Судьбы не избежать

Спустя два года.

      Молодой человек быстро гнал коня по лесу, то и дело оборачиваясь, пытаясь разглядеть своих преследователей. Из-за большого количества листьев и скудного освещения, он почти ничего не видел, это ставило его в невыгодное положение. Ему далеко не один раз приходилось сражаться, но это первый раз, когда это происходит в лесу, да еще и в такой глубокой чаще, что будет чудом, если его спасут в ближайшие два дня.       Он весь был на нервах. Эта группа... Был реальный шанс, что его убьют. Он продолжал обеспокоенно оглядываться, судорожно сжимая поводья. От резких подскоков его чисто-белые волосы резко взмывали вверх, в следующую секунду вновь оказываясь резко прижатыми. Его сапфировые глаза панически бегали по стволам деревьев, изредка выхватывая чьи-то шапки или края плащей. С каждой секундой он все больше осознавал неизбежность боя и свои растущие шансы на проигрыш.       Внезапно впереди что-то блеснуло, вынуждая резко остановить коня и броситься в сторону. И правильно, что он это сделал, потому что в следующую секунду из кустов буквально выпрыгнул один из разбойников. С перекошенной от смеха рожей, с кривой улыбкой, где половина зубов было золотыми, а одного и вовсе не хватало, бандит кинулся на коня, замахиваясь своей недо-саблей.       Он едва успел спрыгнуть с коня, как тот уже упал замертво с распоротым брюхом. Не было времени сокрушаться, надо было спасать свою собственную шкуру, поэтому парень, а точнее принц Зен, выхватил свой меч и молниеносно кинулся на противника. Надо было избавиться хотя бы от одного до того, как сюда доберется вся орава. Пару выпадов и разбойник уже обезоружен, а на груди виднеется огромный кровоточащий порез от самого горла до таза. Он еще не мертв, но не пройдет и пары минут, как жизнь его покинет.       Стараясь не думать о чем-либо, парень схватил оружие поверженного врага, валявшееся неподалеку и приготовился к жестокой схватке. Как-никак его уже окружило пятеро разбойников. Вдох-выдох. Вдох-выдох... Полное сосредоточение, абсолютный контроль каждой клеточки тела. Взгляд... Контроль ситуации. Двое справа, еще один слева и двое впереди. Никого со спины. Странно... Атака. Уворачивается, легко прыгнув в сторону. Рывок, удар. Двое побеждены. Осталось трое. Быстрые шаги и одна точная атака двумя лезвиями - трое положены. И чего он только волновался..? Шестеро бездыханных тел перед собой - то еще зрелище. Вся небольшая полянка залита кровью. Как в каком-то ужастике, где по собственной глупости главный герой попадает в подобное место. Только это не фильм, и принц - не герой, а счастливчик, которому только что удалось выйти сухим из воды. На губах заиграла усталая улыбка, меч одним движением был задвинут в ножны, а чужая сабля - выкинута. Парень полностью расслабился и не отреагировал вовремя... Сзади послышался шум. Дыхание замерло, глаза в испуге распахнулись. Принц резко обернулся, но увидел лишь занесенное над ним лезвие. Голова опустела, став словно чистый лист. Не зная что делать, он уже упустил последний шанс на спасение.       Вдруг до его слуха донесся тихий свист, и в ту же секунду последний разбойник повалился вниз мертвой тушей. Все произошло как в замедленной съемке: он оборачивается, видит полные злобы налитые кровью глаза и блестящее лезвие кинжала, в тот же момент откуда-то справа вылетает стрела, метко попадая прямо в висок бандита, разрывая кожу и проходя чуть ли не насквозь голову. противник моментально падает замертво, отлетая в сторону, а принц, не удержав равновесие заваливается назад, едва веря в свою удачу.       Секундная тишина. Зену потребовалось некоторое время, что бы осознать, что произошло. Вместе с пониманием произошедшего, приходят новые вопросы и он поворачивается в сторону того места, откуда только что прилетело его спасение. В кустах мелькнул бежевый край какого-то плаща и скрытая тьмой леса едва заметная фигурка человека. Принц мгновенно среагировал, рывком пытаясь подняться с земли. - Постой! Не уходи! - никакой реакции, лишь удаляющийся шорох кустов.       