***
По сигналу Мстителей в Башню прибыла помимо итак находившихся тут постоянно агентов ЩИТа ещё добрая их сотня и крайне недовольный Ник Фьюри, который взглядом единственного глаза готов был испепелить самого Суртура, как подумал Тор, когда увидел старого знакомого. Лица людей были серьёзны, а Локи так широко улыбался, что, казалось, будто он украл улыбки у всех агентов, сотворил из них маску и налепил на себя. Коней оставили в покое в лаборатории, принесли им морковки и сена. Лишь бы не скакали где ни попадя. Разговор с Ником Фьюри и Филом Колсоном был достаточно долгий. В комнате находились только они, Тор и Локи, которого учтиво, насколько это было возможно в обращении к тому, кто разгромил Нью-Йорк, попросили принять участие в разговоре. Локи прекрасно понимал, что за этой просьбой на самом деле кроется страх от осознания того, что может натворить Бог Обмана, если дать ему полную свободу передвижения в этой башне. И Локи это забавляло. Маг удобно и вальяжно устроился на мягком диване, закинув ноги на подлокотник, оставив Фьюри и Колсона натирать пятую точку на жёстких стульях. Впрочем, те были рады уже тому, что маг не бегал по округе, распугивая агентов, а просто сидел тут, пусть и всем видом выражая полное равнодушие к «жалким смертным». Тор же успел занять кресло. Громовержец взглянул на брата в надежде, что тот расскажет всё сам. Но Локи был поглощён наблюдением за наколдованными им же в воздухе образами барана и козла, как смог разобрать Тор. Эти зеленоватые воздушные фигурки боролись друг с другом, а Локи смотрел на всё это, как на реалити-шоу. Фьюри и Колсон недоумевали над таким странным развлечением трикстера. А когда над образами барана в воздухе появилась надпись «Колсон», а над козлом — «Фьюри», Тор еле сдержал вырывающийся смешок, Фьюри скрипнул зубами, а Колсон просто вздохнул, предпочитая не смотреть в сторону этой насмешки. Тор времени на подробности терять не стал, а рассказал самое главное: куда и почему они направляются. Упомянул, правда, ещё то, через какие миры они попали сюда. А о том, что в Ванахейме вместо путешествия по обычному Биврёсту пришлось искать тайную тропу, так как за ними гнались волки Железного леса, да и вообще местная аристократия хотела их убить, Тор решил не упоминать. Он не любил врать и утаивать, но вмешивать людей в эту дипломатию не хотелось. Также Тор не стал упоминать, где именно находится портал в Нижний Мир. Локи слушал рассказ брата внимательно, и по довольному лицу мага Тор понял, что тот поддерживает его. «Наконец-то ты перенял что-то путное от Бога Обмана, братец», — телепатически передал Локи Тору. Тот хмыкнул, мельком взглянув на озорника. — Значит вы идёте в этот Нифльхейм, собираетесь ослепить дракона и испить из Кипящего Котла, что исполнит любое желание и избавит от проклятия? — подытожил Фьюри. Тор кивнул. — Боже, — усмехнулся директор, — как это похоже на поиски гномами и хоббитом горы, помнишь, Фил? Колсон улыбнулся. — Да, а в горе дракон Смауг охраняет золото, — ответил он. — Точно! Если бы не верил в существование вас, — Фьюри указал на братьев, — сейчас вызвал бы психушку. Тор понятия не имел, кто такой дракон Смауг, и о каких гномах и хоббите сказал директор. Старший Одинсон взглянул на брата, тот пожал плечами. — Тор, — обратился к тому Фьюри, — так значит отсюда есть портал в Нижний мир? Тор боялся, что его об этом спросят прямо. Он не хотел, чтобы люди знали о таких вещах. Это не их дело. Жили себе раньше без этого, пускай и дальше живут. Локи прочёл мысли брата и решил, что сейчас пришло