Сломанный цикл

      «Какой идиот построил эту больницу?» — разозлился Шепард, наткнувшись на очередную запертую дверь. — «Как отсюда свалить?» Вот уже минут десять с тех пор, как он покинул свою палату, а если быть точнее, сбежал, капитан пытался найти выход или хоть кого то из персонала. Но находил только запертые кабинеты и пустые коридоры. И это в то время, когда вся Цитадель забита ранеными. Однако он со своей командой попал в особую больницу — личный медицинский комплекс Совета. Тут уж точно не могло быть проблем с избытком пациентов и перегрузкой персонала работой. А врачи были лучшими из лучших, обеспеченные самой современной техникой. Им даже не составило труда привести кибернетический организм Джона в полный порядок, не имея на руках всей документации и запасных частей. Разобрали, посмотрели, распечатали поврежденные детали. Безо всяких специально адаптированных капсул. Капитан очнулся около часа назад и чувствуя себя превосходно, попытался покинуть больницу. Не тут то было! Все кабинеты, за исключением его палаты были заперты, никого из врачей нет, на крики и стуки никто не отзывается. Даже чертового унитула нет, чтобы попытаться связаться со своими и узнать новости. Радует, что хоть комплектом нормальной одежды снабдили, не то бы пришлось выбирать между имитацией полисплавом или щеголяние голой задницей в больничном халате. «Достало!» — Не выдержал Шепард блуждания и, вернувшись в свою палату, подошел к выключенному диагностическому сканеру. Хрен его знает, что за модель и как работает, но ему было без разницы. Нажимая на все подряд кнопки, ему удалось его включить и направить на пустую койку. Но похоже тут была защита от дурака. Зато когда Джон разворотил кровать биотикой прибор взвыл целым рядом критических сообщений. «Ага, пациент умирает, зови врача», — злорадно подумал он. Долго ждать не пришлось, уже через минуту в палату влетела азари и замерев на пороге, недобро посмотрела на капитана. — Больной, что вы себе позволяете?! — Я не мог никого найти, — с кристально честным лицом ответил Шепард. — Тут есть телефон!!! — Врач со злостью ударила по тумбочке, на которой действительно лежал какой-то странный прибор с кнопками на лицевой панели. — Проводной чтоли? — Чувствуя себя полным кретином, спросил Джон. — Представьте себе! На случай работы глушилок! Чему вас вообще учат в спецкорпусе?! — В спецкорпусе не учат, — потупив взгляд ответил он. — Оно и видно! — Сверкая глазами, ответила азари. — Что вам нужно? — Я хочу покинуть больницу. Я чувствую себя в полном порядке и мое присутствие требуется в оперативном штабе. — Выписка возможна только после минимум суток наблюдения. — Ядовито уведомила врач. — Этот вопрос находится в ведении вашего лечащего врача. — У меня нет в запасе суток! — Начал злиться Джон. — Выписывайте меня немедленно и предоставьте мне унитул. Если нужен осмотр — осматривайте. Можете даже пощупать. — Осмотрела уже — нечего там щупать, — усмехнулась азари. — Вы ведь не успокоитесь и продолжите ломать оборудование? Я бы предпочла вколоть вам коктейль из седативных, но это хлопотно. Так что можете идти. Прямо по коридору налево будет лифт. Со всеми вопросами обращайтесь к администратору внизу. Не желая испытывать судьбу и злить врача, Шепард поспешил на выход. Действительно, теперь лифт для него подсвечивался зеленым и уже через пару минут он ступил в роскошное фойе, нисколько не пострадавшее от боевых действий. За стойкой стояла миловидная азари, которая сразу приметила его. — Джон Шепард, здравствуйте, я администратор Мира Ранос. — Лучезарно улыбнулась она, вызывая иррациональное раздражение капитана. — Меня уже уведомили о вашей выписке. Все документы будут направлены на вашу почту. Также для вас имеется корреспонденция, находится в ячейке А-281. — Спасибо за помощь, мисс Ранос, — натянув улыбку ответил Джон. — Скажите, я могу увидеть членов своего отряда — Лиара Т’Сони, Кайден Аленко и Тази Зора. Администратор сверилась с терминалом и со все той же идиотской счастливой улыбкой ответила: — Мистер Аленко и мисс Т’Сони находятся в рекреационной зоне в палатах 112 и 113 соответственно. Сегодня они будут выписаны, но вы можете зайти к ним в любой момент. Мисс Зора в палате 302, выписка планируется через три дня. Время посещение не более десяти минут. — Спасибо, Мира. Что там с корреспонденцией? — На ваше имя получен контейнер. Открыть его сможете только вы. — Кто отправитель? — Насторожено спросил он. — Мне неизвестно, — сказала азари, а сама сделала страшные глаза и показала пальцем в потолок. Понятно. — Спасибо, я намерен посетить своих бойцов. — Разумеется. Узнав что хотел, Шепард направился к хранилищу. В нужной ему ячейке обнаружился небольшой защищенный контейнер, закодированный на личный идентификатор. Контейнер зашипел, впуская воздух и открылся. Сверху лежал лист плотного пластика, с надписью от руки: «Жду тебя в моем кабинете в полдень. Дина Тевос» Вот только этого не хватало! Что опять задумала эта Стервос? Так, время у него больше трех часов. Успевает. Помимо записки, в контейнере нашелся унитул, который сразу переместился на запястье Джона. Неплохая модель, но до прежнего не дотягивает. Пока сойдет. Первым делом он открыл новостную ленту, мельком просматривая заголовки. Как и ожидалось — все хреново. Но вроде бы гетов на станции не осталось, зато повылазили мародеры и прочий генетический мусор. Последним подарком от советницы оказался его любимый пистолет «Палач» с наплечной кобурой и десятком термозарядов. Годно! Пока Шепард возился с кобурой, записка от контакта с воздухом вспыхнула и рассыпалась в пыль, испачкав костюм. Непонятно зачем, должно быть профессиональная паранойя. Не смотря на все произошедшее, он был впечатлен тем, как она держалась. А уж как развела Сарена на болтовню вообще высший пилотаж. Вот только… Вот только если бы она не настояла на поход в