Держись плана

За последние пять лет Тони Старк успел уяснить, что с межпространственными порталами лучше не связываться. Началось всё с невинного на вид светящегося кубика. В Щ.И.Т.е решили поэкспериментировать: по одним данным, получить источник чистой энергии, по другим – разработать новое оружие массового уничтожения. В результате – портал, телепортация суперзлодея, восемьдесят трупов за два дня, промывка мозгов доброй дюжине нужных людей. И ещё один портал. Из второго портала на Землю свалилась армия инопланетных захватчиков. С Земли, в свою очередь, туда свалилась ядерная боеголовка. Каким образом она туда «свалилась», Тони старался не вспоминать. Полутора лет бессонных ночей хватило. Спустя год над Лондоном открылось сразу несколько порталов, и на Земле чуть не настал очередной апокалипсис. Слава Богу, Тор как-то справился сам, а Пеппер и Джарвис позаботились, чтобы Тони об этом узнал постфактум, иначе, наверное, мир бы потерял Железного Человека. Ещё полтора года спустя Тони увидел очередной портал. На этот раз, к счастью, не наяву. Но от этого увиденное не было менее ужасающим. Он снова был по другую сторону разрыва пространственно-временного континуума, в темноте, и Земля за сияющим кругом казалась хрупким, беззащитным голубым шариком, – а рядом не было никого, только бездыханные тела остальных Мстителей. В общем, в порталах не было ничего хорошего, и держаться от них стоило как можно дальше. Именно поэтому Тони и занялся их изучением. Видение, подосланное Вандой, никак не хотело отпускать. Оно не мучило каждую ночь, как некогда – сны о полёте за грань мира, но иногда всё же приходило. Иногда вспоминалось наяву. Это не был обман или фокус, это было предвидение – в этом Тони не сомневался. Там, наверху, кроется смертельная опасность для всей Земли, и кто, как не он, футурист, человек, создающий будущее, должен её остановить?.. Пеппер отдалилась после событий в Соковии, команда Мстителей распалась после Гражданской Войны, и Тони опять остался один. Несколько дней он молча пил в одиночестве, но деятельная натура вовремя заставила его переменить вектор, пока это не стало слишком опасно. Тони вспомнил, что уединение – наилучшее условие, чтобы изобретать, отложил бутылку и занялся делом. Идея с Ультроном провалилась, и повторять её желания не было. Оставался, конечно, Вижен, который наверняка мог потянуть роль всеобщего спасителя (учитывая, что он был даже достоин Мьёлльнира), но Вижен существовал сам по себе и желанием контактировать с создателями не горел. С ним Тони сделать уже ничего не мог, так что временно отложил эту мысль. Но придумать что-то лучшее, не имея нужных данных, было сложно. Чтобы знать, что делать, стоило начать собирать информацию о врагах. Узнать, какая именно угроза грядёт из космоса. А попутно разведать способы не пустить её на Землю. Или, на худой конец, пути отступления – если всё закончится совсем плохо. Всё это привело Тони к очевидному выводу: нужно заглянуть своему страху в лицо и заняться изучением междумирных перемещений. *** – Вот здесь. Нет. Нет! Пятница, ты меня вообще не слушаешь. Тони отхлебнул остывший кофе и отставил кружку в сторону. – Я бы на калькуляторе рассчитал быстрее. Тензор энергии-импульса равен нулю. Что там копаться? – Уже готово, босс. Пятница вывела длинный список формул прямо в воздухе. Тони хмуро пробежался по ним взглядом. – Ну хорошо, предположим. Что это? – он ткнул пальцем в конец списка. – Для открытия портала вам потребуется одна целая двадцать одна сотая гигаватта. – Всего лишь, – хмыкнул Тони. – Прогони симуляцию, назови мне условия отключения портала. Убедись, что он не превратится в самоподдерживающуюся систему. – Минутку. Крутнувшись на стуле, Тони уставился на своё последнее изобретение, которое возвышалось в центре лаборатории. Сократив его название раз в двенадцать и переведя на человеческий язык, можно было бы назвать его межпространственным окном. Выглядело оно довольно громоздко – в размерах установка не уступала той, которую в своё время собрали в Щ.И.Т.