Держись плана

В одно мгновение небо затянули чёрные грозовые тучи, поднялась буря, сметая с моста оружие и доспехи погибших; целый глаз Тора вспыхнул ослепительным электрическим светом, черноту небес с оглушительным громом расколола молния, и, взмыв в чудовищном прыжке, Тор обрушился на Хелу с рыком: – Ты сдохнешь за это! Хела стремительно описала руками два круга и выпустила в Тора пару клинков; тот отмахнулся мечом, металл брызнул в стороны осколками, и, приземлившись на мост, Тор схватился с Хелой вплотную – и Валькирия вслед за ним. Воздух наполнился звоном клинков и треском электрических разрядов. Локи бросился к краю моста, отчаянно вглядываясь в рябь на воде; ветер трепал его волосы. Ничего. Ни огонька, ни всплеска. Он вскинул голову в сторону Хелы, тяжело дыша и стиснув кулаки, затем обернулся к громаде сакаарского корабля, которая медленно поднималась над мостом. Хеймдалль стоял на трапе, опираясь на рукоять Хофунда, и смотрел на сражающихся; из открытого ангара выглядывали испуганные лица асгардцев. Может, получится хотя бы увести людей. Локи кивнул Хеймдаллю издали и снова посмотрел на волны. Тони ещё жив, где-то там, в глубине. Толща воды глушила радиосигнал; магическая связь натянулась до предела – но не оборвалась. Если бы только он умел летать! Если бы мог летать без Мьёлльнира Тор, если бы мог на миг оставить Хелу!.. Локи крепко зажмурился и впился ногтями в собственные ладони. Нет времени... В последний раз оглянувшись, он сорвался с места и помчался к своему челноку, одним прыжком перемахнул борт и рванул штурвал, заставив челнок круто взмыть в воздух и почти мгновенно набрать скорость. Пронеслись внизу Хела, Тор и Валькирия, просвистел мимо очередной клинок, чиркнув по правому борту – и остались позади. – Это безумие, – пробормотал Локи себе под нос, крепко сжимая штурвал. – Безумие. *** «Сдаться сейчас будет так просто…» Тони открыл глаза. Внутренний экран брони рябил помехами и мигал красными огоньками тревоги. «Я устал, я просто невыносимо устал». Он опустил веки, поднял снова, отстранённо глядя на мерцание отдаляющегося света. «Я хочу сейчас же сдаться и… наконец… отдохнуть». Он попробовал пошевелиться, вытянул левую руку перед собой; непослушная правая висела в воде перед глазами, покорно следуя за телом в глубину. «Разумеется, я не сдамся. Но хочу. Боже, как же хочу…» Тони снова прикрыл глаза и медленно, хрипло выдохнул. «Соберись. Сконцентрируйся. Вдохни. Активируй броню». Веки поднялись снова, фильтрованный воздух костюма устремился в лёгкие. Тони попробовал шевельнуть правым плечом, тут же дёрнулся от прострелившего всё тело разряда и скосил глаза; клинок по-прежнему оставался в ране. Хорошо. Можно воспользоваться стимуляторами, меч не даст истечь кровью. Одними губами он велел костюму ввести стимулятор и обезболивающее. В здоровую руку вонзилась игла, и спустя несколько минут боль, которая уже начала ломить не только раненое плечо, но и грудь и спину, стала приглушаться. В голове прояснилось окончательно, прерывистое дыхание выровнялось; Тони шевельнул уцелевшей рукой и ногами, активируя репульсоры и отталкиваясь от невидимой преграды. Падение в никуда замедлилось – и прекратилось вовсе; а потом свет над головой постепенно начал приближаться. *** Дверь в хранилище оружия распахнулась; Локи промчался мимо бездыханных тел охранников и сбежал вниз по ступеням. Пролетев по каменным плитам мимо лежащей на полу латной рукавицы, мимо Ларца, он подхватил Корону Сурта на бегу и помчался дальше, к Вечному Пламени, – но спустя пару шагов его внимание привлек знакомый голубой свет. Повернув голову, Локи невольно замедлился. Тессеракт. «Если ты проиграешь… если Тессеракт окажется потерян для нас… не найдётся такого царства, такой бесплодной планеты, такой щели, в которой ты сможешь укрыться!» Локи невольно пробрала дрожь. Голубое сияние внутри Тессеракта переливалось, звало, манило. Локи моргнул. Он вдруг как наяву увидел свой сон: гигантская фигура, перчатка с фиолетовым камнем, холодные металлические пальцы смыкаются на шее… Выдохнув, он прижал тяжёлую Корону к себе одной рукой и протянул вторую к Тессеракту. Тот лёг в ладонь привычной тепловатой тяжестью; Локи приподнял его, не отводя взгляда от переливов света внутри голубых граней. Как бы он хотел обладать даром предвидения. Знать, верно ли