Ты денница - сын зари...

      У большинства высших рас, если только те не относятся к каннибалистическим и воинствующим видам, наличествуется одна единственная проблема, компенсирующая долгожительство и высокий уровень жизни, чтобы не случилось перенаселения — это потомство. Даймоны жили в среднем около семи тысячелетий по местному летоисчислению. Немного на фоне тех же дэв, которые на родине жили чуть ли не в сотню раз дольше (но при этом находились в постоянных воинах и ненависти даже друг к другу, отчего жизненного пространства у них постоянно хватает), но и достаточно, чтобы заскучать на далеком малоизвестном голубом шарике на отшибе Вселенной и пожелать перерождения. Размножение — самая острая проблема для тех, кто не может дать потомство с кем попало и даже по очень большому личному желанию. Даймоны полуэнергетическая форма жизни. Их тела смертны, а души вечны. Пару они могут образовывать лишь с теми, кто подходит им не только в физическом, но и в духовном плане, а таких раз-два на всю планету, если вообще рождались в данный период. А если и находили того единственного, то плодиться как кролики все равно не начинали. Трое уже считалось много и были большой редкостью.       Хелкалимор была вторым ребенком в семье.       Вернее, ее звали тогда Эйлулу — всем новорожденным давали второе (поначалу и единственное, как фамилия) имя по тому клану, в котором они рождались, а первое (личное имя) выбиралось ими сами, когда вырастали. Даймоны, как высшие хищники своего мира, появляются на свет полностью сформированными и готовыми к подвигам. Уже в первые минуты жизни детеныши могли шустро перемещаться как на четырех, так и на двух конечностях, обладали крепкими коготками, острыми зубками, которые готовы были немедленно пустить в ход, а так же владели огромной сообразительностью и рабочими охотничими инстинктами. Как ящерки, которые с рождения могли сами о себе позаботиться. Новорожденные были примерно раз в двадцать мельче своих матерей, отчего у хищниц не снижалась мобильность из-за живота, который на последних сроках у них лишь немного округлялся. На фоне взрослого четырехметрового хвостатого монстра, новорождённые были примерно ростом с пятилетнего человеческого ребенка и не дотягивали макушкой им даже до колена. Зато с первых дней были очень ловкими, быстрыми и сильными, могли расправиться с добычей, превосходящей их самих в три раза, отчего вряд ли тот же взрослый человек, даже вооруженный, мог бы справиться с детенышем высшего хищника этого мира, перед которым трепетали даже громадные ящеры.       Малышка Эйлулу была вторым ребенком в семье, а потому ее разум не был новорожденным от деления и слияния двух душ истинных. Так бывает у всех пар. Не каждый первенец в парах высших был с новорожденной душой, но если да — то первый ребенок был самым родным и потому любимым. А в тела последующих детей притягиваются случайные души. Чаще всего из того же родового древа, чтобы родители чуяли в своих детях родственников. Но бывает и так, что притягивается чужая душа, как произошло и данном случае.       Сознание Эйлулу (Хелкалимор), судя по предоставленным ИскРой данным, было одной из самых старых на планете. Она одна из уцелевших единиц, поднимавшихся с самого низа, начиная еще с неразумного зверя. Лишь когда формируется полноценное сознание, а происходит это при образовании седьмого слоя, души могут размножаться. Именно на этом этапе происходит бум разумной жизни и идет дальнейший духовный рост. Так что она была еще и одной из прародительниц своего родового древа, его корнями, переплетаясь раз за разом со своими ветвями-потомками, раз в четыре жизни формируя нового родича. А потому не удивительно, что была еще одной из самых сильных и могущественных душ с несгибаемым характером, ведь подобных ей древностей практически не осталось — отсеялись на протяжении тысяч жизней. Своего рода легенда, гарантированный новый демиург, которой до окончательного формирования оставалось всего капельку, последние очки опыта.       Потому малышка внезапно оказалась неродной для собственных родителей, связанных с ней только одной кровью и видовой принадлежностью. Между ними не установилось той особой родственной связи, хотя это не должно было быть особой проблемой. Пусть и чужая, но даймоны на глубинном уровне не могут отказаться от детеныша. НЕ ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ ПРОБЛЕМОЙ, если бы не одно НО.       