Совершив все предстартовые процедуры, Нормандия отстыковалась от Цитадели и направилась к семьдесят восьмому ретранслятору, дожидаясь своей очереди на переход. Конечно, корабль СПЕКТРа обладал приоритетом, но даже так приходилось ждать тех, кто прибывает в систему — около часа. Поэтому, получив доклады от пилотов и корабельных служб, капитан отправился в ангар, проверить экипаж и раздать указания команде.
В ангаре царила рабочая обстановка и порядок, способный растопить сердце даже самого придирчивого офицера — двое технарей обслуживали новенький Мако, попутно объясняя что-то Рэксу. Кроган с трепетом и любовью смотрел на боевую машину, наверняка прикидывая как будет сокрушать на ней врагов. В углу за верстаками Эшли проверяла оружие и броню, демонстрируя обширные познания в технике. Напротив стоял контейнер с новенькими терминаторами, на этот раз в самой полной комплектации. Десяток Т-950 имели навесную броню, усиленные щиты, дополнительные разведдроны и даже встроенное вооружение — что-то вроде унитулов с плазмой и ракетные установки по четыре заряда каждая. Альянс не поскупился и этим стоило пользоваться. Шепарду также предлагали турианские «Троны» и азарийские «Бастионы», вот только он был с ними мало знаком. Да и уступали они нашим «Термосам».
Однако среди корабельной идиллии кое-что все-таки выбивалось. Его личная и уникальная медицинская капсула торчала рядом с Мако, прислоненная к стене. Причем криво. Какого хрена она делает тут, а не в медотсеке? И кто ее трогал? Шепард позвал Рэкса и объяснил задачу: развернуть капсулу, чтобы капитан мог проверить, не повредили ли ее при транспортировке. Ведь таких существовало всего три на все Пространство Цитадели и только они могли осуществлять лечение и ремонт его тела. Да, у него была документация (украл еще два года назад) и при желании он мог построить такую же, но это время и деньги.
Рэкс, ворча что не нанимался в грузчики, с помощью биотики приподнял и развернул весящую почти тонну капсулу. Джон оглядел ее и не найдя внешних повреждений открыл двери. И тут же получил по лицу мощным ударом турианского кулака. От неожиданности он даже не попытался увернуться или блокировать этот удар, в который пленник вложил всю свою силу и ненависть. Капитану очень повезло, что мышечные усилители брони были повреждены, а потому удар вышел не столь сильным как мог быть.
Отступив на пару шагов Шепард поднял голову и увидел турианца, который уже переступал порог капсулы, пристально глядя на своего противника. Молниеносным движением Джон скользнул к нему и отведя левой рукой в сторону кулак турианца, нанес ему сильнейший хук правой, который отбросил его снова в капсулу. При этом он ударился шипованным затылком о стену и осел в отключке.
— Пациент турианец. Возраст около тридцати лет. Легкое сотрясение мозга. Отсутствуют необходимые медикаменты. Для продолжения лечения пополните запасы. — Синтетическим женским голосом сказала капсула, вновь получив в свои объятия пациента, которого вылечила несколько часов назад, израсходовав турианский набор лекарств.
Рядом хрюкнул Рэкс. Он оценил удар своего нанимателя и даже сделал кое-какие выводы. От стеллажей уже бежала Эшли с винтовкой наперевес.
— Это что еще за хер? — Прорычал Шепард показывая пальцем на лежавшего без чувств. В его голове уже строились предположения одно бредовее другого. «Турик в броне СБЦ. Сидел в засаде. Ага, на корабле СПЕКТРа. Может зашел полечиться? На Цитадели ведь других клиник нет. А может это тот турианец, что был на Иден Прайм. Допросить!»
— Вакариан, ты что ли? — Пробасил кроган, слегка пнув лежачего.
— Ты его знаешь? — Пристально уставился на него Джон.
— Так это тот коп, с которым гетов брали!
Шепард присмотрелся и узнал турианца из досье. Гаррус Вакариан, офицер СБЦ, которого Вазир сватала ему в команду вместе с Рэксом и Тали. Но тогда он отверг его кандидатуру, не желая связываться с Паллином и папашей этого самого Гарруса. У него и так на борту куча генеральских и адмиральских отпрысков, не хватало только для коллекции еще сына высокопоставленного палавенского генерала. Черт, и в шлюз не выкинешь по той же причине.
