***
Сигналоприемник звякнул. -Снова Аманда?- неизвестно у кого спросила Молли, доставая прибор. "Задание от Аманды. Жду у Винтерпризона." Это была не глава департамента, но ее имя там все же фигурировало. Девушка косо улыбнулась и направилась к аварийному району. -Надеюсь, это что-то серьезное, раз нас послали именно ночью.- не здороваясь, сказала Молли. Джейсон, который все это время стоял спиной, вздрогнул и обернулся. Тогда-то Молли и поняла, что неспроста он так стоял. Из-за плеча напарника показалась довольная ухмылка Эля. -Это что за западня?- веселье только начиналось. Джейсон выглядел подавленным и измученным. Девушка почуяла что-то неладное. -По распоряжению Аманды, я сегодня выступаю с вами.- проигнорировал ее вопрос Эль. -Каким бы ни было задание, мы с Джейсоном вполне могли справиться вдвоем. -Не будь такой суровой. Быстрее начнем-быстрее и закончим.- заговорил Джейсон. -Хоть ты мне объясни, что тут происходит.- чуть ли не взмолилась Молли. Но парень избегал ее взгляда и изучал носки своих ботинок. -Ясно. Что за задание тогда? -Поступила информация, что недалеко от складов есть подпольная лаборатория. Возможно, та самая, на которой производят нелегальщину.- спокойно ответил Эль. Молли снова посмотрела на напарника, тот до сих пор завтыкивал в землю. -Где именно находится лаборатория? -В паре кварталах от складов. Ближе к границе. -Отлично.- не дожидаясь парней, девушка сдвинулась с места и пошла вглубь района. Был мороз. Ледяная корка, покрывавшая снег под ногами, смачно хрустела. Если бы в городе остались адвены, они бы сбежались на звук. И тут Молли задумалась. Как Шерон могла обнаружить козу в городе? Неужели, она выходила за стену? В таком случае, молодого адвена она могла найти только в гнезде. Это могло плохо кончиться для нее. Крайне необдуманный поступок. Шли они в полной тишине. Радовался только Эль. Но если Элю было хорошо, то всем вокруг было плохо. Это уже как закон. Ни разу он не нарушался и с каждым разом все сильнее подтверждался. Эль догнал ее, так как имел представление, куда надо идти. Джейсон остался в хвосте. На душе у него было погано. Он, можно сказать, предал ее. От осознания этого становилось еще более мерзко от самого себя. А Эль просто им пользовался. Джейсон поклялся себе, что когда все это закончится, он лично позаботится о том, чтобы стереть навсегда ухмылку с его лица. -И куда дальше?- спросила Молли у Эля. -Уже пришли. Перед ними возникло небольшое здание с пристройкой. На фоне бетонных панельных громадин, оно казалось крошечным. Деревянные стены с откляченными досками, пустые глаза-окна выглядели устрашающе. -Уверен?- засомневалась девушка. -Абсолютно.- заверил ее Эль. Джейсон догнал их и тоже остановился. Здание не внушало никакого доверия. -Полагаю, нам надо в пристройку.- сказал он. -А ты догадливый.- съязвил Эль. Парень пропустил его слова мимо ушей. -Это выглядит чертовски подозрительно...- задумалась Молли, по своему обыкновению положив руку на подбородок. -Никак не охраняемо. Вход не замаскирован. Расположен прямо возле "пункта выдачи". Девушка обернулась на склады, которые возвышались черными тенями издалека. Ее сомнения передались и Джейсону. А вдруг это ловушка? Он покосился на стоящего рядом абсолютно спокойного Эля и стал сомневаться еще больше. Уж больно умиротворенное у этого ублюдка лицо. -Чего уставился?- Джейсон сам не заметил, что уже несколько минут пялился в упор на него с прищуренными глазами. -Нет... Ничего.- парень поспешно увел взгляд в пол, а потом перевел на Молли. Девушка до сих пор была погружена в раздумия. -Табельное с собой?- внезапно спросила она, глядя на парней. Эль приподнял край куртки, показывая кобуру. Джейсон же просто кивнул. Прикинув, что у самой нее был пистолет с кодовым словом и пара ножей, девушка рассчитывала шанс выигрыша при попадании в неприятности. Знать бы еще, будут ли там враги, и если да, то сколько. -Ладно. Пошли уже.