***
В тот же день она нехотя, сминая кулаки, спросила об этом у своей матери и подтвердила самую внезапную новость за всю свою короткую жизнь. У неё действительно есть брат, более того – он чёртова знаменитость, надежда и гордость деревни, непревзойдённый мастер, её идеал, к которому она стремилась с далёкого детства. Обычно открываться новым людям ей совершенно не хотелось, но тут исключение, одно большое абсолютное исключение из огромного списка её принципов и правил жизни. Встречу она и её внезапно обретённый брат назначили сразу же. — Иди к ней один, я буду только мешать, — протестовал Итачи, заканчивая их совместную утреннюю тренировку. — Ты нужен мне, знаешь же, что без тебя я как без рук. — Шисуи, ты правда должен поговорить с ней наедине. Вы семья, брат и сестра, вам нужно многое обсудить. — Ты мой брат, — внутри Итачи всё сжалось до скрежета в зубах. — Семья не обязательно должна быть по крови. Тебе сегодня рядом со мной самое место. Поможешь? — Д-да. И хоть весь воздух сейчас хватай от переполняющих чувств.***
Её зовут Никори, она любит собак, рис с яйцом и тянущую мышцы боль после тренировок – достаточная информация, которую посчитала нужным сообщить им девочка. — Поверить не могу, — возвышая удочку над собой, проговорила она. — В голове ещё не укладывается то, что у меня появился брат. Идеальное утро для рыбалки на спокойном зелёном берегу. — Да, даже как-то неловко, — озвучил Шисуи мысли всех троих. — Но я очень рад, что узнал о сестре. Она впервые ему лучезарно улыбнулась. — Я тоже очень рада, что… у меня… есть брат, — непривычные слова застревали у неё в глотке. — У меня, собственно, никого больше и нет. — А как же мать? — Всё очень сложно. Сложно настолько, что она предпочла не говорить об этом больше. — Итачи! — воскликнула Никори, обращая внимание на притаившегося в тишине шиноби и хитро переводя тему с себя на другого. — А у тебя есть братья или сёстры? — Есть брат. — Старший? — Младший. Саске. — Говорить со мной не хочешь? — в шутку надула она губы. Шисуи подбадривающе похлопал Итачи по плечу. — Друг, у тебя клюёт. Словно проснувшись от недолгого сна, Итачи вздрогнул и молниеносно потянул удочку на себя. Рыба ему попалась на редкость большая, пусть радости своей поимке он и не подал, но всё же легко улыбнулся, крепко держа в руках гибкую рыбину. — Как замечательно, Итачи! — рукоплескала ему Никори. — Можем зажарить её! Она и сама не заметила, как плавно в этот загадочный день её холодность перетекла в доверие, будто так и должно было случиться, будто к ней самой судьбой обязались заявиться Шисуи и Итачи, будь они не ладны, тыкая её девичьим носом в очевиднейший факт – друзья необходимы, как воздух. Она давно ни с кем не говорила на простейшие темы и вообще не проводила время, не думая о том, как сложна жизнь в её почти двенадцать лет. Когда у тебя в этом возрасте за спиной только разочарование и боль, о том, чтобы заводить друзей, думаешь в последнюю очередь. Видимо, ей несказанно повезло, раз эти друзья пришли к ней сами. Что-то подобное она увидела и во взгляде Итачи. Они не похожи на простых детей их мира, о, нет. — Он стеснительный? — спросила она любопытно про Итачи. — Нет, по большей части он сдержанный. Узнаешь его получше и поймёшь, какой он восхитительный друг. — Я вообще-то здесь… Когда вкусно и жирно запахло жареной рыбой, у всех троих аппетитно заурчало в пустых животах. Они удобно уселись на сочной траве вблизи с местом, где ребята обычно тренировались, там же и был их небольшой костёр, который они уютно обложили камнями, чтобы бесхозный огонь не начал сеять хаос по лесу. Казалось, что в мире кроме них никого нет. — Шисуи, можно вопрос? — Конечно, спрашивай. Мы за этим и встретились. — Кхм, да, — помедлила она. — Получается, я… имею связь с кланом Учиха? Беспокойство на лице Шисуи заметил только Итачи. — Получается, так. Не замечала ничего странного со своими глазами? — Ты о шарингане? Нет, совсем ничего подобного. — Ты обучаешься в Академии? Если ты не против, я бы не хотел, чтобы кто-то знал