Двенадцать рек за один глаз

«Как же хорошо летом в Асгарде!» — Локи мечтательно подумал про себя. Он сидел в мягком кресле в библиотеке дворца. Давненько он не чувствовал себя так спокойно. Ему даже не верилось, что все битвы позади, больше не будет смертей, крови. По крайней мере он всеми силами своей непостоянной души на это надеялся. Он уже успел побывать и изменником, и героем, и царём, и даже мертвецом. С него, пожалуй, хватит. Теперь Локи мог окунуться в чтение любимых его сердцу книг в старинных переплётах, таящих в себе древние тайны и мудрость предков. Лёгкий ветерок иногда залетал в гости через окно и гладил мага по чёрным, чуть волнистым волосам, а запах цветов, доносившийся из сада, приятно щекотал нос. Вдруг Локи нахмурился. Он обнаружил, что читает одну и ту же страницу уже Бёр знает сколько. Принц прислушался и понял, на что отвлеклось его сознание. Ах, до чего же его выводят из себя все эти увеселения! «Было бы хорошо, если бы только не орали всякие буйволы типа Вольштагга на улице… Совсем сосредоточиться не дают!» — в такие моменты Локи почти понимал Таноса, решившего уничтожить половину населения. Только по мнению мага уничтожать тогда надо было самую громкую и буйную часть общества. «Ну, разве что кроме Тора», — размышлял Локи. Всё-таки без этого доброго дурачка жить ему было бы совершенно не весело. И не так уж и важно, враждуют они друг с другом или сражаются бок о бок. Просто без Тора было бы скучно. «И безмерно грустно», — хихикая добавил внутренний голос подсознания, и Локи приказал ему заткнуться. Маг чуть повёл ладонью — окно закрылось. Но, видимо, звуки пьяных голосов имели способность проходить через стены. Принц вздохнул и поднялся с кресла. Всё равно он тут сидит с утра. Нужно размяться. Локи уже ступил шаг, как вдруг услышал удар об оконное стекло. Маг обернулся. В окно снова врезалось что-то, вроде палки. Локи вскипел. Мало того, что прервали чтение, так ещё и посмели портить архитектуру его любимой библиотеки! Локи понял, что эти палки летели неспроста. Кто-то знал, что маг сидит тут, и этот кто-то пытался позвать принца. Локи резко открыл окно и заорал: «Тор, ты ошибся окном!» И Локи бы ещё чего-нибудь крикнул, если бы только на лужайке под окном стоял Тор. Локи неловко поджал губы. Два воина, Вольштагг и Фандрал, с палками в руках и улыбками до ушей смотрели на него вверх. Локи нахмурился: — Чего вам надо? — А чего это Его Высочество такое грубое? Надеюсь, мы не помешали, — буквально пропел Фандрал. Дать бы ему дар магии, он мог бы быть самим Богом Озорства, Локи был в этом уверен, как и в том, что для Асгарда это было бы похуже Рагнарёка. — Если бы вы мне помешали, вам бы не поздоровилось, — Локи лукаво улыбнулся, и палки в руках воинов вырвались у них из рук и стали шлёпать своих владельцев по пятой точке. Локи захохотал. И если бы вы видели, как огромная туша в лице Вольштагга бегает от палки, прикрывая свой зад, вас это бы тоже развеселило. «Локи, пожалуйста, не надо!» — запыхавшийся Фандрал уже еле-еле уворачивался от довольно крепкой обезумевшей ветки. Маг махнул рукой. Палки упали на землю. Вместе с ними повалился и Вольштагг, правда, повалился на Фандрала. Блондин издал стон. Локи улыбнулся. — Мы у него только спросить хотели, а он, ишь, за свои трюки опять! — вставая, пробурчал рыжий толстяк. — Чего спросить? — Где Тор? Скоро он выйдет? — Я ему не матушка, чтобы следить за ним, — сложив руки, заявил Локи. — Но в любом случае я думал, что он с вами. — Это мы уже поняли, — хихикнул Фандрал. — Но, как видишь, его тут нет, если ты не превратил его в невидимку, конечно