- вздохнула она. -Джейсон, ты первый, потом Эль. Я замыкающая. На случай внезапного нападения, это самая выгодная тактика. На самом деле, так и было. Ведущий- крепкий парень, который может дать отпор при нападении " в лоб". Эль, очевидно, был слабым звеном, которое может помочь как и при прямой атаке, так и при атаке сзади. Молли прикрывала тыл. Джейсон кивнул и подошел к двери. Та без сопротивлений отворилась. С нее посыпалась труха. На белом снегу зажелтились щепки. Дверью, несомненно, часто пользовались, но почему-то не меняли. Возможно, потому что это всего лишь временное укрытие. Прямо за дверью был спуск в подвал. Деревянные ступени частично сгнили. Некоторые доски отсутствовали совсем, поэтому передвигаться приходилось осторожно. Общую картину дополняли поетые коррозией перила, которые от легкого прикосновения шатались, как при урагане. Молли не решилась их трогать, а вот Элю пришлось время от времени опираться о них, иначе со своей хромотой он бы попросту не спустился. Засунув руку в карман куртки, девушка достала фонарь. Немного постучав по задней крышке, она привела его в чувство и протянула впереди идущему Элю, чтобы тот, в свою очередь, передал его Джейсону. Все же лучше, чем идти в полной темноте. На мгновение Эль оступился и повис на перилах. Стена затрещала и стала осыпаться. Джейсон только успел обернуться. Огромный кусок бетона, покрытого множествами слоями краски, обрушился, ломая хлипкие доски под Элем. -Твою мать!- громко выругалась Молли, падая на колени и в последний момент хватая его за руку. Между Джейсоном и девушкой образовалась дыра, которую можно было преодолеть только прыжком с разбега, поэтому он мог лишь надеяться, что ей удастся в одиночку его вытащить. Молли сжала зубы и попыталась вытянуть Эля, но доски под ней уже не могли выдержать такой тяжести, поэтому с глухим треском они поглотили и ее. -Молли!- Джейсон пытался разглядеть ее во всепоглощающей черноте пролома. Поднялась пыль, свист, а потом, наконец, удар. Парень прислушался. Сначала было тихо, а потом послышалась возня. -Молли!- снова позвал он. -Че орешь. Мы в норме. Но тут метров 8. Джейсон облегченно выдохнул. -Я не брала абордажный крюк. Да и тут бы он не помог. Короче. Слушай сюда. Впитывай. Парень присел перед краем и пытался не пропустить ничего. -Ты идешь дальше. Пытаешься найти лабораторию. Мы тут, видать, в катакомбах. Постараемся найти выход. Понял? -Понял. -Тогда иди. Как закончишь-валишь в штаб. Молли и Элю весьма повезло приземлиться не на голый бетон, а на ворох какого-то мусора. Тут были и листья, и старая, пожелтевшая от времени, бумага, и мусорные мешки с разносортным содержимым. Но сколько бы девушка не исследовала катакомбы, в данный момент она понятия не имела, где они очутились. -Вот же ж...- пробормотал Эль, потирая голову. -И угораздило меня тут провалиться...- сама себе сказала Молли, протягивая парню руку, чтобы помочь выбраться. Ощутив под ногами твердую поверхность, он наконец расслабился. Ну как сказать, твердую. Вода стояла примерно по щиколотку и была просто ледяной. -Когда-нибудь я вырву тебе ноги, и я гарантирую, проблем станет меньше.- зло кинула девушка. Эль косо улыбнулся. Но он вины своей не ощущал. Ему в какой-то степени даже повезло. А вот Молли внутри себя рвала и метала. Мало того, что она застряла неизвестно где в катакомбах. Да и еще с Элем. -Твою мать... Предлагаю идти прямо, параллельно Джейсону. Если будет развилка, начнем импровизировать. Поспорить парень не мог, поэтому они сразу отправились в дорогу. Фонарь остался у Джейсона, поэтому идти приходилось друг за другом, в полной темноте, держась за стену. Это было максимально неудобно, но другого выхода не было. Ноги замерзли моментально, благо, хоть вода пока что не попадала внутрь ботинок. На этот раз Молли пошла первой. Доверять Элю было рискованно. Он мог снова оступиться и повредить что-нибудь. А так, девушка проверяет дорогу на пригодность. Опираясь на эти мысли, Молли сделала очередной шаг в неизвестность. Поняв, что нога погрузилась уже по колено, а пола она не чувствует, девушка попыталась вернуться назад, но идущий вслед Эль просто-напросто врезался в нее, толкая обратно. Послышался всплеск. Молли погрузилась с головой. Парень остановился, пытаясь понять, что вообще произошло. Он вытянул руки вперед. Не найдя девушку на расстоянии вытянутой руки, Эль присел на корточки и стал прощупывать пол. Вот тут он заканчивается, и дальше идет просто водная гладь. Молли вынырнула и шумно набрала в легкие воздух. Эль отпрянул. Его глаза уже немного адаптировались к темноте, и он еле как уже различал образ девушки. Молли закинула локти на край расщелины и подтянулась. Она была насквозь мокрая. Теперь ее уже не беспокоило, что вода может попасть в ботинки. Вода была везде. Девушка моментально продрогла. -Черт, черт, черт, черт...