Парень, ведомый непонятным чувством, чем-то напоминающем интерес и "предчувствие" кинулся в чащу, следуя слуху. Бесполезно! Неизвестный умело уходил от него, а звуки все отдалялись и отдалялись, пока наконец не растаяли в волшебной мелодии леса. И все же, раздвигая руками ветви, он уперто продвигался вперед, игнорируя слабость и исцарапанное лицо и руки. Не зная куда идти, он просто доверился интуиции, которая честно вела его по нужному пути.       Через некоторое время он услышал переливчатое журчание ручья. Внутри вспыхнула странная надежда, будто он уже наверняка узнал, что этот таинственный спаситель здесь и находится. Ускорившись и стараясь унять странное навязчивое и все нарастающее чувство, заставляющее затаив дыхание с постоянно растущим нетерпением двигаться вперед все быстрее и быстрее, он быстро достиг светлой полянки. Сердце в его груди отплясывало какой-то лишь одному ему понятный танец.       Не это ли называют предчувствием? На что судьба пытается указать ему? Тем не менее, он решил слепо довериться этому чувству, потому что не сделай он этого, потом все жизнь бы жалел. Он выбежал на эту полянку, залитую летним солнцем, из-за чего все вокруг будто сияло и светилось и в ту же секунду, кто-то набросился на него, схватив за ворот и прижимая к стоящему сзади дереву.       Из-за небольшого удара, он не успел сразу разглядеть нападавшего, но через секунду перед ним предстало красивое лицо девушки, скрытое тенью плотного светлого капюшона. Зен с удивлением и без капли страха уставился в глубокие темно-зеленые глаза, которые, должно быть из-за тени, казались бесконечно-мутными. Надо признать, такой цвет тоже великолепно выглядит. - Не смей меня преследовать! - вместо того, что бы понимать смысл слов, он просто заслушался, ведь тихий непривычно-высокий голос на фоне хрустального журчания звучал неповторимо. Лишь спустя пару секунд он осознал, что именно ему было сказано.       Сглотнув, он попытался подобрать слова, но разум был чист и абсолютно пуст, что отнюдь не играло ему на руку. но повисшее в воздухе напряжение буквально требовало ответа. Собравшись с мыслями, он все же сумел взять себя в руки. - Я просто хотел поблагодарить Вас за спасение, - лицо напротив недовольно скривилось.       Девушка небрежно бросила его воротник и отступила на пару шагов. Скрестив руки на груди, она источала недовольство и праведный гнев. - Я понятия не имею кто ты, но, судя по твоей форме, ты, как минимум, солдат из дворца, так что считай, что это было данью уважения. К тому же эти ребята уже не первый раз мне мешают, так что это нужно было скорее мне самой. Спасибо, что уложил их, - не смотря на так и кричащий о том, что она зла вид, голос звучал лишь слегка раздраженно, так что можно было легко догадаться, что все не так плохо. - Да, я действительно из дворца, но не так уж высоко я стою, если сравнивать с братом. Кстати... - кажется, она по неуклюжей улыбке принца догадалась, о чем он, и страдальчески вздохнула, - мой конь убит... Я понятия не имею, где нахожусь, как добраться домой, да и, в добавок, ужасно устал... Ты же здесь живешь? Не могла бы ты помочь мне? - он попытался состроить извиняющееся выражение лица, но оно выходило скорее устало-дохлым, так что Зен быстро бросил эту затею.       Повисла недолгая тишина, в течении которой, девушка пристально вглядывалась в лицо принца, пытаясь найти там что-то, одной ей известное. В итоге она не выдержала и, очередной раз страдальчески вздохнув, махнула рукой, как бы говоря, что сделает это одолжение, но "в первый и последний раз". - Идем, - холодно произнесла она, оборачиваясь и сразу же направляясь в чащу.       