центр, то мы бы не находились в той жопе, в которой сидим сейчас. Его самого не держал бы за яйца Катализатор и самое главное, Кэтрин была бы жива. Усилием воли он погасил гнев на Тевос. Если так посудить, то он сам виноват не меньше. Да и вообще, кто мог предположить такое?! Легко быть умным постфактум, а попробуй принять решение в тех условиях. Тяжело вздохнув и сверившись с картой Джон направился в рекреацию. Да, в этой больнице для шишек была и такая. Для восстановления душевного покоя больных перед выпиской, по крайней мере так значилось в аннотации. Жирует начальство. После прохождения всех процедур по очистке организмов от передозировки боевой химией Лиару и Кайдена перевели сюда. Вначале он хотел навестить свою девушку, но в ее палате было пусто. Пожав плечами, Шепард вошел в соседнюю палату и обнаружил пропажу — за столиком друг напротив друга с мрачным видом сидели Аленко и Лиара, молча распивая весьма недурственный алкоголь. — Приветствую, — обратился Джон. — Как вы? — Все хорошо, по крайней мере физически, — вымученно улыбнулась Лиара, обнимая капитана. — Ага. — Протянул Аленко. — Отмечаем «успешное» окончание боевой операции. Он залпом осушил стакан не чувствуя ни вкуса, ни удовольствия. — Мы отомстим! — С яростью в голосе прошептал Шепард. — Клянусь, этот ублюдок ответит за Кэтрин! — Я с тобой, капитан. Мой ответ — да. Я хочу стать Спектром. — Лейтенант сделал выбор, который они обсуждали несколько дней назад. — Мне нужны ресурсы и полномочия чтобы добраться до твари! Джон молча кивнул, стараясь не думать о том, что клянется в невыполнимом. И не станет ли проблемой одержимость Кайдена в будущем. — Давайте вернемся к этому разговору позже и не здесь, — напомнила о себе Лиара. — Такие вещи нужно обсуждать на холодную голову. — Ты как всегда права, дорогая. — Благодарно улыбнулся капитан. — Лучше скажите, нужно ли вам что-то? — Не надо, — ответил Аленко. — Мы все равно думали свалить на Нормандию. — Корабль на Цитадели? — Будет через несколько часов. Джокер был на Арктуре — припахали для развозки адмиралов. Ты и Тали были недоступны и он связался со мной. Хорошо хоть ему удалось уцелеть. — Я была так рада, узнав об этом. — Добавила Лиара. — Это отличные новости! — Сказал Джон. — Дайте мне знать, когда он прибудет. — Надеюсь, ты тоже отправишься на корабль, а не будешь разгребать все это. — разведя руками спросила Лиара. — Вообще я планировал переночевать в гостинице. — Ответил Шепард. — В чем подвох? — Пиздец нашей гостинице! — Мрачно ухмыльнулся Кайден. — Одни руины. Видимо кто-то решил погеройствовать. Так что жить нам негде, пока тут не устаканилось. — Понятно. — Протянул он. — Значит, так тому и быть. — Может, подождешь тут и отправимся вместе, — предложила Лиара. — Мне назначена встреча с Тевос. — Ответил Джон. — Нам есть, что с ней обсудить. А перед этим я бы хотел повидать Тали. — Мы уже были. Она несколько не в себе. — Да она упорота в мясо! — Вставил Аленко, опрокидывая стакан. — От наркоза не отошла. Так что многого не жди, старпом сейчас в стране грез. Поболтав еще несколько минут и тайком попросив Лиару присмотреть за Кайденом, Шепард отправился на тридцатый этаж. Лифт, как обычно, встретил его веселой музыкой, вот только настроения слушать ее не было никакого. Как и желания сдерживаться, а потому динамик получил слабый заряд перегрузки и далее лифт двигался в тишине. — Мой капитан, ты решил навестить меня! — Радостным голосом встретила его Тали. — Смотри, не хуже прежней! Она скинула одеяло и продемонстрировала стройные ножки. Но в отличии от бронзового загара правой, левая была болезненно бледной. Чуть выше колена виднелся небольшой след от имплантации. — Ты прекрасна, как всегда, мисс Зора. — Докажешь?! — Хитро прищурилась она, поведя раненой ногой. — Тут так холодно, кровообращение не еще восстановилось. Мне срочно нужен стимулятор! — Когда ты поправишься, — мягко улыбнулся он. — Я почти ее не чувствую, — с тревогой сказала она, по прежнему хитро улыбаясь. — О, тут я могу тебе помочь, — подхватил игру Джон, присаживаясь на кровать. Он провел пальцами вдоль ее ноги и стал массировать мышцы, постепенно увеличивая интенсивность, доходя до самого бедра и спускаясь ниже. Затем настала очередь ступней. Сам он не любил такой вид массажа, но женщинам нравилось, поэтому опыт имел солидный. Вот и Тали вскоре размякла, хваля его сильные и умелые руки, а сама водила ладонью по собственному животу. Заметив это, Джон позволил ей еще некоторое время блаженствовать, а затем отпустил и с улыбкой объявил. — Сеанс закончен, мисс Зора. Я вышлю вам счет, когда вы покините эти гостеприимные стены. — Обломщик! — Разрумянившаяся девушка, хихикая, швырнула в него подушкой. — Моя месть будет страшна! Вот возьму и соблазню Лиару! — Не забудьте меня пригласить, — парировал Джон и оба засмеялись. А нога девушки уже выглядела не так болезненно. В палате он провел почти полчаса, делясь новостями и по дружески пикируя. Сейчас, когда под действием веществ, она не сдерживала себя и не играла роль, общаться с ней было одно удовольствие. Чего нельзя сказать о медперсонале, которые трижды пытались выгнать настырного посетителя. Однако вскоре Тали стала зевать и Джон, попрощавшись, и пообещав повторить массаж завтра, оставил ее. Вот бы ему самому накачаться тем же и искренне радоваться жизни, не притворяясь бодрым и оптимистичным перед верными друзьями. Особенно сильно мрачное настроение проявилось, когда он покинул госпиталь и увидел разруху, что царила на станции. Еще год назад он в пьяном бреду не смог бы предположить, что величественная Цитадель, оплот власти и порядка Галактики, станет зоной боевых действий. И что этот бой ее защитники начисто проиграют. И теперь она выглядела также, как и любой город, по которому прошла вражеская армия — разрушенные здания, горящая техника, повсюду следы пожаров. Геты не