Личный интерес его высочества

      Изнурительная битва продолжалась почти три часа, и силы с обеих сторон были на исходе. Многочисленных раненых не успевали уносить с поля боя, дым и гарь от разорвавшихся снарядов затрудняли видимость, адская усталость брала свое, однако Рафаэль Мейнард, старший сын короля Петермайна II Мейнарда и наследник престола прекрасной Юджинии, почти полгода назад призванный на помощь с атаковавшими королевство его кузена северными племенами, даже и не думал об отступлении или хотя бы о кратковременном перерыве.       Да, его армии требовался отдых, да, чертовы варвары оказались вполне искушенными в военном деле, чего никто на самом деле от них не ожидал, но прекращать сражение, повинуясь человеческим слабостям, принц не желал. Вернее, просто запретил себе. Он в первую очередь военачальник, не склонный к сантиментам, а также хороший стратег, четко осознающий, что в ближайшее время ситуация полностью переломится в их пользу. Надо всего лишь потерпеть. Победа будет за ними, или он не Мейнард! - Ваше высочество, пфф… Ваш напиток, - запыхавшийся от стремительного бега адъютант, протянул ему высокий кубок, до краев наполненный чистейшей родниковой водой. - Спасибо, Гай, - поблагодарил того принц, принимая долгожданную емкость обеими руками, но едва он прикоснулся сухими от жажды губами к серебряному краю, как нечто невероятное привлекло его внимание.       На горизонте, в самом центре жуткой мясорубки, внезапно появилась непонятная темная точка, которая с каждой секундой росла и росла, превратившись в итоге…во всадника, ожесточенно пробивающегося в их сторону сквозь орды разъяренных врагов.       Знакомые золотисто-алые* цвета нашивок на его мундире однозначно свидетельствовали – он двигался к своим.       Но кто он, этот смельчак-самоубийца? И как, черт побери, он оказался в самой гуще беспощадного боя? - Какого хрена… - Пробормотал ошеломленный героизмом (или безумием?) неизвестного солдата наследник трона и, вернув бокал с даже не пригубленной жидкостью верному адъютанту, обернулся к старому другу, сопровождавшему принца второй тенью с самого детства. – Лис, что за дерьмо я наблюдаю? - Вот понятия не имею, Рейф! - Нервно отозвался здоровяк-альфа, пристально следя за наездником, и бессознательно стискивая кулаки. Смертельно опасные трюки, которые демонстрировал незнакомец (а он то почти выпадал из седла, уворачиваясь от летевших в него дротиков и ножей, то сползал на стремена, ловко закалывая и рубя бросающихся на него бойцов), вызывали у него неконтролируемые приступы бешенства и тревоги. Ведь, что ни говори, но лорд Холлис Фицрой, носивший звание капитана, всегда отличался повышенной ответственностью за своих парней, а этот сумасшедший на превосходно выдрессированном, белоснежном скакуне, к тому же, не просто принадлежал к числу войск Его величества, он еще и сражался как бог!       Постепенно количество заинтересованных страшным, но завораживающим зрелищем увеличивалось, и вот уже за спиной двоих командиров начали раздаваться боязливые шепотки, а иногда – в особые жуткие моменты – и тягостные вздохи.       Военная братия умеет ценить и уважать храбрость (пусть в данном случае она и граничила с сумасшествием), и потому сейчас все присутствующие отчаянно сочувствовали дерзкому седоку, требуя (кто вслух, кто про себя) у жесткого Арьяса** удачи для него. Не каждый день встречаешь подобное мастерство!       Но, видимо, и божества, и капризная фортуна действительно благоволили смельчаку. Последний рывок, ярый жеребец белым, смазанным пятном несется на врагов, ловкий бросок короткого копья, затем еще один – и вот сразу два нападавших бестолково валятся на землю. Ни минуты на раздумывание, только действия!       Крутой разворот, и вот взмыленный конь, выбивая ошметки грязи из-под мощных копыт, наконец, вырвался из окружения и рванул туда, где его в крайнем нетерпении ожидали свои.       Он добрался до ставки главнокомандующего.       Он сумел! - Срочное донесение для Его превосходительства, генерал-лейтенанта Тирилла! – Звонко выкрикнул неизвестный, с трудом успокаивая распаленную сражением лошадь, и намеренно игнорируя восхищенные взгляды офицеров, впечатленных его невероятными экзерсисами на поле боя. - Твое имя и звание, парень? – Осведомился лорд Грегори Арвел, выступая вперед и крепко хватая белогривого скакуна под уздцы.       Наездник фыркнул и, ничего не ответив, легко спрыгнул вниз. Поправил мундир, стряхивая невидимые пылинки, затем медленно, почти театрально стянул шлем*** и...       Каскад шикарных, вьющихся, иссиня-черных волос, обрушился по плечам на спину. Сапфировые глаза насмешливо сощурились, когда слитный вздох пронесся по окружающей его толпе.       Да, парень был нереально красив. Но отнюдь не это поразило офицеров.       Перед ними стоял омега.