— Как он тут оказался?
Ответом ему стала тишина. Не дождавшись ответа, капитан подключился к капсуле и прочел логи, согласно которым четыре часа назад поступил пациент с сотрясением и ему была оказана медицинская помощь. Дальше шел список процедур и Шепард закрыл журнал. Затем он зашел на систему видеонаблюдения, отмотав на четыре часа назад. Почти сразу на записи показался лейтенант Аленко, двигающийся зигзагами и тащившим за собой тело. Вот он свернул к капсуле, затолкал туда свою ношу и усмехнувшись развернул ее створками к стене. А затем также шатаясь отправился к лифтам. Шепард прорычал что-то нечленораздельное и быстрым шагом направился к выходу. На пассажирской палубе он встретил Тали, приказав ей следовать за ним.
В каюту, где сладко посапывал Кайден ворвались двое: капитан и старпом. Причем первый держал в руке свой верный «Палач». Увидев умиротворенное лицо биотика и почувствовав стойкий запах перегара, капитан несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться и проорал.
— ПОДЪЕМ!
Несмотря на все свое раздолбайство, Аленко был хорошим солдатом. Потом и кровью он впитал армейскую субординацию и был способен выполнять приказы даже будучи в бессознательном состоянии. А уж начальственный рык явно подразумевал необходимость как можно более быстрого и точного выполнения. Не успел Шепард доорать команду, как лейтенант уже вскочил, вытянулся по стойке смирно и доложил:
— Лейтенант Аленко по вашему приказанию прибыл! — Только после этого его мозг стал способен обрабатывать какую-то поступающую информацию. И информация эта явно не понравилась — прямо в лицо смотрел тяжелый пистолет.
— Капитан, сэр? — Уже не так бодро протянул биотик.
— Ты кого сюда притащил, тупое животное? — Капитан явно сдерживался, чтобы не нажать на курок. Аленко же вспомнил события прошлой ночи и застонал.
— Виноват, сэр! — Он старался совладать с голосом, но получилось не очень. Некстати вспомнилось, что СПЕКТРы имеют право расстреливать преступников на месте, что копы очень не любят, когда убивают одного из них и что барьер он поставить не успеет.
Шепард посмотрел на этого придурка, у которого за секунду на лице эмоции сменились от сожаления и страха, до какой-то фаталистической отрешенности и нехотя убрал пистолет в кобуру. Зато Тали, стоявшая позади него наоборот, привела унитул в боевую готовность. Оно и правильно — съехавший с катушек биотик на корабле может стать большой проблемой. Если что — можно приложить шокером.
— Давай рассказывай, что произошло. — Раздраженно сказал капитан.
Лейтенант начал свой рассказ, по мере которого Джону все труднее было сдерживать фейспалм. Когда же дело дошло до побега с «телом» он не выдержал.
— А проверить пульс ты не догадался? Прямо под мандибулой?
— Никак нет, сэр!
— Идиот, — констатировала Тали.
— Так точно, мэм!
Аленко закончил свой рассказ и Джон задумался. Что теперь делать? Вариант со шлюзом отпадает. Везти его назад — терять время — корабль уже прошел через ретранслятор. Может выкинуть Аленко в шлюз? Жалко дурака, да и биотик у него один. К тому же видео всего этого наверняка попало в СБЦ. У них сейчас жарко, ведь обыски на Цитадели еще не прекратились, однако вскоре они поднимут тревогу. И есть только один способ избежать шумихи — засекретить все. И это Джон мог. Достаточно лишь оформить срочный перевод Вакариана в команду СПЕКТРа.
— Сиди здесь, — приказал Шепард. — Зора, за мной.
Вместе со старпомом они отправились сначала в узел связи, где капитан подключился через КМК к штабу спецкорпуса и оформил перевод. А затем в лазарет, превращенный в изолятор с одним единственным заключенным.
— Сэр, он кажется пришел в себя. — Доложила Эшли.
— Хорошо. Мы заходим. Никого не впускать.