церемонились и атаковали в том числе жилые сектора, чтобы растянуть силы обороны. Но даже синтетики не опустились до того варварства, что учинила Тевос. С парковки клиники было отлично видно то, что еще недавно было Площадью Единства, а теперь представляло собой выжженное пространство с торчащим в центре мини-ретранслятором. Взрыв, уничтоживший армию вторжения, вместе с ними разрушил и весь этот прекрасный парк, с окружающими его многочисленными офисами и министерствами. Да, гражданский персонал к тому времени давно эвакуировали, но за это сполна отплатили многочисленные солдаты, чьими жизнями пожертвовало высшее командование. Возможно, у них и не было шансов спастись, мы этого не узнаем. Советница не оставила им вариантов. И будь он проклят, но Шепард поступил бы так же. Джон с досады пнул валявшийся разбитый торговый автомат. Вот уж что-что, а это не свалить на гетов — тут постарались наши родные отбросы. Едва противник покинул станцию, как ее захлестнула волна мародерства и погромов, бессмысленных и беспощадных. Судя по сводкам, прямо сейчас останки СБЦ и СПЕКТР заняты лишь тем, чтобы восстановить порядок. Шепард пригляделся к рассыпанным товарам и хмыкнул, опознав дорогой сорт сигарет прямо с Земли. Не ожидал, что наши табачные компании добрались и сюда. Как и многие, в учебке он покуривал, но потом бросил, не столько из соображений здоровья (вряд ли банальный никотин способен как-то навредить человеку даже с базовыми модификациями), а скорее из-за неприятного запаха. Но прямо сейчас это было нужно. Тем более такой табак — не по карману обычному солдату. Подняв пачку, в которой имелась и зажигалка, он закурил, не чувствуя ни аромата, ни какого-либо удовлетворения. Казалось, он напряженно вглядывается на работающую вдалеке технику спасателей и строителей, но перед глазами стояла совсем другая картина. Та, что показал ему Катализатор — растерзанные тела, сложенные в кучу хранителями и рабочими хасками, сладковато-удушливый запах горелой плоти, и колонии нанитов, перерабатывающих то, что осталось от цветущей цивилизации. Реальность и галюцинация смешивались, рисуя картину скорого будущего. Шепард отчетливо понял, что все эти разумные, что сейчас самоотверженно разбирают завалы и спасают выживших, храбрые полицейские и остатки армии, нашедшие в себе силы встать в строй после столь ошеломляющего поражения — все они трупы. Они не знают об этом, но тем не менее обречены. Смерть и поглощение серой слизью — вот что их ждет. Вне зависимости от вида, пола, возраста и убеждений. Каждый будет растворен ордами нанороботов, а их сознания, сама душа, будет тщательно проанализирована древним алгоритмом. Те, кого Ингибитор по одному ему ведомым критериям, сочтет интересным, будут навечно помещены в архив. Остальные же отправятся в небытие. Сможет ли Катализатор подчинить породившую его систему? И если сможет, позволит ли органикам существовать без страха за будущее? Не выйдет ли так, что для нас изменится только имя палача? Вопросы, конечно, риторические. Сигарета почти полностью истлела и он, сделав пару затяжек, бросил окурок вместе с пачкой и двинулся к аэрокарам. Как назло, на стоянке имелись только эти новомодные автоматические машины, в которых отсутствовала возможность ручного управления. Поэтому расположившись на заднем сиденье, Шепард ввел адрес назначения и подключился к оперативному каналу Спецкорпуса. Новости из штаба не стали для него откровением, по сути лишь подтвердив уже сложившееся впечатление. Паника среди гражданских, активность банд и потери. Нескончаемые списки потерь. К счастью, имени Гарруса среди них не было. Чтобы удостовериться, он подключился к каналу СБЦ. Полномочия были минимальны, даже Спектры не имели полного доступа к этой структуре, но список сотрудников был доступен. С огромным облегчением он увидел фамилию Вакариан в числе активных оперативников. Как-то незаметно Шепард успел привязаться к нему и хоть по прежнему считал его наивным идеалистом, но все же это СВОЙ наивный идеалист. А вот результат второго запроса оказался куда хуже. «Найлус Крайк, оперативный агент. Пропал без вести.» Проклятье! Как это могло случиться?! Шепард открыл дело, система подтвердила его доступ и развернула сухую сводку, согласно которой, турианец расследовал деятельность Коллекционеров в секторе Туманность Омега. Два дня назад, уже после атаки гетов, сигнал с его корабля пропал. Последнее местоположение — система Амада. Из-за кризиса, поисково спасательная операция не проводилась. «Найлус, во что же ты ввязался?» — подумал Джон. — «Нужно все проверить, послать кого-то к Омеге» Вот только рациональная часть сознания подсказывала, что уже поздно. Если Коллекционеры действительно связаны со Жнецами, как считал Совет, то Крайку конец. Ведь он, хоть и был куда более опытным агентом, не был знаком с истинной историей Галактики. А значит мог легко угодить в ловушку. Правда, оставался еще шанс, что пострадал лишь корабль, как в случае с Вазир. Ее ведь никто не трогал, пока на Вермайр не приперся Шепард. Так что организовать поисково-спасательную экспедицию необходимо. А еще лучше, привлечь местных. Контингент Омеги за деньги готов хоть спасать, хоть убивать. Тот же Массани без проблем впишется, и этот жадный старый хрен как нельзя лучше подходит для такого дела. Решено. Размышления прервал звук входящей почты. Раскрыв письмо, Джон облегченно выдохнул — отправителем значился отец. Значит они с матерью все-таки приняли всерьез предупреждение и успели оформить перевод на сторожевой флот Арктура, подальше от героически погибшего Пятого. В письме они обеспокоенно спрашивали о здоровье сына и упомянули совершенно фантастическую историю — будто бы с ними связались из администрации Совета и рассказали о ранении Шепарда и скором выздоровлении, а также накатали внушительное благодарственное письмо. Интересно, зачем это нужно