***

      Первым в себя пришел, естественно, принц. Ему, завсегдатаю приемов и прочих светских увеселений, частенько приходилось попадать в весьма трудное положение (иногда интриги благородных лиц государства оказывались куда опаснее боевых действий), и обычно он с блеском разрешал возникшие проблемы. Королевское воспитание – это вам не кружева плести на завалинке сломанным крючком. - Вы не назвали свое имя и звание, - холодно произнес он, внимательно рассматривая нахального юнца. Интересно, сколько ему лет? Двадцать-то есть? И куда, дьявол и все его приспешники, смотрит его семья?! Где его жених или тот, кто обязан о нем заботиться? Кто отправил парнишку в пекло? - Кэссиди Грир, младший лейтенант, - весело проговорил омега, ничуть не смущаясь пристального взора и ледяного тона, обратившегося к нему аристократа. Он силился понять, где видел этого уверенного в себе, властного красавца-блондина, чье военное облачение выгодно подчеркивало шикарную мускулистую фигуру, но память упорно не желала ему помогать. Черт, да откуда он ему известен? И чем он, собственно, недоволен? Все ведь в порядке, послание он благополучно доставил. И сам не пострадал, что характерно. - Ты – сын герцога Френсиса Грира? – Пытливый вельможа продолжал неудобные расспросы. – И его супруга, Лоуренса де Санти? - Да, - кивнул его собеседник, с интересом рассматривая окрестности и заодно – четко фиксируя заинтересованные взгляды, которые бросали на него некоторые альфы. Ему необходимо быть начеку, не дома все-таки, где его непростая репутация известна каждому встречному-поперечному, а посему особо настырных мужиков неплохо бы иметь в виду.       Значит, бесшабашный засранец – отпрыск старого-доброго герцога, думал тем временем Рафаэль. Красив, красив, чертяка, но как он очутился тут? На окраине чужой страны, да еще в сражении? И почему лично он, не помнит эдакого прелестника, тот не посещал его балы? - Что ты здесь делаешь, если служишь по контракту****? - Воюю, - пожал плечами рисковый омега. - Вышивка у меня хреново получается, знаете ли, а готовка и вовсе чревата ранней смертью от несварения желудка, - наглец усердно сдерживал улыбку, понимая, что не все оценят его сомнительные шутки, - если кто вздумает ее отведать, конечно. - А если бы тебя убили? - Младший Мейнард начинал злиться – у мальца-то, похоже, уникальная способность выводить даже спокойных людей из себя! А еще – притягательный аромат: магнолия с нотками зеленого яблока. Правда, очень слабенький. Он использует зелья для его подавления? Принц нахмурился, он весьма не любил вмешательства в природу и намерения богов, рассматривающих запах тела как неотъемлемую часть личности и традиционного уклада жизни, кроме того, согласно отчетам лекарей, подобные средства приносили серьезный вред омежьему здоровью. - А у моего папки еще трое детей есть! – Жизнерадостно ухмыльнулся младший Грир, вихрем врываясь в задумчивые мысли Рафаэля. – Да и потом, всегда можно нового родить!       Невыносимое создание, недовольно поморщился член правящей королевской семьи. Что за удивительное легкомыслие! Порки ему не хватает, а не похвалы за проявленную доблесть! - Давай сюда свое донесение, - приказал блондин с царственной осанкой, нетерпеливо протягивая руку. - В отсутствие генерала Тирелла я, как наследный принц Юджинии, принял на себя полномочия главнокомандующего армией.       Принц!       