поступает. Стоит ли оно того. Несёт ли ему Тессеракт смерть – или что-то ещё?.. Впрочем… смерть – старая подруга. Он умирал не раз, готов умереть и снова. Даже великому титану не под силу покончить с ним навсегда. Локи согнул пальцы, и сияющий куб стал меркнуть, скрываясь в подпространстве. *** Мерцающий сквозь толщу воды свет приближался медленно. Слишком медленно. Кровь разносила по телу стимулятор, приглушая боль и проясняя сознание, но высокой ценой: сердце колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди, и мучительно, давяще ныло – несмотря на обезболивающее и перекрывая боль в ране. В динамике передатчика шумели помехи. Тони сдавленно выдохнул и прикрыл глаза. Сдаться сейчас было бы так просто. Но нельзя. Он наконец знает, что должен сделать, он наконец знает имя той угрозы, к которой готовился шесть лет. Танос. Тони поднял веки и, поколебавшись ещё несколько секунд, положил ладонь на грудной репульсор, туда, где под слоями нанометалла брони, скрытая от взора, мягко светилась руническая печать. – Я жив, – произнёс он одними губами. – П… помоги мне. Он успел почувствовать знакомое тепло в груди, и боль правда начала отступать; а через несколько секунд рядом плюхнуло что-то огромное, и прежде, чем Тони успел понять, что это, огромная зелёная лапа обхватила его поперёк туловища, вода засвистела в динамиках шлема, и его рвануло вверх, к свету. *** Каменные плиты проносились под ногами, корона Сурта оттягивала руки, собственное тяжёлое дыхание било по ушам. И вдруг Локи споткнулся и едва не сбился с ног. Натянутая до предела магическая связь зазвенела и ожила. «Я жив. П… помоги мне». Он резко выдохнул, вдруг почувствовав – давление воды, мерцающий в безнадёжно высокой дали свет, гул в ушах, приглушённую боль в плече, бешеный стук в груди и невидимую хватку на сердце. Его ещё можно спасти. Если только он успеет… Локи прикрыл глаза, через печать дотягиваясь до морской глубины, до дрейфующего там огонька жизни. «Ты не один. Продержись ещё немного…» Подлетев к котлу, в котором полыхал Вечный Пламень, Локи резко опустил рогатую Корону в него; языки пламени вырвались сквозь пустые глазницы. Локи развёл ладони в стороны. – В Вечном Пламени, – проговорил он полушёпотом, – ты восстанешь вновь. Он сделал шаг назад и медленно выдохнул, напряжённый, как струна, готовый сорваться с места; пламя стало разгораться всё ярче и ярче, Корону пронизали алые прожилки демонического огня, и она вспыхнула, заново обрастая плотью. Дожидаться, пока Сурт воздвигнется во всей своей мощи, Локи не стал. *** Хела любой ценой старалась прорваться к кораблю и завладеть мечом. Тор и Валькирия беспрерывно атаковали её с двух сторон, но стоило им замешкаться, как из воды вырастали гигантские ледяные шипы, метящие в дно корабля, всё выше и выше. Ни удары мечей, ни разряды молний не причиняли Хеле вреда – лишь на время замедляли. Она казалась непобедимой. Чем дольше Хела в Асгарде, тем она сильнее. Резкий удар в живот лишил Валькирию дыхания; она неловко упала ничком, меч со звоном отлетел на несколько метров вдаль. Хела неспешно направилась к ней; на лице под чёрной полумаской играла улыбка, рога на короне покачивались в такт шагам. – Хела! – раздался сзади охрипший голос Тора. – Довольно. Хела обернулась, выпуская Валькирию из поля зрения с видом хищника, уверенного, что полупридушенная добыча убежать не сможет. Тор с трудом поднялся на ноги. – Хочешь Асгард – он твой, – произнёс он, тяжело дыша. Лоб его взмок, с коротких волос падали капли; пот смешивался с кровью из пустой глазницы и красноватой струйкой стекал по щеке. – В какую бы игру ты ни играл, – произнесла Хела, двигаясь в его сторону, – это не сработает. Ты не одолеешь меня. – Знаю, – выдохнул Тор. Королевский дворец за его спиной начали пронизывать алые вспышки. – А вот он – одолеет. Тор махнул рукой в сторону дворца; золотые шпили брызнули градом обломков, и в столбе пламени и кипящей лавы из них воздвиглась огромная, как гора, фигура Сурта. Выпрямившись во весь рост, он взревел, расправил руки и воздел над головой гигантский пылающий меч. Хела сделала шаг назад; глаза в прорезях полумаски широко распахнулись от ужаса. – Нет… Улучив момент, Валькирия прыгнула сзади, вонзив меч ей в спину и сбив с ног; Тор взмыл в воздух, призывая молнию, и обрушил её на Бифрост. Радужная гладь