Только сейчас принц оторвался от ее глаз и заметил, как она одета. Короткое бежевое платье, едва доходящее до колен, из-за количества побрякушек больше напоминало наряд мага из какого-нибудь театрального представления. Высокие сапоги удивляли куда больше, ведь лето на дворе! Хотя, если она живет в лесу, это, должно быть, нужно. Тут всегда более прохладно, да и живности много, так что это может быть вынужденной мерой. На спине висел колчан с деревянными стрелами... Сделаны добротно! Хотя, судя по кривым наконечникам, сделаны самостоятельно. Рядом с колчаном висел большой лук. Явно крепкий. Да и тетива выглядела дорогой... - Эй, а ты прямо в этой глуши живешь? - спросил принц, быстро догоняя уже успевшую отойти девушку. - Какое тебе дело? Да, и что с того? - не похоже было, что она часто общается с людьми. Интересно, что ее побудило стать отшельником? Он почему-то был уверен, что с самого начала она такой не была. - Кстати, я ведь даже не спросил твоего имени! Я Зен, а ты..? - он попытался заглянуть ей в лицо, но из-за разницы в росте и капюшона ничего не вышло. - ...Шираюки, - спустя пару секунд, неуверенно прозвучало имя. - Красивое! - улыбнувшись, честно оценил парень. Он даже удивился, как звонко прозвучал его собственный голос. - Чего? - она мгновенно обернулась, а в глазах застыло искреннее недоумение.       На мгновение принцу показалось, что под капюшоном что-то блеснуло ярко-красным, но он быстро отогнал эту мысль, как какое-то наваждение. Его внимание привлекло ее не то испуганное, не то искренне непонимающее лицо. Глаза были широко раскрыты, а их темнота будто немного отступила, хотя та мутность и глубина осталась той же. Видимо, она была абсолютно ошеломлена, она даже слегка приоткрыла рот, а Зен слегка вздрогнул, заметив то, как мило выглядят ее аккуратные губки, не искаженные вечной женской штукатуркой, так и кричащей о развратности этих девиц. А она... Скорее была как какая-то лесная нимфа, сохраненная лесной глушью от всего ужасного, что успешно процветает там, снаружи.       Совершенно случайно принц заметил легкий светло-розовый румянец на щеках. Это она так... Смущается? Просто потому что он сказал, что ее имя красивое?.. Как долго она жила одна? Он усмехнулся, наблюдая за этой милой ситуацией. Шираюки быстро обернулась, что-то тихо пробормотав. Стараясь больше не смотреть в сторону парня, она натянула капюшон еще ниже и ускорила шаг.       Интересно, если она узнает, что Зен - принц, как отреагирует? Удивится? Испугается? Разозлится? Или просто проигнорирует? Чем дольше они шли, тем больше парень убеждался, что сам он отсюда не выберется: все казалось ему абсолютно одинаковым. Если Шираюки могла определить их местоположение по одному лишь кусту, то Зен едва различал места, где они уже были, а где - нет. - Осталось недолго, - предупредила девушка, раздвигая ветки и залезая в очередной куст.       Парень шагнул прямо за ней. И сразу же оказался будто в другом мире: очередная поляна выглядела особенно волшебно. Большая по площади, полностью чистая, устланная свежей ровной ярко-зеленой травой. По такой только и ходить босиком! Казалось, что лес создал подобный оазис и со всех сторон окружил его плотной стеной деревьев, что бы те защитили это чудесное место. В самом центре стояла небольшая избушка из светлого дерева. Окна были на удивление большими, от самого пола до потолка, сквозь них можно было разглядеть уютную гостинную и даже спальню. К слову, весь дом был уставлен склянками и книгами, а поверх этого были разбросаны пучки самых разнообразных трав.       Рядом с домом было небольшое деревянное строение, выглядевшее как беседка. Судя по всему, это именно ей и было. Между ей и домом была протянута веревка, на которой сушилось пару полотенец и, кажется, простыней. На одном из деревьев висела потрепанная мишень с множеством дыр в районе "яблочка". Около большой сосны стояла небольшая табуретка, а рядом сваленные в кучу довольно тонкие ветки. С другой стороны от "стульчика" была гора стружек. Видимо там Шираюки делала стрелы. За домом принц заметил выделяющееся из общей картины дерево, которое уж слишком сильно выдавалось вперед. На нем висели большие качели, сделанные из обычной толстой доски и крепкой веревки. "Действительно дом лесной нимфы!"       Только выйдя из леса, девушка сразу же сбросила сапоги, идя дальше босиком. - Разувайся. Тут очень чистая и мягкая трава. Если будешь топтать, она перестанет быть такой красивой и приятной, - направляясь в беседку, сразу же предупредила Шираюки.       