время мага. — Есть, — сказал Локи, — иначе с чего бы нам сюда приходить. — И где же он? — Фьюри обратил проницательный взгляд единственного глаза на Локи. — Это тайна, — спокойно ответил маг. — Ещё скажи, что государственная, — ухмыльнулся директор и посмотрел на Тора. — Тор? — Локи не врёт, — подтвердил Громовержец. — Серьёзно? Колсон, ущипни меня, Бог Обмана умеет хранить тайны. — Что будет, если вы нам скажете? — полюбопытствовал Колсон. Тор понятия не имел, что будет, потому что вовсе это не была никакая тайна. И вообще Бог Грома уже чувствовал, что дальше соврать не сможет, просто фантазии не хватит. — Это сочтётся за нарушение законов Асгарда, — пояснил маг. — И последует наказание в соответствие с давно принятым нашим отцом указом. — Что за закон и наказание? — не понял Фьюри. Тор готов был задать тот же вопрос. Он пялился на брата, не понимая, чушь тот несёт или правду. В законах Тор не был силён. — Когда Боги Асгарда впервые пошли на контакт с людьми, — будто читая лекцию, начал Локи. — Это было после спасения человеческого рода от армии ледяных великанов в девятьсот шестьдесят пятом году нашей эры по вашему летоисчислению. Тогда царь Асгарда и наш отец, Один, был обеспокоен возможным влиянием знакомства людей с Богами на развитие вашей цивилизации. Он не запрещал асгардцам, разумеется, не обычным жителям, иногда посещать Мидгард. Но Всеотцом же был введён запрет на распространение любой информации, которая может изменить ход развития вашего народа. — Иначе говоря, он запретил рассказывать секреты вашей магии и всего такого? — догадался Фьюри. — Именно, — подтвердил Локи. — И он посадил бы на несколько тысяч лет нарушителя в темницу? Долго же пришлось бы его кормить, не выгодно как-то, — сказал Колсон. — Как у вас всё примитивно, — улыбнувшись, ответил маг. — Темница, решётки… — Ну простите, что мы такие отсталые смертные, Ваше Высочество! — проворчал директор. — Так ведь тебя сейчас величают? — Всё верно, — хмыкнул Локи и продолжил объяснение. — Нет, темница не была вариантом для такого рода преступления. У нарушителя закона просто отбиралась божественная сила. Он становился обыкновенным смертным и непременно изгоем общества. Как правило, потеряв силу, он сам молил о том, чтобы его изгнали в Мидгард, надеясь, что там будет легче жить. Но среди людей неподготовленному асгардцу выжить непросто. Что уж говорить о том, если у него ещё и отбирают его силу. В общем, неприспособленный к тогдашнему жестокому обществу обычных смертных преступник погибал от голода или же его казнили как сумасшедшего. Но главное то, что заклятие правителя действует и после его смерти. Поэтому мы и не можем сказать вам то, что вы просите. Маг закончил свой рассказ. Фьюри и Колсон сидели явно поражённые. У них в голове не укладывалось, что в те тёмные времена, когда людская цивилизация была ещё совсем не развитой, в далёком мире Боги издавали какие-то указы, касающиеся их, простых смертных. Тор не раскрывал рот от удивления только потому, что не хотел, чтобы агенты думали, будто он не знал всего того, что рассказывал Локи. Про себя Тор решил, что обязательно спросит у брата, правда ли то, что он сказал. — Надеюсь, ваше любопытство удовлетворено, — уже идя к двери, сказал маг. — И вы позволите нам избавить моего брата от проклятия. Иначе вы потеряете одного из могущественнейших героев Земли. Не думаю, что вам это выгодно. — Ты прав, — поднялся Фьюри. — Можете задержаться тут, сколько вам нужно. Мы не будем следить за вами. Локи хмыкнул. Ну как же! Так и поверил он! Конечно же, люди