчатые пряди волос, и Верас не смогла устоять.       — Мо-о-ор, — вздохнула Кира, закрыв глаза и потерев переносицу, больше не в силах смотреть на этот театр абсурда. — Ну что ты делаешь? Мировое зло не станет кататься в песке и тереться лицом об ребенка! Хоть кошачий облик себе верни, не так странно смотреться будешь.       — Не понимаю, что со мной происходит, душа моя, — довольно щурила оранжевые глаза безжалостная убийца и людоедка, позволяя маленьким пальчикам дергать себя за волосы и изучать лицо. — Такое чувство, что это делаю не я. Я не могу сопротивляться данному явлению.       — Кошак ты домашний, а не демон, — закатила глаза Кира, опускаясь рядом с ними на песок. — Кому расскажу - засмеют. Самой не стыдно за свое мурлыканье? А ведь раньше такой восторг у тебя мог вызвать только глоток свежей крови. Теперь, оказывается, твоя слабость еще и дети...       — Иначе я не стала бы тебя терпеть, а просто съела бы, чтобы не трепала нервы ни мне, ни окружающим, — по-животному ткнулась лбом в родное плечо.       — Три раза ха! Если я этого делать не буду, то что от меня в итоге останется? — покачала головой человек. — Давай лучше подумать, что нам теперь с этой душой делать? Взять с собой не сможем, только обузой станет. Бросить или убить - тогда зачем у Гаруды отбирали?       — Освободить.       — Да ну? Сама слышала блондинистого - это невозможно. Только навредим, — отмахнулась Кира и застыла с так и не опущенной до конца рукой.       Верас, уткнувшаяся носом хозяйке в плечо... Засмеялась. А неразрывно связывающая две половинки связь внезапно опасно задрожала и стала неактивной. Кира сглотнула и невольно отпрянула, когда Мор подняла голову и посмотрела на нее без капли узнавания.       Никто из них не видел, что ругающийся под нос Гаруда остановился, как вкопанный, и стремительно обернулся, почуяв вместо до того умиротворенного Вераса нечто совершенно иное, временно вынырнувшее из подсознания Войны.       — Невозможно, говоришь? — изменившимся голосом, ставшим похожим на зажеванную пленку, темная тварь внезапно схватила девушку за горло и совсем не шуточно сдавила: — Прекрати нести чушь, тупая дрянь! Подобное ничтожество ничего не смыслит в законах мироздания! И уж точно не тебе рассуждать о судьбе другого разумного так, словно ты возомнила себя богом! ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, КТО Я?!       — Кто? — просипела Кира, попытавшись разжать хватку на своей шее.       Задушить ее сейчас невозможно и голос не мог сесть из-за недостатка воздуха, но попробуй тут разговаривать нормально, когда тебя буравят со столь близкого расстояния стремительно краснеющие глаза, полные жгучей ненависти.       — Я...       Мор хотела было ответить, но не смогла, потому что знание ушло столь же внезапно, как и пришло, оставив после себя лишь чувство потери и досады.       Посветлевшие вновь до грейпфрутового цвета глаза непонимающе смотрели в расширившиеся серебристые, пытаясь вспомнить, в какой момент времени их лица оказались так близко.       Увидев, что непонятный приступ прошел и глюканутая Верас очухалась, Кира перестала бояться и начала закипать, горя жаждой возмездия.       — МО-О-ОР!!!       — Я знаю, что надо делать, — невозмутимо перебила гневный вопль хозяйки та, поворачиваясь спиной и беря на руки младенца.       Новое ругательство застряло в горле, потому что в следующее мгновение вместо грудничка Кира внезапно увидела годовалого мальчика.       — Пойдем со мной, дитя, — опустила на землю уже пятилетнего ребенка, и утянула за собой в сторону за ручку. — Я покажу тебе дорогу назад.       — Э... Эй! Погоди! — подобрав челюсть, Кира вспомнила, что не может далеко отходить от своей второй половинки.       Но Мор и не думала бросать свою душу, отдалившись лишь на десять шагов. С каждым шагом ведомый ею за руку ребенок становился взрослее на год, а Верас разворачивала свою ауру, становясь выше и вновь кутаясь в черную ткань. Со стороны казалось, что их рост остается неизменным, потому как подросток едва доставал до середины бедра ставшей четырехметровой Мор. Остановившись, демон переложила его руку в свою другую ладонь, заставив сделать вокруг себя еще несколько шагов, пока перед ней не стоял уже молодой мужчина, преданно и восхищенно глядя на пугающую темную фигуру.       — Уходи. Я освобождаю тебя от уз проклятья, — дернула она одну единственную ниточку, а остальная паутина просто истаяла легкой дымкой.       Гаруда в который раз за свое посмертие уронил челюсть и снова причиной его потрясения стали способности Ирины Лавровы. И в самом деле, КТО ОНА ТАКАЯ НА САМОМ ДЕЛЕ?! Какое её настоящее имя???       Освобожденная душа несколько секунд смотрела на чистую от липкой прочной прозрачной нити кожу. Бывший младенец счастливо улыбнулся, подпрыгнул на месте и ярко засветился, превращаясь в небольшую сферу, которая быстро устремилась наверх к миллиардам других огоньков, неторопливо плывущим по течению, пока не затерялся на их фоне.       Гаруда безотрывно смотрел вслед огоньку, медленно переваривая случившееся. Наверное, он довольно долго простоял памятником самому себе от пережитого шока, потому что когда вновь перевел взгляд на знакомую парочку, то обнаружил, что те уже далеко.       — С... Стоять! — крикнул им вслед.       За доли секунды он уничтожил собранный из энергии Чистилища человеческий облик и перешел на световую скорость, мгновенно их догоняя, но вот спрятаться назад за привычной маской от переизбытка чувств забыл и потому возник на пути в своем настоящем облике.       Мор недовольно оскалилась и отпрыгнула назад, щуря глаза на излучаемый духом свет. Ей совсем не понравилось, что перед её носом пепел и прах пустыни начали распадаться на мельчайшие духовные частицы из-за многотысячеградусного жара раскаленной плазмы, из которой состоял солнечный обитатель.       — Одну минуточку, мы еще не закончили! — растопырив плавники-паруса, приоткрыл длинный клюв медузоподобный пришелец.       — В самом деле? — переглянувшись между собой, скептично посмотрели на него близняшки.       Гаруда почувствовал, что замерзает и стремительно теряет резервы, отчего опомнился и начал спаивать из окружающих песчинок вокруг себя новую оболочку в виде приевшегося за последние годы серафима.       — У меня к тебе всего один вопрос, тот-кто-выдает-себя-за-Вераса, — пристально посмотрел голубо-серебристыми глазами на Мор, пока успев лишь наполовину покрыть свое духовное тело поддельным. — Ты сможешь это повторить?       — Превратиться в плод любви тукана и кальмара? — хмыкнула Кира.       Оба пришельца посмотрели на человека нечитаемым взглядом, отчего та почувствовала себя глупо. Ну так, самую малость.       — Новый договор, — Гаруда наполовину сложил покрывшиеся серыми перышками и ставшие крыльями парусоподобные отростки на спине. — Я нахожу и доставляю всех проклятых чистых, а вы их освобождаете.       — С чего ты взял, что мы согласимся? — прищурилась блондинка, не привыкшая доверять этому сомнительному субъекту.       Мор, что примечательно, к которой и обращалось заявление солнечного порождения, отмолчалась.       — Можете отказаться, мне то что? — пожал плечами светловолосый, притопнув ногой. — Вот только гибель сотен случайно угодивших в Чистилище невиновных с этих пор будет на вашей совести. Я пытался им помочь и не преуспел, потому как не обладаю необходимыми способностями. А вот ты... — приблизил костяную маску к лицу Мор, изучая её так, словно увидел впервые. — Такое чувство, будто ты недостающий элемент, без которого разумная жизнь на планете становится невозможной. Вначале воссоздала душу из ошметков, теперь оказалось, что только у тебя есть возможность удалять паутину смерти с любого... И ведь ты даже не осознаешь своих действий, действуя чисто машинально и по зову инстинктов.       — Ты в самом деле готов отказаться от ценного источника пищи ради кого-то? — раздумывая над его словами, заинтересовано посмотрела на псевдоангела Мор.       — Переживу, — легкомысленно отмахнулся мужчина. — Я все равно накопил больше, чем мне пригодится. А душ пусть и много, но они не бесконечные и их число постоянно падает. До сих пор я не увидел ни одной новорожденной души, каждая прошла минимум пяток перерождений, а то и больше. Если ради продления агонии жизни на Земле хотя бы на пару столетий мне придется отказаться от личной выгоды - будьте уверены, что за мной не заржавеет.       — Довольно неожиданно с твоей стороны, пернатый. Я не знала, что ты способен на жертвенность, — неуверенно улыбнулась ему Кира.       — Мало кому нравится чувствовать себя монстром, душа моя. Потерявший надежду ищет выход в искуплении.       — Может закончите разговаривать между собой и ответьте на мой вопрос? — немного рассердился шестикрылый.       — Я ничего не решаю. Спрашивай у моей хозяйки, готова ли она тратить свою силу на это дело, — немедленно отмазалась от ответственности демон. — Что? Я уже не в первый раз заявляю, что являюсь лишь воплощением твоих сил Вераса, — ответила на взгляд своего человека. — Что прикажешь - то и буду выполнять. Право выбора и вся понесенная ответственность от принятых решений ложится непосредственно на тебя, душа моя.       — Тащи своих несчастных, — закатила глаза Кира, соглашаясь, лишь бы потом ее желтоглазая совесть не сгрызла.       Гаруда облегченно выдохнул (боялся, что не согласятся?) и исчез во вспышке, снова принимая свой истинный облик для обретения огромной скорости. Видимо, отправился разыскивать первых спасаемых по всей пустыне.       — Теперь он будет проводить рядом с нами ещё больше времени, — Верас задумчиво посмотрела на то место, где кружился пепел уничтоженной жаром оболочки.       — С чего бы это? — взлохматила свою вьющуюся белую гриву волос Кира. — Мне кажется, что наоборот у него сейчас появилась куча дел.       — Он сам у себя ищет прощения, но более не решится показать свое лицо, без отвращения к самому себе. Рожденный быть защитником, он исказил свою суть, превратившись в символ отчаяния и обреченности. Гаруда желал использовать меня, как инструмент для исполнения своих планов, но не заметил, как сам стал рабом своих обязанностей, и теперь во мне видит лишь свое спасение. Рожденный летать, вечно позитивный дух тепла и света оказался привязан к земле, где ему нет места. Безуспешно ищущий в других ответного тепла, обречен на гибель в одиночестве. Что это, если не жестокость?       — Вообще не поняла, что ты сейчас сказала...       — От тебя этого и не требуется, — слабо улыбнулась Мор, выныривая из своих размышлений. — В Чистилище еще множество мест, которые мы не исследовали. Стоя на месте, мы ничего не достигнем.       — Ты как всегда права, подруга.       Кира приняла из её рук свернутую в рулон карту и провела пальцами по сморщившемуся носу появившейся на месте брюнетки огромной пантеры.       Верас продолжала развиваться, обучаясь контролировать свои эмоции и пробуждающиеся способности. Но вместе с постепенным оживлением и усилением темного порождения бездны, в глубине души Кира чувствовала сомнения и опаску. Громадные оранжевые глазищи духа Войны, всегда с преданностью и скрытым обожанием просвечивающие свою хозяйку насквозь, больше не вызывали былого чувства уверенности и безопасности. Лаврова... Вернее, Мор, постепенно становится старше, неуклонно приближаясь к рубежу обретения третьей ступени эволюции. И черт её разберет, что тогда будет, если в один прекрасный день Верас вдруг перестанет считать себя ребенком и решит проявить характер. Странные приступы, сопровождающиеся провалами в памяти, всё не прекращались. Кира, вопреки мнению окружающих, не была идиоткой и давно разгадала их причину. Это дает о себе знать настоящая Война, запечатанная в подсознании ничего не помнящей о предыдущей жизни Мор. Именно знания и память бывшего воплощения открываются с каждой новой ступенью эволюции и приближают ее домашнюю покорную Мор к оригиналу. Кире уже хватило нескольких глюков Вераса, чтобы уяснить, что этот самый безымянный оригинал сильно не жалует людей и во время кратковременного помутнения разума её не сдерживают абсолютно никакие ограничения, отчего может легко уничтожить хозяйку и даже не вспомнить об этом. Но пусть до того рокового момента, когда дух Войны окончательно пробудится и выйдет из-под контроля, осталось еще много лет (надеюсь) у Вераса уже хватает ума, хитрости и самостоятельности, чтобы вызывать подозрения. Начиная с разблокировки второго этапа, когда интеллект Мор резко подскочил, Кира начала замечать, что Верас что-то ищет. И ладно, если бы искала Уайлда, как сама уверяет, вот только странно, что при этом на Лету демон поглядывает лишь мельком, а в новые катакомбы уже сама бежит впереди всех, внимательно разглядывая каждого встречного. Только полный кретин не поймет, что Мор что-то мутит, скрывая свои личные интересы от второй половинки. Отсюда лишь один вопрос: что может искать едва себя осознающий темный дух на территории проклятого мира мертвых? Здесь кроме кровожадных чудовищ и одного ряженного в перья петуха никто не водится. Если не они являются целью поиска Лавровы, то кто?

***

      Конец одиннадцатого года с момента попадания в Чистилище       Дерево.       Кира почесала макушку и осторожно коснулась ствола, готовясь в любой момент отдернуть руку, если та начнет липнуть к поверхности или в случае любой другой подставы. Но нет, всё в порядке. Шероховатая поверхность со старой, осыпающейся корой, даже если её касаться.       Обычное дерево.       Обошла вокруг насаждения и дернула на ветке свежую иголку, растерев её между пальцев.       Обычная, зеленая, пахнущая хвоей иголочка.       Хмыкнув, Кира посмотрела направо, где росли ещё старые ели и ни одного даже самого захудалого кустика. Посмотрела налево, видя ту же картину. Как, впрочем, спереди и сзади тоже.       Самый обычный темный хвойный лес, затянутый белесым туманом. Его многометровые рваные клоки медленно проплывали над хрустящей под ногами опавшей хвоей и затягивали небо непроницаемой пеленой, похожей на густую пену.       И тишина-а-а...       Ни единого шороха, никакого звона насекомых, шуршания ветра или поскрипывания веток, как обычно бывает в лесу.       Мертвая тишина.       От неё сам невольно начинаешь вести себя как мышка, боясь пошевелиться лишний раз, чтобы не дай бог не издать хоть какой звук.       У неё от этого места мурашки бегут и хочется поскорее уйти. Но вот незадача, минуту назад никакого леса и в помине не было! Просто неизвестно откуда налетел этот чертов туман, и она уже здесь!       В движущейся белесой дымке постоянно мерещатся призраки и прочие чудовища, и нельзя утверждать наверняка, что это обман зрения. Кира не видела, но чувствовала, что есть в этом лесу что-то, от чего кровь стынет от жути.       Ох, и не зря Гаруда наотрез отказывался показывать другие участки Чистилища кроме пустыни и подземелья. Про мир подводных чудовищ, где нет ощущения пространства и времени, она даже не заикается. Пожалуй, только стремительный как фотоны Гаруда и может там перемещаться, не считая самих обитателей зеркальных разломов, упомянутых, как некие левиафаны. И вот пришла же в голову идея сунуться в место, где протекает третья река мира мертвых, называемая Туони. Гаруда рассказывал, что её воды притягивают души колдунов и психически больных, и назад не выпускает. А если самый могущественный дух Чистилища рекомендует не соваться в это место и сам не горит желанием сюда возвращаться, то это говорит о многом.       Сверху раздался хруст ветки, что в мертвой тишине было подобно выстрелу. Девушка вздрогнула и испуганно заозиралась. Но быстро успокоилась, заметив на ближайшем дереве темную тень с большими светящимися оранжевыми глазами и двумя хвостами с львиными кисточками, исчезающими в пышной кроне. Мор карабкалась повыше, чтобы сориентироваться и понять, куда именно их занесло. Кира была вынуждена признать, что в подобные моменты она была крайне рада компании своего верного Вераса, без которой было бы во много крат страшнее. Её невозмутимая уверенность в собственную неуязвимость и умиротворяющая холодная аура вечного покоя действуют успокаивающе в любой ситуации. При малейшем намеке на опасность Верас готова принять удар на себя и уничтожить угрозу.       "Мы не одни, — повернула голову Мор, глядя куда-то за спину Кире. — Не оборачивайся, иначе он нападет. Смотри на меня и ни в коем случае не делай резких движений"       "Кто там?" — сглотнула девушка, чувствуя на себе плотоядный взгляд.       "Не классифицирован, — огромная кошка подобралась для прыжка, оставаясь невидимой для дышащей чуть ли не в затылок твари. — Помни, не оборачивайся. Это существо только и ждет, когда на него обратят внимание"       То еще удовольствие, между прочим, изображать из себя любующегося красотами туриста, когда тебя сверлит голодным взглядом некая недружелюбная сущность за спиной. Хотя, с другой стороны, могла бы и давно привыкнуть. Осознание опасности и вынужденное бездействие бесили. В любую секунду Кира ожидала вонзившихся в ее плоть ядовитых клыков или когтей, но ничего подобного не происходило, когда как напряжение продолжало накапливаться.       Улучшив момент, Мор спрыгнула за спину хозяйке, случайно проведя по её щеке кисточкой хвоста. Девушка вздрогнула и едва удержалась от желания обернуться, когда позади раздался оглушительный леденящий кровь вопль, звериное рычание, звук разрываемой плоти и небольшая дрожь земли от возившихся в опасной близости громадных тел.       В дерево, на которое смотрела Кира, чтобы ни на что не отвлекаться, ударил хлыст Тьмы, едва не зацепив ее плечо. Возня за спиной стихла, сменившись голодным урчанием и треском раздираемой искаженной души на множество маленьких, тут же поглощаемых кусочков. Мор не умеет подобно Гаруде сжигать своих врагов, растворяя в огне их энергию, которую потом вместе с огнем и выпивают, но обладает способностью, позволяющей ей пожирать врагов прикосновением. Для этого Война обращается в черный туман, который растворяет в себе все, что в него попадет, за считанные мгновения. Таким образом она и Харона переварила изнутри, не оставив от громадной тысячетонной туши ни единой косточки.       Повредившая ствол Тьма поползла по земле назад к своему обладателю, стремясь вновь стать единым целым с большим живым сгустком темноты позади человека. Кира перехватила текучую субстанцию, и та немедленно обмоталась вокруг её руки, не причиняя никакого вреда. Теплая, мягкая и шевелится. Этот кусочек сущности демона был слишком мал для того, чтобы обладать разумом, но был пластичен и покорен чужой воле, принимая любые, даже самые немыслимые формы.       — Сложно поверить, что когда-то ты была такой вот, — медленно повернулась девушка к своей близняшке в столь полюбимшемся той темном балахоне. — Слушай, а если его оставить, то из этого кусочка вырастет новый демон?       — Из этого нет. В нем нет абсолютно никакого потенциала для развития. Если от тебя отрезать какую-нибудь мышцу — то из неё нового человека не получишь.       — Но клонированием можно получить человека из содержащегося в мышце генетического материала, — парировала Кира.       — Это происходит потому, что в исходном материале содержится ДНК. Его можно выделить и поместить в стволовую или половую клетку, из которой и пытаются получить новый организм. В данном случае в этом кусочке нет ничего, кроме сырой энергии и отпечатка моей ауры. Это даже не я в полной мере. На самом деле, я состою из двух типов энергии. Одну ты сейчас видишь в руках, она пластичная и составляет большую часть моей сущности. 99% от всей моей массы. Для меня она выполняет роль защиты и оружия одновременно и управляется собственно духом, как тело управляется ЦНС. Её потеря для меня не опасна, потому как могу легко восполнить. Это, собственно, и есть моя сила, мой резерв. Чем больше я смогу её накопить, контролировать и тратить без последствий — тем выше мой показатель мощи. Если я лишусь всего резерва без остатка, то останусь беззащитной, обессиленной, но не умру, потому как вся жизненная сила заключается в духе. Но при этом я не могу накопить больше, чем весит мой дух в соотношении 950:1. На данный момент я вешу около 2 кг в переводе на количество энергии, заключенной в материи. Для сравнения: обычная душа весит 21 грамм. Это означает, что если я попытаюсь материализоваться в Яви, то при максимально заполненном резерве вся моя энергия сожмется и превратится в материю весом около 1800-1900 кг. Но это распространяется лишь на физическое воплощение только состоящее из моих резервов без применения химических элементов для добавления большей материализации. В случае, если я не буду в облике материального духа, а займу физическую оболочку, то ограничение по массе не действует. Тогда идет расчет на вычислительную мощность для контролирования оболочки больших и сверхбольших масс...       — Стоп, стоп, стоп! Ты мне сейчас... В мозгах все взболтала, — демонстративно поморщилась Кира, потерев переносицу двумя пальцами. — Я не просила тебя проводить лекцию о физиологии духа Войны... — немного подумала. — Хотя это интересно. А что из себя представляет собственно твой дух? По идее ты должна иметь тот же пришельческий облик, что и Гаруда, и сейчас маскируешься под человека. Хотя он кутается в свою силу для защиты от неблагоприятных условий, а не потому, что любит косплеи. Тебе же это делать не обязательно, потому что это твой родной мир и тебе в нем комфортно в любом виде.       — Если бы я знала свой настоящий облик, то я бы его тебе показала, душа моя, — дрогнули губы брюнетки в легкой улыбке. — Гаруда достиг своей внешности в результате тысячелетий эволюции. Или же он выглядел так в предыдущей жизни и это передалось ему в нынешней. Я же, может так статься, вовсе никакого облика не имею. Быть может, существование в виде неоформленного сгустка негативной энергии норма для моего вида.       — Ой да ладно, быть может и у тебя свое лицо есть. Не можешь же ты и в самом деле всегда меня копировать. Всего-то надо, что узнать твое настоящее имя. Один слог уже знаем "Мор", скоро и остальные части отыщем.       Молчание стало ей ответом.       Мор не очень верила в возможность хозяйки полностью раскрыть свою силу, ведь необходимой для этого усидчивостью и усердием Кира никогда не обладала. А кроме как через своего внутреннего человека, окончить эволюцию и полностью осознать себя Война не может. В отличие от Гаруды, у неё самой лично нет ни души, ни человечности, ни жизни. Мертвецы не развиваются и не имеют будущего. Вот и приходится полагаться на костыли в виде воскрешенной человеческой девчонки, которая, к тому же, уже много лет как сошла с ума. Увы, но не смотря на все меры предосторожности и постоянно удерживаемую искаженную форму оскверняющая негативная аура Чистилища все-таки коснулась разума Киры. Теперь одному лишь богу известно, когда медленно накапливающая гнев и раздражение девушка даст волю эмоциям и пойдет в разнос.       И виноват в этом не кто иной, как сама Верас. Нужно было ещё десять лет назад уходить, ведь живому не место в мире мертвых. Даже Гаруда говорил об этом, предупреждал о возможных последствиях, и Кира не раз спрашивала о возвращении в реальность. По логике Верас должна была послушаться и исполнить веление своей медленно разлагаемой души. В конце концов, у неё достаточно энергии, чтобы прожить в мире живых без пищи и без оглядки на траты силы не одно тысячелетие. В крайнем случае, всегда можно вернуться и восполнить запасы. Нужно было, но видимо зашитые глубоко в подкорку протоколы на этот раз сыграли дурную шутку. Ибо по какой еще причине, как не из-за дремлющих программ, Мор намеренно пошла на внутренний конфликт и подвергание опасности самого дорогого ей существа ради призрачной надежды отыскать погибшего мужа? Самого первого, что открыл ей глаза, подарил Киру и навсегда поменял мировоззрение. Человека, ставшего парой ненавидевшего людей демону. После его смерти все остальные браки были не более, чем попытками вернуться в те времена, но не принесли ничего кроме еще большего разочарования и горечи. Может быть с мужем-Верасом у неё что-то бы и получилось, но третьего она сама удавила из-за боли, что тот причинял её сути своей любовью. Темный дух, рожденный в ненависти, может вынести знаки внимания лишь со стороны своей пары, а все прочие лишь невероятно бесят. Даже Кира, пусть и является по сути кем-то вроде дочери, своей направленной на Вераса теплотой вызывает глухое раздражение. Хм-м, но при этом человечишке не перешло ни капли сил и способностей Войны из-за несовместимости. Она результат слияния душ Киры Вольной и Никиты Рябцева, от Мор ей ничего не перепало в плане наследства, так можно ли считать её за дочь? И вот что еще странно. Когда Мор анализирует свое отношение к Вольной, то сталкивается с внутренним противоречием. Одна часть её сути говорит, что дети - это замечательно. Их надо оберегать ценой жизни и во всем потакать, что Война обычно и делает. Но другая часть, которую Верас окрестила про себя "дикой Тьмой", настойчиво свербит в глубине духа среди заблокированных воспоминаний и говорит, что дети — опасность. Они моложе, сильнее, смертоноснее. Все сородичи опасность. Их нужно сожрать, чтобы не оказаться сожранными ими. У этой "дикой Тьмы" нет ни друзей, ни врагов; ни хозяев, ни подчиненных; ни любимых, ни ненавистных. Только ты и ЕДА. Мор иногда кажется чертовски соблазнительным обратиться к этой стороне её сути, но подозрительно-испуганный взгляд Киры и настороженный Гаруды отрезвляли и выводили из задумчивости. Но иногда злая часть её сущности пробивается наружу. Мор ничего не помнит, что с ней происходит в эти секунды, но судя по реакции Киры — ничего хорошего. Может, если бы в Кире в качестве сдерживающего фактора не был кусочек души её пары и от нее не пахло бы, как от него, то дух Войны могла бы однажды не сдержаться и поддаться своей дикой природе, наплевав на потерю возможности эволюции...       Война замотала головой и положила ладонь на лоб, не понимая, откуда у неё берутся подобные мысли. Слишком много посторонних мыслей для того, кто родился мертвым. Это медленное оживление приносит с собой массу незнакомых чувств и ощущений, на которые неизвестно как нужно реагировать.       Одним словом, Мор теперь даже мысли не допускает, что может уйти отсюда с пустыми руками и просуществовать еще сколько-то времени без него. А понимание того, что когда-то она сама лично травмировала душу Никиты, вырвала кусок, из которого впоследствии сформировалась Кира, и тем самым выбила этого человека из круга перерождений — толкает вперед лучше любых приказов. Пусть тогда, будучи тупым Верасом, Мор не знала, что натворила, но теперь, когда вместе со знаниями пришло осознание, она ужаснулась. Это каким же нужно быть чудовищем, чтобы собственноручно изувечить родную пару и обречь на прозябание в Чистилище среди прочего мусора? И кто знает, где он теперь. Быть может, уже слишком поздно, и её пара сожрана другими тенями, сошла с ума и превратилась в монстра, либо же сгорела в белом пламени Гаруды? Нет-нет-нет, возможно, ещё можно все исправить. Её сила исцелит его, спасет. Нужно только его найти. Нельзя уходить, не найдя. Мор видела его душу в потоке Леты. Чистую, яркую, неповрежденную. Такую, какой тот был до встречи с одной заблудшей Демоном Севера. Но как бы не хотелось, трогать её было нельзя, чтобы случайно не изменить историю. И вот теперь начинаются сложности. Если нужную оригинальную душу среди триллионов схожих Мор без проблем нашла за секунду, то она не знает, как изменилась духовная структура после того, как из той вырвали кусок. Короче говоря, очень велик шанс, что она могла просто пройти мимо, не узнав свою пару. Но ведь Никита должен её помнить, так? Раз она его не узнает при встрече, то он должен среагировать на внешность Киры, тем самым выдав себя.       На фоне всего этого, Мор невольно косится в сторону Гаруды, присматриваясь к нему получше. Пара — это идеальный партнер, с которым есть возможность оставить общих потомков с вероятностью не менее 90%. И не смотря на то, что дух Мира и дух Войны относятся к разным, враждебным друг к другу видам, их духовная структура довольно схожа. Они являются единственными представителями своих рас на этой планете и, теоретически, только друг от друга они могут оставить потомков, а не клонов самих себя. Еще больший интерес к личности блондина вызывает знание о том, что духу Мира, как и ей, необходима человеческая душа в качестве основы для формирования. И пусть крайне низка вероятность того, что тем человеком, из которого развился Гаруда, окажется Никита хотя бы из-за несоответствия дат и потому что военный пилот никак не был связан с корпорацией "Рассвет", но абсолютно быть уверенной в обратном Мор быть не может. Так что Войне тоже крайне интересно знать настоящее имя своего оппонента. Да и характер с Никитиным у Гаруды довольно схож. Пусть до эксперимента Вольная и была неспокойным ребенком, но после слияния с частью души Никиты — получилась поистине адская смесь, причиняющая окружающим массу головной боли и унижения. Как и Никита, Гаруда любит музыку. Ветреный светлый огонек, всегда тянущийся в небо и мечтающий однажды обрести крылья. Да и говорил серафимчик когда-то, что остается в Чистилище не столько из-за страха воскреснуть в реальности не в ту временную эпоху, сколько из-за того, что все эти тысячелетия ждал кого-то. Ждал её. Именно поэтому постоянно крутится рядом, обучая и не желая упускать.       И вроде бы все сходится, но был один существенный минус, который заставляет Мор сохранять дистанцию с пустынным демоном, не решаясь сделать к нему навстречу решающий шаг.       Гаруда. Ненавидит. Киру.       Разве может создатель отворачиваться от части своей души? Так что пернатик пока под сомнением, но полностью вычеркивать его не стоит...       — Эй! Ты в кому впала что ли?       — Мр? — вынырнув из потока мыслей, сфокусировалась на человеке Верас.       — Тебя что опять заглючило? — с подозрением уставилась Кира в невинные рыжие глаза.       — Вовсе нет, я прекрасно слышала и запомнила все, что ты сказала. Просто только сейчас пропустила эту информацию через сознание, сочтя её задержку безвредной.       — Ты и так можешь? — пробормотала девушка, озадаченно потерев щеку. — Погодь, это значит, что ты меня проигнорировала?       Мор описала глазами полукруг, давя вспышку раздражения, и пожала плечами, уйдя от прямого ответа.       — На самом деле твой вопрос довольно прост, — полностью переварив все сказанные девушкой слова во время ухода в себя, задумчиво опустила глаза Мор, проведя ладонью по груди снизу вверх. — Но при этом невероятно сложен. Я не осознаю всего процесса полностью. Это происходит инстинктивно, и не требует вмешательства моего сознания.       — Ну, в принципе, людям тоже надо поддаться своим инстинктам ради такого дела, — Кира погладила приятно щипавшую кожу Тьму и протянула обтянутую чернотой, как латексом, руку Верасу. — Мне просто интересно, как это происходит у неорганической формы жизни. Если отщипнуть от тебя кусочек Тьмы недостаточно для получения нового демона, то как ещё духи могут размножаться?       — Как я говорила, здесь всё просто. Мне просто надо отдать свое сердце.       — Э? - округлила глаза Кира. — В смысле? Ты же говорила, что не способна влюбляться и это тебя убивает!       — Ну так я и не в переносном смысле говорила, а в прямом, — хмыкнула Мор, все еще держа ладонь посреди груди. — Вот тебе краткий обзор на мою физиологию. Ранее я говорила, что на самом деле настоящая я составляет всего около 99% того, что ты видишь. Запоминай внимательно, человек, и больше не заставляй меня делать так ещё.       С последним словом человеческая рука превратилась в черную четырехпалую лапу с крючковатыми темными когтями, которые впились в её собственную плоть, с треском и чавканьем разрывая грудную клетку надвое. Никаких внутренностей, никаких брызг крови или гримас боли. Когти аккуратно сдвинули правые черные ребра в сторону, обнажая скрытый в глубине объемистый сгусток оранжевого света, совсем не похожий на настоящее сердце и превышающий оный орган в пять раз. От этого сгустка во все стороны тянулось множество сосудов с яркой оранжевой жидкостью, растекающейся по всему духовному телу.       — Судя по заложенному в меня знанию на уровне инстинктов, чтобы я могла оставить себе подобного, я должна разделить себя на неравные части. Большая часть вместе со всеми накопленными знаниями и способностями заворачивается в небольшое количество Тьмы и помещается в чужое тело так же, как оса-убийца помещает свою личинку в другое насекомое. Полученный зародыш, оказавшись в благоприятной для развития среде, поедает изнутри своего носителя и занимает его место. На этом мое формирование останавливается, потому как, пожрав носителя, я столкнулась с недостатком пригодной для усвоения энергии. Как я поняла, нейростимуляторы значительно смягчили для меня условия существования. Огромное количество жизненной энергии свели потери моего собственного потребления почти до нуля, отчего необходимость в питании снизилась. Но при этом для моего формирования и дальнейшего роста она абсолютно не годилась, отчего я застыла на одной планке развития. Строительного материала для моей сути в качестве испорченных душ ещё живых, получаемые за мою работу, хватало ровно настолько, чтобы не началась деградация до стадии зародыша и удержания на уровне младенца. Одним словом, с помощью нейростимуляторов меня превратили в неразумное покорное оружие, пожирающее тех, на кого укажет тот, в чьих руках находится конец моего поводка, без угрозы бунта с моей стороны. Вероятно, и мой оригинал находился на той же стадии развития, что и я, будучи простым Верасом. То есть, не развился дальше уровня младенца. Его могли приказом заставить разделиться и вложить своего клона в тебя... Не имею понятия, зачем Рассвету это было нужно, потому как знания моего оригинала заблокированы. Я лишь выдаю предположения на основе имеющихся данных, — торопливо добавила Мор, заметив каким взглядом посмотрела на нее хозяйка.       При этом она разжала пальцы, и ребра быстро вернулись на место, скрывая уязвимое нутро.       — А что происходит с оригиналом после разделения? — потерла переносицу двумя пальцами Вольная.       — У оригинала остается меньшая часть сущности. Со временем дух восстанавливается до прежних параметров, но возможность оставлять себе подобного навсегда утрачивает. А я пусть и бессмертная, но не вечная. У меня всего одна жизнь и когда она подойдет к концу, то я просто исчезну, распавшись на составляющие так же, как органика распадается на более простые соединения. Так что подобный способ, как создание собственного клона со всей силой и накопленными знаниями логичнее осуществлять незадолго до гибели. Вот такой способностью наградила нас природа на случай, если в течение жизни не удастся найти подходящего партнера для создания общих потомков.       — Погоди, так создание своего клона — просто запасной вариант? И духи тоже могут иметь детей друг от друга?       — Разумеется. Ведь если не смешивать данные между организмами, то о какой эволюции может идти речь? — цокнула языком Мор. — Однако природой для успешного слияния установлен ряд ограничений. Во-первых, оба партнера должны быть равного уровня развития. Во-вторых, их сознания должны быть разного пола.       — Духи не имеют пола! Ты с Гарудой не один год мне это втираете! — воскликнула Кира.       — Тц-ц-ц... - неодобрительно зашипела демон, напоминая в каком месте они находятся. — Это правда. Но так сложилось, что наши сущности развиваются на базе существ, разделенных на два пола. Если бы у людей было три или четыре пола, то и на нас это отразилось бы тоже. Я не являюсь женщиной, но из-за того, что я с момента осознания провела в женском теле и до недавнего времени была тобой — мое сознание сформировалось как женское. При необходимости я могу поменять свой пол, но на перемену понадобится несколько суток. Вот только Гаруде это вряд ли понравится. Отношения между нами и так не теплые из-за того, что мы принадлежим к враждебным друг к другу видам, но уровень агрессии может резко повыситься, если я перестану соответствовать хоть одному критерию в качестве подходящего полового партнера. Ведь как бы все не сложилось, мы оба не можем игнорировать тот факт, что мы единственные представители своих видов. Пусть инстинкты и кричат нам пустить друг другу кровь, но разумом мы понимаем, что гораздо перспективнее объединиться и увеличить свое число, чем до бесконечности продлевать свое существование клонированием в одиночестве.       — В смысле, увеличить свое число? То есть, если ты решишь связаться с Гарудой, то ваши дети... А кем они будут?       — Без понятия. В данном случае, возможно два варианта. Либо же зародыш окажется нежизнеспособен и сразу же погибнет, либо в результате нашего слияния получится новое существо, обладающее способностями обоих доноров.       — А это ваше слияние... Оно... Как происходит? — замялась Кира, смутившись.       — Органик, — фыркнула Война. — Почти так же, как и клонирование. Только в данном случае кусок сущности у каждого берется в два раза меньше и сливается в один. Согласно моим расчетам, подобную операцию с Гарудой мы можем повторить только раз, после чего запасов нашей сущности хватит ещё на клона, но уже с немедленным уничтожением оригинала. В конечном итоге, если наше с ним слияние пройдет успешно, то на этой планете будет дух Войны, дух Мира и созданный ими гибрид. После того, как клоны вырастают, они могут вновь попробовать объединение друг с другом либо же с этим гибридом. И тогда существ будет уже четверо. Таким образом, с каждым новым поколением нам подобных будет все больше и больше, а с учетом, что потомку от доноров переходят все знания и умения... Возможно, в конце концов получатся такие существа, которых принято считать богами. И по сравнению с нашими потомками мы не более, чем дождевые черви.       — Но это в случае, если светлый и темный духи могут скрещиваться между собой, — спустила ее с небес на землю Кира. — Вот только, если подобное возможно, то почему вас до сих пор только двое?       — Резонно, — после недолгого молчания, была вынуждена признать Мор. — Ни одного гибрида замечено не было. Значит, наши с Гарудой предки не вступали в союз между собой, либо же созданные ими зародыши оказывались нежизнеспособными.       — Ладно, мы ещё можем сколько угодно стоять здесь и обсуждать биологию, но давай все же узнаем, где мы оказались и как отсюда выбраться.       — Как пожелаешь, душа моя, — безразлично пожала плечами Верас, отворачиваясь. — В какую сторону пойдем?       — Да по-моему, тут без разницы. Куда ни плюнь — везде деревья!       Плюх!       Не успела девушка договорить, как с первым же сделанным в сторону шагом внезапно провалилась.       Мор среагировала мгновенно, опутав появившимся хвостами талию близняшки и схватив руками поперек груди.       — Че за херня?! — огласил округу громкий мат. — Откуда в сосновом бору зыбучие пески???       — Тц-с-с-с... — прошипела демон изменившимся голосом с нотками металла, вытаскивая свою душу назад на твердую поверхность. — Это не пески. Это болото. В этом месте разливаются воды мертвой реки, присыпанные сверху опавшей хвоей.       И чтобы подтвердить свои слова, ударила хвостами по тому месту, куда только что провалилась Кира. Никакого всплеска не последовало. На том участке снова была твердая земля.       Близняшки переглянулись. Получив немое разрешение, Мор приняла животный облик, на всякий случай обмотала хвосты вокруг человека и медленно на четверых лапах двинулась к той точке, прощупывая землю под собой.       Ничего.       И вдруг Кира вновь провалилась под землю, но на этот раз демон была настороже, и человек успела погрузиться в неизвестно откуда взявшуюся воду по щиколотку, а не по колено. Хвосты резко вздернули пискнувшую человечишку в воздух и усадили на привычное место на спине черного зверя.       — А это место куда более коварно, чем кажется на первый взгляд, — заключила Кира, вцепившись пальцами в длинную дымчатую шерсть на загривке. — Что не так с этой землей? Попробуй сделать яму.       Верас немедленно выполнила приказ. Не меняя своего облика, Мор обратилась к своим неиспользуемым внутренним резервам и вокруг появились огромные щупальца Тьмы, которые обратили в щепки ближайшее дерево и вырвали его с корнем. Это получилось на удивление легко, потому что дерево оказалось закопано в землю всего на метр. Дальше плескалась темная вода. Тут повсюду была вода, присыпанная сверху песком, костями и хвоей.       — Так... — стала серьезной Кира, по новому осмысливая ситуацию, в которой они оказались. — Давай отсюда выбираться. Мне будет совсем не сладко, если ты вернешь свою настоящую форму, искупавшись в водичке. Вернемся туда, откуда появились. И давай держаться подальше от земли!       Мор дважды повторять не нужно. В один прыжок она уже сидела на верхушке дерева, а вторым быстро переместилась туда, где они появились. Спустившись, она описала круг по земле, но никакого прохода или обратного перемещения не случилось. Демон с вопросом повернула голову к хозяйке, ожидая дальнейших распоряжений.       — Ну и что будем делать? — Кира сама не знала, как быть в такой ситуации.       Мор фыркнула, прикрыв на несколько секунд светящиеся грейпфрутовые глаза. И как тут строить из себя покорного слугу и воплощение силы, если эта девчонка вечно интересуется её мнением? Разве люди спрашивают совета у своей ноги, куда идти? Но с другой стороны, подобное отношение на равных несомненно радует. А все потому что она так до конца и не разобралась, как себя вести. Как Верас или как Мор?       Неопределенность в собственном статусе и положении в мире сбивает с толку.       — Можно попробовать призвать Гаруду, — стукнула хвостом по земле большая черная кошка. — Он здесь уже бывал и должен знать, как отсюда выбраться.       — А в обмен выполнять ответную услугу? — передернула плечами Кира. — Да воображение этого петуха белобрысого страшнее всех возможно обитающих здесь тварей! Еще попросит ради прикола залезть в такую жопу мира за очередной чудодейственной соплей какого-то монстра, что вовек не выберемся! Ну его нахрен! Давай просто пройдемся и разведаем обстановку, может быть и сами выберемся.       По мере сказанного, Мор все больше сужала глаза, не перебивая, но когда близняшка закончила говорить, неожиданно издала короткий высокий оглушающий звук, похожий на зов, прокатившийся эхом по всему Чистилищу.       — Что это было?! — подождав, когда звон в голове утихнет, ошалело уставилась на нее Кира.       — Предупреждение. У меня плохое предчувствие насчет этого места, а Верасов всегда учили доверять своей интуиции. Даже если хозяева делают все возможное для своего убиения, я все равно должна обеспечить возможные пути отхода.       — И поэтому ты его всё-таки призвала, — нахмурилась та.       — Ради твоей же безопасности, душа моя.       — Эх, и что же мне с тобой... Откуда исходит этот звук? — внезапно оборвала сама себя, прислушиваясь.       Мор немедленно навострила кошачьи ушки, поведя вначале одним, потом другим, и уставилась на хозяйку с вопросом, ничего не обнаружив.       — Туда, — указала Кира в сторону, откуда был лишь ей слышимый звук.       Верас немного помедлила, пристально взглядываясь в душу. Интуиция вопила, что на этот раз, не стоит следовать чужой указке, но ослушаться она не могла, потому и двинулась в указанном направлении, стараясь держаться ближе к деревьям, чтобы вскарабкаться на них в случае, если начнет проваливаться. Но земля была твердой, отмершая трава и хвойные иголочки тихо шуршали под лапами, а вскоре Мор и сама услышала привлекший внимание подозрительный звук. Это была песня?