Клан Эйлулу, где она родилась, не был официальным и не обладал какими-нибудь артефактами демиургов, как двадцать четыре (об изолированном двадцать пятом клане Смерти тогда не знали) основных и крупнейших с четко обозначенными территориями и сферами влияния. Это было небольшое (до двадцати участников) объединение разных разумных рас, которые увлекались одним учением и подчинялись лидеру, которого сами выбирали. Тут скорее подходило слово «секта», тем более, что увлекался этот клан наукой на грани магии тьмы и некромантии. Химерология, жертвоприношения, поиск источника жизни и прочие нарушенные запреты. Неудивительно, что этот мелкий неофициальный клан просуществовал недолго. Ровно до того момента, как представители клана Смаут вычислили местоположение очага скверны и тайком от всего мира вырезали всех отступников, оставив в живых лишь тех, кто не запятнал свою душу и находился вне пределов поселения. Нежить не пожалела даже несовершеннолетних, через воспоминания которых могли бы узнать о существовании клана Смерти. Отступников уничтожили, а нормальных разумных, которых зацепило случайно, отправили на перерождение, принеся извинения за причиненные неудобства с компенсациями.       Малышка оказалась единственной выжившей, прошедшей по обеим пунктам, по которым ее не тронула группа зачистки. Она даже не заметила тогда, что породивших ее родителей стерли с лица планеты. Потому что те, в отличие от нормальных Высших, наплевали на свою дочь и игнорировали ее существование. Будь маленький даймон беспомощной, как те же человеческие младенцы, то погибла бы из-за отсутствия ухода еще в первые дни. Но она, пользуясь предоставленной ей полной свободой передвижения, охотилась в лесу на некрупную дичь, вполне способная сама утолить свой голод с прочими нуждами, так что ее все устраивало. И «домой» ни разу не возвращалась, потому что некому было объяснить, что там ее место обитания, да и не искал непоседу никто. Как упоминалось ранее, тогда климат был тропическим по всей планете, а даймоны, даже очень маленькие, ну очень живучими и опасными тварями с иммунитетом буквально ко всему. Только растут довольно медленно.       Правда, долго на воле редкому детенышу бродить не довелось. В тот же день, когда опасные преступники были устранены, Пепельный (на тот момент он был почти четыре тысячелетия на своей должности) отдал приказ изловить малышку и через посредников отдать в ближайший клан, который бы о ней позаботился. Будущей Хелкалимор на тот момент была только вторая десница с рождения, отчего она не успела одичать. Не, на самом деле, столь высокоуровневые существа никогда вновь не опустятся до животных, живя уединенно от сородичей. Это дэвы со своими побочными ветвями очень социолизированная раса, когда как уединение для даймонов было естественным и желанным. Котята, выросшие среди ланей, всегда вырастают котами, а не кем-то еще, и травой с корешками питаться не начинают. Детеныши хвостатых, никогда не видевшие сородичей, не контактирующие с другими цивилизациями, даже при заблокированной памяти прошлых жизней остаются разумными всегда, при любых условиях. Другое дело, что Высшие (нормальные и адекватные) своим потомством ОЧЕНЬ дорожат и не позволяют бродить по лесам в одиночестве, чтобы их там съел какой-нибудь динозавр, или те провалились бы в какую-нибудь ловушку, из которой не смогли бы выбраться, или упали с большой высоты и получили травму. Вот после совершеннолетия, когда полностью вырастают и входят в силу — пожалуйста, а до тех пор шкодливых котят держат под тотальным надзором. Так что ловить ее и точка!       В календаре бывших местных в году было 360 дней, три сезона (весна, лето, осень) и 18 месяцев по 20 дней. В одном месяце две десницы. (P.S. Так же как в человеческом календаре была пятница (неделя из 5 дней), седьмица (из 7 дней), осьмица (из 8 дней) и неделя (из 9 дней)). Так что в переводе на новый календарь бывшей Эйлулу (стала безымянной после уничтожения клана) было меньше месяца.       Ближайший клан оказался один из основных кланов, специализирующимся на артефакторике и носящий название Мэглис. Это на его территории творился беспредел отступников, потребовавший вмешательства «несуществующего» клана, правда никто более этого «беспредела» заметить не успел. Смаут вовремя разглядели угрозу и сработали на опережение. Не стоит объяснять какое имя котенка стало теперь.       Маленькая ныне Мэглис в своей последней (увы) жизни обладала очень мрачным окрасом. Пусть все даймоны, как сумеречные и ночные хищники, обладали темной расцветкой (в основном серой), но своей темно-темно-серой кожей, черными когтями и угольной шерсткой была как негр среди негров. Только глаза были желтыми, как и у большинства хищных кошек, хотя иногда у даймонов встречались и другие палитры. Наверное потому она особенно не задумывалась и выбрала себе первое имя Кали («черная»), став Кали Мэглис. Третье имя, означающее род деятельности, получают только после первого совершеннолетия, когда подростки определяются кем хотят стать.       