Сломанный цикл

Встреча с родственным видом, обитающем на планете в десятках тысяч световых лет от Земли не могло не вызвать живого обсуждения в научной среде. Очевидно, что жизнь на Земле и на Раннохе имеет общие корни, но где именно находится прародина нашего вида остается загадкой. С равным успехом это может быть как любая из этих двух планет, так и третья, не известная на сегодняшний день. С уверенностью сказать можно лишь то, что «волн заселения» было как минимум две — сначала планеты получили простейшую жизнь, а после развития биосферы около пяти миллионов лет назад, были заселены приматами, которые самостоятельно развились до разумных форм. По крайней мере на это свидетельствуют данные об ископаемых Ранноха и Земли. Также очень вероятно, что в процессе эволюции некой неизвестной цивилизацией проводились коррекции - иначе невозможно объяснить такую схожесть людей и кварианцев, ведь они развивались в различных условиях. Но кто был этим экспериментатором сказать невозможно. Протеане действовали в галактике в период от ста до пятидесяти тысяч лет назад, а потому не могут считаться ответственными за расселение вида. Первичное распространение простейшей жизни и вовсе произошло около миллиарда лет назад, хотя и могло быть результатом панспермии. Несмотря на общего предка, условия на Раннохе несколько отличались, что, даже с учетом коррекций, не могло не повлиять на эволюцию homo sapiens quarian. Так, из-за меньшей гравитации они имеют более хрупкое телосложение и в среднем ниже. Их глаза способны лучше видеть ночью, но обладают меньшей цветовой чувствительностью. Подобно многим ночным животным на Земле (например, кошкам), глаза квариан способны отражать свет, благодаря особому слою клеток на дне сетчатки. Поверхность Ранноха более жаркая и сухая, а потому у людей, обитающих там, несколько изменились механизмы терморегулирования. Потовых желез на теле кварианцев в десять раз меньше, а охлаждение осуществляется главным образом через дыхание благодаря большему объему легких. Эта адаптация позволяет экономнее расходовать воду. Из-за более высокого уровня ультрафиолетового излучения, эпидермис содержит большое количество меланина, что обуславливает смуглые оттенки кожи, вплоть до фиолетовых в естественных условиях. Однако долгое вынужденное заточение в герметичных скафандрах свело эту особенность на нет. В настоящее время большинство из квариан подвергает себя косметическим процедурам для осветления кожи. Больше всего на строение тела повлияли особенности рельефа планеты, в котором преобладал равнинный тип и степной биом. В связи с этим нижние конечности приспособились для длительных переходов, изменив свое строение. Ступни стали меньше, а кости начали срастаться. Несомненно, что дальнейшая эволюция в тех условиях привела бы к формированию копыт. Подобное происходило и с людьми на Земле, но не так быстро. Негативным последствием такой эволюции стало появление рудиментарного большого пальца выше ступни (прибылой палец). В большинстве случаев он удаляется в раннем детстве и никак не мешает в дальнейшей жизни. Древние кварианцы вели преимущественно земледельческое хозяйство. Сложно сказать, что явилось причиной начала группировки пальцев рук по два, но со временем это могло привести к изменению строения кисти с пятипалой до трехпалой. Нервные узлы пальцев уже сейчас синхронизированы и требуют немало усилий для разработки мелкой моторики и независимости для каждого пальца. Основой рациона на Раннохе была растительная пища, что повлекло за собой изменение строения челюсти, зубов и пищеварительного тракта квариан. И хотя они с удовольствием потребляют пищу животного происхождения, у них отсутствуют клыки, зубы приспособлены для перетирания, а желудок и кишечник необычайно агрессивные. Главной особенностью Ранноха стало отсутствие на нем мелких насекомых, которые являются главным симбиотическим фактором размножения растений. Из-за этого роль опылителей на себя взяли животные, что привело к изменению модели иммунной системы. Это существенно ограничивало возможности экспансии, а также делало квариан уязвимыми к любым патогенам. Терапия биоблокады позволила полностью нивелировать эту проблему. Однако несмотря на эти, казалось бы существенные различия, раса квариан сохраняет генетическую совместимость с людьми, хотя и требует повышенного внимания на протяжении всего срока беременности. Главным вопросом остается кто, когда и зачем провел столь масштабный эксперимент, а также какая именно планета является настоящей Родиной человечества. К сожалению, до тех пор пока Раннох недоступен для исследований, сложно делать какие-либо выводы.

