Станция Цитадель. Неделя спустя.
Харпер изо всех сил пытался найти хоть что-то, что может помочь убедить Совет в правоте его слов. Но бесконечно это продолжаться не могло. Времени с каждым днём становилось всё меньше. В итоге, собрав все имеющиеся данные, Джек и его коллеги Спектры, связались с Советом и потребовали аудиенции. После этого они покинули Эфус и вернулись на Цитадель.
— Я уже и забыл, насколько тут медленные лифты. — С раздражением прокомментировал сие медленное восхождение Джек, находясь в лифте со своей командой и держа в руке контейнер с протеанским шаром. — И как сильно они меня бесят.
— Думаете Совет поверит нашим словам? — Со скепсисом спросил Тирэн.
— Мы не знаем. Но должны это сделать. — Ответил Рикс, надеясь на победу в слушаниях.
— Ну, Андерсон точно будет за нас. — Добавил Джек. — Но одного его голоса недостаточно.
— А если мы проиграем дело? — Решил предположить Тирэн.
— Тогда нам остаётся спокойно ждать Жнецов и жатвы. — На удивление спокойно ответила Тела.
— Не послушает Совет, так постараемся убедить наших лидеров. Я не намерен сдаваться и ждать смерти словно жертвенный агнец.
— Мне нравится твой настрой, Харпер. — С улыбкой похвалила Тела и украдкой подмигнула Джеку, на что он лишь отвёл от неё взгляд.
После той ночи Джек не мог уснуть. Все мысли были забиты о Вазир, вперемешку с Шепард. Он думал, что предал Джейн, переспав с другой женщиной, но постепенно эти мысли начали уходить, оставив лишь Телу. Как бы он не отрицал, но она была хороша. Джек был согласен с ней в одном — надо отпустить прошлое и идти дальше. И на следующий день он собрал все вещи покойного коммандера и запрятал в дальний ящик, чтобы воспоминания вновь не открывали старые раны, посвятив себя полностью в борьбе со Жнецами.
— Харпер прав. Если не Совет, то хотя бы лидеры должны послушать нас. — Согласился Тирэн. — Хоть и на официальное согласие рассчитывать не стоит. Если все расы начнут готовиться к войне начнётся хаос и паника.
Лифт медленно, но всё же добрался до башни Цитадели. Спектры были настроены серьёзно. Пройдя через весь восстановленный зал, они поднялись наверх к Совету, где на удивление было безлюдно. Только Совет, Спектры и несколько Хранителей.
— Пора заканчивать с этим.
Пройдя в зал, где компанию уже ожидала четвёрка Советников, Спектры вышли к площадке и встали плечом к плечу.
— Спектры. — Низким голосом начала Тевос, глядя Джеку в глаза. — Совет готов выслушать результаты вашего расследования.
— Господа Советники. — Джек не смог не заметить заинтересованный взгляд всех Советников, обращённый на контейнер в его руке. — На планете Жоаб в системе Енох туманности Розетки был обнаружен и вывезен предположительно протеанский артефакт в виде пирамиды. После того, как мы покинули поверхность планеты, нас атаковал неизвестный противник.
Харпер кивнул Вазир, и та отправила на инструментроны советников изображение корабля Коллекционеров.
— Корабль был огромен, быстрым и обладал невиданной огневой мощью. Он с лёгкостью обошёл наши щиты и чуть не уничтожил нас. — Добавила Вазир.
— Получив… серьёзные повреждения мы еле смогли дотянуть до Омеги, с целью провести ремонт корабля. — Продолжил Бау, но его тут же прервали.
— Мы вас предупреждали не соваться в систему Терминус. — Начал недовольство Спаратус. — Своими действиями вы рисковали спровоцировать войну, в особенности с Арией Т’Лоак.
— Надеюсь, ваши похождения в Терминус стоили такого риска? — С неодобрением спросил Валерн.
— Да, Советники. Риски были оправданы, и они того стоили. Более того, в Терминусе мы столкнулись с врагом, служащим напрямую Жнецам — Коллекционерами.
— Загадочная раса, обитающая за пределами ретранслятора Омега-4? Они настолько редко посещают нас, что большинство жителей считают их мифом и легендой. С чего вы решили, что они служат Жнецам? — Снова начал Спаратус.
