***
-Аманда, вызывали?- спросил Эль, приоткрывая дверь в ее кабинет. -Элеван? Да, заходите. Присаживайтесь. Молли плюхнулась на кресло, а Эль сел напротив. -Дежурные западной границы только что доложили мне, что в сторону города движется Ангуус. Ангуус- существо, которое уже невозможно отнести к обычным адвенам. Оно в десяток раз крупнее обычных монстров. Ангуус того типа, который надвигается на город- это смесь нескольких адвенов, а именно- льва, змеи и козы. -Вы лучшие из лучших. Вся надежда только на вас. Готовность через 15 минут, табельное оружие выдадут в лаборатории.***
В этот день Молли и Эль планировали праздновать круглую дату- ровно год, как Молли перевели в отдел особо опасных тварей и они стали напарниками. Сейчас оба были максимально серьезными. Им выдали прочную броню, сделанную в лаборатории из шкур убитых адвенов-змей. Насколько известно- их чешуя на данный момент самая прочная. Из оружия- Элю огнестрел, Молли- что-то наподобие парных катан. Ближний бой- ее фишка. Плюс несколько дымовых шашек, пара гранат и прочая взрывоопасная снаряга. Напарники спустились со стены и молниеносно побежали в сторону, откуда должен появиться ангуус. Терять нельзя было ни минуты. Если ангуус подберется слишком близко к стенам, во время схватки можно случайно повредить их целостность. -Молли...- позвала Аманда девочку, и когда та подошла, она вручила ей странной формы пистолет. -Эммм... что это?- недоумевая, спросила Молли. -Сигнал того, что миссия прошла успешно. Девочка кивнула и вернулась к напарнику, который уже ждал ее. Петляя и прячась за камнями и кустами, они наконец выследили его. В трех километрах от стен. -Слишком близко, все равно...- отметил Эль, сразу занимая позицию, замаскировавшись в скалах. Увесистая безымянная пушка должна с одного выстрела убивать адвена четвертого ранга, насчет ангууса нельзя быть точно уверенным. Оставаясь начеку, парень закурил сигарету. Молли пряталась в густой листве резко пахнущего дерева, чтобы ангуус не смог почуять ее. Ожидание словно длилось вечность. В лесу царила тишина. Хотя, там и так постоянно тихо, так как адвены давно сожрали или распугали всю живность. Но сейчас было особенно тихо. Молли даже казалось, что она оглохла, и лес на самом деле полон звуков и жизни. Но где-то вдалеке послышался хруст веток, шелест листвы и чье-то громкое тяжелое дыхание, которое плавно перерастало в рычание. Вот он. Ангуус. Как и сказали- гибрид льва, козы и змеи. Имея копыта, три львиные головы и два хвоста из змей, ангуус выглядел устрашающе. Одним копытом он мог бы с одного удара раздавить Молли. Из львиных пастей стекала густая слюна. Видно, что вышел он не на мирную прогулку. Голодный зверь намного опаснее сытого. Хвосты извивались, а врезаясь в деревья- выдирали их с корнями. Монстр издал рык, от которого моментально заложило уши. Молли села на толстую ветку, крепко обхватив ее ногами. Ладонями она пыталась хоть как-то спасти уши от разрыва барабанных перепонок. Ангуус задел хвостом соседнее от девочки дерево. Оно с глухим треском некренилось и облокотилось на дерево, на котором скрывалась Молли. Его хорошенько так тряхнуло. Девочка отпустила уши и вцепилась руками в ветку, когда ее опора затряслась, рискуя сбросить агента на землю. Ангуус издал рык, подобный тысячам раскатов грома. В ушах стоял звон, заглушая окружающие звуки. Молли выпучила глаза в откуда-то взявшуюся перед ней пустоту. Ее дыхание стало частым и прерывистым. Девочка отпустила ветку и поднесла трясущиеся руки к голове. В ушах чувствовалось что-то влажное и теплое. Это что-то проскользнуло по ее шее, скатилось за воротник куртки и заставило Молли прийти в себя. Скорчив лицо в болезненной гримасе, она медленно съежилась, прижимаясь головой к ногам, а потом издала хриплый тихий крик. Кровь продолжала маленькими теплыми струйками стекать по ее лицу. Ангуус уже почуял ее присутствие и на полном ходу, отталкиваясь козьими ногами от прелой листвы, бежал к ее укрытию. Молли собрала всю волю в кулак и, переборов боль и временное отсутствие слуха, выскочила из своего убежища, застав гибрида врасплох. Он на мгновение замер, но его реакция отличается от реакции обычных адвенов. Он молниеносно пригнул головы и выпрямил задние конечности, тем самым подняв заднюю часть тела, давая змеям возможность дотянуться до добычи. Змеи напали с разных сторон, широко раскрыв пасти с острыми клыками. Молли вынула одну из катан из ножен и поставила блок ядовитым клакам одной из них. Эль смекнул ее тактику и, прицелившись, лишил вторую левого глаза. Выстрел дал сильный толчок не только