о том, что ты связана с кланом. Это ради твоей же безопасности. — Я ни разу не была в Академии. Твоя забота не к месту, никто не узнает о том, что я из Учих, даже если я встану на улице и буду кричать об этом. — Не была в Академии? — задумчиво спросил Итачи, припоминая, что действительно не видел Никори в классе за время своего обучения. — Но ты тренировалась, когда мы встретились. — Мать меня не пустила в Академию, сказала, чтобы я не рвалась к неосуществимым мечтам. Она волнуется, я понимаю это, но порой всё выходит за рамки. Так или иначе, на Академии всё не сошлось, и я тренируюсь сама. Стать шиноби для меня единственная цель, иначе как ещё я смогу помогать людям строить мирное время? Итачи дёрнулся посмотреть на девочку после услышанного. Мирное время. Она хочет мира. — Похвально, — пусть и похвалил её, но Шисуи всё же выглядел потерянным после слов сестры. — Что такое? Я думала такая легенда, как ты, будет рада этому. Я не сижу на месте и хочу хоть и почти недосягаемого, но всё же, согласитесь, реализуемого. — Шисуи беспокоится за тебя, — дал понять ей Итачи, выдавая своего друга. — Жизнь шиноби опасна, я думаю, ты понимаешь это, но ещё ты должна понимать, что связь с Учихами тоже своего рода одно большое противоречие. Всё не так просто. — Что? Что-то не так с Учихами? Вы оба что-то знаете? Хмуря брови, Шисуи и Итачи переглянулись. — Нет. Она нервно затрясла ногой. — Я не так глупа… — Что именно ты тренируешь? — перебивая, спросил её брат. — Скорость, — мгновенно же ответила она, но предыдущую их тему разговора не забыла, лишь сделала вид, что поддалась на уловку. — Почему скорость? — Наверное, прозвучит дилетантски, но я надеюсь, что за счёт скорости перекроются все мои другие недостатки в бою. Я смогу успевать помогать людям в беде, имея при себе полезный навык в скорости. Тем более, если это будут близкие мне люди. Каких очень мало. — Не нравится мне это твоё рвение в бой… — заключил Шисуи и нервно подмял под себя ноги, решив первым попробовать наспех приготовленную рыбу. — Я и не рвусь в бой. Рвусь быть полезной. — Только, пожалуйста, не переборщи. Кивнув, Никори поелозила по земле, пока не решилась спросить мучавший её вопрос. — Вот вы видели меня на тренировке… и… как бы это… у меня есть шанс стать шиноби? — Да! — словно ожидал этот вопрос Итачи. — Несомненно. И она растаяла. Глаза у Никори заблестели в ту же секунду и, честное слово, будь они знакомы на минуту больше – обняла бы поднявшего её настрой Итачи. Ей, кажется, впервые сказали, что у неё что-то получится. Скоро она узнает, что такие слова помогают делать невозможное. — Давайте уже есть, — пробубнила она, понадеявшись, что всплеск её трогательных эмоций не был замечен. Но замечен он был.***
Как у любых друзей, у троицы появились традиции. Они собирались каждое утро среды, пятницы и субботы, конечно же, по возможностям ребят, которые часто могли пропадать на заданиях. В такие моменты расстроенная Никори завидовала друзьям, но не отчаивалась – стягивала свою кудрявую чёрную копну волос в крепкий хвостик и принималась тренироваться изо всех сил, чтобы не отставать от возможности догнать ребят по силе. А когда собираться удавалось, троица бежала на самодельный полигон в лесу. Большую часть времени девочка восторженно и пронзительно наблюдала за резвыми тренировками друзей, то и дело подмечая интересные детали, которые потом отрабатывала сама. Тот выверт кунаем, которым в последнем спарринге блеснул Итачи, она уже выработала идеально, хоть и не без промахов поначалу. Кому-то всё давалось легко, кому-то упорным трудом, Никори же всё давалось огромнейшими усилиями, после которых, чуть не плача, валишься в кровать и спишь до обеда. Понимание того, что у неё теперь есть брат, пришло, когда в какой-то момент Никори осознала, что уже целый час стоит на кухне и делает для Шисуи обед. А осознание того, что у неё теперь есть и настоящий друг, пришло, когда она начала делать вторую порцию сытных бутербродов для Итачи. Это так глупо, решила она тогда, аккуратно связывая