Выдержки из статьи «Космическая антропология». Журнал Nature. Земля, Прага. 2168 год.

— Господа, — посол Удина, обратился к голограммам, проецируемым персональным КМК, — как вы знаете, Совет согласился провести повторные испытания СПЕКТРа из рядов Альянса и сегодня нам необходимо выбрать из оставшихся кандидатов нашего представителя. В этот раз мы не должны допустить накладок, вторая неудача сильно ударит по нашей репутации. — Как только он попадет к СПЕКТРу, он уже не будет нашим человеком, — раздраженно прокомментировал адмирал Геррель. — Фактически, мы отдаем подготовленного агента под юрисдикцию вероятного противника. — Это может быть нам на руку, — возразил единственный тут человек в гражданской одежде. К тому же, будто в пику остальным, в одной руке он держал бокал с виски, а в другой сигарету. — Главное, правильно выбрать кандидата. — Господа, не будем ссориться и обсуждать решения правительства. Альянс взял курс на интеграцию с Пространством Цитадели и мы должны выполнять свои обязательства. Поэтому начнем, — посол открыл первый файл, но не успел сказать и слова, как был перебит еще одним адмиралом. — Через мой труп! — Сказано было практически без эмоций, но у знающих этого адмирала людей не осталось сомнений — он пойдет на все, но не пустит любимую дочурку в ряды СПЕКТР. Хотя на это надеялся посол — ему хотелось избавиться от нее, несмотря на потрясающие навыки и эффективность. — Это действительно нецелесообразно. — Поддержал глава внешней разведки — тот самый человек в гражданском, в чьем непосредственном подчинении находилась дочь адмирала. — Специфика работы Спец Корпуса отличается от навыков и умений нашего агента. Будет огромным расточительством отдать её. Адмирал ничего не сказал, лишь кивнул. Отец и дочь были в давней ссоре, но все же он всеми силами пытался оградить ее от неприятностей, в которые та лезла. Из-за этого и отношения с Харпером были натянутыми — тот попросту не мог упустить столь эффективного агента, даже несмотря на возражения ее отца. — Хорошо, — вздохнул посол. — Перейдем к следующему. — Слишком хорошо информирован, — возразил адмирал Корис. — Последние три года он работает по гетам на границе Вуали. Мы не можем рисковать. — Согласен с адмиралом, — сказал командир войсковой разведки. — Это мой лучший специалист. Следующий кандидат был бы идеален для СПЕКТРа — отличный боец и командир, один из первых N7, обладает обширными связями в Терминусе и Омеге. Представителю кабинета министров не хотелось упускать столь ценного кадра. — У нас остался только один вариант, — посол развернул файл. — Как по мне, не лучший выбор. Слишком известен в узких кругах и репутация скорее отрицательная. — Плохи наши дела, если Торфанский мясник — это лучшее что есть у человечества. — А как же его уникальные импланты? — Напомнил Корис. — Они составляют гостайну. Мы не можем передать это Совету. — Секрет Полишинеля, — усмехнулся Харпер. — К тому же программа признана бесперспективной и закрыта. Не вижу причин держаться за этого Шепарда. Хан’Геррель, это Ваш человек и Вам принадлежит последнее слово. — После ранений на Торфане и имплантации, он не участвовал в секретных операциях. Ничего компрометирующего ему не известно. К тому же он N7, хоть и без опыта. Для галочки Совету сойдет. Что касается имплантов — эффективность их оказалась куда ниже планируемой, а сложность вживления — выше. Потому и закрыли проект. Так что я не против его перевода. — Судя по досье, у него неоднозначные результаты психологического тестирования. — Вот именно. — Ухмыльнулся Геррель. — Пусть у Совета голова болит. А я жалеть о нем не буду. В конце концов, он достаточно умен, чтобы сразу не наломать дров, как было с прошлой попыткой. — Что ж, предлагаю проголосовать. — Сказал Удина. Дождавшись результата, продолжил. — Единогласно. Я свяжусь с Советом. Спасибо, господа. ____________________________________________________________________ Рев сирены боевой тревоги застал командира десантной группы новейшего фрегата «Нормандия» в ангаре, когда тот пытался собрать хоть что-то приличное из того оружия, которое было приписано группе. Сорвавшись, он поспешил в зал брифинга и прибыл одновременно с самой