— Тела, покажи им.
Вазир отправила советникам записи боя, сделанные через систему видеонаблюдения станции и корабля, а также транслировала через голосвязь.
— Коллекционеры в открытую напали на нас уже на Омеге, как и на саму Арию и её бойцов. Т’Лоак может подтвердить мои слова. Нам с трудом удалось победить их. Но как позже выяснилось, именно Коллекционеры напали на нас у Жоаба, и именно они ответственны за гибель «Нормандии» и смерть коммандера Шепард. — На короткий миг голос юноши дрогнул, что не смогла не заметить Вазир. — После проведенного на Омеге ремонта, мы продолжили поиски в Терминусе. И на спутнике Махайры, системе Копис мы обнаружили еще один артефакт, также протеанского происхождения.
Поставив контейнер на небольшую подставку, Харпер открыл его и продемонстрировал советникам лежащий в нём шар. Прикоснувшись к нему, шар начал пульсировать и издавать гул, а у Джека радужка глаз замерцала мертвенно-зелёным цветом.
— Пользуясь знаниями, полученными из маяка на Иден Прайм, я вошел в контакт с артефактами и проанализировал информацию, что в них хранилась. Смотрите.
Джек активировал инструментрон и включил трансляцию по голосвязи рядом с Советниками, где уже крутилось видео фрагмент из пирамиды.
— Это предупреждение протеан о вторжении Жнецов. Оно хранится в каждом протеанском маяке найденный нами всеми. Вы спрашивали, почему Коллекционеры служат Жнецам? Вот вам доказательство. — Джек поставил на паузу, где был изображён протеанин в крике агонии, а затем поставил на паузу уже записи боя и провёл сравнение.
— Это… Это то, что я думаю? — Задался догадками Андерсон, на что Джек продолжил.
— Коллекционеры и есть протеане. Жнецы поработили их и превратили в это.
— Этого не может быть! — Отрицал Спаратус.
— Насчёт протеан, теория весьма интересная. — Неожиданно сказала Тевос. — В конце концов, людей на Иден Прайм превратили в так называемых хасков, с протеанами могли проделать тоже самое.
— Тевос, неужели ты веришь в то, что эти Коллекционеры действительно служат Жнецам? — В голосе Валерна прослеживался скепсис.
— Я не утверждаю, что речь идёт именно про Жнецов, но как минимум внешнее сходство присутствует. — Тевос указала на голограмму Коллекционера.
— Если не Жнецы, тогда кто, по-вашему, создал Коллекционеров? — Джек начинал злиться. — Ведь протеане вымерли 50000 лет назад.
— Вполне возможно, что сами протеане. — Твёрдо сказал Валерн. — Ваша теория про Жнецов весьма надумана.
— Можно подумать, у вас есть теория правдоподобнее. — Буркнул Тирэн.
— Есть. — Всё так же твёрдо произнёс советник саларианцев. — Наша исследовательская группа, отправленная на Илос, вывезла останки некоторых, наиболее хорошо сохранившихся протеан.
— Обнаружили что-то интересное? — Спросил Спаратус. Общим решением, останки протеан передали саларианцам, те всё сделают в максимально короткие сроки.
— Да, у некоторых были обнаружены странные опухоли в районе схождения головного и спинного мозга. — Валерн сделал паузу. — Наши учёные предполагают, что эта опухоль может являться источником некой болезни, ибо эта опухоль поражала клетки головного мозга носителя. — Затем Валерн указал на голограмму Коллекционера, а затем на кадры видения, где видна агония одного из протеан. — И ваши видения вполне соответствуют нашей теории.
— То есть, по вашему, протеан сгубил зомби-Апокалипсис? — Джек сам того не ожидая ухмыльнулся, злость не проходила, но то что учёные самой головастой расы выдвинули звучало очень глупо. — А что вы на это скажете? — Пощелкав инструментроном, Джек перемотал запись на момент, где на чёрном фоне был Жнец. — Вы не можете отрицать того, что именно этот Жнец напал на Цитадель полгода назад!
