В тени Призрака

      POV Джек Харпер. Главный офис «Корд-Хислоп Аэроспейс»       Рано утром прибыв обратно в штаб-квартиру, я стал ждать Грейсона. Решив не скучать, я обратил внимание на стопку рекламных, но все равно интересных буклетов компании, которые лежали на одном из столов в фойе. В них были списки кораблей разного класса и комплектаций. Переворачивая страницу за страницей, я был приятно удивлен тем, что цены были… В пределах моих возможностей. Но здесь нет ничего и близко стоящего по параметрам «Нормандии». А жаль. Положив буклеты обратно, я, закрыв глаза и откинувшись на стуле, продолжил ждать Пола. Но в скором времени со мной решили начать разговор две сотрудницы, ранее беседовавшие неподалеку.  — А вы красавчик, мистер? — С явным желанием познакомиться подметила девушка с длинными тёмными волосами, убранными в конский хвост. Слегка поклонившись на похвалу, я ответил на вопрос:  — Харпер. Можете звать меня Харпер. Убрав прядь волос за ухо и поправив очки, девушка, явно пытаясь вспомнить, почему эта фамилия так ей знакома, проговорила:  — Хлоя. А это Элен. Её подруга являлась голубоглазой блондинкой с прической в виде косички. Обе были одеты в строгие деловые костюмы, которые выгодно подчеркивали «правильные» черты. Повернувшись более раскрывающим ракурсом, Хлоя продолжила спрашивать:  — Джек Харпер, первый Спектр-человек, Герой Элизиума? Получив утвердительный ответ, Элен, соблазнительно облизнув губы и сделав шаг вперёд, медленно проговорила:  — Скажи, у тебя какие планы на вечер? Я бы хотела получить у вас автограф… Наедине.  — У меня схожий вопрос. Ты свободен? — Подключилась Хлоя. Слишком шустро, девочки! Хотя и понятно. Вынужден извиниться, билетом в вашу счастливую и богатую жизнь я становиться не собираюсь. Вдохнув, я…  — Достаточно. Повернувшись назад в поисках владельца голоса, я заметил Пола, который шел в сторону резко побледневших соблазнительниц. Но у меня не хватит терпения на то, что он будет делать. Перегородив ему путь, я вежливо спросил:  — Мистер Грейсон, каждый из нас ценит свое время. Заказ готов? Резко остановившись, Пол перевел свое внимание на меня и ответил куда более спокойным голосом:  — Разумеется. Ни один наш клиент не покидал нас разочарованным. Улыбнувшись, я ответил:  — Тогда чего мы ждём? Указав рукой на нужное нам направление, Пол начал идти впереди, ведя меня за собой. Но как только мы свернули за угол, мой инструментрон отметил поступление двух входящих сообщений, наверняка содержащих слова благодарности и контактные данные для более «близкого» общения.