Зен немного помялся, но обувь снял. Ему не особо нравилась перспектива ходить по траве в "носках", так что он пересилил себя и все-таки снял их, вопреки всему, к чему привык. Девушка зашла внутрь и выудила откуда-то сбоку большую корзину, куда скинула лук и стрелы. Как Зен и думал, это была беседка. По середине стоял большой, опять же деревянный, стол, а вместо стульев были загнутые полукругом скамейки, плотно прилегающие к невысокой тонкой стене строения. - В доме полный бардак, так что лучше туда не суйся. Все равно заняться тебе там нечем, лучше побудь на улице. Я уверена, что даже во дворце нет таких красивых мест, так что наслаждайся, пока есть шанс. Вряд ли ты увидишь такое еще где-нибудь, - слегка улыбаясь, сказала Шираюки, скидывая накидку. У принца мгновенно перехватило дыхание, стоило ему увидеть огненно-красные волосы, легкими волнами спадающие на плечи.       Девушка не сразу поняла, на что смотрит Зен, но когда она заметила, что сделала, резко отвернулась, не желая смотреть в лицо парню. Она слишком отвыкла от людей. Слишком отвыкла от того, что особенная от природы. По привычке снимая свою единственную защиту, она совсем забыла о том, что "гость" не в курсе. Она не хотела вновь видеть это восхищение, вызванное всего лишь чем-то непривычным. - У тебя очень необычные волосы. И красивые, - добавил принц, стараясь улыбнуться как можно легче.       Шираюки ничего не ответила, возвращаясь к тому, чем занималась. Отнеся сапоги и накидку в дом, она вернулась на улицу с глубокой плетенной корзиной и уже завязанными в низкий хвост волосами. Быстро сняв и сложив высохшие вещи в несколько раз, она покидала их в свою замену таза и тоже унесла вовнутрь.       Зен пошел и сел на лавочку в беседке. Все равно у него пока что не было идей, чем заняться. Понаблюдать за хозяйкой дома показалось ему интересной идеей. Все-таки не смотря на то, что он не любит, когда все делают за него, у него просто нет выбора, ведь если бы он занимался подобным, то не мог успевать больше ничего, так что чем-то приходилось жертвовать, оставляя это на многочисленных горничных замка.       В следующий раз девушка показалась с кучей трав и разными овощами. Она направилась прямо к строению, в котором спокойно уселся принц. Подойдя к столу, не обращая на парня никакого внимания, она свалила все, что было в руках прямо на деревяшку. Затем, присев на корточки, она вытащила из-под стола большую коробку. Она была полностью забита разной кухонной утварью, а сверху, сложенный в несколько раз, лежал чисто-белый самый обычный фартук. - Мне нужно что-то приготовить, потому что есть нечего. Поможешь мне, если, конечно, ты сможешь справиться с ножом, - фыркнула Шираюки, явно имея в виду аристократичную внешность неженки, которой "очень повезло" обладать Зену. - Не суди о книге по обложке! Я хоть и из дворца, но неплохо готовлю! И вообще, я не такой беспомощный, как ты, наверняка, думаешь! - предупредительно высказал принц. Ну и что с того, что он имеет титул? Он все еще остается простым человеком. - Раз так, то порежь картошку. Она так лучше варится, - надевая фартук, попросила девушка, - лучше ограничимся простенькой картошкой-пюре. Она быстро готовится и на вкус довольно неплохо, - парень кивнул. Он, конечно, понятия не имел, как выглядит эта "картошка-пюре", ведь во дворце ему готовили лишь изысканные блюда с замудренным названием. Даже если он когда-то и пробовал такое, то сейчас он просто не вспомнит.       Шираюки выдала принцу нож и три картофелины, а сама взяла в руки принесенные ею грибы, которые парень не заметил раньше. - Я живу в лесу, что бы достать мясо, молоко или масло, надо ездить в город, а это очень долго и проблемно, так максимум, что можно приготовить - какой-нибудь овощной гарнир и что-то из грибов или ягод. Либо супы. Так что не привередничай, - она взяла нож и начала быстро резать грибы, отделяя шляпки от ножек, деля вторые еще раз пополам, - тушеные лисички хороши с жареной картошкой, но такая была только вчера, так что сделаем с тем же овощем, но по-другому приготовленным. И да, не режь слишком мелко. На четыре части будет достаточно.       