Мэглис Диви, глава ее нового дома, назначил сиротке опекунов, которыми оказалась пара, не нашедшая своих истинных, но очень желающая иметь потомство. Маленькую Кали те обожали, как родную, но проказничать не позволяли, держа в строгости. Обучали всему, что знали сами, а та впитывала в себя знания, как губка, помогая своим опекунам-мастерам артефакторам в любой малости, постепенно набивая навык. Уже в пятьдесят лет Кали смогла самостоятельно создала с нуля свой личный глаэдр, на котором гонялась за птицами. В восемьдесят наравне с отцом собирала транспортники, на которые клану поступил большой заказ. В стопятьдесят помогала настраивать портальную арку, что считалось вершиной артефакторного искусства, требующего, как уникальных знаний и опыта, так и большой личной силы, чтобы держать постоянное напряжение. В двести организм окончательно повзрослел и она достигла своего первого совершенолетия, заодно сдав экзамен на мастера артефактора. Ничей рекорд не побила, потому что во многих кланах подрастающее поколения сразу же получало мастерство и работу, но преимущество перед пришлыми, которые в этом возрасте только начинают постигать сложную науку, имела.       Да и сила ее была велика, потому что даже не каждый бог мог самостоятельно удерживать постоянное напряжение потоков при активации порталов, а ей подобное удавалось почти играючи и почти без напряжения. Это из-за того, что она прожила больше жизней, чем многие, накопив энергию и развив свою структуру и резервы лучше, чем большинство более поздних душ. Ее «личное дело» в базе ИскРы было самым толстым из-за ее возраста и богатой истории. Шахар с удивлением узнал, что Хелкалимор в прошлом в последние жизни уже пребывала на посту Диви восьми разных кланов, потому что ее личная мощь тут же заинтересовывала тех, кто искал себе достойную смену. Для будущих демиургов это норма, что их для разностороннего развития из жизни в жизнь гоняют по разным специализациям прежде, чем они сдают последний экзамен на посту Смаут Диви, после которого, имея на вооружении память всех своих прошлых перерождений, объявлялись младшими демиургами и отправлялись в свободное плавание. Но так же дэдстар узнал из того же источника, что не смотря на свою древность, прошлая Хелкалимор была слишком несерьезной и, как бы странно это не звучало, местами даже незрелой. Ей трудно было усидеть на одном месте, из-за личного любопытства постоянно влипала в различные неприятные истории, а хулиганистая натура иногда приводила к трагедиям, отчего Смаут не раз брали ее на карандаш и назначали наказания в виде неудачной реинкарнации и плохой судьбы. Раньше еще ее помещали в тело существа ниже необходимого уровня (чтобы прониклась своим положением и была скромнее), но когда она доросла до уровня Высшей это стало невозможным, потому что даже при блокировке части сил не каждая оболочка выдерживала ее.       Иными словами, она просто не хотела взрослеть. Может потому так медленно развивалась, когда как более молодые души ее обгоняли и переходили на следующую ступень развития. Однако в своих некрасивых выходках границы дозволенного никогда не переступала, отчего ее душу не могли назвать однозначно бракованной и опасной. Она была вредной, язвительной, колючей, ехидной заразой и способна была при желании вывести из себя даже святого за полторы секунды, но при этом не была злой, склонная к созиданию. Она была просто сложной и не каждому позволяла с собой сблизиться, открываясь лишь родным душам.       Так вот, не удивительно, что Мэглис Диви заинтересовался юным дарованием, которая уже в своем возрасте достигла высшего мастерства и была равной ему по силам, отчего он начал предлагать стать личной ученицей. Не смотря на еще молодой возраст бог-артефактор, как и прочие, заранее беспокоился о преемнике, способном в будущем возглавить клан. Учитывая, что в прежних жизнях Хелкалимор уже удостаивалась подобной чести и справлялась с обязанностями вполне сносно, он явно разглядел в ней потенциал. Однако задерживаться в ставшем родном клане Кали не пожелала. Достигнув брачного возраста, инстинкты толкали ее во внешний мир искать свою пару, и она не смогла устоять перед желанием узнать получше тот мир, в котором живет.       