Авантюристы

Уилу оставалось всего несколько километров. Ему повезло, ведь если бы Аманда отправила его к испанцам, то путь был бы намного дольше. Испанцы в целом неплохо обустроились. У них есть все необходимое оборудование для нападения и победы в войне. Не поддерживая дружеских отношений с другими постапокалиптическими городами, они в любой момент могут напасть и захватить очищенные от адвенов территории. Но сейчас не об этом. Чем ближе Уил продвигался к воротам катеринцев, тем больше адвенов встречал. В его интересах было не драться с ними, а наоборот- избегать. Так как лишний шум привлечет лишнее внимание. Оставались считанные километры, когда дорогу парню преградил взявшийся ниоткуда жук третьего ранга. Диаметром примерно 3 метра и высотой полтора он выглядел устрашающе. Широко расставленные глаза, расположенные практически по бокам маленькой черной головы, бешено вращались из стороны в сторону, словно не имея возможности скоординироваться на одной точке. Внезапно, верхние крылья жука затрещали, издавая гул, от которого мгновенно закладывало уши. -Черт... Уже не было надежды избежать битвы. Уил подался влево, но отовсюду уже сновали жуки разных рангов. Парень тихо выругался и, обнажив оружие, приготовился отразить атаку. Но адвенов было очень много. Уил поворачивался то вправо, то влево, в то время как жуки окружали его плотным кольцом, все время подступая все ближе и ближе. Крепче сжав в руках рукоять холодного длинного лезвия катаны, парень уже приготовился атаковать, как внезапно из-за его спины послышался короткий, но пронзительный свист. Уил даже обернуться не успел, как адвен слева от него, издавая истошный визг и выпуская пульсирующий фонтан черной субстанции из своего бока, упал навзничь, дергая тоненькими ножками и слабо шевеля усами. Послышался еще один выстрел. На этот раз Уил уже обернулся. На обломке скалы стояла фигура в плаще с высоким воротом, почти полностью закрывавшим лицо таинственного спасителя. На голове человека была черная фетровая шляпа, надвинутая на лоб, закрывая и верхнюю часть лица. Вскинув мушкет, фигура производила ряд метких последовательных выстрелов в надвигающихся на нее адвенов. Жуки практически забыли о существовании Уила, чем он и воспользовался. Парень прошмыгнул в еле заметный проход между двумя стенами стоявших рядом полуразвалившихся домов. Сначала это было крайне узкое пространство, но вскоре расстояние между стенами составляло уже приличные 2-2,5 метра. Звуки битвы стихли. Не было слышно ни выстрелов, ни топота мелких лапок, ни даже редкого жужжания. Уил обернулся через плечо, продолжая идти. Повернувшись спустя секунду, он уже столкнулся нос к носу со странной фигурой в плаще. Уил вздрогнул от неожиданности и остановился. Больше всего его, конечно, ввело в заблуждение положение своего спасителя. Фигура уставилась на Уила немигающими темно-зелеными глазами. Взгляд парня поднялся чуть выше. Скрестив руки на груди, фигура оперлась обеими ногами в тяжелых берцах о стены, раскрывшись в добрый шпагат. Неизвестно, сколько времени оно смогло бы провисеть вниз головой в таком положении. Однако, решив начать разговор, фигура протянула руку Уилу. -Меган О'Мэлли, отряд 3+. Уил осторожно пожал руку, а девушка, почувствовав опору, отцепила ноги от стен и почти бесшумно опустилась на землю. Меган оттянула воротник пальто, чтобы удобнее было разговаривать. Тогда-то Уил и рассмотрел своего спасителя. Это была молодая девушка, лет 20, максимум- 23. Овальное бледненькое личико, высокий лоб, по которому сбоку свисают светло-русые пряди. Как впоследствии оказалось, под пальто пряталось полное обмундирование агента Катеринского города 3+. Насколько Уилу было известно, это средний уровень. Однако, то, что его обнаружили за