большой головной болью со времен Торфана — турианским СПЕКТРом Найлусом Крайком. Джон Шепард никогда не доверял Совету и присутствие их наемника на борту расценивал как вестник большого геморроя. А учитывая срочный перевод самого Шепарда на этот корабль, он догадывался, что именно по его душу сюда приперся этот костлявый. Само задание тоже невнятное — провести летные испытания фрегата. В компании со СПЕКТРом у черта на рогах. Сам Крайк не вступал в разговоры и гулял по кораблю с видом задумчивым и сосредоточенным — как у какающей собаки. Шепард тоже не лез, присматриваясь к неожиданному пассажиру. Прибыв в зал брифинга, Шепард козырнул капитану и занял место за столом. Капитан сразу вывел на экран сообщение. — Две минуты назад поступило сообщение о нападении на систему Утопия. Неизвестные корабли обошли ретранслятор и напали на сторожевой флот. Данных о противнике нет. — Капитан прислушался. — Поправка, пришли изображения. На экране отобразились размазанная картинка. Но даже в таком виде, не узнать крейсер гетов невозможно. — Проклятье! — капитан ударил кулаком по столу. — Чертовы жестянки! — У нас задание, капитан, — проскрежетал СПЕКТР. — Мы должны во что бы то ни стало забрать Маяк. — Нас сожгут прямо на выходе из ретранслятора. — покачал головой старпом. — Единственный шанс — это пройти вместе с подкреплением. Ударный флот уже должен быть в пути. Шепард был с этим согласен. Несмотря на совершенную систему маскировки корабля, при выходе из ретранслятора он будет беззащитен. И что еще за Маяк? — Капитан, я могу прорваться, — из интеркома раздался голос пилота. — Корабль небольшой и сильный дрейф ему не навредит. Чертов бородатый псих хочет всех угробить, не иначе! Неверные значения транзитной массы приведут к выходу далеко от расчетной точки, это будет сопровождаться перегрузками и шансом вовсе превратиться в излучение Черенкова. О чем он вообще думает? — Ты уверен Джокер? — Капитан, у этой крошки ядро больше, чем на ином крейсере. Она выдержит. — Мы не можем дожидаться прихода подкрепления, — сказал Крайк. — Я согласен с пилотом. Дерьмо, еще один маньяк на мою голову. Ну, может хоть у капитана есть голова на плечах. — Джокер, дай мне расчеты. — Через секунду размышлений сказал капитан и Шепард мысленно схватился за голову. На борту одни чертовы психи. Хмыкнув пару раз, Андерсен продолжил. — Даю добро на переход. — Так точно, кэп! — Отозвался пилот и по кораблю прошла едва заметная вибрация, свидетельствующая о заряде масс-ядра перед локальным сверхсветовым переходом. — А у вас, капитан Шепард будет особое задание. Вы поступаете в подчинение Крайку в качестве кандидата на должность СПЕКТРа Совета. — Шепард остался внешне невозмутим, но в голове пазл сошелся. Все даже хуже, чем он думал. — Коммандер, нашим заданием является эвакуация Маяка протеан, обнаруженного на планете Иден Прайм. Это первое из ряда заданий, в котором я должен буду оценить Ваши способности и навыки. К сожалению, все пошло не по плану. Однако цели миссии от этого не меняются. — Он замолчал после легкого толчка от перехода на сверхсветовой режим. — Ознакомьтесь с данными. — Коммандер, так как миссия только что осложнилась, передаю под ваше командование лейтенанта Аленко, рядового Дженкинса, а также четырех Т-950. Терминаторы совершенно новые, не активированные. Единственная хорошая новость за сегодняшний день. Десантная группа так себе, биотик, салага и нулевые «утюги», но лучше чем ничего. — Капитан, — снова раздался голос пилота. — Поступило сообщение с Арктура. Враг начал десантирование на Иден Прайм. К орбитальной бомбардировке не приступал. До прибытия подкрепления около четырех часов. Четыре часа в таком деле — все равно что вечность. Шепард вспомнил Элизиум и усилием воли подавил вспышку гнева. — Наверняка их цель та же, что и у нас. — сказал Крайк. — Мы должны опередить их. Шепард, приступайте к подготовке. Я присоединюсь к вам через несколько минут. — Так точно. ____________________________________________________________________ Пока Нормандия заходила на досветовых к ретранслятору, Джон успел активировать дронов и загрузить в них собственные патчи: тактический и лингвистический. Первый позволял безмозглым