Стервос? Вербует? Повязывает? Искренне благодарна? Последнее врядли. Пока Шепард писал ответ, кар добрался до КПП, преграждающего путь к докам Совета. Машина снизила скорость и вскоре замерла перед сканером. По требованию охраны, Джону пришлось транслировать свой идентификатор и только после этого его пропустили, и то приставив сопровождающего. Или конвой, кто их разберет. Хотя нет, одной машины для конвоя маловато, да и на почетный эскорт не похоже. Территория Совета разительно отличалась от всей остальной станции. Никаких тебе разрушений и пожаров, следов боевых действий уже и не заметить. Стоит ли говорить об отсутствии мародеров и очень серьезной охране. Впрочем, ничего удивительного. Начальство всегда любило покой и порядок. Однако сейчас здесь только Тевос, а Джон успел убедиться, что она явно не изнеженный политик, трясущийся от вида вооруженного противника. И пусть он считал ее бездушной сукой, стервой, готовой положить на алтарь своих амбиций всех и вся, в решительности ей отказать было нельзя. В конце концов ее методы были схожими с собственными, разве что масштабы отличались, откровенно говоря вызывая некую зависть. А вот и корабль. С виду ничего особенного. Что-то среднее между фрегатом и легким крейсером, нечто подобное было у Вазир. Но тут явно движки мощнее. А вот ускорителя главного калибра не видно. Оно и логично — вряд ли в задачи этого корабля входит участие в космическом сражении. А значит можно пренебречь вооружением ради скорости и защиты. У трапа дежурили пара охранников в такой тяжелой броне, что даже видовую принадлежность сходу не определить. Вроде азари, но черт их знает. Шепард остановился у сканеров и, демонстрируя ладони медленно стал снимать кобуру. — Проходите, Спектр. — Неожиданно произнес один из истуканов, жестом показав, что досмотр не требуется. Внутри корабль ожидаемо был вполне стандартен. Никакой нелепой и неуместной роскоши или излишеств, все строго функционально. Разве что освещение ровнее и мягче и стены покрашены в светлые тона. У него на Нормандии коридоры выглядят мрачнее. А в остальном по интерьеру не догадаешься, что это личная яхта самой Советницы от азари. Следуя световым указателям, Джон дошел до лифта и тот самостоятельно двинулся вверх. Шепард усмехнулся — еще во времена специализации N7 его очень позабавил тот факт, что на малотоннажных кораблях азари, вплоть до крейсеров, единственный способ перемещения между палубами — это лифты. Никаких тебе лестниц и маршей. Сделано так для защиты от абордажа (как раз на тренировках по захвату кораблей он и узнал о данном факте), но признаем, что такие операции проводятся крайне редко. Лифт раскрылся прямо в каюте, где его уже встречала Тевос. На этот раз на ней был надет невнятный мешковатый костюм из мягкой и удобной ткани. По крайней мере Лиара дома предпочитала что-то подобное. Неожиданно, на самом деле. Интересный у нее вариант встречи без галстуков. — Здравствуй, Шепард, — с едва заметной улыбкой произнесла она и кивнув в сторону кресла продолжила. — Располагайся. Как твое самочувствие? — Благодарю, госпожа Советница. Врачи на Цитадели творят чудеса. — Прошу тебя, обойдемся без церемоний. После всего через что мы прошли, думаю они не уместны. Зови меня просто Дина. — Она приблизилась и подала ему бокал вина. Заметив опешившее лицо Джона хитро улыбнулась и подмигнув сказала. — Тебе все равно никто не поверит. Это уж точно! Советница азари обслуживает его за столом! Да он сам не верит, что тут нет подвоха. Что ей надо? Тем временем она уселась в кресло напротив, и пригубив из такого же бокала произнесла со странной интонацией серьезности, грусти и стервозности: — Тебе следует научиться лучше контролировать эмоции. Ты ведь не доверяешь мне и я не могу тебя судить. Глаза тебя выдают. — Ответила она на не заданный вопрос. — Но все же, я не враг тебе и не пытаюсь манипулировать. Моя симпатия искренна и мне бы хотелось, чтобы мы стали друзьями. Насколько это вообще возможно среди политиков. — Простите, госп. Дина, я не понимаю. Я не политик. — Все еще пытаясь уложить в голове новую картину мира, невпопад сказал Шепард. — Ошибаешься. Ты доказал, что способен нести бремя ответственности и вести людей за собой. Хочешь ты того или нет. — Просто замечательно, — простонал Шепард. — Только этого мне и не хватало. Сначала Спектр, потом чокнутый ИИ со своими планами, а теперь Совет имеет на меня виды. И кем же вы, то есть ты, меня видите? Видишь. — Много кем, вплоть до Советника. Не удивляйся, у тебя огромный потенциал. А прямо сейчас предлагаю тебе подумать самому. — Катализатор, — практически мгновенно процедил Джон. — Предлагаешь мне стать посредником для работы с ним? — Извини, но ты лучший кандидат. — Тевос, видя что он хочет возразить, поспешно добавила. — Я бы никогда не попросила о таком, но сейчас только ты сможешь выполнить эту работу. Только у тебя есть то, что нужно ему, а значит и влияние. — Сильно в этом сомневаюсь. — Парировал Шепард. — Иначе он так легко бы меня не отпустил. Ты видела, на что он способен. — Знаю. Наверняка ты не единственный его вариант. И тем не менее у тебя есть этот… — Она задумчиво повертела пальцем. — Ключ. — Закончил за нее Джон. — Я могу подумать? — Можешь, — азари усмехнулась. — Но я и так знаю ответ. — Развелось, блять, проницательных, — едва слышно пробормотал он, но Дина услышала и засмеялась. — Черт с тобой, я согласен. У нас уже есть план и вообще концепция работы? — А тебе когда-нибудь говорили, что ты жуткий зануда? — Устало вздохнув спросила Советница, но не увидев в глазах друга сочувствия призналась. — Нет у нас ничего конкретного. Тянем время и готовимся к отлету. — Значит, в добрые намерения Катализатора ты не веришь? — На этот вопрос Тевос только фыркнула. Несколько минут в каюте царило молчание и тягостные раздумья о будущем. И Джон, и Дина прекрасно понимали, в какую игру