- тихо ругаясь, она стала стягивать с себя одежду. Эль подошел поближе и послужил вешалкой, выжимая ее куртку и набрасывая на плечи, чтобы принять еще один атрибут одежды. Молли выжимала брюки и тряслась от холода. Ее кожа стала бледной, а каждый шрам на теле светился фиолетовым. Эль откровенно любовался. Укутавшись во влажную одежду обратно, девушка не почувствовала значимой разницы. Эль снял верхнюю куртку и накинул на плечи Молли, оставшись только в вязаном свитере с горлом. -Спасибо...- прошипела девушка, запахивая куртку, чтобы хоть немного согреться. Опасную зону они миновали, свернув направо. Теперь-то катакомбы стали извиваться, точно змеи. Каждый 50 метров развилка. Если поначалу Молли пыталась довериться своему чутью, то потом стала сворачивать наобум. Никакой последовательности в коридорах не было, так что порой им казалось, что они ходят кругами.***
Джейсону повезло намного больше. Коридор был прямым, а если встречались повороты, то развилок не было. Так же не было Эля, который бы рушил все на своем пути. К тому же, он имел при себе фонарик. Неплохо устроился. Но было одно "но". Коридор казался бесконечным. Он уходил то влево, то вверх, то вниз. Были спуски с каменными ступенями и отвесные лестницы, упирающиеся почти что в потолок. Был даже участок с ковровым покрытием. Что к чему, Джейсон так и не понял. Стоило догадываться, что раз ковер, то лаборатория близко, но парень бродил еще как минимум минут 20 после этого. Пару раз ему казалось, что вдалеке слышит шаги. Джейсон шел на звук, положив руку на кобуру. Но в который раз это оказывалась либо крыса, бегающая по стенам, либо нарастающая паранойя. Уже отчаявшись, он игнорировал всякие посторонние звуки и просто шел вперед. Тогда-то он и наткнулся на дверь. Джейсон сначала не понял и просто стоял перед ней. Дверь была железной, с какими-то разводами. Видимо, ржавчина. Немного помедлив, он надавил на ручку. Та без особых усилий поддалась. В глаза ударил яркий белый свет. На пару секунд парень ослеп. -Все же лаборатория есть...- заговорил Джейсон сам с собой в удивлении от увиденного. По периметру стояло несколько столов. На некоторых были пробирки, какие-то аппараты для перегонки и нагревания. В углу комнаты стоял холодильник, а в противоположном- огромных размеров клетка. Парень боялся предположить, для чего она или же для кого. Так же никого не было. Совсем ни души. Но обилие всяких записей, висящих на стенах, можно было догадаться, что люди тут бывают. Джейсон поначалу пытался разобраться, что там написано, но это не дало никаких итогов. За дверью послышались голоса. Парень затаился за одним из столов, выхватывая пистолет. Он еле успел. В комнату вошли трое. Все в масках и перчатках. Но только на одном был медицинский халат. -Так когда следующая порция будет готова?- спросил один из них. -Приблизительно через неделю.- ответил тот, что в халате. -Так долго! Нельзя ли ускорить процесс? -Это нам неподвластно. Собеседник внезапно остановился. -Я чую постороннего. Внутри у Джейсона все замерло. Но он не стал ждать, пока его заметят. Выскочив из своего укрытия, он столкнулся лицом к лицу с, походу, их вожаком. -В прятки с нами удумал играть?- еще мгновение, и мощный кулак согнул парня пополам одним ударом. Джейсон сделал пару шагов назад, упираясь спиной в стену. Выпрямившись, он направил на вожака пистолет. Тот рассмеялся. -Ты собираешься защищаться... этим?- сквозь смех спросил он. Парень на долю секунды смутился, но тут же снова твердо встал, направляя оружие на него. Вожак сделал шаг вперед. Палец на курке дернулся. Пуля угодила противнику в центр живота. Вокруг моментально стало растекаться алое пятно. Мужчина опустил голову и посмотрел на итог действий Джейсона. -Теперь из-за тебя переодеваться придется.- пуля, которая должна была остаться внутри тела, упала перед ним на пол. Вожак обхватил крест-накрест низ рубашки и снял через голову. Прямо на глазах Джейсона пулевое ранение затягивалось, словно никто в него и не стрелял. -Парни, берите его.- приказал мужчина, поворачиваясь спиной и выходя из лаборатории. В чувство Джейсона привел удар кулаком в нижнюю челюсть. Пистолет из его рук уже выбили, а самого парня продолжали избивать. Поначалу он пытался противостоять, но это был односторонний поединок. Джейсона скрутили, раздели до трусов и бросили в ту самую клетку.