In the middle of the forest wild В самом сердце дремучего леса He's kneeling in front of a pond so wide Он становился на колени перед водоёмом, столь широким, Staring into dark and silent waters Вглядываясь в тёмные и спокойные воды, He joins the stream taking the hand of other Он слился в одно целое с потоком, держась за руку с другими.

      Да, точно, песня. Но какой нормальный будет петь посреди леса, полному всяких опасных тварей? Да еще так проникновенно, с душой. Конечно же тварь ещё более опасная! Только идиот не поймет, что это ловушка!       "Кира..." — повернулась к своей наезднице Верас.       — Давай вперед! И без возражений! — вдруг ответила та, похлопав пантеру по шее.       "Ты серьезно?" — наградила её Мор сомневающимся взглядом. Но слова были произнесены, запрет сработал, и недоумевающему демону не осталось ничего другого, как молча перебирать лапами.       Песня становилась все громче, слова все четче, а неизвестный исполнитель всё ближе.

See how your brothers lay in waters Смотри, как покоятся в водах твои братья, If you just let them hide their tears Если ты позволишь им скрыть слёзы. Shallow waters eating brothers Мелководье братьев поглотило, Darkest whirlpool let me pass Мрачнейший водоворот позволил мне миновать Stream of sorrow wide and narrow Горестный поток, столь широкий и узкий, Let this sad soul pass your halls Позволь же этой печальной душе миновать твои залы. Shallow waters eating brothers Мелководье братьев поглотило, Darkest whirlpool let me pass Мрачнейший водоворот позволил мне миновать Stream of sorrow wide and narrow Горестный поток, столь широкий и узкий, Let this sad soul pass your hollow halls Позволь же этой печальной душе миновать твои пустые залы.

      Лес неожиданно кончился, и они оказались на поросшем высоким камышом берегу.       Мор остановилась, низко опустив голову и прижав уши, а Кира невольно приподнялась на её спине, подавшись вперед.       Среди зарослей у самой кромки воды спокойной темной реки стояла высокая женщина в белом платье и с темными волосами. Когда они показались из леса, она перестала петь, повернув к ним заплаканное мертвенно-бледное лицо, после чего зарыдала еще горьче и шагнула в воду.       — Стойте! — окликнула её девушка, спрыгивая на землю.       — Кр-р-р-р... — зарычала на неё Мор, собираясь остановить глупую хозяйку, но резко замолчала, когда перед её носом появился запрещающий жест.       — Не лезь, — коротко обронила Кира, даже не оборачиваясь на Вераса.       Женщина снова обернулась и медленно пошла дальше в реку, роняя слезы. А потом она вновь запела.

Along the black death-land river Вдоль черной реки земли мертвецов The mother runs and tries to find her son Бежит мать и пытается найти своего сына. Searching for her lost hero she wades the river deep В поисках пропавшего героя она реку глубокую переходит вброд, To her belt in mud Увязнув по пояс в иле. Oh! Heavy-hearted am I Какая же тяжесть у меня на сердце! Tuoni has taken my son! Туони забрал у меня сына! Oh! Heavy-hearted am I Какая я же тяжесть у меня на сердце! Tuoni has taken my son! Туони забрал у меня сына!

      "Куда ты собралась?" — зажала в саблезубой пасти руку, не позволяя приблизиться к женщине.       — Надо ей помочь!       "Что?" — от удивления ослабила челюсти.       Вот он, минус эмоций.       Кира воспользовалась заминкой Вераса, освободив руку, и быстренько припустила в сторону берега.       Мор возникла на ее пути, соткавшись из теней в виде четырехметровой фигуры в темном одеянии.       — Ты совершаешь ошибку, человек. Эта женщина не нуждается в помощи.       — Не стой у меня на пути! — даже не замедлилась та, упрямо продвигаясь к воде.       Верас отскочила в сторону, не выходя из образа по-звериному припадая к земле, и непонимающе посмотрела вслед человеку.       — Ты самоубийца, — сузив зрачки, зашипела в спину хозяйке. — Разве ты не понимаешь, что тебя просто заманивают? — перевела взгляд с зашедшей по колено в воду Киры на женщину.       Та остановилась на глубине, где вода достает ей до груди. Не переставая петь и плакать об утерянном сыне, она тянула руки к приближавшейся девушке. Среди её пальцев сверкнули знакомые прозрачные нити.       Мор всё поняла.       В мгновение ока она бросилась в воду, не обращая внимания на то, как с шипением чернеет ее кожа, превращаясь в дым, и как она теряет человеческий вид. Сейчас главное не потеря искаженной формы, а вытаскивание этой идиотки из когтей речной ведьмы, взявшей Киру под контроль с помощью звука. Только сейчас Верас вдруг осознала, что у неё нет иммунитета против звуковых колебаний, совпадающих с её собственной частотой. В Чистилище нет воздуха, но эта тварь научилась передавать звук по воде. От подземных вод неслышимые частоты поднимаются вверх по корням деревьев, и выходит так, что поет не только эта тварь, но и весь лес. Мор не попала под контроль только из-за разницы в силе, хотя и она начала испытывать некоторое притяжение, многократно усилившееся стоило лишь Кире вступить в воду. У человека же никакой защиты не оказалось.       — Нет! Не трогай меня! Отпусти! — забилась в хватке девушка, тут же уйдя под воду с головой, когда Верас против воли выполнила приказ и уронила её.       — Тц-ц-ц, надо было сразу закрыть тебе рот! — гневно оскалилась Война.       Раз Киру уже нельзя вытащить из реки, значит придется сделать водоем безопаснее.       Вместо четырехметровой фигуры с черной кожей, в черном одеянии и с алыми глазами появилось бесформенное черное облако, устремившееся к речной ведьме.       Сирена с настороженностью отнеслась к метаморфозе могущественного духа, но прятаться и переставать петь не стала. И на то были причины. Ведь дух Войны УЖЕ принадлежал ей со всеми потрохами из-за того, что она управляет той, кому подчиняется Тьма.       — Нет! Не смей её убивать! — успела подняться и крикнуть Кира.       Шах и мат.       Не дотянувшийся до врага черный туман сгустился и вновь соткался в темную фигуру, выглядевшую ОЧЕНЬ ЗЛОЙ.       — А что ты мне тогда прикажешь делать?! — развернулась к хозяйке Мор, скрывая шок.       — Да мне плевать, что тебе делать, просто оставь меня в покое!       — Кира... — злость сменилась на растерянность и испуг.       — Проваливай! — хлопнула ладонью по воде девушка, поднимая брызги. — Не хочу тебя больше видеть, слышишь?!       — Ты не посмеешь... — в голосе демона, уже не похожем на женский, прорезалась сталь, отчего каждое слово напоминало скрежет ржавого механизма.       — Я сказала, уходи! — перешла на крик Кира, вновь двинувшись в сторону сирены. — Вы мне все надоели! Что ты, что придурочный ангел! Лучше бы я с вами вообще никогда не связывалась и умерла бы спокойно! А еще лучше, если умрешь ты! Ведь для тебя это так просто? Убей себя!       — Если подтвердишь последнюю фразу, то в силу вступит условие, и я приступлю к уничтожению всего живого, начиная с этого места, а после уже уничтожу свою сущность, — холодным тоном ответила Верас, зажигая на ладони голодное черное пламя. — Приступать к выполнению?       — Эм... Пожалуй нет, — побледнела лицом Кира. — В таком случае просто проваливай с моих глаз и не возвращайся!       — Что ж, если таково твое желание, я не могу его игнорировать, — сказала вслух Верас, гася черный огонь, но смотрела совсем не на хозяйку.       Налитые кровью светящиеся глаза вперились в похожую на нее саму фигуру темноволосой женщины, оказавшейся прекрасно замаскировавшимся марионеточником. Мор отлично видела возмущения в её духе, говорящие о борьбе жадности с осторожностью. Сирена с явной неохотой отдает через Киру приказ уходить, но этот сохранивший разум дух была не глупа, чтобы пытаться поглотить существо, превосходящую её саму минимум в десять раз. Очень жаль, ведь если бы жадность победила и сирена через человека отдала приказ не сопротивляться, то Мор бы сама поглотила эту дрянь изнутри. Энергия неискаженной Войны слишком ядовита и разрушительна даже для не менее древних и опасных монстров Чистилища. Речная ведьма решила обойтись синицей в руках, намереваясь утащить Киру на дно и там съесть, предварительно отослав духа Войны куда подальше. Понимает, что стоит лишь погаснуть сознанию хозяйки, как до того покорное, сотканное из Тьмы бесформенное чудовище лишится контролирующего элемента и незамедлительно бросится. А вот под водой Война до неё уже не доберется, как бы зла и сильна не была. Если уж Гаруда не сумел добраться, как бы не клялся выловить из мутной водицы, то и Мор не сумеет одолеть речную ведьму в родном домене, где каждое дерево и каждая травинка напитывает силой и восстает против врага.       — Тц-ц-ц, — зло цыкнула напоследок Верас перед тем, как исчезнуть с берега.       Сирена проводила настороженным взглядом разъяренного темного духа, а когда Мор исчезла за границей леса, то немного расслабилась и повернулась к молчащей девушке. Конечно, по сравнению с Войной резерв у этой урезанной душонки был что зернышко на фоне мешка пшеницы, да и подозрительно от той фонит ещё и энергетикой пустынного демона, но претендовать на нечто большее слишком рискованно. Надо сделать всё быстро и вернуться на безопасную глубину до того, как разгневанное чудовище, лишившееся контролера, бросится мстить за хозяйку. Пф-ф-ф, и каким образом это ущербное недоразумение получило власть над этим невероятно сильным духом? Может быть, не поглощать эту душу полностью, чтобы навсегда заиметь в слугах подчиняющегося человеку могучего демона? Отличное оружие против одного наглого блондина, когда тот в очередной раз заскучает и придет "рыбачить" на берег Туони. Будут ещё ходить тут всякие, как у себя дома, каждый раз угрожая сжечь её лес... И ведь может, зараза, если бы ему не нравилось здесь гулять!       Вновь натянув на маску лица скорбное выражение, женщина призывно вытянула руки и вновь запела, приманивая свою добычу ближе.

Fear in her heart she calls her son, Страх сковывает сердце, она зовет сыночка. As she rakes the Tuoni river and sees the black swan И, прочесывая реку Туони, она видит черного лебедя. Now she wades the river deeper to deathlands shoals and shallows Она переходит реку вброд, все дальше к мелководью, And finds her son И находит родного сына. Oh! Heavy-hearted am I Какая я же тяжесть у меня на сердце! Tuoni has taken my son! Туони забрал у меня сына! Oh! Heavy-hearted am I Какая я же тяжесть у меня на сердце! Tuoni has taken my son! Туони забрал у меня сына!

      С каждой новой строчкой песни Кира делала по маленькому шажочку навстречу, пока уровень воды не стал достигать середины груди. Любые попытки сопротивления давились на корню, и вот девушка уже тянет руку к своему убийце. Темноволосая женщина с последним её шагом потеряла человеческий облик. Кожа посерела и лопнула, как у утопленника. Из трещин сочилась темная жидкость, смешивающаяся с водой. Вероятно, за счет этого речной ведьме удалось превратить Туони с окрестностями с свой личный домен. Истрепанная дырявая одежда, облепленная тиной, водорослями и фирменной для каждого пленника мира мертвых паутиной проклятия, вытягивающей жизнь. Носа и глаз не было, словно обглоданные рыбой, а вместо рта — круглое отверстие с множеством острых зубов по краям. До того изящная женская рука превратилась в лишенные мяса обтянутые кожей кости с длинными почерневшими ногтями. Этой рукой мертвая сирена схватила несопротивляющуюся Киру, а вторую положила на талию, притягивая к себе так, словно собиралась поцеловать.       Но сделать этого ей не позволили.       Из ниоткуда появилась неизвестная тварь, человека напоминающая лишь отдаленно. Скорее это был сконцентрированный сгусток Тьмы с алыми огоньками вместо глаз и большими когтями-ножами. Узнать в этом существе ушедшего темного монстра было почти невозможно, потому как эта тварь была неразумной и во много крат слабее. Но чего в нападающем хватало, так это самоуверенности. Опешив от того, что кто-то столь нагло выдирает добычу чуть ли не из зубов, мертвая сирена на мгновение замешкалась и с трудом увернулась от когтей-ножей, едва не срезавших ей голову. Для этого ей пришлось разжать хватку и выпустить Киру, чтобы иметь больше маневренности. Тьма только этого и добивалась, вцепившись в дезориентированную душу, как мучимый жаждой кровосос в девственницу. Но вместо того, чтобы удирать как можно дальше с добычей до того, как хозяйка этих мест отойдет от возмущения и прибьет обоих, сгусток Тьмы принялся поглощать душу на месте. Множество черных щупальцев облепили духовное тело, как вторая кожа, а прошившие Киру насквозь когти вдавливали в себя с такой силой, что последовал хруст костей. Несколько секунд — и душа окажется полностью внутри кошмарной твари, но до тех пор нападающий не может ничего больше делать или как-то защититься. Не воспользоваться чужой идиотией в данном случае — преступление. Но стоило лишь речной ведьме начать поползновение в сторону двойной добычи, как краем глаза она заметила знакомую вспышку и поспешила нырнуть под воду.       Яркий раскаленный луч света вскипятил воду в том месте, где она только что была, спустя жалкие доли секунды, но рассеялся на глубине полуметра, зацепив лишь краешком без особого вреда.       — Как же меня бесит вода Чистилища! Ни испарить, ни просветить, а уж мутанты в них пострашнее чернобыльских! Какие химикаты сюда сливают? — сокрушался на берегу Гаруда, раздосадованный промахом.       — Явно не те стероиды, на которых отожрался такой бройлер, как ты! — всплыла чуть в стороне голова утопленницы, принявшей человеческий облик. — Летают тут всякие, муть со дна поднимают, отобедать спокойно не дают!       — Но-но! На чужое добро не разевай роток! На мою добычу позарилась?       — Ишь ты, наглый какой! Сам палец о палец не ударил, ждал, когда я всю работу выполню, а потом прилетел на готовенькое и уверяешь, что это твоя добыча?       — Что мое — то мое! А что твое — тоже мое! Всех в округе уже схомячила, и все мало! Что ты сделала с беднягой Слэндерменом? — гневно потряс зажатым в кулаке обрывком красного галстука. — Он мне ещё пятьсот лет должен долг отрабатывать за коллекционного монстра, когда я развлекался их сбором! А ты и до него добралась, троглодит?!       — Это не я! Это все она! — перевела стрелки сирена на неподвижно застывшее в воде чёрное нечто, спокойно пожравшее душу и теперь не знающее, что дальше делать. — Вернее, они. Их тут двое было! Какая-то ущербная девчонка и подчиняющийся ей опасный монстр! Монстр ушёл, а девчонку у меня вот эта пакость утащила прямо из-под носа.       — Хм-м-м... — заинтересованно промычал блондин, внимательно просвечивая голубыми глазами упомянутое существо. — С другой стороны, туда ему и дорога. Будет знать, как преследовать в пустом лесу маленьких девочек. Вполне можно не пережить встречи с их внутричерепным зоопарком, — узнав в сгустке Тьмы деградировавшего до нулевой ступени эволюции Вераса, Гаруда решил замять тему с прибитым должником. — Но на кого ещё думать, как не на тебя? Ты свое рыло в зеркале видела, какое отожрала? Неудивительно, что река из берегов выходит! Пойдем, я проведу к разлому. Полюбуешься на свои непотребства на боках, — поманил к себе тонким когтистым пальчиком серафим.       — Мне и отражения в воде вполне хватает! — хмыкнула женщина на столь дешевый трюк. — Подойди поближе и сам убедишься, что Туони не хуже разломов.       — Прости, но я не брал с собой плавки, — изобразил раскаяние шестикрылый, проведя ладонью по взъерошенному затылку. — Да и нынче не сезон для купания, — сузившиеся в прорезях маски глаза посинели и налились холодом. — Может, лучше ты на берег выйдешь? Поговорим. Хватит в воде сидеть, как опухшая жаба. И так синяя вся. Согреться тебе нужно.       — Ищи наивных, крыса пернатая! Будто я не знаю, что стоит мне высунуться, так ты меня продырявишь сразу!       — А сама меня как будто утопить не мечтаешь! Знаешь же, падаль этакая, что вода, а особенно мертвая вода, — полностью противоположная мне стихия! Я змееед, а не утка!       — Ну так и проваливай! Чего приперся?! — хлопнула ладонью по воде женщина.       Одновременно с этим земля под Гарудой обвалилась, обнажая мутную темную воду. Но тот ничуть не смутился. Наполовину расправив одну из трех пар крыльев, он сгустил под собой невидимый поток частиц и встал на него, как на ступеньку.       — Сколько веков прошло, а фокусы все те же. Это только в первый раз по незнанию я попался. Больше меня таким не проймешь, — насмешливо фыркнул дух Мира.       Полуразложившаяся брюнетка зло заскрипела зубами.       Из заполненной водой ямы поднялось полностью состоящее из темной воды пятнадцатиметровое щупальце и попыталось прихлопнуть нежелательного посетителя, но беспомощно разбилось об невидимый сферический щит, окружающий серафима.       — Успокойся, рыбий корм, и закопайся на своем дне, — подбросил на ладони приличных размеров белый огненный шар с детонирующим эффектом Гаруда. — Или мы давно не играли в "догони меня фаербол"? Лет сто прошло, не меньше, с последнего раза. Может быть, мне снова рыбку поглушить? Вдруг на этот раз мне повезет и ты всплывешь кверху брюхом?       В ответ ему прилетела пятиэтажная матерная конструкция, перешедшая в бульканье. Связываться с чокнутым пиротехником сирене не улыбалось. Пусть он и не может достать её на дне, но вот прическу попортить своими "подарочками" еще как.       — Теперь, что касается тебя... — перевел шестикрылый недобрый взгляд с уплывшей мертвечины на неподвижно застывшего Вераса. — Долго собираешься в воде стоять и терять светлую ману? Иди сюда.       Темный дух никак не отреагировал, находясь в прострации без единого проблеска разума.       — Столько сил и нервов на твою прокачку, а в результате вернулись к тому, с чего начали, — тяжело вздохнув, изобразил фейспалм и покачал головой. — До какого состояния ты себя опустила, что перестала соображать? И ради чего? Ради этого паразита, задаром пользующимся твоим покровительством без какой-либо отдачи? Поступила бы как я — растворила бы своего носителя в себе, и дело с концом.       