моста треснула и раскололась под Хелой, и та, невольно вскрикнув и вскинув руку, рухнула вниз. *** Дворец разгорался быстро. Слишком быстро и со всех сторон сразу. Добежав до выхода из сокровищницы, Локи оказался в охваченном пламенем коридоре; он лихорадочно оглянулся и, прикрыв лицо плащом, помчался к стремительно сужающемуся выходу. Пол под ногами содрогнулся, Локи качнулся и едва не упал. Над головой затрещало, и сверху рухнула тяжёлая горящая балка; она застряла, косо встав между стенами, и от прохода остался лишь крошечный пылающий проём – словно обруч укротителя тигров. Глубоко вдохнув сквозь плащ, Локи прыгнул в проём и помчался дальше, на ходу сбивая с себя пламя. Можно было бы превратиться во что-то мелкое, но это требовало концентрации и времени. Принять йотунский облик – огонь станет ещё опаснее. Воспользоваться Тессерактом, чтобы телепортироваться? О, нет. Он слишком хорошо знал, как работают Камни Бесконечности. Воспользуешься одним – и если у Таноса есть другой, он обязательно узнает. Впереди рухнула колонна; за спиной с грохотом обвалился целый этаж, отрезая обратный путь. И впервые Локи стало по-настоящему страшно. Да, он уже умирал не раз. И готов умереть снова. Но не так! Не в огне! Кашлянув от едкого чёрного дыма, он от души выругался, несколькими движениями сплёл в воздухе рунную вязь щита и помчался дальше. *** Шумно плеснула вода, и Тони невольно зажмурился. Когда он открыл глаза, вокруг было светло, а ещё через секунду ощутимо тряхнуло – Халк приземлился вместе с ним на поверхность Радужного моста. Кашлянув, Тони открыл шлем; Халк выпустил его, и он неловко упал на левый бок, едва успев прижать к себе раненую руку здоровой. – ТРЕПЕЩИ ПРЕДО МНОЙ, АСГАРД! Тони проморгался, поднял голову и застыл, потеряв дар речи. Когда они с Локи прибыли в Асгард, тот пылал – но это не шло ни в какое сравнение с тем, что он увидел сейчас. Зловещее алое пламя озаряло весь город, от дворца остался один фундамент, посреди которого возвышалось исполинское, с небоскрёб, рогатое чудовище, словно выкованное из раскалённой лавы; в руках оно сжимало столь же огромный меч, который то и дело вонзался в землю, взрывая её клубами дыма и пламени. Тор и Валькирия стояли на мосту впереди, не отрывая глаз от жуткого зрелища; на шум они обернулись. – Старк! – Хела сильно изменилась за лето, – прокряхтел Тони, не спеша подниматься. – Это не Хела, это Сурт, огненный демон Муспельхейма, – проговорил Тор, снова обернувшись к беснующемуся Сурту. Глаза Тора болезненно сузились. – Только он способен уничтожить Хелу и лишить её силы. Это называется Рагнарёк. Гибель богов. – Отлично... – Тони вздохнул. – Кстати о богах, где твой братец? – Он выпустил Сурта. Тони моргнул, приподнялся и сел, всё ещё придерживая раненую руку. – В смысле? – Корона Сурта хранилась в дворцовой сокровищнице, и... – Хочешь сказать, он всё ещё там? – перебил Тони, сдвинув брови. – Он взял челнок... Тони прикрыл глаза, открыл снова и скрипнул зубами. Стимуляторы, обезболивающие, магия – только это удерживает его в сознании. И всё же просто оставаться в сознании недостаточно. Но – впервые, что ли? Он Железный Человек, у него нет другого выбора. Он должен найти в себе силы там, где другие бессильны. Напряжённо глядя перед собой, Тони материализовал шлем. «Сейчас будет больно». Наниты на краях раны зашелестели; он зажмурился со сдавленным звуком, и два обломка меча, торчавшие наружу, со звоном ударились о поверхность моста. А наночастицы внутри продолжали работать, сплетаясь с плотью и остатками металла. Вскоре кончики пальцев закололо, и по всей правой руке разлилось тепло; Тони приподнял ладонь, пошевелил пальцами, не без удовлетворения отмечая, как возвращается чувствительность. И поднялся на ноги. – Не ждите меня, – произнёс он, активировал репульсоры и взмыл в воздух. *** Пол дрожал под ногами, Локи бросало из стороны в сторону. От горячего воздуха слезились глаза, уши закладывало от гула, рёва и треска. Локи только благодарил норн, что успел добежать до восточного крыла дворца: когда Сурт воздвигся в полный рост, от главных башен не осталось камня на камне. Охваченному пламенем восточному крылу тоже оставалось недолго. Чёрный дым заполнял воздух. Пробежать коридор становилось целым испытанием, пол и потолок то и дело обваливались. Рунный щит потрескивал и