же. — Да, помню, дней пять не могли его найти тогда, — добавил Вольштагг. Локи призадумался: «Странно, брат не пропускает ни одного пира. И если я тут ни при чём, то куда же он делся?» — А вы не видели его в большом зале? — спросил маг. — Ни в большом, ни в маленьком, ни в каком! Пришлось съесть блюд за двоих, — Вольштагг хлопнул себя по животу. — Друг мой, — покачал головой Фандрал, — ты и так умял за пятерых. Локи возвёл очи к небу: — Но если его нигде нет, где же он может быть, тем более во время пира? — Это мы и пришли узнать у тебя. Мало ли, может он с тобой. — В библиотеке? — хихикнул Локи. — Это вряд ли. Впрочем, если вы говорите, будто его нигде больше нет… Ладно, я поищу его. — Где? — недоумевал Вольштагг. — Мы уже всё обыскали. — А в библиотеке и впрямь вряд ли, — добавил Фандрал. — Я поищу не где, а как, — произнёс маг. Воины непонимающе заморгали, поэтому Локи добавил, — по его ауре. Воины понимающе покивали. — А что ему передать-то? — спросил Локи. — А, да, точно. Совсем забыли. Скажи, что мы пойдём на площадь. Там костры и танцы будут. Еды куча. В общем, веселуха! — радостно сказал Фандрал. — Веселуха? — Локи хмыкнул. — Хорошо, я передам, — и маг закрыл окно. Локи поставил книгу на полку и прошептал заклинание. Красная точка в воздушном магическом плетении показывала, что объект находится в самой глубине библиотеки, среди рядов с литературой настолько древней, насколько древен мир. «Очень странно, что Тор там забыл?» — подумал Локи и отправился вглубь библиотечного лабиринта, в котором знал каждый уголок. Идти до места надо было минут пять, если ты только знаешь извилистую дорогу. Библиотека была невероятных размеров! Если же ты не знаешь дороги, то потеряться среди высоченных полок не составит труда. На такие случаи в каждом отсеке есть кнопки своеобразного сигнала SOS, чтобы забредшего посетителя нашли и вытащили смотрители. Локи помнил, как в детстве, когда ему и Тору было 7-9 лет, родители запрещали ходить им одним в библиотеку без присмотра. Но, скоро освоив азы магии, Локи удавалось проводить брата через стражу сквозь огромный дверной проход. Вскоре маленький принц провожал туда не только Тора, но и всех друзей. Для игры в прятки библиотека подходила лучше всего! Стража за дверями, правда, дрожала от страха. И кому не станет страшно при звуках детских голосов, раздающихся из пустой библиотеки? Поначалу по дворцу пошёл слух, что там завелись недобрые духи. Спустя время слух дошёл до Всеотца. Он выслушал рассказы тех, кто слышал эти звонкие голоса, и когда к нему вбежала дрожащая служанка и сообщила, что ей поднял подол платья аж шесть раз кто-то невидимый, сомнения Всеотца развеялись. Тогда не поздоровилось обоим братьям. Тору и Локи запрещалось выходить из своих покоев в течение недели, разве что кроме времени трапезы. Тогда братьев вели слуги. И так неделю: из покоев в столовую и обратно. Отец тогда еще хотел отдельно поговорить с Локи об ответственности за неправильное использование магии и даже, возможно назначить отдельное наказание начинающему магу. Но Тор тогда вступился за брата: — Отец, он виноват столько же, сколько и я! Он наколдовал, да, но это я его попросил. Так что наказание должно быть равное! — гордо сказал светловолосый мальчуган, выступая вперёд притихшего брата. — Мда? — задумался Один. Фригга, стоявшая рядом, так растрогалась от проявления братских чувств, что Один тоже смягчился и сказал, — так тому и быть. Сейчас, ступая по узеньким коридорам, где тысячу лет назад они детьми бегали и пугали смотрителей, Локи вспоминал этот случай и не мог сдержать улыбки. Что-то тёплое расплылось