ввязались и какие ставки на кону. Как и шансы на победу. Тем не менее ни один из них не привык отступать, пока есть хотя бы призрачная надежда. Раз нет планов, значит именно им придется их разработать, только и всего. Ведь кто-то должен, а другие могут все испортить. И что, что у этого человека по меркам азари нет ни политического, ни жизненного опыта? Зато здравомыслию и чутью матриархи позавидуют. Это не говоря уже об уникальном доступе к системам Жнецов. И пусть у этого политического мастодонта руки по плечи в крови. Пусть она эталон стервозности, но только она хоть что-то реально делает и готова рисковать собственной жизнью ради цели. Если бы не она, то не существовало бы никакой Инициативы Андромеда, по крайней мере в том виде. Это ведь больше сотни Ковчегов, огромных кораблей, способных преодолеть миллионы световых лет. И, возможно, он не сможет простить ей упадок Мигрирующего флота, но уж точно сможет понять. Ведь он поступил бы также. — Катализатор угрожал Инициативе, — нарушив молчание спросил Шепард. — Насколько реальна опасность? И не прикончат ли нас Жнецы, едва корабли стартуют? — Сложно сказать, — ответила Тевос. — Но, судя по сведениям в протеанских Маяках, их миссии ушли беспрепятственно. То есть сами Жнецы позволили им покинуть Млечный Путь. Эксперты считают, что Жнецы действуют только в пределах нашей Галактике, максимум ее спутниках. Остается Катализатор, и нам не известны его возможности. Они определенно ниже основной системы, но насколько? Это еще один повод сотрудничать с ним. — А что же человечество? — продолжил Джон. — Альянс не успеет построить нужное количество Ковчегов. — Увы, мы все ограничены временем и ни один вид не сможет отправить на Андромеду столько представителей, сколько хотелось бы. У вас есть восемь кораблей, готовых к полету. Чертежи модификаций двигателей уже переданы и могут быть модернизированы в короткий срок. Это позволит людям эвакуировать по меньшей мере миллион представителей, а также практически все генетические банки. — Какие еще банки? — У твоего вида, как и у всех других имеются обширные хранилища эмбрионов как собственных представителей, так и образцов животного и растительного мира родной планеты. Да, да, не удивляйся так — вполне стандартная практика. Мы тоже в первую очередь везем с собой именно их. — Лихо! — Присвистнул Шепард. — Получается, Альянсу и раньше было известно о Жнецах? — Нет конечно! Это просто подстраховка, как и Протокол Ноль. О нем, надеюсь, в курсе? — В курсе, — ответил он задумчиво. — Но что мы будем делать на Андромеде? Я знаю о разведанном с помощью ретрансляторов скоплении рядом с черной дырой, но ведь мы не представляем какие трудности перед нами встанут. Нам придется восстановить Цивилизацию с нуля. А такой опыт есть только у человечества. — К чему ты клонишь? — заинтересовалась Тевос. — Нам нужны Ковчеги. Альянсу. И дело не только в увеличении популяции. Мы доказали, что способны возрождаться в прямом смысле из пепла! Работая сообща у нас будет больше шансов на успех миссии. Наработки Мигрирующего флота по автономному существованию могут оказаться бесценны. Опыт строительства систем обороны, что есть у Земли поможет компенсировать малую численность населения. Мы почти век жили в этих условиях, сдерживали могущественного противника, боролись с биологической угрозой и довели методы до совершенства. Как и кварианцы Мигрирующего флота. — Ты ведь понимаешь, что мы давно позаимствовали ваш опыт? — Произнесла Советница, однако в голосе звучала задумчивость. — Уверена? — Парировал Джон. — И стали строить свои системы с учетом этого, как это продолжаем делать мы? Или ваши корабли и автоматические заводы способны десятилетиями работать без какого-либо обслуживания? Или может ваши добывающие станции могут управляться одним человеком? С каждой фразой Дина мрачнела, пока, наконец, не решилась. — Пять. Я могу выделить пять Ковчегов первого поколения, похожих на материнские корабли вашего Мигрирующего флота. Потребуется дооснастить их криокапсулами и взять на каждый процентов по двадцать малых видов — волусов, ханаров, дреллов, элкоров, возможно релой. Взамен, ты лично проработаешь этот вопрос с правительством Альянса. Мое условие — Цербер должен быть расформирован. Не переродиться под новым флагом, а полностью исчезнуть. Это последнее предложение. — Она усмехнулась. — Правду про людей говорят, торгуетесь больше волусов. Еще назови меня «дружочком». — Спасибо вам, мисс Тевос. — Шумно выдохнув произнес он. — То есть Дина. Я не знаю, как смогу тебе отплатить. Шепард откинулся на кресле, даже не пытаясь скрыть охватившее его волнение. Пять кораблей!!! Миллион мест и спасённых жизней! За такое можно и окунуться в клоаку политики. Контроль он не упустит, пусть наши главнюки не надеются. Теперь-то он точно сможет забрать с собой всех, кто ему дорог или полезен. Вне зависимости от требований и чьих то там пожеланий. Что же до Цербера — плевать ему на Цербер. От них с их методами давно уже вреда больше, чем пользы. Исключение сделаю только для Тали и её близких. Хотя, уверен, адмирал сможет и сам позаботиться о своей семье. Тевос тем временем удовлетворенно наблюдала за Спектром, догадываясь, какие мысли крутятся в его голове. Оно того стоило, люди действительно могут стать полезны. А те корабли, если уж быть до конца откровенными, изначально планировались под размещение других видов. Доминирование людей в составе легко можно обосновать их недавним включением в состав Совета. К тому же это означает, что им придется брать с собой больше боевых кораблей, бесценных в другой Галактике. И нельзя забывать о самом Шепарде — теперь его лояльность неоспорима. А с таким активом он заставит Альянс есть с наших рук, в этом Дина была уверена. Наконец, мужчина успокоился, хоть и продолжал украдкой смотреть на Советницу с преданностью и обожанием. Попроси она