Держись плана

Деревья на опушке расступились, и пожар предстал перед глазами во всей ужасающей мощи. Горел не только дворец. Горел весь Асгард, до самой отдалённой деревни. Чёрный дым, поднимаясь отовсюду, сливался в сплошную пелену, сухой, прогорклый воздух разъедал глаза и горло. Тони невольно сглотнул, пытаясь унять начинающуюся дрожь. – Не таким я ожидал его увидеть, – пробормотал он. Локи молчал; Тони поднял взгляд на его лицо. Между его бровями пролегла болезненная складка, губы сжались, немигающие глаза блестели. Тони моргнул и облизнул пересохшие губы. – У тебя есть какая-нибудь магическая связь с Тором? Вроде… вроде нашей? Локи качнул головой. – Мы не кровные братья, – проговорил он полушёпотом, не отводя взгляда от пылающего города. Тони опять взглянул на него. – Захват власти обычно начинают с захвата дворца, – произнёс он. – Мне кажется, и Хелу, и Тора стоит искать там. Ты сможешь скрыть нас от Хелы? – Не уверен. Постараюсь, – Локи поморгал и наконец опустил взгляд, сдавленно выдохнув. Тони осторожно дотронулся до его плеча. – Тогда пошли во дворец. Либо найдём их там, либо… там же есть какая-нибудь техника, чтобы их обнаружить? Или… – он неопределённо повёл второй рукой в воздухе, – артефакты? Я бы в любом случае начал с дворца. Локи сжал губы и кивнул, накрыв пальцы Тони своей ладонью. – Согласен. *** Покров невидимости так и не пригодился. Пылающий город вымер: трещали ветки деревьев, ветер завывал в разбитых окнах, но не слышно было ни тревожных горнов, ни криков, ни топота копыт, ни свиста летающих челноков. По пути от леса до главной площади им не встретилось ни единой живой души – только бездыханные тела. Стражники, воины, мирные жители, не сумевшие защитить свой город. Тони старался дышать мерно и не очень глубоко, но в груди всё равно давило, несмотря на печать. Кроме того, Локи шагал всё быстрее и быстрее, судорожно стиснув кулаки, и Тони с трудом успевал за ним, держась за грудь и сбиваясь с дыхания. До входа во дворец оставалось несколько десятков шагов, когда Локи вдруг вытянул шею, всмотрелся в боковую аллею и так круто свернул туда, что Тони едва в него не врезался. – Локи! – громыхнуло впереди. Тони выглянул из-за спины Локи и непонимающе тряхнул головой. Голос определённо принадлежал Тору, но вот короткая стрижка, алая роспись из незнакомых символов на кожаной броне и кусочек драпировки, оставшийся от плаща, с привычным образом Бога Грома вязались мало. Впрочем, Тор ответил Тони почти таким же непонимающим взглядом; на пару секунд затормозив, он подбежал ближе. – Старк? А ты как…? – он перевёл взгляд на Локи. – Ты жив, – произнёс Локи – скорее утверждая, чем спрашивая. Его взгляд сверлил глаза брата, будто не замечая в нём никаких перемен. – Конечно, я жив! Что здесь происходит? – Это я у тебя хочу спросить. – Я только прилетел, я был на Сакааре несколько дней! Локи и Тони переглянулись. – Эм… мы вообще-то месяц там торчали, но тебя не видели, – осторожно произнёс Тони. – Быть того не может, – нахмурился Тор. – Я сражался на арене с чемпионом и устроил революцию. Вы не могли не заметить! Тони непонимающе тряхнул головой, потом вздрогнул и открыл глаза шире. – На Сакааре время течёт иначе. Для нас там прошёл месяц, на Земле – двадцать восемь часов. Возможно, что… – Выясним потом, – перебил Локи, положив ладонь ему на плечо. – Где Хела? – В горах, – Тор дёрнул щетинистым подбородком и махнул рукой в сторону. – Хеймдалль увёл людей в убежище и спрятал меч Хофунд, без него Хела не может открыть Бифрост и начать свой завоевательный поход. Асгардом она не ограничится. Мы должны отвлечь её, пока Хеймдалль уведёт людей по Бифросту. А потом разрушим Бифрост. Локи кивнул; Тони переводил взгляд с него на Тора и обратно. – Я пойду во дворец и выманю её сюда. Позаботься о людях, – продолжал Тор. – Хела вероятнее всего отправит на Бифрост армию берсерков, и кто знает, что ещё у неё в рукаве. Главное – защитить людей. С Хелой я справлюсь. Он перевёл взгляд на Тони. – Старк, тебе лучше пойти с ним. Тебе нельзя приближаться к Богине Смерти, ты погибнешь мгновенно, тем