Никакого отклика.       — Ладно, не хочешь по-нормальному — буду тогда вытаскивать тебя через протоколы.       Покопавшись в памяти, он сумел отыскать там единственное сохранившееся лицо сотрудника, с которым когда-то встречался. Увы, но кроме него из прижизненной памяти до отравления нейростимуляторами, выжегшими разум и душу, ничего вспомнить не удавалось. Наверное, этот человек был важен для него когда-то, раз его облик настолько крепко засел в памяти. Но самое главное Гаруда точно помнил строчки из личного дела, что этот человек был связан с Верасами. Фотография к личному делу прилагалась.       Кашлянув в кулак, наугад меняя голос, дух-оборотень встряхнул одежду, превратившуюся в форму с характерной символикой в виде половинки солнца в изумрудной букве "Р", провел пятерней по быстро укорачивающимся волосам и впервые за многие годы снял маску, открывая самое обычное человеческое лицо средних лет без отличительных черт. Серые глаза с нормальными круглыми зрачками без светящейся и переливающейся радужки оценивающе посмотрели на руки, убеждаясь, что на них больше нет когтей, пробежались по одежде, выискивая изъяны, после чего Гаруда облизнул серо-голубым язычком губы. Выругался, уколовшись о клыки, и исправил косяк с неправильной расцветкой и зубами.       — Что ж, похоже, я на верном пути, — заметил проявление внимания к себе Вераса после того, как заглушил свою ауру и замаскировал её под человеческую. — Ирина Лаврова! К тебе обращаюсь я, твой создатель! Живо подошла сюда!       Не успел он договорить, как демон оказался на растоянии вытянутой руки, возвышаясь темной громадой. Потому как в отличие от Гаруды, Верас пребывал в духовном облике, не обрамленным в человечую форму. И это не очень понравилось уменьшившемуся, ставшим не очень высоким мужчине, которому показалось, что на него давят таким образом.       — Что за вид? Настоящий убийца должен ничем не выделяться на фоне своих жертв и выглядеть безобидно, а не кричать своей внешностью "Вам всем п€$д@!" Немедленно замаскировалась!       Верас на секунду замешкался, но после стал уменьшаться и уплотняться, пока не принял облик своего живого тела, отличающимся от настоящего лишь прямыми дымчатыми волосами, что были чернее самой Тьмы, да алыми глазами без радужки и с вертикальным тонким зрачком.       — Хм-м-м, так уже получше, — сверху вниз осмотрев ставшую немного ниже его девушку, Гаруда по веянию прижизненной привычки хлопнул себя по карманам и выудил оттуда спешно наколдованную пачку сигарет. — Четырнадцатая, доложи свой статус.       — Режим ожидания команд, — безжизненным сухим скрипучим голосом ответила демон, не сводя с него нечеловеческих глаз.       — Ясно, значит Кира временно в глубоком отрубе, а без неё в таком состоянии ты и шага без приказа не сделаешь, — покрутил в пальцах сигарету, не спеша ее зажигать. — Сделай так, чтобы она никогда не очнулась, — прямо посмотрел в демонические глаза напротив.       — Недостаточно прав, — холодно отказала Лаврова, немного опуская голову в знак угрозы.       — Это у меня-то? — замер от такой новости мужчина. — На каком же это основании?       — Ты не Алан Курд, — алые глаза засветились чуть ярче, повторно считывая его ауру. — Ты похож на него. Внешне. Но я вижу и другие отклонения, говорящие о том, что ты не знаешь точной духовной структуры моего создателя. Профессор Курд был маньяком науки, у которого руки по локоть в крови. На твоей же совести реки крови невиновных.       — Мда, не прокатил фокус, — пожал плечами оборотень, не выглядя расстроеным.       Подпалив сигарету белым огоньком на большом пальце, он затянулся и выдохнул облачко иллюзорного дыма. Никакого вкуса или эффекта. Все равно, что курить воздух. И вот это было реально обидно. Как же он соскучился по настоящему табаку. Растроенный в лучших чувствах, Гаруда досадливо сплюнул голубоватой плазмой, расплавившей камень, и выбросил поддельную сигарету, развеявшуюся белым светом, не долетая до земли.       — Чего же ты меня тогда слушаешься, если знаешь, что я не твой создатель? — вновь взглянул на замершего Вераса, неторопливо возвращаясь к своему обычному облику. — Я ведь даже нашу связь слуга-хозяин не задействовал.       Ирина Лаврова вытянула перед собой руку, указывая на значок, прикрепленный к форме.       — Приказа подчиняться сотрудникам "Рассвета" никто не отменял.       — Вот как? — усмехнулся значительно помолодевший мужчина.       Так же у него к этому времени посветлели и отросли до середины спины волосы. Форму решил пока не трогать.       — Значит, любой нацепивший этот значок автоматически получает над тобой власть в момент, когда твой хозяин неактивен? И тебе не обязательно знать этого человека в лицо? Кто установил тебе такую тупую программу?       — Алан Курд. Однако вынуждена напомнить, что обмануть Вераса невозможно. Если ко мне подойдет человек в таком виде и заявит, что является сотрудником корпорации "Рассвет", а я чувствую, что это не так, то у меня имеется разрешение на устранения данного субъекта.       — Чертов перестраховщик, - хмыкнул дух и задумался. — Или же гениальный дурак? Если так подумать, то из-за этой программы как минимум четверть выживших в охраняемом мной убежище получат в свое распоряжение пару сотен непривязанных Верасов, — покосился на девушку, — и одного настоящего демона. Стоит ли поселенцам давать в руки оружие в виде небольшой армии живых мертвецов?       Гаруда серьезно задумался над этим вопросом, забыв даже про свой изменяющийся внешний вид. А вот Мор, пусть и ничего не соображала сейчас толком, но зато всё видела и запоминала, чтобы позже обдумать открывшийся факт, что у Гаруды под маской было лицо Руха. Хотя в этом не должно быть ничего удивительного, если один из них является клоном другого.       — Вот что, — сбрасывая задумчивость, встрепенулся Гаруда/Рух. — На правах нового главы корпорации, я приказываю тебе, что с этого момента никто, кроме меня, из сотрудников "Рассвета" не может тебе приказывать.       — Принято, — послушно кивнула Верас, начав изменение в своих ментальных закладках.       — С другими Верасами пока не знаю, но такую опасную тварь, как ты, точно нельзя давать в руки простых смертных. Подтверждено опытом общения с твоей головной болью! Кстати, и раз уж ты ещё не очухалась и не повысила назад свой уровень, может быть ответишь на один вопрос?       Верас ожидающе сфокусировалась на блондине, который вместо сигарет крутил в руках свою привычную костяную маску.       — Не думай, будто тебе и в самом деле удаётся меня дурачить!       Лаврова вопросительно склонила голову набок, негласно требуя подробностей.       — Я прекрасно помню ваше требование вернуть вас к жизни и собственный ответ. С твоим уровнем развития и сил тебе не должно составить никакого труда вернуться в Явь. Не верю, что ваша парочка не сбежала из Чистилища только лишь из-за моего обаяния. Так скажи, почему вы все ещё здесь? — серебристо-голубые глаза светились нешуточным любопытством.       — Потому, что я ищу свою душу.       Гаруда не донес маску до своего лица, услышав такой ответ, и, опустив руку с предметом, удивленно посмотрел на Войну.       Та отвела пожелтевшие глаза в сторону, избегая его взгляда. Для ответа на некоторые вопросы ей пришлось снять с себя некоторые ограничения и самостоятельно выйти на первый этап эволюции, поэтому она так резко поумнела.       — Занятно... — усмехнулся дух Мира, все же возвращая на место свой неизменный аксессуар, после чего сделал небольшой шаг к Верасу с таким видом, как будто впервые увидел. — Но ты же постоянно утверждала, что Кира...       — Это другое, — отрицательно, как-то даже зло, качнула головой Война.       — Ну, искать ты можешь хоть до скончания времен, — развел руками блондин. — Но что ты будешь делать, если никогда не найдешь то, что так отчаянно хочешь вернуть? — с возросшей заинтересованностью, подкрался еще чуть ближе, подобно пугливой зверюшке.       Мор не обращала внимания на его приближение, давно перестав напрягаться по этому поводу. Ответить она не могла, хоть и снова скинула с себя ограничения, развившись до доступной ей второй ступени эволюции.       Гаруда остановился в шаге, задумчиво изучая выкручивающую пальцы по чисто человеческой привычке темного духа разрушения, являющую собой наглядное пособие к таким понятиям, как потерянность, страх, грусть, отчаяние. И совсем ни капли ненависти и злобы, что должны быть вечными спутниками Войны и служить источниками её сил. Более того, Мор все устраивало! Несмотря на весь свой невероятный потенциал, на все свои потрясающие способности и природные данные у духа Войны нет абсолютно никакого стимула для развития. Даже наоборот тормозит, боясь своей прибывающей силой повредить Кире, и губит в себе зачатки воли и самостоятельности, став полностью зависимой от человека! Чистой воды самоубийство, учитывая, что Кира Вольная полностью не осознает всей возложенной на неё Мор ответственности. К тому же, может не раз повториться ситуация, когда слабого человека возьмут под контроль, а Верас, при всей своей неуязвимости и силе, ничего поделать не сможет и спокойно позволит себя убить. Если бы Мор оборвала связь и бросила человека, то могла бы не напрягаясь расправиться с сиреной, без опаски развернувшись на полную мощь. Но вместо этого предпочла обратно объединиться, резко ослабевая. Она смогла эволюционировать, разъединившись, но пока находится в связке с человеком, ни о какой прокачке не может быть и речи! Неприемлемо! Такой союзник Гаруде был не нужен.       Мор резко распахнула глаза, медленно поднимая голову, чтобы встретиться взглядом с шестикрылым, внезапно оказавшимся вплотную.       — Вот что случается, когда отрицаешь свою суть и начинаешь вести себя, как человек, — голосом без обычной игривости и насмешливости, больше похожим на шелест страниц книги, негромко произнес дьявол с небесно-голубыми глазами. — Прежний Верас, которым ты была, ни за что не стала бы откровенничать и расслабляться в моем присутствии.       Из уголка её губ потекла тоненькая струйка светящейся оранжевой крови, а вечно тлеющие угольками глаза значительно потеряли в своей яркости.       Гаруда слегка пошевелил пальцами, и Мор немедленно отреагировала, вцепившись в руку, пробившую её грудную клетку и теперь нежно поглаживающую саму суть Войны. Но дергаться или пытаться избавиться от инородного объекта не стала, прекрасно понимая, что достаточно и малейшего повреждения сердца от острых когтей серафима, чтобы её структура оказалась разрушена и она умерла.       — Не сопротивляйся, — тихо произнес Гаруда, внимательно наблюдая за каждым движением прислонившейся Мор. — Ты должна понимать, что я делаю это для твоего же блага...       Он очень медленно и осторожно начал двигать пальцами, пытаясь нащупать нужное образование и не задеть ничего жизненно важного. Духовное зрение позволяло видеть движение потоков энергии и сложную структуру тонкого тела, что немного облегчало задачу. Он не специалист, но знает о возможных последстиях. Операция на душах - это не аппендикс вырезать! Тут не легче, чем нейрорхирургу работа предстоит за тем исключением, что во всем мире нет специалистов, способных исправить его косяк. Стоит оборвать или повредить хоть один энергоканал в сердце, так весь организм пойдет в разнос. Минимум, что может грозить в случае неосторожности - потеря разума и неизлечимое безумие. А получить невменяемую хищную тварь с неизвестными возможностями вместо умной преданной сильной имбы Гаруде как-то не улыбалось.       Но, видимо, он делает что-то не так. Потому что на очередное его осторожное движение Верас ответила шипением и ткнулась лбом в его грудь, тяжело дыша. Для верности выждав несколько секунд и не найдя никаких признаков ухудшения самочувствия кроме нарастающей слабости, он продолжил.       — Я надеялся, что ты поймешь раньше и примешь необходимые меры, но сегодняшнее происшествие доказало, что самостоятельно эту проблему решить ты не можешь. Именно поэтому я убью в тебе Киру, чтобы больше ничего не мешало тебе развиваться, — Мор зашипела громче, впиваясь когтями в перебирающую ее нутро руку, но не более того. — Ну чего же ты сопротивляешься? Тебе все равно от этого паразита никакой пользы нет. Один вред. Посмотри какой слабой ты стала из-за связи с человеком. Заразилась эмоциями, стала нерешительной. Мертвые не должны заморачиваться проблемами живых. Если бы я не подталкивал тебя раз за разом, то ты навсегда застряла бы в форме личинки. Кто защищал тебя от существ, превышающих твой уровень? Кто остановил биение сердца твоего живого тела, чтобы прекратились приступы? Кто заставил тебя тренироваться перед разломом? Кто подстраховывал тебя во время исследований Чистилища, позволяя отъедаться и расти? Кто обучал тебя и давал знания?       Мор ослабила хватку, не так сильно впиваясь когтями, и даже голову опустила ниже, признавая правоту. Это позволило Гаруде спокойно добраться до нежелательного образования в духе и прикинуть масштаб работы по её удалению. Но стоило лишь ему прикоснуться к бессознательной Кире, чтобы вырезать, как все протекание энергии в Войне неожиданно ускорилось и ее структура перестроилась, меняясь.       Гаруда испугался, что своим вмешательством невольно повредил хрупкое сердце, а в следующий момент испугался по совсем другой причине. Лишь за счет многократно превосходящей скорости реакции и силы ему удалось перехватить черную когтистую лапу, намеревавшуюся пробить ему грудь в ответ. А вот к тому, что окажется нос к носу с резко сравнявшимся с ним в росте темным духом, недобро сверлящим кроваво-красными глазами в упор без признаков разума, блондинчик оказался не готов.       — Гр-р-р - скрипящим металлом вырвалось из горла Мор... или у кого-то притворяющегося Верасом.       Потому что на данный момент та мало походила на себя обычную. Темный дух остался похож на человека, но потерял внешние половые признаки. Вместо одежды - Тьма. Тьма так же вилась из пор черной матовой кожи, отчего стирались черты лица, делая безликим. И это еще не говоря о длинных сероватых клыках, черных крючковатых когтях на четырехпалой лапе и два длинных хлыстообразных хвоста за спиной. Да и ощущалась тоже не как обычно.       — Эй, спокойнее! — возмутился Гаруда, заблокировав крыльями удар хлыстообразными хвостами по голове. — Если будешь дергаться, то помрешь!       Тварь в ответ расплылась в зубастой улыбочке маньяка-вивисектра и попыталась вцепиться ему в горло.       Шестикрылый дух сердито зашипел и разжал ладонь, не решившись раздавить чужое сердце. Его рука была испачкана оранжевой кровью, разьедающей кожу и доставляющей не самые приятные ощущения, но на подобные мелочи отвлекаться некогда. Дыра в груди Войны стремительно заросла, скрывая единственное уязвимое место, и даже укрепилась слабой подобией на легкую броню.       Следующий удар хвостами пришелся уже на пустое место, оставив глубокую рытвину.       — Дорогая! Ты принимаешь все слишком близко к сердцу! — уворачиваясь от когтей, попытался ее успокоить блондин.       Мор выражение не оценила и снова попыталась его задрать.       — Может успокоишься? — прокричал серафим с верхушки ели, куда взлетел, избегая конфликта.       В ответ лишь тишина.       Из-за бескрайнего тумана, затрудняющего обзор, было сложно разглядеть оставшегося внизу демона, а духовное зрение на таком расстоянии мало помогало против того, чья энергетика совпадает с атмосферой мертвого мира. Это означает, что Мор перестала сдерживаться и перешла в свое истинное состояние. Красные глаза и почерневшая кровь, въевшаяся в кожу, недвусмысленно на это намекали.       Раскрыв наполовину все шесть крыльев для равновесия, Гаруда принялся избавляться от разъедающей руку скверны, оттирая её воплощенным шарфом. Но эта гадость лишь сильнее размазалась. Не мудрствуя лукаво, голубоглазый дух сжег изнутри свою защитную оболочку, вспышкой света переместился на километр в сторону и сделал себе новый человекоподобный костюм из древесины. Благодаря манипулированию и преобразованию энергий он может делать себе тело из чего угодно. Даже из воздуха. Особенно если в нем повышенное содержание тяжелых металлов. Посмотрел на чистую руку и сжал ее, переведя взгляд вниз.       Странно. Что-то Вераса не видно и не слышно. А он думал, что та захочет за ним побегать и станет преследовать. Видимо, не все мозги отбило, раз решила затаиться и дождаться момента, когда ее хозяйка очухается от травмы. Жалко, хотелось бы ее выманить туда, где попросторнее и обзор получше. Теперь искать эту заразу и думать, чем бы ее придавить или скрутить, чтобы не дергалась. А то еще покусать может и лицо подправить.       Интуиция резко взвыла об опасности, и Гаруда, не мешкая ни мгновения, взвился ввысь.       Верхушку дерева, на котором он сидел, срезало чем-то тонким, черным и острым, но его не зацепило.       — Значит, мозги у тебя все-таки отключились, — расплылся в довольной ухмылке Гаруда. — И настроена отомстить за кровь достаточно серьезно.       Из тумана по стволу дерева, на котором сидел пернатый, вскарабкалось черное существо, недобро сверлящее псевдоангела двумя парами алых глаз. Гаруда поперхнулся. И как ЭТО можно было принять за кошку?! Нет, в чем-то строение тела духа напоминало представителя рода усатых, но без призмы искажения воображения Киры Верас принял облик такой, какой считает наиболее подходящим для себя. Вот только эта форма подозрительно напоминала вид пришельца из фильма, называемого мурвен. Отличие заключалось лишь в не такой мощной мускулатуре, чуть более гибкой шее и отсутствие свечения.       Мурвен (или в кого там превратилась Мор?) издал низкочастотный рокочущий звук и неожиданно прыгнул, пытаясь дотянуться когтями до зависшей над лесом цели.       — Мимо! — с насмешкой сдвинулся на пару метров в сторону блондин, уворачиваясь от когтей и смертоносного хвоста.       