змее, которая зашипела от боли и сбилась с траектории, но и стрелку, которому такой сильный выстрел по инерции отдался в плечо. Эля чуть не откинуло назад, но он продолжал держать позицию. Молли, воспользовавшись беспомощностью змеи, аккуратно приземлилась на спину ангуусу. К слову, если поставить ангууса и взрослого человека рядом, то последний будет в 12 раз ниже и в 200-250 раз меньше по весу. Ангуус вам не цирковая лошадка. Вот теперь Молли подготовилась сражаться на все 100. Девочка вынула из ножен вторую катану. Пока вторая змея приходила в себя, Молли не стала терять время и напала на первую. В воздухе повисло напряжение. Ядовитые клыки блокировались катанами со скоростью звука. Повсюду слышался металлическое позвякивание, от которого Молли становилось еще хуже. Голова стала гудеть, словно внутри был рой пчел. Девочка еле как успевала отбиваться от новых атак змеи, не говоря и о нападении на нее. Эль решил обезвредить вторую. Но на этот раз она оказалась намного проворнее. Уворачиваясь от всех пуль, она неслась прямо на Молли. Сам ангуус все это время стоял, согнув в коленях свои козлиные ножки. Но он не просто стоял, а выслеживал добычу. И следующей его целью стал Эль. Ему срочно надо было менять место расположения. -Молли, сзади!!!- крикнул он, вскакивая с места и бросаясь по камням ближе к цели. Ангуус повернул все три головы на его крик. Заметив жертву, он прыгнул. Молли от такого толчка немного пошатнулась и сделала шаг в сторону. Это было ее шансом. Она замахнулась с ложной стороны правой рукой, обманув змею, и вонзила слева катану ей под глотку. В тот же самый момент она почувствовала неимоверную жгучую боль в правом предплечье. Откуда Элю было знать, что кричать бесполезно? Он хотел помочь, но Молли не услышала. Как не услышала момент, когда змея напала со спины. Не теряя ни секунды, девочка изловчилась, левой рукой нырнула за спину и воткнула катану, пронизывая голову насквозь, после чего скинула ее с себя и упала на колени. Затем ее очень удачно скинул на землю ангуус. Превозмогая боль, Молли поднялась, сняла куртку и посмотрела на рану. Слишком поздно. Пошло заражение. Все адвены имеют яд на клыках, неважно к какому типу и рангу относится. Но змеиный яд самый опасный из них. Кожа вокруг укуса моментально приобрела фиолетовый цвет. Жжение не прекращалось, а заражение быстро распространялось. -Эль, меня цапнули...- тихо себе под нос прошептала она, все находясь в шоковом состоянии. У Эля были свои проблемы. На него несся ангуус. Не успевая убежать от него, парень достал взрывчатку и, активировав, бросил в него. Отвлекающий маневр, чтобы суметь отбежать чуть подальше и успеть перезарядить оружие на более сильные снаряды. Эль выиграл около двух секунд, но этого вполне хватило. На счастье агента, взрывчатка угодила ровно в крайнюю правую голову, отчего та превратилась в сплошное кровавое месиво. Ангуусы- самые мало изученные твари, и Эля немного удивило, когда он увидел, что кровь его противника как-никак- черная. Ошметки бывшей морды льва с мерзким шлепающим звуком падали на землю и скалы, забрызгивая все вокруг черной субстанцией. Монстр взревел, заставляя ближайшие деревья сгибаться к земле. Сам он вскочил на каменную насыпь, отчего та затряслась. Камни зашевелились под ногами старшего агента. Они в силу своей массы покатились вниз, громко разрушаясь. Эль почувствовал себя в эпицентре десятибалльного землетрясения. На ногах было удержаться невыносимо сложно. На очередном сотрясении скал, камни под ногами парня дернулись и покатились вниз, погребая Эля под собой. Ангуус за один прыжок добрался до того места, где только что скрылся парень. Тварь принялась обнюхивать скалы, для удобства ложась на живот, под которым в ту же секунду что-то быстро запипикало с нарастающей скоростью и громкостью. Ангуус быстро поднялся, но мина взорвалась быстрее, вспоров брюхо твари. Издав болезненный рык, ангуус спрыгнул с насыпи. Окрашивая деревья, кусты, землю и камни в цвет своей крови, он бросился вглубь бескрайнего леса. Спустя какое-то время затихли удары копыт вдалеке. Ангуус убежал достаточно далеко для того, чтобы не беспокоить людей. Молли встала на ноги, шатаясь как пьяная. Руку она уже не чувствовала. Перед глазами все плыло, и каждый шаг доставлял все больше трудностей для нее. Девочку бросало то в жар, то в холод. -Эль.- хриплым голосом позвала она, направляясь к итогу камнепада. Разгребая завал по одному камню работая при этом одной рукой, Молли старалась как можно быстрее найти напарника. На все это у нее ушло около получаса. Благо, сверху было не так много камней. Пульс был, но слабый. Выглядел Эль очень плохо. Несколько закрытых переломов и один открытый на правой ноге чуть выше колена. Молли пошарила по карманам в поисках сигнальной ракеты.***