е, и даже формы была похожей – огромный металлический круг на подставке. Разве что Тессеракта в ней не было. Питание обеспечивали три дуговых реактора, расположенных по кругу, вокруг пустоты в центре располагались фокусирующие кристаллы – для проекции портала точно внутри установки, а не где-нибудь на потолке. – Симуляция завершена. – Удиви меня. Воздух опять расчертила голубая рябь голограмм. – Вероятность успешного исхода – семьдесят восемь процентов. Вероятность проникновения вещества с обратной стороны портала – ноль процентов. Тони поднялся и медленно подошёл к установке. – Поприветствуйте, – произнёс он, – Зеркало Галадриэли. Он потянул рубильник на корпусе вверх. Установка загудела; в центре её образовался маленький, с ладонь, светящийся круг, который быстро расширился примерно до двух футов в диаметре и замер. По поверхности круга пошла рябь, свечение приглушилось, и проступило изображение. За кругом наблюдалась… свалка. На вид обычная свалка, над которой раскинулось небо, затянутое серыми облаками, – похожее на земное, если бы посреди облаков не красовалась гигантская воронка, светящаяся изнутри алым. Внизу под воронкой разлилось озеро, заваленное горами мусора. Тони хлопнул ресницами. – Если я что-то понимаю, – пробормотал он, приложив согнутый палец к губам, – то эта светящаяся штука в небе – портал. – Да, босс. – На который я смотрю через свой портал. – Да, босс. – Давай попробуем его приблизить. Тони выудил из кармана планшет и дистанционно подкрутил настройки; изображение за порталом начало увеличиваться. – Босс, дальнейшее приближение несёт риск дестабилизации Зеркала. – У меня всё под контролем, – ответил Тони, но действительно остановился. Не хватало ещё собственноручно начать апокалипсис, которого так боишься… – Какая… красота? Гадость? Я ещё не решил. Изображение дёрнулось. Тони невольно вздрогнул. – Пятница? – Система нестабильна, – синтезированный голос Пятницы звучал взволнованно. – Активирую меры безопасности. – К нам что-то хочет пролезть? – напрягся Тони. – Наоборот. Изображение снова дёрнулось. – Я регистрирую утечки энергии в сторону портала. – Ты… что? Тони резко покачнуло на ногах, словно толкнуло в спину. Или, скорее, дёрнуло спереди, со стороны портала. Он сделал шаг назад. – А, вот что. Он опустил взгляд на планшет и отдалил изображение. Вернее, попытался. Изображение дёрнулось снова, Тони опять покачнуло, на этот раз сильнее; потеряв равновесие, он невольно шагнул ближе. Вблизи притяжение резко усилилось, даже стоять ровно уже было сложно. – Будем считать, с экспериментами на сегодня хватит, – произнёс Тони и потянулся к рубильнику. Портал тянул всё сильнее; Тони упёрся в край установки свободной рукой, чтобы удержаться, и дёрнул рубильник вниз. Изображение опять вздрогнуло, и портал начал сужаться. Вот только и притяжение усилилось тоже. Несколько секунд Тони боролся с порталом, пытаясь удержаться, – а потом его резко дёрнуло вперёд, он потерял равновесие окончательно, пальцы разжались… И портал схлопнулся. Планшет с глухим стуком упал на пол лаборатории. Вот только самого Тони в лаборатории уже не было. *** Открыв глаза, Тони никак не мог понять, где находится и что произошло. Первым делом до него дошёл стоящий в воздухе гнилостный запах. Тони помотал головой, ничего не изменилось. Запах шёл со всех сторон. Над головой раскинулось небо, затянутое плотными серыми облаками; Тони перевел взгляд в сторону и вздрогнул, увидев уже знакомую огненную воронку. Память от этого зрелища немного прояснилась. Он собрал и запустил Зеркало Галадриэли, запуск был успешным, через портал удалось увидеть это самое небо и эту самую воронку. И свалку, от которой, судя по всему, исходит запах. Что было потом – он не помнил. – Ох, чёрт! Тони резко сел; ушибленная голова закружилась, и он со стоном схватился за лоб. Да, вот теперь понятно. Он уже не на Земле. Судя по всему, его затянуло в портал, и теперь он где-то в другом мире… А что при этом с Землёй? В груди и висках нехорошо стукнуло, Тони невольно сбился с дыхания. Его затянуло через портал сюда, но что могло выбросить на Землю с этой стороны? Что, если он собственноручно выпустил на Землю тот апокалипсис, которого так старался избежать? Тони постучал по передатчику в ухе. – Пятница. Пятница! Эй! Передатчик шипел статикой. – Пятница! Тони зажмурился и сдавленно выдохнул. Сердце колотилось как бешеное, по позвоночнику пробежала знакомая горячая волна, и он усилием воли заставил себя собраться. «Успокойся. Дыши ровно. Тебе так страшно, потому что твой мозг