Ты денница - сын зари...

      — Мне необходимо твое присутствие во второй лаборатории.       Сидящий на полу архива и обложенный стопками материалов Шахар поднял настороженный взгляд на бесшумно появившуюся перед ним высокую черную тень. Это был первый раз за последние несколько дней, когда Диви сама к нему подошла. И, если честно, сказанная ею фраза не вызывала у него энтузиазма. Скорее опаску.       — У меня есть возможность отказаться? — осторожно уточнил он.       — Да, — спокойно ответила черная кошка, смерив его оранжевыми глазами сверху вниз.       Значит не на опыты забирает. А то он испугался, что что-то уже натворил, что ей не понравилось.       — Это важно?       — Для меня нет, — повела плечом.       Ну тогда точно бояться нечего. Даже интересно стало, зачем она его туда опять заманивает, если ей это особо не надо.       Снова повела по темному лабиринту внутри горы, который он все еще не до конца облазил, чтобы нормально в нем ориентироваться. Да и не получается толком, если честно, все облазить. Не смотря на то, что его никто не задерживал, некоторые помещения оказались изолированы от его любопытного носа. А в некоторых зонах, особенно на нижних уровнях, настолько высокая концентрация энергии мирового духа, что ему становится нехорошо и он старается держаться от тех зон подальше. Так что самым любимым и частопосещаемым местом в Обители оказался архив, где он жадно поглощал все доступные знания Древних. Ну и еще окрестности Долины, где он мог немного размяться после темных и тесных помещений, давящих на психику, и погонять привидений. Правда, покидал старый храм он в основном тогда же, когда из него выбиралась и Диви в окружении кучки мертвецов, состоящих из старших душ.       Было интересно наблюдать за тем, как четырехметровая гривастая кошатина зачем-то меряет шагами землю, периодически делая пометки на своем голографическом гаджете и старалась не обращать внимания на комментаторов. Чем-то напоминает ситуацию, когда работает один, а его действия контролирует десяток надсмотрщиков. В первый раз, когда Шахар застукал их за этим занятием, то ничего не понял. Во второй раз тоже. Он видел, что она делает несколько шагов в определенном направлении, натягивая едва заметную энергонить, похожую на ту, которой она штопает души, только в сотни раз толще. Хирургическая нить вообще, как капиллярик, если не тоньше, а тут уже, как леска, отчего и проводимость с напряжением у нее тоже в сотню раз больше. После чего, достигнув известной ей точки, останавливается, втыкает в землю тоненький прут, похожий на иголку, из того непонятного серо-голубого кристалла, и прикрепляет к ней свою паутинку. Тот выступает в роли некоего зажима, не позволяющего плетению распуститься и поддерживает в нем стабильное напряжение. Отступает, идет к другим похожим прутикам, осторожно извлекая, чтобы не повредить путы, тот, что дальше всех, но не трогая периметр, и начинает тянуть новые нити, переплетая их между собой в огромную невероятно сложную паутину, медленно и равномерно ложащуюся на поверхность земли по мере ее работы. И занималась она этим еще задолго до того, как Светоносный увидел ее за этим в первый раз, не закончив до сих пор. Потому что она за раз уделяет внимание лишь небольшому участку, не успокаиваясь, пока не заканчивает целую связку, диаметром в сотни метров. А все поле ее деятельности растягивалось на километры. Со стороны это смотрится, как пучок переплетенных между собой разным способом нитей, которые после опадают паутиной на землю и там остаются, никем не тревожимые, бесполезным грузом. И каждый раз она делает разные пучки, связывая их после в единую сеть, питаемую от одного источника.       Странные у нее развлечения, конечно. Тратить столько энергии и времени на это? Шахар лишь недоуменно лохматил пятерней затылок, принюхиваясь к непонятным изменениям в окружающем поле. Пока что очень слабым, но уже уловимым. Вот только неизвестно в какую сторону. В конце концов, он потерял к этому интерес, посчитав за штучки контролеров, до которых он попросту не дорос.       Достигнув места назначения, солнечный дух с опаской переступил порог лаборатории, которая всегда казалась ему слишком пустой без свойственных дэвам всевозможных гаджетов и разногабаритных машин. Любому человеку непривычна мысль, что для столь высокоуровневого полуэнергетического существа, как контролер и целый бог, тело является универсальным механизмом, заменяющим все те устройства-костыли и которое можно сменить, как истрепавшийся костюм. А вот самому Шахару, как одному из таких существ, было проще смириться с этим фактом. Диви не нужны машины. Разве что только в качестве вспомогательных элементов, если будет слишком напряжно тратить энергию и рассеивать контроль. Единственное, что ей нужно для работы — так это надежно зафискированный пациент. Так что Шахар с опаской косился на столы, на одном из которых не так давно пребывал и он сам, переживая не самые приятные минуты своей жизни. И на которые он в будущем вынужден будет лечь снова, на этот раз полностью добровольно, если его состояние вновь ухудшится.       Пока он принюхивался и сканировал взглядом стены, в духовном плане просто ослепляющие от огромного тока проходящей по ним энергии, Диви приблизилась к одному из каменных столов и впервые за все время, пока они сюда добирались, обернулась на своего спутника. Дэдстар, заметивший в ее глазах ожидание, устыдился своего недоверия и в мгновение ока оказался рядом, с любопытством разглядывая непонятную массу, похожую на отлитое из металла серебристое яйцо, которое было примерно метр в обхвате.       — Что это такое? — спросил он, потому что даймон просто молча наблюдала за его реакцией.       Люцифер честно пытался самостоятельно выяснить природу и назначение показанного ему объекта, но чувства эта штука вызывала у него довольно двоякие. Вроде бы металл, но и не металл. Живое, но и не неживое. Имеет высокий энергетический фон, но при этом он совершенно нейтральный, словно природный. Он озадачен.       — Я ведь рассказывала тебе, что так же, как и ты, прошла деградацию, — размеренным скучающим тоном начала рассказывать Диви. — У меня тоже нет ни шкуры, ни когтей, отчего я стала уязвимой, как и ты.       — Разве? — недоверчиво покосился на нее блондинчик.       Что-то ему не шибко в это верилось, потому что если бы это было так, то она не могла бы так спокойно расхаживать без тела, полностью материализовавшись, потому что потери энергии у нее были бы в таком случае просто чудовищными. По себе помнит, как после потери шкуры в какой-то момент ему просто переставало хватать резервов на то, что раньше не вызывало у него серьезного напряжения.       — Ты не видел? — изогнула бровь. — Разве я пользовалась когтями?       