Одно из преимуществ блокировки памяти при реинкарнации в том, что каждая новая жизнь, как первая. Не имеет значения сколько раз в прошлом видели одни и те же горы, леса, моря и города, если ты этого не помнишь. А потому древним душам не скучно в этом маленьком мирке, покидать который им запрещено. Тем более, что эта планета полна интересных, загадочных и опасных мест, а приключения поджидают буквально на каждом шагу. Даже сотни тысячелетий не хватит, чтобы обойти вообще все и разгадать все секреты, учитывая, что в те времена тесно жили и взаимодействовали более двадцати разумных рас разного уровня развития каждый со своими причудами. Даймоны, наравне с атлантами, были самыми-самыми и считались истинными хозяевами планеты. Остальные расы уступали этим двоим почти по всем показателям, кроме численности, и являлись беженцами, по разным причинам не имеющими возможности вернуться в родной мир, иначе бы Смаут (выполняющие роль еще и пограничников) их бы давно выперли в полном составе. Кланы Высших чаще проживали каждый в своем городе, являющимися мультикультурными взаимосвязанными столицами, центрами мировой торговли и самыми безопасными местами, где не допускалась вражда. Иными словами, нейтральная территория абсолютно для всех. Но при этом каждая другая раса тоже имели свои столицы, свои города, свой общественный строй, свои законы и своих правителей.       Так что молоденькая Кали Мэглис (не стала окончательно рвать связи и сохранила рабочее место, чтобы иметь доступ к инфраструктуре), только вступившая в пору зрелости, с огромным энтузиазмом устремилась во внешний мир. Где она только не побывала, обойдя все уголки мира, вступив в гильдию приключенцев. Приняли ее туда с большой радостью, как и прочих Высших, потому что подобное случается редко. Все знают, что высокоразвитые расы невозможно что-то заставить сделать, их не интересуют материальные блага (ну кроме редкостей, которые можно коллекционировать), которыми они вполне сами себя обеспечивают. Единственное из-за чего даймоны с атлантами вообще к кому-либо присоединяются, так это из-за интереса. Если задание обеспечивает им развлечения, то они с огромным удовольствием помогают, не требуя даже награды. Хорошее приключение само по себе для них награда. Но подобные задания выпадают крайне редко, а потому Высшие, заскучав, чаще всего просто уходят искать себе другое развлечение. Кали занималась подобным около восьмидесяти лет. Присоединялась к отрядам энтузиастов добывать сокровища, разгадывать тайны, иногда обворовывала кого-нибудь, пока ей не надоело. Ну, как надоело… Просто однажды она нашла то, что ее заинтересовало куда сильнее.       Это произошло на 292 год ее жизни. Кали было скучно. Интересные задания не попадались уже десятый год, а ходить следом за группами примитивов, обещающих различные редкости за защиту от хищников и таких же энтузиастов, как и они, ей надоело, так что в гильдии она начала появляться все реже и реже. Прямо сейчас развалилась в повозке, которую лениво тянул трицератопс. Хозяин согласился ее покатать, тем более, что ей надо в ту же сторону, потому что в пути мог напасть какой-нибудь раптор, и взрослый даймон за спиной совершенно не помешает. Ей было лениво добираться самостоятельно, и если хоть часть пути можно просто полежать, глядя на удаляющиеся кроны гигантских папоротников, то она этим воспользуется. Мэглис Диви, после того, как она бойкотировала свои обязанности мастера более тридцати лет, лишил ее своего покровительства, отчего Кали стала ничейной, и скоростной воздушный транспорт больше вызывать не могла, как и пользоваться общими порталами. А крыльев у нее нет, как у атлантов, чтобы наплевать на такие мелочи и быстро добираться до нужного места. Пусть она и очень выносливая, но после нескольких суток непрерывного бега устала и хочет спать. Что и делала, уютно устроившись на сене.       Кали слышала, что где-то неподалеку разгорелся крупный конфликт между племенами примитивов и поспешила туда, пока все самое интересное не закончилось. Повоевать все даймоны, как хищники, были охочи, особенно, если это не грозило крупными проблемами впоследствии. Сами они друг к другу в силу асоциальности, разобщенности и нагоняев от своих Диви цепляются редко, но если выпадает так, что два равных по силе чудовища оказываются на противоположных сторонах конфликта, то почему бы и не размяться? Особенно если против пернатых оборотней, которые тоже наверняка подтянутся ради драки и с которыми отношения всегда были довольно натянутыми. Ради чувства опасности и адреналина, которого им в жизни не хватает, хвостатые экстрималы и подтягиваются.       Опасность…       Кали очнулась от дремы, навеянной мерным покачиванием, почувствовав направленное на себя внимание, и лениво мазнула взглядом в ту сторону, подумав, что это какой-то зверь вышел из джунглей в поисках легкой добычи, и если тот решит позариться рогатым ящером с погонщиком, то придется его отгонять. Однако стоило лишь понять КТО ИМЕННО ею заинтересовался, как весь сон испарился без остатка, а длинная шерсть на загривке вздыбилась.       На нее смотрело чудовище.       