в груди, когда Локи увидел, как красная точка в магическом плетении замигала. Маг поднял взгляд. «Наконец-то!» — воскликнуло сознание. В небольшом круглом пространстве между нескончаемыми книжными полками, за широким столом сидел Тор, вернее, он спал, сложив руки на столе и опустив голову. Локи подошёл поближе, но не стал будить брата. Почему-то ему захотелось на него посмотреть. А тот сопел, со стороны так забавно было это наблюдать, что Локи не мог не улыбнуться. «Хорошо, что не храпит хотя бы. А то конец старым книжонкам на полках, — небезосновательно подумал принц. — Интересно, что он читал в отделе с такими древними книгами?» Локи взял в руки книгу, лежавшую перед старшим Одинсоном. Казалось, книга скоро развалится, настолько она была ветхая. На обложке Локи прочёл: «Самые опасные существа Девяти Миров». На столе перед Тором лежала ещё несколько книг. На другой было написано «Инфицирование раны, сложные случаи и лечение». «Раны? — не понимал Локи. — Инфицированные? Так, а тут у нас… Развитие гнойных инфекций, развитие сепсиса… Воу, температура, лихорадка… Лейкоцитоз. Какой кошмар! Анемия и… — Локи сглотнул, — смерть.» Другие книги, лежавшие на столе были либо о монстрах, населяющих Нижние миры Иггдрасиля, либо о заражённых ранах. «Почему у него такой странный интерес?» — Локи ещё раз посмотрел на брата. На этот раз он пригляделся к его лицу повнимательнее и заметил, что под повязкой правой глазной впадины явно что-то не в порядке. Вокруг повязки было покраснение и шелушение. Сердце Локи пробило удар. «Нет, может, кажется?» — попробовал себя успокоить он. Но всё-таки решил разбудить брата. Тор открыл глаз, сонно посмотрел на Локи и сон как рукой сняло. — Локи? — испугавшись, он вскочил со стула так, что тот упал. — Можешь не волноваться, я знаю, что ты читал, — ответил маг. — И тебе нечего так беспокоиться. Это же не фанфики твоих фанаток, — лукаво улыбнулся брюнет. С фанфиками в Мидгарде была целая история! После победы над Таносом и исправления прошлого праздновали долго. И как-то Тони нашёл в интернете эти самые фанфики и решил поделиться своим открытием со всеми Мстителями и Стражами. Правда Паркеру иногда приказывал закрывать уши. — Что ты тут делаешь? — проговорил Тор. — У меня больше причин задать этот вопрос тебе, братец, — Локи взял одну из книг и зачитал. — Инфекционное заражение, особенности осложнений, летальный исход. — Потом он взял вторую книгу и так же зачитал. — Змеи Нифльхейма. Дракон Нидхёгг. Локи посмотрел на брата. — Я не спрашиваю, как ты умудрился одновременно изучать такие разные темы. Я спрашиваю, зачем? Что случилось? Тор потоптался на месте, но пристальный взгляд Локи его не отпускал, поэтому Громовержец обречённо опустился на стул. Локи пододвинул соседний стул и сел рядом. — Расскажи мне, — тихо сказал он и коснулся плеча Тора. Тор чуть-чуть поразмышлял, а потом как сказал: — Я умираю… — ЧТО?! — вскочил Локи. И опять резко сел. — В смысле? Я же тебе ничего не сделал! Даже яд не сыпал. На лице Тора появилась грустная улыбка. — Ты тут ни при чём, брат. Это она. — Кто? — не понял Локи. — Гулльвейг, старая карга! — О чём ты? Её же уничтожили, когда прознали, что она на стороне Таноса. — Да, но была битва. — И что? — всё ещё недоумевал Локи. — Не тяни. — Я встал против неё, если ты видел. — Хотя был на другом конце поля битвы, но знал, — кивнул младший. Он тогда ни на секунду не выпускал из внимания ауру брата. — Ну так вот, при смерти она закричала что-то на языке ванов. Я не понял ничего. Но последние её слова были на нашем и такие: «Да будет смерть твоя мучительна и длинна, Тор, сын