более – без брони. Тони молча пожал плечами, и Тор продолжил: – Помоги Локи и Хеймдаллю увести людей, бери в оружейной что захочешь, и бегите на мост. – У меня всё с собой, – уклончиво ответил Тони. – И кстати. Он достал из кармана два миниатюрных передатчика и протянул один Тору, второй – Локи. – Не люблю, когда родственники теряют связь, – усмехнулся он. – За Асгард! – громыхнул Тор и умчался во дворец, на бегу засовывая передатчик себе в ухо. Локи покачал головой, покрутил передатчик в пальцах и по примеру Тора вставил его в ухо. Затем махнул в сторону дворцовых ангаров. – Пойдём. Бежать незачем, возьмём челнок. *** Передатчик Тора ожил как раз в тот момент, как они подлетали к Бифросту: короткий разговор с Хелой быстро сменился звуками ударов, звоном оружия и отрывистыми хриплыми выдохами. Локи качнул головой, стиснул зубы и плавным движением отвёл штурвал в сторону, сворачивая летающий челнок к мосту. Тони, который то следил за его руками, автоматически запоминая управление, то смотрел по сторонам, опёрся ладонями на холодный металл бортовой части и выглянул наружу. Бифрост поблёскивал над подёрнутым рябью морем, переливаясь всеми цветами радуги; со стороны города по нему двигалась разношёрстная толпа, возглавляемая одинокой фигурой в тёмном. Тони перевёл взгляд на противоположную сторону моста, к обсерватории – и вздрогнул, широко распахнув глаза. Даже с такого расстояния сложно было не различить гигантского, с трёхэтажный дом в холке, волка, который стоял прямо перед входом в обсерваторию, ощерившись и вздыбив чёрно-серую шерсть. За его спиной угадывалась тёмная масса вражеских воинов. – Это… Локи быстро оглянулся и скрипнул зубами. – Фенрир и берсерки, – прошипел он. – Они были погребены под сокровищницей Одина. Видимо, Хела их оживила. – Смотри! Тони показал в сторону города: позади толпы людей мост заполняла чёрная масса. Основная часть армии Хелы стекалась к краю Бифроста со стороны суши, полностью отрезая асгардцам путь назад. – Они окружены, – произнёс Тони. Локи кивнул. – Ты обещал, что я увижу твою броню. Тони усмехнулся. – Жаль, окна нет, чтобы ты меня оттуда выбросил. Локи обернулся к нему, сощурив глаза; Тони усмехнулся снова и поднялся, встав одной ногой на борт челнока. Ветер трепал его короткие волосы. – Помнишь Фила? – произнёс он и подмигнул. – Он на тебя больше не в обиде. И шагнул в никуда, одновременно стукнув кончиками пальцев по светящемуся устройству на груди. Локи выглянул через борт, провожая его взглядом, но Тони уже этого не увидел – в ушах свистел воздух, а перед глазами раскинулось, приближаясь, беспокойное море. Мельчайшие пластинки ало-золотой брони с шелестом струились от груди, обтекая тело до кончиков пальцев, один за другим разгорались голубые огоньки репульсоров и диодов; спустя несколько секунд броня замкнулась, из реактивных ботинок с шипением вырвались ослепительные столбы света, и Железный Человек на ускорении рванулся к армии со стороны города, поливая её репульсорными залпами. Со стороны обсерватории раздался оглушительный рык. Подняв голову, Локи перевёл взгляд туда – и увидел, как Фенрир оскалился сильнее, выгнул спину, ударил лапами по мосту, оставив глубокие вмятины, и сорвался в сторону асгардцев. Те замерли и дёрнулись назад – и заметались на месте, увидев, что бежать некуда. По другую сторону Железный Человек сдерживал вражеских бойцов как мог, отстреливаясь не только из репульсоров брони, но и отделившимися от неё дронами; почти сплошная голубая завеса разрядов мешала берсеркам продвинуться дальше, но выход с Бифроста по-прежнему был перекрыт. Охранявший обсерваторию отряд выступил вслед за Фенриром; Локи резко развернул челнок в их сторону и нажал несколько кнопок на панели управления, активируя орудия. В этот момент над мостом взмыл небольшой плоский кораблик с круглыми крыльями, в котором он с удивлением узнал прогулочный катер Грандмастера. Катер завис в воздухе, и из него вылетело что-то маленькое; прямо в полёте оно резко увеличилось в размерах, а спустя ещё миг тяжело приземлилось на мост, размахивая зелёными