будут следить. Но Локи будет также следить за ними. — Тор, — позвал брата маг, — тебе нужно промыть рану. — Да, я сейчас, — ответил тот. — Тогда придёшь в отведённую мне комнату, хорошо? Тор кивнул. А маг вышел. — Ты ему веришь? — спросил Фьюри. — Да, ведь он… — Твой брат, в курсе. А когда накосячит, то твой сводный брат, мы прекрасно помним, — сказал директор и взглянул на Колсона. Тот дёрнул уголком губ, вспомнив инцидент на корабле. — Да нет, Ник, — махнул Тор рукой, — он реально изменился. Понимаешь? Тогда я же вообще чуть не убил Старка в бою, когда впервые его увидел, но сейчас я бы не стал так поступать. А что было, когда я впервые тут оказался? — Даже вспоминать страшно, — ответил Колсон. — В той клинике потом никто не хотел работать. Да поначалу и некому было. Ты переломал врачам кости. — Ну вот, видите, — улыбнувшись, сказал Одинсон. — И Локи уже не тот, каким вы его помните. А сейчас мне нужно идти, — и он пошёл к дверям, бубня, — а то ещё начнёт метать ножи в меня за опоздание, — и дверь за Громовержцем захлопнулась. Фьюри и Колсон переглянулись. — Вот это настоящая братская любовь, да? — спросил Ник. — И не говорите, сэр, — покачав головой, ответил Фил.***
По пути в отведённую комнату Локи встретил нескольких агентов, которые явно прилагали большие усилия, чтобы не шарахаться от мага. Локи прошёл по длинному коридору, напичканному камерами, как маг успел заметить. Впрочем, его это не волновало. Творить хаос сегодня не входило в его планы. Локи зашёл в лифт, отчего агенты, которые ненамеренно оказались рядом, съёжились, втянув головы в плечи. Маг нажал на кнопку «80». В башне всего было девяносто три этажа, но комнаты Мстителей располагались в пределах между семидесятым и восьмидесятым. На восьмидесятом этаже находился помимо комнат ещё и бар, этажом ниже — тренировочный зал. Разговор с Фьюри проходил на нижнем этаже, и Локи проклинал этого одноглазого за то, что тот устроил разговор там, потому что теперь ему казалось, будто от верхушки до корней Иггдрасиля добраться быстрее, и он проклинал этот небоскрёб из-за постоянно заходящих в лифт и выходящих из него людей. Хорошо хоть, что тут было по два лифта по периметру этажа. На тридцатом этаже агенты вышли, судя по всему, в офисный отдел. И маг решил, что дальше вряд ли кто-то ещё зайдёт, потому что там были либо пустые комнаты, либо склады костюмов Тони, лаборатории и всякая совсем не офисная чепуха. Но на тридцать втором этаже лифт снова остановился, и Локи готов был стонать и молил Бёра дать ему выдержки и не пырнуть того, кто сейчас зайдёт. Двери открылись, и Локи встретился взглядом с Питером Паркером. «О, вот это удача! — радостно подумал про себя маг. — Хорошо хоть, что не Бартон или Романофф попались.» Питер только ахнул, хотел что-то сказать, но сглотнул. — Чего стоишь? — спросил Локи. — Следующего лифта ждать долго, — и маг подвинулся, как бы приглашая ошарашенного парня зайти в лифт. Питер всё-таки зашёл, но маг чувствовал, какое впечатление он производит на подростка. Локи читал Питера как открытую книгу. И сейчас он абсолютно точно различил две эмоции, которые завладели разумом паучка: страх и восхищение. И такой произведённый им эффект нравился магу. Питер молчал и даже не моргал, смотря куда угодно, но только не на Локи. — Что ты делал в лаборатории? — ненавязчиво спросил Локи. — Тони разрешает тебе заходить на тридцать третий этаж, но не на тридцать второй. — Откуда вы… — удивился Питер, но взглянув на скептически поднявшего брови мага, добавил, — ну да, вы же Бог Обмана. — Всё, что ты