Одина». — Проклятье… — прошептал Локи. — Именно. — И что ты… — Локи запнулся. — Ты что-то заметил? — Да, изменения. — Какие? — Локи сглотнул. Сердце, кажется, отбивало чечётку. — Посмотри сам, — сказал Тор и повернулся, взглянув брату в изумрудные глаза. Взгляд Тора был полон такой грусти, какую Локи видел лишь несколько раз, и он не хотел бы, чтобы что-то подобное повторялось впредь. — У тебя покраснение и шелушение тут вот, — Локи не дотронулся, лишь указал. — Можешь снять повязку. Мне не особо больно. Локи привык быть осторожным, поэтому через пару секунд повязка под повелением одного взмаха ладони мага была снята. Локи ахнул. Тогда в ярких глазах Тор увидел неподдельный страх. — Святой Бёр! Почему ты раньше мне не сказал? — чуть ли не завопил Локи. — Вообще-то, это что-то появилось только позавчера, — сказал Тор, почесав затылок. — Да ну? — Локи скептически поднял бровь. — Ну, может, чуть раньше, — пробубнил старший. — Знакомый один сказал, что заражение, но тогда ещё всё нормально было. А сейчас… Локи возвёл очи горе. — Тор, — он опустил лицо в ладони и так вжался в них, что оно покраснело. — У тебя же там нагноение началось! Погоди-ка, ты жар не чувствуешь? — Нет пока, только у глаза, то есть… — Тор по привычке сказал не так. — Понял я, понял, — махнул Локи. — Что же нам делать? — рассуждал Локи сам с собой вслух, меряя шагами пространство вокруг. — Можно попробовать примочки, у меня есть пара трав… Ещё в Ванахейме пара видов… — Локи. — И в горах Мидгарда… — Локи! — А? — обернулся принц. — Это проклятье. Понимаешь? Проклятье, — указал в глазницу Тор. — Проклятье… — пытаясь догнать смысл этого слова, шептал Локи. — Проклятье! — воскликнул он и решительно добавил, — пошли к маме. — У меня есть идея получше. — Получше? — Да, возможно, впервые получше, чем у тебя, — гордо заулыбался Тор. Локи нахмурился. — Какая идея? Тор открыл в книге какую-то страницу и тыкнул в неё. — Хвергельмир, вот моя идея! — Хвергельмир? Тот самый Кипящий Котёл в Нифльхейме, из которого вытекают 12 великих рек… Хм, и что? — А то, что тот, кто испьёт из источника всех двенадцати рек, получит всё, чего бы не пожелал, — ответил Громовержец. — Тут так написано, — и дал книгу брату. Тот прочитал страницу и отдал книгу Тору, а сам произнёс: — Да, а ещё, если ты не заметил, тут говорится, что Котёл этот сторожит дракон Нидхёгг. Ты из маминых рассказов должен помнить, что этот монстр из себя представляет. — Пожиратель трупов, да? — Точно. — Но мы же туда отправимся живые. — Не думаю, что живыми мы останемся надолго, — ослепительно улыбнувшись, возразил Локи. — Я-то с такой раной точно недолго останусь, — прорычал Тор. — Либо умирать в бою с драконом, либо от заражения. Нет уж, подавайте мне дракона! — Погоди-погоди, не кипятись, — примирительно начал Локи. — Твоя идея не плохая, если задуматься. Через что мы, в конце концов, не проходили. — Вот-вот. — Но, даже если отправляться в Нифльхейм, нужна подготовка. Придётся идти через Альвхейм и Ванахейм. — Почему это? — Потому что там мы сможем добыть лекарственных трав, которые помогут преодолеть путь. — Какой путь? У нас же Радужный Мост, мы Хеймдалля попросим… — Ты где был последние пять суток, брат мой? — улыбнулся Локи. — Дороги в Нижние миры закрыли. Границы вообще охраняются жутко. Теперь через мост можно попасть в другие миры только по-цепочке. — Как это? — Из одного в другой, и так последовательно до Мидгарда. А там попасть в Нижние миры уже. Тор простонал. — Не переживай. Это не так плохо. Нас везде примут тепло. Мы же герои. Даже я, как это ни странно. — Нам надо отправляться завтра