Слиться с природой

Поток теплого весеннего ветра приятно коснулся открытых участков кожи, и по спине пробежали мурашки. Одинокая фигура сидела на массивном камне, поджав колени к груди. Взгляд голубо-серых глаз медленно скользил за маленькими рыбками в пруду, которые кидались врассыпную, стоило только окунуть руку в воду. Парень достал из бархатного мешочка пару засушенных водорослей, на что рыбы мгновенно среагировали, налетев стаей на лакомство. Чимин любил это место у пруда. Оно отдавало тишиной и спокойствием, мелодичным пением птиц и тихим шелестом величественной ивы. Юноша облокотился на руки и задрал голову к солнцу, прикрыв глаза. Последний месяц весны — это любимое время Пака. Время, когда нежная, пригретая солнцем весна уступает жарким, долгим, летним вечерам. Теплые лучи солнца касались лица, пробираясь через спадающую на глаза блондинистую челку. Он приоткрыл глаза — и взгляд его упал на стены до боли знакомого замка, что скрывались за несколькими рядами высоких деревьев.

* flashback *

На днях любопытный Чимин, в очередной раз прогуливаясь около замка, в привычном журчании ручейка различил топот лошадиных копыт. Не до конца понимая, в чем дело, он спрятался за стволом размашистого дуба и выглянул, чтобы получше рассмотреть приближающиеся кареты и повозки. Такого рода событие было редкостью, ведь в лесной глуши давно уже никто из знатного рода не бывал. Все жаждут поселиться ближе к городу, чтобы посещать различные карнавалы, ярмарки и балы. Чимин по природе своей был любознательным, но больше всего его интересовал быт и образ жизни людей. Все сейчас было в новинку, ведь прошлые владельцы замка давно уехали в лучшее для них место, а замок так и оставили без присмотра, и Чимин изучил все, что в нем находилось, вдоль и поперек. Юноша с нескрываемым интересом рассматривал слуг, что уже около получаса переносили огромные, забитые драгоценными вещами сундуки в замок. Он осторожно выглянул из-за дерева, и, дождавшись, когда ворота закроются, а охрана займет свой пост, оценил всю ситуацию. По ногам прошлась легкая дрожь, ведь вид незнакомцы имели достаточно влиятельный. Но Чимин быстро пришел в себя — он повидал много знати, и никто еще за слежкой его не обнаружил, так что бояться было нечего. Он аккуратно, чтобы не издавать лишний шум, подобрался ближе к открытому окну и заглянул в него. Перед глазами мелькнула вытянутая фигура, и Чимин невольно прикинул, что незнакомец определенно выше него самого. Тот, в свою очередь, устало потянулся, поднялся с места, на котором сидел до этого, тщательно отряхнул одежду от многолетней пыли и вышел из покоев. «Пора возвращаться», — пронеслось у Чимина в голове. Он итак задержался дольше обещанного Тэхену часа.