Милосердные кулаки Арьяса, выругался про себя Кэссиди, не убирая привычной ухмылки с лица, ставшей, правда, немного кривоватой. Так вот почему его физиономия ему знакома – перед ним старший сын Петермайна Второго во плоти! А он – болван, раз не узнал особу королевской крови, ведь эта высокомерная рожа на каждой монете нацарапана! - Ваше высочество, - омега наклонил голову в церемонном приветствии. – Я, безусловно, понимаю Вас, но… - Но? - Угрожающе переспросил лорд Фицрой, готовый порвать наглеца на мелкие кусочки за непочтительное упрямство. – Ты отказываешь своему господину?? - Не поймите меня неправильно, - легкая улыбка скользнула по пухлым губам Грира, изящной статуэткой застывшего на пыльной дороге, - но я исполняю королевское поручение и прежде, чем передать Вам сие важное послание, просто хотел бы узнать, что случилось с непосредственным адресатом …       Каков нахал, прищурился принц, стараясь не рассмеяться. Пахнет одуряюще, ведет себя безумно (достаточно вспомнить те кошмарные выкрутасы в бою!), а теперь еще и ставит условия своему королю! Ладно-ладно, будущему.       И пока он не свел меня с ума окончательно, я его трахну, решил Рафаэль. - Генерала тяжело ранили во вчерашнем сражении, - принимая надменный вид, проговорил он, в красках представляя, как нынче же ночью будет иметь эту оторву (нет, вы видели его вызывающую улыбочку?!) в самых разных и изощренных позах. – Бумагу! - Да, конечно, - поклонился омега, бережно вынимая из-за пазухи свиток, скрепленный знакомой родовой печатью. – Прошу.       Если он рассчитывал остаться незамеченным после устроенного демарша, то зря. Мейнарды никогда не упускают то, чем заинтересовались, династия и престол удерживала несколько веков, благодаря цепкой хватке. Едва успев сделать пару шагов по направлению к шатру вместе со своей свитой, принц неожиданно остановился и, вполоборота бросил, обращаясь к омеге: - Следуй за мной. - Вы позволите…? – Парень ткнул изящным пальчиком в свою картинно растрепанную, но все равно восхитительную гриву и закончил фразу: - Я соберу это безобразие во что-то более приемлемое… - Тебе не нравится твоя прическа? – Хмыкнул Рафаэль и, плюнув на приличия и разыгрываемую им холодность, развернулся к гонцу всем корпусом. Ему внезапно захотелось посмотреть, каким образом Кэссиди укротит свою непослушную шевелюру, и он не собирался отказываться от мимолетного каприза. - Я равнодушен к этой ерунде, - фыркнул тот, смешно наморщив прелестный носик и принялся проворно заплетать тугую косу, из которой кое-где упорно выбивались упругие, иссиня-черные завитки. – Но мой папа не переживет, если я остригу их, так что приходится мучиться. Должно же во мне быть хоть что-то от нежного омеженьки, да? - Ну, конечно, - пробормотал Мейнард, в упор рассматривая младшего герцогского сына*****, занятого волосами и потому не замечающего опасного мужского внимания.       Чистая, нежная кожа на шее, выступающие ключицы, милейшая родинка во впадинке между ними.       Метки нет.       Конечно, не всегда ее ставят на открытых участках тела, есть масса других, не менее приятных и незаметных под одеждой местечек, но…       Потрясающий омега был свободным. Немеченым. Он, альфа-вожак, чуял это всем своим естеством. А оно никогда не обманывало.       Как интересно.       Мальчик-то с секретом. Как ему, с такой внешностью и благородным происхождением, удалось остаться не привязанным? Хм… Пожалуй, сегодня и узнаем.        -Проходи,- пропуская омегу вперед, как того требовал придворный этикет, Рафаэль вежливо отодвинул край потрепанного полотна, служившего входом в походный дворец. Парнишка с заметной иронией хмыкнул, но внутрь шагнул без возражений. - Сколько ты в пути? Устал? – Отрывисто спросил принц необычного посыльного, сосредоточенно вскрывая печать серебряным кинжалом, обычно используемым вместо закладки в книге. - Два дня. И, нет, я привык, - ответил тот, небрежно привалившись спиной к одному из столбов, удерживающих ткань королевского шатра. Младший сын герцога казался независимым и, несмотря на внешнюю расслабленность, – наследник престола ощущал это собственной печенью – собранным.       