— Теория про вирус хоть выглядит адекватной. — Отмахнулся Валерн. — А эти кадры ничего не говорят. Вполне может быть, что это корабль мог принадлежать протеанам, а геты смогли найти и восстановить его. Но наша теория про эпидемию имеет больше доказательств нежели ваша про Жнецов.
— Черта с два! Вы просто боитесь признать существование столь продвинутой расы, что вы не можете понять, как они так долго существуют и не палятся.
— Не забывайте про субординацию, Харпер. — Спаратус начал терять терпение, как истинный турианец, он не терпел неуважение к старшим по званию или статусу. — Из-за ваших действий в Терминусе наши пограничные системы начали грабить наёмники Синих Светил.
— Вы преувеличиваете, советник. — Заступился за Спектров Андерсон. — Три нападения ещё не признак войны. Тем более, это были скорее разборки внутри организации.
— Неужели? И что же им понадобилось в паре мирных колоний Траверса? — Спросил Спаратус.
— Если верить свидетелям, у главы Синих Светил — Видо Сантьяго сбежала любовница, вот он и искал её.
— Мы здесь обсуждаем не любовные похождения лидеров преступных синдикатов. — Вставила слово Тевос. — А доклад Спектров.
— И получили очередные сказки. — Валерн был настроен скептически.
— Не соглашусь. — Тевос была настроена явно более лояльно. — Те доказательства, что они представили вполне укладываются в теорию о Жнецах.
— Их доказательства действительно показывают, что раса протеан погибла в результате геноцида. — Согласился Спаратус. — Однако…
И тут Джеку стало ясно, в эти знаменитые «однако» и «но», они вновь не поверили. Если Тевос готова принять их правду, хоть и неохотно, то Валерн и Спаратус стояли на своём.
— … теория относительно эпидемии имеет куда больше доказательств. Вполне вероятно Сарен и геты смогли воссоздать штамм этого вируса на Вермайре и применить его на людях. — Заключил Спаратус.
— Вирус?! На Вермайре?! Сарен хотел создать лекарство от генофага! Капитана Киррахе подтвердит мои слова. Мы сами видели, что там было. А порабощённые люди на Иден Прайм это дело рук гетов с технологиями Жнецов. Какие ваши доказательства? — Джек начал терять терпение от нелепых доводов и попросту видеть очевидное.
— Ваши же видения, результаты вскрытия протеан из анабиозных камер. — Коротко ответил турианский советник.
— Да почему же вы никак не поймёте?! — У Джека окончательно лопнуло терпение, он подошёл к краю и ещё сильнее повысил голос. — Если мы и дальше продолжим это отрицать, то, когда Жнецы придут, то просто сметут нас! Если мы не начнём готовиться к их вторжению, не сможем объединиться ради всех нас, то нам всем конец!
Джек замолчал, его короткая речь явно произвела эффект, правда он ещё не был уверен, что тот который нужно.
Советники между собой переглянулись, решили голосовать. Андерсон точно на их стороне, Спаратус и Валерн точно нет, оставалась Тевос.
— Спектр Харпер, по результатам голосования совету не удалось прийти к единому решению относительно вашего расследования. — Произнесла Тевос. У Джека немного отлегло, всё-таки его труды не пропали зря.
— Мы передадим ваши доказательства нашим научным группам, и они начнут изучать их дабы подтвердить или опровергнуть вашу теорию. — Продолжил за Тевос Валерн, явно не довольный решением.
— А что насчёт подготовки к вторжению? — Поинтересовался, пожалуй, на главный вопрос Авитус.
— Ну это уже слишком. — Недовольно вскипел Спаратус. — Сначала мы должны удостовериться в реальности вашей теории, а уже потом всё остальное. — Весь тот триумф, что Джек успел прочувствовать, улетел вмиг. Они, конечно, приняли его расследование, но Спаратус только что тактично послал его и его планы по подготовке к вторжению варрену в пасть.
— Гр-р! Я только зря теряю с вами время. Мне тут больше делать нечего. — Харпер хотел было уйти, но его окликнул Валерн.
— Не забывайте, что вы всё ещё находитесь в подчинении совета.
— Тогда я подаю в отставку, раз вы такие упёртые и не желаете видеть истину. — От фразы Джека отчётливо повеяло холодом.