пределами территории Катеринцев, было одновременно хорошо и одновременно плохо. С одной стороны, его проведут в город. С другой стороны-не факт что Меган захочет это делать, хотя на вид она довольно дружелюбная. -Уил- парень коротко представился и в ожидании уставился на Меган. -Это уже почти не мое дело, что тебе надо у Эддисона, но одно скажу, он знал, что кто-то от Эреров придет. Уил удивился, но виду не подал. Его скорее удивило не седьмое чувство Эддисона. Его удивило, что этого Эдиссона он не знал и даже не помнил его ни в каком из лиц, приближенных к правителю катеринцев. -Эпоха дворцовых переворотов? -Я бы так не сказала. Элизабет добровольно сняла с себя полномочия и передала их Эдиссону. Это слегка насторожило Уила, но делать нечего. Меган уже вела его ко входу в город. Парень шел, засунув руки в карманы и то и дело поглядывая по сторонам, словно прямо в этот момент кто-то должен был напасть на них. Меган обогнула главный вход и свернула в лесок. -Срежем тут, стража не в курсе гостей.- словно читая мысли Уила, пояснила Меган. В любом нормальном человеческом понимании слово "лесок" означает легкую опавшую листву, которая сочно хрустит под ногами, веселый щебет птиц, яркое уютное солнышко, пробивающееся сквозь плотную крону деревьев. Несомненно, этот лесок был гораздо благоприятнее, чем у Эреров. Но с другой стороны даже в этом маленьком леске то и дело проскакивали всякие ползучие гады или безобидные детеныши адвенов. История правителей Катеринцев считается самой запутанной из существующих городов. Сначала, когда мини-государство только образовывалось, город возглавила Катерина Лекраунская, которая умерла по неизвестным причинам спустя 2 года правления. Вскрытие ничего не показало, были даже подозрения, что это был заговор врачей, которым ничего не стоило по-тихому избавиться от тела. Дело закрыли, а требующих правды- расстреляли. Путем всеобщего голосования на место Катерины была избрана Элизабет, которая приходилась дальней родственницей Катерине. Именно по приказу Элизабет был расторгнут мирный договор с Эрерами. Сейчас же, когда престол занят неким по имени Эддисон, Уил терялся в догадках, что можно от него ожидать. Тем временем лесок плавно перешел в стену. Как и у Эреров, Катеринцы имели защитные стены. Только вот у них стены эти были и выше, и мощнее, в то время как Эреры занимались их восстановлением. Меган оттянула ворот плаща и вынула объемный красный камешек на цепочке, обрамленный стальной проволокой и обмотанный ею же на несколько раз вокруг центра камешка. Из камешка появился темно-розовый луч, который в ту же минуту направился в изгиб стены, проникая между кирпичиками и отворяя необычный механизм. Кирпичи стали разворачиваться и расходиться по сторонам, образуя в стене проход. Меган сделала шаг в импровизированную дверь. Уил не заставил себя долго ждать и тоже проследовал в проем. Кирпичи сомкнулись за их спинами, оставляя Меган и Уила один на один с полупустым городом. Проход, видимо, шел через парк, так как первое, что увидел Уил, были как раз заросли плюща и непонятного колючего растения. Оно было, мягко говоря, повсюду. Вся стена была обтянута колючими стаблями, создавая имитацию замысловатой лестницы. На земле также распластались зеленые колючки, через которые приходилось переступать, высоко задирая ноги. Уилу подобное было в диковинку, но вот его спутница, по-видимому, уже привыкла. Помимо злополучных колючек стали попадаться и заброшенные старые домики с окраины города. Это означало, что они продвигаются все ближе и ближе к самому городу. Про себя парень с иронией отметил, что заброшенные дома у катеринцев уж очень похожи на те, в которых эреры живут припеваючи. Меган подалась влево, и держась левого края подала Уилу знак. Тот