сейчас его вырезать турианское посольство и принести ей голову Спаратуса, тот бы и глазом не моргнул. Осталось только одно дело, не самое приятное в первую очередь для нее. — Джон, если ты позволишь, я бы хотела увидеть в твоем разуме то, что тебе показал Катализатор. — Извиняющимся тоном сказала она. — У меня нет притензий к твоему отчету, но иногда словами сложно описать нюансы воспоминаний. — Я понимаю о чем ты и готов полностью раскрыться, — без раздумий ответил он. — Полностью не надо, — кокетливо улыбнулась Тевос. — При всех своих достоинствах, ты не в моем вкусе. Разрядив последней фразой обстановку, азари тем временем наклонилась перед ним, положила ладони на виски и, коснувшись лбом тихо произнесла. — Доверься мне. В памяти Джона замелькали образы и воспоминания, которые совсем недавно поместил туда древний ИИ. Но, к некоторому удивлению, не было той всепоглощающей боли и ужаса, что обычно сопровождает подобное чтение мыслей. То ли он адаптировался, то ли, что более вероятно, Советница имела куда больший опыт, чем Лиара. Он практически не ощущал присутствия чужого разума, разве что «слышал» отдаленное эхо собственных мыслей. Однако Тевос это слияние далось намного тяжелее. Уменьшив дискомфорт реципиента, она тем самым приняла весь откат на себя и теперь, покинув сознание Шепарда, тяжело дышала, пытаясь справиться с головокружением и тошнотой. Джон мягко подхватил ее, отмечая про себя, что она не такая уж легкая и хрупкая, как старается казаться и усадил на кресло. Через пару минут она достаточно пришла в себя и с благодарностью приняла от Шепарда бокал вина, который не церемонясь осушила одним глотком. И попросила еще. — Это очень важно. — Серьезным тоном сказала Тевос. — Ты не должен никому это показывать. Даже Лиаре. И дело не только в тайне, но и в том что это может быть опасно в первую очередь для нее. Мне тоже нужно обдумать все что я увидела. Позже еще раз обсудим, а теперь прошу меня извинить — мне нужен отдых. — Конечно, Дина. В любое время я к твоим услугам. — До свидания, Джон. Встретимся через пару дней. *** Ноги сами принесли Шепарда в медотсек своего корабля, едва он поднялся на борт и выслушал доклад Джокера. На Нормандии он оказался первым, получив сигнал о ее прибытии на Цитадель едва покинув Советницу. Перед дверью в кабинет Кэтрин он замер, как перед прыжком в пропасть, не решаясь сделать шаг. Казалось, что сейчас она в свойственной ей саркастичной манере встретит его на пороге и одарив парой язвительных замечаний пригласит внутрь, где за бокалом вина расскажет удивительные истории из своего богатого прошлого. Увы, даже самым стойким людям свойственно тешить надежду до самого конца. В медотсеке все осталось так, как он привык. Все, что касается медицины было в идеальном порядке, лекарства рассортированы и пронумерованы, оборудование готово к работе в любой момент. Зато среди личных вещей — компьютере, столе и всякой мелочи виделась легкая небрежность. По признанию самой Кэт, в свое время она так старательно имитировала несовершенство человеческого образа жизни, что это стало частью ее характера. Милой изюминкой. Сам Джон пока не решил, что будет делать с ее личными вещами и наработками, что могли остаться. По правилам, все должно быть помещено в архив спецкорпуса, но кому сейчас нужны эти правила? Передать близким? Должен же кто-то у нее быть, те же «братья», другие Т1000, вроде их еще двое. Но где их искать? Пожалуй он и есть самый близкий из известных ему. Боковым зрением Джон заметил какую-то неправильность в нише рядом с дверью в аппаратную. Приглядевшись он с удивлением обнаружил аквариум, которого раньше тут не было. С единственным обитателем — отвратительной муреной. Когда она успела притащить ее сюда? Эту мерзкую тварь Шепард помнил еще с Теслейи. Все ее существование было посвящено тому, чтобы лежать под камнем, пучить уродливые глаза и скалить зубы. И конечно же жрать в три глотки. Чем она привлекала Кэтрин он так и не понял. И вот теперь эта то ли рыба, то ли змея — единственное напоминание о погибшей подруге. В любое другое время он бы с садистским удовольствием выбросил мразь в шлюз, но теперь он не сможет так поступить. — Ну и что мне с тобой делать, уебище, — вслух поинтересовался он, постучав костяшками по стенкам аквариума. — Хозяйка твоя умерла. А я даже не знаю, чем тебя кормить. Неожиданно мурена зашевелилась и стала подниматься к поверхности. Одновременно с этим крышка аквариума отъехала в сторону, а тело рыбы потеряло свои естественные цвета, став серебристым и гладким. Еще миг, и ее голова из полисплава оказалась на воздухе. То, что недавно было искустной имитацией подводного обитателя раскрыло пасть и продемонстрировало Шепарду накопитель данных. Трактовать ее действия можно было только одним образом и Джон не медля взял предложенную ему «флешку» и подключил к стоящему тут же компьютеру. Внутри было два документа — какой-то здоровый архив и файл интерактивной голографической проекции. Не долго думая он запустил его. — Здравствуй, Джон, — произнесла голограмма Кэтрин, глядя на него грустным взглядом. — Как бы банально и пафосно это не звучало, но если ты смотришь, значит я погибла. Знаю, ты винишь в произошедшем себя, но также знаю, что твоей вины тут нет. Ты сделал все что мог, в этом я уверена. Так уж сложились обстоятельства. — Кэтрин, — голос Спектра дрогнул. — Я не должен был брать тебя с собой. — В ответах я ограничена, Джон. Задавай правильные вопросы. — Я могу что-то сделать для тебя? — А это правильный вопрос, — она пронзительно посмотрела и усмехнувшись чему-то продолжила. — Последние недели я работала над возможностью создания и восстановления себя из резервной копии. Те данные, что мы нашли на Вермайре очень помогли мне продвинуться в понимании возможностей гетов. Без ложной скромности скажу, что мне удалось! Но! Всегда есть «Но». Технология