На кушетке сидел мрачный полицейский в одном нательном белье и недобро смотрел на вошедших. А когда узнал Тали — то сразу сник.
— Что, «секретарь посольства», настала моя очередь?
— Отставить пессимизм! — Жизнеутверждающим голосом ответил Шепард, прежде чем Тали успела открыть рот для какой-нибудь колкости. — Произошло недоразумение и я принимаю на себя ответственность.
— Недоразумение? Нападение и похищение офицера СБЦ теперь так называется? — С сарказмом произнес Гаррус. — Вы кто вообще такие?
— Я Спектр, Джон Шепард. Расследую нападения гетов. Напавший на вас — мой человек. Он будет наказан по всей строгости, но сейчас у нас нет времени на проведение всех необходимых процедур. Мы на корабле и направляемся в Аттический траверс. По этой причине я пока не могу вернуть вас на Цитадель.
— С каких это пор кварианцев или как вас там, берут в СПЕКТРы?
— С недавних. — Шепард продемонстрировал заверенный сертификат. Однако унитул Гарруса был поврежден, а потому он не смог выполнить верификацию. — Я знаком с Телой Вазир, мы в стелс-фрегате. Других доказательств у меня нет. Мы подберем для вас подходящий инструметрон.
— Хорошо. Допустим, я тебе верю. Чего ты хочешь от меня?
— Я читал твое личное дело. Боец с такими навыками очень бы пригодился в моей команде.
— Работать со СПЕКТРом? Вы творите все что захотите, нарушаете все писаные законы. Поверь, я насмотрелся на дело рук твоих коллег.
— Не всегда можно решить проблему соблюдая все процедуры. Тебе, Гаррус, лучше других известно о лазейках, которыми пользуются преступники.
— Известно. Когда я обратился в вашу контору по делу доктора Салеона, никто и не почесался. И теперь этот садист скрывается неизвестно где.
— Эм. Позвольте и мне вставить свои пять центов. — Сказала Тали. — Доктор Салеон больше никому не навредит. Это я гарантирую.
— Тали Зора, если я не ошибаюсь? — Уточнил Гаррус. — Что вы хотите этим сказать?
— Только то, что я лично прикончила этого ублюдка. Было одно дело…
— Рад это слышать. Надеюсь он умирал долго.
— Ну что вы, офицер. Смерть его была быстрой — лезвие резотрона в грудь. А вот допрос да, затянулся. — На лице девушки появилась мечтательная улыбка, от которой по телу Гарруса пробежала ледяная волна. Да что там, даже Шепарда пробила оторопь.
— Ну так что, Вакариан? — спросил Джон. — Ты согласен работать на СПЕКТР? Сначала одно задание, а там видно будет.
— У меня ведь нет выбора, верно? — Усмехнулся он. — Но мне нужна будет экипировка.
— Тали, у нас есть что-то для турианцев?
— Имеется три комплекта брони. Оружие адаптируется под любой вид. — Доложила она даже не глядя в списки.
— Отлично. — Ответил Джон. — Поставь офицера Вакариана на довольствие, размести и так далее.
— Так точно, сэр.
— Гаррус, добро пожаловать в команду.
Капитан покинул лазарет, отпустив охрану, а Тали принялась инструктировать нового члена группы высадки. Вскоре один из членов экипажа доставил одежду для турианца, чтобы тот не щеголял с голой костяной задницей по кораблю. Гаррусу были оформлены пропуска по кораблю, выделено койкоместо в одной из кают.
Кайден Аленко вышел из своей каюты, протирая уши от рева Шепарда и радуясь, что в этот раз его пронесло. Спектру как-то удалось договорится с тем копом, а что до выговора — так ведь не первый и наверняка не последний. От всех этих стрессов, а также мучающего его похмелья лейтенант проголодался и как только капитан отменил домашний арест — направился на камбуз. Должно быть это судьба — стоило ему подняться на палубу, как он практически лицом к лицу столкнулся с тем самым турианцем.
Гаррус узнал своего обидчика моментально, хоть и видел его лицо долю секунды. Он знал, что парень биотик, но это не остановило офицера.
— Ты! — Заорал он и бросился на человека.
