***
Локи смотрел на вспотевшего от жары Фрейра и не мог поверить в увиденное. Насколько же этот ван упрямый баран! Точно пришёл в надежде получить свою долю, а то и отомстить Богу Обмана. Ведь если бы шесть асов вернулись домой, Ванахейму и Асгарду опять пришлось бы вести переговоры по поводу покушения на жизни представителей царского рода. Фрейр следовал за ними всё это время от Железного леса. Добрался сюда. Он услышал загадку. И вот перед ним предатель семьи. Когда прольётся его кровь, дракон ослепнет. Дальше всё понятно. Вот только Локи никак не хотел допустить того, чтобы дракон узнал правду о самом маге и о мотивах Фрейра. Если Нидхёгг узнает, кто они, он тут же их испепелит. Все эти мысли возникли в голове Бога Обмана мгновенно. Поэтому он тут же воспользовался ётунской телепатией и передал Фрейру сообщение. Ван замер, растеряв весь свой пыл. Такой оборот дела он не учитывал. Теперь они оба стояли перед драконом, готовым испепелить их в любую секунду. А Локи смотрел на выбитого из колеи Фрейра и с досадой думал, что ван в тугодумстве своём очень похож на Тора. — Так-так, а ты кто такой? — удивился Нидхёгг. — Тоже за исполнением желания? — Я… — промямлил Фрейр, опуская меч. — Он пришёл за мной, великий Нидхёгг, — просто ответил Локи, надеясь, что эта легкость тона внушит дракону доверие. — Он хочет тебя убить, да? — с подозрением спросил дракон. — Нет, что ты, он хочет отомстить, — отвечал асгардский принц. — А кто ты, незнакомец? — обратился Нидхёгг к Фрейру. Вообще-то ты болван, — сказал мысленно Локи вану. — Но сейчас ты страж порядка в Ванахейме. Я устроил там бунт. В нём погибла девушка, которую мы оба любили. Ты хочешь мне отомстить. Пока всё. «А ведь про бунт я почти не соврал», — радостно подумал Локи. — Из-за него погибла девушка, которую я любил! — выкрикнул Фрейр. — Из-за него? — изумился Нидхёгг. — Я тоже её любил. Поэтому и хотел её воскресить! — стал оправдываться Локи. — Люди, — зевая, протянул Нидхёгг. — Глупые, вам лишь бы отомстить. — Раз её нельзя воскресить источником, мы должны хотя бы сразиться! — воскликнул Фрейр. «Видишь ли, Локи, твоя кровь сослужит службу нам обоим. А я уж постараюсь, чтобы крови хватило», — мысленно говорил Фрейр, зная, что маг его слышит. — Разумно, — подумав, ответил Нидхёгг. — Давно я турниров не видал. Локи думал о том, что ему выпал отличный шанс ослепить дракона. Правда, придётся сейчас сразиться с Фрейром. Придётся позволить вану ранить мага. Фрейр был настроен серьёзно. По искаженному презрением лицу вана это отлично читалось. Локи невольно вспомнил тот случай из детства, когда тринадцатилетний Фрейр избил его, маленького принца, а Тор в отместку избил до полусмерти наследника Ванахейма. И вот опять. Личный счёт. Только Тора рядом нет, чтобы прийти на помощь. Что-то заставило Локи оглянуться. Каково же было удивление мага, когда за камнями он увидел своих друзей! — Друзья, я обязан сразиться с Фрейром. Он должен меня ранить. По пророчеству, моя кровь, как кровь предателя семьи, пролитая в бою, ослепит дракона. Не вмешивайтесь в бой. Как только дракон ослепнет, бегите к источнику. На одного человека — одно желание. Пожелайте снятие проклятия с Тора. Другим желанием избавьтесь от дракона, но не убивайте. Он должен продолжать сторожить Котёл. Поняли? — Локи, а потом? — в один голос спросили друзья. — Потом… Посмотрим. Дракон улёгся на корне над Котлом, наблюдая за Локи и Фрейром, как за муравьями. Ван одолжил Локи один из двух мечей, чтобы не вызывать подозрений у дракона. И потому что был уверен, что победит. Ведь в этом месте