знаешь обо мне, тебе рассказал Старк? — Не только, мистер Старк почти не упоминал о вас, наверное, не считал нужным. Я же был ребёнком тогда, когда… — Питер запнулся, но Локи не стал обращать на это внимания. — Был ребёнком? Ты и сейчас им являешься, — подколол самолюбие Паркера Локи. Питер вдохнул и медленно выдохнул. Как же он не любил, когда все тыкали на его возраст! Но не станешь же возражать Богу Обмана. — Мне о вас Карен рассказала, — сказал Питер и уточнил, — мой программный помощник. Но кое-что я о вас прочитал. — И что же? — поинтересовался маг. — Да много всего. Я догадываюсь, что мифы, которые достались нам от наших предков, вряд ли много правды содержат. — Надо же, а ведь, в отличие от вас, многие не берут этого в учёт, когда говорят обо мне, мистер Паркер, — ответил Локи. «Что? Бог Обмана и принц Асгарда назвал меня мистером Паркером? Скажите мне, что я умираю и это предсмертные галлюцинации!» — Нет, ты не умираешь. Пока, — ответил мыслям парня маг и хитро сощурился. — Вы читаете мысли! — ахнул Питер. — Только догадался? — наигранно закатил глаза Локи. Почему-то Питер не возмутился такому проникновению в его собственный разум, как рассчитывал маг, а немного смущённо засмеялся, то ли над собой, то ли… Непонятно почему. «Странный какой-то мидгардец», — думал маг. И эта странность разжигала в Локи любопытство. Маг давно не общался с подростками, даже в Асгарде, разве что с Тьялви и Рёсквой, когда путешествовал с ними и Тором в Утгард. Но это было, когда Локи и сотни лет не стукнуло. Частично мидгардский миф, который сложили потом люди о той истории, был правдивым. Но тогда Локи предпочитал не особо показывать своё красноречие, потому что Рёсква, девчонка с веснушками, влюбилась в него по уши и без его слов. Ещё Локи было интересно узнать, становятся ли мидгардцы с возрастом зацикленными на своём мнении, или же они всё-таки изначально умеют рассуждать и сомневаться, что маг считал необходимым в поиске истины, а потом по мере взросления просто меняются. Любопытство внутри Локи бурлило, как у ребёнка, впервые увидевшего маленькую букашку в траве. Локи посмотрел на табличку сверху. «Наконец-то, 70-тый!» — воскликнул маг вслух. Цифра возрастала, Питер видел, что Локи с нетерпением готовился выйти из этой бесящей его коробки, как вдруг лифт остановился на 79-м этаже. Локи замер. — Упс, — только сказал Питер. — Неееет! — прикрыв глаза, простонал-таки маг. — Почему?! Почему именно тогда, когда я еду в этом чёртовом лифте! Хель подери! Ненавижу тебя, людская машина! — и Локи сгоряча пнул стену лифта, которая согнулась, отчего глаза Питера полезли из орбит. «Вот это силища!» — подумал парень. Локи ещё немного времени стоял и проклинал Мидгард. А потом просто сел на пол. — Ты нажал SOS? — спросил маг у Паркера. — Тут автоматика. Если лифт остановится, об этом узнают, — ответил Питер и присел, оперевшись спиной о соседнюю стену. — Так что ты обо мне читал? Просто интересно, что ты понял из всего, а раз время располагает, то я бы послушал, — развеял тишину Локи. — Мало лестного, знаете ли, — сказал Пит и легко улыбнулся. Он успокоился и отогнал мысли о том, что Локи хочет его убить; в конце концов, если бы хотел — уже сделал бы. — Сдался ты мне, — фыркнул маг, и Питер снова приказал себе контролировать свои мысли. — Ну, в общем, из источников о битве за Нью-Йорк я понял, что людей вы принимаете за скот, — прямо сказал Питер. — Но настолько бесчеловечным, насколько вас описывают различные источники, бывает разве что псих. А вы нормальный, — на этих словах он мельком