В тени Призрака

      Туманность Афины \ Система Партина \ Тессия.       В большом зале храма Атаме было много охраны. Лучшие из коммандос-азари следили за каждым движением, за сотни лет тренировок, во множестве сражений, эти прекрасные на вид барышни отточили свое мастерство и могли дать бой на равных даже отряду кроганов. В зале, что больше напоминал смесь музея с храмом, кроме охранниц никого не было, но это было не так. На самом деле причина такой усиленной охраны была под храмом. Под храмом находилось помещение, не уступающее самому храму в размерах. Это было овальное помещение, с большой сценой, и трибуной на ней, в центре и кольцами, что подобно лестнице, поднимались выше с каждой ступенью. На каждой ступени располагалось по несколько трибун симметрично друг от друга. Данное место было засекречено и не упоминалось ни в каких архивах, ибо здесь проводился Высший Совет Матриархов. В зале было около сотни азари, но только дюжина из них были членами Совета, остальные, либо их самая доверенная свита, в которую входили и их двойники. Некоторые же, самые осторожные, отправляли только двойников со свитой и выдавали им голо-шар, который позволял Матриархам присутствовать на Совете на расстоянии. И вот, все члены Совета физически или голографически собрались на центральной сцене, за трибуной встала матриарх, чешуя на её фиолетовой коже, что была чем-то вроде человеческих морщин, была отчётливо видна, её темно бордовое платье до пола в полумраке делало её почти невидимой и если бы не голоэкран перед ней, она могла бы раствориться во тьме, а подчеркивал её статус весьма откровенный вырез, демонстрировавший всем вид на её внушительных размеров полуобнаженную грудь. Собрания Совета проходили каждые пятьдесят земных лет, и темы для обсуждения всегда имели разную степень важности.  — Я считаю, что так называемый пирсинг — это гадко и неуместно на теле азари. — проговорила матриарх Алора — ярая сторонница старых традиций и законов. — Наш народ всегда был символом красоты в Галактике и нам не нужны были ни так называемые татуировки, ни уж тем более пирсинг. Это совершенно бессмысленно, зачем юным девам это нужно, дырявить свое прекрасное тело.  — Я согласна с Алорой. Девы совсем с ума с этим пирсингом сходят.  — Да-да, я сама лично видела. У моей дочери так называемые кольца в сосках. Но ей этого мало. Она хочет себе ещё, какую-то штангу в язык и пупок.  — Ну это ещё не самое страшное, я слышала, что некоторые девы делают пирсинг на лазури. — Услышав это некоторые матриархи пораженно охнули, где это видано чтобы азари свою лазурь таким образом портили. — Всё это пагубное влияние людей.  — Алора, что ты так на людей взъелась? Лично мне кажется, что появление людей — одно из лучших событий на галактической арене за последние двести лет.  — Я согласна. С появлением людей, наконец то зашевелились турианцы. А то за последние лет сто пятьдесят они совсем забыли, как воевать. К тому же наконец-то хоть кто-то поставил этих высокомерных батарианцев на место.  — Согласна, батары совсем стыд потеряли.  — А вас никого не смущает, насколько быстро люди освоили так много колоний.  — Они вид молодой, хотят всего и сразу. Но не могу не заметить, что если смотреть на карту галактики, то люди сами того не осознавая стали нашим щитом от систем Терминуса.  — И всё же, место в Совете им дали слишком рано.  — Они ценой своих жизней спасли нас. — Взяла слово, единственная Матрона, что имела право голоса на собрании — советница Тевос. — Да и в целом, люди достаточно умны и сильны, чтобы быть частью элиты галактики.  — Уж не потому ли ты за них так заступаешься, Тевос, что они твою постель греют.  — Не в этом дело…  — А, то есть ты не отрицаешь этого.  — Я бы не винила Советницу. Люди действительно весьма привлекательны.  — Весьма?! Да вы видели их фигуры? Они почти как мы. Даже пальцы на руках и ногах схожи с нашими. Нет ни одной расы в галактике, что были так похожи на нас.  — Ммм, действительно, а как вам их кожа? Я такой со времен кварианцев не видела.  — Их женщины, почти точные наши копии, только у них ещё волосы растут, как у тех же кварианцев.  — Хотела бы их попробовать, Рона? — С ухмылкой спросила её соседка.  — Я уже, Крима. И я скажу вам, это то самое разнообразие, которого нам не хватало. А ещё, у них много эрогенных зон. Вот например, у людских женщин присутствует так называемый клитор, он находится… Слушая всё это, матриарх Этита периодически закатывала глаза. Безусловно, раса азари достигла едва ли не пика своей цивилизации. Они были лучше, буквально во всём. Хотя тут речь идёт больше о технологическом превосходстве, чем в военном или научном, азари были самой продвинутой расой в Галактике. Однако, такая развитость полностью убила желание азари как расы развиваться дальше. Для военных технологий, у них были турианцы, для научных открытий саларианцы, а теперь ещё и люди появились, и это, не говоря уже про остальные расы в Галактике. По факту азари вели себя как одна большая старшая сестра, что показала всем как надо делать и ушла в соседнюю комнату, пока остальные делают всё за неё. Это и раздражало Этиту так сильно. Когда она была юной девой, галактическое сообщество не было таким разнообразным и многое азари изучали неизведанное с огнём в глазах. Но сейчас, почти всем им по