После того, как все было порезано и девушка добавила кое-какие травы, они пошли за дом, где в тени стояла небольшая мангал-печка. Вытащив ее на передний двор, Шираюки поставила кастрюлю с картошкой и рядом сковороду с грибами, приставив к ним Зена, которому надо было следить на готовностью картошки и то и дело ворошить грибы, а сама направилась обратно к беседке.       Она продолжила что-то готовить, только на этот раз просто из трав. Что это? Соус? Или что-то другое? Спустя минут десять, парень не выдержал и, сняв с огня готовую картошку и лисички, подошел к Шираюки. - Все готово? - не отрываясь от работы, спросила она. Зен кивнул, заглядывая через ее плечо на стол, - тогда неси сюда, скажу что делать дальше.       Сейчас на столе появилось много всяких разных емкостей, в каждой лежало что-то странное, чего принц никогда не видел. Из всего, он узнал лишь сушенную гвоздику. Так ж перед девушкой появилось странная конструкция, предназначенная для нагревания, наверно, каких-то пузырьков: внизу стояла свеча, а над ней была подставка, на которую можно было без проблем что-то подставить. Чуть в стороне лежали пучки трав, так же неизвестных Зену. Шираюки мешала что-то тягучее в обной из глубоких тарелок. - Хватит так смотреть, я просто готовлю лекарство. И иди уже принеси картошку! - дабы не злить девушку, Зен быстро сходил и принет обе посудины разом, - хорошо, а теперь слей воду с кастрюли, лучше сделать это под каким-нибудь деревом, на мою траву нельзя, кипяток ее лучше точно не сделает, а потом возьми ту штуку - она кивком указала на железный предмет, чем-то отдаленно напоминая половник с дырками, лежащий на краю стола, - и начинай давить картошку, пока из нее не получится каша. И еще, переложи грибы в какую-нибудь тарелку. Посмотри по столом в коробке.       Зен тут же отправился разбираться с картошкой. Честно говоря, это был первый раз, когда кто-то так открыто командовал им. Не смотря на то, что он не у себя дома, а самостоятельно навязавшийся гость, его гордость принца была ущемлена. Он не любил все эти официальности, но ничьим ассистентом становиться он тоже не собирался.       Закончив со всеми поручениями, он увидел, что Шираюки, кажется, тоже завершила лекарство. Перед ней стояла кастрюля, наполненная вязкой мутной жижей. Хотя она была скорее похожа на гель, чем на жидкость. - Хватит смотреть на это так, будто это какая-то гадость! Просто его здесь слишком много и оно горячее, а вообще это очень действенная мазь от порезов и ссадин! - переливая готовую смесь, недовольно сказала Шираюки. Ей однозначно не нравилось, как недоверчиво парень смотрел на то, что она так старательно готовила, - между прочим, я это именно для тебя и готовила. Так, ты имеешь что-нибудь против обеда на улице? - она вопросительно посмотрела на Зена. Кажется, это первый раз, когда она спросила его мнения. - Да, я не против, - пожав плечами, сказал парень, - скорее даже за. - Чудненько. Тогда пойдем, поможешь принести посуду.       Принц поднялся со скамейки и пошел за Шираюки, которая направлялась в дом. Остановившись на пороге, он ждал, когда девушка вынесет ему то, что он должен будет донести. Внутрь заходить он не решился, ведь, как и говорила Шираюки, там был полный бардак. Не хватало еще на что-то наступить или уронить... Девушка вернулась довольно быстро, передав Зену несколько тарелок и стаканов, сложенных пирамидкой. Сама же она несла графин с каким-то, судя по всему, компотом, корзиночку с сухарями, салфетки и столовые приборы. - Окей, пока положи на тарелки грибы, а я еще кое-что добавлю в картошку, - оба быстро закончили и, положив рядом с лисичками неплохую порцию картошки, уселись за стол.       