глянул на Локи, тот кивнул, мол, слушаю дальше, и Пит продолжил. — Значит, если рассуждать логически, что я всегда стараюсь делать, то вы не такой, каким вас считают, — Питер перевёл дух, он думал, что за такую откровенность бог может и здорово наказать, но увидев в глазах мага неподдельные интерес и удивление, он успокоился и договорил. — Также слишком странно, чтобы все источники говорили одно и то же. Как вы думаете, что бы это могло значить? — Загадываешь Богу Обмана загадки? — ухмыльнулся Локи. — Если все источники рассказывают об одном и том же слово в слово, — это значит, что они врут**. — Вот именно! — кивнул парень. — Итого, я понял, что совершенно не знаю, какой вы на самом деле, мистер… Одинсон. Вот так. Локи не верил своим ушам, однако всё услышанное было правдой. Этот подросток действительно просто-напросто мыслил логически. «Почему же другие так не могут? Или, быть может, не хотят?» — задумался Локи. — Ты прав, Питер, насчёт того, что совершенно меня не знаешь, — ответил маг. — Да я думаю, вы сами пока что только себя узнаёте, — сказал Паркер. — В каком смысле? — не понял Локи. — В той битве за город вы были не в себе. Вы запутались. Не нужен глаз Бартона, чтобы это увидеть. — Ты видел записи? — Да, и видел, как вы бились с… — Питер не знал, назвать ли Тора братом Локи, и вообще Паркер не был уверен, что не зашёл слишком далеко, копаясь в жизни мага. — С моим братом, — закончил за него Локи. — Я стараюсь не вспоминать этот момент. — Простите, если я… — Продолжай, — махнул Локи рукой. — Что ты из этого выяснил? — Вы же в какой-то момент тогда сомневались в том, что поступаете правильно. — А правильно, по-твоему, это как? — сощурился Локи. Питер был немного сбит этим вопросом. Но в глубине души ответ он знал, поэтому сказал: — Правильно поступать — это, по-моему, значит поступать так, как ВЫ САМИ считаете нужным. — По-твоему, я в тот момент поступал не так, как считал нужным? Не так, как хотел? — изумился маг. — Да, — кивнул Паркер. — И не смотрите на меня так, мистер Одинсон, вы спросили — я вам ответил, что думаю. Питер поднял взгляд наверх на табло с застывшей цифрой «79», чёртов лифт никак не хотел двигаться. — Знаешь, Питер, что я тебе скажу за то, что ты только что выговорил мне прямо в лицо всё, что ты думаешь о моих чувствах в тот не самый приятный эпизод моей биографии? — голос Локи становился с каждым словом всё более угрожающим, а взгляд диким. Лицо исказила кривая ухмылка. «Ну вот и всё. Мне конец. Определённо конец. Молодец, Питер, что перед смертью был честен. От этого ты и умрёшь», — говорил сам себе Паркер, забиваясь в угол лифта и не спуская взгляда с изумрудных, сверкающих дьявольским огнём, глаз. — Знаешь, что я тебе скажу за эту исповедь? — прошептал маг. Питер аж вспотел: за спиной была стена, теперь паук пожалел, что у него нет способностей Вижена. — Ч-что вы мне… — заикаясь, проговорил Пит. — Спасибо! — улыбаясь и пожимая плечами, ответил маг. Будто и не он крался сейчас как зверь к побледневшему подростку. — А? — не понял Питер. Он не спускал недоумённого взгляда с мага, всем своим видом излучающего доброжелательность. — Это я тебя разыграл, — улыбаясь, пояснил Локи. — Бог Обмана я, в конце концов, или кто? Поверил, да? — Да, — переводил дух Питер. — Это правильно. — Что правильно? — не понял Локи. — Что вас называют Богом Обмана и Озорства, — ответил Питер. — Приятно слышать такое от мидгардца, — хмыкнул Локи. — Ну, я думаю, пора нам выходить из этого лифта. — В смысле выходить? — округлил глаза Паркер. — Хочешь торчать