магия почти не работает. Значит, условия такие же, как и тысячу лет назад в саду дворца Асгарда. — Надеешься спасти брата? — спросил Фрейр, обходя мага. — Надеешься спасти репутацию? — колко ответил Локи, не спуская взгляда с соперника. — Я проходил мимо него, видел его, — первый удар. Локи отразил его, ван добавил, — жалкий сын великого отца, — за такие слова второй удар мага рассёк вану предплечье. Битва была похожа на танец. Убийственный танец. Сиф и воины не скрывали волнения, следя из-за камней за происходящим. Вольштагг сжал кулаки, Сиф что-то шептала, не моргая, Огун и Фандрал то затаивали дыхание, то, когда воздуха не хватало, тяжело вдыхали и выдыхали. Сиф обернулась к Тору. Взгляд Громовержца всё ещё был стеклянным. Но вдруг в голубизне глаз мелькнули… «Искры?» — удивилась Сиф. Похожие на отблески молнии в окне. «Он же всё видит», — с этой мыслью девушка положила ладонь на руку Громовержца, которую тот сжал в кулак. Тор пытался освободиться от пут гипноза. Злость охватила его полностью. Злость была вызвана проклятием, но Тору было всё равно. Сейчас он хотел выплеснуть её. На Фрейра. На дракона. Лишь бы успеть! Лишь бы освободиться от этого гипноза. Хель подери, Локи! Локи упал на спину и перекатился через себя назад, чуть ли не вывернув шею. Воины крепились изо всех сил, чтобы не вылезти из убежища. Сиф боролась с желанием выбежать и помочь. Но Локи должен был быть ранен. Так надо. Потом они это исправят. Когда будет нужно. А Локи не собирался сдаваться просто так. Бой с Фрейром был шансом доказать вановскому ублюдку, что Бог Обмана уже не тот маленький мальчик, которого можно пинать при любом удобном случае, не тот, кто зависит от сильного старшего брата. Маг поднялся на ноги, но его падение дало фору Фрейру, который тут же замахнулся мечом. И… Чудо! Локи совершил в воздухе невероятный кульбит, оказался сзади Фрейра и ранил ему лодыжку. — Магия! — крикнул яростный Фрейр. — Невозможно! — Не понимаю, о чём ты, — наивно ответил маг. Просто удивительно, что на нём ещё не было крови. Неужели нельзя обойтись капелькой крови? Порезом? Страх получить глубокую и смертельную рану пробирался под кожу принца. — Ты… У тебя врождённая магия, — осенило Фрейра. — Только догадался? Я же полукровка, как и ты, — прошипел Локи. — Что? Откуда ты знаешь? Удар. — Спроси у папаши, но поторопись, пока я всем не растрепал, — хихикнул маг. Порой чувство преимущества и уверенность в превосходстве оборачиваются злой шуткой. Фрейр сделал вид, что хотел совершить подсечку снизу, Локи воспользовался тем же приёмом перепрыгивания, и когда приземлился, не смог сдержать стона. Меч воткнулся прямо под ребро с правой стороны. Казалось, что кто-то кричал. А, может, это был сам Локи? Он видел перед собой только кривые камни, тянущиеся сверху логова. Постепенно пелена перед взором сошла, уступив место боли. Локи судорожно ощупал место ранения, посмотрел на ладонь. Худые пальцы были измазаны кровью, казавшейся слишком яркой на фоне бледноты рук. «Кровь, наконец-то», — с необъяснимым облегчением подумал Бог Обмана и, перевернувшись на бок, уставился на дракона. Тот приподнялся и взмахнул крыльями. — Что это? — прогремел он. В глазах появились странные блики. — Кровь предателя! — заорал радостный Фрейр. — НЕТ! — воскликнули в один голос Локи, Сиф и три воина. Они уже не знали, что делать. Всё пошло не по плану. Хель подери Фрейра! Спалил всю контору, как говорят мидгардцы. — ЧТО? — прошипел дракон. Он уже почувствовал, что теряет зрение. Фрейр понял, как облажался. Нидхёгг подступал к ним. Ветер от взмаха крыльев разгонял