Кто воспитывал омегу? У него удивительный самоконтроль и хладнокровие для слабого пола. Да и слабого ли? Вон он что вытворял на лошади, они чуть не поседели чохом… - Парни, - едва прочитав несколько строк, написанных убористым почерком, поднял принц ярко-зеленые глаза на друзей. – У меня хорошие новости для вас. Тот город, Элвуд, на юго-востоке, мы отбили! Отец пишет, потери с нашей стороны минимальны, правда, граф Вилсон останется без ноги, похоже…Жаль, он отличный боец. Но зато мы взяли двоих вождей! - Сможем обменять их на Томсона и Хиггарта! – Возбужденно предположил лорд Арвел, сияя, как начищенный таз. - Если эти уроды пойдут на сделку, - возразил ему лорд Фицрой и Кэссиди в очередной раз подумал, что не зря ему присвоили звание капитана. Такими темпами, он скоро и самого Шеридана заменит… - Не пойдут, так мы что-нибудь новенькое придумаем, - усмехнулся принц и, дружески пихнув Грега кулаком в бок, сказал: - Иди, порадуй ребят. Да и ты тоже, Лис, свободен. - А вот ты, - дождавшись, пока альфы покинут палатку, повернулся Мейнард к Гриру, - останешься со мной. До утра. - Это приказ? – Явно не испытывая ни капли страха или трепета перед представителем королевской семьи, выгнул бровь совершенно невозможный омега. - Если хочешь, да, - медленно направляясь к нему, откликнулся Рафаэль. Его возбуждение давно переросло всяческие мыслимые границы, и он немедленно желал утолить свою страсть, пока не потерял рассудок. Он отчетливо понимал, что действует неправильно, как насильник, что мальчишка слишком юн и, кто знает, возможно, невинен (метки нет!), но…       Синеволосый нахал будоражил его кровь и воображение похлеще дорогого вина! А уступать своим прихотям королевских детей учили с пеленок. - Извините, Ваше высочество, но, боюсь, я вынужден отклонить Ваше любезное предложение, - учтиво проговорил Кэссиди, выделив голосом последнее слово. И, плавно скользнув в сторону, продолжил не менее вежливо, что, впрочем, весьма отдавало насмешкой: – Условия моего контракта не предусматривают постельные упражнения с начальством, исключительно занятия на плацу. Кроме того, мне завтра возвращаться обратно, и я обязательно должен выспаться, иначе не смогу служить Вам, как и подобает истинному сыну своей страны.       И, отсалютовав принцу, он молниеносно растаял в ночной прохладе. - Дерьмо! – Выругался Мейнард-младший, не веря своим ушам. Его, наследника престола, о котором грезило все совершеннолетнее и дееспособное омежье население Юджинии, только что…послали?! - По всей видимости, да, - послышался откуда-то из темноты знакомый бас Фицроя, - и не ори на меня, Рейф, ты сам это вслух сказал. - Тащи сюда свою задницу, Лис! – Взревел словно раненый медведь принц. – Кто он такой, черт побери?! Как он посмел мне отказать?! - Ну, я не успел тебя предупредить сразу, прости, - виновато отозвался старый друг, с опаской переступая порог королевского шатра. – Этот вот засранец – тот самый Кэсси Грир, головная боль своих родителей и нашей доблестной армии в целом. - Тот самый? – В голове забрезжило нечто смутно знакомое. Кэссиди, Кэсс… Хммм… - Да ты слышал о нем, зуб даю. -Рассказывай уже, долго я гадать буду? – Падая в кресло, раздраженно махнул ему кубком с шипучим шампанским Рафаэль. Алкоголь его успокаивал. Вроде. Или нет? Да к черту, успокоишься тут после такого провала, хрена с два! Хотя, по здравому размышлению, омега молодец, правильно сделал, что свалил. В противном случае он бы завтра сам себя ненавидел и корил за то, что поступил как последняя портовая сволочь. Не самое лучшее расположение духа для наступления. - Ему двадцать два года, он четвертый сын герцога Грира, недавно окончил с отличием военную академию, - обстоятельно перечислял Холлис значимые факты биографии необыкновенного паренька.       Точно!       