Есть начали почти сразу же, разве что Шираюки взяла сухарь. Хлеб быстро портился, так что его она покупала крайне редко, чаще сама пекла, но он выходил не очень вкусным, так что сухари она любила больше всего. Они почти не портились и были неплохи на вкус. Принц не ожидал от этой еды чего-то особенного, но стоило ему попробовать... Он чуть вилку не уронил. - Как вкусно! - он удивленно уставился на Шираюки, которая никак не отреагировала, продолжая есть. - Естественно! Натуральные ингредиенты - лучшее составляющее. А тут почти все свое. Хотя почему почти... - девушка усмехнулась. Она все-таки долгое время работала лекарем, так что с тем, что бы начать выращивать собственный огород не было никаких проблем. - Слушай, насчет лекарства и всех этих трав... - ну разве не приятно пообщаться, узнать друг друга получше, обедая вкуснейшей, хоть и самой простой, едой. - Это... Когда я жила ... Там где жила раньше, я была травницей и работала в качестве лекаря. Не сказать, что сейчас я этим не занимаюсь, но не так много и не в качестве работы, а как обычное увлечение, - пожалуй единственный минус сухарей в том, что они сильно хрустят, когда их пережевываешь. - То есть раньше ты жила в городе? Где это было? И почему ты уехала? - может, спрашивать о таком и неприлично, но знать-то хочется. - Столица Танбаруна. Возникли кое-какие... Трудности с местным принцем. И мне пришлось уехать. Та еще история, честно говоря. Понятия не имею, как так вышло, но по вине того случая, теперь я живу тут в гордом одиночестве, - откинувшись на спинку, ответила Шираюки. - И тебе хорошо тут? В смысле... Совсем одна. Наверняка было тяжело устроиться тут, - уплетая грибы, Зен отметил, что девушка не испытывает никаких неудобств говоря об этом. Ну или хорошо скрывает. - Поначалу да, а теперь привыкла. Одиночество, конечно, не сказать, что приятное чувство, но это хорошая альтернатива жизни в шумном городе. Хватит с меня оживленных улиц и галдящей толпы, - она взяла в руки стакан и чуть ли не до краев наполнила его розово-красной сладковатой жидкостью. - И что, не было совсем никакого желания вернуться в мир? - Зен вопросительно посмотрел ей прямо в глаза, ожидая ответа. Что же случилось, что она старается избегать общества? - Было, конечно... - она отвела взгляд, начав с интересов рассматривать лавочку, - но я не думаю, что вновь смогу просто взять и зажить спокойно и счастливо как раньше, - она посмотрела на Зена. В ее глазах отражалась холодность и безразличие вкупе с полной темнотой. Принц вздрогнул от такого "коктейля". И она так себя чувствует? - Произошло что-то очень страшное? Я имею в виду в той стране. Ты же в итоге даже уехала... - Как сказать. В итоге ничего толком-то и не произошло, но... - она запрокинула голову назад, что открыло парню вид на тонкую шею, покрытую кучей маленьких тонких шрамов, а затем резко подалась вперед, сгибаясь и начиная тихо смеяться, - ха-ха... Ну вот теперь я собираюсь беседовать о своих проблемах с человеком, о котором я не знаю ничего кроме имени и места работы! Как же это жалко, не находишь?.. Ха... Ладно.       Зену стало ее жаль. Наверное то, что она пережила... Было реально страшным, раз она теперь вынуждена жить в глуши, давясь одиночеством. Появилось жгучее желание подойти и обнять, сказать, что ей не надо больше прятаться, что все закончилось и теперь все хорошо. Но разве он может сделать это? Шираюки выпрямилась. Выглядела она совершенно спокойно. Какой самоконтроль... - Все началось довольно внезапно. Был обычный рабочий день, моя лавка еще не открылась. Неожиданно ко мне пожаловали гости: люди из дворца. Они рассказали странные вещи: сказали, что принц желает видеть меня в качестве любовницы. Видите ли, его привлек мой необычный цвет волос. Так как выбора мне не предоставили, а эта идея меня отнюдь не радовала, мне пришлось сбежать. Тогда я впервые покинула Танбарун и попала в Кларинес. По идее у меня было еще два дня до крайнего срока, так что я не особо пряталась. Просто зашла поглубже в лес, там и осталась. Естественно, я и подумать не могла, что за мной следили. Поездка выдалась долгой, из-за приготовлений и дороги я почти не спала, так что неудивительно, что я чуть ли не сразу же заснула. А проснулась уже в замке. Стоит ли говорить, что наш принц - тот еще эгоист? К тому же еще и глупый. Он говорил, что-то про неуважение народа и то, что я должна заявить о своем "желании". Тогда мне показалось, что все кончено, что вот он, конец моей свободной жизни! Но каким-то чудом... В общем, мне повезло и я смогла уйти оттуда без каких-либо более проблем. А потом я просто вернулась сюда, потому