— Учтите Харпер, если вы это сделаете, — Начала Тевос. — то лишитесь статуса Спектра и лицензии на убийство. Таким образом, за любые ваши действия, против кого бы то ни было, будет нести ответственность Альянс. А также, вы лишитесь доступа в архив и особых привилегий.
— Харпер, не делай поспешных решений. — В голосе Андерсона звучала тревога.
— Остудите пыл, Харпер, о своём решении мы с вами поговорим завтра. Заседание окончено.
Советники и члены команды покинули зал, а Джек остался стоять у края и смотрел вниз на сад, где не так давно бился с Сареном. И скрипя зубами, он согласился с некоторыми его словами.
— Ты был прав, Сарен. Нами действительно правят эмоции, а не логика. Теперь я прекрасно понимаю тебя, почему ты не пошёл в Совет.
***
Харпер был очень зол, если не в бешенстве. Даже коллеги Спектры были недовольны решением Совета. После стольких месяцев расследования всё было попросту напрасно. Казалось бы, все улики прямо указывали на явную угрозу, но Совет отказался верить им в существование Жнецов и проигнорировал весь труд своих агентов. Только лишь Андерсон верил им, но он ничего не смог сделать в этом деле. Разочаровавшись, они покинули башню Цитадели и вернувшись на корабль, Харпер спрятал протеанский шар подальше от рук власти Совета, но протеанскую пирамиду они решили передать СБЦ, так как Джек вытянул из него всё что мог.
Атмосфера была напряжённой. Команда находилась в кают-компании в поникшем настроении и думала, что предпринимать дальше.
— По крайней мере нас не заперли на станции, как это было с тобой, Харпер. — Попытавшись найти хоть какое-то утешение, прокомментировал Рикс, но попытка была неудачной.
— Боятся, что теперь я решусь дезертировать, как это было с Сареном и Шепард. Скандал был бы неизбежен.
— Ха. Это верно. А почему только ты? Может, мы все решились бы на это. — С долей иронией добавила Тела, на что Джек посмотрел на неё в лёгком неверии.
— И ты бы смогла пойти на такой поступок? — Спросил он.
— Если с тобой, то да. — Без сомнения ответила Вазир.
— Ну хоть кто-то.
— В любом случае, что нам теперь делать? — Задал правильный вопрос Рикс.
— То, что сказал Харпер ранее. Раз Совет нас послал, то обратимся к нашим лидерам. — Предложил Кандрос.
— Верно. — Подхватил Йондум. — Совет — не центр всей власти Галактики. Есть примархи, далатрессы, конгресс и верховные матриархи. Вместе у них достаточно власти, чтобы игнорировать Совет.
— Да, только проблема в том, как до них достучаться, если даже Совет не слушает своих агентов Спектров?
— Но и сидеть без дела нельзя. Предлагаю разделиться и отправиться в свои посольства, потребовав переговоры с лидерами и с теми, кто пониже. — Предложил Тирэн, на что другие со скрипом, но согласились.
— Как говорят люди, мы хватаемся за соломинку. — Добавил Рикс, совсем не веря в эту затею. — Но лучше попытаться.
— Я буду у себя в квартире. — Сообщил Джек. — Если что-то получится, встретимся у меня. Там обговорим наши планы.
— А ты что будешь делать? — Поинтересовался Бау.
— Свяжусь с одним человеком.
***
Силверсан Стрип. Квартира Харпера. Некоторое время спустя…
— Джек? Мог бы сообщить, что ты вернулся. — С радостью и удивлением встретил его Альфред, когда Джек постучался и вошёл в свои апартаменты.
— И я рад тебя видеть, Альфред. — Усталым, но радостным голосом сказал Джек, обняв своего самого близкого человека. — Хотел сделать тебе сюрприз.
— Что ж, тебе это удалось. Надолго ты в Цитадели?
— Пока не знаю. Скорее всего ненадолго.
— Всё хорошо с тобой? Выглядишь подавленным. — Заметил Альфред по голосу и разочарованному взгляду, как бы при этом не старался скрыть Джек.
— Если честно, нет. — Признался он. — Столько всего произошло за это время, пока я летал по Галактике. Я тебе позже всё расскажу. Мне нужно в свой кабинет. Хочу связаться с отцом.