песок, заставляя мага прикрывать ладонью глаза. Фрейр упал около Локи, с выражением полной беспомощности и растерянности, хотя еще минуту назад чувствовал себя непобедимым. Дракон оступился и застрял когтистой лапой между корней. Из ноздрей уже валил пар. — Он сказал не выходить! — убеждал Фандрал Сиф, удерживая девушку от опрометчивого шага. — Но его испепелят! — Мы ничего не можем сделать сейчас! Только подождать, пока дракон отойдёт от источника! Локи судорожно искал выход из сложившейся ситуации. Раздался рёв. «Должен же быть выход, Локи! Думай!» — твердил маг сам себе. Дракон встал на задние лапы, расправил крылья, вдохнул всей грудью. Локи следил за тем, как пламя, таившееся в груди Нидхёгга, снова просыпается. «Главное — верить в себя…» — успел подумать Локи, когда увидел столп поистине адского пламени, с огромной скоростью приближавшийся к нему. Последнее, что услышал Бог Обмана, был жалкий писк Фрейра, пытавшегося прикрыться от пламени рукой… Всё произошло слишком быстро и в то же время слишком медленно. А потом крик. Не воинов. Не Сиф. И не совсем крик. Раскат грома! Сиф вздрогнула, когда рука сидевшего рядом Фандрала быстро докоснулась до её плеча и воин подвинул замершую воительницу поближе к остальным и подальше от… Проснувшегося Тора. Громовержец взлетел на уровень головы дракона, уже унюхавшего чужаков. — Бежим! — крикнула Сиф, дёрнув Фандрала за рукав. — Куда? — кинулись за ней остальные. — Заморозить дракона! Друзья перепрыгивали толстые корни, приближаясь к Котлу, пока рассвирепевший Тор делал из дракона отбивную. Они уже оказались над Котлом. Надо было только дойти по корню до берега и испить. Вдруг Вольштагг вскрикнул, а Сиф, Огун, Фандрал оглянулись. Тот пытался удержать равновесие. — Вольштагг, — вытянув руку вперёд, медленно проговорил Фандрал, — спокой- — НЕТ! Плюх. Воин уже свалился под корень. Фандрал кинулся на помощь, упал животом на корень и, нагнув голову, заорал. — Вижу его! Вол, давай руку! Толстяк подал руку блондину, но в этот момент дракон так топнул ногой, что оба, Фандрал и Вольштагг, свалились с корня в Котёл, направивший их в одну из рек. Быстрый поток унёс обоих мгновенно. — Хель подери! — шептала Сиф. — Огун, не стой! Оцепеневший Огун был впереди подруги. — К источнику! — скомандовала Сиф. Оба добежали по корню до берега. Нагнулись. Испили. В один миг Фандрал и Вольштагг, перепуганные, очутились на берегу, схватившиеся друг за друга. Мокрые, но живые. — Дракон не замер? — удивилась Сиф. — Что ты пожелал, Огун? — Их возвращения! А ты? — Тоже, чёрт! — Сиф, прости, — с каменным взглядом сказал Фандрал. У Сиф сердце будто в пятки упало. — Вы оба использовали желание? — Это было первое, о чём мы подумали, когда упали туда, — поник головой Фандрал. — Четыре желания разом… — проговорила воительница, присев на землю и обхватив голову руками. — Три, — откликнулся Вольштагг. — Я вообще-то ни о чём подумать не успел. — Вольштагг, ты наш спаситель! — воскликнула Сиф. — Надо аккуратнее выбирать желания, — сказал Огун. — Вольштагг вырубит дракона. Останется желание Тора. Он вернёт Локи. А Локи снимет с него проклятие, — выдала цепочку Сиф. — Отличный план, — поддержал Фандрал. Вольштагг подбежал к Котлу, присел. И тут стены логова сотряслись с такой силой, что камни посыпались сверху. Дракон в гневе готов был разрушить собственное логово. Тор был сбит ударной волной, а сверху падающий камень прибил его наземь. Прямо напротив друзей, за Котлом. Тор лежал изуродованный настолько, что было страшно смотреть. Дракон пытался содрать с него кожу. Тору бы дотянуться