тысячи лет, а то и больше. За этот столь малый цикл для азари, произошло очень много событий. За одну свою жизнь, азари способны прожить несколько жизней других рас, и главной их чертой всегда была неспешность. Каждое событие, каждое решение, если оно не требовало немедленного решения, могло приниматься годами, а то и десятилетиями. Безусловно, такой метод себя оправдал, благодаря ему технологии азари до сих пор опережали технологии других рас на несколько столетий. Но именно эта стратегия в современных реалиях не имела смысла. Все расы, кроме разве что кроганов, жили от силы две сотни лет и для них время было куда более ценным ресурсом. Этита никогда не имела такого большого авторитета на этом совете, но вот язык имела хорошо подвешенный, да и характер у неё всегда был боевой, не зря её отцом был кроган.  — Я думаю, барышни, вы напрочь забыли, что такое — решать важные вопросы.  — Но Этита, вопрос разнообразия нашего генома — это одна из первостепенных задач.  — Первостепенных? С каких пор для азари главным вопросом стал интерес к тому, у какой расы ноги красивей, а кого сиськи больше, если таковые, конечно, имеются. В Галактике произошла попытка переворота, причём с помощью технологий доселе нам неведомых, а мы тут обсуждаем какие у людей сиськи красивые.  — Я согласна с Этитой, перейдём к более насущной теме, а именно нападению Сарена и его флота гетов на Цитадель. — Произнесла матриарх Белиз, та, что стояла на центральной трибуне. — Что нам на данный момент известно?  — О нападение известно, на удивление мало. — Начала матриарх Рона. — Из того, что общеизвестно, мы можем сделать вывод, что бывший СПЕКТР Совета — турианец Сарен Артериус, используя расу ИИ в лице гетов, решил захватить власть на Цитадели. О мотивах и, что куда важнее, о способах достижения его цели, известно, на удивление, мало.  — Это как?  — Расследование ГОР показало, а также доклады двух СПЕКТРов Джейн Шепард и Джека Харпера, что Сарен использовал зал Совет как пункт управления, который позволил ему закрыть станцию. Также, благодаря Шепард и Харперу, мы знаем, что чтобы попасть на Цитадель, миновав все системы защиты, Сарен использовал Канал — мини-ретранслятор, построенный протеанами на планете Илос.  — А мотивы?  — К сожалению, о мотивах Сарена мы можем лишь строить теории. Однако, из все того же доклада Спектров-людей, была выдвинута теория, что Сарен хотел использовать Цитадель как ретранслятор…  — Невозможно!  — Немыслимо!  — Бред какой-то.  — Попрошу тишины! Матриарх Рона, продолжайте. — Белиз быстро успокоила всех.  — Благодарю. Так вот, из доклада Шепард и Харпера, следует, что Сарен хотел активировать ретранслятор Цитадели, что, опять же, если верить их теории, вёл бы в Тёмный космос. А оттуда Сарен планировал призвать расу разумных машин, именуемых Жнецами.  — Это всё?  — Нет. Также, в докладе говорится, что тот корабль, приписанный нами к гетам, что пристыковался к башне Совета, а в последствие в одиночку уничтоживший около дюжины кораблей, относится к расе Жнецов. В защиту этой теории могу отметить, что в обломках этого корабля не было найдено ни одного гета, а также уровень технологий данного корабля превосходит все наши на несколько столетий, и это как минимум. — Рона закончила доклад. Пару мгновений в зале стояла тишина, но тишина быстро развеялась, уступив место горячим обсуждениям, преимущественно скептическим.  — И мы в это поверим? — Начала матриарх Диша. — Мы должны принять за правду эту чушь, про какую-то сверхтехнологичную расу разумных машин, что состоит из огромных кораблей похожих на людские морепродукты? Бред. Нам и гетов хватает с лихвой.  — Если верить всё тому же докладу Шепард и Харпера, Жнецы — это раса разумных машин, которые приходят раз в пятьдесят тысяч лет и пожинают всю развитую жизнь в Галактике. Также в докладе упоминается, что именно Жнецы уничтожили протеан.  — И откуда у них столь «достоверная» информация?  — В докладе упоминается некий Страж. ВИ проекция одного из протеанских учёных, оставленная для присмотра за криогенными капсулами.  — А вот это уже интересно. Протеанский ВИ, в нём наверняка таятся знания о криогенике…  — Забудьте. — Твёрдо сказала Тевос. — Мы послали отряд на Илос, Страж был не активен, впрочем, как и весь комплекс.  — Жаль, какая потеря.  — А что насчёт Харпера, кстати?  — Да. Мы слышали, Совет отправил его на расследование. Как объяснишь это, Тевос?  — Мы не хотели, чтобы Харпер, как это люди говорят, мутил воду. Он в эту теорию верит и это мешает нам задействовать его в других операциях. Он буквально одержим идеей о Жнецах, так что мы решили отправить его искать… Хоть что-то связанное с ними. Если он не найдёт доказательства, то его пыл быстро затухнет, и он вернётся к нам.  — А если он найдёт доказательства? Ведь согласитесь, такой риск есть.  — Тогда… Это будет совсем другой разговор.  — К слову, что думают на этот счёт твои коллеги в Совете?  — Новоизбранный Советник от лица людей Андерсон верит им. Однако, могу отметить, что несмотря на военное воспитание, он весьма тактичен и эту тему без острой необходимости не поднимает. Спаратус же и Валерн куда более скептичны. Они в это не верят от слова совсем.  — А ты веришь, Тевос?  — Каждая теория имеет право на жизнь. — Неуверенно сказала Советница азари.  — Вообще, Жнецы неплохо укладываются в недавно выдвинутую теорию. По ней протеан действительно кто-то уничтожил. Причём, те были далеко не первыми. В этой теории говорится о некой цикличности, что расы уничтожаются каждый отчётный период на пике своего развития. — Отметила Рона.  — И кто же автор этой теории?  — Доктор Лиара Т’Сони.  — Вот уж кому, а ей я точно верить не стану. Она ещё слишком юная для таких больших открытий. Не говоря уже о том, что она — дочь предательницы.  — Я бы попросила! Всё-таки она и моя дочь. — Этита никогда не любила, когда наезжали на её дочерей.  — Ах да, я и забыла, что эта дева ещё и чистокровная самоучка.  — Нарываешься, Диша? Сама при этом чистокровная. Не боишься, что я твою жирную задницу надеру?!  — Что ты сказала? Себя видела, даже став матриархом сисек не отрастила.  — Ну все! Сейчас я тебя…  — Довольно! — Успела вмешаться Белиз. — Я не позволю устраивать драки в храме Атаме. Диша, не смей оскорблять чужих детей покуда не хочешь, чтобы оскорбляли твоих. Что же касается Лиары Т’Сони, то за ней всё же стоит присмотреть.  — Белиз, ты же не думаешь, что…  — Я ничего не думаю, Этита, но за девочкой стоит присмотреть. После недавней стычки с Серым Посредником, она могла почувствовать вкус вседозволенности, а учитывая кто её родители… — Белиз многозначительно посмотрела Этите в глаза. — Она может стать серьёзной проблемой в будущем.  — Хм! — Все обернулись в сторону, откуда прозвучал этот саркастичный звук. — Белиз, дорогуша, неужели ты и вправду веришь, что эта маленькая соплячка станет угрозой? — В тоне Арии Т’Лоак была масса цинизма, смешанного с сарказмом и скепсисом.  — Не забывай Ариа, Лиара уже успела побывать в вооружённом конфликте. — Парировала Этита. — И насколько я слышала, моя девочка весьма неплохо себя проявила. Если уж говорить о дочерях, твоя Лизелль всё на шесте крутится? Хм?  — Ей всего сто тридцать два, пусть пока развлекается. Главное, что я знаю где она и чем занимается.  — Какая сентиментальность. — С долькой яда сказала Алора. — Тебе это так не свойственно, о великая Королева пиратов.  — Это не более чем предосторожность. В отличие от большинства здесь находящихся, я ещё помню и ценю тот факт, что являюсь матерью. Вы почти все уже наверняка позабыли эти, как бы я не любила это слово, светлые чувства. Для Арии Лизелль была последним светлым пятном в жизни. За тысячу лет, она успела родить, воспитать, и даже потерять, не один десяток дочерей. Кого-то забрали старые болезни, кого-то их собственная глупость или неосторожность. Были и пара тех, кого она убила сама лично, те кто желали занять её место. Но не всех дочерей она успела похоронить, но почти все они уже давно стали самостоятельными и не поддерживают связь, среди них была не одна, кто дожила до возраста матриарха, но разговаривали они в последний раз, лет сто назад. И смотря на весь свой материнский опыт, Ариа хотела дать Лизелль всё, чего когда-то не дала другим дочерям. Этита смотрела на Арию, и видела в её глазах презрение ко всему этому Совету. Были времена, когда их можно было назвать подругами, но было это так давно, Ариа уже и не помнит скорее всего, да и сама Этита вспоминает те времена всё реже. Тогда они впервые стали матерями, почти синхронно и вместе учились, не только у своих матерей, но и у друг друга. Как же сильно они изменились.  — Ариа, прошу. — Белиз прекрасно знала характер Арии и не хотела, чтобы всё перерастало в открытый конфликт. Многие матриархи в этом зале откровенно завидовали Королеве, ведь та смогла сохранить власть над Терминусом последние четыре сотни лет, и благодаря ей у азари есть там колонии наподобие Иллиума. Однако Ариа редко отчитывалась о своих действиях Совету, что многих бесит до сих пор.  — Я здесь, лишь из уважения к тебе, Белиз. Если мне тут продолжат предъявлять, я могу просто отключиться и мои люди уйдут.  — Я думаю это лишнее. — Взяла слово Тевос. — Никто не сомневается в твоих заслугах Ариа. Мне кажется, Совет должен тем больше, чем ты от них получаешь. Ариа ухмыльнулась, ей определённо нравилась советница, так аккуратно и в тоже время прямо почесать её самолюбие и принизить авторитет Совета. Многие матриархи злобно посмотрели на Тевос, но та сохраняла холодное выражение на лице.  — Так что насчёт Жнецов? — Спросила Алора. — Если помните, маяк «Вы знаете какой» рассказывал о чём-то подобном.  — Мы вроде сошлись во мнении, что это не более чем легенда. Сказка, которую протеане рассказывали своим детям.  — Сейчас эта сказка начинает приобретать реальные очертания. — Сказала Этита. — Нам стоит начать готовиться и быстро.  — Если на территории Совета начнётся мобилизация армии и увеличится производство флота, Терминус расценит это как подготовку к войне против них и нападёт сам. — парировала Ариа. — Сейчас в системах переполох после гетов и многие только и ждут шанса оттяпать себе кусочек колонии из пространства Цитадели. Мне нужно хотя бы полгода, чтобы их урезонить.  — Ариа права. К тому же нет прямых доказательств существования Жнецов. — Согласилась Алора.  — Тогда предлагаю решение. — Начала Белиз. — Если Спектр Харпер найдёт неопровержимые доказательства, что вторжение Жнецов близко, мы начнём мобилизацию и принудим остальных. — Многие кивнули.  — Матриарх Этита отправится на Иллиум и будет сообщать нам обо всех действиях Лиары Т’Сони. — Этита молча кивнула.  — Что же касается Терминуса в целом. Ария, тебе полный карт бланш. — Ариа с ухмылкой кивнула.  — Что же касается… пирсинга, правильно называю? То… — Белиз на минутку задумалась. — Запретить на видных местах.  — Всё. Совет окончен. Да направит нас Богиня на нашем пути.  — Да направит нас Богиня на нашем пути. — Произнесли, почти синхронно, все остальные. Этита направилась в сторону Арии. Та уже хотела отключить связь.  — Неужели ты настолько не веришь, что моя дочь может быть опасна? — Ариа лишь ухмыльнулась.  — Этита, я знаю тебя достаточно долго, и я неплохо знала Бенезию, впрочем, как оказалось недостаточно. Но я прекрасно помню какого ребёнка она вырастила. Твоё крылышко достаточно умна, чтобы не лезть в неприятности. Тут стоит вопрос в любопытстве, им она явно не обделена. — У Этиты после упоминания крылышка кольнуло сердце. Кто же знал, что всё так обернётся. — К тому же, она наивна как дитя.  — Ариа, хоть ты не нарывайся. Ты знаешь, мне плевать какая армия тебя окружает, я снесу её и отшлепаю.  — Хм. Этита, ты меня сильно отшлепаешь? — В глазах Арии загорелся лёгкий огонёк, как тогда в молодости подумала Этита. — К слову, я могла бы тебе слегка помочь.  — Я так и чувствую подвох. — Буркнула Этита.  — Никакого подвоха. Видишь ли, у меня на Иллиуме есть кафе, и вот так совпадение, оно буквально в одном квартале и даже этаж, где твоя дочурка открыла офис. Так вот, у меня есть вакансия бармена.  — И ты предлагаешь её мне? С чего это?  — Этита, ты же столько умеешь. С тобой в роли бармена и вышибалу нанимать не надо, и бояться, что мой товар пойдёт не туда и не весь точно не придётся.  — Ага. То есть, тебе я нужна с той же целью, что и Совету.  — С тем лишь отличием, что я тебе буду платить. Так каков твой ответ?  — Ты прекрасно знаешь. — На лице Этиты появилась немного злая ухмылка. Давненько она не работала в подобной сфере.  — Чудно. Я тебе организую транспорт, ты главное вещи захвати и… Что? — Арию отвлек кто-то с той стороны. — Вот как? Разрешите им посадку и сразу ведите их ко мне. — Ария вернулась к Этите. — Два дня тебе хватит? — Этита кивнула. — Чудно. Транспорт заберёт тебя послезавтра. Ну все, мне пора, у меня тут гости.  — Ариа, спасибо. — Т’Лоак на это лишь кивнула и тут же отключила связь. Этита же пошла собираться, давненько она не выбралась с Тессии.

***

      POV Джек Харпер.  — Диспетчерская Омеги, говорит корабль «Мамба», прошу предоставить нам посадочную площадку.  — ≪ Ваш запрос получен, «Мамба». Назовите цель вашего визита. ≫  — Нам нужен срочный ремонт. Корабль повреждён и еле держится на плаву. — Не стал таить я и сразу выложил как есть.  — Корабль зарегистрирован на некого Джека Харпера, ВКС Альянса. Подтвердите. Я оглянулся на свою команду и был в лёгком замешательстве, выкладывать всё как есть, или как-нибудь извернуться? Команда тоже не знала, что ответить и смотрели на меня в ожидании моей реакции. Рискуя, я всё же выбрал первый вариант.  — Всё верно, диспетчер. Я — Джек Харпер. ВКС Альянса.  — ≪ На Омеге не приветствуют представителей Альянса. Назовите мне хоть одну причину разрешить вам стыковаться с Омегой и не сбить вас на подлёте? ≫ Чёрт, это проблема. Если мы не состыкуемся, то пиши пропало. А других вариантов попросту нету. Придётся торговаться.  — Я могу вам хорошо заплатить. Мы лишь отремонтируем корабль и сразу же покинем Омегу. Диспетчер не сразу, но дал ответ:  — ≪ Ждите ответа, корабль «Мамба». ≫ — После этого в эфире повисла тишина.  — Как думаете, нам разрешат приземлиться? — Спросила Тела с беспокойством в голосе.  — Не знаю. — Ответил Авитус. — Но судя по голосу диспетчера, нам пора готовиться к неприятностям.  — А если, допустим, нам не разрешат? — Поинтересовался я.  — Тогда на нас вышлют пиратский флот Арии, чтобы добить нас. Или просто будут смотреть как наш корабль развалится, а выживших, если они будут, просто добьют. — Ответила мне Тела.  — Класс. — Это всё, что я ответил.  — А если и разрешат, то сомневаюсь, что нас просто так отпустят. — Добавил Бау.  — У Арии зуб на Альянс что-ли? — Спросил я, развернувшись.  — Скорее на весь Совет Цитадели в целом, а также на Спектров и других представителей властей. — Объяснила Тела. — Это её территория. И она может сделать с нами что угодно, если мы её разозлим.  — А ты, походу, хорошо её знаешь. — Подметил я.  — Лишь то, что известно всем. Она матриарх и, без преувеличения, очень сильный биотик. Настолько, что она в одиночку может уложить нас всех за считанные секунды.  — Я что-то подобное слышал и про Бенезию. Но, в итоге я победил её один на один. Так же, как и Сарена.  — Поверь мне… с ней тебе так не повезёт. — Заверила Тела.  — ≪ Корабль «Мамба», ответьте. ≫ — Вдруг связался с нами диспетчер.  — Слышу вас, диспетчер.  — ≪ Вам разрешена посадка на станцию Омега. Следуйте к 9-му корабельному ангару. ≫  — Вас понял, диспетчер. Конец связи. — Я отключаю связь. — Похоже сама Леди Удача сегодня с нами.  — Пока что рано радоваться, коммандер. — Предупредил Рикс.  — Да, ты прав. Мы сейчас на вражеской территории, и чёрт знает, что нас там ждёт. Поэтому, будьте настороже и к внезапному нападению. Быстро ремонтируем корабль и сваливаем по-хорошему. Ариадна, включай автопилот и следуй к 9-му ангару.  — Включён автопилот.