две аппетитно пахнущие коробочки блестящей синей лентой. И пластыри у неё теперь всегда с собой были – мало ли что могло произойти у ребят на тренировке. Как сильно жизнь может поменять воля случая и как сильно всё могут поменять друзья, девочка не переставала удивляться счастливому повороту в её прежнем и во многом грустном существовании. Одиноком, если быть точнее. День, неделя или две – не важно, сколько времени необходимо для понимания истинной цены близких людей, главное – просто понять эту ценность, ведь никогда не поздно. Никори посчастливилось понять всё в её печальные одиннадцать. Кто же знал, что печальные одиннадцать превратятся в счастливые.***
— Итачи, потренируешь меня? — умоляюще протянула она. — Думаю, не стоит, Шисуи против того, чтобы ты серьёзно тренировалась. — Другими словами, он против моих успехов? — лукаво посмотрела она на отводящего от неё взгляд Итачи. — Шутка. Но всё же? Ничего плохого не будет в том, если я обучусь нескольким правилам. Так ведь? — У тебя не слишком хорошо получается уговаривать… Он не боялся смотреть ей в глаза, наоборот – ему так нравилось, что порой казалось, будто он чересчур часто это делает. Ведь у неё в лисьих глазах целый мир. И это было обоюдно. — Если тебе кажется, что ты предашь друга, если поможешь мне, то это не так. — Это не лучшая идея. В другой раз, хорошо? Какой он упрямый, чёрт, упрямей Шисуи! — Итачи, прошу тебя. Ты сам сказал, что из меня вполне может получиться шиноби. Помоги мне в этом. Если не ты, то никто другой. Я не смею просить никого другого, потому что доверяюсь только вашей с Шисуи силе. «Да! Несомненно». Она ведь дышит теперь этими словами. — Я… хм, — Итачи потупил взглядом вниз, обдумывая. — Ты говорила, что тренируешь скорость? Упрямый, но способный идти на переговоры. Никори взяла это на заметку. — Да, просто ничего другого у меня не получается… Вскоре пришлось объяснять надобность тренировок Шисуи. Естественно, он узнал о том, что у Никори и Итачи сложилась тайная организация, потому как уже за одно занятие у девочки улучшились базовые навыки. Брат не был рассержен или обижен, ни в коем случае, но всё же тень непонимания в его глазах тогда промелькнула. Но иначе не могло быть – с кем поведёшься, от того и наберёшься, а Никори повелась с талантливейшими шиноби деревни. — Шисуи, не упускай тот момент, что у меня, возможно, есть шаринган. Рано или поздно тебе пришлось бы меня тренировать. Её брат обрывисто выдохнул. — Понимаю, но и не хочу, чтобы ты была в опасности. От шарингана, Учих и всего сопутствующего одни только беды, а ты моя семья. Моя семья… — Для того, чтобы не попадаться опасностям в лапы, я и буду тренироваться. Ну, по большей части. — Тогда обещай мне, что всё будет хорошо. Всё правда ведь будет хорошо? — Обещаю… б-братик, я обещаю. Впервые обниматься – тепло и приятно.***
В редкое для Конохи пасмурное утро она по привычке пошла на их личный полигон, прекрасно зная, что ребят там нет, они на заданиях. Оттого девочка и удивилась, обнаружив, что место не пустует – Итачи задумчиво смотрел на воткнувшийся в дерево сюрикен. — Доброе утро, — помахала она ему, улыбаясь. — Думала, что ты до завтрашнего дня занят. — Я решил не идти. С этим заданием команда справится без меня. Никори, немного задыхаясь, впервые заметила под пробивающимися через густые зелёные ветви деревьев, как сильно умиротворённому и милому Итачи не идёт форма Анбу. Она не сочеталась с ним, портила. — А Шисуи? — До завтра его не будет в деревне. — Ты… грустишь. — Нет. — Я не спрашивала. Он серьёзно посмотрел на неё. — Я задумался. Прости, если… — Всё в порядке, не за что тебе извиняться, — уверенно Никори подошла ближе. — Расскажешь мне, что тебя тревожит? С небольшим проблеском надежды в глазах Итачи посмотрел на девочку, но уведя взгляд в сторону, потерявший секундную появившуюся нить веры, он сжал кулаки. — Не хочешь говорить? Ну и ладно, — обиженно топнула она ногой. — Всё равно сегодня я тебя одного не оставлю. — Разве у тебя есть время? Ты же обычно тренируешься, когда