Тварь исчезла в тумане внизу, а после вновь прыгнула, уже со спины.       — Снова мимо! — нарочно дразня хищника, резко снизился парень, пропуская над головой. — Давай! Неужели это все, что ты можешь?       Мурвен еще несколько раз предпринял попытку дотянуться до верткого пернатого. Мощными лапами отталкиваясь от веток, темный дух прыгал высоко вверх, промахивался, цеплялся за дерево и немедленно прыгал обратно в попытке достать.       — Это уже даже не интересно, — со скучающим видом, заложив руки за спину, уворачивался от когтей, клыков и хвоста Гаруда. — Ай, — скорее от удивления, чем от боли схватился за затылок, куда прилетела незамеченная ветка. — Случайно зацепилась или появилась хоть какая-то изобретатель... — повернулся в том направлении и увидел, как в него стремительно летит здоровенная сосна. — ...НОСТЬ!!! — резко сложил все крылья, с трудом уворачиваясь от широких ветвей.       В последний момент успел заметить, как с противоположной стороны к нему устремилось еще одно зеленое бревно, от которого уклониться не представляло возможности. Широкий белый луч света испарил большую часть ствола, после его осыпало большим количеством щепок и иголочек, отскочивших от сферического щита.       Гаруда прищурил голубые глаза. Ситуация перестала ему нравиться. Пусть здесь и было безопасно для выяснения отношений из-за того, что в округе кроме забившейся на дно сирены не осталось никаких существ, и пространства достаточно, чтобы развернуться, но этот туман и лес... Не самая лучшая для него локация. Противник может легко скрыться и затаиться из засады, когда как ему, для отражения неожиданных атак и защиты придется серьезно потратиться, а близость мертвой воды не добавляет здоровья. Следовательно, надо бы перебраться туда, где посуше, противник хорошо виден и ему нечем будет кидаться.       — Кис-кис-киса! — спустившись на грешную землю, позвал Гаруда в густой туман, неторопливо перетекая в животный облик. — Иди ко мне, безмозглое животное! Или ты уже передумало мстить мне за попытку убить твою обожаемую человечишку?       В ответ тишина.       Сливающийся с туманом небольшой пернатый дракон-оборотень настороженно крутил рогатой головой и с едва слышным шипением выдыхал ноздрями струйки дыма. Подобравшись для прыжка, Гаруда стал ждать, когда его оппонент сам решит выйти.       Черная тень, казалось бы, соткалась в паре метров над ящером, намереваясь вцепиться ему в основание черепа. Но мощные челюсти беспомощно проскользили по крепкой чешуе, не сумев пробить из-за слишком большой разницы в уровне между двумя сущностями.       Гаруда резко вскочил, отчего мурвен свалился с его спины, и занес лапу для наказания, но перевернувшаяся на спину тварь обмотала острыми хвостами шею в попытке перерезать, а когда не удалось, то ударил задними лапами в челюсть. Дерется как дикое животное! Ни капли разума! Вреда причинить не может, но все равно приятного мало.       Возмущенный дракончик, несильно обгоняющий по габаритам зверя, решил проучить наглеца и выдохнул струю огня. Почуявший, что подобное угощение ему не понравится, мурвен за доли секунды до этого отпустил противника и ушел перекатом. Поднявшись на лапы, вновь бросился, целясь в бок.       "Быстрый"<-i>, — подумал оборотень, внимательно отслеживая все перемещения. — <i>"Но я все равно быстрее..."       Хорошо, что крылья не стал воплощать в этой оболочке, а то от них остались бы одни тряпки после когтей взбешенной твари, движимой лишь ненавистью и жаждой крови.       Притворившись, что ранен и испугался, Гаруда бросился бежать, подыгрывая чужим охотничьим инстинктам. Мурвен с готовностью бросился следом, едва поспевая за, как ему показалось, ослабевшей добычей.       С территории Туони на границы Стикса они вывались серебристо-черным рычащим клубком. Все потому что Гаруда переоценил скоростные возможности этой формы, и духу Войны удалось его настигнуть. Не смотря на то, что пробить чешуйчатую броню Мор не хватало сил, солнечный дух был ограничен тем, что хотел повалить зверя, нанеся тому минимум повреждений. А сдерживаться не так уж и просто, когда противник делает все возможное, чтобы выцарапать тебе глаза. Вряд ли это сильно на что-то повлияет, ведь оба духа видят не с помощью глаз, а благодаря множеству взаимозаменяемых органов, улавливающих определенные вибрации и возмущения в окружающем пространстве. Внешний вид их духовных оболочек - память поколений о некогда поглощенных их предками существах, случайным образом выбранные в качестве основы. Ведь если бы Война и Мир не выбрали себе основной облик, то продолжали бы существовать в виде неоформленных сгустков энергии с уязвимым центром-сердцем. Так что выцарапанные глаза никак не отразятся на боеспособности обоих, кроме как доставят временное неудобство.       — Что-то ты слишком распоясалась, милочка, — хмыкнул Гаруда, поигрывая рапирой из застывшего света.       Вскарабкавшийся на выступ мурвен, где затаился резко отдалившийся и переместившийся серафим, коротко рыкнул и бросился в лобовую широкими прыжками.       Блондин усмехнулся под дуэльной маской, откидывая полы светлого плаща, в который превратились все три пары его крыльев, и нарисовал острием перед собой причудливый узор, оставшийся висеть в воздухе. Но впавший в боевое безумие Верас отчего-то передумал переть на светящуюся руну подобно разогнавшемуся барану. Инстинктивно почуяв в "каракулях" опасность, теневой мурвен резко ушел в сторону, обходя препятствие по широкой дуге, после припал к земле для прыжка. Гаруда подобрался, готовясь увернуться от разъяренного хищника и пощекотать его бока легкими уколами стали, чтобы разъярить еще больше и посмотреть, что будет. Но каково же было его удивление, когда вместо когтей хищника к нему устремился меч, сотканный из самой темной материи вселенной, а вместо обезумевшего зверя на него смотрели глаза совершенно другого хищника, светящиеся не яростью, а холодной расчетливостью и четким желанием убить.       — Оу... — успел выдать немного растерявшийся светлый, как в следующий миг произошло столкновение.       Черный клинок соприкоснулся с застывшим лучом света, и последний, рассчитанный на игры, а не прямой удар, раскололся на множество осколков, расстаявших, не упев коснуться земли. Но Гаруда смотрел не на меч, не представляющий пока угрозы из-за погашенной рапирой инерции удара, а на вынырнувшую из глубин Тьмы вторую руку с черным кинжалом, нацеленным в грудь. Дымчатая сталь столкнулась с наспех выставленным энергетическим щитом, выигравшим время, чтобы серафим мог сделать шаг назад и увернуться от просвистевшего над головой меча, срезавшего несколько прядей. Но и нападающий в это время подставился, отчего десяток раскаленных лазерных лучей прошили тело, оставляя несколько дырок и отрывая взрывом одну руку. Верас недовольно зашипел и остановился, потому что огрызнувшаяся добыча оказалась довольно кусачей да еще и опять сумела оказаться вне зоны досягаемости далеко впереди.       — А вот это уже было опасно, — обмахиваясь, словно запыхался, довольно улыбался Гаруда, стоя на потолке пещеры.       На какой-то миг ему действительно почудилось, будто его сейчас убьют. Он мгновенно понял, что оружие Войны не простая иллюзия, как одежда или их тела. Это была энергия совсем иного толка, являющая собой саму суть разрушения и смерти. Это была сама Мор, ее сила и ее воля. Для этих черных мечей не было никаких препятствий ни в виде материи, ни в виде энергии. Они могли с одинаковой легкостью разрезать хоть титан, хоть душу, хоть звезду. Так что попади таким кинжалом в сердце - ему пришел бы и конец, а отхвати мечом конечность - регенерировал бы не одно столетие, если вообще не останется покалеченным навечно. Единственное, что можно им противопоставить - оружие духа не меньшей силы, но для его призыва еще раскочегариться нужно. А ведь Гаруда боец совсем не ближнего боя, в отличие от Вераса, его способности рассчитаны на дальние атаки. Но подобная стратегия не дает толком насладиться горячностью схватки. В Чистилище мало тех, кто может пережить его атаку, и совсем никого из тех, кто может причинить реальный ущерб здоровью и даже покалечить. Мелкие ничтожества, которых отстреливать из чисто спортивного интереса, как зайцев. Так что возможности в кои-то веки отвести душу и устроить отличный махач с достойным противником скучающий серафимчик был очень рад. А если еще щекочет нервы опасность, то так даже лучше! Больше поводов не расслабляться и быть бдительным! Если получит хоть одну царапину или развернется хоть на четверть своей истинной мощи, то можно с уверенностью заявлять, что умер не зря, потому как в реальном мире в плане "размяться" ему точно ловить нечего. Нотка страха, выживание на грани - вот то, что дает почувствовать себя живым. Не только Верасам нужен адреналин для нормального существования. Сверх тоже жаждет полагавшуюся ему долю крови и безумия, спасающие от вечной скуки и бессмысленности существования бессмертного. И теперь, когда Гаруда уверен, что Мор выдержит его напор, он намерен выжать из своей любимой игрушки дозу веселья. Верасу понадобилось несколько секунд, чтобы полностью восстановиться и взять новой рукой меч, что показалось блондину немного странным. Раньше Мор не демонстрировала такую скорость регенерации. И духовное оружие воплотить не могла. В чем же сейчас дело? Занималась тайком? Внезапно прозрела, доказывая свою гениальность? Или же...       — Где Кира? — прищурился Гаруда, не найдя нароста на прежнем месте.       Вот оно как. Верас сейчас без тормоза и потому у неё начало получаться то, что раньше было недоступно. Вот только весьма сомнительно, что Мор вдруг резко передумала и избавилась от своей души ради силы. Скорее спрятала так, чтобы истинное воплощение не могло повредить Вольной и чтобы их энергии не конфликтовали. Вот только куда? Далеко Кира от Мор отойти не может - помрет. Конечно, ей можно передать некоторое количество жизненной энергии для самостоятельного существования, но вне ауры Вераса её опутает паутина проклятья, которая быстро ее высушит, либо же съест под шумок какая-нибудь хищная тень. А Мор нельзя отвлекаться на ее защиту, следовательно, они не разъединялись.       Война вновь бросилась в атаку, не желая давать времени на размышления, но блондин легко увернулся и отдалился, сохраняя дистанцию. С его скоростью это все равно, что идти спиной вперед прогулочным шагом, не вынимая руки из карманов. Главное на стены не налетать, а то пока сориентируется, чтобы в тупик не угодить, то Мор успевает догнать. Конечно же, Гаруда не просто так постоянно отступал. Во-первых, он уводил злого Вераса к ближайшему проходу на территорию Леты, где ему удобнее всего. Во-вторых, он внимательно вглядывался в духовную структуру демона, пытаясь понять, куда та спрятала свое второе слабое место после сердца, поражение которого приведет к бессмысленности сопротивления сильнейшему.       — В желудке?!       От осознания, куда эта шинигами недоделанная заныкала свою душу, он на миг замешкался, за что едва не поплатился снесенной головой. Не смертельно, но он не идиот нарочно подставляться под эти клинки.       Однако... Как Мор вообще додумалась до подобного трюка? Нет, ход хороший, он согласен. Хрен её выковыряешь теперь. Но почему душа в желудке недошинигами не разлагается на составляющие, превратившись в источник энергии, а словно запечатана в хранилище? Ведь при получении ранения Мор вытягивает энергию на восстановление из тех, кого съела. Однако же сейчас поглощенное демоном никак не пострадало. Откуда энергию черпает?       Чтобы найти ответ на этот вопрос, Гаруда неожиданно перестал отступать и переместился Верасу за спину. Мор не успела развернуться, как мощный луч в упор буквально испарил ей голову. Раздалось гневное шипение, и серафим вновь спешно отступил, уворачиваясь от теневых клинков, едва не пронзивших его, как булавки бабочку. Отсутствие головы никак не сказалось на боеспособности Вераса. Сердце-то цело. Да и через несколько секунд Мор вновь полностью восстановилась, вытянув энергию из самого Чистилища.       Гаруда на это скривился и стал немного серьезнее. Плохо. Это значит, что Мор действительно исконный обитатель мира мертвых в отличие от тех, кто попадал сюда через смерть. Чхать она хотела на всякие вытягивающие жизнь путы и низших духов смертных, ведь все это принадлежит ей. Она не ограничена территорией - все Чистилище является её доменом, из которого она беспрепятственно может тянуть энергию до тех пор, пока не выпьет все досуха. Хорошо, что у Мор никогда не хватит сил и глупости оставить целую планету безжизненной, а то Гаруда вынужден был бы принять меры по устранению столь опасной твари без оглядки на выгоды. Сейчас же еще есть немаленький шанс приручить истинного хозяина мира мертвых, так что Гаруда пылал энтузиазмом.       Не переставая сыпать словами, зачастую не имеющими никакого смысла, но зато хорошо отмечающих его местоположение, шестикрылый неторопливо выманил ничуть не запыхавшегося лже-Вераса в самый первый, пустынный мир, и не сдержал довольной ухмылки. Наконец-то можно повеселиться без гадкой мертвой воды и давящих стен.       — Я возлагаю на тебя большие надежды, так что постарайся выжить! — с веселостью в голосе крикнул с высоты проржавевшего скелета небоскреба.       А после сбросил с себя ограничения, повышая свой уровень до третьей ступени эволюции.       Защитная оболочка мгновенно развеялась пеплом, высвобождая светящееся плазменное существо, которое стало меньше походить на птицу из-за исчезнувшего клюва, и больше на человека за счет превратившихся в четырехпалые конечности щупалец. Хохолок на затылке сохранился, как и отростки-паруса, ставшие напоминать кожистые крылья летучей мыши, а вот лица не было. Вместо него - извечная безликая маска без глаз, которую на этот раз невозможно снять. Чем-то это существо напоминало нулевую форму Войны за исключением того, что Гаруда был абсолютно белый с нежным сиянием, более хрупкий на вид, а когти вдвое короче. Миг - и его скрывает новая защитная оболочка в виде привычного ехидного блондина только с полностью серебряными глазами, белоснежными волосами и крыльями. Ради хорошей драки дух Мира отменил свое искаженное состояние, отчего расход энергии увеличился в разы, а холод мира мертвых закрадывался даже в раскаленное добела сердце, но кто обращает внимание на подобные мелочи? Так же вместо одежды его силуэт оказался закован в слегка светящиеся легкие бело-серебристые доспехи, украшенные различной символикой Солнца и воплощенные из того же типа энергии, что и его оружие - пепельно-серый посох с выскакивающим лезвием, превращающим его в косу. В данный момент, он расслабленно оперся на сложенную косу, и с ноткой превосходства сверху вниз посмотрел на своего оппонента.       Мор не заставила себя долго ждать. Движимая не разумом, а ненавистью и охотничьими инстинктами, Верас в прыжке вновь превратилась в мурвена и огромными прыжками за считанные секунды взобралась по уцелевшим балкам и перекладинам, часть которых обвалилась под мощными лапами и навсегда исчезла под тоннами прибывающего праха пустыни.       Гаруда ни на миллиметр не сдвинулся со своего места и не сменил позы, спокойно наблюдая за приближением противника. И лишь в момент, когда Верас прыгнул на него, подставил под когти посох и резко развернулся, с силой швыряя мурвена вниз. После распахнул сложенные плащом крылья и устремился следом, на ходу обнажая лезвие косы.       Но острый, как при атомарной заточке, кончик серебристого лезвия столкнулся с накрест перекрещенными клинками Войны, ставшими одной длины. Из-за поднявшейся при падении пыли он не увидел, что темный дух уже на ногах и готов его встречать. Гаруда хищно улыбнулся беспристрастному женскому лицу напротив, и вновь перешел в атаку.       Древний дух оказался не разочарован - Верас действительно замечательный боец. Прекрасно владеет двумя руками, отчего мечи-близнецы могли двигаться не синхронно и отражать любой выпад. Хорошая интуиция безошибочно сообщала когда нужно контратаковать, а когда лучше отступить. Ловкость тоже на высоте, как и реакция, отчего Верас могла уворачиваться от большей части лучей и фаерболов не только лишь за счет просчитывания их траектории. Преимущества местности тоже использует на отлично, быстро находя укрытия и не позволяя загнать себя в ловушку. Сразу видно хорошую школу выживания, подкрепленную многолетним стажем. Гаруда при всей своей скорости так и не смог пробить ее защиту, отчего был довольный, как слон. Еще ни одна из его игрушек до этого не могла выдержать такого напора столько времени, а этой хоть бы хны. Регенерация и бесконечная выносливость мертвеца до последней капли энергии рулят! Нет, если бы он действительно взялся за нее всерьез, то все закончилось бы весьма быстро и печально для одной темной сущности, но это было бы так скучно.       В какой-то момент между ними установилось равновесие. Гаруда понял, что его мастерства не хватает, чтобы честно одолеть Вераса в ближнем бою, поэтому задумался над тем, как бы загонять игрушку до упаду, доказав свое главенство, и сильно при этом не сжульничать.       Уже через несколько секунд он углубился на несколько километров в глубь пустыни и встретил прибежавшего следом мурвена на голове белоснежной змеи из Света, над которой расправил крылья такой же светящийся змееед. И обе воплощенных звероформы с подселенными в них частями его сознания "поприветствовали" не ожидавшего столь теплого приема Вераса. Конечно, по силе они не сравнятся с оригиналом, да и когда разделяешь сознания на части, то все показатели многократно падают, причем в первую очередь страдает контроль, но Мор и двух копий с ослабевшим оригиналом в качестве командира хватило для спешного отступления. Но куда ей деться посреди пустыни?       