последовал ее примеру, и продолжили они путь уже прячась за домами, так как на окраине города уже стали встречаться редкие прохожие. Если в Катеринском городе людям разрешали свободно гулять по улицам, то у эреров существует на это запрет. Только недавно прошла зачистка, и стены еще не успели возвести. Вскоре, конечно, все поменяется. Но пока что люди живут в жилых апартаментах, которые находятся недалеко от защитной части. Некоторые семьи даже получили жилье и в той высотке, в которой расположен штаб эреров. Но это в основном семьи агентов. Например, там проживают родители Джуд, дальние родственники Уила, которым дела до него нет, и могли бы проживать родители Молли. Но как всем известно, никого из родни у нее не осталось. Меган продолжала вести парня, заводя его вглубь лабиринта городского пейзажа. Местные жители стали попадаться все чаще и чаще. Все бы ничего, но Уил был одет в агентскую форму города, с которым не так давно был расторгнут мирный договор. Девушка как будто предусмотрела такой поворот, и заведя Уила в очередную подворотню, где (алилуя) не было никого, наспех стянула с себя плащ и протянула его своему спутнику. Под плащом у девушки скрывалась постоянная форма катеринцев- облегающий черный костюм, закрывающий абсолютно все тело, кроме кистей рук. На плечах погоны с надписью "3+". Особо выделялся мощный пояс для разных прибамбасов. Парень набросил плащ на плечи. -Коротковат, но сойдет.- пробормотала Меган, оценивающе разглядывая внешний вид Уила. Только сейчас парень пригляделся к ней. Особенно к ее глазам. Он и при первой встрече отметил ее крупные зеленые глаза. Что-то с ними не так. Может ее круглые огромные зрачки? Как будто под наркотиками. Но девушка ведет себя крайне адекватно и серьезно. Уил остановился на мысли, что это такая особенность организма. Выскользнули они из подворотни так же незаметно, как и скрылись там. Теперь косых взглядов стало гораздо меньше. Пара человек здоровались с Меган, улыбались, глядя на Уила, и подмигивали девушке. И вот, наконец, показались стены замка. Да. Уил тоже офигел. Это был настоящий замок с колоннами и фасадами, маленькими окошками- бойницами и башнями. -Я знаю один ход, но там придется попотеть. -Мне все равно. После этих слов Меган юркнула в сад. Уил чуть не потерял ее среди листвы раскидистых кустарников. Девушка на миг замерла, словно забыла куда идти, но, оглядевшись по сторонам, нырнула на заросшую тропинку, которую невооруженным глазом заметить просто невозможно. Уил поспешил за ней. Тропа вывела их к старому стойлу. Лошадей там уже не было, но въевшийся запах овса, сена и навоза заставил представить, что животные там еще есть. Меган присела и задрала голову, вглядываясь в брусья, поддерживающие крышу стойла. Пара секунд, и девушка уже оттолкнулась ногами и повисла на краю шифера. Уил последовал ее примеру, но шифер не выдержал и парень упал вниз. Меган пару раз тревожно обернулась. Прямо как в тот раз, когда искала тропинку к стойлу. -Пройди дальше, где сеновал был. -Конечно же я знаю, где сеновал... Уил был бы не удивлен, если бы и сама Меган не знала, где находится сеновал. Уж слишком ее слова звучали неуверенно и неубедительно. Однако, найдя сеновал, он впрямь легче залез. Но чем дальше, тем сложнее. Уил проваливался сквозь шифер на каждом шагу, а девушка словно видела насквозь каждый свой шаг. Она обходила сложные участки и ни разу не попалась. Естественно, Уил подозревал, что это из-за их разных весовых категорий, но было еще какое-то чувство смятения. Некоторые трещины в шифере были добротно прикрыты соломой и примяты недавним дождем, отчего образовавшаяся размокшая жижа неприятно чавкала под ногами. Ботинки Уила поначалу погружались в эту жижу, а потом уже непрочный шифер трескался окончательно, рискуя провалить парня в стойло. Меган в таких случаях протягивала ему руку помощи, и отказываться было просто не в интересах ее спутника. Наконец, крыша осталась позади, и Уил облегченно выдохнул, почувствовав твердый камень под ногами. Это был один из балконов замка. -Тут повсюду охрана, нам стоит быть максимально осторожными.