до воды… Вольштагг в растерянности посмотрел на Сиф. Не менять ли желание? Если Тор погибнет, никто не сможет оживить Локи. Но Тор не мог погибнуть. Нет. — Дракон! — кивнула Сиф. Вольштагг испил как раз тогда, когда Нидхёгг готовился выпустить пламя. Дракон моментально застыл. — И насколько это? — спросил Фандрал. — Я пожелал на пятнадцать часов, — пожал плечами Вольштагг. — Почему пятнадцать? — недоумевал блондин. — За это время мы успеем добраться до портала в Мидгард, — пояснил воин. — А почему Тор так странно лежит? — вдруг спросил Огун. Сиф уже бежала к Громовержцу, распластавшемуся на животе на противоположном берегу, у самой воды. — О, Всеотец, — выдохнула девушка и упала на колени около Одинсона. — Тор, ты слышишь меня? Тор? — Сиф перевернула Тора на спину. Тор разлепил глаз. По щеке пробежала слеза. — Слышу. — Оживляй его! Он снимет твоё проклятие. — Не могу, — одними губами прошептал Тор и сглотнул. — Что? Почему? — Потому что он испил одновременно с Вольштаггом, — пояснил подбежавший Фандрал. — И пожелал то же самое. Сиф уставилась на Тора. Бледный Тор лежал на земле, с проклятием, так и не снятым в суматохе несогласованных действий. — На сколько часов ты его заморозил? — тихо спросил Фандрал. — На двадцать, — обречённо ответил Тор. — Если бы я послушал его и не вмешался, всё бы получилось, да? — он обратил взгляд к Сиф, уже шмыгающей носом. Она ничего не ответила. Воздух в логове наэлектризовался. Как же глупо всё получилось. Нелепо. Они даже не сняли проклятие. Два человека погибли. А дракон оживёт быстрее, чем пройдут сутки. — Может, — неловко встрял Вольштагг, — мы успеем смотаться в Мидгард, прихватить паучка, чтобы… — Чтобы и он умер? — перебил Тор, вставая, несмотря на ужасные ранения. — Мы можем попробовать кого-нибудь взять оттуда. Кто быстро долетит. — Исключено, — прогремел Тор и зашагал в сторону места, где недавно сражались Локи и Фрейр. «Я позволил ему погибнуть. Снова, — не переставал думать Тор, пиная по пути камни. — Он принял смерть ради меня, но я обесценил его подвиг. Его жертва была напрасной, раз я всё равно скоро умру. Итого, народ без обоих наследников. Молодец, Тор. Истинный царь.» Тор думал о том, как его встретят в Вальгалле. Как он встретит там брата. Как тот на него посмотрит? Как посмотрит отец? Тор обрёк себя на вечный позор, а народ на неизвестность. Одинсон резко остановился, уткнувшись во что-то твёрдое. Он выругался, а когда поднял взгляд, то ахнул от неожиданности. Перед ним стояла каменная фигура его брата. Точно такого же роста. Точно такой же формы… Точная копия. Только каменная. Воины и Сиф прибежали тут же. — Это он, определённо он, — закивал Фандрал. — Только неживой, — добавил Вольштагг. — А может живой? — выдала Сиф, прикоснувшись к плечу фигуры. — Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Тор. — Останков Фрейра нет, — пояснила Сиф и, оглянувшись, добавила, — ну, кроме пепла. А Локи тут. — Хочешь сказать, что он обернулся камнем? — изумился Фандрал. — Быть не может! — Помните, он говорил про способность ётунов к оборотничеству и к управлению земляными породами, — напомнил Огун. — Но он же полукровка, — недоумевал Вольштагг. — В смысле, разве могут его ётунские способности быть полными? — Вполне, если он сын Лафея, — вмешался Тор. — Значит, когда Нидхёгг изверг пламя, Локи превратился в камень. — И что это нам даёт? — Фандрал почесал затылок. — Как мы его вернём? Он не оставлял инструкции по расколдовыванию себя. — Слушайте, — сказала Сиф. — Либо он сам превратился в камень, и тогда только он сам может перестать им быть