Воспоминание молнией пронеслось в мозгу у Мейнарда. Вот когда он про него слышал - когда подписывал грамоты для выпускников! Чтобы омега выбрал военную карьеру, да еще и стал одним из лучших учеников – это казалось невероятным. Конечно, высший свет пребывал в шоке. Хотя, на самом деле, удивляться совершенно нечему, особенно, памятуя про кошмарный характер этого зловредного мальчишки. - Там какой-то скандал был, верно? – Наморщил лоб Рафаэль. - Дядюшка, помню, гневался ужасно… - Ага, ты прав, - Фицрой плюхнулся на скамейку и, с удовольствием вытянув ноги, добавил: - У нашего синеокого красавца жених имелся, его еще в детстве за него сосватали, отец нынешнего герцога постарался. Так вот, накануне восемнадцатилетия, этот жених без приглашения приперся в их родовое имение, ну, поздравить, дескать, именинника раньше всех. И застукал малыша в постели с…омегой! - Вот тебе и раз! – От неожиданности принц даже выпрямился. – Так он… - Да-да! Кэссиди предпочитает своих. Ну, естественно, благоверный моментально разорвал с ним помолвку, вот только непохоже, чтобы младший Грир переживал особо. Его с тех пор не раз заставали в компрометирующих ситуациях. Помнишь ту громкую историю со ссылкой в монастырь кузена маркиза Лионеля? -Только не говори… - Наш пострел постарался. Ты представляешь, муж их вместе и застал…в супружеской постели! - Надеюсь, ему влетело, - пробормотал член правящей королевской фамилии, невольно вспоминая роскошные локоны длиной едва ли не до аппетитной попки, миндалевидные глаза в обрамлении густых ресниц и манящие губы, в которые так и хотелось впиться бешеным поцелуем. - Да вот еще, - весело рассмеялся Фицрой. – Навалял наш омеженька рогоносцу будь здоров! Он ведь оружием владеет виртуозно, да ты и сам видел недавно! - А что же семья? – Внезапно становясь серьезным, спросил принц. У него возникла спонтанная идея. Бредовая, возможно, сумасшедшая, но…Развлекаться, так по полной. Когда еще столь необычного омежку встретишь? А кроме того…       Метки нет. - А они давно на него влияния не имеют. Он кутит, пьет в тавернах, устраивает драки, несколько раз попадал в полицейский околоток… Омегой его трудно назвать, честно говоря, это просто какой-то…мелкий альфа! - Лис, а узнай-ка мне, приятель, когда наше прелестное создание, это шило в заднице всего светского общества, появится на аудиенции у отца. И еще, адрес родового имения Гриров и предпочтения его папа в плане цветов и ювелирных украшений. - Рейф, ты…чего? Ты чего задумал? – От удивления Холлис даже вскочил на ноги. - Давненько я в гостях у подданных не бывал, - принц тоже поднялся с кресла, легко и непринужденно, словно и не он выхлестал целую бутылку отменного шампанского, и стремительно подошел к кровати, застеленной шикарным пледом. – А отец всегда утверждает, что народ – наше главное богатство! А богатство, что? Правильно, преумножать нужно! Вот этим я и займусь. Лично. Эх, тяжела доля монарха…Все самому приходится делать...       И, хищно улыбнувшись недоумевающему другу, будущий король с удовольствием растянулся на ложе, строя в уме грандиозные планы. ____________________________________________________________________ *Цвета Юджинии, родного королевства всех присутствующих **Арьяс – местный бог, покровитель альф ***Были такие защитные шлемы в свое время, если что. ****Омеги в армии Юджинии служат только после заключения специального контракта, в бой их никогда не посылают – это запрещено законом. Но добровольцами они вполне могут пойти на передовую, правда, это осуждается в обществе. Надо отметить, что таких вот омег-героев войны за столетие набралось всего два человека. Не стремятся они воевать по-настоящему)) ***** У Кэссиди нет титула, так как он младший и омега. Герцогство перейдет по наследству старшему сыну, в королевстве установлен майорат. А омега переходит в семью мужа. Ну, обычный омега))