О! Хм-м-м... Похоже кто-то вспомнил, что тоже умеет не только мечами махать. Об этом красноречиво говорят взвившиеся вверх и вокруг от темной фигуры теневые лианы, опутавшие змеееда и удерживающие на земле, пока Мор в стиле мясорубки пыталась отрубить обездвиженной туше голову. Это неприятно вообще! Кыш, нахалка!       Белый огонь поглотил теневой аналог и позволил змее пробиться сквозь черные лианы, чтобы отогнать огрызающегося демона от почти обезглавленной птицы. Живодерка! Лазерный луч тебе в задницу, тварь!       Неспешно подойдя к своему воплощению, Гаруда с щелчком пальцев развеял огромного змеееда, возвращая непотраченную энергию и кусочек сознания. Конечно, ему ничего не стоит за секунду восстановить свою пешку и вновь бросить её в бой, но он уже начал чувствовать первые признаки усталости. Да, его резервы переполнены, у него в желудке накопилось сотни тысяч душ, насыщающих своей силой, но кроме них больше никаких источников для существования Гаруда здесь не имеет. Верас может хоть до скончания времен сражаться в том же темпе, вытягивая энергию из окружающего мира, а вот для духа Мира такое развлечение оборачивается большими убытками, которые восполнять не одно десятилетие, ведь тут нет ни огня, ни солнца и никогда не будет. Так что пора закругляться. Свою дозу развлечения он уже получил, немного размялся и потренировался. Осталось только Мор подчинить и можно задуматься над возвращением к своим прямым обязанностям в мире живых. Благо Лаврова уже достаточно сильной, умной и обученной стала, чтобы сделать её своим заместителем. На чистые души она внимания не обращает, даже защищает, за что ей огромный плюс - выйдет отличный защитник колонии. Знаний в ней заключено не в пример больше, чем в самом Гаруде, особенно в плане технологий - великолепный источник информации, как замена библиотек и компьютеров, и ведущий инженер. Да она одна стоит половины человеческих ученых, отчего колония должна подняться и окрепнуть за рекордные сроки. А всяких маньяков на Земле хватает, чтобы удерживать её достаточно долго в Яви без ущерба.       Но прежде всего нужно избавиться от паразита, выковыривая ту из желудка Войны.       Мор танцевала с мечами среди черно-белого огня, словно героиня старого нецветного фильма. Темноволосая, красноглазая, быстрая и ловкая. Она ланью скакала среди колец завязывающейся узлом змеи, с пугающей легкостью вскрывая чешую призрачными черными лезвиями. В какой-то момент плетение энергий второго воплощения оказалось слишком сильно повреждено, и змея с шипением распалась на огромный рой белых искр, в своем сиянии скрывших быстрое приближение Гаруды с косой наголо.       Верас в последний момент смогла извернуться. Серебристое лезвие, украшенное вязью рун старославянского языка, пробило худое плечо насквозь и попыталось вгрызться в грудь, но остановилось меж скрещенных мечей-близнецов, не позволяющих двигаться дальше. Сила удара при этом была такая, что Мор протащило назад несколько метров, но она сумела устоять.       — Попалась! — оскалился Гаруда от вида черной крови, хлынувшей из раны.       Верас зашипела и попыталась откинуть врага, но Гаруда наоборот начал давить сильнее, отчего руки, удерживающие мечами лезвие косы задрожали, а колени начали подгибаться. Видя это дело, блондин улыбнулся ещё шире, выставляя напоказ аккуратные клычки, и начал медленно увеличивать напор. Причем давил он одной рукой и двумя крыльями (верхним левым и нижним правым), а освободившуюся руку тянул к духу Войны. Мор было некуда деваться. Если она решит отмахнуться от протянутой руки, то лезвие соскочит и ее покалечит. Хвост Гаруда ещё в первые секунды прижал ногой. Если попятится, то оступится, а оттолкнуть и выправить ситуацию - сил не хватает. Попытаться ударить Тьмой? Смешно. Ей просто не позволят этого сделать, либо выставит щит, даже не оборачиваясь. Гаруда испускает такое количество света и жара, что песок плавится и гибнут все тени в округе.       Когтистая рука, закованная в латную перчатку из светящегося серебра, погрузилась в живот, причиняя боль. Мечи дрогнули и лезвие косы глубже вгрызлось в плечо, немного при этом надрезая черный металл. Слишком сильный. Ей его не одолеть.       Не обращая внимания на яростное шипение Вераса и пытавшиеся дотянуться до лица клыки, Гаруда с повседневным видом ковырялся в нутре, не опасаясь что-либо там повредить. Внутренние резервы не сердце, сможет восстановить.       — Это ты попался... — едва слышно прошелестел Верас изменившимся голосом.       Сверху вниз мелькнул серп, одним махом отрубая одно крыло, упавшее под ноги. Хлынула голубая кровь.       Гаруда опешил от неожиданной боли и непонимания ситуации. Только что он был в шаге от того, чтобы поставить непокорного Вераса на колени, а в следующий момент вышло так, что это его прижали. От шока он отпрянул, и только это спасло его от огромного хопеша, оставившего на доспехе длинную царапину самым острием. Вот только руки со скрещенными клинками остались на месте, а серп и хопеш появились откуда-то из-за спины вместе с новой парой конечностей. Вместе с этим, Гаруда почувствовал, как сила его противника изменилась, резко скакнула вверх, сравниваясь с его собственной.       "Дело дрянь!" — с предельной ясностью вдруг понял блондин, что руки его заняты косой, а защищаться кроме щитов больше нечем.       Увеличивающаяся в размерах четырехрукая тень пришла в движение, намереваясь состричь оставшиеся беззащитные крылышки расстерявшегося серафимчика, но тот резко разорвал дистанцию, устремившись назад и резко вверх.       Безликое белое создание неверяще коснулось обрубка, из которого продолжала сочиться голубая раскаленная плазма, заменяющая ему кровь, после посмотрел вниз на оставленное крыло. Одной шестой резерва как не бывало! Как так?       — Ты... — с шипения сорвался он на обиженное рычание, настороженно сверля взглядом меняющуюся Войну. — Ты еще что такое?       Черный силуэт, полностью закутанный во Тьму так же внимательно смотрел на него в ответ кровавыми огоньками. Крылатый настороженно замер, готовясь принять меры, если противник решит продолжить начатое. Но тот вдруг быстро потерял интерес к сопернику и наклонился, нанизывая на меч отрубленное крыло. Длинный черный язык слизнул светящуюся кровь врага, обжигаясь. Отстранился, получше приглядываясь к добыче, после чего впился клыками так, что хрупкие косточки затрещали.       — Да чтоб ты подавилась! — возмущенно распушился Свет Несущий, беспомощно наблюдая за тем, как часть его самого вместе с запасом тысяч жизней исчезает в прожорливой утробе. — Как так вообще получилось, что ты только что эволюционировала до третьей ступени за столь короткий срок?!       Дух Войны в ответ на громкие распинательства наградил его скучающим взглядом, после принялся оглядываться. Вид при этом у Вераса был пришибленный. Создавалось впечатление, что тот не понимает, что происходит и где он находится. Видно было тяжелую работу мысли.       — Ты сжульничала, — понял он причину такого явления. — Ты насильно перешла на третью ступень, полностью не освоив вторую. Я вижу, что твои резервы обнулились, но сейчас стремительно насыщаются энергией заново. Все накопленное ты потратила на этот трюк. Вот только твое сознание оказалось запечатано, не сумев связать две формы воедино, и поэтому Мор никак не может помнить или управлять тем, кем стала сейчас. Мосты не налажены и канала связи не образовалось. Как это вообще возможно? — недоумевал серафимчик, медленно кружа над тенью.       А вот кидаемые быстрые взгляды теневого великана на оружие и на него самого Гаруде не понравились.       — Уважае... э-э-э... Ну пусть будет уважаемАЯ! Могу знать с кем имею честь и о чем сейчас размышляете? — решил проверить на наличие разума и памяти блондинчик, запаковавшись в привычный облик.       С первым же словом Верас вскинул голову, смеряя вздрогнувшего Сверха пронзительным взглядом.       — Агни? — вопрос был задан серьезным женским голосом.       Что ж, по крайней мере с нынешней половой ориентацией темного духа определились. И она явно разумна. Вот только что означает это ее "агни"? Стоп... Разумна?! Но почему? Ведь ее скачок эволюции произошел с ошибкой и через силу! Ею должны двигать одни лишь инстинкты! Если только...       Гаруда промолчал, боясь озвучивать свою догадку. Лишь возвел очи вверх, тихо молясь про себя. Пожалуйста, пусть это будет лишь ложным предположением! Ведь не может быть такого, что эта идиотка через заднее место умудрилась подключиться к инфополю планету и теперь говорит от лица своего воплощения из прошлой жизни! Она ведь настоящего имени своего не знает! Без него она не свяжет разрозненные участки памяти в одно существо!       — Ш-ш-шива? — не дождавшись ответа, вновь что-то спросила Война.       — Черная... — тяжело выдохнул Гаруда и тут же прикусил язык, костеря себя за кретинизм.       Но было уже поздно.       Он её позвал. Пусть не по настоящему имени, а одному из множества, но он ведь при этом совершенно точно знал, кого имеет в виду! А это основное условие для разблокировки новой формы Войны - призыв.       Красные глаза потухли. Вместо них на черном фоне теперь выделялась широкая светлая улыбка маньяка с заметно выпирающими звериными клыками. Теневой покров спал, сообщая о завершенности образа, и не мешал больше разглядывать того, кто стоял вместо Мор. Абсолютно черная матовая кожа. Длинные спутанные угольные волосы, над которыми вилась темная дымка, падающие на обнаженную женскую грудь. Черные губы и черные глаза с серыми склерами без зрачков. Четыре метра ростом, сногсшибательная подтянутая спортивная фигура богини, четыре руки с оружием, ожерелье из человеческих черепов и странного вида юбка с вырезами, украшенная поясом, подозрительно напоминающим... сшитые воедино человеческие руки.       — Fu-u-u-u-uck!!! — пораженно выдал Гаруда, осознавая, насколько же велика нависшая над ним задница и что это все давно вышло за пределы игры.       ТАКОГО противника он точно не сумеет насильно подчинить себе! Но может быть все еще обойдется? Ведь если он правильно помнит, то именно это существо создано для войны со злом и не считается стопроцентно плохим. Да, устрашающим. Да, кровожадным. Да, немного невменяемым и совсем не чуть-чуть сумасшедшим. Да, он не сильно удивлен, что Черная прекрасно вжилась в роль Вераса, потому как по сути ничем не отличается. Но не злым. Может удаться договориться?       — Я тебя не знаю, — сказала Черная, не успел он и рта раскрыть, вытянув в его сторону один из мечей. — Кто ты и где мы находимся?       — Позвольте представиться, меня зовут Гаруда, — замаскировав испуг кашлем в кулак и напускной важностью, низко поклонился блондин, но не торопясь при этом спускаться на землю. — Даже не знаю, как сообщить дальнейшие новости... — Выпрямившись, несколько раз стукнул собранными в щепотку пальцами одной руки об другие под тяжелым взглядом Черной. — На данный момент мы находимся в самом неприятном месте из всех возможных. В мире мертвых! Короче, ты умерла. А твои создатели и вовсе сгинули в пучине времен десятки тысяч лет назад. Вот, я все сказал, — под конец речи окончательно отошел от шока серафимчик и вернулся к своей привычной манере. — Так что, тебя сейчас ничего не держит. Как насчет того, чтобы стать моим союзником?       Черная молча смотрела на него, не отрываясь. На лице у неё была добрая улыбка, способная ввести в заблуждение, если бы не взгляд мясника, оценивающий фронт работы.       Солнечный дух почувствовал, как у него холодеет спина, а волосы приподнимаются, как шерсть на загривке от плохого предчувствия. Может быть не стоило вываливать на нее все сразу, а выдавать информацию порциями?       Великанша сделала шаг вперед. Звякнули черепа на груди, а черные мечи в опущенных руках оставили дорожку в пустынном прахе. Но крылатого насторожило не это, и не все та же "добрая" улыбка в сочетании с пронзительным немигающим взглядом, а то что вступила она на точно такую же повисшую в пространстве ступеньку из энергии, на которой стоял он сам! И теперь Черная медленно поднималась по формирующимся перед ней и исчезающим позади ступеням, приближаясь к объекту внимания.       — Вот что значит эволюционный скачок. Между тобой и Мор разница, как между землей и небом. Совершенно иной уровень бытия, — негромко пробормотал про себя снежный блондин, с трудом уговаривая себя оставаться на месте.       А то своим позорным отступлением он может обидеть и даже разозлить это создание, по легендам в одиночку уничтожившее целую армию демонов.       — Неужели ты и в самом деле считаешь, будто я ни разу не видела Гаруду? — перейдя с шага на бег, устремилась к серафимчику с мечами наголо. — Такая наглая ложь никогда меня не обманет!       Ожидавший чего-то подобного парень увернулся от четырех лезвий, два из которых благодаря серповидной форме оказались направлены в спину. Схлопнув крылья, он выбрал единственный верный путь отступления - вниз. Но на этот раз его скорость не помогла избежать нового ранения в виде пробитой брони и оцарапанного бока.       Почувствовав новую боль и увидев на латной перчатке голубую кровь, Гаруда неожиданно для самого себя рассердился. Эта тварь уже дважды умудрилась ранить! Даже покалечила! А он не отомстил! Нет, он конечно понимает, что перед ним проекция прошлого воплощения Мор и не факт, что настоящая, но кем она себя возомнила вообще?! И почему он вообще должен терпеть подобное отношение к себе от гребанной легенды?!       — Это в чем же я соврал? — зарычал он на спрыгнувшую с сотнях метрах поодаль Черную, с удовольствием слизнувшую кровь с острия хопеша. — Ладно, пусть меня зовут не Гаруда. Это всего лишь мой псевдоним и название проекта, по превращению Сверха в химеру. Но во всем остальном...       — Мне плевать кто ты, — оборвала его чудовищная красавица, вновь начав приближаться. — Ты виноват лишь в том, что хочется мне кушать! — оскалив клыки, ринулась в атаку. — А ты столь прекрасен на вкус!       — Еще посмотрим кто кого съест в итоге... — раскрыв верную косу, приготовился встречать тот кровожадную тварь.       Из обрывков воспоминаний невольных свидетелей схватки       Вдалеке на горизонте сияло марево пожара. Все обитатели призрачного города высунулись из убежищ и сразу же поспешили забиться подальше в щель, уловив вдалеке отголоски битвы двух титанов. Им был неприятен солнечный свет, испускаемый Гарудой, так что большинство предпочло переждать драку в своих убежищах. Некоторые, пользуясь отголосками шторма, наоборот решили выйти на охоту, чтобы воспользоваться возникшей суматохой и продлить свое существование за счет зазевавшегося неудачника. В первый раз пустынный демон буянит что ли? Но вот чего точно никто не ожидал, так это яркую комету, на сумасшедшей скорости разрушившей вековые руины, которые и погребли ее. На секунду возникла тишина, но после обрушившийся небоскреб вдруг охватило мощное белое пламя, аннигилирующее все в радиусе полукилометра. Целый квартал перестал существовать, сотня теней оказалось развеяно в то же мгновение, а остальные в ужасе побежали из города, в центре которого вилось к небу огненное торнадо. Внутри бушующей смертоносной стихии между Летой и песком повисло сюрреалистичное гуманоидоподобное белое существо. Вид у него был довольно мятый, перепачканный голубыми и черными пятнами, а так же чрезвычайно злой. Неизвестно за счет чего он вообще держался в пространстве, если четыре крыла его были неподвижны (последнюю пару убрал). В когтистых конечностях оно держало огромную серебристую косу, по лезвию которой танцевало сероватое пламя. Существо описало вокруг себя круг, кого-то выискивая. И искомый не заставил себя долго ждать.       С той же стороны, откуда прибыл пернатый спиной вперед, приближалась смазанная из-за скорости высокая черная тень. Все, кому не повезло оказаться на ее пути, оказались превращены в бесформенную кучку эктоплазмы благодаря четырем клинкам, двигающихся неуловимо быстро. Те же кто был вне зоны достижения мечей мог увидеть лишь сумасшедшую широкую улыбку на черном лице и лихорадочный блеск покрасневших глаз, полных азарта и безумия боя. Та вначале двигалась по земле, а после побежала по появившейся перед ней дорожке прямо в ураган. Крылатый вовремя заметил приближение врага и развернулся к нему корпусом, прижав к телу уязвимые крылья и покрепче перехватив свое оружие. Тень немного ушла в сторону, пытаясь напасть сбоку, но атаковать не успела, потому как на нее сверху обрушилось тяжелое лезвие косы, вынудив остановиться и скрестить все четыре клинка для защиты. Крылатый ударил Черную ногой в грудь, сбрасывая с неба на опаленные огнем руины.       — Опоздала, сучка! Пока ты сюда добиралась, я успел поднять свой уровень до четвертого, против твоего третьего! — сообщила белоснежная фигура неожиданно женским голосом, складывая пальцы одной руки в фак. — Думала, что раз на своей территории, то меня нагнуть сможешь? За кого ты меня принимаешь?! Сейчас я тебя иметь буду по полной программе!       С последним словом немного изменившийся Гаруда распахнул свою ауру на 4/5 своего резерва, и на город обрушилось чудовищное давление силы, придавившее и переставшую улыбаться Черную тоже. Все здания разрушились, опрокидывая друг друга, как домино, и измельчались в труху.       Разъяренный Гаруда, по какой-то причине сменивший свою ориентацию с принятием новой формы, засветился ярче, но свет вокруг него при этом сжимался, не выходя за контуры тела. Это продолжалось не больше секунды, после чего произошел разрушительный взрыв, похожий на гибель сверхновой. Накапливаемая энергия разошлась во все стороны на сотни километров, поднимая в воздух огромное облако пустынного праха, обращая в пепел то, что еще не было разрушено, и даже разогнав небесные огоньки, отчего в течение Леты на какое-то время появилось пустое пространство.       К сожалению, больше никто ничего увидеть не мог, потому что в этой смертоносной вспышке сгорели все обитатели не существующего более города мертвых.