Она вытянула в его сторону одну свою конечность, которая прямо на глазах начала покрываться черной броней, а на концах пальцев отрастали длиннющие когти-ножи. Дэдстар инстинктивно отпрянул, с ярко выраженной опаской наблюдая за хищником, которая спокойно продолжала стоять на месте. Диви принялась рассеянно изучать свой маникюр потрошителя, делая вид, что не замечает, как напрягся ее собеседник. Но тут ее когтистая перчатка стала меняться, став жидкой, словно ртуть. Несколько секунд — и вот она уже сжимает в ладони черный одноручный меч, который воткнула в пол и отошла назад, давая недоверчивому светлому духу возможность приблизиться. Нахмурившийся Шахар пружинистым шагом подкрался к оставленному оружию, пытаясь понять, как когти превратились в другое оружие и почему оно вообще существует отдельно от кошмара. Металл звенел от заключенной в нем мощи и ядовитой энергетики кошмара, изливавшейся во внешний мир черным огнем, танцующим на острие. На мече не было ни царапинки от соприкосновения с мрамором, который он разрезал, как горячий нож масло. Опасно. Смертельно. Дэдстар не рискнул к нему прикоснуться, начав обжигаться еще когда поднес пальцы.       — Последняя модификация оружия моего клана, некогда разработанная Пепельным эксклюзивно под Фрэйлин Смаут Кризалис, которой, в силу особенностей, не подходило наше стандартное облачение, — ответила Диви, когда тот перевел на нее ошалевший вопросительный взгляд. — Из-за того, что у меня с тобой точно такая же особенность, я воссоздала рецептуру, взяв себе на вооружение. Мы ловили и изучали баргестов на протяжении тысячелетий, сумев создать свои версии их способностей. Так что мы отлично знаем как и с помощью чего их убивать, — ее оранжевые глаза засветились чуть ярче, а светлый дух нервно сглотнул. — Этот меч пусть и похуже по качеству когтей Пожирателей Душ, но имеет схожие особенности и может пробить их шкуру. Если у его владельца достаточное количество энергии, чтобы продавить естественную защиту. Если владелец слаб, то меч не поможет против кошмара, насколько хорошим бы тот не был. Его состав схож с составом костей низкоуровневых баргестов: железо, золото, хром, марганец, молибден, вольфрам, ванадий, титан, углерод, никель, кремний, медь, алюминий. Но основную массу составляет сплав кобальта и нейтронного вещества — два самых опасных для Пожирателей элемента. Последнее делает оружие очень прочным, стойким и практически неразрушимым. Но очень тяжелым. Для врага. За счет того, что мы оба Пожиратели, мы игнорируем этот вес, переводя его в свой собственный, но любой другой его просто не поднимет. Впрочем, это характерно для всего нашего оружия. Лишь его владелец может его поднять.       — Так это… — осенило Шахара и он проявил больше интереса к непонятному «яйцу».       — Я сочла, что тебе нужно быть менее уязвимым, и потому я озадачилась созданием индивидуальной защиты, способной заменить утраченную шкуру.       — Это правда?! Ты это сделала?!       Ощутив пролив энтузиазма, окрыленный в буквальном и переносном смысле сверхскоростной блондинчик принялся носиться по лаборатории так, что в воздухе оставалось лишь марево от его движений. Диви все так же продолжала изображать из себя неподвижную статую. Но Шахар видел, что не смотря на свою скорость, ее взгляд легко поспевал за ним. С реакциями у нее явно все в порядке. Остановившись возле «яйца» Светоносный протянул к нему свои загребущие ручки, но быстро опомнился и замер в такой позе.       — Эм-м… А что мне с ним надо делать?       — Чтобы осуществить привязку, необходимо влить свою энергию, полностью заместив ею нейтральную. Сразу же после этого ты станешь ощущать этот металл, как часть себя, и никто его с тебя снять не сможет, — проинструктировала его Черная Смерть.       Шахар еще раз оценивающе посмотрел на результат работы бога-артефактора и понял, что потратиться придется серьезно, если и вправду надо выдавить всю нейтральную энергетику своей. Коснувшись гладкой поверхности, он сосредоточился, принявшись с усилием вливать внутрь объекта свою силу, что с каждой секундой давалось ему все труднее из-за сопротивления. Но когда его энергия заместила нейтральную более чем наполовину, то словно прошел некий рубеж, после которого дело продвигалось значительно легче и быстрее. На поверхности посветлевшего, ставшего светло-серебристым «яйца» появились борозды, превратившиеся в разрастающиеся щели. Артефакт начал раскрываться подобно цветочному бутону и потянулся навстречу новому владельцу, принявшись самостоятельно пить его силу. Шахар не шевелился, с любопытством и настороженностью наблюдая за тем, как жидкий металл змейками перетекает вверх по его рукам и опутывает тело. Причем он сам лично в этом никакого участия не принимал. Эта штука реально была живой, хоть и не ощущалась таковой, делая то, что считала нужным.       Не прошло и полминуты, как блондинчик разглядывал свои обзаведшиеся когтистыми перчатками, как и у Диви, ладони; касался ими маски на лице; шкрябал нагрудник, пытаясь отыскать хоть одну щель, но не находил ее. А еще прислушивался к себе, пытаясь понять, нравится ему это или нет. Ощущения были странные, непривычные. Чувствовалось некоторое неудобство и стеснение, но отторжение не вызывало, появилось чувство защищенности. Он больше не ощущал себя голым, когда новое приобретение заняло пустующее место. В целом, ему было комфортно. Появилось любопытство. Решил проверить, будет ли мешать новая игрушка, для чего материализовал и раскрыл одно крыло. Металл послушно его выпустил, не нарушая защиту, и обнял вдоль косточек, но не трогая маховые перья. Удобно.       — Я запрограммировала его так, что тот способен на почти все то же, что и шкура. В этом поможет слабенький дух-симбиот, заменяющий систему ИИ, в чью память я вбила все необходимые протоколы. Но ты можешь разнообразить его базу, он самообучающийся. Необходим для того, чтобы защита не вызывала отторжения и ты хорошо ее чувствовал. Поглотить ты духа не сможешь, он неполноценный и хорошо изолирован. Но даже если ты и умудришься это сделать, то ничего тебе не будет и броню не испортишь, потому что он и так уже превратился в твое продолжение. Пробить твою защиту теперь можно только, если у атакующего будет больше энергии чем той, что ты влил в броню. Так что постоянно следи за уровнем заряда, не опуская ее слишком низко, — продолжила инструктировать его Диви, пока блондинчик ковырялся в облачении, заставляя то изменять внешний вид, то менять текстуру, то оставлять незащищенные участки кожи. — Металл самовосстанавливающийся. Это значит, что если у тебя будет хоть небольшая его часть в качестве образца, то недостающую массу он сможет материализовать сам за счет твоих резервов. ИИ выполняет только вспомогательную функцию, считывая твои желания и самостоятельно проводя необходимые расчеты для экономии жизненной энергии, тем самым облегчая управление. Единственные минусы брони — она не слушается так же хорошо, как родная шкура. Да, вещество, из которого она состоит, сильно похоже на нашу врожденную защиту, но оно выступает скорее в роли протеза, чем полноценного органа. А потому, если ты ее развеешь, переведя в энергию, то обратная материализация у нее длится в сотни раз дольше, чем у настоящей шкуры, но не дольше десятка секунд. Для бойцов клана Смаут это разницы особо не играло, потому что свое облачение они не носили постоянно при себе, оставляя в арсенале, и готовились к сражению с баргестами заранее. Но для нас подобных естественнее постоянно иметь все при себе. Так что тебе придется обзавестись привычкой вначале облачаться и после прыгать на противника, а не делать это одновременно. Ты доберешься до врага быстрее, чем появится металл, чем подвергнешь себя опасности. Вбей себе мысль, что ты неуязвим лишь в тот промежуток, пока на тебе защита, а не круглосуточно. Это еще один минус моего подарка — он не может выглядеть, как плоть, в отличие от шкуры. Ты можешь превратить его в одежду, но его свойства меняются в зависимости от текстуры ткани. Так что наибольшую защиту будет обеспечивать не тонкая рубашка, а полный доспех. Он не защищает там, где ты намеренно оставляешь открытый участок. Так что покрытие на руки, голову и лицо обязательны.       — Это все равно лучшее, на что я мог рассчитывать! — подскочил к ней Шахар в детском облике и обнял Диви за колено. — Спасибо тебе огромное!       Огромная фурри запнулась от неожиданности и уставилась на такого крошечного по сравнению с ней человеческого ребенка со слишком уж явным недоумением, чтобы и дальше верить в ее абсолютную безэмоциональность. Светящиеся оранжевые глаза, ярко выделяющиеся на фоне треугольной черной кошачьей мордочки, округлились, став похожими на две золотые монетки. Но уже через мгновение ее зрачки опасно сузились. Она наклонилась над строящим умильную мордашку дэдстаром, обнажая темные крючковатые когти и пепельные клыки. Подол ее длинного, достигающего пола, одеяния дрогнул, когда она нервно шевельнула многометровым хвостом с кисточкой на конце.       — Отошел, — сказала вроде бы спокойно, но в ее тоне читалась неприкрытая угроза.       Шахар тут же выполнил ее полу-приказ, оказавшись в противоположном конце помещения в своем привычном виде, увидев, как Диви тут же расслабляется. Наверное ей было неприятно его слишком близкое присутствие. Все-таки оба относятся к противоположному лагерю, и им приходится прилагать усилия, чтобы просто терпеть друг друга. И если Шахару это давалось без особого труда, то кошмар явно сдерживалась, чтобы не наброситься на него. В таком случае и вправду лучше держать дистанцию, чтобы дать ей больше времени привыкнуть. Но та сделала вид, будто ничего не произошло, развернувшись к нему спиной и лицом к засветившемуся огромному полукруглому экрану.       — Тебе надо немного освоиться с обновкой. Я позову Кали, чтобы она тебя немного погоняла. Все равно бездельничает.       Шахар вспомнил кровожадную клыкастую ухмылку чокнутой черной полудэвы и вздрогнул.       — В каком смысле «погоняет»? — с опаской уточнил он.       — В прямом, — Диви отвечала на его вопросы, не отрываясь от высвечиваемых голограммой таблиц, с которыми работала. — Ей не помешает сбросить накопившуюся агрессию, а тебе не помешает научиться сражаться не как дэдстар. Понимаю, нашей расе больше свойственно животное поведение, когда два духа вцепляются друг в друга и пытаются загрызть противника. Но твоя броня — не шкура, а меч — не когти. Ты более не можешь позволить себе прямой контакт с противником, а потому тебе нужно научиться ближнему бою, не позволяя при этом себя касаться.       — Какой меч?       — Который Кали принесет тебе из арсенала. Я выделяю тебе такой же образец, что изготовила и себе. Привязка к нему осуществляется так же, как и у брони. Просто накачай своей энергией, чтобы он перестал был нейтральным, после чего он станет твоей собственностью. Его состав немного отличается от брони, я тебе уже рассказывала особенности и состав. Кали посмотрит какая форма тебе лучше всего подойдет, после чего научит с ним обращаться.       — Так-то все понятно, — поморщился Шахар, все еще не горя желание общаться, а тем более драться с третьей категорией, которая не так давно на его глазах сожрала целую армию. — Но может… Ты лучше со мной позанимаешься?       Диви не только сильнее, но поспокойнее как-то. И не внушает такую сильную нервную дрожь.       Даймон медленно повернула голову в его сторону, смерив взглядом сверху вниз.       — Нет, — сказала и вернулась к работе.       Все-таки она немного вредная. Ладно, значит вместо дальнейшего общения с угрюмой кошечкой его ждет свидание с четырехрукой маньячкой. И как так вышло, что Каликамата и Хелкалимор пусть и являются клонами друг друга, при этом имеют не только разный характер с внешностью, но и уровень сил? Между ними же разница в целую ступень! Так не должно быть! Новая версия должна быть абсолютной копией оригинала! Видимо, деградация что-то повредила в сердце Диви, раз ее клон вышел слабее и нестабильнее. Или же причина в другом? Как жаль что дэдстары в этой сфере не разбираются. Не та специализация.       Шахар понятия не имел, как Диви связывается со своей молодой версией, не сдвигаясь с места, и каким образом Каликамата могла оказаться здесь в ту же секунду. Что-то мутное творится с временным искажением между двумя измерениями, хотя Долина Теней и является приложением к планете и этой Вселенной. Подозревает, что дело не только в огромном ускорении относительно реального мира, отчего он к Салиму особенно и не торопится, но еще и с временными линиями. Уж больно подозрительно звучат оговорки Кали в отчете Диви, что какое-то событие случится через пять, десять, двадцать лет и надо их учитывать. А еще некоторые души, приходящие в Обитель, появлялись из совсем уж далекой древности и отправлялись на реинкарнацию в будущее, как и наоборот, в прошлое. Когда Шахар это осознал и последняя богиня Смерти заметила его ошалевший вид, то пояснила, что это типичная практика ее клана. Души должны постоянно перетасовываться и не застаиваться, получая необходимый для развития опыт в разных временных эпохах. А еще они должны размножаться, поддерживая свое число, отчего Диви приходится выдергивать свободную родственную душу из тех периодов, где их переизбыток туда, где их недостаток. Но такое работает только на энергетические сущности и физически переместиться во времени таким методом невозможно. Но так как Пожиратели подходят под эту категорию, то Шахар может оставаться в ее владениях столько, сколько захочет, а она потом вернет его в ту же секунду, в какую он исчез из реальности. Единственное ограничение — одна и та же душа не может существовать в одном временном промежутке ни в реальности, ни в Обители. Но если одновременно там и там, то все нормально. Так что Шахар не может попасть в тот период, где он уже существует и встретиться с самим собой. Только в период до его рождения или спустя мгновение после его исчезновения, а так же запрещается вмешиваться в устоявшийся сюжет. Иначе во Вселенной произойдет ошибка и появится альтернативная реальность. Однако есть загвоздка: на клонов это ограничение не работает. Потому что те пусть и считаются абсолютными копиями оригинала с той же внешностью, способностями и памятью, но по факту уже другой организм. Так что Кали спокойно встречается с Диви и спойлерит ей будущее, из которого пришла, за чашечкой «чая» (на самом деле, они хлебают далеко не отвары), а та корректирует работу со своей стороны, заранее создавая «подушки безопасности» таким образом, чтобы это будущее не поменялось, но прошло гладко, и заранее озаботиться планом «бу́ки», после «ве́ди», «глаго́ль», «добро́» и прочими буквами кириллицы вплоть до «и́жица». А когда кончится этот алфавит, то перейдет на санскрит змеев, благо вокруг нее всегда есть шипящий на деванагари. И что-то подсказывает Шахару, что постоянные консультации с мертвецами, потрошение архивов на поиск каких-то определенных знаний, и ежедневные обряды с плетением паутины, постепенно покрывающей всю Долину — это все неспроста. Диви задумала что-то масштабное и уже давно ведет подготовку. Его задача узнать, что та задумала, и если это несет угрозу его семье, то испортить ей все планы. Тем более, что в случае будущей неудачи, она не меняет таймлайн, а хладнокровно позволяет неприятности случиться, после активирует заранее спланированные приготовления для следующей гадости. Она умеет проигрывать битвы, но терпеть поражение в войне не намерена. В эти игры можно играть и вдвоем, раз уж Диви не прогоняет своего гостя и позволяет ему подслушивать будущее. Так что он с Салимом тоже может параллельно ей планировать и готовиться.       