***

Спустя примерно семь-восемь минут после разговора с девушками, мы с помощью лифта спустились в подземные этажи, где я увидел огромный подвал, имеющий множество боковых ответвлений.  — Что это за место? Всё было завалено контейнерами, кейсами и ящиками, расположенными в крайне хаотичной, но системе, позволяющей проходить от двери к двери сильно петляющими тропинками. Интересно, а что хранится в этой коробке? Стряхнув пыль с рукава пиджака, Грейсон с едва заметной брезгливостью в голосе ответил:  — Архивный отдел. Можно сказать, что это склад, в котором знающий человек найдет много интересного. Обведя взглядом окружение, я решил уточнить:  — И зачем мы здесь? Быстро продвигаясь в одном известном ему направлении, мой проводник ответил:  — Здесь находится ваш корабль. В этом месте также хранятся различные товары, в число которых входит оборудование для терраформирования, оружие и броня узкой специализации, гаджеты широкого спектра взлома и другая различная техника. Тут Пол усмехнулся:  — Но только их прототипы. Лишь единицы вышли в массовое производство.  — Единицы? Но почему? Очередной раз свернув, идущий впереди меня собеседник пожал плечами:  — Много причин. Одни слишком дорогие, чтобы ставить их на конвейер, другие не подходили под какие-либо требования заказчика, а третьи и вовсе незаконны на галактическом рынке. Хм, вот, к примеру… Пол, повертев головой, подошёл к одному из контейнеров, приложил указательный палец на датчик для сканирования, а затем, когда крышка с тихим шипением отъехала, с кряхтением вытащил содержимое:  — Вот, взгляните. Взяв оружие, я по наитию понял, что она является штурмовой винтовкой:  — Первый раз вижу такое. Грейсон согласно кивнул:  — Неудивительно. Это новинка Альянса. Лишь прототип, как вы понимаете. Отряхнув руки и прокашлявшись, он продолжил:  — Тяжёлая полуавтоматическая винтовка М-99 «Сабля». Как вы уже заметили, она довольно тяжёлая. По огневой мощи может конкурировать со снайперскими винтовками. Восемь выстрелов до перегрева, огромный урон по броне. С одного выстрела может пробить лёгкую и среднюю броню. Тяжёлую с двух. Теперь минусы. Сильная отдача, малая скорострельность и вес. Несколько раз вскинув оружие, прицелившись в предметы на разном расстоянии, я положил винтовку обратно:  — Никогда не был фанатом штурмовых винтовок. Задумчиво погладив подбородок, Пол ответил:  — Тогда что вы предпочитаете?  — Что-нибудь более… — Я склонил голову на бок, пытаясь подобрать правильное слово. — Надёжное. Ненадолго закрыв глаза и кивнув своим мыслям, Грейсон вновь начал идти вперёд:  — А как насчёт этого? Достав с другого места уже кейс, он положил его на пол и открыл. Присев на одно колено, я начал разглядывать лежащие внутри клинок в ножнах и нож в дополнение к нему. Не став заострять внимание на «мелочь», я взял в руку нечто, отдаленно напоминающее классическое оружие самураев. Освободив его от ножен, я сделал несколько пробных взмахов:  — А он лёгкий. Хм… Лезвие короче, чем у моей катаны, но ручка для хвата куда длиннее, что повышает удобство. Теперь я вспомнил. Это ниндзято. У Ленга в его доме было несколько. Да и сам он предпочитает использовать именно такое оружие, а не катану или тати. Во время моего размахивание отойдя от меня на несколько шагов назад, Пол, видя, что я удовлетворил свое первое любопытство, начал рассказ краткой характеристики:  — Мономолекулярный клинок. Сделан из различных металлов, таких как титан, платина и вольфрам. Выкован по специальной технологии, что повысило остроту лезвия, сохранив при этом прочность и легкость. Ваша катана была сделана схожим образом. Вновь посмотрев на оружие в своей руке, я признал:  — Ювелирная работа. Вернув вещь в место ее первоначального хранения, мы продолжили путь:  — Откуда у вас тут столько игрушек? Грейсон улыбнулся:  — Как вы знаете, у вашего отца непреодолимая тяга к коллекционированию. И контролю. Если в пределах его взора появляется нечто, что интересует его — он это получает. В сферу его интересов