Аленко увидел угрозу, но ничего не стал предпринимать. Да, он мог выставить барьер или ударить волной. Однако понимал, что полицейский в своем праве, а потому прикрыл только самое дорогое — пах и зажмурился в ожидании удара, который не заставил себя долго ждать.
Кайден рухнул на пол и тряс головой, чтобы прийти в себя. Все-таки турианцы без брони бойцы так себе. Да, у них более плотные мышцы, но все портит вес — около шестидесяти килограмм.
— Отставить, офицер! — Высоким голосом заорала Тали, на глазах которой произошел инцидент. — Ты что себе позволяешь, Вакариан?!
Она стояла спиной к лежачему Аленко и распинала турианца. Лейтенант же, вернув способность ясно мыслить закинул руки на голову и любовался задницей старпома, затянутую в обтягивающую ткань и при этом глупо улыбался. Гаррус проследил за его взглядом и целых пять секунд мужественно держал лицо, но после не выдержал и заржал. Тали подавилась возмущением и обернулась, посмотрев на раздевающего ее взглядом жертву.
— Аленко, драишь Мако! — Приказала она. Но вскоре успокоилась и добавила. — Для всех вас лучше, если подобного больше не повторится.
Одарив окружающих еще одним недобрым взглядом, она изящной походкой направилась к лифту, покачивая бедрами.
— Вставай что ли, боец! — Гаррус протянул руку Кайдену и рывком поднял на ноги. Тот же масляными глазами провожал взглядом старпома.
— Какая женщина! — Проговорил он. — Я влюбился!
Вакариан и наблюдавший за этим представление Рэкс переглянулись и синхронно покачали головами.
— Не, этот парень своей смертью не помрет, — высказал общее мнение кроган.
______________________________________________________________
Вуаль Персея. Пояс Койпера системы Тиккуун.
— Королева уже почти созрела и вскоре мы получим координаты базы. — Доложила азари в черном костюме сидящему напротив нее турианцу. — Тогда мы сможем приступить к постройке Канала. И еще на шаг приблизиться к Освобождению.
Турианец поднял на нее взгляд и тяжелым голосом произнес:
— Твои действия привели нас к угрозе утечки. По нашим следам идут трое Спектров. Ему не понравится, что План оказался под угрозой.
— Я лично займусь этой проблемой. Если Властелин… А-а-а-а-а. — Лицо азари скривилось и она схватилась за голову, стараясь справиться с нестерпимой болью.
— Нет. — Отрезал турианец. — Ты уже достаточно сделала. Я сам отправлюсь на Террум.
— Но до него больше суток пути. Мы не можем использовать.
— Заткнись! — Матриарха снова накрыло волной боли. — Рядом кластер гетов. Они станут нашим авангардом.
____________________________________________________________________
Луна. Солнечная система.
На пороге недавно вскрытого бункера стояли четверо человек в легких скафандрах. Один из них, судя по хрупкой фигуре, женщина водила сканером унитула по оборудованию, которое будто бы вчера оставили здесь. Вот только эти компьютеры и хранилища были явно давным-давно устаревшими.
— Склад был запечатан по меньшей мере 90 лет назад, — озвучила она результаты сканирования. — А это значит…
— Я понимаю, что это значит, Брукс. — Перебил ее мужской шепелявый голос. Этот голос мог принадлежать только одному человеку. Тому, что находился почти на самой вершине иерархии Альянса систем и предпочитал вместо имени использовать позывной. Призрак. — Оборудование и данные в сохранности?
— Скорее всего да. Здесь был вакуум, а низкая температура не помеха для таких систем хранения.
Несколько секунд Призрак молчал, обдумывая неожиданную находку, которые сделали рабочие одной небольшой частной геологоразведывательной партии. Очень важную находку. Наконец он принял решение.
— Брукс, перевези все на Кронос и обеспечь беспрецедентные меры безопасности. Ригар и Ленг — не должно остаться никаких следов.
Все трое кивнули и принялись за работу. А глава Цербера стал подниматься на поверхность, чтобы покинуть негостеприимный спутник. У него тоже было много работы. Нужно было обеспечить секретность и намекнуть кому надо, чтобы уполномоченные лица не очень тщательно расследовали скорую аварию корабля геологов. В том, что его самые доверенные помощники справятся, он не сомневался.