машинам действовать более гибко, а второй давал возможность им понимать такие приказы как «Уеби по тому хую!». Это были собственные наработки Шепарда, которые он полировал за годы службы в десанте и всегда и всюду таскал с собой. Теперь терминаторы подчинялись только ему. У них отсутствовала возможность удаленного прямого управления, что полностью исключало возможность взлома. Сменить администратора можно было только полностью стерев ПО. А вот комплектация дронов не порадовала. «Лансер» и «Мститель»? Серьезно? Да и еще с простейшим обвесом. Хорошо хоть развед дронов положили. К слову у него самого оснащение было не сильно лучше — «Нагината» вместо снайперки и «Цунами». Единственное, что не вызывало отторжения — это его личный пистолет «Палач» с термозарядами, который был талисманом Шепарда и всегда при нем. С броней чуть лучше — вся десантная группа имела броню от Розенкова, хоть и не подогнанную индивидуально. Шепард приказал группе установить на оружие фазовые и бронебойные модификаторы, а сам помимо этого установил дополнительные батареи унитула вместо картриджей с панацелином. — Приготовиться к переходу через ретранслятор. — Раздался голос пилота из интеркома. — Прыжок через пять минут. — Шепард, сбор в десантном отделении. — Пришел вызов от Крайка. — После перехода у нас будет всего несколько минут. Через пару минут все собрались и заняли места в противоперегрузочных ложах. Корабль мелко завибрировал и ушел в канал ретранслятора, испытывая перегрузки в 5-6 G, хотя обычно они едва заметны. У Шепарда перед глазами всплыли картины десантирования на Торфан, а следом стал подниматься гнев. «Не сейчас!» — Усилием воли ему удалось подавить воспоминания. Через несколько секунд их снова тряхнуло, но уже в другом направлении — корабль покинул тоннель. Коммандер огляделся. Крайк держался отлично, на то он и турианец. Дженкинс выглядел нормально, а вот лейтенанта явно мутило. Он дал какую-то команду через унитул и расслабился — скафандр сделал инъекцию какого-то препарата. Шепард отметил разобраться, что там с Аленко — не хватало ему еще нестабильного биотика. «Если выживем» — подумал он. — Дамы и господа, наш круизный лайнер прибыл в пункт назначения. — Пилоту казалось было совершенно плевать на перегрузки. — К сожалению, туроператор оказался сволочью и вместо пятизвездочного отеля с симпатичными цыпочками поселил нас в притон со злобными роботами. Так что держитесь за что можете и сохраняйте ремни пристегнутыми до полной остановки. Со стороны СПЕКТРа донеслось подобие кашля — он явно сдерживал смех. Точно псих. Хотя и сам Шепард незаметно улыбнулся — с таким пилотом если и сдохнем, то с улыбкой. Корабль стал набирать скорость — после перехода через масс-реле повторный прыжок возможен только через четыре-пять минут, а это время надо еще пережить. Чтобы не мучиться неизвестностью, капитан подключился к телеметрии корабля и стал наблюдать за ходом сражения. К счастью по ним пока никто не стрелял, да и вообще сражение застыло. На тактической карте отображались обломки кораблей людей и гетов, а также четыре группы, на которые разделились флотилии. Видимо зализывают раны. Андерсон, видя что противники успокоились решился на отчаянный поступок. Конечно, есть риск, но ядро новейшего фрегата способно совершить сразу несколько микропрыжков подряд, а значит он сможет помочь своим. Дав сигнал боевой тревоги по кораблю, он отдал приказ Джокеру и корабль на минимальной сверхсветовой скорости (5с) рванул к ближайшему скоплению гетов. А так как и в реальном пространстве корабль двигался с приличной скоростью, то кораблям синтетиков не удалось его перехватить на выходе кинетикой, а лазеры, даже ультрафиолетовые, были слишком слабыми чтобы поразить термостойкую обшивку. Двигаясь вдоль фланга гетов, Нормандия выпустила десять ракет, которые пока не активировались и незаметно дрейфовали в сторону противника. Ядерный взрыв дал сигнал к атаке — его электромагнитный импульс на несколько секунд затопил помехами радары и системы наведения гетов, позволяя деформирующим ракетам «Дротик» сократить дистанцию и ударить по противнику. Из девяти запущенных цели достигли лишь две, и только одной удалось нанести