- шепотом предупредила Меган. -У меня вопрос. С чего это мы должны прятаться, если добраться должны прямо к Эддисону. Вокруг него все равно куча стражей. Девушка пожала плечами и оставила вопрос без внятного ответа. Оглядываясь по сторонам, она ступила на мягкий ковер коридора, который извивался и превращался в лабиринт. Уил уже потерял надежду запомнить хоть какой-нибудь путь. Складывалось ощущение, что коридор бесконечный. Бесконечные вазоны, лестницы, окна. Все повторялось снова и снова, чередуясь и меняя расположение. Меган же шла, то и дело прикладывая ладонь то к глазам, то к щеке, словно пыталась слушать какой-то внутренний голос. Уил же про себя отметил, что этот ее голос, или же седьмое чувство, очень бестолково объясняет, что да как. В один момент Меган схватила Уила за плечо и довольно грубо и резко дернула в другой проем за статую в доспехах. Мимо них прошли несколько агентов, одетых точно так же, как и сама девушка. -Мы почти пришли.- пояснила Меган, подгоняя Уила. Но по иронии плащ парня зацепился за железную руку статуи в доспехах. Дальше все было как в замедленной съемке. Меган обернулась и с лицом, полным ужаса, попыталась поймать развалившуюся конструкцию, но тем самым она только оттолкнула некоторые детали. Они с грохотом разлетелись в разные стороны. В соседнем коридоре пьслышались громкие голоса и топот стражей. -Бежим! Меган схватила Уила за руку и бросилась вперед по коридору. Поворот, непрерывный бег, стражи. Уила мотыляло из стороны в сторону, то влево, то вправо. Им не раз преграждали путь. Уже вызвали подмогу, на уши поставили весь замок. Стражи уже приготовили оружие. Меган выбежала в новый коридор, но с обеих сторон их уже поджидали стражи. Обернувшись, она заметила, что и путь назад уже перекрыт. -Черт... -Предоставь это мне.- отрезал Уил, закатывая рукава длинного плаща. Поймав взгляд одного из стражей, он сделал его своей марионеткой. Юноша развернулсяк остальным стражам и громко огласил: -Это наши гости, нам незачем их преследовать. К тому же, одна из них-наш агент. Если в первое не особо верилось, то со вторым уже и поспорить было невозможно. В толпе прошел громкий шепот. Уил, приметив ситуацию, завладел контролем над еще одним солдатиком. -Я слышал про что-то такое. Командующий первым отрядом отступил, освобождая путь "гостям". Уил и Меган прошли и скрылись за углом, до последнего чувствуя сотни взглядов позади. Когда они отошли достаточно далеко, Меган рассмеялась. -Не знала, что ты так умеешь. Я-то думала, мы в заднице. -Не люблю раскрывать все карты сразу. Перед ними возникла тяжелая дубовая дверь, украшенная резьбой и металлическими кусочками орнамента. Не долго думая, Меган взялась за ручку и надавила всем весом на дверь. После полутемных коридоров тронный зал показался Уилу уж слишком светлым, поэтому парень ненадолго зажмурился. А когда открыл глаза, Меган уже стояла, поклонившись, перед неким Эддисоном. Тот в свою очередь гладил ее по голове. Все происходящее показалось Уилу как минимум странным. -Что ж. Рад вас видеть. Эддисоном оказался невысокий подозрительный тип с бледной морщинистой кожей, черными глазами и такими же волосами. Если бы он встал в полный рост, то явно был бы ниже не то, чтобы Уила. Он был бы ниже даже Молли. На нем был строгий серый клетчатый костюм, а на ногах домашние тапочки. -Я слегка разочарован в тебе, Меган О'Мэлли. Но думаю, обо всем по порядку.