лапищами и оглашая окрестности утробным рёвом. Локи застыл, расширив глаза и судорожно сжав штурвал; Железный Человек на секунду обернулся, не прекращая огня. – Беннер! – раздался в передатчике радостный голос Тони. – Что он тут делает? Мы его два года как обыскались! – Надо валить с этой планеты, – пробормотал Локи себе под нос. Взревев ещё раз, Халк в несколько больших прыжков преодолел расстояние до Фенрира, вцепился в его хвост и упёрся ногами, стараясь удержать его на месте. Волк с рыком заскрёб когтями по мосту, впиваясь в радужную гладь и покрывая её сетью трещин; Халк заревел снова и одним невероятным усилием дёрнул за хвост, отшвырнув Фенрира обратно к обсерватории. Тот затормозил, упираясь лапами в поверхность моста, и поднялся; раскрыв клыкастую пасть, он издал чудовищный рык и бросился на нового врага. Халк вцепился в морду волка, мост треснул под тяжестью, край его разлетелся осколками, и оба противника, потеряв равновесие, полетели вниз, в волны. – Ох, чёрт, – раздался голос Тони. – Наверное, надо ему помочь, или… – он помолчал. – Нет, он, похоже, справляется. Мы болеем за тебя, здоровяк! Передатчик Тора тем временем замолк, и Локи с тревогой оглянулся на дворец. На балконе тронного зала шевелились тени – но на поединок это не походило. Не блестели клинки, не сверкали молнии… и даже не угадывалось быстрых, резких движений рукопашной. Корабль, на котором прилетел Беннер, тем временем без управления рухнул перед обсерваторией, перегородив берсеркам дорогу. Это задержало их лишь на время; не обращая внимания на раздавленных сотоварищей, оставшиеся воины взбирались на корпус корабля, словно муравьи на лежащего жука. Взглянув на дворец ещё раз, Локи наконец открыл по ним огонь – в первую очередь стоило освободить людям дорогу к Бифросту, а потом уже разбираться, что происходит во дворце. Из-под моста доносился рёв Фенрира и Халка; от их ударов в воздух взлетали столбы воды, тут же рассыпаясь брызгами. – Локи, мы топчемся на месте, – раздался озабоченный голос Тони в передатчике. – Людям бежать некуда. – Обсерватория почти свободна, – отозвался Локи, продолжая обстреливать берсерков из корабельных орудий. Он сосредоточил огонь вокруг катера Грандмастера, отстреливая тех воинов, которые успели взобраться на него или перебраться на другую сторону. – Мост сломан. Людям там не пройти, слишком узко, – ответил Тони, не прекращая поливать свою часть противников огнём. – И мне их не перенести, их слишком много. Нам нужен… Он не договорил; воздух мерно загудел, всё громче и громче, поднялся ветер. Люди на мосту обернулись в сторону ветра; Локи и Железный Человек тоже повернулись, не прекращая стрелять – и увидели, как затянутый туманом и дымом воздух пронизали голубые огни, а затем в воздухе вырисовались очертания гигантского корабля. В середине его зиял раскрытый вход в ангар с выдвинутым трапом; когда корабль вплотную приблизился к мосту, на трапе обнаружился неподвижный силуэт женщины в доспехах. – Локи? – опять заговорил Тони в динамике. – Скажи мне, что это не та девица, которая нацепила на меня шокер. – Та самая, – ответил Локи, мрачно усмехаясь. – Скажи ей спасибо. – Она меня вырубила! Два раза! – Да, не ладится у тебя с женщинами. – Эй! Корабль пристыковался к поверхности моста, и толпа асгардцев стала стекаться к трапу. Из ангара вслед за «сто сорок второй» высыпал отряд разношёрстных существ, в которых угадывались гладиаторы. Толпа устремилась на корабль, а гладиаторы тем временем разделились на два отряда. Один, во главе со «сто сорок второй», пробрался к краю толпы со стороны обсерватории, второй – к Хеймдаллю и линии обороны, которую держал Железный Человек, и гладиаторы включились в бой, уворачиваясь от выстрелов сверху и круша мертвецов на земле. Системы наведения Железного Человека не давали ему попадать по союзникам, но Локи в летающем челноке настолько точно прицелиться не мог. Не мешкая, он резким движением штурвала опустил челнок прямо в центр отряда берсерков у обсерватории, раздавив добрую дюжину, и перемахнул через борт, на ходу трансформируя своё