Наверное, некогда это был олень, судя по ветвистым рогам, да и то от него остался лишь череп. Все остальное представляло из себя смесь древесины, веток и костей разных животных (некоторые даже с обрывками гнилой плоти), причудливо переплетающихся между собой так, чтобы образовывать устойчивый каркас под прямоходящее тело с двумя парами конечностей, верхние из которых имели по четыре пальца, оканчивающиеся огромными когтями с серой режущей кромкой. Пылающие в глубине пустых глазниц зеленые огни и окутывающий пугающую фигуру черный туман намекал, что Кали крупно попала. Она, конечно, жаловалась на скуку и недостаток адреналина… Но это вовсе не означает, что она счастлива нарываться на лесного кошмара! Пусть это слабейший из баргестов и самый распространенный, но она слишком молодая, едва вступившая в пору созревания, и силой своей для защиты пользоваться до конца не умеет, так что толкового отпора монстру дать не сможет. А даже если и рискнет попробовать пободаться с тварью (все-таки лесной злой дух серьезно уступает ей в плане личного могущества), то в силу своей неопытности с высокой долей вероятности скорее всего напорется на ядовитые когти и окончит свои дни в ненасытной утробе.       Так что, быстро взвесив все риски и шансы, Кали решила не испытывать судьбу и сбежать. Прыгнула на низкосвисающую ветвь папоротника прямо из повозки, и принялась перепрыгивать с одного растительного гиганта на другой, словно белка. Обернувшись через плечо, она убедилась, что внезапный агрессор заинтересован именно в ней, а не в оставшейся беззащитной повозке, и ускорилась. Она была быстрой и очень ловкой, однако баргест, даже слабейший, не был ограничен плотью, двигаясь так же быстро и непредсказуемо. При ней не было никакого оружия, потому что привыкла полагаться лишь на свои собственные природные возможности. И сейчас это играло против нее, потому как не могла позволить себе получить даже малейшую царапину, а лапы у костяно-деревянного одержимого голема были длиннее, чем у нее. И баргест был крайне живучим, нужны специальные инструменты для его упокоения, которых при ней не имелось. Ну или же приголубить своей силой так, что его попросту аннигилирует. Только же увернуться может, зараза такая! А она резко устанет, если решит провернуть такой трюк, и в случае неудачи станет легкой добычей. Более того, как боевой маг Кали довольно посредственна. У нее образование больше инженерное, а схем устройств против кошмаров, которое могла бы попробовать собрать, пока убегает, она не знала.       Старые кости трещали так же неприятно, как и живое дерево, из которого кошмар вырос. В принципе, присутствие растений при строительстве оболочки основная отличительная черта лесных баргестов помимо зеленых глаз. Более развитые кошмары в качестве временного вместилища используют полностью мясные тела. А еще этот темный дух на короткое время может попросту бросить свое вместилище, сразу став еще быстрее и мобильнее ввиду отсутствия физических преград, отчего быстро ее догонит. Да, кошмар потратит много энергии, к которой всегда очень жаден, но если в его пришельческих мозгах появится уверенность, что таким образом достигнет и схватит добычу — сделает не колеблясь. Но пока что зеленоглазый кошмар только преследовал, отставая на три прыжка, потому что чуял уровень сил соперника и был осторожен. Так они еще долго будут бежать, пока она не устанет.       Кали лихорадочно думала, как ей быть. Не разорви она связь с Мэглис, то могла бы телепатией обратиться к своему Диви и попросить помощь, но выбрав путь беспризорницы добровольно отказалась от даруемой кланом защиты. Нет, «постучаться» к бывшему начальнику все еще можно. Телепатия, как мобильная связь, может дотянуться до любого разумного в пределах этого мира, и статус никакой роли не играет. Выбор остается лишь за тем, к кому обращаешься: принять вызов или же игнорировать. Вот только этот старый хитрый кошак не упустит возможности взамен помощи закабалить ее на всю жизнь, отдав свою должность, которую она не хочет. Да и это попросту унизительно, молить о чем-то после того, как громко хлопнула за собой дверью. Она не хочет всю жизнь заниматься артефакторикой! Это скучно! Будь предложение в том, чтобы быть рядовым рабочим, которому полагается отпуск в 2/3 года, то еще ладно, но должность Мэглис Диви — это же добровольное заточение среди чертежей, механизмов и тупоголовых соклановцев, у которых руки вечно не из того места растут!       