спустя какое-то время. Либо, второй вариант, он как бы запрограммировал себя на превращение в камень при соприкосновении с пламенем, из чего следует, что, чтобы провести обратное действие, надо окунуть его в воду. — А он вообще может сам расколдоваться? — спросил Фандрал. — Тор? — Я откуда знаю? — развёл руками Тор. — Если да, то в воду окунать не надо, — размышляла Сиф. — Надо подождать. Не просто так же он себя превратил в камень. — Вряд ли в его планы входило стоять в виде статуи на аллее дворца, — согласился Вольштагг. — Кто его знает, — сказал Огун. — А сколько же ждать? — спросил Фандрал. — Попробуем подумать, как он в тот момент, — предложил Огун. — Глупая затея, — сразу отмахнулся Вольштагг. — Он Бог Обмана. И разве заклинание действует, если маг мёртв? Ну он-то ещё не мёртв, но и камень не жив. — Попробуем окунуть? — спросил Тор у друзей, ища поддержки. Те закивали, хотя сильно сомневались. Тор поднял каменную фигуру брата, пробурчав что-то о диете, и понёс к Котлу. — Ты только осторожнее. — Не урони! — А может достаточно просто слегка плеснуть водой? — А может вы сами его потащите? — не выдержал Тор. Он остановился у самого края берега. Набрал в ладонь воду. И прикоснулся к лицу брата. Вода потекла из-под пальцев по очертаниям каменного лица. Несколько секунд ничего не происходило. — С головой надо было омыть? — прошептал Фандрал. Тор не отрываясь всматривался в застывший, в прямом смысле каменный взгляд младшего брата. «Локи, ну же, помоги! Ты же не просто так превратился в камень. Ты никогда не делаешь что-либо просто так. Ты ведь не я!» — шептал Тор. Фигура не шевелилась. Тор глубоко вздохнул и не выдержал: со всхлипом он обнял холодную каменную фигуру, крепко обхватив её обгорелыми руками. Воины и Сиф не произносили ни слова. У каждого на уме было одно: «Не сработало». Горячие слёзы Тора контрастировали с холодностью камня. Тор рыдал, не скрывая эмоций. Пускай он Бог Грома. Сейчас он никто. И у него нет ничего. Он беспомощен. Он при смерти. Он один. «Прости меня, я не достоин называться твоим братом и сыном Одина тоже. Я не знаю, встретимся ли мы в Вальгалле. Быть может, я лишил тебя и этого шанса, — у Тора, как ему показалось, уже поднялась температура настолько, что он не ощущал холода камня. — Знаешь, — добавил Тор, — я даже хочу умереть.» — Ну-ну, к чему такие крайности, тебе ещё полутора тысяч не стукнуло, — ответил мягкий голос. Тор замер, почувствовав, как тёплые руки обхватывают его спину в ответном объятии. Тор ахнул и уставился взглядом в лицо фигуры… Уже не каменной. На Тора нежно смотрели такие родные изумрудные глаза. Тонкие губы улыбались не лукаво, но тепло. Чёрные брови приподнялись в немом вопросе. Тор не выдержал и чмокнул брата в лоб, как в детстве делала мама, когда братья болели. — Ой, только без этого, прошу, — поморщился Локи. Но выбираться из объятий не спешил. — Отмываться от твоих слюней не входит в мою оплату. — А что входит в твою оплату? — не мог сдержать улыбку старший Одинсон. — Я ещё не успел придумать, — Локи сделал вид, что задумался. — Быть может, ещё один царский трон лично для меня… — Обязательно сделаем, — уверенно проговорил Тор, снова зарывшись в чёрных волосах, вдыхая их запах. — Э-э, я пошутил, — сказал Локи. Тор посмотрел на него внимательно. — А я нет, — сказал он. — Будет у нас два царя. — Такого никогда не бывало! — В Мидгарде бывало, я слышал. И у нас будет. — Но… — Это возможно? — перебил Тор. — Теоретически… да. — Значит никаких но. Это приказ, пока я тут единственный царь. Локи что-то пробурчал про традиции, про то, сколько