***

Идея проверить одного из претендентов на звание элитного агента пришла Эддисону внезапно и туманно. А вот идея заключить мирный договор с Эрерами- сразу же после отречения Элизабет. Недолго думая, Эддисон пришел к решению совместить эти два деяния. По его приказу Меган О'Мэлли, агент класса 3+, должна была провести в город чужеземца, при этом скрыв его от посторонних глаз. -Однако, Меган, если бы Уильям не вмешался, то задание можно было бы считать провалившимся. Меган уже стояла выпрямившись чуть в стороне, опустив глаза в пол. -Но о тебе позже. Подготовь, будь добра, все нужные бумаги. Коротко кивнув, девушка покинула тронный зал. Уил проводил ее долгим взглядом, а потом снова перевел его на мирно сидящего в своем удобном креслице Эддисона. -Вам не кажется, что ее миссия успешна?- задал он вопрос. -С чего бы? Условия ведь не выполнены.- спокойно возмутился Эддисон. -Однако, по моей же вине случился казус. -Надо было догадаться, что подобное может произойти.- отстаивал свою точку зрения правитель катеринцев. -Даже если бы я знал о миссии Меган и специально действовал против ее успеха?- привел пример Уил. -Ну только если Вы не шпион.- Эддисон откровенно рассмеялся.-Можете же Вы насмешить. Между тем, пока он смеялся, Меган уже вернулась со всеми нужными бумагами. -Я, конечно, полагал, что наконец встречусь с известной мисс Миллиган, но у нее, видимо, есть более важные дела.- пробормотал Эддисон, переставая смеяться. -Мы можем лишь понадеяться на ее скорое выздоровление.- намекнул Уил, беря в руки протянутую Эддисоном ручку. -Надо же. Прискорбно.- протянул Эддисон, ставя в бумаге закорючку возле росписи Уила. После этого глава катеринцев нагнулся к тумбе, стоявшей у трона и вынул оттуда небольшую плоскую черную коробочку и протянул ее Меган. Девушка поклонилась и взяла коробку из его рук. Эддисон движением головы приказал открыть ее. Внутри лежали погоны. Глаза Меган заблестели. Девушка не могла скрыть радость. -Благодарю. После ранга 3+ идет наивысший ранг 1. Поэтому теперь на ее погонах красовалась гордая крупная цифра 1. Также в коробочке лежал конверт. Меган с недопониманием исподлобья посмотрела на Эддисона. Тот, видимо, очень ждал, когда девушка распечатает конверт. Она вскрыла конверт и бегло пробежалась глазами по строкам. -Что это значит? -Не слышу в твоем голосе радости.- широкая улыбка Эддисона заставила Уила содрогнуться. -Вы выставляете меня из города?- голос Меган дрогнул и перешел на шепот. -Ну почему же выставляю? Я не зверь какой-то. Ты просто отправляешься на стажерство к эрерам, новоиспеченная Единичка. Все через это проходят. Однако, Уил понимал, что тот несет чушь. Хотя, руководство города опять сменилось. А с подобным чудиком пришли и новые правила. Меган нервно сглотнула и поспешно вышла из тронного зала. -Переночевать вы можете в замке, отдохнуть, а с утра отправляться в путь. Уил коротко кивнул и бросился догонять "Единичку". Лучшее, что могла сделать Меган в тот вечер, так это напиться до потери сознания. Лучшее, что мог сделать Уил в тот вечер, так это больше трех часов искать бар, в котором выпивала Меган. Потом он бы нес ее на плече через весь город в замок в ее спальню, чтобы пьяненькая девочка выспалась перед дорогой. А она бы потом его поцеловала. От нее сильно бы пахло перегаром, и Уил бы ее оттолкнул и пожелал спокойной ночи, утирая нижнюю часть лица рукавом плаща. Джуд бы через километры почувствовала резь в сердце и проснулась бы, проклиная Уила.