входят не только оружие и броня. О нет. Добавьте к ним результаты передовых исследований, уникальные контракты, человеческие ресурсы, технологии… Резко остановившись, Пол неожиданно коснулся рукой лба и с облегчением проговорил:  — Как хорошо, что я об этом вспомнил именно сейчас. Видя мой недоуменный взгляд, Грейсон поспешил пояснить:  — Мне сообщили, что ваша броня класса «А» «Призрак» находится в печальном состоянии. Когда я утверждающе кивнул, мой собеседник продолжил свою мысль:  — Мы можем провести полный комплекс ремонта, но с учётом того, что ваше обмундирование тоже является прототипом… Мы не можем гарантировать возврат стопроцентной функциональности после восстановления. Гораздо легче подобрать замену. Согласен. Аналогов у «Призрака» нет, значит, придется искать нужные детали для каждой части костюма, разбираться в чертежах, и все это займет немалое количество времени. А в чем мне тогда ходить на операции?  — И что вы предлагаете? Махнув рукой, Пол лаконично ответил:  — Следуйте за мной.       Hans Zimmer & James Newton Howard — Prototypes Он повернул направо, а затем, ориентируясь по непонятным мне маркерам, дошел до контейнера, в котором, судя по размерам, находилась броня. Грейсон, вновь попробовав над системой замка, открыл хранилище и по частям вытащил ее содержимое: броню, переливающуюся серебристым цветом и шлем, отличающим золотом. Я сразу понял, что броня из тяжелого класса. Множество защитных пластин, микродвигатели на подвижных частях и очень странные наручи. Да и внешний вид довольно устрашающий, если его перекрасить в чёрный цвет.  — Броня под кодовым именем «Феникс». Создана специально для нового поколения биотиков. Усиленный каркас, многослойная композитная защита, два встроенных экспериментальных биоусилителя, которые при использовании резонируют друг с другом и облегчают использование способностей. Теперь то, что касается ее самой, — Пол начал указывать на определенные участки брони — На предплечьях, коленях и спине расположены микродвигатели, позволяющие увеличить скорость прицеливания и передвижения. Сам «Феникс» может выдерживать экстремальные условия на различных неблагоприятных планетах. Но самое главное не это. Вот, наденьте. — Он достал наруч и дал его мне.  — В чем секрет? — С интересом спросил я, когда Пол надел оставшийся сегмент брони и активацией кнопки выпустил нечто, напоминающее хлыст.  — Это оружие ближнего боя. Наши тестеры, недолго думая, обозвали его «Биотическим хлыстом». — Уточнил Грейсон. — При сочетании с биотикой он наносит чудовищный урон вперемешку с электричеством. — Пол включил на инструметроне голографическую схему для объяснения. — Для этого были специально разработаны атакующие биотические приёмы: «Поводок» и «Смэш». Первое служит для сокращения дистанции с одиночным врагом или его вытягивания из укрытия, путем использования биотического поля. Второе используют, когда необходимо разобраться с тремя и более противниками, стоящими кучно. К примеру в лифтах, узких коридорах, маленьких комнатах… Хлыст обходит щиты и барьеры, чтобы сразу бить по броне. В руках умелого и сильного биотика эта броня становится настоящей машиной смерти.  — Разорвать такую броню нельзя? — Я начал тщательно осматривать «Феникс».  — Только тяжелым вооружением, мономолекулярным клинком по тонким частям брони или деформацией, но для этого вражескому биотику нужно сильно постараться. Вы забыли упомянуть биотическую ракету.  — А что насчёт стрелкового оружия?  — Х-м-м-м. Опасайтесь всего, у чего есть крупный калибр и высокая пробивная способность. Пистолет «Палач», снайперская серия «Вдова», пулемет «Призрак», дробовик «М-300 Клеймор»… Мелкокалиберного можете не бояться от слова «совсем». Ясно. С учётом всего вышесказанного, эта броня идеально подходит для немногочисленных биотиков N7. Даже с возможными расходами.  — И почему же не начали производство? — Я отдал наруч обратно Грейсону. Пол почесал бровь:  — Мистер Харпер, у человечества в космосе нет союзников. Мы живём сами по себе. И для обеспечения выживания нашей расы мы обязаны использовать каждую возможность, чтобы прожить до следующего дня. Я, промолчав о том, что ксеносы множество раз спасали мою жизнь, решил уточнить:  — О чем вы? Грейсон, усмехнувшись, начал ходить из стороны в сторону:  — Знаете, в чем наша проблема? Мы не вышли в космос первыми. Не заняли доминирующую позицию. Скрестив руки, я насмешливо спросил:  — Ну и что в этом такого? Разведя руки в сторону, мой собеседник ответил:  — А вы посмотрите по сторонам: волусы, если стиснут зубы и захотят, то перекроют финансовый кислород Пространству Цитадели. Турианцы имеют самый опасный флот в галактике и человечество с ними не в ладах. Азари живут столетиями и обладают техническим превосходством над остальными расами. Саларианцы и их ГОР стерилизовали целую расу. Кварианцы создали величайший ИИ за последние тысячелетия. И большинство из них не стоит на месте, а продолжает развиваться! Переведя дух, Пол продолжил:  — По сравнению с ними, у человечества нет никаких преимуществ. А теперь представьте, если мы устроим гонку вооружений хотя бы азари? Что вы делали, если бы встретили на поле боя матриарха, использующую аналог «Феникса»?! Все слова, которые я был готов сказать в опровержение, оказались… Наивными, в каком-то смысле. Заглядывая в себя, я не могу не превозносить технические навыки Тали, способности Гарруса, неубиваемость Рекса или же изобретательность Киррахе на Вермайре, когда он из ничего создал атомную бомбу. Но Грейсон ошибается — крайне глупо видеть в окружающих лишь врагов. Но это будет дискуссией для другого раза. Будем думать о насущном:  — Я хочу взять «Феникса» в личное пользование. «И разумеется вы его получите. Но… Вы мне противны. С учётом того, что у вас с детства были огромные возможности для достижения множества вещей, вы выбрали путь обычного солдата, пушечного мяса, пешки. Но также я вынужден признать, что-то, чего вы сделали на Элизиуме, и то, чего вы добились для человечества будучи Спектром, — говорит о вашем лидерском потенциале, который непонятным для меня образом никто не развивал. И это сын Призрака? Не пойдет. И для выполнения приказа вашего отца и по лично моему желанию, я сделаю лучшую версию вас. А для этого сейчас мне придется воспользоваться химией.» Грейсон быстро взмахнул кистью, а затем скрестил руки и вздернул брови:  — И почему я должен вам это позволить? Подавив неожиданно нахлынувшее раздражение, я кратко ответил:  — Потому что все здесь — моё. Прищурив глаза и сделав шаг вперёд, Пол процедил:  — Все здесь принадлежит благодаря стараниям вашего отца, но никак не вашим. Спрошу ещё раз, почему я должен отдать вам «Феникса»? Выдохнув через нос и поняв, что вел себя в грубой манере, я начал перечислять причины:  — Я отправляюсь в Терминус для расследования места крушения «Нормандии». Следовательно, я не смогу там разгуливать в броне Альянса или N7. Чревато ненужными проблемами. Также в том секторе была замечена активность гетов. Если получится, то я попытаюсь провернуть трюк кварианки и получить хотя бы какую-то информацию о Жнецах. Просто не вижу… Других вариантов. Кивая моим словам, Грейсон слегка улыбнулся:  — В этом есть смысл. Спектров и солдатов Альянса там не любят. С этой стороны… Так, стоп. Он никак не отреагировал на мои слова о Жнецах. Значит ли это…  — Так вы мне… Пол хмыкнул:  — Верите насчёт них? Конечно. Или вы думаете, что Харпер-старший поставил бы на мою должность недоверенного человека? Я не нашелся, что сказать. Видя мою реакцию, Грейсон, вздохнув, покачал головой и начал идти:  — Мистер Харпер, запомните, милосердие — привилегия сильного. Ваш отец положил свою жизнь на достижение превосходства человечества над остальными расами. Вы должны его уважать хотя бы за это.  — Я… Не дав себя прервать, Пол продолжил:  — И ещё кое-что. При использовании «Феникса» по уже упомянутым причинам попрошу вас воздержаться от использования хлыста, если ситуация не критическая. А теперь пойдёмте. Ваш корабль ждёт.