облачение: наросли дополнительные пластины брони, над головой возвысились изогнутые золотые рога, с плеч заструился тёмно-зелёный плащ. Выпустив из рукавов пару кинжалов, Локи разбросал ещё нескольких берсерков на своём пути и, пока гладиаторы и «сто сорок вторая» добивали оставшихся, размашистыми шагами прошёл через толпу на противоположную сторону, к Хеймдаллю. – С возвращением, – произнёс тот, когда Локи приблизился, и взглянул ему в лицо зверино-жёлтыми глазами. – Я его предвидел. – Само собой, – усмехнулся Локи и снова выпустил кинжалы из рукавов. Железный Человек, который ало-золотой стрелой носился в воздухе над ними, пальнул ещё пару раз, оттеснив мертвецов как можно дальше, выполнил в воздухе переворот и, мягко спружинив на одном колене, опустился на мост рядом с Хеймдаллем. – Всем привет, я Железный Человек, зарегистрированный супергерой, здесь происходит санкционированная супергеройская операция, – представился он, выпрямляясь, и шагнул к Локи. – О, а вот и рога. – Мои рога не самое важное сейчас, – мирно ответил тот. – Точно. – Тони убрал шлем и показал рукой в сторону дворца. – Ваша сестрица выбивает из Тора… остатки Тора. Если вы удержите воинов Дунхарроу хотя бы на время, я поднимусь и попробую умерить её пыл. Локи качнул головой, брови сошлись к переносице. – Нет. Ты погибнешь. Тони пожал плечами, скорчив неопределённую гримасу. – Жертвовать Тором я тоже не собираюсь. Если у тебя есть идеи получше… Он не успел договорить; небо резко потемнело, мгновенно затянувшись грозовыми тучами, и ослепительная молния с треском ударила во дворец, пронизав его разрядами и вдребезги раскрошив балкон, где были Тор и Хела. Тони невольно дёрнулся, на ходу материализуя шлем, и в последний миг оглянулся на Локи. Тот неотрывно смотрел вверх, улыбаясь. Тони проследил за его взглядом – и увидел, как небо раскололи новые и новые разряды молний; среди извитых голубых линий угадывался силуэт, и он с удивлением осознал, что это Тор. Воины Хелы рванулись ему навстречу, взбираясь друг на друга, выше и выше, выставив копья перед собой – но Тор сверкающим снарядом врезался в них, даже не заметив копий. Под треск разрядов берсерки разлетелись в стороны, и подошвы Тора коснулись поверхности моста. Он выпрямился и поднял голову; в правой глазнице запеклась кровь, но левый глаз горел голубым электрическим светом, а по телу беспрерывно бегали разряды. Фенрир и Халк по-прежнему ревели далеко внизу, но рёв постепенно затихал, уносясь в сторону вечной бездны. Воины Хелы снова бросились в атаку; но с одной стороны их били Локи, Хеймдалль и гладиаторы, с другой – Тор, вначале голыми руками, а затем отобранными у них же мечами, вкладывая разряды молний едва ли не в каждый удар. Железный Человек снова взмыл в воздух и поливал вражескую армию огнём сверху. С каждой секундой число противников таяло. Наконец последний берсерк свалился, разрубленный надвое; Железный Человек спустился, со звоном приземлившись на мост, и открыл шлем. Тяжело дыша, Локи и Хеймдалль подошли к Тору, а через несколько секунд сквозь остатки толпы асгардцев пробралась «сто сорок вторая». Вблизи оказалось, что она сменила открытый сакаарский наряд на полный доспех и распустила волосы, с плеч спадал тонкий синий плащ. В правой руке она сжимала короткий меч с треугольным клинком. – Ты поздно, Валькирия, – буркнул ей Тор. Валькирия молча пожала плечами. – Ты без глаза, – заметил Локи. Тони открыл было рот, но тут же перевёл взгляд за их спины, в сторону города, и указал туда. – Эй. Тор оглянулся. По мосту, усеянному телами асгардцев и берсерков, не спеша вышагивала Хела. Её голову венчала чёрная корона со множеством длинных изогнутых рогов, чёрный плащ покачивался за спиной в такт шагам, руки были разведены в стороны. – Стукни её разрядом, – посоветовал Локи. – Я только что стукнул её самым мощным разрядом в истории молний, это ничего не дало! – буркнул Тор. – Мы должны её задержать, пока все не взойдут на борт, – произнесла Валькирия. – Этого мало, – покачал головой Тор. – Чем дольше Хела в Асгарде, тем она сильнее. Она догонит нас, нужно