бумажной волокиты это повлечёт. Правда, крепкие объятия мешали здраво мыслить. — Слушай, тебе же надо снять проклятие, — вспомнил Локи. — О, точно, — наконец-то отпустил брата Тор. — Совсем без меня ничего не могут! — закатил Локи глаза. А Тор просто стоял и улыбался, как идиот, смотря за движениями живого брата. Вдруг Локи остановился и обернулся к Тору уже посерьёзневший. — Что такое? — выражение лица мага вывело Громовержца из мечтательного состояния. — Нам же придётся проходить через миры ванов снова, — сказал Локи. — И? — не понял Тор. — А Фрейр? Ты понимаешь, что его гибель означает начало войны? Тор сложил руки на поясе, походил по кругу. — У тебя есть предложение? — спросил он у Локи. — Есть. — Какое? — воскликнули сразу все. — Оживить Фрейра с помощью моего желания. А он снимет проклятие Тора. — ЧТО??? — ТЫ СПЯТИЛ. — ПЛОХАЯ ИДЕЯ. — ЧЁРТ. У НЕГО МОЗГ КАМЕННЫЙ ОСТАЛСЯ! Посыпались возгласы со всех сторон. — Тихо! — приказал Тор. Все замолчали. — Ты уверен? — Да, он поймет, что война невыгодна. А один мёртвый наследник с любой стороны не сыграет на пользу миру. — А если он не то пожелает? — встрял Вольштагг. — Я буду контролировать его разум, — сказал Локи. Воины явно были недовольны этой идеей. Сиф подумала и пришла к выводу, что это логичное решение. Она посмотрела на мага. Локи заметил её внимание и прочитал её мысли. — Это проявление благородства? Хочешь показать, что ты не такой, как он? — Благородство? — Локи внешне не изобразил ни одной эмоции, но Сиф знала, что он фыркнул или что-то типа того. — Оно мне незнакомо. А потом Локи улыбнулся. На том и порешили. Маг подошёл к Котлу, набрал в ладонь воды, а затем поднял к губам. Через секунду перед друзьями стоял Фрейр. Живой. Напуганный. Не понимающий, что он тут делает, как он выбрался из Хеля. Он испуганно оглядывался по сторонам, но остановил взгляд на Одинсонах. Тор сжал кулаки, подошёл к нему, но не спешил применять силу. С другой стороны подошёл Локи, приветливо улыбающийся. Хотя это приветливо было похоже на «могу и в Хель обратно отправить». — Ну, — сказал Локи. — А? — только произнёс Фрейр. — Где спасибо? — возмутился Бог Обмана. Фрейр посмотрел на Громовержца. Тот поднял брови, как бы говоря: «Делай, что сказано». Кулаки тоже производили определенный эффект. — С-спасибо, — промямлил Фрейр, а потом горячее повторил, — спасибо! Правда, чем я вам… — Сними с него проклятие, — перебил Локи. — И квиты. Все наследники живы. Войны нет. Везде мир. Птички поют. Все счастливы. Всё хорошо. — А… — Подарки на Рождество можно не присылать, — отмахнулся Локи и указал на Котёл. — Ага, — кивнул Фрейр. — Только без фокусов, — прогремел Вольштагг, и три воина и Сиф встали в позу «а то ата-та». Фрейр подошёл к Котлу. — Что именно я должен подумать? — Пусть с Тора Одинсона будет снято проклятие Гулльвейг. Ну что ещё? — Локи уставился на брата. — А раны от боя с Нидхёггом? — заворчал Тор. — Вон какие порезы. — Сам виноват, — пожал плечами Локи. — Будешь лечиться вонючими мазями. Можешь, конечно, отправиться в Вальгаллу весь такой красивый… — Нет, переживу. Спасибо, — согласился Тор. — То-то. Фрейр испил из Котла. Локи не выпускал разум вана из-под контроля. Мгновенно глазница Тора приняла здоровый вид. Сам Тор даже как-то не таким бледным стал. Он ощупал место бывшего заражения. — Эй, грязными руками обязательно? — скривился Локи. Но смотря на счастливого брата, добавил, — как ты? — Сам не верю, но я абсолютно счастлив, — улыбнулся Тор. Он не умирает. Он жив. Месяц стресса позади. А вечность впереди.***