Вариант номер два: бежать в сторону ближайшего мультикультурного центра, где заседает один из Диви, потому что там не только антибаргестный купол, обеспечивающий безопасность обитателей города, но и куча охраны, которая от агрессивной твари не оставит и мокрого места. Хм-м-м, а ближайший центр находится примерно в двух тысячах километров отсюда (P.S. Должны быть другие единицы измерения, но я использовала понятные для читателя). Сколько туда добираться своим ходом при нынешней скорости? Меньше суток? Да вообще фигня и план отличный! Надо только предупредить преследователя, чтобы сохранял дистанцию и настраивался на многочасовой марафон по пересеченной местности…       Вот только терпение — это не про баргестов. Стоило лишь хоть на мгновение зазеваться, как смертоносные когти, разрезающие все и вся, просвистели совсем рядом с ухом. Кали едва успела увернуться, чуть не задев во время разворота хвостом клубящийся вокруг костяно-деревянного голема черный дым, что для нее закончилось бы плачевно. И вот как одолеть эту тварь, если ее даже касаться нельзя?! Вот выберется из этой передряги и постучится к Ветас Диви или еще какому, которые научат управляться со своей энергией и плести заклинания с приставкой «боевое». Возникло искушение приложить вновь напрыгнувшего на нее монстра сырой неоформленной силой, но кошмар может ведь увернуться даже с такого близкого расстояния и тогда придет конец котенку. Так что пришлось сдержать все свое негодование и шевелить лапами, петляя среди деревьев, словно загоняемый заяц.       — «А может все-таки унизиться и связаться с Мэглис?» — промелькнула предательская мысль, когда кошмар в очередной раз чуть не достал ее своими ядовитыми когтями, да еще и выпустил щупальца тьмы, которыми попытался схватить чересчур прыткую добычу. Плохо. Пожиратель начал менять стратегию. Пройдет совсем немало времени, когда он сменит форму и кто знает, в какую кракозябру превратится. Так ведь и поймать же может. — «Это же только на одну жизнь. Может, в следующей повезет больше и у меня будет больше свободы. В конце концов, я рискую тем, что никакой следующей жизни вообще может не быть!»       Ну, теперь точно все…       Отвесная скала прямо перед носом возникла настолько неожиданно, что Кали едва успела выставить перед собой руки, чтобы не впечататься в нее носом. Мгновение на оценку обстановки: вскарабкаться, в принципе, можно, но слишком медленно. Следующая по пятам тварь тут же сократит расстояние и вцепится в ноги. После чего резко вильнула вбок, чувствуя, как срезается несколько прядей длинной гривы с грохотом вмазавшегося в каменную стену монстра. Не оборачиваясь, но слыша треск ломаемых костей и веток из-за того, что взбешенный кошмар начал ломать свое вместилище, выходя за рамки физических возможностей, Кали сама себя начала загонять в ловушку, устремившись в сторону ущелья. Она полностью осознавала свое положение, но понимала, что деваться ей некуда. Прошмыгнув в расщелину между двумя скалами и едва не сорвавшись вместе с тонким чахлым деревцем находящимся на выступе, по чьим корням шустро вскарабкалась выше, черная кошка наметанным глазом начала выстраивать маршрут дальнейшего бега. Ущелье было неглубоким и для нее не представляло труда из него выскочить. Вот только мало того, что она значительно замедлится, когда будет взбираться вверх, так еще выберется на открытое пространство, где у кошмара будет преимущество в скорости.       Краем глаза она заметила приближавшееся к ней на огромной скорости черное пятно и досадливо цыкнула. Ну вот, баргест кинул свое тело где-то по пути и стал намного мобильнее. Расстояние между ними стремительно сокращалось и Кали в панике осознала, что не успевает. Ничего не успевает. Разве что попытаться ударить тварь в ответ и надеяться на то, что не промахнется. Потому что если не уничтожить кошмара с одного удара, то второй попытки у нее не будет.       Плотный направленный поток заряженных частиц обрушился сверху на не ожидавшего стороннего вмешательства монстра, которого от этого просто вдавило в землю в десятке метров от отскочившей Кали, сдержавшей магический выброс в последний момент. Шкура иномирянского хищника выдержала атаку, хоть прыть и поубавила. Раздался пронзительный невыносимый для чуткого слуха скрежечущий визг, когда вынырнувший словно из неоткуда светло-серый крупный даймон одним точным четко выверенным ударом загнал клинок из эфимерной стали между ребер духа в момент, когда тот открылся. Это был единственный известный сплав, который этих тварей вообще берет. Трофейные когти и кости Пожирателей тоже неплохо идут в качестве оружия против них же, но их нужно уметь обрабатывать и добывать, когда баргест еще жив, потому что эти сувениры обычно распадаются на составляющие вместе с телами. А для такого опасного занятия, как понимаете, нужна определённая сноровка, навыки и защита от яда. Правда, конкретно эту группу добыча с поверженного злого духа не интересовала. Слишком уж тот был слабым и его когти не могли бы пробить шкуру более вышестоящих сородичей. Эфимерная сталь против таких слабых кошмаров как-то дешевле и надежнее.       Сделавший свое дело незнакомый светлокожий даймон торопливо отпрыгнул на безопасное расстояние и принялся ждать, когда поверженное чудовище из леса само издохнет.       