остановить её здесь и сейчас. – Так что нам делать? – Тони вслед за Локи и Валькирией посмотрел на Тора. Тот сделал несколько шагов вперёд, не отводя взгляда от приближающейся Хелы. Потом оглянулся на корабль; по трапу всходили последние асгардцы, мост практически опустел. Тор опустил глаза и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. – Асгард – не место, – наконец произнёс он вполголоса. – Это народ. – Он обернулся к Локи. – Локи, смысл не в том, чтобы предотвратить Рагнарёк, а в том, чтобы начать Рагнарёк. Корона Сурта, сокровищница! Локи несколько секунд смотрел на него нечитаемым взглядом, потом качнул головой. Тор дёрнул подбородком. – Иначе никак. – Дерзкий ход, брат, – произнёс Локи. – Даже для меня. Тор бросил ещё один взгляд на Хелу. Та шагала по-прежнему не спеша, словно хищник, уверенный, что добыче бежать некуда. – Старк, отнеси его во дворец. Тебе нельзя быть возле Хелы, и ты быстрее летающего челнока. Тони кивнул и, шагнув к Локи, протянул руку. – Позволишь? Локи недоумённо хлопнул глазами, и Тони подхватил его под талию, как девушку в танце. – Да-да, я помню, потом ты меня убьёшь, – улыбнулся он, опустил шлем и взмыл в воздух вместе с Локи… Но далеко они не улетели. Хела вскинула голову и выбросила одну руку вверх; сверкнул в воздухе клинок, и едва Локи успел вскинуть руку навстречу, как Тони с коротким, еле слышным возгласом вздрогнул и разжал хватку, и оба они рухнули с высоты обратно на мост. *** Тони со свистом втянул в себя воздух и приподнял голову. Экран перед глазами рябил алыми сигналами тревоги. Боли не было – пока что – но это ничего не значило. – Отчёт о повреждениях, – хрипло выдохнул он. На дисплее отобразилась схема костюма; правое плечо мигало красным. Тони попытался приподняться, но потерял равновесие: правая рука висела плетью и не слушалась. Он повернул голову, и глаза невольно расширились: из правого плеча, пробив насквозь и броню, и тело, торчало длинное чёрное лезвие. Тонкая, но ужасающе сильная рука обхватила его за грудь, стиснула шею и вздёрнула на ноги; а в следующий миг лезвие в ране шевельнулось – и вот чёрт, теперь он его почувствовал. И без того висящая правая рука мгновенно онемела до кончиков пальцев, налившись глухой, давящей болью. – Меч, – раздался над ухом низкий, спокойный женский голос. – Или он умрёт. Тони хрипло, судорожно выдохнул и приоткрыл глаза. В них плясали мушки, и он не мог разобрать перед собой ничего – ни Локи, который сжал зубы и стиснул рукояти кинжалов до белых костяшек, ни Тора и Валькирию, поднявших оружие за его спиной. – Меч! Лезвие зашевелилось снова, медленно поворачиваясь вокруг оси; боль вспыхнула в плече с новой силой, выстрелив по всему телу электрическими разрядами, а затем принялась разливаться давящей пеленой по груди и спине. Тони невольно дёрнулся, но второй рукой Хела по-прежнему крепко держала его за горло, и он вцепился пальцами здоровой руки в её предплечье и замер, беззвучно распахнув рот и безуспешно пытаясь вдохнуть. – Хорошо, хорошо, СТОЙ! – донёсся сквозь нарастающий шум в ушах голос Локи. – Смертный здесь ни при чём, – добавил Тор. – Это только между нами! Отпусти его и сражайся со мной! Лезвие продолжало поворачиваться, посылая по всему телу новые и новые волны боли. Тони зажмурился: его начало мутить, сердце бешено колотилось, вдохнуть он по-прежнему не мог. Голова становилась всё более пустой и лёгкой, и звуки тонули и глохли, как будто отдаляясь. «Ну, хорошо…» Наконец с диким хрипом втолкнув в себя воздух, он приоткрыл глаза и одними губами произнёс пару команд. Наночастицы на спине стеклись в миниатюрные ракеты; ещё одна команда – и они вылетели наружу, прямо Хеле в лицо. Расчёт оказался верным: с коротким рыком она невольно разжала руки, выпуская и Тони, и рукоять меча. Пошатнувшись, Тони потерял равновесие; на ногах он удержаться физически не мог, подошвы реактивных ботинок соскользнули по гладкой поверхности моста, и задержавшись на краю на долю секунды, он рухнул вниз. Последним, что он услышал, прежде чем всё-таки потерять сознание, был истошный крик: – ТОНИ!!!