На обратном пути им снова пришлось преодолеть мост через реку Гьёлль, но на этот раз это не составило проблем. Совсем чуть-чуть оставалось до портала в Мидгард. Тор шёл рядом с Локи и Сиф. Троица воинов не спускали взгляда с Фрейра, который был счастлив, что вообще остался жив. — Локи? — позвал Тор. — Да? — Почему именно твоя кровь, пролитая в бою? — Не именно моя, а кровь предателя семьи. — Но ты ведь… — Предатель, Тор. Не стоит об этом забывать. Этого не изменить даже последующими жертвами. Раз случилось предательство — всё. По крайней мере, для загадки дракона я сгодился. — А чьей семьи ты предатель? — задумалась Сиф. Локи заступорился на этом вопросе. — Полагаю, что обеих, — наконец выдал маг. — И Лафея, и Одина, — и хмыкнул. — Кто бы подумал, что я пригожусь, да? — Но ты же готов был пожертвовать собой ради меня, — произнёс Тор и похлопал брата по спину. — Конечно, дурак. Куда я делся бы. — Чего сразу дурак-то? — надулся Громовержец. — А что? Или ты сам додумался до снятия моего заклинания при помощи воды? — прищурился младший Одинсон. — Ну-у, — протянул Тор, но под пристальным взглядом Сиф сдался. — Не сам. Ладно. Это Сиф додумалась. — Я знал, — ослепительно улыбнулся маг обоим, повернулся к Сиф и добавил, — большое спасибо тебе, — а к Тору, — на тебя я и не надеялся. — Знаешь, — возмутился Тор, — может я был в расстроенных чувствах и не мог скон… Скон… — Сконцентрироваться, — договорила Сиф. — Точно. — Не ты один, друг наш, был в расстроеных чувствах, — громко произнес мимо проходивший Фандрал, затем подмигнул Локи, многозначительно посмотрев на воительницу. И тут же он поспешил смыться, ибо Сиф с гордым видом принялась вытаскивать меч, а Локи — пару кинжалов. Так они дошли до портала в Мидгард. — Так, а где кони? — спросил Тор. Локи телепатически вызвал Бруни. — Должны скоро прискакать. Через несколько минут кони показались из-за пригорка. — Бруни, кому я говорил не отходить от портала? — поругал Локи коня. Тот заржал, отворачиваясь от Локи. — Непоседа, держи, — и принц тыкнул в нос Бруни морковкой. Тот с радостью принял подарок и перестал «дуться». — Теперь в Мидгард? — спросил Фандрал. — Я хочу, — начал Вольштагг, но его перебил Тор. — Знаем, попробовать сотый вкус коктейля. — Сто третий, — шепнул воин. Огун хлопнул друга по плечу. — А что, если на том этаже магазина сейчас людей полно? — спросила Сиф. — Придётся поиграть с их разумом, — пожал плечами маг. Со второй попытки он уменьшил коней и положил в карман. — Скорее бы свалить отсюда. — Что, без полной магии тяжко? — подколол Тор. — Тяжко, — признался Локи. Шестеро друзей и Фрейр прошли сквозь портал. У очкастого толстяка появление из неоткуда семерых странно одетых людей вызвало паническую атаку. Он принялся было бежать, но врезался в полку с комиксами про железного человека. — Ну вот, мы в твоём любимом Мидгарде, брат, — закатив глаза, сказал Локи и принялся обрабатывать сознание парня. Асгардцы и ван вышли из магазина под пристальные взгляды охранника, который никак не мог вспомнить, когда они вошли. Хорошо хоть, Локи наколдовал каждому человеческую одежду. Тору, правда, не нравилась розовая панама, но в принципе наряды всех устроили. Шайка из богов и одного вана достигла точки икс, а именно — крышки от туннеля в канализацию на Парк-авеню. И сейчас все семеро смотрели вниз и думали, каждый о чём-нибудь своем. Со стороны это, конечно, смотрелось очень странно. Тор и воины думали о том, что они не прочь были бы провести пару дней (читать «недель») в Мидгарде вместе со Мстителями. Локи вспомнил про обещание паучку. С какой стати Бог Обмана должен исполнять