значимый урон. Зато флот Альянса воспользовался появившимся шансом по полной. Едва «Нормандия» скрылась на сверхсветовом двигателе, группировку гетов окружили сразу пять фрегатов класса «Тор» и один брандер, который ударил по вражескому крейсеру тысячами болванок, которые его щиты не смогли выдержать. А каждый из фрегатов запустил по десятку ракет «Дротик». Однако им также досталось — не обладая таким ускорением, как Нормандия, они стали легкой целью для защитных систем. Одному мощный синхронный залп повредил двигатели и участь его была предрешена. Не способный к маневрированию корабль был расстрелян синтетиками за считанные секунды. Но в любом случае отчаянная атака Нормандии переломила ход битвы и гетам пришлось отступить, а люди получили передышку и возможность дождаться подкрепления. Сейчас Нормандия шла со средней скоростью в направлении планеты. Та наверняка оцеплена вражеским флотом, а значит поддержки с воздуха ожидать не стоит. — Группе высадки, приготовиться к десантированию. — На частоте десанта появился капитан. — У нас будет только одна попытка, а значит нужно сделать все быстро и чисто. Корабль снизится по баллистической траектории, высадит вас и покинет планету. Судя по всему гетам нужно то же, что и нам, а значит стрелять с орбиты они не станут, опасаясь зацепить Маяк. Но на земле будет жарко. Также корабль не сможет координировать ваши действия. — Вас понял, — отозвался Крайк. — Работаем по автономной схеме. Шепард удивился, но вида не подал. Откуда у турианца протоколы боевой информационной системы Альянса? Хотя, это же СПЕКТР. Скафандры подключились друг к другу по распределенной схеме и на визоре капитана появились пиктограммы всех членов отряда. Токен командира был у Крайка, но тот передал его Шепарду. — Один я двигаюсь быстрее, — пояснил он. «Вот ведь чертов кретин!» — Подумал Джон. — «И хрен бы с ним, но без полноценной связи весь отряд рискует. Я рискую!» — Не лучшая идея, СПЕКТР. Вы окажетесь отрезанными и не сможете подать сигнал. Геты всегда используют постановку помех и связь возможна только в малом радиусе. В случае вашей гибели мы даже не получим данные с брони. Мы должны идти вместе. В одиночку Маяк все равно не эвакуировать. Турианец задумался, а потом кивнул. — Принимается. Мне не известна специфика и возможности ваших людей, поэтому командуете всем отрядом вы. Я лучше справляюсь с ролью штурмовика. Шепард сначала не понял, что тот имеет в виду, но вскоре его осенило. «Да ты, птах, никогда не командовал никем. А в СПЕКТРы попал из разведки. Логично, если подумать. Да и боец с такой экипировкой не помешает». А экипировка была что надо! Такие пушки капитан и не видел. «Если его грохнут», — подумал он, — «Снайперка моя. И винтовка. Всё моё!» — Приготовиться к снижению. — Объявил пилот и корабль затрясло. Из сверхсвета он вышел практически на границе атмосферы и сразу вошел в плотные слои, сбивая прицел противникам. Перегрузка возросла до пяти G, но вскоре стала снижаться. Отряд приготовился, загерметизировал скафандры. Дроны Т-950 разложились из транспортировочной конфигурации в боевую. Шепард пробежался по логам и заметил ошибку кинетического барьера Дженкинса. — Капрал, провести срочную диагностику щита. У тебя есть ЗИП? — Так точно, — пролаял он, забрызгав слюной визор изнутри. «Салага блин» — чертыхнулся капитан. — «Но если выживет в первом бою — станет отличным солдатом. Надо присмотреть за ним» Диагностика обнаружила утечки в элементе питания, который быстро заменили. Повторная проверка не выявила проблем и отряд доложил о готовности. Но снижение и маневрирование на бреющем продолжались еще несколько минут, прежде чем корабль завис над каким-то распадком и раскрыл десантный люк. — Пошли, пошли, пошли, — скомандовал капитан, и дождавшись когда трое членов отряда и четыре терминатора покинут ангар, прыгнул следом. Высота была небольшой, около двадцати метров и масс ядра брони легко справились с торможением. Терминаторы приземлились синхронно и грациозно, уже в воздухе начиная контролировать свои сектора. «Ха, а раньше падали с грацией топора. Обновили их что ли? Ничего такого в документации не попадалось» — Отметил Шепард. — Рассредоточиться. Дженкинс, контроль