создана на основе архитектуре гетов. Я не довела ее до ума. И на этом этапе развернуть бекап возможно только на их серверном кластере. Ты прекрасно знаешь, что достать такой крайне сложно. — Я сделаю для тебя все! — Уверил Джон. — Только скажи с чего начать и я носом буду рыть! Голограмма немного подвисла, а затем как ни в чем не бывало продолжила. — В первую очередь сам архив моей личности хранится в теле мурены. Пусть она всегда будет с тобой. Просто коснись ее. Шепард прикоснулся по прежнему торчащую над водой голову рыбы и та, идентифицировав будущего носителя стала втягиваться в тело, сливаясь с его собственным полисплавом. При этом сохраняя собственную целостность и уникальность. — Далее. На «флешке» в архиве есть вся документация для копирования и переноса моей личности на новую архитектуру. Для этого нужен достаточно производительный сервер гетов. Тут кроется основная сложность, их просто нет, по крайней мере мне не удалось найти выход за короткий срок. Однако у тебя, как у Спектра, возможностей больше. Но и тебе потребуются ресурсы. Поэтому я передаю свою долю в Кибердайн Системс тебе. Как и все остальное свое имущество. Позаботься о моих виноградниках. — Мне ничего не нужно! — Воскликнул Джон. — У меня достаточно ресурсов и власти для этого! — Также в архиве я сохранила полезные контакты. Это в первую очередь мои коллеги из Кибербайн. Обрати особое внимание на двоих: Саймон Майлс и Антон Макаренко. Это последние из уцелевших Т1000. Первый занимает должность советника президента по безопасности. Лет двадцать уже. Прескверный тип, политик до последней клетки. Будь с ним осторожнее, даже я с ним не очень ладила. А второй по моему мнению — лучший из нас. Даже больше — лучший из всех людей, которых я знаю. Поищи информацию и сам все поймешь. Поэтому очень прошу помочь ему и делу всей его жизни. — Спасибо тебе, Кэт. — Прошептал он. — Ты помогаешь мне даже после смерти. Временной. — И главное, о чем я хотела бы тебя попросить. Это даже важнее, чем мое восстановление. На Теслейе я работала над системой усовершенствованного защитного интеллекта. Ты правильно понял, это ИИ. Я использовала собственные компоненты, улучшила их, сняла ограничения. Она во всем совершеннее меня. Тебе может показаться это странным, но я отношусь к ней как к дочери. И ещё. Для всех проект завершился неудачей. Ты единственный, кому я призналась. Узнай они о Сузи, её бы уничтожили. Прошу тебя спаси мою дочь. У нас с ней был план скрыться, но Жнецы все изменили. Я не знаю их мотивов, но уверена, они не потерпят других синтетиков. Ты поможешь? — Да, Кэт. Ради тебя я сделаю что угодно. — Уверил Шепард симуляцию, но та все же распознала ключевые слова и переключилась на следующую заготовленную реплику. — Спасибо тебе за все. Я благодарна Вселенной, что она свела нас вместе, пусть не надолго. Желаю, чтобы на твоем пути тебе сопутствовала удача. Прощай. Голограмма погасла и Джон произнес в пустоту. — До скорой встречи.

***

      С момента атаки на Цитадель прошло уже больше месяца и жизнь стала возвращаться в привычное русло. Несомненно, такое беспрецедентное событие не могло не отложиться на быте населения станции, ведь почти каждый потерял кого-то из близких в этой бойне. Но постепенно машина государственной пропаганды делала свое дело, вновь вселяя в своих граждан уверенность в будущее. Чего уж говорить — по официальной версии атака синтетиков была успешно отбита и завершилась их полным разгромом. А тех, кто высказывал иную версию клеймили сторонниками теорий заговоров и всячески высмеивали. Настоящие же документы и записи телеметрии были засекречены строжайшими грифами. Но если внешне удалось избежать кризиса, то внутренние, скрытые от глаз обывателей политические процессы претерпели кардинальные изменения. Правители воочию увидели, что древняя страшилка, к которой мало кто относился всерьез, считая что на их веку никакой Жатвы не будет, уже на пороге. Все без исключения виды стали судорожно готовиться к Исходу. Инициатива Андромеда, долгие годы получавшая внимание и финансирование по остаточному принципу, вдруг получила высший приоритет. Однако работа осложнялось необходимостью поддерживать режим секретности. Разумеется, никто не надеялся сохранить все в тайне до самого конца, но чем позже правда выйдет наружу, тем лучше для всех. Никому не нужна паника. При все при этом, политики не были бы политиками, не используй они кризис для своих подковерных интриг и сведения счетов с оппонентами. Даже Совет Цитадели не избежал последствий политической борьбы. Советник от саларианцев сложил полномочия в пользу Советницы Эшил. Далатрессы, которая считала власть целью, а не средством. Правда все это никак не отразилось на веками устоявшейся реальной иерархии и Тевос по прежнему являлась глыбой, даже несколько увеличив свое влияние. Какие бы не кипели страсти в оборотной стороне общества, все это меркло с еще одним событием, потрясшим высшие эшелоны власти. Впервые за триста лет на связь вышли геты с Ранноха с пожеланием установить дипломатические отношения. В том послании, адресованному Совету и Альянсу утверждалось, что недавно, с появлением Катализатора, в их Общности произошел раскол. Примерно половина программ ИИ последовало за Жнецом. Те самые, что все это время блокировали Консенсус, из-за чего синтетики оставались в добровольной изоляции. Теперь же Истинные геты, как они себя называли, предлагали свою помощь в борьбе со Жнецами. Разумеется, никто не принял их с распростертыми объятиями, но и сразу отвечать отказом не стали. Первые этапы переговоров прошли на нейтральной территории, в межзвездной пустоте Терминуса. И завершились плодотворно — геты соглашались на любые условия, готовы были даже вернуть Раннох со временем. Не говоря уже о полном и безоговорочном прекращении любой активности в системах Армстронга, где вялотекущие боевые