нас нет, так? — Но сегодня ты есть у меня. Пошли. Она застенчиво взяла его за узкое запястье и повела прочь из пропитанного печалью леса, не оборачиваясь на плетущегося за ней друга – пусть думает о ней что угодно, главное, чтобы он совсем не раскис, вечно пряча в себе все гнетущие его переживания. Поэтому, оказавшись на многолюдной улице, Никори, понимавшая, как Итачи некомфортно бывает среди большого столпотворения, завернула вместе с ним в первое попавшееся пустое и тихое заведение, надеясь, что таким спонтанным образом найдёт им запоминающиеся приключения. Этим заведением оказался простой ветхий книжный магазинчик с парой пыльных прилавков и довольно гостеприимными столиком и пуфиками. — Книжный? — спросил её оглядывавшийся вокруг себя Итачи. — Да, немного не то, что я хотела, но мне кажется, что здесь будет что-то интересное. Поздоровавшись с улыбчивым продавцом, они прошли между высоких книжных полок, забитых скромным, но каким-никаким выбором разнообразнейших книг. — Итачи, как ты вообще относишься к чтению? — проводя по полочке белой рукой, спросила она ради чистого интереса, не более, а то вдруг – это не самое желаемое для посещения место для её друга? Огорчать кого-то Никори не хотелось, особенно его. — Хорошо, — мальчик засмотрелся на полки. — В Академии было время читать, а сейчас совсем нет. Хотя это, наверное, не из-за времени даже, потому что один мой друг в Анбу всегда находит его для чтения, а занятость у него посильнее моей будет, думаю. — Мне казалось, в Анбу одни только смертоносные убийцы. Но ты не такой. А теперь рассказываешь про постоянно читающего друга. Это здорово, настраивает на что-то… хорошее, на светлое. Выудив из аккуратно сложенной стопки тонкую книжку, Никори внимательно принялась листать её. — Что там? — Сказка. — В сказках всегда счастливый конец. — Тебе это не нравится? — обеспокоилась она и указала на книжку. — Нравится, но… хочется такого же и в реальности. На то это и сказки, чтобы никогда не существовать постоянному счастливому концу, поэтому немного тяжело. — Но ты же исправишь это, — почти прошептала она, заметившая, как спокойный Итачи дёрнулся после её слов. — Мы исправим это. Ты, Шисуи… я… сделаем всё, чтобы был счастливый конец, мы не отступимся, иначе кто тогда выполнит за нас нашу же работу? Так? Его сердце забилось быстрее. — Так. И дышать стало легче. Долго проводить время они в магазине не стали, но стоит знать, что спустя день Итачи вернётся туда и купит ту книжку. На выходе, радостный и счастливо улыбающийся, к ним подбежал маленький мальчик, цепко ухватывая Итачи за ноги в объятии. — Братик! — приластился он, так похожий на её друга. — Саске! — а Итачи словно ожил и даже улыбнулся в ответ. — Занятия кончились? — Да, я бежал домой и увидел тебя. А почему ты не на задании?.. — довольный Саске продолжал обнимать брата, пока не заметил рядом незнакомку. — И кто это? — П-привет! — она чуть помялась, предвосхищая новое знакомство. — Я Никори, а ты Саске, братик Итачи, да? — Да. Короткий и немного, к её удивлению, холодный ответ показывал заинтересованность Саске только в его брате, ведь на нового своего знакомого он взглянул всего раз. Но если это дорогой человек для Итачи – она просто обязана наладить контакт! — А я его друг, — навязчиво продолжила она. — Братик, идёшь домой? Давай, кто быстрее? Он просто не замечал её. Ладно, поражение Никори принимать с достоинством умела, поэтому, досадно потерев нос, девочка с глупой улыбкой на лице посмотрела на счастливого Итачи. — Саске, мне нужно проводить Никори до дома. В следующий раз. — Ну бра-а-атик! — Пошли с нами, — не подумав сказал он, а после тревожно обратился к подруге. — Ты не против? — Нет, конечно. Можем, кстати, сейчас и пробежаться наперегонки до моего дома. Уверена, что уделаю вас, потому что в скорости я точно не проиграю! Увы, но победил Итачи. А за семейным ужином в этот же вечер в доме Учих, как бы между делом, Саске рассказал отцу, что видел сегодня Итачи с какой-то милой девочкой. Так неловко Итачи ещё не было.