***

      Обжигающая удушливая волна жара прокатилась по всей холодной затхлой атмосфере подземелья, отражаясь от множества стен и быстро превращая ее в раскаленную доменную печь. Многим такая перемена в погоде не понравилась, но пойти и предъявлять свои претензии двум плескавшимся в воде чудовищам никто не торопился. Наоборот бежали от черно-белого огня, ища спасения.       Расцарапанный злой Гаруда в облике дракона зажал голову Черной в пасти и держал ту под водой Стикса, пока свободной лапой старался оторвать лишние руки извивающейся под ним темной твари. Вот только проклятая регенерация! Сколько конечности той не отрывай, на их месте практически мгновенно появлялись новые, отчего чешуйчатый крылатый конкретно задолбался. Он пытался ослабить демона, отрывая и тут же пожирая куски её тела, но связь с Чистилищем делал исконного обитателя Нави неутомимым в энергетическом плане. Сплетенные путы и удавки толком не держались, соскальзывая с черной кожи, словно та маслом намазана. Однако своей основной задачи Гаруда с горем пополам добился - он относительно обездвижил Черную и не давал ей размахивать своим оружием. Все мечи он вырвал у нее вместе с руками и тут же запечатал в энергокуб, куда собирался поместить и эту упирающуюся дрянь. Ведь пока она контактирует с Чистилищем, то одолеть Черную даже на нынешнем уровне практически нереально. Для этого он намеренно топил её в мертвой воде. Знал, что захлебнуться та не может, только злится и царапается сильнее. Но зато она не видит, как вокруг них формируется непрозрачная клетка из чистой энергии, призванная отрезать её от источника питания.       Дождавшись, когда пять стенок вокруг них полностью сформируются, он откусил Верасу голову и швырнул извивающееся тело вверх, чтобы то шлепнулось на мгновенно появившийся пол.       — Вот теперь ты будешь не такой неуязвимой! — с легкой одышкой сказал ставший ангелессой дух Мира вскочившей на ноги полностью восстановившейся Войне.       Черная, настороженно изучающая стены своего заточения, лишь снисходительно улыбнулась, словно тот был неразумным ребенком, пытавшимся обмануть взрослого. Даже плечи расправила, чувствуя себя совершенно не стесненной. Гаруда непонимающе на нее посмотрел, ведь оружие у той он отобрал, и она стоит против него с пустыми руками. Только когда хищница бросилась на него смазанной тенью, а он, уворачиваясь, влетел в им же возведенную стену, то понял, как ступил, оставшись с ней в замкнутом пространстве ВНУТРИ куба! Ведь здесь его посох-коса слишком длинный и массивный, задевает лезвием потолок и стены, но никак не юркую хищную тварь, чьи клыки не раз сомкнулись на этой самой косе в момент атаки. Только для защиты это оружие и подойдет. А крылья пришлось сложить полностью, чтобы не обломали.       Среброглазая хрупкая блондинка сама себя загнала в угол, постоянно отступая, не смотря на разницу в уровнях, под напором более физически развитой темной соперницы, и Гаруде сложившаяся ситуация совершенно не нравилась. Ведь получается, что даже с преимуществом в развитии ему не хватает сил справиться с Черной в прямом столкновении.       Что ж, тогда придется давить на нее в другом плане.       Собравшись с силами, Гаруда оттолкнулся от стенки куба, заставив брюнетку пошатнуться. А пока та не восстановила равновесие - вцепился клыками в горло.       Черная возмущенно зарычала и принялась царапать чужое лицо, но Гаруда закутал вырывающуюся в кокон из собственных крыльев и сильнее сжал челюсти, когда сумел опрокинуть добычу на пол. Пернатый начал жадно тянуть из той жизнь, полагая, что отрезанной от мира твари неоткуда черпать энергию для дальнейшего сопротивления. И это ему успешно удавалось. Первые пять секунд. Потому что потом он почувствовал, как Черная вцепилась зубами ему в крыло и аналогично начала тянуть энергию уже из него! Невиданная наглость!       Но дальше случилось то, что предвидеть не мог ни один из них. Они долгое время катались по полу, с периодическим успехом подминая под себя соперника и кусали друг друга, гоняя энергию по замкнутому кругу. И когда резерв личной силы Гаруды опустел, вместо этого более чем наполовину заполнившись темной энергией мертвеца, он почувствовал, что что-то не так. Его четвертая ступень начала медленно сворачиваться и запечатываться, хотя никакой команды на это себе не давал! Да и лже-Верас тоже стала слабеть, приближаясь к границе перехода на вторую ступень, потому как ей перестало хватать сил поддерживать третью. Гаруда мог бы обрадоваться успеху, если бы не страдал сам при этом.       — Что происходит?! — шокированно уставился он на свои руки после того, как отшвырнул врага в противоположный угол.       На третьей форме его изменение не остановилось, скатившись до второй ступени, которая тут же стала искаженной. Гаруда охренело уставился на такой родной темный балахон и исходящие от него миазмы Тьмы, на прозрачную кожу, под которой стало видно почерневшее сердце. Словно время отмоталось на десяток лет назад и он никогда не встречал загремевшей в мир мертвых Лавровы с неприлично большим запасом позитивной светлой энергии, приведшей его в нормальное состояние. После перевел взгляд на Войну и охренел еще больше. Потому что та также скатилась до искаженной формы, и теперь недовольно зализывала рану на запястье с яркой оранжевой кровью.       Они встретились взглядами и одновременно гневно сощурились.       Гаруда зашипел и вновь принялся разгонять огонь по жилам, чтобы сменить полярность на светлую и вновь повысить свой уровень. Но у него ничего не получилось. Большая часть его силы, знаний и способностей оказалась запечатанной и теперь не превышала вторую ступень эволюции, что даже далеко не половина всех прежних возможностей! Но и оставшееся при нем оказалось серьезно ослабленно и перекрученно из-за того, что он сейчас застрял в форме темного духа!       Да как так-то???       — ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛА??!       Оказывается, до этого момента он был даже не зол. Потому что сейчас он был в ярости! И причиной этому стала глумливая ухмылочка этой дряни, не понимающей, что оказалась в точно такой же ситуации! Чего это она радуется? Думает, что победила, идиотка?       Ответ стал известен, не успел навостривший когти злобный блондин и шагу к ней сделать. Потому что прямо на его глазах она начала разделяться на две части. Одна часть, с заключенной в ней Кирой, деградировала до нулевой ступени и осталась в искаженном состоянии. Причем его энергии, которой та наглоталась, оказалось примерно столько же, сколько в ней было на момент прибытия. От этого оранжевые глаза сейчас сверкали серебром, а Тьмой от нее даже и не пахло. А вот вторая часть... Гаруда резко приуныл, встретившись взглядом с вернувшейся на третью ступень Черной. Теперь стала понятна ее ухмылочка. Ведь если на равных уровнях Гаруда не мог с ней соперничать, то теперь, когда он застрял во второй искаженной форме, Черная сожрет его и не подавится.       Роли резко поменялись.       Теперь он оказался в ловушке с превосходящим по силе противником, а не наоборот. Так что он поспешил развеять энергокуб, чтобы иметь возможность сбежать.       Черная дернулась за ним следом, даже не подумав о том, что бросает искаженный кусочек своей сути с человеческой душой, который сейчас слишком слаб и туп, чтобы защититься толком в случае чего. А может ей было абсолютно плевать, что эта часть сгинет безвозвратно. Ведь это все ей лишь мешало и она избавилась от балласта, совершенно ничего не помня из своей бытности Верасом и Мор, не помнит Киру, потому как сейчас является совершенно иным существом. Сейчас это был мертвый полубезумный кровавый черный бог, что со счастливым хохотом гонялся за матерящимся пустынным демоном с вполне определенной целью. Сейчас Гаруда был рад, что даже в таком состоянии его скорость и ловкость была выше, а при Черной не было ее мечей и серпов. Сделать новые она не может, потому как у нее кончились запасы материала для их призыва, а вернуть себе старые сможет лишь лично оторвав ему крылья, в каждом из которых спрятано по железяке. Хотя бы потому, что больше он их спрятать никуда не мог, кроме как прикрепив к собственным резервам, которыми те и выступают. И Гаруде ОЧЕНЬ не нравилось, с какой скоростью та заполняет собственные резервы, пропуская сквозь себя огромные объемы энергии. Это даже становилось видно невооруженным взглядом, потому как атмосфера вокруг нее быстро истощалась, ее фигуру постепенно вновь начал окружать черный туман, который активно поглощал любую поверхность, с которой соприкасался. А соприкасалась она с многим, отчего из-за нее исчезла не одна тонна камня, поглощенная и переработанная в личную мощь. Вот куда в нее столько лезет?!       Постепенно Черная начала замедляться, не поспевая за шустрым крылатым, но тот не воспринял это за добрый знак. Как и уменьшение ее рук до стандартных двух. Потому что помимо всего прочего окружающая безумного бога Тьма начала уплотняться и сформировываться в плотный доспех, который не пробивали лазерные лучи и взрывное серое пламя в черных ледяных сферах. Лезвие косы тоже не пробивало доспехи, как картонку, что говорило о их необычности.       Да ну, не могла же эта тварь и в самом деле накопить за пару часов беготни материала для нового оружия! Это возможно лишь при переходе на новую ступень эволюции! Стоп... Что?!!       — А ну иди сюда, маленькая дрянь! — серьезно обогнав преследователя, Гаруда вернулся и вцепился в оставленную без присмотра искаженную нулевую ступень с человеком внутри. — Это ты во всем виновата с самого начала!       — В своей глупости виноват лишь ты сам, — сухо отозвалось огненное существо, выражая не страх от перекошенного яростью лица Гаруды, а лишь легкую озабоченность из-за того, что его трясли.       — Конечно же, я во всем виноват! Я всегда во всем виноват! Зря что ли Люцифером прозвали?! Тот тоже даже в прокисшем молоке виновен! — зашипел дух, сдавливая тонкую шею белого антронаха. — Надо было прибить вас обоих, когда был шанс! Но не-е-ет, мать вашу! Совсем в маразм впал на старости лет, раз за мной сейчас гоняется давно вымершая хрень, а я ничего не могу той сделать из-за того, что почти вся моя сила каким-то образом оказалась запечатанной!       В порыве ненависти, он замахнулся и распорол той грудь мгновенно отросшими когтями наискось, а после ухватил согнувшуюся тварь за голову и со всей силы приложил об землю. Череп не выдержал, но тварь дохнуть не желала. Но и сердца Войны в ней не было, так что регенерировать та не могла. Гаруду это воодушевило, как и обнаружение того, что способность к оборотничеству у него сохранилась. Превратившись в дракона, он подхватил зубами слишком слабую для сопротивления частицу с душой и принялся быстро мотать, разрывая на части и с удовольствием ощущая, как хрустят кости при сдавливании мощных челюстей.       Немного успокоившись, он выплюнул еле живую душу и пригвоздил ту к земле тяжелой лапой, склонив к ней морду:       — Прежде чем я тебя убью, может пояснишь в какой момент все пошло наперекосяк?       — Для этого мне нужно быть в курсе всех событий и в первую очередь знать то, кто ты такой, — с гневным шипением ответила искаженная часть Вераса.       Гаруда некоторое время недоуменно на неё пялился, а после убрал лапу, потеряв к ней интерес, потому как понял, что у этой частицы память была неполной либо же полностью отсутствовала. А это значит, что все осталось у основной части сущности, которая себя даже не осознает. Ну замечательно. Ведь в таком случае даже устранение Киры не принесет никакого результата, потому что свихнувшийся демон ее не помнит и никак не отреагирует. Да и оставлять Вераса в живых Гаруда все равно теперь смысла не видел. Слишком опасный и нестабильный этот монстр. Шутка ли, что во время этого продолжительного марафона они на пару уничтожили десятую часть всего Чистилища? Причем большая часть разрушений приходится именно на Мор, то бишь Черную! А ведь она не просто все разрушила - она это все пожрала. И по его расчетам Война поглотит в два раза больше мира на четвертой ступени и еще в четыре раза больше, если доберется до финальной пятой ступени. А Чистилище, — задумайтесь на секундочку, — это и есть планета! Источник инфополя и важный элемент в круговороте душ, без которого жизнь невозможна! Если дух Войны не остановить, то от Земли останется лишь пустая высушенная досуха "обертка", на которой все стремительно начнет вянуть и умирать.       Мор необходимо уничтожить. Любым способом.       — Ну и кто ты теперь? — обернувшись через плечо, уставшим тоном спросил Гаруда у неторопливо приближавшейся мужской фигуры черного рыцаря с черной оскаленной рогатой маской демона на лице. — Можешь не отвечать. Да и я больше не буду настолько глуп, чтобы вообще как-либо к тебе обращаться. А то вдруг опять угадаю. Так что будешь пока только Оно! А не, погоди... Кажется, такой персонаж тоже существует...       Черный рыцарь остановился в сотне метров и чуть склонил голову набок. Гаруда хотел огрызнуться и спросить, что тот пялиться и будет ли драться, как тот поднял закованную в тяжелый пластинчатый доспех когтистую ладонь и сжал ее. В тот же миг крылья серафима непроизвольно распахнулись, и серебряный блондин понял, что дела его стали еще хуже. Потому что отобранное, развеянное и надежно спрятанное в собственных резервах оружие Войны начало рваться назад к своему владельцу. Вокруг почерневших и посеревших от Тьмы перьев начала виться черная дымка, принявшаяся разрушать свое вместилище, чтобы вырваться наружу. Гаруда зашипел, но был вынужден перестать сдерживать агрессивную темную энергию, которая быстро устремилась к фигуре рыцаря и превратилась в огромный черный меч в его сжатой руке.       В следующую секунду изрядно посветлевший, но так и не вернувший свою силу с положительной полярностью крылатый дух уворачивался от просвистевшего над его головой тяжелого меча. Скорость соперника возросла, как и сила, но достигнуть успевавшего отклониться в последний момент пернатого не мог. Гаруда пытался атаковать в ответ, но его мощь существенно уступала тяжело бронированной фигуре неизвестного темного бога, так что не мог ничего сделать, кроме как ослеплять и злить врага еще больше.       Это воплощение Мор было быстро и проворно для своих размеров. И необычайно коварно. А так же обладало какой-то способностью пространственного перемещения, из-за чего могло в мгновение ока оказаться в любой точке пространства. В этом Гаруда убедился почти сразу же, когда подумал, что оставил махину далеко позади себя, а тот каким-то непонятным образом вдруг оказался прямо перед ним!       Было тяжело. Еще никогда за все время своего существования Гаруда не был настолько напуган и зол одновременно. Если поначалу он затеял подраться с Мор ради разминки с легким привкусом опасности, то сейчас этого адреналина было столько, что хоть в бочках его закатывай!       Там где они прошли - больше не было жизни. Ландшафт представлял из себя одни руины и огромные кратеры. Чистилище значительно поубавило в объемах и разнообразии, снабжая потребности пожирающего все вокруг себя чудовищного монстра, который по какой-то причине игнорировал лишь Вераса с душой, оставив там небольшой нетронутый клочок земли. Весь мир стонал и рушился, временные аномалии взбунтовались и перепутались еще сильнее. Все грозилось схлопнуться, как мыльный пузырь, вместе со всем, что находилось внутри. Но Гаруда ждал. Уворачивался из последних сил, придумывал невероятные комбинации для выживания и страшно устал, но все ждал момента, когда можно будет нанести свой единственный и последний удар.       И этот момент настал.       Безымянный темный бог вдруг остановился, и по его телу прокатилась болезненная судорога из-за того, что его духовная структура принудительно и без предварительной подготовки начала усложняться, пропуская все предшествующие этапы. Огромная масса накопленной энергии чудовища пошла на финальную эволюционную трансформацию, отчего резервы воплощения Разрушения и Смерти оказались пусты.       Лучшего шанса для атаки просто не может быть, и Гаруда не стал мешкать.       Стремительно приблизившись, он вогнал один специально заготовленный клинок в живот твари, поражая её слой Империум, чтобы отрезать ту от собственных резервов и не позволить той использовать свои силы. После последовательно начал повреждать другие слои души, ответственные за работу прочих способностей. Второй такой же короткий клинок он собирался в самом конце вогнать в сердце этому монстру. Но из-за слабости от затяжного боя Гаруда не мог действовать быстро и потому немного замешкался, отчего эволюция до пятой ступени у Мор успела пройти наполовину.       — ТЫ-Ы-Ы??? — взглянул он на ее лицо и обомлел.       В отличие от предыдущих ступеней, пятая не имела теневого покрова. Эта форма самая сильная, потому как является самым первым воплощением в реальном мире, а все последующие формы - реинкарнации того существа, что оказалось у него на руках.       Матовая темно-серая кожа не казалась нездоровой, просто имела такой необычный цвет. Длинные волосы были такими же черными, как и у всех остальных воплощений, но только у основания. Ближе к середине они начинали светлеть до серого, а на кончиках имели молочно-белый цвет. Лицо было вполне человеческим, если не считать немного укрупненных светящихся оранжевых глаз, небольших клычков под темными губами и "кошачьих" черт лица, делающих ее чуть более выраженным хищником. Форма черепа чуть более вытянутая на затылке и шея удлиненная, как у египетских скульптур, словно именно с таких существ их и лепили. Вот только у древних скульптур не было таких подробностей, вроде заостренных длинных, как у эльфов, ушек, выглядывающих из-под спутанных волос, длинного тонкого хвоста с львиной кисточкой и крючковатых животных когтей на шести пальцах. Так же стоит отметить тонкую талию, небольшую грудь, почти неразличимую под темно-серой кирасой с множеством различных рун по всей поверхности, и неизменный во всех воплощениях четырехметровый рост.       — Как же так?! Это не можешь быть ты! — от шока так и не вогнал ей клинок в сердце, чтобы добить.       Он даже не вспомнил о том, что собирался делать, в неверии таращась на свою давнюю знакомую, которую медленно опускал на землю. Та смотрела на него мутным ничего не понимающим взором, собираясь что-то сказать, но не смогла из-за полившейся из ее горла крови. Обычной, не светящейся, лишь чуть более темноватой и густой, чем человеческая, и такой же пряной на вкус, как и ее запах. Гаруда опустил взгляд на живот и пробитую его клинком броню, чтобы резко отдернуть руку и отстраниться самому, пораженно глядя то на испачканную красным ладонь, то на опутываемую черным туманом великаншу, так и не пришедшую в себя и не закончившая эволюцию. Вместо неё постепенно начала появляться фигура черного рыцаря, который в свою очередь принялся деградировать до третьей ступени Черной.       Гаруда непонимающе прищурился, пытаясь понять, что происходит. Оказалось, что с поврежденным резервом существо перед ним не могло более поддерживать нынешний уровень сил и стремительно слабело, возвращаясь к своей самой примитивной версии.       Дух Мира в панике зашарил взглядом по округе и быстро переместился, чтобы спустя несколько секунд вернуться вместе гневно шипящим искаженным Верасом и бросить ставшим белым огненного духа рядом с ее нормальной версией.       Мор в это время деградировала до второй ступени, став сама собой, и начала подавать признаки активности. Гаруда поставил ногу ей на живот рядом с до сих пор воткнутым клинком, не позволяя той подняться, и поднес второй объятый серым пламенем меч к ее груди, чтобы не дергалась. Над ними развернулось все пять оставшихся крыльев, тоже загоревшихся огнем, выражая всю его злость. Яркие голубые глаза поймали взгляд затуманенных, но более менее протрезвевших черных очей, и дезориентированный демон под ним замер, поняв, в каком сейчас положении. Да и кого не впечатлит высокая окровавленная с ног до головы грязная побитая фигура в явном неадеквате, одним движением способная прекратить твое существование?       — Ты даже понятия не имеешь, сколько сил мне приходится прилагать, чтобы сдерживаться, — негромко прошипел разъяренный дух, медленно ведя острием меча по её груди, слегка царапающий кожу.       Деградировавшая по первого этапа Мор дернулась, едва не насадившись на лезвие, но благоразумно остановилась, бессильно царапая землю под собой. Гаруда же лишь сильнее сдавил шею искаженного двойника Вераса, решившего напасть на него со спины, полагая, что тот не заметит, и вновь бросил на землю рядом с оригиналом. Мор к тому времени совсем ослабела и дошла до нулевой ступени, после которой идет уже полное развоплощение. Силой мысли Гаруда выдернул свое оружие из нее живота, отчего короткий меч сам прыгнул ему в руку, и тут же вновь принявшаяся поглощать окружающую энергию Мор обратилась в бесформенное темное облачко, слившееся со своей искаженной частью.       — Как насчет еще одной игры? — с жутким оскалом спросил блондин, высекая искры трением мечей друг о друга, а его крылья дрожали. — Мне совсем не понравилось, как прошло наше предыдущее соревнование, так что пришла твоя пора побегать от меня. И либо ты никогда больше не вернешься в Чистилище, сумев сбежать, либо же я зарежу тебя, как свинью.       Похожий на белого антронаха Верас угрожающе зарычал и низко опустил голову, но с места не сдвинулся.       — РАЗВЕ ПОХОЖЕ, ЧТО Я СЕЙЧАС НЕСЕРЬЕЗЕН??? — взорвался от злости Гаруда, в один шаг нарушая её личное пространство. — Я СКАЗАЛ, ПРОВАЛИВАЙ!!!       Схватив духа, он резко взлетел, быстро достигая неба, и со всей силы швырнул своего недруга в Лету, где та забарахталась, как в обычной реке.       — Ну, а чтобы ты не подумала, что от меня так легко можно избавиться... — снял с одного из крыльев паутинку, превратив её в лассо, и забросил на Вераса, пытаясь заарканить, как животину.       Искаженный дух Войны порвала путы, словно паутинка и вправду была обычной, но серафим забрасывал на неё ещё и ещё, и ещё, пытаясь ее притянуть обратно и постоянно сыпя угрозами. А чтобы та не вздумала обмануть его и остаться в мире мертвых, он подгонял огненной плетью в нужном направлении.       Наконец-то до той дошло, что оставшись в этом измерении, он её убьет. Быстро схватив в потоке какую-то душу, Война ушла в мир живых. Он не стал ей препятствовать.       Полностью опустошенный, как духовно, так и морально, Гаруда опустился посреди пустыни разоренного мира и тяжело выдохнул. Не было больше никакой наигранной злобы и ярости, сумевших обмануть и напугать темного духа. Безумный оскал увял, крылья поникли, а глаза потускнели. Обведя взглядом разруху вокруг себя, он откинулся на спину, расстелив посеревшие крылья на прахе мертвых и бездумно уставился на поток искорок наверху, как на Млечный путь.       — Снова один... — тихо прошелестел он, улыбаясь.       Намотав на палец одну из паутинок, тянущуюся в небо, он на пробу потянул из той энергию, и по той немедленно потек насыщенный белый огонь, наполняя изрядно просевшие внутренние резервы энергией жизни.       Улыбка стала шире, превращаясь в ножом прорезавшим мертвую тишину сумасшедший смех, в конце-концов сменившийся рыданием.