фронт, Крайк — тылы. Аленко — поддержка. Сам Шепард засел за крупным валуном и активировал разведдронов — небольшие летающие шары, размером с половину футбольного мяча. Они взлетели и направились в все стороны, стараясь скрываться за деревьями и скалами. Нормандия также сбросила сотню таких и теперь они собирали информацию о местности, объединившись в mesh-сеть. Такая конфигурация не имела единой точки отказа и неплохо сопротивлялась постановщикам помех. Терминаторы также окопались, дожидаясь дальнейших приказов, а один из них стал подниматься по отвесной скале, с которой открывался отличный обзор. Наконец пришли первые данные от дронов и они не порадовали: несколько были уже уничтожены — высадка не прошла незаметно. Но что еще хуже — Маяк отсутствовал на месте раскопок. Или его уже забрали, или успели переместить в другое место до нападения. — Крайк, Маяка нет. Но геты все еще тут, значит они им не завладели. Перевести его могли или в космопорт, или в научный центр. — Совет запретил проводить самостоятельные исследования. У ваших ученых нет опыта, а Маяки славятся своим взрывным характером, — ответил тот. — Тогда идем к порту. — Он жестом скомандовал терминаторам и те отправились в авангард. — Я и Дженкинс впереди, Кайден поддержка, Крайк — замыкающий. Но не успели они пройти и двух минут, как погасла отметка одного из разведчиков, а следом появились штурмовые дроны гетов. Та еще мерзость — мелкие, быстрые и вооруженные импульсным орудием. Благо все кинетические барьеры уже были откалиброваны под противодействие гетам и бой прошел без потерь — первого снял Аленко деформацией, а второго Шепард перегрузкой. — Внимание! За дронами всегда идут боевые платформы. Приготовиться к бою, — предупредил Джон и через несколько секунд из-за поворота вышли шесть гетов. Первыми среагировали терминаторы, накрыв синтетиков ливнем вольфрама, снайпер успел нанести серьезный урон пехотинцу. Однако те молниеносно развернули стационарные барьеры и засели за ними, с бескомпромиссной точностью расстреливая импровизированные укрытия отряда. Природные валуны не могли сдерживать гиперзвуковые снаряды, поэтому людям приходилось постоянно менять позиции. Вот только геты не учли наличия у противников биотика. Первый робот взлетел, беспомощно трепыхаясь, а через секунду попал под перекрестный огонь из винтовок Крайка и Шепарда. Еще двое подорвались на гранатах, метко брошенных терминаторами. Когда противников осталось только трое, причем один сильно поврежденный, Шепард скомандовал атаку — отряд открыл огонь на подавление, поочередно уничтожая щиты и тех кто за ними прятался. За что чуть не поплатились — прямо со стены в Шепарда ударил красный луч, сбивая щит и дробя плечевую пластину брони. К счастью в этот момент он как раз упал в укрытие, а потому выстрел прошел по касательной. Стрелком оказалась неизвестная модель гета под полем преломления и крайне быстрая. Уничтожить его удалось только совместным огнем деформации Аленко и перегрузки Крайка. Тем временем Шепард поднялся и нанес ремкомплект на броню. На вопрос Крайка только отмахнулся — все нормально. — Теперь их будет больше. — Констатировал очевидное капитан. — Плюс эти невидимки. Никогда подобных не видел. — Геты развиваются используя наши наработки, — подтвердил догадку капитана СПЕКТР. Шепард подошел к одной из развороченных платформ, чтобы рассмотреть поближе. И тут же отпрыгнул расстреливая ее фазовыми боеприпасами — вокруг платформы шевелилась лужица полисплава. — Ублюдки чертовы. Приспособили для ремонта. — Плохие новости. Не стоило Альянсу провоцировать синтетиков. — На это замечание Джон не ответил. — Впереди идет бой, — сообщил терминатор-снайпер. Не считая его, их осталось двое. Третий был расстрелян гетами и ремонту не подлежал. — Наша задача — вытащить Маяк. Мы не можем отвлекаться. — Возразил Крайк. — Нам все равно по пути. — Не стал вступать в полемику Шепард. — Ускоримся. Два разведдрона рванули по направлению выстрелов, а за ними бежал отряд, не забывая об осторожности. Однако до самого места боя им никто не встретился. Им повезло — они вышли в тыл отряду гетов, который добивал защитников планеты. Двое оставшихся людей