Смущает только одно: если Диви через Кали знает будущее, то означает ли это, что она и про Шахара знала заранее?       Черная дэва лежала на спине, подложив под голову верхнюю пару рук, когда как вторая пара была расслабленно сложена у нее на животе.       — Явился, — негромко произнесла она, едва светлый метаморф оказался в радиусе ее ощущения.       Она ЗНАЛА, что он не улетит с этой планеты! С чего бы Диви впервые за все время покинула свою вотчину, когда могла как обычно скинуть работу в реальности на своего клона? И вот так совпадение: именно в этот день Шахар на Смаут Диви и налетел! В этом свете не кажется случайностью и то, что он угодил в ее портал. Вот только Кали не могла сказать, что произойдет на территории Долины Теней, а потому все случившееся далее чистая инициатива коварной кошатины, которая решила его завербовать! Какая игра! Какой талант! Он чувствует себя обманутым идиотом. Тяжело с такой соревноваться, ой тяжело…       Кали напала из засады. Притаилась, как паучиха, в самом дальнем и темном углу под потолком, полностью слившись с окружением, в чем очень хорошо помогала ее расцветка. Но Шахар ждал подвоха с тех пор, как услышал, что Диви позовет своего клона. А потому, когда он заметил молниеносно метнувшуюся со спины в его сторону тень, то не испугался и увернулся, не позволив себя схватить.       — Давно не виделись, Ормунд Диви! Успел уже по мне заскучать?       Шахар поджал губы на ухмылку черной дэвы-воительницы, от которой у любого сердце оборвется в груди и упадет в штаны. От кошмара, тем более такого сильного, он благоразумно держался подальше.       — Не знаю, из какого года тебя выдернули, но я с тобой виделся в последний раз не далее, чем неделю назад, — вежливым тоном начал ей отвечать, пятясь при этом спиной вперед на выход от наступающей с той же скоростью маньячки. — И наличествуют сильные сомнения, что мое сердце будет ныть от разлуки с такой обворожительной особой даже спустя века!       — Чего так? — остановившись, цокнула острым язычком Черная и откинула длинные волосы за спину верхней левой рукой, а нижней правой искушающе провела по своему обнаженному бедру. — Разве я не красотка?       — Никто с этим не спорит, — пробормотал Шахар, не переставая пятиться под немигающим взором алых глаз. — Вспомнить хотя бы, как к тебе асуры сватались. Но я так же и помню, чем все закончилось для твоего жениха. Так что я пас. Мне больше твой оригинал нравится в плане внешности и характера. И почему Диви не могла меня потренировать?       — Хах, лучше не надо, — вновь расплылась в клыкастой ухмылке дэва. — Смаут Диви уже очень старая и нервная. Она разгребала завал не один миллион лет под ускорением, восстановив систему, и еще столько же времени пытается внести изменения, чтобы сделать автоматизированными хоть часть процессов отбраковки и реинкарнации, исключив свое обязательное присутствие. А еще у нее появились некоторые проблемы с контролем ее баргеста. Тот постоянно пытается разорвать полное слияние и вырваться на свободу. Так что ей нельзя терять спокойствие. Особенно в драке со светлым. Если она разозлится, то может не устоять и съест тебя. Так что ей логичнее позвать меня. Во-первых, между мной и тобой уже не такая большая разница в силах и в случае чего у тебя есть шанс сбежать. Да и драться со мной будет интереснее, потому что потрепыхаться я тебе дам. Во-вторых, я себя куда лучше контролирую, чем Диви. Мне не нужно держать свои эмоции под контролем.       Шахар замер, пораженный количеством вываленной на него информации. Столько ответов на вопросы сразу, да еще за просто так, он не ожидал.       — Вот как?       «Значит, проблема с контролем кошмара? Интересно, что будет, если полное слияние разорвется? Диви сразу же исчезнет, навсегда уступив место чудовищу?»       Светоносный задумался. И среагировал лишь когда Кали бросила в его сторону большой продолговатый предмет. Дэдстар вначале подумал увернуться, но, приглядевшись, передумал и поймал тяжелый двурушник. Вернее, для него это был двурушник, когда как для четырехметровых даймонов это вполне нормальный короткий меч, как те, что Диви на поясе носит.       — Мне нужно проводить инструкцию? — мурлыкающим тоном поинтересовалась она.       — Нет, — Шахар уже начал напитывать клинок своей энергией, отчего тот медленно и неохотно начал становиться цвета светлого серебра и ощущаться продолжением рук. — Как понимаю, у тебя точно такой же? — не прекращая занятия, скользнул взглядом по черному телу, но никакого оружия не обнаружил, если не считать ее кошачьих когтей.       — Ага, — оскалилась.       — И оно у тебя было еще до того, как получила меч от Энки?       — Ага, — клыкастая лыба стала шире. — Не могла же я рассказать, что мне не нужен кусок железа, потому что Диви отправила меня в реальность полностью укомплектованной. А так у меня есть оправдание наличию меча.       — Которым ты почти не пользуешься, — заметил дэдстар. — Я видел у тебя то лассо, то арбалет. Как ты объяснила другим их наличие у себя?       — Говорю, что магия даймонов, — просто пожала плечами. — Дэвы с людьми в ней все равно не разбираются, как ни пытались. Наши технологии за пределами их понимания. Они воспринимают лишь сугубо материальный мир. Так что любую свою странность могу списать на свою вторую природу и никто опровергнуть не сможет.       — Действительно ничего не знают? — не поверил блондин. — Как же они развязали войну и победили, не собрав предварительно никаких улик?       — Кто сказал, что они победили? — внезапно резко ожесточилась Кали, став выглядеть многократно страшнее и опаснее. Красные глаза ярко загорелись гневным огнем. — Ничего еще не закончилось. К тому же, — успокоилась она так же быстро, как и вспыхнула, — я не говорила, что они не знали. Я говорю, что они не разбираются сейчас, потому что вся нужная информация уничтожена, а память свидетелей зачищена.       Шахар тупо уставился на самодовольную полудэву, пытаясь это переварить. Нет, он, конечно, знал, что Черная в реальности уничтожала все найденные артефакты своего народа, чтобы технологии алармдцев (так называли себя прежние хозяева планеты) не попали повторно в руки агрессоров. Но он не имеет понятия, как так надо все устроить, чтобы не поднять шум, обнаружив, что все документы исчезли.       — Хватит болтать. У тебя есть опыт обращения с холодным оружием? — отвлекла от размышлений вопросом, заданным непривычно деловым тоном. — Именно холодное, а не лазерное, ядерное, стрелковое и прочие игрушки примитивов. Потому что я в курсе, что все светленькие предпочитают дальний бой из-за большой огневой мощи и не столь сильной защиты. Однако нашу шкуру куда надежнее пробовать на прочность крепким клинком, имеющим огромную плотность и энергетическую концентрацию на острие.       — Я умею обращаться коротким мечом на том же уровне, что и Салим, — вздохнул Шахар. — Но я не сказал бы, чтобы он прямо мастер. Мы не сильно развились в этом искусстве, потому что все наши противники и учителя были слишком слабы и медлительны для нас.       — Проверим. Нападай, — а сама осталась неподвижной на месте.       Дэдстар удивленно качнул головой и посмотрел с сомнением. На нем оставалась еще активная защита в образе серебристо-белых с серыми, золотистыми и голубыми вставками латных доспехов, а в руках держал звенящий от пропитавшей его мощи двурушник. Кали же щеголяла практически голая и безоружная. Однако, не смотря на кажущуюся беззащитность, уверенности он не ощущал. Черная ждала. И Светоносный, перехватив непривычный огромный меч поудобнее, с опаской ткнул им в ее сторону, будто хотел отпугнуть дикое животное.       Четырехрукая военная дэва одним текучим движением приблизилась к нему вплотную, увернувшись от оружия, и схватила не успевшего даже дернуться крылатого за шею.       — Плохая попытка, — оскалила сероватые клыки, из-за роста наклоняясь ниже, а уже спустя мгновение разорвала расстояние. — Не умеешь обращаться — так не позорься. Возьми то оружие, что тебе привычнее.       Шахар обалдело уставился на кошмара, заторможенно сглатывая от минувшей опасности, и коротко кивнул. Что надо делать — он понял еще на примере защиты. И пусть состав замены шкуры отличался от замены когтей, как и в оригинале, да и чувствовались протезы тяжелее, но нащупать нужную ниточку не составило особого труда. Ему удалось заставить половину металла исчезнуть, переместившись во внутренние резервы, и сразу же пришло ощущение его инородности. Потому как в отличие от естественного органа полуэнергетический артефакт не растворялся в его силе, превратившись в какой-то зудящий комочек под сердцем. Впрочем, он был уверен, что со временем привыкнет к этому ощущению и перестанет обращать на него внимание. Он полностью сосредоточился на остатках, заставляя их принять форму привычного руке одноручника. Меч вышел простоватый, без излишеств, но красивый сам по себе. Неестественно светлая сталь, сверкающая, словно посыпанная блестками, по поверхности которой плясало белое пламя, и гудящая от сокрытой в нем мощи, способной одним прикосновением уничтожить целую гору. Шахар сдуру сразу же влил в новую игрушку половину своих сил, отчего почувствовал себя немного уставшим, но довольным, хоть и было напряжно удерживать такую мощь в границах металла, не позволяя вырваться из-под контроля и испепелить все вокруг.       ЗВЯК!!!       Воспользовавшись временной увлеченностью противника, Кали отработанным до автоматизма действием материализовала свое оружие и выбила меч у не ожидавшего подвоха Шахара. Среагировавший на угрозу дэдстар тут же инстинктивно увеличил расстояние между ними на несколько километров прежде, чем опомнился и тупо уставился на свою пустую ладонь. Почувствовал себя очень глупо, потому как оказался безоружным и в дополнение ко всему наполовину ослабленным из-за того, что не вернувший ему назад силу меч оказался вне пределов досягаемости. Его мощь так и осталась запечатанной в металле, вопреки опасениям, и лишь расплавила до магмы землю в том месте, где упал клинок. Кали же предстала неподвижной фигурой с опущенным мечом, насмешливо смотрящей на вернувшегося светляка.       — Я надеялась, что ты хоть додумаешься взять на вооружение ту часть, что все еще осталась при тебе, — протянула размеренно ленивым тоном. — Или вспомнишь слова Диви о том, что этот металл можно восстановить за счет резервов. Но, как вижу, нам предстоит много работы по твоему переучиванию, — ненадолго замолчала, изучая смущенного и немного раздраженного солнечного духа тяжелым немигающим взглядом. — И перво-наперво тебе надо уяснить, что бросать свое оружие нельзя.       Так началась его учеба. Шахар вел себя покорно и тихо, стараясь не беситься от неудач в попытках пробить защиту кошмара, которая отмахивалась от его налетов обманчиво неторопливыми, скупыми, но точными движениями, словно от назойливого насекомого. И еще смотрела на него так скучающе, чуть не не зевая, словно он и вправду таковым являлся. Кали, в свою очередь, тоже была терпелива и старалась не запугивать и без того нервного дэдстара сверх меры. Удивительно, но она оказалась достаточно дотошной и внимательной наставницей, грамотно и внятно объясняющей свое дело, в котором ей действительно не было равных. Не зря она считается богиней войны. Нет такого оружия, с которым она не умела бы обращаться на самом высоком уровне, как и не было того стиля боя, которым бы она не владела. Не зря Смаут Диви позвала именно ее.       Кали еще в первые минуты заметила, что меч — это не то оружие, что ему подходит. Да, оно, благодаря своему балансу, дает полную свободу движения и маневренность, что идет в плюс к его скорости и ловкости. Но оно слишком короткое. Шахару для атаки приходится подходить слишком близко, становясь открытым и уязвимым в момент замаха. А щит, который должен идти в паре, делает его неуклюжим. На столь близкой дистанции, какой давал обычный меч, это для него практически равнялось смерти, потому что любому кошмару, даже если он получал смертельную рану от меча, ничего не стоит схватить светлячка в момент атаки и разорвать. Подаренная защита — не его родная шкура. Удар когтями кошмаров держит куда хуже. Так что она решила перво-наперво подобрать ему подходящее оружие.       Блондинчик быстро разобрался с новой игрушкой, чья форма была ограничена лишь его энергией и воображением. Он мог как наращивать недостающее количество металла, так и развеивать его обратно, выкачав из него всю энергию. Чем больше сил он вливает — тем прочнее оружие. Так что ему приходится постоянно следить за уровнем заряда не только в броне, но и в оружии. А оно, по мере использования, постоянно падает вместе с опустошением его собственных резервов. Неудобно, но лучше, чем ничего.       Ножи, кинжалы, серпы, булавы, молоты — все испытывалось и практически тут же ею отметалось. Хотя Шахару даже понравился кнут из-за того, что тот позволял атаковать на дальней дистанции, сосредоточив весь урон на жалящем кончике. Но Кали, не разделяя его восторгов, просто поймала кнут в полете, тем самым легко его нейтрализовав и сделав новую атаку невозможной. Ага, ладно, значит это тоже не то.       