Смертельно раненный в самое сердце монстр потерял свою стабильность. Он начал быстро увеличиваться в размерах в несколько раз, быстро сменяя облики, которые накладывались друг на друга, образуя совершенно кошмарные и невообразимые образы, причем не переставал при этом отвратительно громко визжать. Из колотой раны в груди толчками выплескивалась жидкая энергия насыщенного зеленого цвета, которая была бы не видна на траве, если бы не светилась, словно урановые отходы. Кошмар бился в агонии, переживая микровзрывы в своем похожем на маленькое солнышко духовном ядре, и пытался напоследок дотянуться хоть до кого-то, далеко раскинув теневые щупальца. До благоразумно убежавшей подальше и наблюдавшей издалека Кали или же до спокойно наблюдавшей за посмертными метаниями чудовища группы охотников на кошмаров. Сверху спланировало двое крылатых и встали рядом с вытиравшим меч от остатков призрачной крови возвышавшимся над ними на две головы хвостатым. Так же из леса неторопливо вышли еще существа.       Кали сощурилась на альва, который был представителем не самой сильной расы на планете. Потомок одних из мигрантов-пришельцев, пришедших в других звезд и поселившихся здесь. Он был самым низкорослым существом из всех здесь присутствующих, едва достающий макушкой до колена серого даймона, который был ростом выше 4 метров. Альв был не только маленьким, как детеныш, но и имеющим совершенно иное строение тела. Круглая голова с длинными острыми ушами по бокам, как у даймонов. Грива полностью белая и не такая густая. Волосяная полоса тянется только до основания шеи, а не до середины спины, как у них. Грудь широкая, конечности слабые, хвост отсутствует, глаза маленькие, челюсть слабая и без клыков. Даже когтей нет. Одним словом — беспомощное создание. И как он тут затесался? Хм-м-м, какой-то этот альв подозрительный. Похоже, что в нем сидит янд. Янд — это еще один пришелец, прибывший из неведомых далей, и является одним из самых причудливых существ, известных Кали. Их жизненный цикл состоит из двух фаз: животной и растительной. Сперва янд внедряет свои споры в организм живого существа, что позволяет этим растениям активно участвовать в естественном отборе. У носителей спор есть заведомое преимущество — симбиоз дает им отменное физическое здоровье, долголетие и повышает уровень сил. Размножаясь обычным путем, животные передают чудо-споры своим детям, а вместо физической смерти происходит превращение в янд. Животное выбирает место, где ему хотелось бы укорениться, и «обрастает» побегами. Ему суждено стать огромным деревом со сложнейшей физиологией. Янды живут десятки тысяч лет. Они не способны ходить, но могут быстро отращивать корни и ветки, сканировать окружающую среду, модернизировать себя (например, насыщать кору металлами, делая ее практически непробиваемой). И именно яндов просто обожают пожирать лесные баргесты, находящие этих существ вполне неплохим для себя вместилищем, хотя этим и обычные деревья на начальных этапах подойдут. На эту планету попали потому что их споры так же могут быть выброшены за пределы атмосферы вулканами и путешествовать по космосу миллиарды лет. Взаимовыгодный межвидовой симбиоз не такая уж редкость в природе, а потому Высшие смотрят на яндов сквозь пальцы, не видя их для себя полезными, когда как низшие расы иногда готовы передраться за эти разумные растения.       Остальные же представители группы были более привычными для Кали. Двое чистокровных атлантов — вознесенных демиургами потомков эволюционировавших птиц с соседней красной планеты. Внешне очень похожие на альвов, только почти вдвое крупнее и с круглыми маленькими ушами по бокам головы. Похожие на пух волосы до плеч, длинные тонкие шеи, огромные птичьи глаза, худое телосложение и очень широкая грудь с развитыми мышцами, обеспечивающими работу пары мощных крыльев за спиной. На длинных тонких пальцам небольшие коготки, а во рту маленькие клычки, которыми никого не укусить толком. Кали гуманоидная форма атлантов всегда казалась немного нелепой, потому что любой даймон это пернатое недоразумение одним ударом лапы пополам переломает даже в спокойном состоянии. Зато в боевой форме эти оборотни очень сильны и опасны, можно потягаться с ними на равных. Но опять же, неповоротливые махины, которые на земле неуклюжи и уязвимы. Вечные соперники, хотя между атлантами и даймонами всегда сохранялся нейтралитет. Цепляют друг друга, могут даже подраться, но до горячего конфликта между выходцами с Фаэтона и с Марса дело никогда не доходило.       