работает неправильно. Это чувство не навсегда. Сейчас это пройдёт, а пока дыши ровно». Тони был безумно благодарен Беннеру за эту технику. В отличие от многих других, она реально работала. Постепенно сердце перестало так трепыхаться, дыхание успокоилось. Тони открыл глаза и огляделся уже осмысленно. Свалка выглядела безлюдной. Пахло на ней не очень, но приглядевшись, Тони понял, что на самом деле ему крупно повезло. Потому что завалена она была техническим мусором – детали летательных аппаратов, корабельная обшивка, ракеты, канистры, металлические бочки вроде тех, в которых на Земле хранят топливо. – Джекпот, – произнёс он и поднялся на ноги. Горы разломанной техники возвышались со всех сторон, местами между ними разлилось не то озеро, не то болото – растительности и живности видно не было. Мысль взобраться на гору мусора и оглядеться Тони по здравому размышлению отбросил: неизвестно, мирные ли на этой планете жители, и если его заметят, ещё большой вопрос, чем это может закончиться. Изучение незнакомого мира – вопрос заманчивый, но Тони решил для начала обзавестись, во-первых, инструментами для изучения, во-вторых, какими-никакими средствами защиты. – Надо было костюм надевать, – пробормотал он себе под нос, шагая по свалке в поисках чего-нибудь, пригодного для изготовления хотя бы простенькой увеличительной линзы. – В следующий раз любые испытания порталов – только в костюме. О! Тони повезло куда больше, чем он рассчитывал – практически сразу он наткнулся на нечто, напоминающее электронный бинокль. Подняв его, Тони обнаружил, что одна из двух линз треснула, но для первичной разведки и одной хватит. Главное, что электроника работает. Протерев целую линзу рукавом и удовлетворившись результатом, он вооружился биноклем и принялся разглядывать окрестности. Свалка простиралась во все стороны, сколько хватало обзора – что невооружённым взглядом, что с биноклем. Попытку определить стороны света Тони отбросил сразу – небо затянуто облаками, локальное время неизвестно, направление обращения планеты тоже. Вычислить можно, но это Тони отложил на потом. Для простоты, и поскольку солнца видно не было, он назначил главным ориентиром зияющую в небесах воронку. В противоположной от неё стороне в паре километров к горизонту маячили какие-то высокие строения, судя по всему – жилые. Слева от воронки, если встать лицом к ней, в воздухе висела странная угловатая конструкция – не то летательный аппарат, не то летающий дом, издали понять было сложно. Больше ничего примечательного видно не было. Тони опустил бинокль и задумался. Здравый смысл подсказывал, что лучше, не вылезая со свалки, использовать дарованный судьбой шанс, собрать из валяющейся здесь техники новый портал и свалить отсюда куда подальше. Исследовательский интерес подталкивал узнать получше, что это за планета, что за город, кто тут живёт… Тони поднял голову и уставился на небо; только сейчас он заметил то тут, то там раскиданные по всему небу маленькие порталы. Время от времени из них падали новые куски техники. «Потрясающе. Свалка на естественном перекрёстке миров. Гравитационная аномалия. И при этом здесь сохраняются вода и атмосфера!» Удивление даже вытеснило привычную мысль о том, что чем больше порталов, тем большей беды стоит ждать, и Тони, успокоившись, решил совместить приятное с полезным. Планета определённо требовала изучения, но лучше всего было совместить его с конструированием нового портала. – Маленький шаг для Тони Старка, большой шаг для человечества! – произнёс Тони, перешагнув через ржавую трубу. Хмыкнув себе под нос, он накинул ремешок от бинокля на шею и отправился в путешествие по свалке. Несмотря на интерес, ситуация давила безысходностью, так что Тони старался отвлечься и плыть по течению. Например, глаза заняты поиском чего-нибудь полезного, но мозги-то свободны – и он принялся неспешно перебирать в голове формулы и рассчитывать взаимодействие двух порталов, пытаясь прикинуть, почему близость одного портала вызвала сбой в работе другого. Он специально проектировал Зеркало Галадриэли как маломощный односторонний мост, проницаемый для света, непроницаемый для вещества и других видов энергии. Добавил силовое поле в качестве перестраховки. И всё же присутствие мощного портала с другой стороны исказило его работу