— Вам что-нибудь приготовить, сэр? — Джек остановился над его просьбой, а затем ответил с еле натянутой улыбкой.
— Зелёный чай. С мятой. Я буду в кабинете.
— Как скажете.
Харпер направился в свой кабинет и тут же активировал компьютер с видеосвязью, поставив на стол ОНД со всеми данными. На удивление Джека, отец ответил на звонок очень быстро.
—
≪ Джек? Давно от тебя не было вестей. ≫
— И я тоже скучал по тебе, отец. Рад, что хоть смог уделить мне своё свободное время.
—
≪ Всё ещё злишься на меня? Голос у тебя усталый. Ты как? ≫
— Честно, паршиво. Помнишь наш разговор насчёт Жнецов? — Отец кивнул ему в согласие в клубах сигаретного дыма. — Всё гораздо хуже, чем я ожидал. Я нашёл тех, кто уничтожил «Нормандию». Но ещё хуже то, кто его уничтожил. И недавно они объявили на меня охоту и чуть не уничтожили меня и мой корабль. Открой защищённый канал для передачи данных.
Призрак тут же принялся за это дело и быстро предоставил ему зашифрованный канал, куда начало поступать данные о Коллекционерах, видеозаписи боя и все улики, указывающие на них.
— Коллекционеры — они же порабощённые протеане, и то, что от них осталось. Ещё один наш враг помимо Жнецов. Изучи эти данные и попытайся найти способ их применения. Больше мне не на кого рассчитывать.
—
≪ Это очень ценная информация. Я обязательно это сделаю. А что предпринял Совет? Ты смог их убедить? ≫
— Нет. В том то и дело. Они включили тактику страуса и с упорством идиотов всё отрицают и придумывают нелепые отмазки, хотя улик и доказательств было предостаточно. Я попытаюсь потребовать аудиенции с конгрессом и с адмиралами Альянса, но думаю они тоже не поверят мне.
—
≪ Как ты сам, Джек? Держишься? Мне жаль, что не смог тебе помочь в расследовании. ≫
— Обо мне не беспокойся. Лучше попытайся что-то предпринять в этом деле. Скоро грядёт война. И она охватит всё Галактику.
—
≪ Твой труд не будет напрасный, сынок. ≫
— Хорошо. Мне срочно надо уходить. Надеюсь, эти данные будут полезны. — Джек уже хотел прервать связь, но отец задал ему один вопрос.
—
≪ Джек. С тобой всё хорошо? У меня ощущение, будто ты хочешь сказать что-то ещё. ≫
И Призрак был прав. Джек действительно хотел ему задать один вопрос насчёт его дефекта его мозга. Но потерев свой затылок, он решил не сообщать отцу эту деталь.
— Да… Да. Всё хорошо. Если, конечно, это можно так назвать, учитывая последние события. — Вдруг Джек услышал, как его кто-то зовёт. И по голосу он распознал своих коллег Спектров. — Мне пора идти, отец.
—
≪ Удачи тебе, Джек. ≫
— Оно нам всем сейчас понадобится. — После этого Джек отключил связь и выключил свой компьютер, встречая своих коллег. Вся команда была в сборе около входа.
— Джек, они сами вошли без…
— Всё хорошо, Альфред. — Тут же успокоил своего дворецкого. — Они со мной. Пусти их.
Альфред послушался его и перестал беспокоиться по поводу незваных гостей. Но и Спектры решили не злоупотреблять гостеприимством, так как Авитус и Бау пришли лишь попрощаться с ним.
— Успехи есть? — Спросил Джек, когда команда собралась возле дверного входа. Первым начал Бау.
— Что-то в этом роде. Меня созвали с Сур’Кеша для беседы с далатрессой. ГОР тоже хотят задать мне пару вопросов по поводу расследования. Хотя, я сомневаюсь, что она что-то предпримет, всё-таки саларианцы больше думают об том, что происходит здесь и сейчас, а недавно у кроганов начал проявляться иммунитет к генофагу.
— Примарх тоже вызвал меня и Кандроса на Палавен для обсуждения нашего расследования. Федориан — турианец умный, я думаю он воспримет это более трезво, чем Спаратус. — Добавил Рикс.