тут вечно? — усмехнулся маг. Он что-то шепнул, Питер не слышал, но видел движение тонких губ. И вот: лифт тронулся, и через секунду двери открылись и маг подтолкнул онемевшего Паркера в спину, чтобы тот выходил. Питер медленно обернулся, осознание происходящего дошло до него только сейчас. — Вы… — протянул он, не сдерживая смех. — Вы меня надули. — Заметь, что два раза подряд, — невозмутимо ответил Локи. — Теперь понятно, почему мистер Старк и все остальные считают вас невыносимым. — Потому что мои удачные трюки насилуют их самолюбие, — расплылся в улыбке маг. — Кто кого насилует? — раздался сзади голос Старка. Питер чуть не поперхнулся воздухом. Уж слишком двусмысленно звучала такая формулировка, особенно произнесённая Тони Старком. Питер смутился. Как вообще можно объяснить то, что случилось в лифте? Бог Обмана решил остановить лифт, чтобы поговорить с ним, Питером Паркером, шестнадцатилетним подростком, об особенностях психологии мага в момент его вторжения в Мидгард. Такое трудно объяснить! Локи с виду был довольный, как кот, наевшийся сметаны. — Что вы там делали… — начал Тони. — Вдвоём? И почему у тебя лоб потный, Паркер? — Проверяли лифт, — всё ещё улыбаясь, ответил маг. — И, знаешь, он бракованный. — Но я делал его сам! — возмутился Старк, но Локи уже и след простыл. — Ну, рассказывай, — приказал Тони, приглашая Паркера в бар, где сидели Нат, Бартон, Стив, Баки и Троица Воинов, с любопытством наблюдавшие появление из лифта Локи и Питера. Питер вздохнул. Но выбора у него не было.***
Локи тем временем очутился в комнате брата, так как в своей того не нашёл. Тор пришёл раньше него, наверное, на другом лифте поехал, как решил Локи. Громовержец дрых на кровати. Рядом сидела Сиф. — Ты опоздал, — весело сказала она. — Он бубнил что-то вроде того, мол, жалко, что совесть не позволяет ему метать кинжалами в опаздывающих, в отличие от некоторых. — Да лифт застрял, — пожал плечами маг. — Пришлось вести беседу со смертным. — Через какие муки вы прошли, Ваше Высочество! — наигранно посочувствовала Сиф. — С кем болтал? — С пауком. — Ты хоть не напугал его до смерти? — Лишь до полусмерти, — хихикая, ответил Локи. Сиф закатила глаза. — Пускай он спит, — кивнула она в сторону Тора. — Пошли, расскажешь мне о найденном портале, — Сиф вышла из комнаты Тора, Локи последовал за ней. — Погоди, а откуда ты знаешь? — удивился он. — Ну не всегда же только тебе обводить всех вокруг пальца, — хитро сощурилась она. Локи был ошарашен. Где он просчитался? Он никому не проболтался. Стрэндж и Ванда сами сказали, что не могли найти мага. Ну да, ведь он скрыл свою ауру. — Открыть секрет? — Сиф наклонила голову набок, явно довольная успехом своей хитрости. Локи выглядел так растерянно, что девушка еле сдерживала улыбку. — Ладно! — воскликнул маг. — Выкладывай, не тяни. — Кони, — сказала Сиф. — Что кони? — не понял маг. — На моём коне был датчик слежения. Мне когда-то его ещё в ЩИТе дали, а я вернуть забыла, не до того, знаешь ли, было. Ну вот, и раз мы собирались пройти через Мидгард, я его взяла с собой, на вся- — Можешь не продолжать, — перебил Локи, поморщившись. — А твой конь был у меня в кармане, — маг вздохнул. — Ну вот. Конец репутации! — Брось, я никому не скажу, — похлопала мага по плечу Сиф. — Больно нужен нож между рёбер. Локи улыбнулся. — Так и быть, в честь вашей очередной победы, леди Сиф, расскажу вам всю правду о своей прогулке к порталу, — сказал маг. — Правда от главного хитреца девяти миров? Что ж, стать очевидцем такого редкого явления я готова, — улыбнулась в ответ Сиф.