С древковым, вроде секиры, дела шли заметно лучше. Длинное древко позволяло держать противника на достаточном расстоянии, отчего он успевал отскочить до того, как до него дотягивалась жадная лапа Каликаматы и другого возможного противника ее уровня. Атака выходила очень мощная. В работе против щита секирой можно пользоваться, как топором, только осторожно, чтобы не завязла. Она идеально подходит для удара по ногам: именно поэтому ею, как и большинством видов двуручного оружия, не замахиваются над головой, а водят понизу. Главный недостаток секиры по сравнению с двуручным мечом — невозможность скользящих ударов (рабочая только небольшая часть ее длины). Поэтому ею реже работают против кистей рук, а в основном действуют по ногам и корпусу. Зато она позволяет более свободное движение рук по ней. Попробовали глефу — с ней дела шли тоже неплохо, даже лучше, потому что была очень легкая и маневренная. Методом проб стало ясно, что дэдстару лучше всего подходила не глефа, а коса за счет более длинной изогнутой клинковой части. Это было поистине страшное универсальное оружие, одинаково эффективное как против пеших противников, так и против всадников, и дающее возможность вести круговую оборону. Против косиньера рядовой пехотинец, когда дело доходило до ближнего боя, не имел никаких шансов. При этом необходимо отметить, что применение боевых кос в бою часто серьёзно деморализовывает противника. Дело в том, что, являясь холодным колюще-режущим оружием, боевые косы наносят солдатам противника страшные раны. Они представляли собой ужасное зрелище. Противник, получивший такое ранение, чаще всего погибает от огромной потери крови. За счёт тонкого лезвия и отличной заточки, боевая коса наносила длинные и глубокие резаные раны. Правда, против латного доспеха был не очень эффективен, но это если не ударить косой, как топором, сосредоточив на самом кончике всю закачанную в оружие мощь. Артефактное оружие — не обычный кусок металлолома, так просто не сломается. Такое и высокоранговым Пожирателям шкуру пробьет, а те же доспехи просто вскроет, как консервный нож банку. Одна беда — так просто ею не помашешь, овладеть таким оружием непросто. Но Шахар был доволен выбором и за обучение взялся со всем энтузиазмом, с мстительным удовлетворением отмечая, что широкие взмахи поющего серпа заставляют даже Каликамату посторониться, а ее удары блокируются прикрывающим тело древком, который было не разрубить.       Дрались друг с другом они больше часа, что между кошмаром и дэдстаром никогда не происходило. Обычно все схватки до этого были скоротечными и очень кровавыми, потому что их расы всегда выкладывались на полную еще с самого начала, стремясь убить друг друга максимально быстро и эффективно. Дэдстары, не экономящие, в отличие от кошмаров, свою энергию на атаку, обычно выдыхаются еще в первые минуты, после чего превращаются в легкую добычу. Однако Кали не ставила целью убить своего оппонента, а тот не задействовал свои способности. Она просто позволяла на себя нападать, ничуть не смущаясь роли тренировочного манекена, чтобы Светоносный осваивался со своим оружием. Иногда, чтобы не расслаблялся, контратакуя и показывая новые приемы для разучивания, для чего материализовала точно такую же, как и у него, косу. Вот только ее оружие было черным, дымящимся и голодным, прямо как и пропитывающая металл энергетика кошмара. Иногда доходило до крови. Скучающая дэва, которая еще мгновение назад казалась сонной, внезапно срывалась с места и нападала, пробивая светлую броню, оставляя длинные порезы, пару раз отхватывая косой то руку, то ногу, и один раз даже голову, не метя только в сердце. Дэдстар шипел от боли и злости, прилаживая и сращивая разделенные части тела (за голову было особенно обидно), пока успокоившаяся Кали с удовольствием слизывала голубую кровь прямо с лезвия. Проголодалась, маньячка! И это называется «тренировка»?! Нет, он, конечно, ничего не имеет против скоростного обучения, когда угроза развоплощения стимулирует лучше всяких допингов. Поминает, что лучше научится чувствовать «костыли» и оценивать свои новые возможности, если не будет сдерживаться. Но если бы Смаут Диви ему регенерацию не вернула?! Хорошо, что хоть шрамы не остаются, как после ранения когтями. Вот только полученные ранения все равно сращиваются с заметным трудом из-за блокирующей каналы агрессивной чужеродной энергетики. Если бы когтями ранила, то ему не пару минут, а пару часов, если не дней (зависит от уровня врага) пришлось бы восстанавливаться!       Внезапно Черная остановилась, повернув голову куда-то в сторону, и принялась в течение нескольких секунд к чему-то прислушиваться.       — Для первого раза достаточно, можешь быть свободен, — сказала замершему от удивления спарринг-партнеру, развеяла оружие и побежала прочь от Обители в глубь Долины.       Потрепанный, потускневший от усталости и перепачканный светящейся кровью Шахар проводил ее недоуменным взглядом, после чего сосредоточился на артефактах, заставляя оба похожих, но различных по составу металла переместиться во внутреннее хранилище, предварительно вытянув из них свою энергию, отчего немного взбодрился. Поморщился, чувствуя фантомную боль от затянувшихся ранений. Мда уж, не тянет он третью категорию и никогда не тянул. Хорошо, что они достаточно редкие. И хорошо, что он с Кали не дрался сейчас по-настоящему, а то она явно не стала бы терпеливо ждать в стороне, пока он восстановится. А уж что с ним сделала бы четвертая категория кошмара…       Поежился от пробежавшего вдоль спины холодка и вновь посмотрел в сторону, куда поторопилась Черная. Куда это она вдруг внезапно так заторопилась? Любопытство — естественный порок его народа, лишь усилившееся от связи с человеком. Так что когда Шахар вновь привел себя в надлежащий вид (о произошедшем сообщали лишь потускневшие от истощения волосы) он пошел по ее следу, не удержавшись от желания выяснить, что происходит.       Выследив Кали, которая ушла не так уж далеко (всего лишь на противоположный конец небольшой долины), блондинчик затаился в скалах, при этом не особо скрываясь, и с интересом изучал очередную процессию мертвяков, к которой неторопливой расхлябанной походкой приближалась кошмар, смеряя каждого встречного сканирующим взглядом. Судя по их численности, которая будет увеличиваться каждые несколько часов местного времени, посмертному внешнему виду и характеру ранений — где-то в мире случилась очередная войнушка между людьми, и у Диви прибавилось работы. Высокая дэва пробегала взглядом по макушкам пугливо обходящих ее по дуге призраков, пока не вычислила того, кто и послужил причиной ее повышенного внимания. Широко улыбнулась, выставив напоказ все свои клыки, и, не обращая ни на кого внимания, с кошачьей грацией скользнула к одному из духов. Тот имел посмертный облик ничем не выделяющегося человеческого парня, еще не обзаведшегося бородой юноши, который немного растерянно потирал сквозную рану в груди, выбившую его из тела и переместившую в это место. Как и у прочих новеньких, его взгляд был расфокусирован, но постепенно наполнялся смыслом по мере того, как к нему возвращалась память всех предыдущих жизней и он сориентировался.       — Опять умер? Да что ж такое… — переварив всю вернувшуюся на место информацию, дух слегка поморщился.       Наверное, проанализировал свой новый жизненный опыт и увидел все свои ошибки со стороны. Шахар часто таких видел, которые вначале таращились в пустоту ошалелым взглядом, а после клеймили себя тупоголовыми идиотами и бежали к Диви за прощением или советом, в зависимости от проблемы. Некоторые клянчат у нее новое тело и сохраненную память, чтобы переродиться в тот же период времени и вернуться к оставленному возлюбленному/ребенку или закончить не дающие покоя дела. Редко кто являлся сюда со спокойной совестью, чтобы сразу же, после периода восстановления, уйти в новую жизнь. Каждый раз одно и то же, и эта партия исключением не стала. Пьяницы, развратники, пустые прожигатели жизни, ставящие на первое место удовольствие, а не развития себя, как личности. То у одного, то у другого на лице можно было заметить след стыда и осознание потраченного впустую времени, которое они могли бы потратить на то, чтобы хоть на шажочек приблизиться к вершине.       — Приветствую, Найтив. Счастливо ли было твое перерождение? — с каким-то игривым мурлыканьем обратилась к мертвецу Каликамата, уменьшаясь почти вдвое, чтобы оказаться одного с ним роста, а так же убирая лишнюю пару рук.       Шахар удивленно поднял брови, не понимая, что происходит. Он впервые видел, чтобы Черная снисходила до кого-то из смертных столь явно. И почему эта душа так спокойно держится рядом с хищно скалящимся кошмаром, рассеянно потирая грудь, словно Кали совершенно безопасна, когда как прочие шарахаются от Пожирателя Душ на интуитивном уровне?       — Я тебе не Найтив, — еще и огрызнулся самый обычный на первый взгляд мертвяк. — И разве по мне не видно, как мне счастливо в солдатском рванье и с дыркой в груди? — посмотрел на правую руку, в которой был зажат меч. Брезгливо отбросил бесполезный кусок эфира, который тут же растаял, оказавшись вне пределов ауры. — Твою ж… Что же мне так так везет возвращаться сюда так часто? Уж не вы ли свои коготки задействуете в том, что я даже до старости не могу дожить спокойно который раз? А то уж больно подозрительно…       Эта душа явно склонна к суицидальным наклонностям, раз позволяет себе разговаривать с одной из самых опасных тварей планеты в таком тоне. Однако Кали, к удивлению подслушивающего Шахара, проигнорировала оскорбления, продолжая все так же добродушно скалиться. Эти двое, очевидно, отлично знают друг друга.       — Могу заверить, что мы к этому непричастны, — с видом оскорбленной невинности положила руку на сердце и тут же лукаво сверкнула на него алыми глазами: — А может быть, это ты соскучился и потому появляешься здесь раньше отпущенного жизнью срока?       — Не дождетесь, — холодно посмотрел на Черную мертвец и покосился в сторону Шахара, почуяв хищника, который даже и не думал скрываться. — Еще один? Вы что тут, размножаетесь? Хотя, как-то он не похож на тебя. С каких пор твои клоны стали белыми?       Прочие души тоже косились на дэдстара, но видя, что Кали, как ставленница защищавший их Смерти, не высказывает никакого беспокойства на возможную опасность, как и чужак не торопится на них нападать, тоже начали пытаться его игнорировать. Хотя многие не скрывали интереса. Шахар уже понял, что в отличие от кошмаров, его братия на этой планетке была крайне редким гостем. Фактически, он второй представитель за всю историю этой солнечной системы. Но это на фоне кошмаров. Учитывая, что дэдстары не в каждой Вселенной и далеко не в каждой галактике оставили свой след из-за того, что даже в одном мире звезд больше, чем Пожирателей, то эту планету уже можно отнести к зоне повышенного внимания, раз дэдстар появился тут чаще одного раза.       — Не баргест. Антипод. Появился недавно и призван в качестве Ормунд Диви, — сухо и сжато сказала кошмар.       — Еще один Пожиратель, занявший пост Диви? Что это, как не оккупация? Совсем страх потеряли. И куда смотрят демиурги? Стоило системе рухнуть, как сразу же налетели хищники. Мы тут все вам на корм пойдем, ненасытные твари, — чуть ли не сплюнул выглядевший крайне раздосадованным призрак и обратился к товарищам по несчастью, умершими с ним в одну секунду. Что примечательно, тут были представители нескольких враждебных армий, однако сейчас они относились друг другу, как к любому соотечественнику. — Ладно, парни, я прогуляюсь до храма, проведать не одичала ли наша Диви окончательно, раз уж тут личный эскорт нарисовался. Вы со мной?       — Не-а, мы пока тут постоим, поговорим, повспоминаем, подождем других. Интересно же, кто еще умер в той бойне, а кто остался. Смаут уже после навестим, все равно не торопит, — спокойно ответили призраки, уже начав рассортировываться по знакомствам из прошлых жизней. — Так что чеши к своей красотке сам. Не будем вам мешать, — как-то понимающе усмехнулись.       — Она не моя… — начал было нахмурившийся мертвец, но на него лишь замахали прозрачными руками, типа «иди давай отсюда»:       — Да-да, конечно, не твоя. Будто мы не понимаем тонкости ваших отношений.       — А я вообще не с вами был, случайно с дерева свалился и свернул шею, — заявил один из тех, на ком не было формы, повернув голову в нормальное положение. — Обидно до жути от такой смерти. Но да ладно. Так что там в мире творится? Откуда пришли и что там нового? — завязал непринужденный разговор с ближайшим знакомцем.       Так что никто в сторону Обители Душ прямо сейчас из мертвецов не торопился, и душа, названная Каликаматой Найтивом, неторопливо побрел туда сам. Черная молча последовала за ним, не выходя из человеческого облика, отстав от него на несколько шагов. Шахар, конечно же, последовал за этой парочкой, сохраняя дистанцию, но не упуская из вида. Ему было страшно любопытно, кто такой этот парень и какие у него отношения не только с Кали, но и со Смаут Диви.       Однако пошпионить как следует не получилось. Парочка ни о чем больше не переговаривалась. Мертвяк даже не смотрел в сторону Черной, когда как кошмар прямо-таки прожигала прямую спину сопровождаемого жадным взглядом. Шахар даже удивился выдержки этой души, так успешно игнорирующей Пожирателя, потому как не чуял никакого доносящегося естественного в таком случае волнения. И так несколько часов неспешного шага, пока не пересекли всю Долину Теней и не достигли Обители Душ. Древний храм как всегда поражал своей своей огромностью, мрачностью и тишиной, почти не нарушаемой постоянными посетителями, ищущими встречи с хозяйкой этого места. Кали проводила Найтива прямо до лаборатории, где сейчас обосновалась Черная Смерть, проводящая плановый осмотр одного из своих многочисленных клиентов, прежде чем, признать душу здоровой и отпустить на перерождение. Шахар, конечно же, следовал за ними по пятам, нагло сократив расстояние до десятков метров, чтобы не упустить ничего, способное утолить информационный голод.       Найтив остановился на пороге, не торопясь его пересекать и сложил руки за спиной, перекатившись пару раз с носка на пятку. Кали, застывшая за его спиной кошмарной тенью, впервые за всю дорогу посмотрела на высунувшего из-за поворота любопытный нос Светоносного и показала ему клыки. Белобрысый отпрянул, слегка струхнув от немой угрозы, но секунду подумав, развоплотился и просочился сквозь стены, решив выбрать иную точку обзора.       Однако, опять же ничего прояснить не удалось. Невозмутимая Диви, закончив латать душу, отпустила ту отдыхать и набираться сил перед новой жизнью. В ту же минуту, при уходе свидетеля, терпеливо и молча ожидавший своей очереди мертвец шагнул к четырехметровой гривастой пантере. Единственное, что Шахар успел разглядеть, так это немного опавшие плечи Смерти и ее слегка затравленный взгляд, после чего дверь закрылась за спиной странного посетителя, и дэдстар обнаружил, что Каликамата прыгнула в его сторону со вполне определенными намерениями. Чудом ускользнув от когтистых лап, трансформирующейся на ходу в инопланетное чудовище Черной, не успевший воплотиться дэдстар, мысленно благославлявший свою скорость, намного превышающую максимальную кошмара, припустил по запутанным коридорам колоссального строения, спасаясь от бросившейся за ним следом кошмара, которая, из-за крутых поворотов, не сильно от него отставала. Ворвавшись в архив, он тут же затерялся среди стопок оставленных им накануне материалов, делая вид, что давно тут находится и страшно занят, после чего поднял невинный чистый взгляд на низко склонившуюся над ним расплывчатую красноглазую тень.       — Не приближайся к нему, — металлическим негромким тоном произнесла Кали, намеренно подавляя своей мощной негативной энергетикой, в которой Шахар чуть не задыхался. — Если навредишь этой душе — я тебя убью, наплевав на всю выгоду содрудничества и даже на Диви, если та вдруг решит вмешаться.       И сразу после угрозы отвалила, отправившись усмирять свое раздражение в другом месте, чтобы и вправду не прибить случайно такого манящего, со сладкой насыщенной кровью, которую так прекрасно слизывать с когтей и так в кайф погружать клыки в нежную плоть…       Дэдстар едва сумел унять дрожь и не продолжить побег, что спровоцировало бы тварь, даже когда аура кошмара отступила.       — Да что тут вообще происходит?! Кто этот человек?! — слегка истерично крикнул в пустоту, не рассчитывая на ответ.       На поверхности пола в метре от него засветился круг, из которого появилась проекция мирового духа, посмотревшего на удивленного его появлением Шахара сверху вниз.       — Необходимо уточнить запрос. Предоставление информации о какой именно душе интересует?       Белобрысый уставился на ИскРу, как на чудо, после чего до него дошло, что он, с недавних пор, вроде как приобрел статус Диви. А значит тоже, как и Смаут, может напрямую общаться с этой проекцией, являющимся аватарой протодемиурга и духом самой планеты. ИскРа, он же Алармд (по-даймонски) и Мидгард (по-человечески), знает абсолютно все, что произошло и происходит в пределах его ауры (границы которой протекают вместе с магнитным полем планеты) и знает совершенно все об своих обитателях, родившихся и подпитывающихся от его ядра. Исключения составляют разве что чужеродные элементы, вроде Пожирателей, которые для разумных миров невидимы. Но так как Ормунд и Смаут Диви напрямую подключаются к мировому духу и тот обретает над ними протекторат, то оба для ИскРы словно подсвечиваются и тот может их теперь различать.       — Ты можешь сказать, кто сейчас общается со Смаут Диви?       Аватара на сотые доли секунды задумался, ища ответ, после чего кивнул.       — Конечно, Ормунд. Смаут Диви сейчас общается с одной из бывших старших душ, являющейся по совместительству ее Найтивом.       — Бывшая старшая душа?       — Такое обозначение было введено Гниющей Черной Смертью для тех душ, что достигли выше 25-го уровня развития, но деградировали до менее чем 10-го из-за неизвестного заболевания, влияющего лишь на высокоуровневые сущности. Лишь незначительная часть бывших старших душ сохранили все свои знания предыдущих реинкарнаций, но их уровень сил стал крайне низок, чтобы они могли пользоваться своими способностями. Их резервы не способны более хранить большое количество энергии. Их нынешний разум лишь ненамного превосходит животный уровень. Эта ситуация является катастрофой.       — Что значит Найтив? Я слышал, как Кали его так называла.       — Найтив в переводе на современный лексикон означает «родная душа».       — Вот оно что! — дошла, наконец, до Шахара суть происходящего. — Хочешь сказать, что сейчас в Обитель нагрянул один из бывших родственников Диви?       — Фактически, у Смаут Диви, из-за ее нынешней природы, не может быть родных душ. Ее связь со мной почти уничтожена вместе с ее душой. Осталась лишь личность и титул. Следовательно, она не является родственницей ни для кого из моих порождений.       — Но она его все еще считает своим Найтивом?       — Да.       — А он ее?       — Не думаю, — пусть гуманоидные черты ИскРы были слишком смазанными, но тот выглядел немного задумчивым.       — Почему? — удивился дэдстар, вспоминая подсмотренный момент встречи между мертвецом и Кали, а так же непривычный слегка затравленный взгляд кошки.       — Между ними двумя довольно сложные отношения. Бывший старший ненавидит Диви за предательство, когда она, повинуясь воле Многоликой, увела часть народа за грань, бросив всех остальных. Ненавидит ее за то, что она впоследствии нарушила приказ и вернулась, став богом-отступником и уничтожив свою душу ради силы. Ненавидит за то, что остался в полном одиночестве, как и многие другие, после устроенной ею чистки, когда она уничтожила все испорченные души, не обращая внимания на то, что среди них были другие ее Найтивы. Он смотрит на нее и видит не ту, что должна была быть его невестой, а безжалостное чудовище, виновное во всех бедах их цивилизации, потому что ничего не могла поделать с захватчиками. Но не может ничего поделать и раз за разом возвращается к ней после каждой жизни, потому что ему больше некуда идти. Все его жизни наполнены одиночеством и бесконечными поисками родных душ, с которыми он мог бы образовать семью, но не находит, потому что они все уничтожены.       — Жестоко, — сглотнул солнечный дух, удивляясь, как со всей этой обидой и злостью этот последний Найтив не испортился и не стал очередным монстром в окрестностях Долины. — А Диви ничего для исправления ситуации не делает?       — Делает, — кивнул ИскРа. — У меня есть информация, что Гниющая Черная Смерть раздобыла данные о своей уничтоженной душе и сделала копию, отличимую от оригинала только тем, что у той 7-й уровень развития, а не 30-й. Она создала своего духовного двойника с полной копией матрицы личности и характерной совместимости, чтобы Найтив более не чувствовал себя одиноким и мог далее размножаться.       — Духовный двойник? Души можно копировать?       — Так же, как можно копировать и материальные оболочки. Берется вся информация об организме и воссоздается. Получается абсолютный клон. Смею отметить, что подобная манипуляция — должностное преступление. Многоликой был введен запрет на создание копий уничтоженных душ, уже вычеркнутых из реестра. Это лишь усугубило положение Смаут Диви, как бога-отступника. Когда демиурги вернуться, Черная Смерть будет уничтожена, как не оправдавшая доверия и превысившая свои полномочия.       — Какой смысл в этом запрете?       — Естественный отбор должен поддерживаться. Вершины должны достигать только самые лучшие и приспособленные. Никакого второго шанса. Качество не должно перевешиваться количеством высокоуровневых сущностей.       — Отдает маразмом, — цокнул языком Шахар. — Но не мне судить Высших. Так, погоди… Но если Диви создала копию своей уничтоженной души, превратив ту в человеческую, то почему Найтив все еще ходит сюда с недовольной физиономией?       — Бывший старший отказался от этой идеи, обвинив Диви в безумии. Он сказал, что ему не нужна никакая копия, потому что он будет знать о том, что это подделка, пусть и ни в чем не отличимая от оригинала.       — Да уж, действительно, непростые отношения. Брачные танцы какие-то, — фыркнул дэдстар. — Было бы куда проще, если бы я хоть что-то знал об этой черной кошатине, чтобы понимать ее поведение. Вон сколько, оказывается, многого и интересного о ней не знаю. Но она же ничего о себе не рассказывает совершенно!       — Запрос на информацию об последней жизни Гниющей Черной Смерти? — уточнил ИскРа, посчитав это за просьбу.       Шахар вытаращился на него, широко открывая светлые глаза, не подумав, что решение настолько простое.       — А давай! — расплылся в ухмылке, чуть ли не потирая ладони от того, что утолит, наконец, свое любопытство.