— Хм. Хоть что-то. — Скептически ответил Джек. — Если у вас получится убедить их, значит наше дело прошло не зря.
— Поэтому мы пришли попрощаться. Сегодня мы покидаем Цитадель.
Это чуток удивило Джека, но быстро понял, что команду придётся распустить. Это было лишь дело времени. Это лучше, чем вместе сидеть сложа руки и ждать.
— Надеюсь наши пути ещё пересекутся. — Начал прощальную речь Джек.
— Мы же не прощаемся навсегда, правда? — Спросил Тирэн. — Когда мы закончим дела, то можем вновь объединиться в команду и продолжить наше дело.
— Не знаю сколько это займёт время, но Кандрос прав. — Согласился Бау. — Мы можем вновь встретиться на Цитадели, когда вернёмся.
— Не хочется признавать, но я даже уже привыкла к вам и вашей компании. — Неожиданно заявила Тела, удивив всех присутствующих. — Буду рада, если мы вновь объединимся в скором времени.
— Когда же? — Спросил Рикс.
— Двадцать лет спустя. — Усмехнулся Джек.
— А может быть десять. — Саларианец Бау явно проживёт двадцать лет, и это, явно не серьёзная фраза его обеспокоила.
— Или через три-четыре столетия — Тела услышала в голосе Джека смешок и поддержала его шутку. Бау на это всё только надулся.
— Кстати, а что насчёт тебя, Тела? — Поинтересовался Джек.
— Нам есть кое-что обсудить. — Ответила Тела, глядя на Джека.
— Что ж, тогда мы не будем задерживаться. Удачи вам, коллеги. И до скорой встречи. — Затем Бау добавил — Тела, береги Харпера, пока нас не будет.
— Ха. Несомненно.
После обмена прощальных слов Рикс и Бау покинули квартиру Харпера, оставив их одних и устремившись на корабли на пути в свои родные планеты.
— Так что насчёт тебя, Тела? Что ты хотела обсудить со мной? — Начал Джек, когда Спектры ушли.
— Я покидаю Цитадель и лечу на Тессию. Верховный совет матриархов планируют экстренное собрание в главном храме. Я должна быть там.
— И к чему такая секретность от наших коллег?
— Верховный совет пригласил и тебя, они хотят поговорить с тобой лично по поводу нашего дела. Потому такая секретность. Даже Совет не в курсе об этом, но Тевос точно будет в курсе.
А вот это уже действительно удивило Харпера. Чтобы верховный совет, да его лично. В его голове промелькнула мысль, что матриархи действительно прислушались к его словам. И раз сами верховные матриархи, то он не мог отказаться от такого приглашения.
— Хм. Значит мы вдвоём летим на Тессию. — Заключил вывод, потирая подбородок.
— Только мы вдвоём, Джек. — Кокетливо и с очевидным намёком ответила она. На что Джек лишь проигнорировал это. Но на мгновение у него мелькнула мысль о Вазир и о той жаркой ночи. Но быстро выбросил это из головы, он на полном серьёзе задал один лишь вопрос:
— Когда вылетаем?
Henry Jackman — Taking a Stand
***
Christopher Lennerts — As They Enter
Вазир вернулась в номер. Вещи до сих пор валялись неразобранными. Она редко оставалась где-то надолго. Хотя, знай она изначально, что их совместное с Харпером путешествие продолжится, собираться бы не пришлось.
Азари проверила свою почту. Ничего нового: очередной спам, письмо от любовницы с Иллиума, жучок, присланный Арией. Выругавшись, она поняла, что не удалось её обмануть. А вот последнее…
Тела уже было надеялась, глупо, но она это знала, что о её задании хоть ненадолго забудут, всё-таки её босс был занят переговорами с какими-то важными партнёрами. Но сообщение от Посредника, что пришло буквально пять минут назад, заставило вспомнить об её основном своём задании.
≪ Доставить Харпера ко мне, любыми средствами. По возможности — живым. ≫
Сообщение было кратким и ясным. Тела с долей грусти и разочарования уставилась в окно. Она прекрасно знала, что Джек не сдастся ей живым и будет драться насмерть ради своей цели. Вазир собрала оружие и сделала на рынке заказ на азарийский меч. Тессию Харпер живым не покинет.