***

      Наш корабль успешно приземлился, но было ясно, что «Мамба» далеко не улетит без ремонта. Корабельная броня спасла нас, и мы смогли избежать пробоин и разгерметизации, но электронике и ядру сильно досталось. Если их не починить и не заменить сгоревшие компоненты, то велика вероятность, что мы заглохнем посреди космоса, или возникнет перегрузка реактора и мы попросту сгорим и взорвёмся. Всей командой мы обследовали корабль и составили список запчастей, и того, что нужно починить в первую очередь. Мы собрали снаряжение и выдвинулись на выход. По словам Бау и Рикса, здесь есть рынок запчастей для кораблей. Туда-то мы и намерены идти.  — Что это у тебя в левой руке? — Поинтересовалась Тела, когда мы проходили ещё через рабочую систему дезинфекции у выхода. Я посмотрел на левую руку с одетым наручем бело-золотого цвета. Надо будет перекрасить, когда будет время.  — Небольшой полезный девайс для такого места. — Уклончиво дал ответ.  — И что она делает? — Настояла Тела.  — Будет время или возможность, я тебе покажу. Пройдя процедуру, мы покинули «Мамбу» через входной шлюз…  — О-о! У нас гости, коллеги. — Сообщил Бау, положив руку на свой пистолет. И преодолев лестницу, нас уже ожидал отряд вооружённых солдат идущие к нам и державшие оружие наготове. Быстро взяв нас в полукольцо, они держали нас в прицеле.  — Ни шагу больше, Спектры. — Возник нечеловеческий мерзкий голос. Со спины солдат появился батарианец в серой броне и вышел вперёд. Ох, батарианцы, как же я вас терпеть не могу со времён Элизиума. У меня уже невольно зачесались руки в предвкушении драки с этим отребьем.  — Если ты в курсе кто мы, то у тебя, наверно, хватит ума не затевать бой против нас, батарианец. — Намекаю я ему на последствия.  — Я знаю кто ты, коммандер Харпер. Но мы здесь не ради драки. Уже что-то хорошее.  — Да неужели? Тогда с чего вдруг такая торжественная встреча? — Сдерживая злость, спрашиваю я.  — Ариа хочет вас всех видеть. И вы пойдёте с нами.  — А если откажемся? — На нас тут же вновь направили оружие.  — Думаю, у тебя хватит ума не затевать бой против неё. — Ответил батарианец довольно оскалившись. Мне уже хочется свернуть этому уроду шею, но придётся послушаться, если хотим улететь отсюда живыми.  — Не будем испытывать судьбу, Джек. Лучше сходим к ней и узнаем, что ей от нас надо. — Шепнула Тела, и я с ней был солидарен.  — Хорошо. Но если кто-то приблизиться к моему кораблю… — Я нажал на нужную команду на омни-инструменте за своей спиной. Из гнёзд «Мамбы» вышли пулемёты и импульсные лазеры. — то вы мигом превратитесь в решето. Вам понятно?  — Твои пустые угрозы здесь ни к чему, человек. Если бы она хотела, то уничтожила бы вас ещё на подлёте. — Солдаты расступились, давая нам проход, а батарианец жестом указал нам следовать за ним. — А теперь следуйте за мной, Спектры. И без фокусов. Пришлось идти за ним. Не знаю, что Арии нужно от нас, но раз она здесь главная и вся станция под её контролем, то придётся идти на её аудиенцию. Я всякое слышал про Омегу. Станция, построенная на огромном астероиде. Столица преступного мира, торговый центр системы Терминус. Здесь обитают преступники всех мастей, наёмники, изгои, террористы, оппозиционеры и другой всякий сброд со всех уголков Галактики. И внешне он почти полностью оправдывал себя. Тусклое освещение в коридорах, как будто в притоне на дне какого-нибудь неблагоприятного города, а также грязь, мусор и вонь от всего, чего только может быть, начиная от дыма дешёвых сигарет и спиртных и заканчивая чьей-то блевотиной и экскрементами в тёмных уголках. Жители Омеги тоже недалеко ушли. Наркоманы, бомжи, преступники с желанием ограбить тебя или убить, проститутки с усталыми глазами и куча подозрительных личностей в придачу. Это я ещё не беру в расчёт самые тёмные и неблагоприятные нижние уровни этой станции. Не знаю, кто в здравом уме согласится посетить или жить здесь, если ты не входишь в этот перечисленный состав? Скорее всего только лишь отчаянные жители других мест, которым нечего больше терять, решатся отправиться сюда. Но чем дальше мы шли к центру станции, тем меньше было этого дерьма. Районы и коридоры уже были чище, люди и инопланетяне уже хоть как-то стали походить на самих себя, местами даже была вооружённая охрана, однако это лишь пара светлых пятен на фоне всей безнадёжности.       Rob Zombie — Dragula Так мы добрались до местного клуба, где обитает королева пиратов — «Загробная жизнь». У входа стояла длинная очередь, желавшие попасть туда, и элкор в качестве фейсконтроля. Это даже забавно выглядит со стороны, жаль мне сейчас здесь не до смеха. Нас мигом пропустили, когда сказали, что Ариа хочет нас видеть. Блуждая по яркому неоновому коридору, где местная гопота смотрела на нас с презрением, Анто, а именно так зовут батарианца встречавшего нас, предупредил:  — Советую не устраивать беспорядки в клубе и не привлекать к себе внимание, если не хотите неприятностей от местных посетителей. Оглянув себя в броне N7 и Телу со значками Спецкорпуса, я понял, что «не привлекать внимание» будет очень проблематично для нас.  — Пусть попробуют, если у них кишка не тонка. — Анто лишь фыркнул от моих слов. Когда перед нами открылась дверь в «Загробную жизнь», меня встретили мощные музыкальные биты, ударившие в мои уши, круглый висящий танцпол над нами с энергичными азари-танцовщицами отдающие в такт к музыке и яркая голограмма с той же азари. Идя по клубу, я оглядывался вместе с напарниками. Как я и предполагал, не привлекать внимание было очень проблематично. Я встречал взгляды от местных посетителей этого клуба, которые внешне были вполне опрятными, что не скажешь по их недовольным физиономиям. Поэтому я напрочь игнорировал их и переключился на умелых азари на танцполе и на столах для посетителей, исполняющие довольно привлекательный танец. А их обтягивающие наряды с вырезами в нужных местах лишь больше подчёркивали их природную красоту. Парочка азари даже заметили меня. Одна подмигнув, стала старательнее исполнять свой эротичный танец, а другая с глубоким декольте прошла рядом со мной, бросив на меня соблазнительный взгляд.  — Что здесь забыл солдат Альянса?! — Внезапно ткнув в меня пальцем в значок N7, выразил явно подвыпивший батар и привлекая к нам ненужное внимание. — Здесь тебе никто не рад, сраный человечишка!  — Я в курсе. А теперь поди вон. — Я стряхиваю его руку со своей груди, но сделав пару шагов, меня нагло и грубо схватили за плечо и развернули.  — Я с тобой ещё не закончил! А-а-а!!! Недолго думая хватаю его правую руку в захват и бью ногой ему в колено с такой силой, что мне даже послышался хруст. С болезненными стонами, батар опускается одной ногой на пол, и я тут же развернул его ладонь и сложив пару пальцев, с силой вогнал два его пальца ему же в глаза. Отпустив его руку, я последовал дальше за Анто и за своими напарниками. Но по пути, я заметил изучающий взгляд одной азари в белой короткой куртке и с охраной на втором этаже. Не нужно быть Шерлоком, чтобы понять, кто на меня сейчас смотрит.  — Тирэн? — Неожиданно Рикс свернул в сторону барной стойки. На голос откликнулся турианец. Одет он был в стандартную броню армии Иерархии, лицо имело бледный окрас и синие рисунки, чем-то похожие на те, что были у Гарруса. Он мило беседовал с азари, которая, что меня удивило, была не в костюме танцовщицы.  — Авитус? Рад тебя видеть. — Они явно были хорошо знакомы. — Не думал увидеть тебя в таком месте.  — Я тоже. — Тирэн перевёл взгляд на нас.  — С каких это пор ты работаешь в команде? Пожалуй, меня этот факт удивляет даже больше. — Тирэн вновь оглядел нас. — Может представишь меня своим коллегам.  — Ах да, Тирэн, это мои коллеги Спектры — Тела Вазир, Йондум Бау и Джек Харпер. Коллеги, это Тирэн Кандрос — представитель одной из известных и влиятельных военных семейств в Иерархии и мой старый друг.  — Ну-ну, Рикс, я не такой уж я и старый.  — Может представишь нам свою спутницу, Тирэн? — Предложила Вазир.  — Действительно, это Пиби. — Я осмотрел азари, также как Тирэна. На ней была пурпурная куртка и виднелись магнитные полосы для оружия. Кожа её была цвета тёмного моря, и была интересная деталь, чёрная полоса, проходившая от одного виска до другого, будто ей из баллончика с краской в глаза попали. — Мы с ней тут дружно убиваем время.  — Да, я тут ждала свою подругу — Калинду. Долго ждала, решила выпить, чтоб не скучать — Говорила немного странно, будто панацелина перебрала. — И этот очаровательный дяденька — турианец, помог мне скрасить этот вечер. — Пиби кокетливо стрельнула глазками в сторону Тирэна.  — Очаровательно, но что здесь забыли вы, Тирэн? — Мне начало потихоньку надоедать, да и пара громил, что всё ещё сопровождали нас, явно не горели желанием делать это весь день. После моих слов, Тирэн слегка погрустнел, но виду не показал.  — Я тут на попутке добирался. Мой корабль, как и мой отряд, погребен в песке одной духами забытой планеты.  — Что произошло? — Спросил Авитус.  — Долго рассказывать. К тому же, вам сейчас явно не до этого — Кандрос указал на балкон. Королева пиратов сверлила нас недовольным взглядом.  — Действительно, нам пора. До встречи Тирэн. Ещё увидимся. — Сказал Рикс и мы двинулись дальше на второй этаж, а Тирэн сел обратно за стол и выпил с Пиби ещё по стакану. Мы поднялись на второй этаж, где находятся покои самой королевы. Она стояла властной позой над нами, наблюдая за своим клубом. Вокруг неё куча охраны разных рас. Анто поднялся к Арии по ступенькам и что-то шепнул ей от наших ушей. После этого Ариа медленно развернулась к нам с властной улыбкой.  — Так, так, так… Аж четыре Спектра на моей станции. У вас, должно быть, была очень веская причина сунуться в системы Терминус, а потом и на саму Омегу. — Я заметил, что её взгляд был направлен на меня. По одному лишь виду, взгляду и позе было понятно, что это очень опасная азари. От неё веяла сила, властность, харизма и доминирование над этим местом, а внешний вид, в сочетании с её красотой, лишь дополнял образ Королевы пиратов.  — Мы лишь расследуем дело уничтожения «Нормандии» и…  — Я не с тобой разговариваю, двуличная стерва! — Тут же резко прервала Телу сама Ариа. Вазир тут же притихла. Двуличная? О чём это она? — А с вашим лидером! Это она про меня? Ко мне тут же резко был прикован взгляд всех присутствующих, включая напарников. Что ж, придётся мне принимать весь удар на себя. Выйдя вперёд, я медленно поднялся к ней под прицелом других.  — Достаточно близко, Харпер. — Я тут же остановился и не двинулся с места, пока Ариа обходила вокруг, изучая меня. Мне невольно захотелось задать ей один вопрос.  — Почему ты решила, что я лидер группы?  — Корабль принадлежит тебе, и за тобой шли все остальные. Тут не сложно догадаться. — Вполне логично.  — Значит, ты Ариа. Королева пиратов и главная на Омеге. Ариа лишь рассмеялась над моими словами. Развернувшись к балкону, она в пафосе произнесла:  — Я и есть Омега. — Да уж, а горделивости ей не занимать. — Я — босс, королева, президент, если хочешь громких слов. Это не имеет значения. На Омеге нет официального правителя, есть только одно правило. Развернувшись ко мне, она назвала мне это правило с улыбкой:  — Не спорь с Арией.  — Нет официального правителя? Это заметно. По правде говоря, Омега оставила довольно отрицательные впечатления. Такого запущенного места, во всех смыслах, я давно не видел. Я уж молчу про местных жителей.  — Сказал тот, кто родился с золотой ложкой во рту и никогда не знал бедности, проживая в личном пентхаусе в Нью-Йорке и в богатый апартаментах. — Резко негативно ответила Ариа. — Далеко не всем так повезло, как тебе. Большая часть еле сводят концы с концами, а некоторые и вовсе живут в рабстве. А Омега… это место как раз для них. Последнее место пристанища. И уж точно не для таких, как ты.  — Не сравнивай меня с тупыми мажорами. Я, по крайней мере, не испорчен деньгами и посветил свою жизнь Альянсу, став солдатом и спасая жизни людей. А что насчёт тебя, Ариа? Сомневаюсь, что ты занимаешься здесь благотворительностью, сидя на своём троне. Ариа обратила на меня гневный взгляд, смотря искоса, и держа свои руки на груди.  — А ты довольно дерзкий малец. Ты там, где твой статус и привилегии ничего не стоят, а где твои напарники находятся под моим прицелом.  — А не надо меня приравнивать к тем, кто наживается на простых людях. Уж не от Королевы пиратов мне такое слышать. Может быть, местные и почитают тебя и готовы пасть к тебе на колени по твоему зову. Только со мной это не прокатит. У меня тоже есть одно правило. Я чхал на чьи-то правила. Особенно сейчас. Лучше скажи мне, что я здесь, чёрт возьми, делаю?  — Это я хотела у тебя узнать. Что Спектрам нужно в системах Терминус? — Уже на более строгий тон перешла королева.  — А тебе то не насрать? Какое тебе дело до группы Спектров на небольшом корабле под предводительством члена ВКС Альянса, так «горячо» здесь любимого? Я знаю, что играю с огнём, но я не намерен прогибаться под неё и выкладывать всё.  — Не испытывай моё терпение, Спектр! Я здесь решаю, и мне судить, жить вам или нет. И если ты хочешь уйти отсюда живым, то выкладывай всё. Иначе я заставлю тебя силой. Условие, конечно, интересное. Однако, я всё же имею дело с пиратами и с преступниками, а они вполне могут не сдержать своё обещание и кинуть.  — Я расследую дело уничтожения «Нормандии» уже несколько месяцев. И когда мы искали зацепки в Терминусе, кто-то напал на нас и чуть не уничтожил мой корабль. И это точно не пираты или геты. Мы еле еле смогли дотянуть до твоей станции. Мне нужен срочный ремонт, а дальше мы покинем системы Терминус.  — «Нормандия»? Хочешь выяснить, кто его уничтожил, а заодно и выяснить, кто убил твою подружку Шепард? — Будто насмехаясь над до мной, ответила Ариа. — Неужели это всё из-за банальной мести одного влюблённого юноши? Я даже немного разочарована.  — Зря стараешься. Твои подколки для меня пустой звук.  — Да неужели? А ведь ты так боготворишь её. Из кожи вон лезешь, чтобы быть похожим на неё. — Откуда она так хорошо знает обо мне? — И теперь… ты как маленький щеночек, потерявший своего хозяина. Я бы даже поверила в твою историю, если бы не твои коллеги Спектры. Тратить драгоценных агентов ради одного расследования корабля, который к тому же относится к флоту Альянса, а не к Цитадели. Ты что-то утаиваешь от меня. Ариа щёлкнула пальцем, и все её бойцы обратили свои пушки на моих напарников. Шансы в перестрелке ничтожно малы. Если ничего не предпринять, то их просто расстреляют.  — Не пытайся меня обмануть, Харпер. Ещё раз соврёшь, и я убью твою команду! — Я был уверен, она это сделает.  — Убив нас, ты объявишь войну Цитадели.  — Да, ты прав. Однако никто не узнает, если мы выкинем вас в открытый космос вместе с вашим повреждённым кораблём.  — Чего ты хочешь от нас?  — Я хочу знать ваши истинные мотивы. Что вы ищете в системе Терминус?  — Я не обязан отсчитываться перед тобой! Я не твоя шавка, как твои ребята, готовые вылизать твои ноги по приказу. Она резко приблизилась ко мне. Попалась!  — Следи за своим языком, мальчишка! — Она уже замахнулась, чтобы ударить меня, но…       [Металлический звон] Все её бойцы резко направили оружие на меня, пока напарники доставали свои пушки, готовясь к потасовке. Мои скрытые лезвия, спрятанные в наруче на левой руке, были у живота Арии буквально касаясь её кожи.  — Я тебя не боюсь, Ариа. Я одолел Сарена и матриарха Бенезию один на один. И я видал вещи и пострашнее дамочки с классной задницей. В глазах Арии я отчётливо видел, как пылала жгучая огненная смесь. Она буквально готова взорваться от злости.  — Одно моё слово… и тебя будет разыскивать весь Терминус за твою голову.  — Харпер, чёрт возьми, остановись! — Я проигнорировал слова Телы.  — Валяй. Можешь прямо сейчас отдать этот приказ своим людям, я не против. Я больше не боюсь смерти.  — Хе. — Она лишь насмешливо хмыкнула. — Ты думаешь, что потеряв свою подружку, тебе больше нечего терять? Какое жалкое зрелище.  — Учитывая, какой п**дец нас всех ждёт, я буду не против помереть до того, как Галактика сгинет в огне. Хочешь знать, что я ищу? Я ищу доказательства существования Жнецов!  — Сказки про кораблей ИИ, уничтожившие протеан 50 тысяч лет назад? Они лишь миф, не более. — С насмешкой ответила Ариа.  — Джек говорит правду. — Внезапно заговорила Тела. Ариа тут же обратила на неё презрительный взгляд. — Мы тоже не верили поначалу, но они действительно существуют.  — А тот корабль, что напал на нас, был не похож не на один из известных кораблей. Он был огромен, корпус из камня, а его лазерные орудия легко обошли наши щиты словно те были из картона. — Добавил Рикс.  — И ни одна из рас Пространства Цитадели не обладает таким вооружением. — Дополнил Йондум.  — Кроме Жнецов. — Закончил я. — И они знают, что мы под них копаем, и хотят нас устранить. Поэтому будь добра, моя королева, — Я посильнее надавил лезвия ей в живот. — дай нам отремонтировать корабль, и мы покинем Омегу. А если тебя не убедили слова четырёх Спектров, среди которых и герой Альянса, то предупреждаю, без драки мы не сдадимся. Повисло молчание в её покоях, лишь музыка на фоне нарушала тишину. Все были готовы нажать на курок и начать мексиканскую перестрелку в клубе. Жалко, что это не фильм, а я не Киану Ривз, потому что выйти отсюда живым будет маловероятно. Ариа со скрипом, но всё же дала приказ опустить оружие. А я убрал лезвия обратно в наручи. Однако её холодный пронизывающий взгляд никуда не делся.  — Даю вам сутки, чтобы вы убрались с моей станции… и не возвращались. — У-у. Напоминает мне одного злодея из мультфильма. Я отошёл от неё до первой ступеньки.  — Как вам будет угодно, моя королева. — В низком поклоне ответил я ей с улыбкой на лице. — Ваше желание для меня закон.  — Исчезни! — Ариа тут же покрылась биотическим пламенем.  — Всё, понял. Уходим. Я не стал испытывать её терпение, гостеприимство и свою удачу. Воссоединившись со своей командой, мы быстро покинули её клуб. У нас лишь сутки, чтобы подлатать наш корабль. Мы быстро организовали план наших действий на Омеге. Первым делом нужно достать нужные запчасти из списка на местном рынке. График у нас плотный, а сроки ограничены. Надо спешить. Не хочу я снова столкнуться с этой властной женщиной.

***

 — Вы действительно дадите им просто так уйти, госпожа? Этот Харпер мог убить вас. — Пришёл в негодования Анто, когда Спектры покинули клуб.  — Не надо мне указывать как поступать, Анто. — Тут же осудила его Ариа гневным взглядом. Анто тут же резко притих. — Лучше подготовь остальных, если Спектры не покинут станцию в ближайшие сутки.  — Считайте, что они уже готовы, госпожа. — Анто уже хотел уйти, но Т’Лоак добавила:  — И позови сюда Лизелль. У меня есть для неё одно дело. Когда Анто и вся охрана покинула её личные покои, Ариа подошла к балкону, наблюдая за клубом и его посетителями. Её рука притронулась к месту, где Харпер надавил на неё своими лезвиями *тэкко-каги, и тут же вспомнила одну свою старую знакомую — Найрин Кандрос.  — Хм… Интересно. — С улыбкой сказала про себя, вызвав аналогию Харпера с Найрин.