что никакого желания задерживаться в той стране у меня больше не было. Я просто вновь вернулась сюда, в городе жить не хотелось, так что я снова вернулась в лес. Сначала я жила в шалаше, которой на скорую руку сделала. Во второй раз я захватила с собой кое-какие вещи, так что смогла готовить себе что-то совсем простенькое. А через пару недель, в очередной раз осматривая лес, я наткнулась на эту поляну - она обвела взглядом свой двор, - конечно, она выглядела совсем не так хорошо. Домик был потрепанный, беседка почти развалилась. Кажется, раньше тут жил лесник, судя по записям. Пришлось хорошо постараться, что бы превратить его во что-то сносное. Но, как видишь, спустя два года мне удалось превратить это место в свой райский уголок, - она едва заметно улыбнулась, - мне тут нравится, хотя, я думаю, было бы не так уж плохо, если бы хотя бы изредка кто-то мог навещать меня здесь. Так, ладно, ты закончил есть? Тогда пойдем отнесем посуду и обработает твои раны. Лекарство как раз должно было остыть, - быстро вставая из-за стола, сказала Шираюки. Ей не хотелось слушать мнение парня по поводу ее истории. Что бы он не сказал, вряд ли ей понравится.       Зен понял нежелание девушки и не стал настаивать. Составив всю свою посуду друг на друга, он последовал за Шираюки в дом. Скинув все в раковину, он заметил задумчивый взгляд девушки. Если до этого принц видел в ее глазах лишь лед и безразличие, то сейчас в них можно было заметить небольшой едва тлеющий, но согревающий огонек. Девушка не обратила на него внимания и, глубоко погрузившись в свои мысли, вышла из дома. - Тебя ранили в бою? Я пришла чуть ли не под конец, так что не знаю. Если да, то даже если это царапина, то обязательно покажи мне. Здешние разбойники часто используют яд, - Шираюки перекладывала вязкую массу из большой кастрюли в маленькую металлическую данку с плоской крышкой. - Нет, мне очень повезло и меня даже не задели. Зато потом, когда пришлось догонять тебя, ветки неплохо изрезали все, что было открыто. Да они даже на одежде дырки прорвали, хотя ткань, из которой она сделана отменного качества! - закатывая рукава, сказал принц.       По правде говоря, он был неуверен, стоит ли ей полностью доверять, но даже если бы она решила его убить, она бы это уже сделала. Ну, либо, без проблем сделает. Сами посудите - он находится в незнакомом месте. Выбраться самостоятельно не выйдет. После дворца у него нет и шанса выжить одному в лесу. Так что лучше не возникать по этому поводу, а то еще и разозлится... - Не беспокойся, травить я тебя не буду. Да даже если бы и хотела, всего лишь через маленькие порезы сделать это почти нереально. Для сильных ядов нужны редкие травы, защитный костюм и уйма времени, вместе с кучей аппаратуры. Сделать подобное, используя имеющиеся под рукой травы, в домашних условиях невозможно. Так что не волнуйся, - Шираюки зачем-то собрала короткие волосы в хвост. Наверное они лезли в глаза, так как других объяснений принц придумать не мог. - Это действительно так сложно? В смысле, я знаю, что работа лекарей очень трудная, пару раз приходилось наблюдать за придворными фармацевтами, но я понятия не имел, что даже на яд уходит столько времени... - Зен опустился на скамейку беседки, выкладывая руки на стол, что бы Шираюки без проблем обработала ранки. - Яды куда сложнее, чем простые лекарства. Хотя нередко эти две вещи являются неразделимым целым. То что может стать лекарством от болезни, зачастую оказывается ядом для здорового организма. Это очень трудный нюанс, но без сложностей ни одно дело не обходится. Так, сначала надо просто промыть все теплой водой. Посиди чуть-чуть, я сейчас принесу все, - Шираюки направилась к "печке" и Зен заметил небольшую кастрюлю, стоящую на ней. Видимо девушка и об этом позаботилась.       