Ну и трое демонов. Демоны — это гибриды между двумя расами, полученными в результате вмешательства клана Жизни, который и сделал возможным появление полукровок между двумя генетически несовместимыми видами. В естественных условиях их существование было бы невозможным, слишком уж атланты и даймоны генетически различаются между собой. Но начиная делить одну планету, неумолимо возникла ситуация, когда представители обоих рас начали иногда чувствовать друг в друге свои пары. Тут, конечно, представители клана Смаут просчитались, когда думали, что таким образом оградили друг от друга родные души, не готовые к новому размножению. Ничего не знающий об особенностях реинкарнации клан Жизни, видя, как количество таких пар возрастает, решил помочь несчастным влюбленным и разработал гибридов. Гибриды, которых еще назвали демонами, получились на загляденье. От даймонов им перепал хвост/клыки/когти и очень большая живучесть, а от атлантов оборотничество, крылья, острое зрение и огромная магическая мощь. Занятные, короче, зверюшки, которые не только не уступали своим родителям, но иногда и превосходили их. Возникла, конечно, проблема, к какому именно родителю приписывать получившегося гибрида, но в итоге решили решать в зависимости от результата. Если есть крылья и может ими пользоваться — демона причисляли к атлантам. Если нет — то к даймонам. Клан Смаут, когда узнал причину сбоя, охренел, и решил прятать не готовые к размножению родные души от хитрозадых высших в тела рас, стоящих чуть ниже. Так, вслед за равностоящими гибридами атланто-даймонов, вскоре появились гибриды с драконами, фейри, плеядами и только-только начали появляться гибриды с сильфами и артуреанцами, когда Смаут Диви все же добрался до Ормунд Диви и серьезно с ним поговорил на тему «КАКОГО ХРЕНА???» Так что на этом моменте клан Жизни резко свернул свои эксперменты и наотрез отказывался расширять список гибридов, которых могут изготовить для влюбленной парочки. Но к тому времени различных демонов насоздавали столько, что их начали выделять отдельной расой. Так что Кали не удивляло появление крылатого драконо-атланта с небольшими чертами даймона и такого же пернатого гибрида сильва-фейри-атланта. Ведь какое поколение там уже идет, гены перетасовались так, что уже так сразу и не определишь, чья кровь в демоне намешана. Все-таки клан Ормунд — настоящие маньяки. Такими темпами чистокровных атлантов и даймонов скоро совсем не останется.       А обьединяло всю эту веселую компанию одно изображение трех царапин, оставшихся от удара когтями. Клан Войны. Значит, перед ней сейчас охотники на баргестов! Или же это просто группа наемников, проходящая мимо? Не важно! В любом случае ей просто невероятно повезло!       — «Кали? Кали! Что случилось? Ты чего молчишь?»       До Черной, задумчиво щурящейся на своих спасателей, не сразу дошло, чей это голос и откуда исходит. Ах, да… Наверное для Мэглиса было странно, что она вначале настойчиво ломилась в его сознание, как будто ее тут убивают (что, вообще-то, было правдой), а после, когда он ответил, просто молчит и не сообщает отчего такая паника.       — «Все в порядке?» — с еще большим подозрением уточнил бог-артефактор. — «Если у тебя проблемы, я могли выслать скрил по твоим координатам. Или связаться с Карис Диви…»       Не-е-е, последнего не надо, потому что представители его клана и так у нее перед глазами. Да и потом, знает она такую помощь, после которой Мэглис мягко так и ненавязчиво оставит ее у себя. Но ответить же что-то надо, а то совсем уж как-то некрасиво получается.       — «Слушай, а ты сильно обидишься, если я у Мэглис часть заказов перехвачу?»       Диви недоверчиво притих, явно сомневаясь, что одна из его самых перспективных мастеров связалась с ним только поэтому.       — «Ой, да хоть надорвись там!» — ожидаемо фыркнул. — «Я даже спасибо скажу, если снимешь с клана хоть часть нагрузки, а то рук совершенно не хватает! Заказами просто завалили! Вот только предупреди клиентов заранее, что ты работала индивидуально и в случае брака к нам чтобы не было никаких претензий!» — и отключился.       Вот и ладненько.       Заметив, что группа Карис собралась уходить дальше по своим делам, черная кошка прыгнула им наперерез, сразу же собрав на себе пять настороженных взглядов.       — Я хочу в ваш клан! — сказала она в лоб.       — Хм-м, — тут же сощурился светло-коричневый чистокровный крылатый, выдавая, что он в этой команде лидер. — Молодая, — разглядел ее еще не прошедшие подрастковые черты, выдающие возраст. — Но сильная, — это он уже прикинул личное могущество стоящей перед ним кошки, сравнивая со своим, и впечатлился. — Как зовут?       — Кали.       — А полное имя?       — Была Гецу Мэглис, но ныне ничейная.       — Мастер-артефактор? — заинтересованно посмотрел на нее тот демон, у которого больше всего генов намешано в неопределимый коктейль. — Хороша-а…       — Что же, иди с нами, коль того хочешь, — вполне благосклонно отозвался крылатый, которого тоже радовала перспектива получить такое сильное существо в качестве своего соклановца.