обещания? Но у Локи щемило внутри от осознания того, что он обманет этого честного паренька, не расскажет про другие миры, как и обещал. А ведь досталось же, наверно, Паркеру тогда из-за сломанного Тором робота… Нехорошо. Сиф была не против отдыха среди людей, за время службы в ЩИТе она привыкла к поведению смертных и даже переняла некоторые привычки. К тому же, ей нравилось, что тут не было стереотипов по поводу женской участи типа «сиди дома, расти детей». Желание друзей остаться тут буквально спотыкалось о стену в виде Фрейра. Его нельзя было оставлять без присмотра. Надо было отвести через портал в Ванахейм. Так и стояли все семеро и думали, пока сзади Локи не услышал многозначительный кашель, которым обычно привлекают внимание. О да, это скромное покашливание он узнает где угодно. — Вам чем-то помочь? — раздался высокий голос. Локи обернулся к «незнакомцу» с привычной хитрой улыбкой и лукавым взглядом. — А подслушивать не хорошо, — почти что пропел Бог Обмана. — А вы ничего не говорили, вслух точно, — пожал плечами Паркер. — Питер! — воины на радостях похлопали парня по плечу, да так, что Локи стало его жалко. — А это кто? — указывая на Фрейра, удивлённо спросил Пит, когда выбрался из крепких рук воинов. — Сын Ньёрда, царя Ванахейма, его законный наследник Фрейр, — представился ван. — Воу, — попятился назад Пит. — Нехило. Фрейр неловко поморгал. — Нам бы его домой отправить, — сказал Тор. — Проследить, чтобы дошёл до портала. — Отправьте с ним жучок, — Пит вытащил из кармана разведывательного жучка. — Питер, зачем ты с собой такое таскаешь? — полюбопытствовал Локи, — чтобы на контрольной списывать? — Я вообще-то отличник, — гордо ответил Паркер. — То-то и видно, — подколол маг, а затем обратился к Фрейру, — надеюсь, когда мы пойдём обратно, нас не будут пытаться сожрать? — Исключено, — заверил Фрейр. — Спасибо вам. — Не за что, — махнул Тор рукой. — Ну, я пошёл, — сказал ван и скрылся в туннеле, сопровождаемый жучком. — Ньёрд — это же правитель морей. А этот — принц канализации? — сказанул Паркер. Все заулыбались. — Начитался мифов, и что теперь делать с ним? — запричитал Локи, когда они шли в сторону Башни Старка. — Взять в Асгард на свадьбу, — ляпнул Паркер. Локи чуть не поперхнулся воздухом, как и Тор, и троица воинов. Конечно же, все подумали о Сиф, которая в этот момент предпочитала не смотреть в сторону Паркера и Локи. — Какую свадьбу? Чью? — боясь ответа, спросил маг. — Вашу и Тора, конечно же. — ЧТО? — Ну, помните, как Тор переоделся в невесту, хотя вы-то вышли посимпатичнее, мистер Локи… — Борода Одина, Паркер… — Локи откровенно хохотал, как и все остальные. — Что? Я что-то не то сказал? — оборачивался растерянный парень. — Там так написано было. — Я сожгу твои книги с мифами, — отсмеявшись, сказал Локи. — Ну-у-у, ми-истер Ло-оки. — Или скажу Старку про твои вылазки в лабораторию на 32-м этаже, — пригрозил маг. — Вообще-то меня поймали на 34-м, когда я чинил робота, которого мистер Тор сломал, а про 32-й никто до сих пор не знает, да и уже не поверит, — улыбаясь, пояснил Питер. — Из тебя вырастет отличный Бог Обмана, — даже не сыронизировал Локи. «Надеюсь, что нет», — подумал каждый из присутствующих.***
— Чёрт возьми, Тони! — Что, Брюс? — зевая, ответил Старк. Десять утра, а его посмели разбудить звонком! — Слушай, если ты по поводу того, куда делись трусы Халка, спроси у Клинта. Он завесил ими дыру в шторе. — Что?! Но я искал их неделю… Ладно, я не об этом. — А что такое? — Шесть коней в лаборатории, Тони! Прошу тебя, купи уже конюшню! И взбешённый Брюс повесил трубку.