же, Локи, понимаешь? — Понимаю и поддерживаю, — кивнул Локи. — Я быстро вещи соберу. Мне только травы нужны из Верхних миров. — А у нас их нет? — Не все, которые могут пригодиться. — Понятно. Воцарилось молчание. Тор явно нервничал. Локи старался держаться уверенней. В конце концов, не он тут при смерти, как это ни странно, опять же. — Знаешь, я узнал кое-что об этом драконе раньше, — сказал он. Тор поднял на него взгляд, Локи продолжил, — его можно ослепить. — Как? — Загадка, — пожал плечами маг. — Он сам скажет, а там либо догадайся, либо умирай в пасти, — Локи аж передёрнуло. — Откуда ты знаешь? — удивился Тор. — Одна ведьма поведала в Железном лесу. Долгая история. Я к чему это… У нас есть шанс. — Есть? — зачем-то переспросил Тор. Он сам уже не был уверен в чём-либо. — Конечно есть, — успокоил Локи. — Это же мы. К тому же, я бы… Ох, сам не верю, что говорю это. Я бы позвал в дорогу наших друзей. Тор вскинул брови. — Ты серьёзно? — Ну, мало ли что. Они отличные воины, и хотя меня бесят, кроме Сиф и Огуна разве что, но их навыки могут пригодиться. — Раз ты говоришь… Я не был уверен, стоит ли. — А ещё Вольштагг просто скоро не влезет в свои же штаны, так что ему встряска не помешает. Это так, к слову, — добавил Локи. Секунду братья смотрели друг на друга и потом разразились смехом. — Хорошо, надо их собрать. — Они на площади, там костры разводят. Пойдём? Тор встал. Локи окинул его своим проницательным взглядом и похлопал по плечу. — И постарайся улыбаться. Там народ. Твой народ. — Ну, мама за нас может поправить немного. Когда они исправляли прошлое, Фригга выжила, так как её смерть была насильственной, от руки Проклятого. Но Всеотец так и остался в Вальгалле, просто потому что ему уже пришло время. А против неумолимого течения времени ничего не сделаешь. — Да, но всё же ТЫ царь. Тор кивнул.

***

 — Что вы нам предлагаете?! — возмутилась Сиф. Вся шестёрка была в сборе. Сидели вокруг костра, а над ними светила луна и яркие звёзды. — Это же верная смерть, да? — спросил Вольштагг. Фандрал кивнул, и рыжий толстяк воскликнул, — я согласен! — Друг мой прожорливый, тебе совсем не страшно встретиться с одним из самых древних существ? — удивился Фандрал. — Да мы за нашу жизнь со столькими чудищами встречались, а тут какой-то старый дракон. Может, он вообще уже постарел настолько, что только спит. — А может и не спит. — Тогда убьём его, — хлопнул толстяк по коленке. — Его можно только ослепить, — сказал Локи. — И каким образом? — спросила Сиф. Локи поджал губы. — Мы не знаем, — ответил за брата Тор. — Знаем, что он сам скажет нам способ, как его можно ослепить. — Да ну? Так просто? — не понял Вольштагг. — Это ловушка, идиот, — закатил глаза Локи. — А чего сразу обзываться-то? — нахмурился толстяк. — Это правда, — пожал плечами Локи. — То будет западня. Но дракон скажет нам условия, только вряд ли даст время на обдумывание. — Это ясно. Огун, чего скажешь? — толкнул рыжий молчаливого воина. — Что тут говорить, я много сражался с Тором и с вами бок о бок. Вам, — он обратился к Локи и Тору, — я обязан жизнью. И я готов умереть с вами. Со всеми вами. Ненадолго круг охватила тишина. — Значит, решено? — спросил с надеждой Тор и встал. Огун тоже встал в знак согласия. — Решено, — встала и Сиф. — Я давно для себя всё решил, — встал и Вольштагг и добавил, — надеюсь, дракон вкусный. — Друзья, я всегда с вами, — встал и Фандрал. Локи тоже встал и улыбнулся: — Ну куда же я без своего глупого братца? Тор тоже не сдержал улыбки: — Что же, спасибо вам. Я очень ценю вашу поддержку и… Что ещё сказать? Норны всеведущие, благословите нас!