Какая удивительная девушка! Она спокойно живет в лесу в полном одиночестве, сама разбирается со всеми проблемами, искусно стреляет из лука и, в добавок ко всему, еще и лекарь! Ну и не стоит забывать ее красные волосы, которые даже как-то теряются на фоне всего остального. А может..? - Шираюки, как ты смотришь на то, что бы переехать во дворец? - стоило ей подойти, сразу же выдал Зен. Шираюки замерла, состроив удивленное выражение лица. Надо сказать, выглядело мило. Она ненадолго замерла, а потом усмехнулась и поставила кастрюлю, которая по форме больше напоминала таз, на стол. - Интересное предложение, конечно, но зачем? К тому же, я уже говорила, что не стану жить в шумном месте с кучей людей. Да и кто ты, что так просто зовешь меня туда? Принц что ли какой-то? - она впервые улыбнулась широко. Чуть ли не от уха до уха, и Зену это однозначно понравилось. Было заметно, как она быстро привыкла к парню. А ведь прошло всего лишь несколько часов! Видимо вещи вроде "готовки" действительно сближают. Значит не такой уж она и отшельник! - А что, если так? Я ведь ничего не сказал о том, кто я. Как ты сама сказала, я упомянул лишь что работаю во дворце, - хитро усмехаясь, отметил Зен. Девушка взяла в несколько раз сложенную марлю и, окунув ее в теплую воду, от которой пахло чем-то сладким, начала аккуратно протирать кисти парня. - Не думаю, что это что-то изменит, но... Да я ни за что не поверю, что ты больше, чем наследник какого-нибудь мелкого аристократа. Да и вряд ли старшему сыну позволили бы без сопровождения забредать в лес, так что ставлю на то, что у тебя есть как минимум один старший брат, - она разгорелась азартом, а в глазах заплясали те самые маленькие огоньки, что сейчас уже очень даже заметно пылали,с каждой секундой разгораясь все ярче. - Ты права, у меня действительно есть старший брат... И почему ты меня так низко оцениваешь? Я так неубедительно выгляжу? - наигранно недовольно ответил Зен, старательно сведя брови к носу в злобной гримасе. Но вышло не только неубедительно, а еще и очень смешно, о чем его возвестил переливчатый звонкий смех. - Ха-ха... Нет, просто зная о том, в какой среде растут люди высших слоев общества, слабо верится, что кто-то такой мог вырасти там, - даже не пытаясь сдерживать смешки и широкую улыбку, ответила Шираюки. Она закончила промывать порезы, в том числе и те несколько, что были на щеках и шее парня, и теперь потянулась за ранее отложенной металлической баночкой. - Ну а ты просто поверь. Кто же сказал, что это невозможно? Просто это редкость, и все, - мазь приятным холодком покрывала кожу. На удивление, совсем не щипало. - Я стараюсь не верить стереотипам, но в этой ситуации сложно думать иначе, - быстро закончив с руками, она перешла к порезам на шее. Зен надеялся увидеть, как она смущается, но, к сожалению, Шираюки даже не обратила внимания на это. Проделав то же самое с оставшимися порезами, она отодвинулась и наклонилась, выуживая из-под стола моток бинта, - не волнуйся, он чистый. Можно оставить все как есть, но лучше все же перевязать руки, - пояснила Шираюки. - Слушай, я же могу остаться у тебя на ночь? - идея идти ночью по лесу, когда он и так в нем теряется, ему не нравилась, а если еще и темно будет, то это просто самоубийство. - Конечно. А ты что думал, что я поведу тебя по лесу ночью? Тут, знаешь ли, не только бандиты ошиваются. Лесную живность никто не отменял! - она фыркнула, начиная заматывать бинт. - Серьезно? Никогда не слышал, что бы в этих лесах видели кого-то крупного... - в этот момент принцу стало не по себе. Разве сможет спасти от нападения медведя дряхлая избушка? Хотя... Если Шираюки считает, что это не опасно, то какие проблемы? Ей лучше знать. - Просто не там ищут, - хмыкнула девушка, - ну все, я закончила. Постарайся не тревожить руку, порезы хоть и мелкие, но их много. За пол часа, я думаю, лекарство уже сработает, так что пока чем-нибудь спокойным займись. - А ты что делать собираешься? - удивляясь тому, как плотно Шираюки все забинтовала, он аккуратно подвигал кистью. - Не знаю. Может дочитаю книгу. Или на качели пойду, - она оглянулась на то самое дерево, стоящее ближе других, - в общем, развлекайся. Можешь сходить в лес. Если уверен, что ничего не сломаешь и не уронишь, то можешь сходить в дом. - Угу... - тихо ответил Зен и оглянулся на мишень.       Сегодня у него внеплановый выходной, так что стоит отдохнуть как следует! Второго такого шанса уже не выпадет!