-Видно что-то?- Аманда стояла с часовыми на верху стены, вглядываясь в бескрайний лес. -Совсем ничего, мадам.- разочарованно отвечал каждый раз часовой. Глава департамента здравоохранения ходила взад-вперед, нервно закусывая губу и заламывая руки. -Они ушли больше двух часов назад... -Сигнал! Аманда бросилась к часовому. Голубой дым струйкой вился из лесной чащи, давая им знать, что от ангууса удалось избавиться. -Вызывайте патруль! Привлеките как можно больше агентов для охраны. Они могут быть ранены!- Аманда раздавала приказы направо и налево.***
Молли стянула с себя широкий ремень и затянула его на руке у самого плеча, натягивая конец ремня зубами. Заражение распространялось слишком быстро, и с каждой минутой шанс выжить стремительно близился к нулю. Девочка, трясясь от мыслей о том, что ей надо будет сделать, взяла катану в левую руку и приставила лезвие ко второй руке. Потянув головой, она затянула ремень еще сильнее. Вдох, выдох. Успокоившись, Молли замахнулась катаной...***
Родителей или каких-либо родственников у Молли не наблюдалось, и каждый день в госпитале ее навещала Аманда. Девочка долгое время не приходила в себя. Потеряв очень много крови, она была на грани риска отправиться на тот свет. О Эле можно вообще умолчать. У парня были сильно повреждены многие внутренние органы, включая легкие, печень и почки. Многие кости были раздроблены камнями. Все это в совокупности навсегда поставило жирный крест на его деятельности агента. Несмотря на более серьезные повреждения, после почти сотни швов и нескольких слоев гипса, Эль пришел в себя спустя 3 недели. А пока Молли была в ауте, Аманда распорядилась тем, чтобы ей изготовили протез. Одним вечером, когда Аманда после очередного визита уже собиралсь уходить, Молли открыла глаза. Первым, что почувствовала Молли- какая-то неполноценность. К протезу привыкала долго, пусть он и был изготовлен как настоящая рука. Если бы на нее посмотрел кто-то, кто не знает о произошедшем, точно бы подумал, что все части тела Молли на месте. Полностью восстановилась девочка только спустя два месяца. Она вышла на порог больницы, и все ее тревоги почти сразу перешли на новый уровень. Эль ни разу не зашел ее проведать, и это немного огорчило Молли. Он все-таки ее напарник. Ей очень не хватало его поддержки. Но как потом стало известно- Эля отстранили от должности помощника элитного агента. Молли бросилась в штаб, хотя физические нагрузки были противопоказаны на ближайшее время. Девочка перескакивала через ступеньку, взлетев на двадцатый этаж, где находились "офисы". Эля перевели на спокойную бумажную работу ради его же блага. -Эль!- крикнула запыхавшаяся Молли, врываясь в офис. -О, привет, Молли. Уже выписали?- удивленно спросил Эль, улыбаясь. Он сидел за столом напротив Чарльза и, по-видимому, мило с ним беседовал. Чарльз- один из элитных агентов. Он имел смешные усы и 39 прожитых лет, более шести которых провел, работая элитным агентом. Приятный человек, в общем, но извращенец лютый. Эль встал из-за стола и, опираясь на трость, заковылял к Молли. Он подошел поближе, и девочка почуяла дикий запах перегара. Парень прижал к себе недоумевающую Молли и заключил в крепких объятиях. -Посидишь немного с нами?- предложил Эль, кивая на Чарльза. Девочка не могла отказать. Весь остаток вечера она провела в астрале и пришла в себя только тогда, когда Чарльз со словами "Ох, уже поздно. Я, пожалуй, пойду" скрылся в дверном проеме. Молли осталась один на один со своим прошлым. С прошлым, которое уже не вернуть, и воспоминания о котором всегда будут греть душу... и сердце. -Значит... тебя отстранили...- первая заговорила Молли. -Ну да. Мои раны несовместимы с деятельностью агента.- ответил Эль абсолютно спокойно, натянуто улыбаясь.***
Молли распласталась на диване в своей комнате. Ее глаза были закрыты, а разум чист. Она несколько раз извинилась перед Элем, но он не держал зла. От этого она чувствовала себя еще паршивее. Как оказалось, ангуус, напавший тогда на них, остался в живых и просто сбежал. То есть они практически завалили задание. Молли перевернулась на другой бок и постаралась уснуть. -Никогда больше не возьму никого в напарники...- поклялась она, проваливаясь в очередной кошмарный сон. Слишком больно прощаться с теми, кто всегда был рядом. Тем же вечером Аманда подписала указ о запрете выхода за границы города без подтвержденной причины.