***

Спустившись в боковую дверь, мы вошли в очередной лифт, который опустил нас ещё ниже, а затем… Поехал вбок? В это время Грейсон, что-то печатающий на инструментроне, задумчиво обратился ко мне:  — Мистер Харпер, я только что выяснил, что по ошибке одного из операторов распределения инвентаря, в одно складское помещение, в котором находится ваш корабль, также были доставлены два комплекта брони. Вы не против их посмотреть? Учитывая эксклюзивность уже мною увиденных вещей — я только «за».  — Конечно. С удовольствием.  — Прекрасно. Выйдя из открывшихся дверей, Пол отвёл меня в помещение. Как только мы зашли, Грейсон щёлкнул по выключателю, и все озарилось мягким светом. Повертев головой, я заметил за стеклянной витриной упомянутые в разговоре предметы интереса. Если первый комплект мне был незнаком, то второй узнал сразу: этот серебристый цвет, шлем с красным визором и самое главное — красный дракон на левом плече. Повернувшись к Грейсону, я, с трудом скрывая восхищение, уточнил:  — Это броня «Кровавых Драконов»?!  — Вы совершенно правы. Являетесь фанатом?  — Можно и так сказать. В 75-м я был в Японии и успел побывать на нескольких матчах с их участием. Наибольшее впечатление из бойцов на меня произвела Юмико Имагава, ведь только благодаря её усилиям эта команда смогла урвать победу на Чемпионате в том году. Но хватит об этом. Вторая броня мне незнакома. Прикоснувшись для активации к голографической доске, которая была расположена рядом, Пол начал читать высветившуюся информацию:  — Кодовое имя «Инферно». Создана для старших боевых офицеров. В шлеме установлен микрокомпьютер для тактической оценки на поле боя. А ещё вам должна понравиться система «КАСИ», которая на основе мимики собеседника сообщает о наиболее эффективной модели разговора. Также на левой руке установлен омни-щит для штурма на передовой и защиты от обстрела. Быстро пробежавший глазами по краткой характеристике, я дал оценку:  — Это, конечно, великолепно. Только оранжевый цвет полный отстой. Грейсон пожал плечами:  — Никто не мешает перекрасить его в нужный цвет на специальном станке. Например в чёрно-красный цвет N7.  — И почему «Инферно» не попал в производство?  — Слишком большая цена. Внутренняя «начинка» стоит очень недёшево, а «КАСИ» и вовсе незаконна. Было сделано лишь несколько экземпляров и все они сейчас пылятся здесь. Вновь посмотрев на броню «Красных», я со вздохом ответил:  — Хорошо. Здесь мы закончили. Где корабль?       Elite Dangerous — Introducing the Mamba Пол, не говоря ни слова, отошел к противоположной стене с окном, за которым была непроглядная темнота. Затем, когда он набрал на панели управления комбинацию клавиш, я понял, что находился лишь в диспетчерской. В центре ангара резко по очереди включились прожектора, освещая новый корабль. МОЙ корабль. Если честно, то лично мне он напоминает гоночный болид 24 часа Ле-Мана: тот же самый красный цвет металлик с белыми полосами, обтекаемый корпус, кабина пилота в виде купола, два двигателя позади. Только спойлера и колёс не хватает. Сам по себе он примерно в два раза меньше «Нормандии». Открыв дверь, за которой скрывалась лестница, ведущая на первый уровень ангара, или как говорят, взлетной площадки, Грейсон проговорил:  — Изначально «Мамба» планировался как тяжёлый многоцелевой истребитель с солидным вооружением и передовыми кинетическими щитами. Но в последствии пришлось его переделать, чтобы исполнение задач помимо боевых стали возможными. На корабле установлена система ПРО, комплекс оборудования для исследования, включающий в себя установку для пуска сканирующих зондов и отсека хранения минералов, а также новая система автопилота разработки компании «Ермунганд». Здесь также установлена экспериментальная система COVAS. Но лучше показать, чем рассказывать. Пойдёмте. Спускаясь вниз, я решил уточнить несколько вещей:  — В вашем каталоге я не видел «Мамбу» в списке продажных кораблей «Корд-Хислоп».    — Верно. Он первый и единственный в своём роде. Как «Нормандия».    — То есть это корабль прототип? — Грейсон согласно кивнул. — Но что в нём такого особенного, кроме внешнего вида и внутренней начинки?    — Это самый быстрый корабль из всех существующих. По крайней мере среди человеческих кораблей это точно.    — Даже быстрее «Нормандии»? — Спросил я в неверии к его словам. Грейсон задумчиво почесал голову:  — Точно не уверен. Ведь «Мамба» и «Нормандия» совершенно разные корабли. «Нормандия» — стелс-фрегат разведчик. А «Мамба» — тяжёлый истребитель под внешностью дорогой яхты. На орбите планеты он может летать на сверхзвуковом и быстрее. И скорее всего «Нормандия» будет уступать ей в скорости и маневренности из-за своих габаритов. В космосе другая ситуация. Так как фрегат не будет скован опасностями орбиты планеты гравитацией, то он будет быстрее. Но это только в теории. Мы не ставили задачу сравнить их в лобовую. Я покачал головой:  — Неважно насколько современным является корабль, его пилот составляет не менее пятидесяти процентов эффективности. Именно от него зависит исход сражения. Ведь я очень сомневаюсь, что могу выиграть бой за штурвалом звездолёта в открытом космосе, если моим противником будет Джокер.  — Пожалуй соглашусь с вами. — Подойдя к кораблю, мы зашли внутрь через шлюз.