укрылись за стандартными грузовыми контейнерами, поочередно отстреливаясь, но судьба их была предрешена — среди гетов был джаггернаут. Вот один из людей высунулся из-за укрытия, и в тот же миг его тело вместе с броней разорвало попаданием тяжелого снаряда из винтовки робота. Столь мощный выстрел вызвал гидроудар внутри, от чего туловище разорвало на две части, забрызгав укрытие кровью. Джаггернаут же даже не думал о тактических хитростях и шел напролом. Еще несколько секунд, и со вторым бойцом будет покончено. Шепард приказал сосредоточить огонь на тяжелой платформе и сам первый отправил двойную перегрузку, в надежде сбить щиты. Турианец рядом посылал пулю за пулей из своей снайперской винтовки и при этом что-то орал. Дженкинс палил из хилого Лансера, который был не способен пробить сверхплотный материал брони, но вызывал помехи в системах гета. Геты, обнаружившие новых противников, сменили приоритет и переключились на них. Очередь джаггернаута была остановлена барьером Аленко, но долго ему не продержаться. Для борьбы с таким противником нужно тяжелое оружие. Это понял и Крайк — перекатившись на открытую площадку он достал оружие последнего шанса — азарийскую пусковую установку «Гидра», которая до этого скрывалась у него в спинном кофре. Геты слишком поздно заметили угрозу и к ним устремился рой микро ракет с индивидуальным наведением. Вся площадь потонула в огне и вспышках реакции нулевого элемента. Когда через несколько секунд буря утихла, на земле остались лишь искореженные обломки. Найлус закинул на плечо свою пушку, повернулся к Шепарду и с нескрываемым удовольствием произнес: — Учись, студент. Шепард показал ему большой палец. Из-за покореженного контейнера показался покрытый копотью шлем. Джон махнул рукой. — Эй, выходи! Геты уничтожены, опасности нет. Фигура в женском бронекостюме хромая стала приближаться к отряду. Шепард скрипнул зубами. «Баба. Не к добру» — Сержант Уильямс, сэр. Двести двенадцатый взвод. — Козырнула чумазая амазонка. — Сэр, вы подкрепление Альянса? — Сожалею, сержант. Мы пришли за Маяком и сами оказались отрезанными. Но Альянс уже оповещен и скоро будет. — Хотел бы сам Шепард в это верить. — Это был настоящий кошмар. Они свалились из ниоткуда. Орбитальный флот погиб в считанные минуты. И с тех пор я сражаюсь за свою жизнь. Весь мой взвод погиб. — Сержант Уильямс, Вам известна цель гетов? — Все этот проклятый Маяк. Его перевезли в космопорт, для передачи СПЕКТРу, — она покосилась на Крайка. — Мы же остались охранять раскопки. Туда и ударили геты в первую очередь. Сэр, мы должны спасти ученых, там было пятьдесят человек. — Если все так, то спасать уже некого. — Девушка опустила голову. — Лейтенант, займитесь ей. Окажите первую помощь. У вас пять минут и мы выступаем. — Капитан, сэр. Позвольте мне присоединиться к вашему отряду. Я хочу отомстить этим железным ублюдкам. Шепард задумался. Месть плохой мотиватор, но сейчас каждый человек на счету. Терминаторов осталось только двое, нормального оружия нет. А эта амазонка явно знает с какой стороны держать винтовку — иначе бы не выжила. Плюс знание местности. — Хорошо, сержант. Передаю коды. — На тактическом интерфейсе возникла еще одна отметка. В плачевном состоянии. Генератор щитов еле дышит, организм измотан. Но выбора нет. Через пять минут новый член отряда был готов к бою. Удалось даже подобрать запасную батарею к генератору щита — Крайк оказался запасливым. — Наша цель — космопорт. Эшли, как лучше добраться до него, — спросил Шепард, развернув голографическую карту. — Вот тут поселок археологов, — указала она. — Там есть подземная станция монорельса. Оттуда мы сможем быстро добраться до порта. — Хорошо. Значит, нам туда. Станция наверняка охраняется. До поселка дошли без приключений. Разведчики не обнаружили ни одного гета, однако то что они нашли, было еще хуже — по всей территории были расставлены двухметровые пики, с насаженными на них обожженными и почерневшим трупами людей. Такого раньше за гетами не водилось — ублюдки взяли на вооружение психологические методы. Захлебываясь ненавистью, отряд приблизился к одной из пик. Она будто почувствовала приближение и с громким щелчком сложилась, сбрасывая труп.