достаточно, чтобы Тони туда затянуло… И если подумать, ему безумно повезло, что его телепортировало не по частям, и вообще в виде целого и функционирующего Тони Старка, а не семидесятилитровой органической лужи. А ведь могло бы. Тони читал об экспериментах Даррена Кросса с частицами Пима, да и о первых экспериментах Пима тоже. Малоприятное чтиво. Тони потряс головой. Нет, определённо не лучшие мысли, чтобы бороться с паникой… К счастью, буквально в следующий момент на глаза попалось кое-что полезное. Переступив через ржавый цилиндр непонятного назначения, Тони немного запнулся, но всё же удержал равновесие; нагнувшись, он поднял с земли запутанный моток пригодного на вид кабеля. Найдя оборванный конец, Тони придирчиво осмотрел содержимое кабеля, удовлетворённо кивнул и засунул моток под мышку. Пригодится. Заодно и отвлечение от дурных мыслей – распутывать кабель. Тони подумал мимоходом, что было бы проще, останься у него в груди реактор. В таких ситуациях иметь под рукой мощный источник энергии – отличное преимущество. Может, здесь и найдутся материалы, чтобы собрать хотя бы примитивный палладиевый реактор, но на это по-прежнему нужно время. И инструменты. И те самые материалы… От пестроты свалки рябило в глазах, и Тони не сразу увидел, как от висящей над свалкой слева от воронки конструкции отделилось нечто, похожее на небольшой грузовой корабль. Он обернулся на движение и, увидев, что объект летит в его сторону, спрыгнул вниз и спрятался за горой мусора. В конце концов, где гарантия, что аборигены не несут угрозы? А Тони без костюма. И без каких-либо средств защиты… Запихнув моток кабеля за пазуху, он лихорадочно огляделся, взгляд упал на круглую металлическую крышку с ручкой, и Тони автоматически подхватил её. Не щит из вибраниума, но на худой конец тоже сойдёт. Пристроившись между большими кусками корабельной обшивки так, чтобы полностью спрятаться, Тони поднял бинокль и присмотрелся к кораблю. Корабль опустился на более-менее свободную от мусора прогалину – близко к тому месту, куда телепортировало Тони, и тот только порадовался, что успел убраться оттуда. Шлюз открылся, и из корабля неспешной походкой вышло около двух дюжин гуманоидов. Лица их скрывали странные уродливые маски, одеты они были в тряпьё, так что о том, что это гуманоиды, Тони мог только догадываться по очертаниям силуэта. И все они до единого были вооружены. «Что-то мне подсказывает – вряд ли это местная полиция», – подумал Тони, опустил бинокль и огляделся. Стоило спрятаться получше, но поднимать шум было чревато. К счастью, в гору мусора, на склоне которой он спрятался, можно было залезть глубже, протиснувшись между крупными листами обшивки. Что Тони и сделал. Пахло в этом убежище ничуть не лучше, чем снаружи, только снаружи хоть какой-то ветер дул. Тони поморщился, но предпочёл остаться живым, чем выбирать, где лучше пахнет. – Сюда точно что-то упало и шевелилось, – донеслось до него. Голос был с акцентом, но что говорится, Тони понял без труда. – Ничего здесь нет. – Я сам видел! Тони выглянул одним глазом из щели между обломками. Аборигены бурно спорили, толкая друг друга. Неплохо было бы стащить у кого-нибудь из них хотя бы бластер, но Тони здраво оценивал свои шансы. Свалка резко перестала быть безопасным местом. Значит, когда они уйдут, нужно незаметно нахватать всего, на что глаз упадёт, и двигаться в сторону города. Только где гарантия, что в городе население более… дружелюбное? Тони опустил взгляд, вспоминая, что полезного видел вокруг. Кажется, он несколько раз проходил мимо разбитых кораблей. Это уже что-то. Если найти что-нибудь размером хотя бы с квинджет, там можно оборудовать убежище, смастерить хотя бы примитивную броню, а то и портал. Заодно и готовый источник энергии может обнаружиться. Глаза Тони загорелись, он нетерпеливо постучал пальцами по собственному бедру – и тут же замер, опомнившись. Не хватало ещё так глупо выдать себя. Попререкавшись ещё несколько минут, аборигены развернулись и направились обратно к своему кораблю. А еще спустя какое-то время корабль поднялся и вернулся в прежнее положение над горой мусора. Тони выдохнул и, осторожно отодвинув обшивку, выбрался наружу, стараясь держаться противоположной от корабля стороны мусорной кучи. Действовать нужно было осторожно.