***

Внешне «Мамба» казался гражданским кораблем, но он обладал «зубами» в виде пяти пушек разного размера. И самая здоровая находится над кабиной позади него. То, что истребитель скрывается под внешностью роскошной яхты — это не пустые слова. Нижняя палуба состояла из входного шлюза, где происходит процесс дезинфекции. На этом же этаже находится грузовой отсек, располагающий в себе оружейную, грузовой люк и лифт для погрузки. Средняя палуба своей роскошью напомнила мне об отце. Туалет, душевая, две каюты класса люкс, кают-компания с мебелью из черного дерева и маленькой кухней. Дальше в кормовой части находится технический отсек. По словам Грейсона, реактор — самое сложное, что пришлось сделать, и ради этого использовали большую часть затраченных денег, ведь основным условием контракта была разработка уменьшенной версии, которая не будет уступать по характеристикам «Танталу». Теперь самое главное — место пилота. Вся кабина была закрыта толстым, ударостойким и прозрачным куполом. В боевом режиме покрывается слоем брони для защиты. Впереди находится кресло основного пилота, за ним мониторы и компьютеры, а чуть дальше и выше уровнем находится кресло второго. Закончив осмотр, мы спустились обратно в кают-компанию, где расположились в креслах.  — Что можете сказать о «Мамбе»? — Спросил Грейсон с довольным лицом. Я разочарованно махнул рукой:  — Я даже не буду спрашивать, почему он не вышел в производство. Но один вопрос, почему мне дают именно этот корабль? Он ведь стоит миллиарды!   — Я лишь следую решениям вашего отца. Ни больше. Ни меньше. А теперь… — Пол наклонился вперёд. — Не желаете устроить первый полет? Я заинтересованно почесал подбородок:  — Прямо сейчас?  — Разумеется. Погода сейчас летная, а вам и «Мамбе» нужно «узнать» друг друга. Или у вас другие планы на сегодня?  — Нет. Я полностью в вашем распоряжении. Грейсон поднялся с места и начал идти к выходу:  — Отлично. Я отправляюсь в диспетчерскую и буду направлять вас оттуда… Понятно. А место второго пилота?  — А вы…  — Нет, мистер Харпер. Как вы уже заметили, это не фрегат, поэтому место для экипажа сильно ограничено. Вы будете руководить сами. Логично. Пилота «Нормандии» у меня под рукой нет, и кажется мне, что в ближайшее время мне будет хотеться его придушить.  — Я вас понял. Пойду продувать двигатели.  — Ах. И ещё, мистер Харпер, в кабине пилота лежит специальный костюм и шлем к нему, позволяющий пережить перегрузки в 10G и более во время полета в атмосфере планеты. Наденьте его. Кивнув его словам, я покинул помещение и поднялся в кабину. Затем нашел в боковом шкафчике описанное снаряжение и переоделся. Сев за место основного пилота, я произнес:  — Ну что, давай знакомиться, «Мамба»?