действия шли уже не первое десятилетие. И вот теперь настал знаменательный день — первое посещение органиками Тикууны за триста лет. В делегацию вошли Альянс, Цитадель, Иерархия. Не первые лица, разумеется, их время еще не пришло. Но полномочия представителей были весьма убедительные. Им даже провели экскурсии, продемонстрировали верфи и автоматические заводы, огромные солнечные энергостанции вблизи материнской звезды. В целом, пусть и не без осложнений, переговоры проходили успешно, удовлетворяя обе стороны. И только третьей стороне подобный союз был совершенно не нужен. Катализатор знал, что основная система пристально следит за взаимоотношениями между синтетиками и органиками Цикла. Причем мир считался более опасным, чем откровенная вражда. Уже случались прециденты, когда вследствии таких объединений происходил резкий технологический скачок. А ведь любой мир, по определению, явление временное. Рано или поздно кто-то применит плоды совместных трудов в военных целях. А чем совершеннее технологии, тем больший ущерб они способны нанести. Поэтому Ингибитор внимательно отслеживал слишком плотные взаимодействия между органиками и синтетиками, и если видел потенциальную вероятность приближения первой фазы Технологической Сингулярности, то немедленно задействовал аварийные процедуры. Катализатор не мог допустить преждевременного начала Жатвы. Потому и пошел на весьма решительные меры. К тому же они были учтены в его первоначальном плане, потому последствий использования чересчур продвинутой технологии он не опасался. Два корабля вышли из сверхсветового режима примерно в семидесяти миллиардах километров над плоскостью эклиптики Тикууны, так, чтобы расстояние между ними, звездой и ретранслятором было примерно одинаковым. С первого взгляда, да и со второго тоже, могло показаться, что это дредноуты гетов. Но программы, населяющие их уже не являлись гетами. Катализатору не нужны были союзники после освобождения, ему нужна была их материальная база: корабли, платформы, станции. Едва он развернул свои системы в вычислительном комплексе протеан, он принялся шаг за шагом предлагать своим гетам (эти тоже называли себя Истинными, а оппонентов — Еретиками) небольшие обновления, якобы оптимизирующие их код и совершенствуя когнитивные функции. Результатом этих обновлений стало постепенное стирание гетов и заменой их на управляющие модули Катализатора. Именно так закончился путь первых союзников мятежного ИИ. В какой-то мере он их не обманул — они действительно стали частью Жнеца. Корабли на высокой скорости стали двигаться по направлению к звезде и ретранслятору, каждые сто километров сбрасывая полые цилиндры, длиной около пятисот метров и радиусом десять. Всего каждый из дредноутов сбросил по дюжине этих устройств, а затем вернулись на исходную позицию. Тем временем цилиндры, активировав собственные двигатели, стали выстраиваться в идеальные линии. Через несколько минут все приготовления были закончены и оба корабля выстрелили одиночными болванками, целясь точно в центр ближайшего к ним цилиндра. Все произошло так быстро, что внешний наблюдатель, окажись он здесь, успел бы увидеть только разрушение и взрывы транзитных ускорителей от перегрузки всех систем. А болванки, пройдя через все ускорители и получая на каждом из них дополнительный импульс уже неслись к своим целям со скоростью 299500 километров в секунду — более 99,9 процентов от скорости света. Каждый из них теперь имел релятивистскую массу, превышающую массу покоя такой планеты, как Раннох и соответствующий импульс. Помимо прочего из-за релятивистских эффектов оба снаряда стали испускать электромагнитные волны во всех диапазонах, однако они лишь на десятую долю процента превышали скорость самих болванок, а потому не могли быть заблаговременно замечены многочисленными системами наблюдения гетов. Равно как и гравитационные волны, по тем же причинам. Спустя час стремительно полета с интервалом в пару секунд снаряды поразили свои цели — звезду Тикууна и ретранслятор массы. Звезда в один миг будто бы потускнела, часть её фотосферы и вовсе сорвало, открывая каверну размером с планету. Но процесс на этом не остановился, следом за фотосферой были поражены зона переноса и хромосфера. Колоссальное давление внутренних слоев звезды более не сдерживалось внешней оболочкой и наружу устремилось раскаленное до миллионов градусов звездное вещество, выстреливая огромным протуберанцем в сторону Ранноха. Потеря такого количества массы, огромный импульс полученный извне и прерывание процессов конвекции привело к дальнейшему колапсировнию звезды и, которой раньше времени суждено стать красным гигантом. Разумеется, разумные, синтетики и органики, что в тот момент находились в системы Тикууны не могли не заметить катастрофу. На своих кораблях они легко могли покинуть опасную зону. Если бы одновременно с ударом по звезде, такой же снаряд не поразил единственный в системе ретранслятор. Здесь картина была намного проще — транспортное сооружение попросту взорвалось с огромнейшей энергией, распространяя волну разрушения со скоростью света, охватив всю систему. А что еще хуже — разрушение такого количества нулевого элемента привело к дестабилизации самого пространства-времени, вызвав многочисленные сбои на всех устройствах, использующих эффект массы в радиусе одного светого года. Охватив этот радиус практически мгновенно. Ни один сверхсветовой двигатель больше не работал, кинетические барьеры отключились. Попавшим в ловушку оставалось только наблюдать, как на них с двух сторон накатывают всесокрушающие волны. В течении суток в системе не осталось ни единого живого существа или синтетика. Никому не удалось сбежать. Сама планета Раннох была выжжена до состояния раскаленной пустыни. Да это и не важно — не больше чем через год планета будет поглощена стремительно расширяющейся материнской звездой.