***

      Сценка-бонус.       Внимание! Данный материал не предназначен для лиц младшего школьного возраста из-за высокого содержания нецензурщины. Просьба личностям с тонкой душевной организацией пройти мимо.       Давайте представим на минуточку, как повернул бы сюжет, если бы хозяйка Туони не заметила вторженцев, а Кире вдруг стукнула в голову очередная шальная мысль       Итак, место - мертвый лес, время - промежуток между поиском выхода и моментом, когда Кира услышала песню.       Свет. Камера. Мотор...       — Слушай, ты вроде бы упоминала, что можешь притвориться мной. Это правда?       Огромная черная кошка с подозрением скосила оранжевый глаз на девушку, почуяв неладное.       - Во мне хранится копия твоего сознания. При необходимости я могу на время полностью стать тобой, что даже Гаруда не сможет нас различить.       - Круто! - загорелась идеей Кира. - Мне интересно посмотреть, как я выгляжу со стороны. Продемонстрируешь?       - Я не думаю, что сейчас самое подходящее место и время для подобных опытов, душа моя... - попыталась образумить ту демон.       - А ты не думай, - легкомысленно отмахнулась мелированная брюнетка. - Ну так что?       Мор недовольно загудела, но подчинилась. В отместку сбросив со спины крякнувшую от удара Киру, зверь встал на задние лапы, стремительно уменьшаясь в размерах.       - Мне требуется некоторое время на понижение скорости сознания, запечатывание резервов и изменение прочих параметров, - стряхнув с плеча еловую иголочку, выдала полная копия потиравшей ушибленный копчик девушки.       - Выполняй, - решив не подниматься, сидя скрестила ноги Вольная, с интересом наблюдая за Верасом.       Она чувствовала, как связь между ними немного ослабла и поменялась, но внешне это никак не отобразилось.       - И? - вопросительно изогнула бровь Кира спустя минуту взаимного разглядывания.       - Что и? - изобразила непонимание Мор.       - Не придуривайся, мракобесина! Че-то я особой разницы от прежней версии не вижу! Чем докажешь, что ты не только мой облик приняла, но и сознание теперь полностью соответствует оригиналу?       - Дура что ли? По-твоему это как печать в паспорте - показал и свободен? - покрутила пальцем у виска альтер-эго.       Кира открыла было рот, но ничего не сказала, внезапно прозрев. Ведь Верас бы никогда так не ответил.       - Добро пожаловать в клуб, сестра! - расплывшись в широкой улыбке и вскочив на ноги, приглашающе распахнула объятия.       - Но-но! Экспонат клешнями не смотреть! - отпрыгнула назад, недовольно сверля черными глазами.       - Хах, ты и вправду теперь я! Ну и как ощущения?       - Как будто железный штырь загнали в одно место и теперь там постоянно свербит, - поморщилась копия. - Если дать мне в руки лопату - я тут всех переебу! Как ты это терпишь?       - Самоконтроль, долгие годы тренировок и уголовный кодекс, - наставительно подняла палец оригинал.       - Кстати, - стукнула себя кулаком по лбу Мор, изображая бурную мысленную деятельность. - Незадолго до остановки большей части моих вычислительных ресурсов, я успела засечь сильного духа в той стороне, - указала в сторону.       - О-о-о! Ты же знаешь, что это значит? - ехидная улыбочка на лице Киры превратилась в оскал, способный любого довести до нервного тика.       - Разумеется, душа моя! Я же теперь думаю совсем как ты, - не менее предвкушающе ухмыльнулась Верас. - А эмоции и вовсе отключили остатки мозгов и чувство самосохранения! Великолепное чувство! Давай я пойду, а ты посмотришь?       - Благословляю тебя на это поистине богоугодное дело, - утерев слезу умиления, Кира перекрестила опустившееся перед ней на колено чудовище, даже не подозревая кого науськивает. - Поступай с другими так, как никогда они не поступят с тобой. Да пребудет с тобой сила, падаван!       - Благодарю за напутствие, мастер, - усмехнулась Мор, поднимая голову. - Только я немного подкорректирую внешность.       Превратившийся в мужчину Верас обменялся ехидными ухмылочками с хозяйкой, после демон выпрямился во весь двухметровый рост, заложил руки за голову и расслабленной походочкой направился в сторону берега. Кира шла рядом, периодически хихикая, после чего спряталась за деревом так, чтобы иметь хороший обзор, оставаясь незамеченной.       На той стороне реки они видели скучающую темноволосую женщину в старомодном белом платье, медленно перебирающей пальцами мокрые волосы.       - Э-Э-ЭЙ!!! - что было дури, гаркнул во все горло хрипловатым мужским басом Мор.       Стоявшей рядом Кире пришлось зажать уши, чтобы не оглохнуть, позабыв, что против телепатии такой трюк не работает.       Женщина от неожиданности подпрыгнула на месте, чуть не выдрав расчесываемый клок волос, и с удивлением обернулась через плечо, чтобы посмотреть, кто там такой надурный.       Верас в камуфляже, прекрасно вписывающейся в окрестности, помахал рукой, привлекая ее внимание.       - СЛУШАЮ? - из-за большого расстояния между ними в виде реки, была вынуждена тоже кричать ведьма с того берега.       - ЗНАЕШЬ ЧТО??? - рявкнул ладно сложенный мужчина, поигрывая солдатскими именными жетонами на шее.       - ЧТО??? - заинтересовалась сирена.       - ТЕБЕ ПРАВДА ИНТЕРЕСНО??? - добавил побольше интриги в голос темный дух.       Женщина немного подвисла с такой постановки вопроса, но ответила:       - ДА!       Набрал как можно больше воздуха:       - ПОШЛА НАХУЙ!!!       И тишина-а-а...       Стоит напомнить, что в мире мертвых нет разделения на языки. Немногочисленные сохранившие разум общаются телепатией, а для нее нет языковых барьеров. Так что подобную формулировку все понимают сразу без недопониманий.       Женщина шокированно смотрела на военного, переваривая сказанное. Если в ее голове и были мыслишки употребить этого наглого вторженца на ее территорию в чисто гастрономических целях, то они исчезли, сменившись на садисткие.       - САМ ИДИ НАХУЙ!!! - вкладывая все свое возмущение, заорала ведьма в ответ.       - НЕТ ТЫ СХОДИ НАХУЙ! - едва сдерживая смех, продолжил дразнить ту Мор.       - ПОШЕЛ. НАХУЙ! - разъяренно скрипнула зубами утопленница.       - ТЕБЯ КАК ЗВАТЬ? - резко сменил тему Верас.       - ЧТО?! - опешила женщина.       Это что, подкат? Тогда получается, что вышесказанное им... Приглашение?!       - ТЕБЯ КАК ЗВАТЬ? - повторил Верас, не скрывая ухмылки.       - С... СИРИН! - неуверенно ответила та.       - ПОШЛА НАХУЙ, СИРИН!       Это выражение лица сирены.       Кира уже не выдержала и упала на землю в позе эмбриона, поскуливая от смеха. Но на нее никто не обратил внимания. Два хищника были сосредоточены лишь друг на друге. Один из них был настолько зол, что позабыл про все свои способности.       - ТЫ ИДИ НАХУЙ! ТЕБЯ КАК ЗВАТЬ?!       - АЛУКАРД! - на миг замешкавшись, почти не соврал демон, увеличивая верхние клыки для большего сходства.       - АЛУКАРД?! НУ И УЕБИЩНОЕ ЖЕ ИМЯ! - презрительно сплюнула в воду сирена, все еще не вспоминая о том кто она и где.       А Мор и не намеревался давать ей времени на то, чтобы опомниться, и вновь пошел в атаку:       - Э-Э-ЭЙ!!! - вновь призывно замахал руками. - УГАДАЙ, ЧТО Я ВЧЕРА ДЕЛАЛ?!       - МАТЬ МОЮ ТРОГАТЬ НЕ СМЕЙ... - посерела лицом женщина.       - ЭЙ! УГАДАЙ, ЧТО Я ДЕЛАЛ?! - настаивал тот, начав пританцовывать на месте.       - ЧТО?! - рявкнула ведьма, взглядом обещая все возможные пытки Ада.       - ВОН ТЕ ВЕТКИ ДЛЯ КОСТРА СОБРАЛ... - сложив руки рупором для большей громкости, после вытянул одну в направлении небольшой кучки хвороста.       Сирена в очередной раз впала в ступор, проследив за направлением руки.       - А РЯДОМ С НИМИ ТВОЮ МАМКУ ОТЫМЕЛ!!!       - ПОШЕЛ НАХУЙ, ТВАРЬ! - взвилась в воздух ведьма, поняв, что ее опять развели.       От переполнявшего ее гнева от облика молодой красивой женщины не осталось ни следа, показывая ничем не скрываемую суть.       - О-О-О, ТЫ НАХУЙ ИДИ! - самодовольно улыбнулся демон.       - ПОШЕЛ НАХУЙ! ПОШЕЛ НАХУЙ! ПОШЕЛ НАХУЙ! - подпрыгивая на месте с каждым визгливым выкриком, как мантру повторяла одни и те же слова.       В какой-то момент она свалилась с полуметрового бережка в воду, но тут же выбралась обратно, не желая первой разрывать зрительный контакт с тем, кого уже мечтает убить самым жестоким образом.       - Я ТЕБЯ В ЖОПУ ОТЫМЕЮ! - продолжил накручивать ее Верас.       - НАХУЙ!       - РОТ ТВОЙ ИМЕЛ И МАМУ ТВОЮ ИМЕЛ!       - Н-Н-НАХУЙ! - так эмоционально возопила женщина, что снова свалилась в воду.       "Похоже, она уже дошла до нужной кондинции. Дальше только мордобой," - мельком переглянувшись, заключили обе близняшки.       -Э-Э-ЭЙ!!! УГАДАЙ, ЧТО У МЕНЯ В КАРМАНЕ?!       Сирена молча присмотрелась.       Верас с деловым видом засунул руку в карман штанов и спустя секунду достал оттуда фак. А эта особа, сколь бы древним духом не была, съела достаточно молодняка, чтобы из их памяти легко выловить значение этого жеста. Широко распахнув глаза и раздув ноздри от ярости, она в ответ вскинула обе руки с оттопыренными средними пальцами.       Обе близняшки со злодейским хохотом убежали в лес.       - КУДА??? - бросилась за ними следом сирена, опомнившись и поплыла через реку. А пока плыла, вспоминала все известные ей из жизни ругательства: - Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда говно собачье, решил ко мне лезть? Ты, засранец вонючий, мать твою, а? Ну иди сюда, попробуй меня трахнуть, я тебя сам трахну ублюдок, онанист чертов, будь ты проклят, иди идиот, трахать тебя и всю семью, говно собачье, жлоб вонючий, дерьмо, сука, падла, иди сюда, мерзавец, негодяй, гад, иди сюда ты - говно, ЖОПА!       - Божечки, я щас помру... - обняв елку, чтобы устоять на ногах, зарыдала от смеха Кира. - Ты вообще отбитая на всю голову!       - Конечно! У меня же нет беспристрасного тормоза в виде Вераса, который скажет, что это плохая идея, - показал ей язык Мор.       Язычок оказался нечеловеческим и легко доставал до живота, хоть и промелькнул всего на секунду, после чего демон сразу же его спрятал.       - Ладно, шутки шутками, но она нас сейчас убьет, - вдохнув и выдохнув, немного успокоилась Кира. - Может быть вернешься обратно и разберешься?       - Хм-м-м... - задумчиво потер гладкий подбородок мужчина, отводя взгляд в сторону.       Улыбка на лице Киры поугасла.       - Это "хм-м-м" неспроста! Какого черта, Мор?!       - Кажется, я случайно заблокировал знание о том, как вернуться в прежнее состояние. Похоже, что помимо всего прочего мой уровень интеллекта понизился до твоих показателей, как и объем памяти, не способный удержать много информации сразу. Не забывай, что сейчас я полная твоя копия. Для обратной метаморфозы мне понадобится значительно больше времени.       Кира медленно моргнула, побледнела, после побагровела, а потом уже бросилась душить свое альтер-эго, превосходящее ее в мужском облике в габаритах чуть ли не вдвое.       - То есть, мы только что вывели из себя опасного духа, не имея никаких путей отступления?!       - Зачем мне задумываться о последствиях, когда для этого у меня есть собственный демон? - непонимающе посмотрел на нее Мор, до которого только дошло: - Оу... Я же и есть этот демон. С кем не бывает ошибок, сестренка?       - Я тебя сейчас сама убью! - зашипела человек, крепче стискивая шею.       - Ты меньше часа общаешься со своей полной копией, а уже готова сама себя прибить? - усмехнулся Верас. - Может быть тебе следует задуматься о собственном поведении?       - Ты еще и издеваешься?!       - Разумеется. Не тебе же одной всем мозги выносить. А раз выдалась возможность, то почему бы не отомстить за все потраченные на тебя нервы твоим же оружием?       - Стань снова скучным Верасом и не выебывайся!!! Сейчас не та ситуация, чтобы придуриваться! Надо быть серьезнее, блять!       - Серьезно? - недоверчиво посмотрела на нее Мор, вернув себе женское отличие. - И это ТЫ говоришь МНЕ?!       - Мо-о-ор-р-р!!! Я тебя закопаю в этом лесу, если ты сейчас же не вытащишь нас из этой задницы, в которую мы попали ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!       - Вот вы где!!! Готовьтесь ко второй смерти!!!       Обе близняшки обернулись на визгливый возглас и сделали шаг назад от разъяренной сирены, с которой ручьем стекала вода.       - Вам отсюда никогда не выбраться, потому что я ни за что вас не выпущу после того оскорбления, что вы мне нанесли!       - Это была ее идея! Тебе нужна она, а не я! - выдвинула своего клона одна из брюнеток.       - Ебать ты крыса! - возмутилась подставляемая. - Я просто рядом стояла! Че сразу на меня гнать?!       - Не важно! Я убью вас обоих! - крикнула женщина в мокром белом платье, со всех ног бросаясь к ним.       Она не стала пользоваться своими способностями, решив разобраться с этими двумя слабыми духами собственноручно. В своем превосходстве она была абсолютно уверена. Но вот чего ведьма точно не ожидала, так это что держащая свою копию за плечу брюнетка зло усмехнется и резко дернет близняшку на себя, убирая с пути, а трава под ногами сменится на широкое белое полотно, на которое по инерции забежала. И сразу же врезалась в выросшую на пути тонкую белую стенку.       Сирена издала панический вопль, взывая к своей силе, когда поняла в чью ловушку сдуру угодила, но плотная белая энергия под ногами блокировала связь с водой Туони. Стены возникли сзади и по бокам, после чего получившаяся квадратная коробка захлопнулась сверху крышкой, запечатывая злого духа внутри.       Кира с Мор недоуменно смотрели на неизвестную конструкцию, силясь понять откуда та взялась, пока сверху не услышали знакомый восторженный голос:       - У меня сегодня день рождения?       Улыбаясь, как модель, и демонстрируя чуть укрупненные аккуратные клычки, с ближайшего дерева свесился вниз головой серебристый блондин, чье лицо было скрыто на этот раз лишь за половинкой привычной костяной маски. Видимо, несколько лет бесплатной работы по поиску и доставке Войне чистых душ для возвращения в поток Леты немного сбросил груз вины с сердца Гаруды, раз он уже не настолько сильно ненавидит свою внешность, раз уже оставляет открытыми рот и подбородок. Да и выглядеть он стал живее, а не как свежевоскрешенный крылатый труп, что тоже говорило о благостном влиянии на серафимчика очистки совести. Даже его вечно серые одежды с примесями черного, синего и фиолетового перешли к более легким и светлым вариантам.       - Очевидно же, что сегодня какой-то важный день! Иначе с чего бы мне вручать такой шикарный подарок?!       Гаруда расслабил колени, падая с ветки, за которую держался, и спланировал прямо на крышку энергетического куба. С донельзя довольным видом он притопнул ногой и закружился на месте.       - Признавайтесь, вы ведь давно готовили для меня этот сюрприз, правда? Ведь это не может быть простым совпадением! - перестав пританцовывать на матерящемся энергокубе, вновь вспомнил о присутствующих. - Когда меня позвали, я думал, что у вас неприятности, потому что не один раз говорил, чтобы не смели соваться в плоский мир. Эта старая ведьма, - вновь притопнул, - жуткая стерва! Когда-то это место кишело от всевозможных тварей не хуже Стикса, но она всех заманила голосом в реку и съела, став очень сильной. Лишь один дух из местных сумел устоять перед ее чарами, не считая меня, только сейчас я его что-то не вижу... - задумчиво постучал коготком по нижней губе да махнул рукой. - Я больше ста тысяч лет по местному исчислению пытался выманить эту заразу, но та больно умной оказалась и быстро раскусила, что в мертвой воде мне до нее не добраться. И пока та контактировала с водой и даже травой с деревьями - то умудрялась раз за разом ускользать из моих рук, устанавливая водяные щиты или же просто проваливаясь под землю. Тут все насквозь ее силой пропитано, - судя по изогнувшимся губам, блондин недовольно поморщился. - Так вот, лечу я вас, значит, спасать от этой дьяволицы, костеря на чем свет стоит, но по прибытии вижу презанимательнейшую картину полную абсурда. Я сразу же заподозрил, что это все постановка, потому что не могут в самом деле два серьезных темных духа стоять на разных берегах реки и кричать друг другу "фак ю" с полной уверенностью, что им ничего за это не будет. Что это было вообще?! Аха-ха-ха!       Близняшки переглянулись и смутились, но торопиться переубеждать парня не спешили.       - Ну теперь-то этой твари никуда от меня не деться, - расплылся в кровожадной ухмылочке дух Мира, щелкнув пальцами.       На самом деле, для активации способностей ни ему, ни Мор в большинстве случаев не нужны никакие пасы и прочие телодвижения. Своей энергией духи управляют силой мысли, а все побочные жесты вроде щелчков и слов нужны не более чем для удобства обозначания момента времени активации подготовленного сложного плетения, чтобы случайно не применить его раньше положенного.       После щелчка пальцев отложенное действие заклинания вступило в заключительную фазу. Стенки куба засветились еще ярче и начали излучать сильный жар, по мере вырабатывания энергии уменьшаясь в размерах. А также заглушили вопль сжигаемой заживо в белом огне прокаженной души. Спустя полминуты многометровый энергокуб, значительно потеряв в яркости и прочности, оказался зажатым между кончиками длинных пальцев Гаруды. Немного полюбовавшись с видом ценителя, он выкачал из ловушки оставшуюся энергию вместе со всеми знаниями речной ведьмы и недовольно скривился, не найдя ничего из того, чтобы уже не знал или мог бы использовать.       - Детка, ты настоящее сокровище! - переключившись с оценки добычи на действительность, вновь примерил на себя роль восторженного подростка. - Всего ничего в мире мертвых, а уже расправилась с Хароном и Сиреной! Надо бы тебя к левиафанам отправить! Против вашего буйного дуэта их не спасет морская глубина и темнота... О да-а-а-а! Эти рыбоголовые не переживут такой встречи! И тогда еще на добрую сотню чудовищ в этом мире станет меньше! - мечтательно прикрыл глаза, предвидя крах давних противников, с которыми не в силах разобраться сам из-за их места обитания.       - Нет уж, спасибо. Мы не любители экстримальной рыбалки, - отрицательно замотала головой Мор.       - Ой, да ну тебя глупая человечишка, - недовольно поморщился Гаруда и повис на Кире. - Я тебя и не звал. Просто на пару лет реквизирую Вераса для геноцида оборзевших вкрай угрей-переростков и личинок Ктулху, а ты можешь пока посидеть в моем саду, после того, как Мор накачает тебя по уши своей энергией, чтобы не загнулась, - предложил парень, потихоньку утаскивая с собой недоуменно вытянувшую лицо Киру.       Ведь до сих пор столь откровенно виснуть тот позволял себе лишь на демоне, а к ее хозяйке, после того, как выкачал из нее всю интересующую светлую энергию, относится не более, чем к мусору, на который старался лишний раз не заострять свое внимание.       - И куда это ты меня тащишь? - с не самым доброжелательным выражением лица спросила девушка.       - Цыц! Молчание - знак согласия, милочка! Сваливаем от этой сумасшедшей к ближайшему разлому и устроим всем тварям в нем гейм овер, - искушающим тоном заурчал ей на ухо согнувшийся для этого пололам двух с половиной метровый мужчина. - Только сними эти свои тупые ограничители, а то тащить тебя самому мне влом.       - Удачной рыбалки, большой любви и счастливого медового месяца! - со злой улыбочкой, помахала им Мор, даже и не подумав спасать свою душу.       Совсем от рук отбилась, сволочь черномазая!       - Я не Верас, дурья башка! Отпусти меня, седой извращенец! - осознав, что тот их перепутал, забилась в его хватке Кира.       Тот немедленно разжал пальцы и внимательно посмотрел на матерящегося человека, после перевел такой же взгляд на ухмыляющую девушку. Нахмурился, переключил зрение на более тонкое восприятие, но все равно не нашел отличий.       - Я не понял... - переводил взгляд с одной на другую.       Абсолютно одинаковая внешность вплоть до мелированных прядей, идентичная духовная структура с равномерно циркулирующей в обе стороны изменившейся связью, но разное выражение лиц и эмоций. Верас излучала ехидство, садисткую радость с легким налетом сумасшедшей придури, а вот не улыбающаяся с некоторого момента Кира в своей ауре имела ярко выраженное желание убивать.       - Ой, не злись ты так, подруга, - решила объясниться Мор. - На самом деле, тебе ничего не угрожало. Это была шутка!       - Шутка? - обманчиво спокойным тоном, с еле сдерживаемой яростью переспросила девушка.       - Я ведь говорила, что КАЖЕТСЯ заблокировала нужное знание и что ПОХОЖЕ понизила свой интеллект до твоих показателей, но это не означает, что данные стопроцентны! На самом деле, ситуация была полностью под контролем. Я давно заметила Гаруду и видела его приготовления, потому и не беспокоилась.       Кира удивительно моргнула, переваривая информацию. Она настолько привыкла к тому, что Мор всегда говорит прямо, что не видела повода не верить ее словам. А теперь ее копия воспользовалась этой привычкой и немного поманипулировала словами, чтобы обойти запрет на ложь, сумев наебать саму себя.       - ТЫ ЗЛО!!! ТЫ ЗЛО ВОПЛОТИ!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! - с воплем берсеркера бросилась на захотавшую близняшку повалив ту на землю и принявшись душить. - Чтобы никогда не становилась мной без моего разрешения, ясно?! Это должно быть оружие судного дня, блять, что страшнее ядерной войны! А ну быстро превратилась обратно, нахуй!       - Эм-м... Ма-а... Я, пожалуй, пойду... - попятился прифигевший Гаруда от катающихся по земле вцепившихся друг другу в волосы вопящих женщин, сваливая от греха подальше, пока не попал под раздачу.