мерцал золотисто-зелёным светом, отражая мелкие обломки, но Локи прекрасно понимал, что если его отрежет внутри, щита хватит ненадолго. А шансы выбраться из дворца таяли с каждой секундой. Один коридор оказался намертво завален, в полу второго зияла огромная дыра. Локи помчался в третий. Если и он обвалится, придётся искать лестницу на другой уровень, терять ещё больше времени… По позвоночнику пополз неприятный холодок. Одним норнам известно, что произошло с Тором в поединке с Хелой, за какую грань он заглянул, какие оковы сорвал, – но на Бифрост вернулся совсем не тот Тор, что отправлялся во дворец. Новому Тору не нужен Мьёлльнир, чтобы призывать грозовую стихию. Но вот летать без молота он всё ещё не способен. А на ногах – успеет ли он добраться до ближайшего челнока? Да и попытается ли вообще?.. Локи невольно пробрала дрожь. Он на миг замешкался – и едва успел отпрыгнуть назад, когда потолок над головой в очередной раз пошёл трещинами и с грохотом обвалился. Локи лихорадочно оглянулся; стена огня догоняла его. Проход впереди завалило более чем наполовину. Значит, либо прыгать, либо… Закончить мысль он не успел: чёрную завесу прорвал белый луч, впереди что-то грохнуло, и завал разлетелся на куски. Следом из дыма и пыли выплыли три белых огонька: один треугольный, два маленьких повыше. – Я кому говорил держаться плана, – раздался искажённый электронными помехами голос. Локи слабо улыбнулся и опустил подол плаща, которым закрывал лицо; пыль осела, и из неё показалась широкоплечая фигура Железного Человека. – Таков был план. – Не лучший план. Железный Человек приподнял голову; из-за его плеча вырвалась миниатюрная ракета и сбила очередную падающую колонну, едва Локи успел её заметить. В несколько шагов Железный Человек приблизился к нему и повернулся спиной. – Держись. На руках я не смогу закрыть тебя от огня. И правая ранена. Помедлив, Локи шагнул ближе и обхватил броню поперёк груди; чуть слышно зашелестели наночастицы, и тёплый от горячего воздуха металл обтёк его, закрывая от дыма и пламени. *** Они вылетели из пылающего восточного крыла – и в тот же миг Сурт обрушил на него свой меч, и всё утонуло в зловещем алом пламени. Уткнувшись лицом в спину Железного Человека, закрытый его бронёй со всех сторон, Локи ничего не видел, да и не хотел видеть. На миг он позволил себе расслабиться и не думать ни о чём. Потом, спустя миг, он соберётся и выяснит, жив ли Тор, смогли ли уйти люди на корабле. Но только лишь спустя миг. И этот миг наступил: движение замедлилось, защитный слой металла расступился, и ноги Локи коснулись твёрдого и гладкого пола ангара. Он покачнулся, восстанавливая равновесие, отпустил Железного Человека и оглянулся на поднимающийся трап. Бушующее алое пламя пылало и ревело в приоткрытой щели – но трап поднялся полностью, отрезая асгардцев от внешнего мира, и в ангаре повисла тишина. Локи опустил глаза, сжал губы и поднял взгляд на Тони; тот не спешил снимать броню, и прямо как был, в ней, подошёл к иллюминатору трапа. Помедлив, Локи приблизился и проследил за его взглядом. От Асгарда, к какому он привык с детства, Асгарда, в котором он вырос, которым мечтал править и который поклялся защищать, не осталось и следа. На его месте как будто разверзлись вулканы Муспельхейма. Чёрный дым поднимался к небесам, сгущаясь в зловещие непроницаемые тучи, раскалённая лава текла по когда-то цветущим улицам, то и дело взрываясь клубами алого пламени. Сурт возвышался в самом центре, воздев меч над головой; со стороны Бифроста в него одно за другим летели гигантские копья Хелы. А потом Сурт опустил меч, вонзив его в самое сердце Асгарда. – Вот и всё, – произнёс Локи еле слышно. Пламя вокруг меча вспыхнуло с десятикратной силой, сметая то немногое, что осталось от города; Сурт навалился, вонзая меч глубже, по самую рукоять – и в следующий миг Асгард разлетелся мириадами обломков. Железный Человек вздрогнул и застыл; до Локи опять донеслась чужая ноющая боль в груди, он протянул было руку к бронированному плечу, но Тони повернулся первым. – Я думаю, – произнёс он непривычно тихим голосом, – мне нужно поспать. Прямо сейчас. Локи успел только открыть рот. – Прости, – добавил Тони и хлопнул себя по грудному репульсору. Наниты сползлись в центр, и в тот же миг, как броня сошла с его тела, он свалился на пол ангара без сознания.