* end of flashback *

Ловко спрыгнув с камня, Чимин последний раз помочил ладони в прохладной воде, проводя ими по лицу. Кто эти люди? Из какого королевства они прибыли и, главное, зачем? Почему кроме двух юношей и нескольких слуг в замок больше никто не поехал? Много вопросов мучили Чимина целую ночь, не давая сомкнуть и глаз, и ни на один из них он не знал ответа. Приевшаяся тишина и однообразность его дней уже были чем-то обыденным, но теперь эту тишину нарушили события последних двух дней, и голова была забита одними лишь мыслями о незнакомцах. Теплый ветер снова подул и растрепал пряди чиминовых волос. Он привычно запустил в них руку и усмехнулся. «И, все же, как это интересно!» Юноша хотел было возвращаться в лес, как вдруг услышал людской гомон. — Ну чего вы стоите, как истуканы?! Пошевеливайтесь и скорее подготовьте нашему господину экипаж, или вы не слышали, что он собирается на прогулку? — Не стоит, Хансон, — мягко заверил его второй голос. — Мы пойдем пешком. Чимин приблизился к месту событий, все еще скрываемый листвой деревьев, уставившись на диалог двух юношей. Одного из них он узнал сразу по одеждам: еще вчера он помогал носить вещи в поместье и, скорее всего, являлся прислугой. Другой же был высоким, статным мужчиной в шелковых одеяниях, однако он был молодым и не растерявшим свои черты юности. — Как прикажете, господин Ким, — Пак Хансон учтиво поклонился, — тогда, может быть, вы хотите, чтобы я взял для вас зонт? — Не помешает. Тот самый господин Ким, что разговаривал с прислугой, вдруг резко повернул голову в сторону Чимина, отчего последний чуть было не свалился с ветки, на которую он уселся, чтобы удобнее было наблюдать за людьми. «Нет-нет, он просто не мог меня заметить, — тараторил в мыслях дух, — я же отлично умею сливаться с природой». Но юноша и не заметил: как только Хансон вернулся с раскрытым для него зонтом, он поспешно принял его из рук и заговорил: — Мы, кажется, упустили из виду королевский пруд. Отец говорил, что там очень красиво. — О, конечно, — ответил Хансон, посмотрев в том же направлении, — вас проводить, господин? — Не стоит. Сначала я хочу поговорить с местными и разузнать, что у них тут к чему. К слову, Юнги-хён разве не пойдет со мной? — Господин Мин ответил, что полюбуется местной флорой из окна, — еле сдерживая улыбку, сказал юноша. — Вам точно не нужна охрана в сопровождении? Вы здесь все-таки в первый раз, да и мало ли, какая тварь выбежит из лесу. — Можешь не волноваться, я смогу за себя постоять, — мужчина улыбнулся, и Хансон покраснел так, словно он посмел недооценить своего господина. — К тому же, — продолжил он, — ходят слухи, что здесь обитают лесные духи, помогающие местным защищаться от диких животных. От этих слов у Чимина забилось сердце чаще обычного, ведь он даже не подозревал, что люди прознали об их существовании. Нет, конечно, среди обитателей леса были умелые заклинатели и целители, которые помогали жителям, но лесные духи свое существование скрывали и лишь изредка позволяли себе следить за людьми издалека. Чимин же был смелее и любопытнее остальных, постоянно подбираясь к людям максимально близко, из-за чего он прослыл дурачком в кругу духов. Услыхав слова о диких животных, он надулся: «Тэхен вовсе не дикое животное. Он мой друг!» Знакомство с оборотнем произошло одной из осенних ночей, когда в небе светила полная луна, отражаясь в пруду яркими бликами. Чимин сидел на привычном ему камне, размеренно шевеля ногами в воде. Он задумчиво исследовал взглядом песчаное дно, словно пытался там найти ответы на все его вопросы. Он нечасто вспоминал свою мать. По большей мере из-за того, что мысли о ней делали больно. Но, все же, не больнее, чем когда ее жестоко схватили в плен люди, чтобы ставить над ней ужасающие эксперименты и проверить, на что действительно способен эльф-целитель. «Она только и делала, что слепо помогала этим беспощадным существам, и это вместо того, чтобы подумать о себе или хотя бы о своем будущем сыне», — говорили о ней те, кто прожил в лесу немало лет и помнил эту историю. Теперь же Чимина часто упрекают в том, что он пойдет по стопам своей матери, и однажды все-таки доиграется, бездумно приблизившись к людям. Кто-то качает головой, причитая, что несмышленый дух навлечет беду на всех обитателей леса, а кто-то с жалостью провожает взглядом, думая про себя, наверное, что Паку просто нечего терять. Как бы там ни было, друзей у него немного, ведь кто захочет быть добычей для убийц рядом с главной их мишенью? В кустах внезапно раздалось шуршание, и оттуда неожиданно выпрыгнул волк. Чимин поспешно вытер влажные глаза тыльной стороной ладони и вежливо поклонился тому в знак приветствия, подмечая, что уже когда-то его видел. Волк был грациозен, однако внушал он непоколебимость, небывалую стойкость и величественность. Его темная и густая шерсть совсем точно не делали его похожего на обыкновенного зверя, а пронизывающий насквозь взгляд янтарных глаз и вовсе придавал человечности. Тут-то Чимин и понял, что имеет дело с оборотнем. Оборотни не были редкостью в этих краях. Большинство из них предпочитало ошиваться в одиночестве, в то время как некоторые все же объединялись в стаи. Оборотней можно было застать только ночью за патрулированием своей территории, в остальное же время суток те скрывались где-то в лесных глубинах. Однако бывали и исключения. Юноша прекрасно понимал, что опасаться ему совершенно нечего. Оборотни — не простые шавки, которые тратили бы свое время на каждого встречного, и духи им, как и другие мирные обитатели леса, ни к чему. Но волк почему-то смотрел с любопытством, приближаясь к пруду, подле которого и сидел Чимин, и последний от этого ощутил неуверенность, однако говорить ничего не стал. Мало ли, за каким делом пришел сюда гость? Оборотень подошел к Чимину еще ближе, почти упираясь тому в колени, и тот вовсе растерялся. Обычно эти существа представали перед другими нелюдимыми и непоколебимыми перед своими принципами, но этот волк явно чем-то отличался от собратьев. Чимин невольно узнал в нем самого себя. Зрительный контакт продолжался бы еще долго, если бы оборотень вдруг не лизнул Чимину ладонь. От такого действия у последнего вытянулось лицо от удивления, и волк лизнул ее еще раз, кажется, совсем ни о чем не бепокоясь. «Что ж, видно, этот господин очень… великодушный», — подумал было юноша, все еще с неверием в происходящее смотря на свою руку. В молчании оба простояли еще некоторое время, прежде чем волк обратился в человека. Это был статный и высокий юноша. Несмотря на громоздкость волка, человеческая его форма приобретала некую утонченность, хоть и сохраняла крепкие мыщцы и широкие плечи. Пепельного цвета волосы, почти не отличаясь от цвета его волчьей шерсти, были взъерошены, а в янтарного цвета глазах плескалось все то же любопытство и озорство; оборотень словно радовался тому, что ему удалось поставить человека в ступор. Чимин с неприкрытым удивлением в глазах смотрел на юношу, не зная, что сказать. Ему не часто доводилось говорить с оборотнями. — Привет, — произнес тот и доброжелательно улыбнулся, на что Чимин облегченно улыбнулся в ответ. Никакой угрозы от оборотня не исходило. В ту ночь парни еще долго болтали, сидя на теплых камнях, что были пригреты дневным солнцем и освещены холодной луной. Они разговаривали обо всем, что приходило в голову. Тэхен, каким представился оборотень, рассказывал о разных удивительных местах, в которых ему посчастливилось побывать со своей стаей во время ночной охоты, а Чимин внимательно слушал, прижав колени к груди, и кивал, представляя красоты, ярко описанные новым другом. После уже он делился с Тэхеном различными фактами о жизни и быте людей, которые прочитал в книгах старинной библиотеки замка. Чимин не так много путешествовал, поэтому черпать знания ему больше не было откуда. Когда-то он ходил в соседнюю деревню однажды, но единственное путешествие не увенчалось успехом — его чуть не заметили люди. Распрощались парни лишь когда на небе заиграли первые отблески солнца. Пак, возвращаясь в лесную чащу, молча рассматривал знакомые окна замка, словно предвкушая что-то интересное и неизведанное. Тэхен же, провожая его взглядом, подождал, пока Чимин скроется из виду и только потом поплелся в противоположную сторону. Сил после двух бессоных ночей почти не осталось. Вспоминая истрию их знакомства, оба с ностальгией окунаются в солнечные деньки осени. Отважный, смелый, с искрой в глазах и неугасающей надеждой в душе оборотень и тихий, не славящися такой уж отвагой лесной дух, что предпочитает свободе полей тишину дубовой чащи. Никто и предположить не мог, что две непохожих личности сойдутся в крепком союзе, но их точно объединяет одно неизменное: тяга к неизведанному. К людям.